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La Gendarmería ( en francés ) o Rijkswacht (en neerlandés ) fue la antigua fuerza de gendarmería nacional del Reino de Bélgica . Se convirtió en una organización policial civil en 1992, condición que mantuvo hasta el 1 de enero de 2001, cuando fue abolida, junto con las demás fuerzas policiales existentes en Bélgica, y sustituida por la Policía Federal y la Policía Local.
La palabra gendarme proviene del francés antiguo gens d'armes , que significa hombres de armas , mientras que el nombre holandés, rijkswacht , significa guardia del reino .
En 1795, las provincias belgas pasaron a estar bajo el dominio francés. En ese momento se creó la Rijkswacht/Gendarmerie, una fuerza militar que había sido creada poco antes en Francia para sustituir a la Marechaussee (cuerpo de mariscales montados) de la antigua monarquía. La legislación que organizó el nuevo servicio de gendarmería en Bélgica fue una ley del 17 de abril de 1798, que estuvo en vigor hasta 1957.
En 1815, las provincias belgas pasaron a formar parte del Reino Unido de los Países Bajos , gobernado por el rey Guillermo I. Los holandeses rebautizaron la Gendarmería como " Marechaussee Real " y reorganizaron la fuerza.
En 1830 se produjo la Revolución belga . Tras obtener la independencia, el nuevo Estado belga creó su propia Gendarmería nacional sobre la base de la policía ya existente . Los Gendarmerías o Rijkswachters actuaban en todo el país. Desde su creación, la Gendarmería o Rijkswacht pasó a formar parte formalmente del Ejército belga .
Las grandes huelgas y las tensas condiciones sociales de la década de 1930 trajeron consigo cambios importantes en la organización de la Rijkswacht/Gendarmerie, en particular a través de la expansión de las unidades móviles creadas en 1913. En 1938 se creó una Escolta Real ceremonial como parte de la Gendarmería, que vestía el uniforme de gala que había distinguido a los gendarmes montados antes de 1914.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Gendarmería se limitó a desempeñar funciones de policía administrativa y judicial, y se ocupó principalmente del tráfico por carretera. La mayoría de los gendarmes se negaron a colaborar con los ocupantes alemanes. Se cree que algunos gendarmes ayudaron a la Resistencia belga. Las autoridades de ocupación no toleraron estas acciones y, a partir de 1942, el cuerpo se vio privado de muchas de sus funciones.
Después de la guerra, el servicio fue reorganizado. Se crearon nuevas unidades y, a finales de 1957, se aprobó una nueva legislación relativa al papel fundamental de la Rijkswacht/Gendarmerie, previsto en la Constitución de 1830. Esta ley confirmó las funciones de la Rijkswacht/Gendarmerie y su independencia de las autoridades administrativas. La Rijkswacht/Gendarmerie se separó de la Fuerza de Defensa Territorial del Ejército belga y se convirtió en un cuarto departamento dentro del ejército. La Rijkswacht/Gendarmerie también fue autorizada a crear sus propios centros de formación.
En los años 60, las condiciones de servicio mejoraron considerablemente. En este período también se produjo un gran aumento de los delitos graves (atracos, delitos relacionados con drogas, terrorismo, etc.). Se creó la Oficina Central de Investigaciones (CBO, Centraal Bureau voor Opsporingen, en neerlandés; BCR, Bureau Central des Recherches ) y una red de radio centralizada. Por primera vez se emplearon perros rastreadores.
Durante la década de 1980, la Rijkswacht/Gendarmerie sufrió graves problemas. Gran parte de su equipamiento estaba obsoleto, tenía una dotación significativamente inferior y había graves problemas financieros. También fue el período de la lucha contra las células comunistas ( CCC ), de las actividades delictivas graves y mortales de las bandas (como los asesinos de Brabant , un caso que nunca se resolvió) y del vandalismo ( desastre del estadio de Heysel ). Varias comisiones parlamentarias culparon a la Rijkswacht/Gendarmerie de las malas investigaciones y de la mala labor de aplicación de la ley en estos casos. La Rijkswacht/Gendarmerie fue amenazada con la disolución, y se tomaron medidas drásticas para reorganizar varias unidades y mejorar las relaciones públicas.
El 1 de enero de 1992, la Rijkswacht/Gendarmerie perdió su estatus militar formal, lo que dio lugar a importantes cambios en las políticas, los procedimientos y la reglamentación del personal. La desmilitarización permitió a la fuerza concentrar todos sus recursos en el trabajo de policía civil. Se eliminaron sus funciones militares, así como la supervisión del Ministerio de Defensa.
Esta reestructuración se produjo después de los años "negros" de 1980, con los asesinos de Brabante , el desastre del Estadio de Heysel , las Células Comunistas Combatientes (CCC) y otras actividades criminales y terroristas, contra las cuales la Gendarmería fue considerada ineficaz.
A finales de los años 90, tras las noticias negativas que suscitaba el caso Dutroux , el gobierno belga decidió disolver las fuerzas de policía existentes. La comisión parlamentaria que investigó los errores cometidos durante la búsqueda de los niños desaparecidos constató que las tres organizaciones policiales no habían trabajado juntas de manera eficaz y eficiente, que había problemas de cooperación y que no se intercambiaban informaciones esenciales.
El Parlamento, tanto el de mayoría como el de oposición, decidió abolir las estructuras existentes y crear una nueva organización policial, estructurada en dos departamentos: la Policía Federal y la Policía Local. En 2001 se disolvió la Rijkswacht/Gendarmerie.
Las filas de la Rijkswacht/Gendarmería eran:
Durante gran parte de su historia, la Rijkswacht/Gendarmerie llevaba un distintivo uniforme negro y rojo con túnicas de cuello alto, punteras blancas y kepis de copa ancha , que data del siglo XIX (véase la primera fotografía de arriba). En forma simplificada, se mantuvo como vestimenta formal hasta finales de la década de 1960. Posteriormente fue reemplazado por un uniforme más moderno que comprendía una gorra azul oscuro con visera y ribetes rojos, un abrigo azul oscuro con cuello abierto e insignia roja de la Gendarmería, una camisa azul claro con corbata, pantalones azul oscuro con ribetes rojos (una sola raya en el costado de la pierna) y la distintiva insignia de rango en el hombro.
Todos los agentes de policía belgas modernos llevan un uniforme civil de estilo "suave", acorde con la imagen requerida por la estrategia de policía orientada a la comunidad.
1796: 1.080 Gendarmerías, incluyendo 76 oficiales y 1.002 rangos inferiores.
1830: 1.201 hombres répartis en 45 oficiales + 1.156 graduados y gendarmes;
1866: 2.232 hommes répartis en 51 oficiales + 2.181 graduados y gendarmes;
1914: 4.325 hommes répartis en 85 oficiales + 4.240 graduados y gendarmes;
1921: 6.830 hombres répartis en 156 oficiales + 6.674 graduados y gendarmes;
1960: 12.850 gendarmes, incluidos 350 oficiales y 12.500 rangos inferiores.
1969: 14.050 gendarmes; incluidos 550 oficiales + 13.500 rangos inferiores.
1975: 16.970 gendarmes, incluidos 870 oficiales y 16.100 rangos inferiores.
1986: 17.000 gendarmes
1989: 15.900 gendarmes
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