El puma ( Puma concolor ) ( / ˈk uː ɡ ər / , KOO-gər ), también conocido como pantera , puma, león de montaña y puma , es un gran felino nativo de América. Habita en América del Norte, Central y del Sur , lo que lo convierte en el mamífero terrestre salvaje de mayor distribución en el hemisferio occidental y uno de los más extendidos en el mundo. Su área de distribución abarca las provincias de Yukón , Columbia Británica y Alberta de Canadá , las Montañas Rocosas y áreas en el oeste de los Estados Unidos . Más al sur, su área de distribución se extiende a través de México hasta la selva amazónica y el sur de los Andes en la Patagonia . Es una especie generalista adaptable, que se encuentra en la mayoría de los tipos de hábitat estadounidenses . Prefiere hábitats con maleza densa y áreas rocosas para acechar, pero también vive en áreas abiertas.
El puma es en gran parte solitario. Su patrón de actividad varía de diurno y catemeral a crepuscular y nocturno entre áreas protegidas y no protegidas, y aparentemente está correlacionado con la presencia de otros depredadores, especies de presas, ganado y humanos. Es un depredador de emboscada que persigue una amplia variedad de presas. Los ungulados , particularmente los ciervos , son sus presas principales, pero también caza roedores . Es territorial y vive en bajas densidades de población. Las áreas de distribución individuales dependen del terreno, la vegetación y la abundancia de presas. Si bien es grande, no siempre es el depredador máximo dominante en su área de distribución, lo que cede presas a otros depredadores. Es solitario y en su mayoría evita a las personas. Los ataques fatales a humanos son raros, pero aumentaron en América del Norte a medida que más personas ingresaron al hábitat del puma y construyeron granjas.
El puma está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . La caza intensiva posterior a la colonización europea de las Américas y el continuo desarrollo humano en el hábitat del puma han provocado la disminución de las poblaciones en la mayor parte de su área de distribución histórica. En particular, se considera que la población de pumas orientales está extinta en su mayor parte a nivel local en el este de América del Norte desde principios del siglo XX, con la excepción de la aislada subpoblación de panteras de Florida .
La palabra puma proviene del portugués çuçuarana , a través del francés; originalmente se derivó del idioma tupí . Una forma actual en Brasil es suçuarana . [3] En el siglo XVII, Georg Marcgrave lo nombró cuguacu ara . La traducción de Marcgrave fue reproducida en 1648 por su socio Willem Piso . Cuguacu ara fue luego adoptada por John Ray en 1693. [4] En 1774, Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon convirtió cuguacu ara en cuguar , que luego fue modificado a "cougar" en inglés. [5] [6]
El puma ostenta el récord Guinness del animal con mayor número de nombres, con más de 40 solo en inglés. [7] "Puma" es el nombre común utilizado en América Latina y la mayor parte de Europa. El término puma también se utiliza a veces en los Estados Unidos. [8] [9] [10] [11] El primer uso de puma en inglés data de 1777, introducido del español a partir del idioma quechua . [12] En el oeste de los Estados Unidos y Canadá, también se le llama "león de montaña", un nombre utilizado por primera vez por escrito en 1858. [13] Otros nombres incluyen "pantera" (aunque no pertenece al género Panthera ) y "catamount" (que significa "gato de las montañas"). [14]
Felis concolor fue el nombre científico propuesto por Carl Linnaeus en 1771 para un gato de cola larga de Brasil. [15] El epíteto específico del nombre, "concolor", significa en latín "de color uniforme". Fue incluido en el género Puma por William Jardine en 1834. [16] Este género es parte de Felinae . [2] El puma está más estrechamente relacionado con el jaguarundi y el guepardo. [17] [18]
Tras la primera descripción científica del puma por parte de Linneo, hasta finales de los años 1980 se describieron y propusieron como subespecies 32 ejemplares zoológicos de puma. El análisis genético del ADN mitocondrial del puma indica que muchos de ellos son demasiado similares para ser reconocidos como distintos a nivel molecular, pero que sólo existen seis grupos filogeográficos . Las muestras de pantera de Florida mostraron una baja variación de microsatélites , posiblemente debido a la endogamia . [18] Tras esta investigación, los autores de Mammal Species of the World reconocieron las siguientes seis subespecies en 2005: [2]
En 2006, en trabajos de investigación todavía se hacía referencia a la pantera de Florida como una subespecie distinta, P. c. coryi . [19]
A partir de 2017 [actualizar], el Grupo de Trabajo de Clasificación de Gatos del Grupo de Especialistas en Gatos reconoce solo dos subespecies como válidas : [20]
