William Crapo Durant (8 de diciembre de 1861 - 18 de marzo de 1947) fue un destacado pionero de la industria automotriz de Estados Unidos y cofundador de General Motors y Chevrolet . Creó un sistema en el que una empresa poseía múltiples marcas (cada una aparentemente independiente, con diferentes líneas de automóviles) unidas bajo un holding corporativo unificado. Durant, junto con Frederic L. Smith , cofundó General Motors , así como Chevrolet con Louis Chevrolet . También fundó Frigidaire .
Durant nació en Boston , Massachusetts , el 8 de diciembre de 1861. [4] Fue el segundo hijo de William Clark Durant y Rebecca Folger Durant (de soltera Crapo), que nació en una familia adinerada de Massachusetts de ascendencia francesa. [5] Su madre, Rebecca, era hija del gobernador de Michigan, Henry H. Crapo , quien también era de ascendencia francesa. La familia de Durant se mudó a Flint, Michigan después de que su padre abandonara a su madre en 1869. [5] Vivían con la hermana de Rebecca, Rhoda, y su esposo James Wilson. [5] William abandonó la escuela secundaria para trabajar en el almacén de madera de su abuelo. [6] Comenzó como vendedor de cigarros y finalmente fundó su propia empresa de transporte.
En 1886, Durant se asoció con Josiah Dallas Dort y fundó Flint Road Cart Company , transformando finalmente 2.000 dólares (65.141 dólares en dólares de 2022 [7] ) en capital inicial en una empresa de 2 millones de dólares con ventas mundiales (65.140.741 dólares en dólares de 2022 [7] ). [8] En 1890, Durant-Dort Carriage Company , con sede en Flint, se había convertido en un fabricante líder de vehículos tirados por caballos y, a principios del siglo XX, era el más grande de Estados Unidos. [9]
Durant era muy escéptico con los automóviles y sentía que el mal olor a combustible quemado, junto con los fuertes sonidos de los motores, los hacía intrínsecamente peligrosos hasta el punto de que no permitiría que su hija viajara en uno. En 1900, la protesta pública por la débil regulación gubernamental de los carruajes sin caballos propulsados por gasolina era significativa. Durant notó el enojo del público en general ante esta situación y, en lugar de depender de las regulaciones gubernamentales para mejorar su seguridad, lo vio como una oportunidad para crear una empresa que pudiera mejorar la seguridad de esta nueva clase de transporte.
Para comenzar este enorme esfuerzo, Durant primero se propuso comprar Buick, entonces una empresa automovilística local con pocas ventas y grandes deudas. [8]
Durant concibió el moderno sistema de franquicias de concesionarios de automóviles. [9]
Por sus participaciones en Durant-Dort Carriage Company, Durant era millonario. [10] El 1 de noviembre de 1904, asumió el control de la atribulada Buick Motor Company y utilizó los recursos financieros y de fabricación de Durant-Dort para corregir el rumbo de Buick. [11] Con Durant impulsando y comercializando el nombre Buick, la compañía pudo convertirse en el automóvil más vendido en Estados Unidos, superando a los líderes anteriores Ford Motor Company , Cadillac y Oldsmobile , y a pesar de no tener una línea de fabricación y solo unos pocos automóviles existentes. , los pedidos ascendieron a más de 1.100, todo esto en el momento del Salón del Automóvil de Nueva York de 1905. [11] Durant y Samuel McLaughlin , siendo McLaughlin el mayor fabricante de vagones de Canadá, firmaron un contrato de 15 años para construir trenes de potencia Buick a un precio de coste incrementado .
