Walter Percy Chrysler (2 de abril de 1875 - 18 de agosto de 1940) fue un pionero industrial estadounidense en la industria automotriz, ejecutivo de la industria automotriz estadounidense y fundador y homónimo de American Chrysler Corporation .
Chrysler nació en Wamego, Kansas , hijo de Anna Maria Chrysler (de soltera Breymann) y Henry Chrysler. [1] Creció en Ellis, Kansas , donde hoy la casa de su infancia es un museo. Su padre nació en Chatham, Ontario , en 1850 y emigró a los Estados Unidos después de 1858. [ 2] Masón , [3] Chrysler comenzó su carrera como maquinista y mecánico de ferrocarriles en Ellis. Tomó cursos por correspondencia de Escuelas Internacionales por Correspondencia en Scranton, Pensilvania, y obtuvo un título en mecánica del programa por correspondencia.
El padre de Walter Chrysler, Henry (Hank) Chrysler, era canadiense, de ascendencia alemana y holandesa. Era un veterano de la Guerra Civil estadounidense que era maquinista de locomotoras para Kansas Pacific Railway y su sucesor, Union Pacific Railroad . [4] La madre de Walter nació en Rocheport, Missouri , y también era de ascendencia alemana . [5] Walter Chrysler no estaba especialmente interesado en sus antepasados remotos; su autor colaborador Boyden Sparkes dice que un investigador genealógico informó "que tenía un holandés navegante entre sus antepasados; un tal capitán Jan Gerritsen Van Dalsen", pero que "en cuanto a eso, Walter Chrysler me dejó claro que estaba de acuerdo con Jimmy Durante : '¡Ancestros? ¡Tengo millones de ellos!'". [6] Sin embargo, pensó lo suficiente en la genealogía como para incluir en su autobiografía que su padre, Hank Chrysler, "nacido en Canadá, había sido traído de Chatham, Ontario , a Kansas City cuando solo tenía cinco o seis años. Sus antepasados habían fundado Chatham la familia era alemana ; ocho generaciones atrás había llegado a América uno que deletreaba su nombre Greisler, un palatino alemán . Formaba parte de un grupo de protestantes que habían abandonado su patria alemana en el valle del Rin y se habían trasladado al país. Países Bajos , de allí a Inglaterra y embarcamos, finalmente, desde Plymouth hacia Nueva York."
Desde entonces, otros investigadores han rastreado a sus antepasados con más detalle. La monografía de Karin Holl sobre el tema [7] rastrea el árbol genealógico hasta Johann Philipp Kreißler, nacido en 1672, que abandonó Alemania para trasladarse a Canadá en 1709. Los antepasados de Chrysler procedían de la ciudad de Guntersblum , en Renania-Palatinado . Su familia pertenece a Old Stock Americans .
Chrysler fue aprendiz en los talleres ferroviarios de Ellis como maquinista y mecánico ferroviario. Luego pasó un período de años vagando por el oeste, trabajando para varios ferrocarriles como mecánico de rotondas con reputación de ser bueno en trabajos de ajuste de válvulas . Chrysler se mudó con frecuencia, primero a Wellington, Kansas , en 1897, luego a Denver, Colorado durante dos semanas y, finalmente, a Cheyenne, Wyoming . [8] Algunos de sus movimientos se debieron a su inquietud y mal genio, pero su deambular también fue una forma de adquirir más conocimientos ferroviarios. Se abrió camino a través de puestos como capataz en Trinidad, Colorado , superintendente, maestro mecánico de división y maestro mecánico general.
De 1905 a 1906, Chrysler trabajó para Fort Worth and Denver Railway en Childress , en el oeste de Texas . Posteriormente vivió y trabajó en Oelwein, Iowa , en las principales tiendas del Chicago Great Western donde hay un pequeño parque dedicado a él. [9] [10]
La cima de su carrera ferroviaria llegó en Pittsburgh, Pensilvania , donde se convirtió en director de obra de los talleres de montaje de locomotoras Allegheny de la American Locomotive Company (Alco). Mientras trabajaba en Pittsburgh, Chrysler vivía en la ciudad de Bellevue, la primera ciudad fuera de Pittsburgh en el lado norte del río Ohio.
La carrera automovilística de Chrysler comenzó en 1911 cuando recibió una citación para reunirse con James J. Storrow , un banquero que era director de Alco . Storrow le preguntó si había pensado en la fabricación de automóviles. Para entonces, Chrysler era un entusiasta de los automóviles desde hacía más de cinco años y estaba muy interesado. Storrow organizó una reunión con Charles W. Nash , entonces presidente de Buick Motor Company , que buscaba un jefe de producción inteligente. Chrysler, que había renunciado a muchos trabajos ferroviarios a lo largo de los años, hizo su renuncia definitiva para convertirse en gerente de obra (a cargo de la producción) en Buick en Flint, Michigan . [11] Encontró muchas formas de reducir los costos de producción, como poner fin al acabado de los trenes de rodaje de los automóviles con la misma lujosa calidad de acabado que garantizaba la carrocería.