Se cree que la familia Felidae se originó en Asia hace unos 11 millones de años ( Ma ). La investigación taxonómica sobre los félidos sigue siendo parcial, y gran parte de lo que se sabe sobre su historia evolutiva se basa en el análisis del ADN mitocondrial . [17] Existen intervalos de confianza significativos con las fechas sugeridas. En el último estudio genómico de los Felidae, el ancestro común de los linajes actuales Leopardus , Lynx , Puma , Prionailurus y Felis migró a través del puente terrestre de Bering hacia las Américas hace 8,0 a 8,5 millones de años. Posteriormente, los linajes divergieron en ese orden. [17] Luego, los félidos norteamericanos invadieron Sudamérica hace 2-4 Ma como parte del Gran Intercambio Americano , luego de la formación del Istmo de Panamá . [18]
Algunos estudios sugieren que el linaje del guepardo se separó del linaje del puma en América y migró de nuevo a Asia y África, [17] [18] mientras que otras investigaciones sugieren que el guepardo se separó en el propio Viejo Mundo . [22] Se ha encontrado un alto nivel de similitud genética entre las poblaciones de pumas de América del Norte, lo que sugiere que todos son descendientes bastante recientes de un pequeño grupo ancestral. Culver et al. proponen que la población original de pumas de América del Norte se extinguió durante las extinciones del Pleistoceno hace unos 10.000 años, cuando otros grandes mamíferos, como el Smilodon , también desaparecieron. América del Norte fue entonces repoblada por pumas sudamericanos . [18]
Un coprolito identificado como de un puma fue excavado en la provincia argentina de Catamarca y datado de hace entre 17.002 y 16.573 años. Contenía huevos de Toxascaris leonina . Este hallazgo indica que el puma y el parásito han existido en América del Sur desde al menos el Pleistoceno tardío . [23] El registro fósil más antiguo de un puma ( Puma concolor ) en América del Sur (Argentina) es un cráneo parcial de finales de la era calabresa ( Ensenadense ). [24]
La cabeza del puma es redonda y las orejas erguidas. Sus poderosos miembros anteriores, cuello y mandíbula le sirven para agarrar y sujetar presas grandes. Tiene cuatro garras retráctiles en las patas traseras y cinco en las delanteras, de las cuales una es un espolón . Las patas delanteras más grandes y las garras son adaptaciones para agarrar presas. [25]
Los pumas son miembros delgados y ágiles de los Felidae . Son la cuarta especie de felino más grande del mundo; [26] los adultos miden alrededor de 60 a 90 cm (24 a 35 pulgadas) de alto hasta los hombros. [27] Los machos adultos miden alrededor de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de largo desde la nariz hasta la punta de la cola, y las hembras promedian 2,05 m (6 pies 9 pulgadas), con rangos generales entre 1,50 a 2,75 m (4 pies 11 pulgadas a 9 pies 0 pulgadas) de nariz a cola sugeridos para la especie en general. [28] [29] De esta longitud, la cola generalmente representa de 63 a 95 cm (25 a 37 pulgadas). [30] Los machos generalmente pesan de 53 a 72 kg (117 a 159 libras). Las hembras generalmente pesan entre 34 y 48 kg (75 y 106 libras). [30] [31] El tamaño del puma es más pequeño cerca del ecuador y más grande hacia los polos . [32] El puma más grande registrado, abatido en 1901, pesaba 105,2 kg (232 lb); se han reportado afirmaciones de 125,2 kg (276 lb) y 118 kg (260 lb), aunque probablemente fueron exageradas. [33] Los pumas machos en América del Norte promedian 62 kg (137 lb), mientras que la hembra promedio en la misma región promedia alrededor de 42 kg (93 lb). [34] En promedio, los pumas machos adultos en Columbia Británica pesan 56,7 kg (125 lb) y las hembras adultas 45,4 kg (100 lb), aunque varios pumas machos en Columbia Británica pesaron entre 86,4 y 95,5 kg (190 y 211 lb). [35]
Dependiendo de la localidad, los pumas pueden ser más pequeños o más grandes que los jaguares, pero son menos musculosos y no tan poderosamente construidos, por lo que en promedio, su peso es menor. Mientras que el tamaño de los pumas tiende a aumentar tanto como aumenta la distancia desde el ecuador, [32] que cruza la parte norte de América del Sur, los jaguares son generalmente más pequeños al norte del río Amazonas en América del Sur y más grandes al sur de él. Por ejemplo, mientras que los jaguares sudamericanos son comparativamente grandes y pueden superar los 90 kg (200 lb), [36] los jaguares norteamericanos en la Reserva de la Biosfera Chamela-Cuixmala de México pesan aproximadamente 50 kg (110 lb), casi lo mismo que los pumas hembras. [37]