Utilizando Buick como base, junto con un contrato de 15 años para que se proporcionaran motores a RS McLaughlin, Durant imaginó la creación de una gran empresa de automóviles, que fabricaría varias marcas independientes y controlaría empresas subsidiarias de fabricación de componentes, de forma muy similar a como Durant- Dort se había dedicado a la construcción de carruajes con RS McLaughlin. [10]
El 16 de septiembre de 1908, Durant y McLaughlin abrieron una cuenta de depósito en garantía con la que fundaron General Motors Holding Company. También intercambiaron una gran cantidad de acciones de Buick por una cantidad equivalente de acciones de la empresa homónima de McLaughlin, convirtiendo a McLaughlin en uno de los mayores accionistas de General Motors. [10] El 12 de noviembre de 1908, Durant compró Olds Motor Works (Oldsmobile). [12]
Durant consolidó 13 compañías de automóviles y 10 fabricantes de repuestos y accesorios bajo el control del nuevo holding en 1908. [8] En 1909, GM de Durant compró Cadillac y Oakland Motor Car (finalmente reemplazada por Pontiac), junto con muchas empresas de fabricación de repuestos. empresas, empresas de pinturas y barnices y otros fabricantes de accesorios propiedad de General Motors. En 1910, las rápidas adquisiciones que Durant había realizado alcanzaron al negocio, lo que provocó que Durant y la corporación se extendieran enormemente con tantas adquisiciones imprudentes. La corporación enfrentó una escasez de efectivo y, como consecuencia, Durant se vio obligado a abandonar la empresa. [10]
Pero Durant no se doblegó y respaldó a la empresa homónima de Louis Chevrolet en 1911, con J. Dallas Dort como vicepresidente y director de la empresa. [13] En 1913, Dort renunció como vicepresidente de Chevrolet, [13] y en 1914 Durant se deshizo de su participación en la Durant-Dort Carriage Company . [14] En 1915, RS McLaughlin estaba construyendo Chevrolet hasta el punto de que en 1916, Durant había aprovechado las ventas de Chevrolet para recuperar el control de General Motors, y pasó a dirigir GM hasta 1920. [10]
El 26 de octubre de 1909, General Motors Holding adquirió Cartercar Company, fundada cuatro años antes en Jackson, Michigan , por Byron J. Carter . Al explicar el motivo por el que compró Cartercar, Durant dijo:
"Dicen que no debería haber comprado Cartercar. Bueno, ¿cómo iba alguien a saber que Carter no iba a ser el modelo? Tenía transmisión por fricción y ningún otro automóvil la tenía. ¿Cómo podría saber lo que dirían estos ingenieros a continuación? ?" Cuando Durant recuperó el control de General Motors en 1916, la junta directiva de GM ya había decidido descontinuar el Cartercar, en gran parte porque las ventas nunca se acercaron a las 1.000-2.000 unidades anuales que Durant había predicho. La junta de GM decidió utilizar la fábrica para producir el Oakland. [15]
Durant había llegado a un acuerdo por 8 millones de dólares para comprar Ford en 1909, pero los banqueros lo rechazaron y la junta directiva de General Motors lo despidió. [dieciséis]
Tanto Durant como su rival Henry Ford previeron que el automóvil se convertiría en un artículo de mercado masivo. Ford siguió el curso del Modelo T básico y había dicho: "Cualquier cliente puede pintar un automóvil del color que desee, siempre que sea negro". [17] Durant, sin embargo, aprovechando su experiencia en el negocio de los carruajes, buscó crear automóviles dirigidos a diversos ingresos y gustos. [18] Esto provocó sus planes de fusionar Buick con varias otras empresas para cumplir este propósito.