En 1916, William C. Durant , que fundó General Motors en 1908, había retomado GM de manos de los banqueros que se habían hecho cargo de la empresa. Chrysler, que estaba estrechamente vinculado a los banqueros, presentó su renuncia a Durant, que entonces trabajaba en la ciudad de Nueva York.
Durant tomó el primer tren a Flint para intentar mantener a Chrysler al mando de Buick. Durant hizo la entonces inaudita oferta salarial de 10.000 dólares (equivalente a 280.000 dólares en 2023) [12] al mes durante tres años, con un bono de 500.000 dólares (equivalente a 14 millones de dólares en 2023) [12] al final de cada año, o 500.000 dólares (equivalentes a 14 millones de dólares en 2023) [12] en stock. Además, Chrysler reportaría directamente a Durant y tendría Buick completo sin interferencia de nadie. Aparentemente en shock, Chrysler le pidió a Durant que repitiera la oferta, lo cual hizo. Chrysler aceptó de inmediato.
Chrysler dirigió Buick con éxito durante tres años más. Poco después de que terminara su contrato de tres años, renunció a su puesto como presidente de Buick en 1919. No estaba de acuerdo con la visión de Durant para el futuro de General Motors. Durant pagó a Chrysler 10 millones de dólares (equivalentes a 176 millones de dólares en 2023) [12] por sus acciones de GM. Chrysler había comenzado en Buick en 1911 por 6.000 dólares al año (equivalente a 196.200 dólares en 2023), [12] y dejó a uno de los hombres más ricos de Estados Unidos. GM reemplazó a Chrysler con Harry H. Bassett, un protegido que había ascendido en las filas de la empresa de fabricación de ejes Weston-Mott, para entonces una subsidiaria de Buick .
Luego, los banqueros contrataron a Chrysler para intentar un cambio de rumbo que preveía la pérdida de su inversión en Willys-Overland Motor Company en Toledo, Ohio . Exigió y recibió un salario de 1 millón de dólares (equivalente a 17,6 millones de dólares en 2023) [12] al año durante dos años, una cantidad asombrosa en aquel momento. Cuando Chrysler dejó Willys en 1921 después de un intento fallido de arrebatarle el control a John Willys , adquirió una participación mayoritaria en la debilitada Maxwell Motor Company . Chrysler eliminó a Maxwell y lo absorbió en su nueva empresa, Chrysler Corporation , en Detroit, Michigan , en 1925. Además de la compañía automovilística que lleva su mismo nombre, se crearon las marcas Plymouth y DeSoto , y en 1928 Chrysler compró Dodge Brothers y la rebautizó como Dodge. . El mismo año financió la construcción del edificio Chrysler en la ciudad de Nueva York , que se completó en 1930. Chrysler fue nombrado Hombre del Año por la revista Time en 1928. [13]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1967. [14]
En 1923, Chrysler compró a Henri Willis Bendel una propiedad frente al mar de doce acres (5 ha) en Kings Point en Long Island , Nueva York , [15] y la rebautizó como 'Forker House'. En diciembre de 1941, la propiedad se vendió al Departamento de Transporte de Guerra del gobierno de los EE. UU. y pasó a ser conocida como Wiley Hall como parte de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos . [dieciséis]
Chrysler también construyó una finca en Warrenton, Virginia , en lo que se conoce como la región de los caballos de Virginia y hogar de Warrenton Hunt. En 1934, compró y llevó a cabo una importante restauración del famoso complejo y spa Fauquier White Sulphur Springs Company en Warrenton. Vendida en 1953, la propiedad se convirtió en un club de campo, que sigue siendo hoy.
En la finca que heredó, Walter P. Chrysler Jr. estableció North Wales Stud con el fin de criar caballos pura sangre . Chrysler Jr. era parte de un sindicato que incluía a su amigo Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. , quien en 1940 adquirió al ganador de la Triple Corona inglesa de 1935, Bahram, del Aga Khan III . Bahram trabajó como semental en Sagamore Farm de Vanderbilt en Maryland y luego fue llevado al semental North Wales de Chrysler Jr.
Chrysler cumplió 61 años en la primavera de 1936 y dejó su papel activo en el día a día de la empresa. Dos años más tarde, su esposa murió a la edad de 58 años y Chrysler, devastada por la pérdida de su amor de la infancia, sufrió un derrame cerebral . Su salud previamente sólida nunca se recuperó de esto, y sucumbió a una hemorragia cerebral en agosto de 1940 en Forker House en Kings Point, Nueva York. Fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow , Nueva York. [17]
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