El color del puma es uniforme (de ahí el término latino concolor ["de un solo color"] en el nombre científico), pero puede variar mucho entre individuos e incluso entre hermanos. El pelaje es típicamente leonado, pero varía de gris plateado a rojizo con manchas más claras en la parte inferior del cuerpo, incluidas las mandíbulas, el mentón y la garganta. Las crías son moteadas y nacen con ojos azules y anillos en la cola; [31] los juveniles son pálidos y tienen manchas oscuras en los flancos. [29] Un individuo leucístico fue visto en el Parque Nacional Serra dos Órgãos en Río de Janeiro en 2013 cuando fue grabado por una cámara trampa, lo que indica que existen individuos de color blanco puro dentro de la especie, aunque son extremadamente raros. [38] [39]
El puma tiene patas grandes y proporcionalmente las patas traseras más grandes de los félidos, [31] lo que le permite dar grandes saltos y realizar carreras cortas y potentes. Puede saltar desde el suelo hasta 5,5 m (18 pies) de altura sobre un árbol. [40]
El puma es el animal terrestre salvaje con mayor distribución en América, pues abarca 110 grados de latitud , desde el Yukón en Canadá hasta los Andes del sur en Chile. [1] La especie fue extirpada del este de América del Norte, con excepción de Florida, pero es posible que esté recolonizando su antigua distribución y se han documentado poblaciones aisladas al este de sus áreas de distribución actuales, tanto en el medio oeste de los Estados Unidos como en Canadá. [41]
El puma vive en todo tipo de bosques, desiertos de tierras bajas y montañosas, y en áreas abiertas con poca vegetación hasta una altitud de 5.800 m (19.000 pies). [1] En las montañas de Santa Ana , prefiere cañones empinados, escarpes, rocas de borde y matorrales densos. [42] En México, se registró en la Sierra de San Carlos . [43] En la península de Yucatán , habita bosques secundarios y semicaducifolios en la Reserva Ecológica El Edén . [44] En El Salvador , se registró en el bosque montano bajo en el Parque Nacional Montecristo y en una cuenca fluvial en el departamento de Morazán por encima de los 700 m (2.300 pies) en 2019. [45] En Colombia , se registró en una plantación de aceite de palma cerca de un bosque ripario en la cuenca de los Llanos , y cerca de cuerpos de agua en el valle del río Magdalena . [46] [47] En el paisaje modificado por el hombre del centro de Argentina, habita en matorrales con abundante cobertura vegetal y especies presa. [48]
Los pumas son una especie clave en los ecosistemas del hemisferio occidental, que vincula a numerosas especies en muchos niveles tróficos. En una revisión exhaustiva de la literatura sobre más de 160 estudios sobre la ecología de los pumas, se ha demostrado que las interacciones ecológicas con otras 485 especies en los ecosistemas habitados por pumas involucran diferentes áreas de interacción, que van desde el uso de otras especies como fuentes de alimento y presas, efectos del miedo en presas potenciales, efectos de los restos de cadáveres que quedan atrás, hasta efectos competitivos sobre otras especies de depredadores en hábitat compartido. El tema de investigación más común en la literatura utilizada aquí fue la dieta del puma y la regulación de sus presas. [49]
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El puma es un hipercarnívoro generalista . Prefiere mamíferos grandes como el venado mulo , el venado de cola blanca , el alce , el alce , la cabra montés y el borrego cimarrón . De manera oportunista, captura presas más pequeñas como roedores , lagomorfos , carnívoros más pequeños, pájaros e incluso animales domésticos, incluidas las mascotas. [50] El peso medio de las presas vertebradas del puma aumenta con su peso corporal y es menor en áreas más cercanas al ecuador . Una encuesta de investigaciones en América del Norte encontró que el 68% de las presas eran ungulados, especialmente ciervos. Solo la pantera de Florida mostró variación, a menudo prefiriendo cerdos salvajes y armadillos . [32] Se sabe que los pumas se alimentan de poblaciones de órix introducidas en Nuevo México . Se registró que un puma individual cazaba 29 órix, lo que representó el 58% de sus matanzas registradas. La mayoría de los órix cazados fueron neonatos, pero también se sabe que se han cazado algunos adultos. [51] En otras partes del suroeste de los Estados Unidos, también se ha registrado que cazan caballos salvajes en la Gran Cuenca , [52] así como burros salvajes en los desiertos de Sonora y Mojave . [53]
Las investigaciones en el Parque Nacional de Yellowstone mostraron que los alces y los ciervos mulos eran las presas principales del puma; la base de presas es compartida con los lobos del parque , con los que el puma compite por los recursos. [54] Un estudio sobre las matanzas invernales de noviembre a abril en Alberta mostró que los ungulados representaban más del 99% de la dieta del puma. Se observó un reconocimiento individual y aprendido de las presas, ya que algunos pumas rara vez mataban borregos cimarrones, mientras que otros dependían en gran medida de la especie. [55]
