Charles Stewart Rolls FRGS FRMetS MICE (27 de agosto de 1877 - 12 de julio de 1910) fue un pionero británico del automovilismo y la aviación. Junto con Henry Royce , cofundó la empresa de fabricación de automóviles Rolls-Royce . Fue el primer británico que murió en un accidente aeronáutico con un avión a motor, cuando la cola de su Wright Flyer se rompió durante una exhibición de vuelo en Bournemouth . Tenía 32 años.
Rolls nació en Berkeley Square , Londres, tercer hijo del primer barón Llangattock de la familia Rolls y Lady Llangattock . A pesar de su nacimiento en Londres, mantuvo una fuerte conexión familiar con su hogar ancestral [1] de The Hendre , cerca de Monmouth , Gales. Después de asistir a la Mortimer Vicarage Preparatory School en Berkshire, se educó en Eton College , donde su creciente interés en los motores le valió el apodo de "Rolls el sucio". [2]
En 1894, asistió a un curso privado de preparación en Cambridge que le ayudó a ingresar en el Trinity College de Cambridge en 1895, [3] donde estudió mecánica y ciencias aplicadas. En 1896, a la edad de 18 años, viajó a París para comprar su primer automóvil, un Peugeot Phaeton , y se unió al Automóvil Club de Francia . Se cree que su Peugeot fue el primer automóvil con base en Cambridge y uno de los primeros tres automóviles en propiedad en Gales. Un entusiasta temprano del automovilismo, se unió a la Asociación de Tráfico Autopropulsado, que hizo campaña contra las restricciones impuestas a los vehículos de motor por las Leyes de Locomotoras , y se convirtió en miembro fundador del Automóvil Club de Gran Bretaña , con el que la Asociación se fusionó en 1897. [4]
Rolls era un ciclista entusiasta y participó en las carreras de bicicletas de Cambridge. En 1896, ganó una Half Blue y al año siguiente se convirtió en capitán del Cambridge University Bicycle Club. [5] [6]
Rolls se graduó en Cambridge en 1898 y comenzó a trabajar en el yate de vapor Santa María, seguido de un puesto en el London and North Western Railway en Crewe . [2] Sin embargo, su talento radicaba más en las ventas y en ser pionero en el automovilismo que en la ingeniería práctica; en enero de 1903, con la ayuda de 6.600 libras esterlinas proporcionada por su padre, abrió uno de los primeros concesionarios de automóviles de Gran Bretaña, [7] CS Rolls & Co. con sede en Lillie Hall , Fulham , para importar y vender vehículos franceses Peugeot y belgas Minerva . [8] [9]
Rolls conoció a Henry Royce gracias a un amigo del Royal Automobile Club , Henry Edmunds, que también era director de Royce Ltd. Edmunds le mostró el coche de Royce y organizó el histórico encuentro entre Rolls y Royce en el Midland Hotel de Manchester, el 4 de mayo de 1904. A pesar de su preferencia por los coches de tres o cuatro cilindros, Rolls quedó impresionado con el Royce 10 de dos cilindros y en un acuerdo posterior del 23 de diciembre de 1904 acordó adquirir todos los coches que Royce pudiera fabricar. Estos serían de dos, tres, cuatro y seis cilindros y llevarían la marca Rolls-Royce.
El primer automóvil Rolls-Royce, el Rolls-Royce 10 hp , se presentó en el Salón de París en diciembre de 1904, aunque en la publicidad inicial se enfatizaba el nombre de Rolls sobre el de Royce. En 1906, Rolls y Royce formalizaron su asociación creando Rolls-Royce Limited , y Rolls fue nombrado Director General Técnico con un salario de 750 libras anuales más el 4% de los beneficios que excedieran de 10.000 libras. Rolls proporcionó el respaldo financiero y la perspicacia empresarial para complementar la experiencia técnica de Royce. En 1907, Rolls-Royce Limited compró CS Rolls & Co.
Rolls se esforzó mucho en dar a conocer el funcionamiento silencioso y suave de los Rolls-Royce y, a finales de 1906, viajó a los EE. UU. para promocionar los nuevos automóviles. En 1907, la empresa ya estaba ganando premios por la calidad y fiabilidad de sus automóviles. Pero en 1909, el interés de Rolls por el negocio estaba menguando y, a finales de año, dimitió como director técnico y pasó a ser director no ejecutivo . [2]
Rolls fue un aviador pionero y, en un principio, aeronauta, [7] realizando más de 170 ascensos en globo. En 1903 ganó la Medalla de Oro Gordon Bennett por el vuelo más largo.
En 1907, el interés de Rolls se centró cada vez más en la aviación y trató de persuadir a Royce para que diseñara un motor de avión. Se convirtió en el segundo británico en volar en un avión. Pilotado por Wilbur Wright, su vuelo del 8 de octubre de 1908 desde Camp d'Auvours, once kilómetros al este de Le Mans , duró cuatro minutos y veinte segundos. [10] Compró uno de los seis aviones Wright Flyer construidos por Short Brothers bajo licencia de los hermanos Wright y desde principios de octubre de 1909 [2] realizó más de 200 vuelos. Fundador en 1901 con Frank Hedges Butler del club de globos aerostáticos que se convirtió en el Royal Aero Club [11] en marzo de 1910 fue la segunda persona a la que le otorgaron licencia para volar un avión. [12]
Rolls se convirtió en el primer hombre en realizar una travesía doble sin escalas del Canal de la Mancha en avión, tardando 95 minutos el 2 de junio de 1910. [7] Por esta hazaña, que incluyó la primera travesía aérea en dirección este del Canal de la Mancha, fue galardonado con la Medalla de Oro del Royal Aero Club. [13] [nota 1] Hay una estatua en Monmouth para conmemorar el vuelo y otra, de Kathleen Scott , en Dover .
El 12 de julio de 1910, a la edad de 32 años, Rolls murió en un accidente aéreo en el aeródromo de Hengistbury , [14] Southbourne , Bournemouth , cuando la cola de su Wright Flyer se rompió durante una exhibición de vuelo. Fue el primer británico que murió en un accidente aeronáutico con un avión a motor, y la undécima persona a nivel internacional. También fue la primera víctima mortal de un avión a motor en el Reino Unido. [5] [nota 2]
Su tumba se encuentra en el cementerio de la iglesia de St Cadoc , Llangattock-Vibon-Avel , donde muchos miembros de la familia Rolls yacen enterrados en varias tumbas familiares. Su tumba está justo debajo de Llangattock Manor y tiene la inscripción:
Bienaventurados los de limpio corazón, porque ellos verán a Dios.
En la plaza Agincourt de Monmouth se erigió una estatua en su memoria, en la que se le ve sosteniendo un modelo de biplano. En 1981 se inauguró otro monumento en su honor en el campo de juego inferior de la escuela católica St Peter's de Bournemouth, que se construyó en el sitio del aeródromo de Hengistbury. Hay una vidriera en la iglesia All Saints de Eastchurch , en la isla de Sheppey, dedicada conjuntamente a Rolls y a su compañero aviador pionero Cecil Grace . [15]
El 12 de julio de 2022 se inauguró un monumento a Charles Rolls en Hengistbury Head, Southbourne, Dorset, entre el estacionamiento y la cafetería Hiker.
Este fue el mismo día, fecha y hora que en 1910 en el momento de su accidente en Southbourne, Hampshire [como lo fue en ese momento] cuando la cola de su Wright Flyer se desprendió durante una exhibición de vuelo en el aeródromo de lo que ahora es la Escuela St Peters.
Fundación del Patrimonio Charles Rolls https://crht1910.org.uk/
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