Minerva fue una empresa belga activa desde 1902 hasta 1938 y fabricante de automóviles de lujo . La empresa desapareció en 1956.
Fundada por el holandés Sylvain de Jong, la empresa inicialmente produjo bicicletas de seguridad antes de expandirse a automóviles livianos y bicicletas motorizadas en 1900. En 1902, Minerva agregó automóviles a su línea. La marca alcanzó fama por la calidad y el silencio de sus motores Knight y fue favorecida por la realeza y personas influyentes como Henry Ford. A pesar del éxito, las luchas financieras durante la década de 1930 llevaron a su fusión con Impéria Automobiles , otro fabricante belga.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Minerva produjo una versión del Land Rover bajo licencia para el ejército belga hasta 1954. Una disputa con Land Rover y un posterior proceso judicial llevaron al fin de esta asociación. La empresa intentó volver a entrar en el mercado del automóvil, pero cesó sus operaciones en 1956.
En 1883, un joven holandés, Sylvain de Jong (1868-1928), se estableció en Amberes , Bélgica .
Minerva comenzó a fabricar bicicletas de seguridad estándar en 1897, antes de expandirse en 1900 a automóviles livianos y "motocicletas", particularmente bicicletas motorizadas que fueron precursoras de las motocicletas . [1]
Produjeron motores ligeros con clip que se montaban debajo del tubo diagonal delantero de la bicicleta, específicamente para bicicletas Minerva, pero también disponibles en forma de kit adecuado para casi cualquier bicicleta. El motor accionaba una correa que hacía girar una gran rueda dentada unida al lado de la rueda trasera opuesto a la cadena. En 1901, el motor del kit era una unidad de 211 cc que desarrollaba 1,5 hp, navegaba cómodamente a 30 km/h (19 mph) a 1500 rpm, era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 50 km/h (31 mph) y consumía combustible en el rango de 3 L/100 km (94 mpg -imp ; 78 mpg -EE.UU. ). Estos kits se exportaron alrededor del mundo a países como el Reino Unido , Francia , Alemania , Países Bajos , Australia y otros territorios británicos de la época. [1]
A medida que aumentaba la potencia del motor, las roturas del cuadro se volvieron cada vez más comunes y, en 1903, Minerva había desarrollado un diseño de cuadro para sus bicicletas, con el motor montado sobre el pedalier , sin dejar de ofrecer el kit de clip. A partir de 1904, Minerva comenzó a centrarse más en la producción de automóviles y, aunque el desarrollo y la producción de bicicletas y motocicletas motorizadas Minerva continuaron hasta aproximadamente 1909, se convirtieron cada vez más en una parte menos importante de la empresa. [1]
Los motores Minerva exportados al Reino Unido impulsaron la primera Triumph , entre otros. [2] [3] La producción de motocicletas continuaría hasta 1909 o 1914, y durante este período Minerva se convirtió en uno de los nombres más importantes del mundo en motocicletas y motores de motocicleta. [4] (Por ejemplo, Chater-Lea produjo motores Minerva en el Reino Unido. [5] )
En 1902, De Jong añadió también coches a su producción con un modelo de cuatro cilindros y 6 CV. En 1903 fundó la Société Anonyme Minerva Motors en Berchem (Amberes). La producción de automóviles en serie comenzó en 1904 con una gama de modelos de dos, tres y cuatro cilindros con transmisión por cadena y chasis de madera revestidos de metal y el ciclocar Minervette . El Kaiserpreis de 8 litros ganó la carrera belga del Circuito de las Ardenas en 1907.
Charles S Rolls (de la futura fama de Rolls-Royce ) era un distribuidor de Minerva en Inglaterra que vendía el motor de 2,9 litros y 14 CV (10 kW). El mercado más importante para el fabricante siguió siendo Inglaterra, donde el pequeño Minervette monocilíndrico de 636 cc, por 105 libras, era el coche más barato del mercado, seguido de los Países Bajos y Francia.
En 1908, Minerva obtuvo una licencia mundial de Knight Engine . El motor Knight, desarrollado por Charles Yale Knight en Estados Unidos, utilizaba válvulas de doble manga y funcionaba casi en silencio. Todos los Minervas futuros usarían estos motores. Los éxitos deportivos continuaron con los nuevos motores, incluidas las pruebas alpinas de Austria y las pruebas de invierno de Suecia. Entre los clientes del Minerva se incluirían los reyes de Bélgica, Suecia y Noruega, Henry Ford y la artista impresionista Anna Boch . [6]
Durante la Primera Guerra Mundial, Sylvain de Jong y sus ingenieros residieron en Ámsterdam, donde mantuvieron el desarrollo de sus automóviles. Los coches Minerva se utilizaron para ataques de atropello y fuga contra los alemanes, inicialmente con fuego de rifle y ametralladoras ligeras desde vehículos descapotables simplemente protegidos. Estos vehículos se volvieron cada vez más sofisticados hasta que la guerra de trincheras les quitó la movilidad necesaria para sus tácticas de atacar y huir.