En el área de distribución del puma en América Central y del Sur, la proporción de ciervos en la dieta disminuye. Se prefieren los mamíferos pequeños a medianos, incluidos los roedores grandes como el capibara . Los ungulados representaron solo el 35% de las presas en una encuesta, aproximadamente la mitad que en América del Norte. Se ha sugerido que la competencia con el jaguar más grande en América del Sur es la causa de la disminución del tamaño de las presas. [32] En América Central o del Norte, el puma y el jaguar comparten la misma presa, dependiendo de su abundancia. [56] Otras especies de presas enumeradas del puma incluyen ratones , puercoespines , castores americanos , mapaches , liebres , guanacos , pecaríes , vicuñas , ñandúes y pavos salvajes . [57] A veces se cazan aves y pequeños reptiles en el sur, pero esto rara vez se registra en América del Norte. [32] Los pingüinos de Magallanes ( Spheniscus magellanicus ) constituyen la mayoría de las presas en la dieta del puma en el Parque Nacional Bosques Petrificados de Jaramillo y el Parque Nacional Monte León de la Patagonia . [58]
Aunque es capaz de correr, el puma es típicamente un depredador de emboscada . Acecha a través de matorrales y árboles, a través de cornisas u otros lugares cubiertos, antes de dar un poderoso salto sobre la espalda de su presa y morderle el cuello asfixiante. El puma puede romper el cuello de algunas de sus presas más pequeñas con un fuerte mordisco y el impulso que lleva al animal al suelo. [25] Las matanzas se estiman generalmente alrededor de un ungulado grande cada dos semanas. El período se acorta para las hembras que crían a sus crías y puede ser tan corto como una matanza cada tres días cuando los cachorros están casi maduros alrededor de los 15 meses. [31] El gato arrastra una presa a un lugar preferido, la cubre con matorrales y regresa para alimentarse durante un período de días. En general, se informa que el puma no es un carroñero , pero los cadáveres de ciervos que se dejaron expuestos para su estudio fueron carroñeados por pumas en California, lo que sugiere un comportamiento más oportunista. [59]
Aparte de los humanos, ninguna especie caza pumas maduros en la naturaleza, aunque ocurren conflictos con otros depredadores o carroñeros. De los grandes depredadores en el Parque Nacional de Yellowstone (los osos grizzly y negros , el lobo gris y el puma), el enorme oso grizzly parece dominante, a menudo (aunque no siempre) capaz de ahuyentar a una manada de lobos grises, osos negros o pumas de sus presas. Un estudio encontró que los grizzly y los osos negros americanos visitaron el 24% de las presas de pumas en los parques nacionales de Yellowstone y Glacier , usurpando el 10% de los cadáveres. Los osos ganaron hasta el 113% y los pumas perdieron hasta el 26% de sus requerimientos energéticos diarios de estos encuentros. [60] En Colorado y California, se encontró que los osos negros visitaron el 48% y el 77% de las presas, respectivamente. En general, los pumas están subordinados a los osos negros en lo que se refiere a la caza, y cuando los osos están más activos, los felinos cazan presas con mayor frecuencia y pasan menos tiempo alimentándose de cada presa. A diferencia de varios depredadores subordinados de otros ecosistemas, los pumas no parecen explotar refugios espaciales o temporales para evitar a los competidores. [61] [62]
El lobo gris y el puma compiten más directamente por las presas, sobre todo en invierno. Las manadas de lobos pueden robar las presas de los pumas, y hay algunos casos documentados de pumas asesinados por ellos. Un informe describe una gran manada de siete a 11 lobos que mató a una puma hembra y a sus cachorros, [63] mientras que en el cercano Sun Valley, Idaho , un puma macho de 2 años fue encontrado muerto, aparentemente asesinado por una manada de lobos. [64] Por el contrario, los enfrentamientos uno a uno tienden a estar dominados por el gato, y hay varios relatos documentados en los que los lobos han sido emboscados y asesinados, [65] [66] [67] [68] incluidos especímenes machos adultos. [69] Los lobos afectan de manera más amplia la dinámica y la distribución de la población de pumas al dominar el territorio y las oportunidades de presa, y al alterar el comportamiento del felino. Una investigación preliminar en Yellowstone , por ejemplo, ha demostrado que los pumas son desplazados por los lobos. [70] Un investigador en Oregon señaló: "Cuando hay una manada alrededor, los pumas no se sienten cómodos cerca de sus presas o criando cachorros [...] Muchas veces un puma grande matará a un lobo, pero el fenómeno de la manada cambia la situación". [71] Ambas especies son capaces de matar a depredadores de tamaño mediano, como gatos monteses , linces canadienses , glotones y coyotes , y tienden a suprimir sus números. [54] Aunque los pumas pueden matar a los coyotes, se ha documentado que estos últimos intentan cazar cachorros de puma. [72]