Cuando Durant se excedió financieramente y los intereses bancarios asumieron el control, lo que lo obligó a abandonar GM Holding, en 1910, inmediatamente se propuso crear "otro GM", comenzando con el Little Car, que lleva el nombre de su fundador, William H. Little. Su intención inicial era competir con el Ford Modelo T , que comenzaba el inicio de su inminente popularidad. Insatisfecho con este enfoque, lo abandonó. En Canadá, el 30 de septiembre de 1910, tras obtener un préstamo de 52.935,25 dólares (1.662.545 dólares en dólares de 2022 [7] ) (firmado conjuntamente por RS McLaughlin), se asoció con Louis Chevrolet en 1911, fundando la empresa Chevrolet . En 1914, un desacuerdo con Louis Chevrolet resultó en que Durant comprara la participación de su socio. [9] Durant fue a McLaughlin en 1915 para poner Chevrolet en Canadá y con las acciones compradas en 5 a 1 y 7 a 1, McLaughlin y Durant con otros accionistas tenían suficientes acciones para recuperar el antiguo trabajo de Durant. McLaughlin no tuvo ningún problema con que su amigo volviera al mando. McLaughlin continuó construyendo Chevrolet y construyó sus Buicks en Canadá sin entrar en conflicto con su contrato con Buick. General Motors Corporation se inició en Canadá justo antes de que RS McLaughlin cambiara sus acciones de Chevrolet por GM en este momento con Durant poniendo a Pierre du Pont a cargo, con McLaughlin sirviendo como director y vicepresidente de la recién incorporada General Motors Corporation en 1918.
La empresa resultó ser un gran éxito para Durant, que pudo comprar suficientes acciones de GM para recuperar el control, convirtiéndose en su presidente en 1916. Durante su presidencia (1916-1920), Durant incorporó la línea de productos Chevrolet a la corporación (1919). así como Fisher Body y Frigidaire . [8] En 1920, finalmente perdió el control de GM ante los accionistas de DuPont y McLaughlin, pagando 21.000.000 de dólares (306.767.442 dólares en dólares de 2022 [7] ) a sus amigos.
Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917, Durant, que detestaba la guerra, declaró que GM no participaría en trabajos de defensa. Enfrentó al fundador de Cadillac, Henry Leland , que era un patriota ardiente y deseoso de ayudar en el esfuerzo bélico de Estados Unidos. Leland dejó GM y fundó Lincoln Motor Company , que recibió contratos para construir motores de aviones Liberty.
Mientras estaba a cargo de Chevrolet, Durant creó otras empresas, incluida Republic Motors, principalmente para producir Chevrolet.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1968.
Aprovechando la experiencia adquirida en el negocio de fabricación de carruajes 20 años antes, Durant reunió una colección de fabricantes de piezas y componentes (Hyatt Roller Bearing, New Departure Manufacturing, Dayton Engineering Laboratories (más tarde Delco Electronics Corporation ), Harrison Radiator Corporation , Remy Electric, Jaxon Steel Products y Perlman Rim) en una nueva empresa; United Motors Company , nombrando presidente a Alfred P. Sloan de Hyatt Roller Bearing Company . En 1918, United Motors se vendió a General Motors por 44.065.000 dólares (857.317.721 dólares en dólares de 2022 [7] ). Sloan ascendió a presidente de GM en la década de 1920 y luego convirtió a la empresa en el mayor fabricante de automóviles del mundo. [19] [20]
En 1921, Durant fundó una nueva empresa, Durant Motors , inicialmente con una sola marca. En dos años, tenía varias marcas (incluidas Durant , Star (también llamada Rugby), Flint y Eagle), [9] que rivalizaban con la gama ofrecida por General Motors. Parte del nuevo imperio incluía una fábrica en Leaside, Ontario , para la producción canadiense.
