Frederic Latta Smith (6 de febrero de 1870 - 6 de agosto de 1954) fue un pionero del negocio del automóvil. Fue uno de los fundadores de Olds Motor Works en 1899 y de General Motors Corporation en 1908. También fue presidente de la Asociación de Fabricantes de Automóviles con Licencia en sus primeros años.
Smith nació en 1870 en Lansing, Michigan . Era hijo del magnate del cobre y la madera, Samuel Latta Smith (1830-1917) y Eliza Cordelia (Seager) Smith. Asistió a Lansing High School y a la Academia Militar de Michigan , graduándose de MMA en 1886. [1]
Smith se matriculó en la Universidad de Michigan en octubre de 1886. [1] Mientras asistía a Michigan, jugó fútbol americano universitario y fue el mariscal de campo titular del equipo de fútbol Michigan Wolverines de 1888 . También ganó la medalla del campeonato de lucha libre de peso ligero. [1] También fue miembro de la fraternidad Zeta Psi en Michigan. El primo de Smith, Henry Rogers Seager , también fue miembro de la misma fraternidad en Michigan y más tarde se convirtió en un destacado economista. [1]
Smith se graduó en Michigan en 1890 y posteriormente estudió en la Universidad de Berlín de 1891 a 1892. [1]
En 1892, Smith empezó a trabajar como agente de intereses territoriales en la Península Superior de Michigan . A partir de 1897, mantuvo su oficina en 1013 Woodward Avenue en Detroit. [1]
En agosto de 1897, Ransom E. Olds fundó Olds Motor Vehicle Company en Lansing, Michigan . En 1899, Smith fue uno de los fundadores de la nueva Olds Motor Works. [2] Smith, junto con su padre y Henry Russel, proporcionaron el respaldo financiero para la nueva empresa, [3] que se trasladó de Lansing a Detroit. El padre de Smith se convirtió en presidente de la empresa, con Ransom Olds como director general y Frederic Smith como secretario y tesorero.
En 1901, Olds Motor Works lanzó el Curved Dash Oldsmobile. Fue este automóvil, y no el Modelo T de Henry Ford , el primer vehículo de motor estadounidense de bajo precio producido en masa. [4] En 1901, un incendio destruyó la fábrica de la empresa y rápidamente se construyó una nueva fábrica para reemplazarla.
En 1902, Frederic Smith se hizo cargo de la recién construida fábrica Olds Motor Works. Le dio la responsabilidad de las ventas a Roy Chapin , otro joven y prometedor pionero del automóvil de Lansing. Chapin abrió el camino en el desarrollo de una red de franquicias de ventas para Olds en todo el país. En un momento dado, la madre de Chapin le escribió a Frederic Smith y se quejó de que a su hijo le habían dado demasiadas responsabilidades por un salario muy bajo. Smith respondió diciéndole a la señora Chapin que su hijo era "el más brillante y prometedor de todos los jóvenes directivos de Olds". [5]
En los inicios de la industria del automóvil en Detroit, los fabricantes de automóviles formaron la Asociación de Fabricantes de Automóviles con Licencia ("ALAM"), una organización que un historiador ha llamado "una combinación monopolística". [6] Los miembros agruparon sus derechos de patente (incluida la patente de Selden ) y utilizaron su "grupo de patentes" para permitir o negar el derecho a fabricar automóviles a base de petróleo. [7] Frederic Smith se convirtió en presidente de ALAM y en 1903 intentó utilizar el poder de ALAM para intentar negarle a Henry Ford la membresía en la organización. Se formó un subcomité especial con Smith como único miembro para revisar la admisión de Ford a ALAM. El plan de Ford de ensamblar un modelo económico a bajo precio era una amenaza para los vehículos de gama baja de Olds. En consecuencia, Smith le dijo a Ford que debía "desmantelar, disolver y abandonar Detroit". [8] En una reunión personal con Ford, Smith le dijo que "abandonase toda esperanza de convertirse en fabricante de automóviles". [9] El enfrentamiento dio lugar a años de litigio entre Ford y ALAM. [10]
Frederic Smith y Ransom Olds chocaban con frecuencia. En 1903, Smith destituyó a Olds del puesto de director general y asumió el puesto para sí mismo. [11] [12]
Olds Motor Works fue comprada por General Motors en 1908. Los Smith habían llevado efectivamente a Olds Motor Works a la quiebra debido a su incompetencia. Smith ha sido acreditado, junto con William C. Durant , como "uno de los fundadores de General Motors Corp." [13] [ ¿ por quién? ] [ necesita cotización para verificar ]
Smith se mudó a Beverly Hills, California , en 1941. [13] En agosto de 1954, murió en su casa en 603 N. Bedford Drive en Beverly Hills. [13] Le sobrevivió su esposa, Norah. [13]