El puma y el jaguar comparten un territorio superpuesto en la parte sur de su área de distribución. [73] El jaguar tiende a capturar presas más grandes donde sus áreas de distribución se superponen, lo que reduce tanto el tamaño potencial del puma como la probabilidad de competencia directa entre los dos felinos. [32] Los pumas parecen ser mejores que los jaguares en la explotación de un nicho de presa más amplio y de presas más pequeñas. [74]
El puma es un animal mayoritariamente solitario. Sólo las madres y sus crías viven en grupos, y los adultos rara vez se encuentran. Aunque por lo general son solitarios, los pumas comparten sus presas y parecen organizarse en pequeñas comunidades definidas por los territorios de los machos dominantes. Los gatos que viven en estas áreas socializan con más frecuencia entre ellos que con los forasteros. [75]
En las cercanías de un rancho ganadero en el norte de México, los pumas exhibieron una actividad nocturna que se superpuso principalmente con la actividad de las crías . [76] En una reserva natural en el centro de México, la actividad de los pumas fue crepuscular y nocturna, superponiéndose en gran medida con la actividad del armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ). [77] Los pumas en la Reserva de la Biosfera montañosa Abra-Tanchipa en el sureste de México mostraron un patrón de actividad catemeral . [78] Los datos de 12 años de trampas fotográficas en la vertiente del Pacífico y la cordillera de Talamanca de Costa Rica mostraron que los pumas son catemerales. [79] Tanto los pumas como los jaguares en la cuenca Cockscomb de Belice eran nocturnos, pero se evitaban entre sí. [80] En un bosque nuboso protegido en los Andes centrales de Colombia, los pumas estaban activos desde la tarde hasta poco antes del amanecer y, a veces, durante el mediodía y las primeras horas de la tarde. [81] En áreas protegidas del Paisaje Madidi - Tambopata en Bolivia y Perú, los pumas estuvieron activos durante todo el día pero con una tendencia a la actividad nocturna que se superpuso con la actividad de las principales especies presas. [82] Durante un estudio de 8 años en un paisaje modificado en el sureste de Brasil, los pumas machos fueron principalmente nocturnos, pero las hembras estuvieron activas durante la noche y el día. [83] Los pumas fueron diurnos en el Pantanal brasileño , pero crepusculares y nocturnos en áreas protegidas en los biomas Cerrado , Caatinga y ecotono . [84] Los pumas en el Bosque Atlántico estuvieron activos durante todo el día pero mostraron una actividad máxima durante las primeras horas de la mañana en áreas protegidas y actividad crepuscular y nocturna en áreas menos protegidas. [85] En el centro de Argentina, los pumas estuvieron activos día y noche en áreas protegidas, pero estuvieron activos inmediatamente después del atardecer y antes del amanecer fuera de las áreas protegidas. [86] Los pumas mostraron un patrón de actividad crepuscular y nocturna principal en un área de ganadería en el sur de Argentina. [48]
El tamaño de las áreas de distribución y la abundancia general de los pumas dependen del terreno, la vegetación y la abundancia de presas. [87] Las investigaciones sugieren un límite inferior de 25 km2 ( 9,7 millas cuadradas) y un límite superior de 1300 km2 ( 500 millas cuadradas) de área de distribución para los machos. [88] Las áreas de distribución de los machos son grandes, de 150 a 1000 km2 ( 58 a 386 millas cuadradas), y las de las hembras tienen la mitad de ese tamaño. [89] Se encontró una hembra adyacente a las montañas de San Andrés con un área de distribución grande de 215 km2 (83 millas cuadradas), necesaria por la escasa abundancia de presas. [90] Las investigaciones han demostrado abundancias de pumas desde 0,5 animales hasta siete por cada 100 km2 ( 39 millas cuadradas). [91]
Las áreas de distribución de los machos incluyen o se superponen con las de las hembras, pero, al menos en los lugares estudiados, no con las de otros machos. Las áreas de distribución de las hembras se superponen ligeramente. Los machos crean raspaduras compuestas de hojas y excrementos con sus patas traseras y las marcan con orina y, a veces, heces . [92] Cuando los machos se encuentran, vocalizan y pueden entrar en un conflicto violento si ninguno de ellos se echa atrás. [93]
Los pumas se comunican mediante diversas vocalizaciones. Los sonidos agresivos incluyen gruñidos, escupitajos, rugidos y silbidos. Durante la época de apareamiento, las hembras en celo producen maullidos o maullidos para atraer a sus parejas, y los machos responden con vocalizaciones similares. Las madres y sus crías se mantienen en contacto mediante silbidos, chirridos y maullidos. [50] [94]