Al igual que con General Motors, Durant adquirió una serie de empresas cuyos automóviles estaban dirigidos a diferentes mercados y, por tanto, a niveles de asequibilidad y lujo. El nivel más bajo (de "entrada") era el Star, dirigido a la persona que de otro modo compraría el Ford Modelo T. Los coches de Durant eran del mercado medio y toda la estructura de la empresa era deliberadamente muy similar a la de GM; La línea Princeton (diseñada, prototipada y comercializada pero nunca producida) compitió con Packard y Cadillac , siendo el ultralujoso Locomobile el mejor de la línea. Durant no pudo duplicar su éxito anterior, y los problemas financieros del desplome de Wall Street de 1929 y la consiguiente Gran Depresión finalmente resultaron insuperables, y la empresa quebró en 1933. [21]
En los años 1920, Durant se convirtió en un "actor" importante en Wall Street y el Martes Negro se unió a miembros de la familia Rockefeller y otros gigantes financieros para comprar grandes cantidades de acciones, en contra del consejo de sus amigos, [9] para demostrar al público su confianza en el mercado de valores . Su esfuerzo resultó costoso y no logró detener la caída del mercado. En 1936, Durant estaba en quiebra . [9]
Después de la caída de Durant Motors, Durant y su segunda esposa, Catherine Lederer Durant, vivieron de una pensión proporcionada por RS McLaughlin y los señores Marr y Dupont según lo dispuesto por Alfred P. Sloan en $ 10,000.00 ($ 208,884 en dólares de 2022 [ 7] ). al año en nombre de General Motors. Luego abrió una bolera y un restaurante de comida rápida en Flint, Michigan , trabajando en la cocina en persona. Durant predijo que los lugares de entretenimiento para familias serían un gran negocio en los próximos años y esperaba expandirse a una cadena de 30 boleras. En 1942, Durant viajó a Goldfield, Nevada , para abrir una mina de cinabrio , con la esperanza de que el gobierno de Estados Unidos la subvencionara mediante contratos de defensa, aunque al final esto resultó ser una quimera. Durant, de 80 años, realizó una agotadora subida a pie hasta la entrada de la mina para inspeccionarla y, tras regresar a Flint unos días después, sufrió un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado. Se vio obligado a mudarse con su esposa a un apartamento en la ciudad de Nueva York , donde pasó el resto de sus días. [9] Al final de la Segunda Guerra Mundial, Durant predijo un auge económico y que las posibilidades de bienes de consumo eran casi ilimitadas. El último plan para ganar dinero que respaldó antes de su muerte fue una empresa de tónicos para el cabello. Aunque las facultades mentales de Durant se mantuvieron intactas hasta el final e intentó trabajar en sus memorias, las complicaciones del derrame cerebral le robaron gradualmente su capacidad de hablar con coherencia. Intentó viajar de regreso a Flint en 1946, pero su salud se había deteriorado hasta el punto de que era imposible. Entró en coma el 13 de marzo de 1947 y murió unos días después. En el momento de su muerte, los Durant estaban en quiebra y tuvieron que vender la mayor parte de su colección de pinturas y otros objetos de valor para pagar sus gastos médicos. Fue enterrado en un mausoleo privado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. Fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de EE. UU. de Junior Achievement en 1996.
Durant Park en Lansing, Michigan , lleva su nombre, al igual que Waterford Durant High School en Waterford, Michigan . Asimismo, Durant Square en Deal, Nueva Jersey , donde mantuvo una casa de verano, lleva su nombre. [ cita necesaria ]
A finales de la década de 1920, el hijo de Durant, Russell Clifford (Cliff) Durant y su tercera esposa, Lea Gapsky Durant, comenzaron la construcción de un castillo personal y una pista de aterrizaje privada en Roscommon, Michigan, a lo largo del brazo sur del río Au Sable . La mansión de 54 habitaciones se quemó hasta los cimientos en circunstancias misteriosas el 6 de febrero de 1931. Los Durant nunca la habitaron. Se sospechaba de incendio provocado, supuestamente a manos de sindicalistas, a quienes Durant se había negado a reconocer. [22]
Después de la misteriosa desaparición de Lea en 1934 y la muerte de Cliff en 1937, la cuarta esposa de Cliff, Charlotte Phillips Durant, vendió el terreno a George W. Mason (de Nash Motors ), un ejecutivo automotriz. Tras su muerte, fue legado al estado de Michigan como reserva natural, Mason Tract, que cubre una parte del bosque estatal Au Sable . Del castillo y de la pista de aterrizaje privada sólo quedan las antiguas obras de cimentación. Hoy en día, en el lugar se encuentran un desembarco de canoas y una breve historia del castillo.
{{cite journal}}: Cita diario requiere |journal=( ayuda ) y Acompaña tres fotografías, exterior, de 1977 (32 KB)