Charles Yale Knight (1868-1940) fue un empresario e inventor de la tecnología de válvulas de manguito . Sus motores Knight se usarían en los primeros automóviles, tanques británicos y aviones británicos. Entre sus clientes se encontraban el competidor de Henry Ford , John Willys y su empresa, Willys–Overland Motors , el segundo mayor fabricante de automóviles después de Ford Motor , así como Daimler , Mercedes , Peugeot y otros. [1] [2] Era millonario cuando tenía 44 años, en 1912.
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Knight fue originalmente un impresor y editor de periódicos estadounidense, que publicaba una revista agrícola del Medio Oeste llamada Dairy Produce . Para cubrir las actividades lecheras durante 1901-02, compró uno de los primeros automóviles Knox , un vehículo de tres ruedas con un motor monocilíndrico refrigerado por aire cuyas válvulas ruidosas lo molestaban.
Creía que podía diseñar un motor mejor y se puso a ello. Knight estaba familiarizado con las válvulas de corredera utilizadas en los primeros motores Otto , pues había reparado un mecanismo de válvulas similar en el aserradero de su padre. Sin embargo, la válvula de corredera había sido sustituida en los motores de gasolina por la válvula de asiento, cuyas características se adaptaban mejor a los motores de cuatro tiempos.
En un primer momento, Knight intentó hacer que todo el cilindro del motor se moviera en vaivén para abrir y cerrar los puertos de admisión y escape. Aunque patentó este sistema, pronto lo abandonó en favor de un principio de doble manguito deslizante. Con el apoyo del empresario de Chicago LB Kilbourne, se construyó un motor experimental en Oak Park, Illinois, en 1903. [3] La investigación y el desarrollo continuaron hasta 1905, cuando un prototipo pasó pruebas rigurosas en Elyria, Ohio .
Después de haber desarrollado un motor viable (a un costo de alrededor de $150,000), Knight y Kilbourne mostraron un automóvil de turismo "Silent Knight" completo en el Salón del Automóvil de Chicago de 1906. [4] Equipado con un motor de 4 cilindros y 40 hp (30 kW), el automóvil tenía un precio de $3,500. Su motor radicalmente diferente fue objeto de burlas por parte de ingenieros y diseñadores, quienes estaban principalmente preocupados por hacer que sus automóviles funcionaran, en lugar de optimizarlos para lograr eficiencia, comodidad, silencio y alta potencia. [5] La industria automotriz en los Estados Unidos todavía estaba por detrás de la de Gran Bretaña en ese momento. [5]
Knight pensaba de otra manera y consideraba que sus motores eran superiores en teoría, pero también en la práctica, lo que hizo que otros lo calificaran de "simplemente un bicho raro". [5] Alrededor de 1907, firmó un acuerdo con el presidente de Daimler Motor Company , el fabricante más antiguo de Gran Bretaña, por el derecho a utilizar su tecnología de motor Silent-Knight en sus automóviles. [6] [7] [5] También presionó con éxito al Congreso contra el senador Mark Hanna . [8]
Se llegó a un acuerdo con Percy Martin , director gerente de la Birmingham Small Arms Company . En 1908, Charles obtuvo un acuerdo con Minerva Motors , donde utilizarían su tecnología para toda su flota. [9] Cuando estaban presentando los automóviles en Nueva York, con los últimos motores Yale, vendieron modelos al rey de Noruega , Suecia y Bélgica , y otros dos a Henry Ford . [10] La empresa sería vendida más tarde al fabricante alemán de automóviles y armas, Rheinmetall . En 1910, Panhard Automobile, uno de los primeros fabricantes de automóviles, comenzó a utilizar el sistema de válvulas de manguito . [11]
En 1911, la compañía Stearns-Knight se convirtió en el primer fabricante de automóviles estadounidense en utilizar la tecnología, y más tarde sería vendida a John Willys , embajador de Estados Unidos y propietario de la compañía Duesenberg , así como empleador de Walter Chrysler . [12] Willys Company lanzaría y vendería el automóvil Willys-Knight y terminaría convirtiéndose en el segundo mayor fabricante de automóviles de los Estados Unidos, después de la compañía de motores Ford de Henry Ford . [13] [14] La compañía se fusionaría más tarde con Kaiser Jeep , un fabricante de jeep militares de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde, después de competir en la Copa Vanderbilt , la compañía Atlas también cambiaría sus motores por la tecnología Knight, y se convertiría en la compañía Atlas-Knight .
Además, tras el fin de la Primera Guerra Mundial , Gabriel Voisin , fabricante de aviones y propietario de Aeroplanes Voisin , cambiaría su actividad a la fabricación de automóviles y fundaría la empresa Avions Voisin que también utilizaba motores Charles Yale Knight. Su motor de válvulas de manguito se exhibió en Fort Wayne en 1917, por invitación de la Asociación de Comercio Automotriz de Fort Wayne en Indiana. [15]
En 1913, 26 fabricantes de automóviles en total utilizaban la tecnología de motores Knight: 9 franceses, 4 estadounidenses, 4 alemanes, 3 británicos, 2 austriacos, 2 belgas, 1 suizo y 1 canadiense. [16]
Walter Owen Bentley de Bentley Motors : En aquellos días eduardianos, el motor Daimler-Knight era considerado el más cercano a la perfección... sus grandes válvulas de manguito proporcionaban el silencio superlativo tan apreciado por el chofer eduardiano y sus amos y amantes y... Daimler funcionaba tan bien como el Silver Ghost Rolls-Royce. [17]
-- La entrada en Made Up to a Standard: Thomas Alexander Russell and the Russell Motor Car Company
Los motores de válvulas de manguito de Daimler-Knight se utilizaron en los primeros tanques británicos de la Primera Guerra Mundial, como el tanque Mark I , el tanque Mark II , el tanque Mark IV y otros. Más tarde, la tecnología de válvulas de manguito inventada por Charles Yale Knight sería modificada y utilizada por los británicos para construir motores de aviación. Una de estas empresas fue Bristol Aeroplane Company , uno de los primeros fabricantes de aviones británicos.
Produjeron aviones equipados con válvulas de manguito como: Short Stirling , Hawker Tempest , Bristol Brabazon , Handley Page Halifax , Hawker Sea Fury , Bristol Beaufighter , Vickers Warwick , Airspeed Ambassador , Bristol Beaufort , Napier-Heston Racer , Westland Lysander , Hawker Typhoon , Blackburn Skua .
Lista no exhaustiva de automóviles propulsados por motores Knight: [18]
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