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 18 meses y los tres años de edad y están en celo durante unos ocho días de un ciclo de 23 días; el período de gestación es de aproximadamente 91 días. [31] Tanto los machos como las hembras adultos pueden aparearse con múltiples parejas, y la camada de una hembra puede tener múltiples paternidades. [50] La cópula es breve pero frecuente. El estrés crónico puede dar lugar a tasas de reproducción bajas tanto en cautiverio como en el campo. [95]
La gestación dura entre 82 y 103 días. [50] Solo las hembras participan en la crianza. El tamaño de la camada es de entre uno y seis cachorros, normalmente dos. Las cuevas y otros nichos que ofrecen protección se utilizan como guaridas para la camada. Los cachorros nacen ciegos y dependen completamente de su madre al principio y comienzan a ser destetados alrededor de los tres meses de edad. A medida que crecen, salen de incursión con su madre, primero visitando los lugares de matanza y, después de seis meses, comenzando a cazar presas pequeñas por su cuenta. [88] [50] Las tasas de supervivencia de los gatitos son de poco más de uno por camada. [31]
Los juveniles permanecen con sus madres durante uno o dos años. [50] Cuando una hembra alcanza el estro nuevamente, sus crías deben dispersarse o el macho las matará. Los machos tienden a dispersarse más lejos que las hembras. [96] Un estudio ha demostrado una alta tasa de mortalidad entre los pumas que viajan más lejos de su área de distribución materna, a menudo debido a conflictos con otros pumas. [88] En un área de estudio en Nuevo México , los machos se dispersaron más lejos que las hembras, atravesaron grandes extensiones de hábitat no perteneciente al puma y probablemente fueron los principales responsables del flujo genético nuclear entre parches de hábitat. [97]
La esperanza de vida en estado salvaje se estima entre 8 y 13 años, y probablemente el promedio sea de 8 a 10 años; se informó de que una hembra de al menos 18 años fue asesinada por cazadores en la isla de Vancouver . [31] Los pumas pueden vivir hasta 20 años en cautiverio. Las causas de muerte en estado salvaje incluyen discapacidad y enfermedad, competencia con otros pumas, inanición, accidentes y, donde está permitido, caza. El virus de inmunodeficiencia felina está bien adaptado al puma. [98]
El puma ha sido catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2008. Sin embargo, también está incluido en el Apéndice II de la CITES . [1] Su caza está prohibida en California, Costa Rica , Honduras , Nicaragua , Guatemala , Panamá , Venezuela , Colombia, Guayana Francesa , Surinam , Bolivia , Brasil, Chile, Paraguay , Uruguay y la mayor parte de Argentina. La caza está regulada en Canadá, México, Perú y Estados Unidos. [31] Establecer corredores de vida silvestre y proteger áreas de distribución suficientes son fundamentales para la sostenibilidad de las poblaciones de puma. Las simulaciones de investigación mostraron que enfrenta un bajo riesgo de extinción en áreas mayores de 2200 km2 ( 850 millas cuadradas). Entre uno y cuatro nuevos individuos que ingresan a una población por década aumenta notablemente la persistencia, lo que resalta la importancia de los corredores de hábitat. [99]
La población de panteras de Florida está protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [100] [101] El Proyecto de Conservación del Puma de Texas se lanzó en 2009 y tenía como objetivo aumentar la conciencia de la población local sobre el estado y el papel ecológico del puma y mitigar el conflicto entre los terratenientes y los pumas. [102]
El puma se encuentra amenazado por la pérdida y fragmentación de su hábitat y la disminución de su base de presas debido a la caza furtiva . La caza es legal en el oeste de los Estados Unidos. En Florida, el tráfico pesado causa frecuentes accidentes con pumas. Las carreteras son una barrera importante para la dispersión de los pumas. [1] Las poblaciones de pumas en California se están fragmentando con el aumento de la población humana y el crecimiento de la infraestructura en el estado. [103]
Los conflictos entre humanos y vida silvestre en las proximidades de 5 km2 ( 1,9 millas cuadradas) del hábitat del puma son pronunciados en áreas con una densidad humana media de 32,48 habitantes/km2 ( 84,1 habitantes/milla cuadrada) y una densidad de población ganadera media de 5,3 cabezas/km2 ( 14 cabezas/milla cuadrada). El conflicto es generalmente menor en áreas a más de 16,1 km (10,0 millas) de las carreteras y a 27,8 km (17,3 millas) de los asentamientos. [104]
