El Mark IV (pronunciado Mark cuatro ) fue un tanque británico de la Primera Guerra Mundial . Introducido en 1917, se benefició de importantes desarrollos del tanque Mark I (los diseños intermedios eran pequeños lotes utilizados para entrenamiento). Las principales mejoras fueron en el blindaje , la reubicación del tanque de combustible y la facilidad de transporte. Se construyeron un total de 1.220 Mark IV: 420 "Machos" , 595 "Hembras" y 205 Tank Tenders (vehículos desarmados utilizados para transportar suministros), lo que lo convirtió en el tanque británico más numeroso de la guerra. El Mark IV se utilizó por primera vez a mediados de 1917 en la Batalla de Messines Ridge . Permaneció en servicio británico hasta el final de la guerra, y un pequeño número sirvió brevemente con otros combatientes después.
El director del Departamento de Suministro de Tanques, Albert Gerald Stern , en un principio pretendía equipar el Mark IV con un nuevo motor y transmisión. La producción de tanques de batalla se detuvo hasta que el nuevo diseño estuviera listo, lo que hizo necesario el uso de los Mark II y III como tanques de entrenamiento provisionales. Al no completar el desarrollo lo suficientemente pronto como para iniciar la producción a tiempo para tener 200 tanques listos para la fecha prometida del 1 de abril de 1917, Stern finalmente se vio obligado a poner en producción un Mark IV en mayo de 1917 que solo era ligeramente diferente del tanque Mark I.
El Mark IV Male inicialmente llevaba tres ametralladoras Lewis , una en la parte delantera de la cabina y una en cada sponson [nb 1] , y un cañón QF 6 pdr 6 cwt en cada sponson, con su cañón acortado ya que se había descubierto que el original más largo era propenso a golpear obstáculos o excavar en el suelo. Los sponsons no eran imágenes especulares entre sí, ya que su configuración difería para permitir que el capataz del cañón de 6 libras operara su cañón desde la izquierda y el cargador lo hiciera desde la derecha. Los cañones tenían un arco de fuego de 100 grados, pero solo el cañón de estribor podía disparar en línea recta. [2] El Female tenía cinco ametralladoras Lewis, pero ningún cañón de 6 libras.
La decisión de estandarizar la ametralladora Lewis se debió al espacio disponible dentro de los tanques. A pesar de su cañón vulnerable y de una tendencia a sobrecalentarse o ensuciarse después de un disparo prolongado, la Lewis tenía la ventaja de que utilizaba cargadores compactos que podían contener hasta 96 balas. La Hotchkiss se alimentaba desde una tira rígida que se redujo a solo 14 balas para su uso en tanques; tan pronto como el ametrallador guiaba la caída de los disparos sobre el objetivo, era el momento de cambiar la tira y se repetía el proceso. [3] No fue hasta que se desarrolló por completo una tira flexible de 50 balas en mayo de 1917 que la Hotchkiss volvería a ser la ametralladora estándar para tanques. Los cambios causaron retrasos, como la adaptación del diseño para el voluminoso cañón de refrigeración Lewis, y más tarde, problemas cuando las tiras Hotchkiss tuvieron que almacenarse en posiciones diseñadas para cargadores de ametralladoras Lewis. [3]
En la Batalla de Cambrai de 1917 , los tanques Mark IV estaban equipados con fascines , haces de ramas atadas con cadenas, de unos 3 m de largo y 1,37 m de diámetro, que se transportaban en el techo de la cabina. Se dejaban caer en las trincheras para permitir que el tanque cruzara más fácilmente. [4]
Un gran número de estos tanques también se utilizaron para trabajos de desarrollo. En un intento de mejorar la capacidad de cruzar trincheras, se introdujo la "cola de renacuajo", una extensión de los cuernos de las orugas traseras. Sin embargo, resultó insuficientemente rígida y no parece haber sido utilizada en combate. Otras versiones experimentales probaron radios, morteros colocados entre los cuernos traseros y grúas de recuperación. Algunos de estos dispositivos se utilizaron más tarde en tanques operativos. Los Mark IV también fueron los primeros tanques equipados con " vigas de desatasque " en talleres de campo. Una gran viga de madera, reforzada con chapa metálica, se almacenaba a lo largo de la parte superior del tanque sobre un conjunto de rieles paralelos. Si el tanque se atascaba, la viga se sujetaba a las orugas (a menudo bajo fuego) y luego las orugas la arrastraban debajo del vehículo, proporcionando agarre.
El Mark IV fue construido por seis fabricantes: Metropolitan (el constructor mayoritario), Fosters of Lincoln , Armstrong-Whitworth , Coventry Ordnance Works , William Beardmore & Company y Mirrlees, Watson & Co., y la producción principal tuvo lugar en 1917. El primer pedido de 1000 tanques se realizó a Metropolitan en agosto de 1916. Luego se canceló, se restableció y luego se modificó entre agosto y diciembre de 1916. Los otros fabricantes, contratados por no más de 100 tanques cada uno, fueron en gran medida inmunes al conflicto entre Stern y el Ministerio de Guerra. [5]
El Mark IV se utilizó por primera vez en grandes cantidades el 7 de junio de 1917, durante el asalto británico a Messines Ridge . Al cruzar un terreno seco pero con muchos cráteres, muchos de los más de 60 Mark IV se quedaron rezagados respecto de la infantería, pero varios hicieron importantes contribuciones a la batalla. En comparación, en la Tercera Batalla de Ypres (también conocida como Passchendaele) del 31 de julio, donde el bombardeo preliminar de 24 días de duración había destruido todo el drenaje y la fuerte lluvia había empapado el campo, los tanques lo encontraron difícil y contribuyeron poco ; los que se hundieron en el terreno pantanoso quedaron inmovilizados y se convirtieron en blancos fáciles para la artillería enemiga. [6]
Durante la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917 se utilizaron casi 460 tanques Mark IV , lo que demuestra que una gran concentración de tanques podía superar rápidamente incluso los sistemas de trincheras más sofisticados.
Tras la ofensiva de primavera alemana en el frente occidental, la primera batalla de tanque contra tanque fue entre tanques Mk IV y A7V alemanes en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux en abril de 1918. [nb 2]
Los alemanes emplearon alrededor de 40 Mark IV capturados como Beutepanzerwagen (la palabra alemana Beute significa "botín" o "despojo") con una tripulación de 12. [7] Estos formaron cuatro compañías de tanques a partir de diciembre de 1917. [8] Algunos de estos tuvieron sus cañones de seis libras reemplazados por un equivalente alemán. [9]
El último Mark IV que estuvo en servicio, brevemente, fue Excellent , un Mark IV masculino retenido por la escuela de artillería naval HMS Excellent en Whale Island en el puerto de Portsmouth. En 1940 fue restaurado a estado operativo y conducido al continente, donde su nueva carrera supuestamente terminó prematuramente después de dañar un automóvil. [10]