En 1920, regresaron a Bélgica para reiniciar la producción de coches de lujo con los modelos de cuatro cilindros y 3,6 litros de 20 CV y de seis cilindros y 5,3 litros de 30 CV . [7] La fama del fabricante no sólo creció en Europa, sino también en los Estados Unidos, donde las estrellas de cine, políticos e industriales estadounidenses apreciaron los coches. El Minerva tenía la misma calidad que el Rolls-Royce , pero era un poco menos caro. Debido al éxito, en 1922 se construyó en Mortsel una segunda fábrica, además de la principal en Berchem, para la fabricación de carrocerías. En 1923 se introdujeron modelos más pequeños; el 2 litros de cuatro cilindros y 15 CV y el 3,4 litros y seis cilindros de 20 CV con frenos de serie en las cuatro ruedas. [7] En 1927, el 30CV fue reemplazado por el AK de 6 litros y también se introdujo un nuevo seis de 2 litros, el 12-14 . Los coches grandes siguieron siendo una especialidad de Minerva, y en 1930 se introdujo el ocho cilindros en línea, entonces casi obligatorio para la época, en dos tamaños; el AL de 6,6 litros y el AP de 4 litros . [7] El último Minerva fue el M4 de 2 litros de 1934, pero no se vendió bien.
Con la crisis financiera de los años 1930, la empresa se reestructuró como Société Nouvelle Minerva, pero en 1934 se fusionó con el otro gran fabricante belga, Impéria Automobiles. Impéria continuó fabricando Minervas durante un año y AP hasta 1938 y desde 1937 designó algunos de sus automóviles y camiones para exportarlos a Inglaterra y Francia como Minerva-Impérias. Poco antes del estallido de la guerra, un grupo de empresarios de Verviers compró Minerva.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa produjo una versión del Land Rover de 80" bajo licencia para el ejército belga hasta 1954. El modelo de 80" se conocía como TT (Tout Terrain). Entre finales de 1953 y 1956 se construyó un número menor de Land Rover 86" fabricados bajo licencia. Estos vehículos tenían carrocería de acero construida localmente. Se lograron algunas ventas civiles de los modelos de 80" y 86". También se fabricaron varios vehículos Land Rover. ensamblados para la policía estatal belga (Gendarmerie / Rijkswacht) Los vehículos Rijkswacht tenían la carrocería de aluminio más tradicional y la forma del alerón delantero propia de los vehículos Land Rover. Estalló una amarga disputa entre Land Rover y la empresa Minerva que desembocó en un proceso judicial. , ganado por Minerva por incumplimiento de contrato. Esto supuso la muerte del acuerdo de asociación y licencia. Después del fracaso del acuerdo con Land Rover, hubo planes de volver a entrar en el mercado del automóvil, pero no pasaron de la fase de prototipo. La empresa luchó por sobrevivir y fabricó el C20 similar a Land Rover con motor Continental hasta 1956. [ cita necesaria ]
En 2013 se presentó un concept car con el nombre Minerva JM Brabazon. Esto fue sólo un dibujo. [8]
En 1902, la primera motocicleta surgió de las fábricas de Triumph en Coventry. Conocida desde entonces como 'No 1', Era esencialmente una bicicleta reforzada con un motor Minerva de 2,25 CV colgado del tubo inferior delantero.
Minerva no sólo producía motocicletas completas, sino que también era un importante proveedor de conjuntos de motores para otras empresas pioneras en toda Europa... Cuando cesó la producción en 1909, se habían construido alrededor de 25.000 motores.
Société Anonyme Minerva, 40 Rue Karel Ooms, Amberes. Minerva fue un gran nombre en los primeros días de la motocicleta. No sólo suministraron motores de 2, 2¾, 3½ CV y otros motores de hasta 8 CV a fabricantes de motocicletas de muchos países, sino que construyeron su propia gama de motocicletas con unidades de potencia similares. Sus productos tenían un diseño magnífico y avanzado y en 1903 ya estaban en uso mecánicamente. Posteriormente, la producción de motocicletas dio paso a la fabricación de automóviles.
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: posdata ( enlace )(también publicado en Hassan, David, ed. (2012). La historia del deporte del motor: un análisis de estudio de caso . Londres, Nueva York: Routledge. ISBN 9780415677882).