Debido a la creciente población humana , las áreas de distribución de los pumas se superponen cada vez más con áreas habitadas por humanos. [105] Los ataques a humanos son muy raros, ya que el reconocimiento de presas por parte de los pumas es un comportamiento aprendido y, por lo general, no reconocen a los humanos como presas. [106] En un estudio de 10 años en Nuevo México sobre pumas salvajes que no estaban habituados a los humanos, los animales no exhibieron un comportamiento amenazante ante los investigadores que se acercaron (distancia media = 18,5 m; 61 pies) excepto en el 6 % de los casos; 14 ⁄ 16 de ellos eran hembras con cachorros. [107] Los ataques a personas, ganado y mascotas pueden ocurrir cuando un puma se habitúa a los humanos o se encuentra en una condición de inanición severa. Los ataques son más frecuentes a fines de la primavera y el verano, cuando los pumas juveniles abandonan a sus madres y buscan un nuevo territorio. [108]
Entre 1890 y 1990, en América del Norte se registraron y confirmaron 53 ataques a seres humanos, que resultaron en 48 lesiones no fatales y 10 muertes de seres humanos (el total es mayor que 53 porque algunos ataques tuvieron más de una víctima). [109] Para 2004, el recuento había ascendido a 88 ataques y 20 muertes. [110]
En América del Norte, la distribución de los ataques no es uniforme. El densamente poblado estado de California sufrió una docena de ataques entre 1986 y 2004 (después de solo tres entre 1890 y 1985), incluidos tres mortales. [111] En marzo de 2024, dos hermanos en California fueron atacados por un puma macho, y uno resultó herido de muerte; fue el primer ataque mortal del estado en 20 años. [112] [113] El estado de Washington fue el escenario de un ataque mortal en 2018, el primero desde 1924. [114] El estado de Nuevo México, escasamente poblado, informó de un ataque en 2008, el primero allí desde 1974. [115]
Al igual que muchos depredadores, un puma puede atacar si se ve acorralado, si un humano que huye estimula su instinto de persecución o si una persona "se hace la muerta". Quedarse quieto puede hacer que el puma considere a una persona como una presa fácil. [116] Exagerar la amenaza que se cierne sobre el animal mediante un contacto visual intenso, gritos fuertes y cualquier otra acción para parecer más grande y amenazador puede hacer que el animal se retire. Contraatacar con palos y piedras, o incluso con las manos desnudas, suele ser eficaz para persuadir a un puma atacante de que se retire. [106] [108]
Cuando los pumas atacan, suelen emplear su característica mordedura en el cuello, intentando colocar sus dientes entre las vértebras y en la médula espinal . Las lesiones en el cuello, la cabeza y la columna son comunes y, a veces, fatales. [106] Los niños corren el mayor riesgo de ser atacados y tienen menos probabilidades de sobrevivir a un encuentro. Una investigación detallada sobre los ataques antes de 1991 mostró que el 64% de todas las víctimas, y casi todas las muertes, eran niños. El mismo estudio mostró que la mayor proporción de ataques ocurrió en Columbia Británica , particularmente en la isla de Vancouver , donde las poblaciones de pumas son especialmente densas. [109] Antes de los ataques a humanos, los pumas muestran un comportamiento aberrante, como actividad durante las horas del día, falta de miedo a los humanos y acecho a los humanos. A veces ha habido incidentes de pumas como mascotas que atacan a personas. [117] [118]
La investigación sobre nuevos collares para animales salvajes puede reducir los conflictos entre humanos y animales al predecir cuándo y dónde cazan los animales depredadores. Esto puede salvar las vidas de humanos, mascotas y ganado, así como las vidas de estos grandes mamíferos depredadores que son importantes para el equilibrio de los ecosistemas. [119]
Se dice que los pumas del cono sur de Sudamérica son extremadamente reacios a atacar a las personas; según la leyenda, defendían a las personas de los jaguares. [120] Los naturalistas del siglo XIX Félix de Azara [121] y William Henry Hudson [122] pensaban que los ataques a personas, incluso a niños o adultos dormidos, no ocurrían. Hudson, citando evidencia anecdótica de cazadores, afirmó que los pumas tenían una inhibición positiva de atacar a las personas, incluso en defensa propia. Los ataques a humanos, aunque extremadamente raros, han ocurrido. [123] [124]
Un caso temprano, autenticado y no fatal ocurrió cerca del lago Viedma , Patagonia, en 1877, cuando una hembra atacó al científico argentino Francisco P. Moreno ; Moreno luego le mostró las cicatrices a Theodore Roosevelt . En este caso, sin embargo, Moreno llevaba un poncho de piel de guanaco alrededor de su cuello y cabeza como protección contra el frío; [125] en la Patagonia, el guanaco es la principal presa del puma. [126] Otro caso autenticado ocurrió en 1997 en el Parque Nacional Iguazú en el noreste de Argentina, cuando el hijo de 20 meses de un guardabosques fue asesinado por una puma hembra. El análisis forense encontró especímenes del pelo y fibras de ropa del niño en el estómago del animal. El coatí es la principal presa del puma en esta área. A pesar de los carteles de prohibición, los coatíes son alimentados a mano por los turistas en el parque, lo que causa una aproximación antinatural entre los pumas y los humanos. Este puma en particular había sido criado en cautiverio y liberado en la naturaleza. [127] El 13 de marzo de 2012, Erica Cruz, una pastora de 23 años, fue encontrada muerta en una zona montañosa cerca de Rosario de Lerma , provincia de Salta, en el noroeste de Argentina. [128] Las incisiones de las garras, que cortaron una vena yugular, indicaron que el atacante era un felino; el diagnóstico diferencial descartó otros posibles perpetradores. [b] No había marcas de mordeduras en la víctima, que había estado pastoreando cabras. [129] En 2019, en la provincia de Córdoba, Argentina, un anciano resultó gravemente herido por un puma después de que intentó defender a su perro de él, mientras que en el vecino Chile, una mujer de 28 años fue atacada y asesinada en Corral , en la Región de Los Ríos , el 20 de octubre de 2020. [130]
Los ataques fatales de otros carnívoros, como perros salvajes, pueden atribuirse erróneamente a pumas sin el conocimiento forense apropiado. [131]
Durante los primeros años de la ganadería, se consideraba que los pumas eran tan destructivos como los lobos. Según las cifras de Texas de 1990, se confirmó que los pumas mataron ese año a 86 terneros (el 0,0006% de los 13,4 millones de vacas y terneros de Texas), 253 cabras de mohair, 302 cabritos de mohair, 445 ovejas (el 0,02% de los 2 millones de ovejas y corderos de Texas) y 562 corderos (el 0,04% de los 1,2 millones de corderos de Texas). [132] [133] En Nevada , en 1992, se confirmó que los pumas mataron a nueve terneros, un caballo, cuatro potros, cinco cabras, 318 ovejas y 400 corderos. En ambos informes, las ovejas fueron las más atacadas. Algunos casos de matanza excesiva han dado lugar a la muerte de 20 ovejas en un solo ataque. [134] La mordedura asesina del puma se aplica en la nuca, la cabeza o la garganta y el felino inflige marcas de punción con sus garras que generalmente se ven en los costados y la parte inferior de la presa, a veces también destrozando a la presa mientras la sujeta. Los coyotes también suelen morder la garganta, pero el trabajo de un puma generalmente es limpio, mientras que las mordeduras infligidas por coyotes y perros dejan bordes irregulares. El tamaño de las marcas de punción de los dientes también ayuda a distinguir las matanzas realizadas por pumas de las realizadas por depredadores más pequeños. [135]
La caza correctiva parece tener el efecto paradójico de aumentar la depredación del ganado y las quejas de conflictos entre humanos y pumas. En un estudio de 2013, el predictor más importante de los problemas con los pumas fue la caza correctiva de pumas el año anterior. Cada puma adicional en el paisaje aumentó la depredación y las quejas de humanos y pumas en un 5%, pero cada animal asesinado durante el año anterior aumentó las quejas en un 50%. El efecto tuvo una relación dosis-respuesta con una caza correctiva muy intensa (eliminación del 100% de los pumas adultos), lo que llevó a un aumento del 150-340% en los conflictos entre el ganado y los humanos. [136] Este efecto se atribuye a la eliminación de los pumas más viejos que han aprendido a evitar a las personas y su reemplazo por machos más jóvenes que reaccionan de manera diferente a los humanos. La caza correctiva permite que los machos más jóvenes ingresen a los antiguos territorios de los animales más viejos. [137] [138] La depredación de perros por parte de pumas "está muy extendida, pero ocurre con baja frecuencia". [139]
La gracia y el poder del puma han sido ampliamente admirados en las culturas de los pueblos indígenas de las Américas . Se dice que la ciudad inca de Cuzco fue diseñada con la forma de un puma, y el animal también dio su nombre tanto a las regiones como a la gente inca. El pueblo moche a menudo representaba al puma en su cerámica. [140] El dios del cielo y del trueno de los incas, Viracocha , ha sido asociado con el animal. [141]
En América del Norte, han aparecido descripciones mitológicas del puma en las historias de la lengua hocąk ("Ho-Chunk" o "Winnebago") de Wisconsin e Illinois [142] y de los cheyennes , entre otros. Para los apaches y los wala-pai del suroeste de los Estados Unidos, el gemido del puma era un presagio de muerte. [143] Los algonquinos y los ojibwa creen que el puma vivía en el inframundo y era malvado, mientras que era un animal sagrado entre los cherokees . [144]
No he oído que hayan asaltado o intentado asaltar al hombre, ni a los perros y a los niños, ni siquiera cuando los encuentra dormidos.
embargo, esto no es una declaración completa de los hechos; el puma ni siquiera se defenderá contra el hombre.
