El gato de barco ha sido una característica común en muchos barcos comerciales , de exploración y navales desde tiempos antiguos . Los gatos han sido llevados a los barcos por muchas razones, la más importante para controlar los roedores. Las alimañas a bordo de un barco pueden causar daños a las cuerdas, la madera y, más recientemente, el cableado eléctrico. Además, los roedores amenazan las provisiones de los barcos, devoran los alimentos de las tripulaciones y pueden causar daños económicos a la carga de los barcos, como el grano. Las alimañas también son una fuente de enfermedades , lo que es peligroso para los barcos que están en el mar durante largos períodos de tiempo. Las pulgas de rata son portadoras de la peste , y se creía que las ratas en los barcos [a] eran un vector primario de la Peste Negra . [2]
Los gatos atacan y matan a los roedores de forma natural [3] y se adaptan a nuevos entornos, lo que los hace aptos para el servicio en un barco. Además, ofrecen compañía y una sensación de hogar, seguridad y camaradería a los marineros que están lejos de casa.
El gato montés africano fue probablemente domesticado por primera vez en la Media Luna Fértil durante la primera revolución agrícola que comenzó hace unos 10.000 años. [4] Los pequeños huesos de gato excavados en las islas mediterráneas indican que los gatos fueron introducidos alrededor del comienzo del primer milenio. [5] El análisis del ADN mitocondrial de especímenes arqueológicos de gatos reveló que los gatos del antiguo Egipto comenzaron a propagarse en el siglo VIII a. C. a lo largo de las rutas comerciales del Mediterráneo y habían llegado a un puerto vikingo en el mar Báltico en el siglo VII. [6] El estudio sugiere que los marineros vikingos llevaban gatos con ellos en sus viajes. [7] Durante la Era de los Descubrimientos, desde el siglo XV hasta el XVIII, los exploradores y comerciantes los llevaron a bordo de sus barcos a gran parte del resto del mundo. [8]
La Marina Real Británica prohibió los gatos y otros animales domésticos en todos los barcos en el océano en 1975 por razones de higiene . [9] Sin embargo, los gatos siguen siendo comunes en muchos barcos privados. Un ejemplo notable es "Toolbox" (un gatito salvaje nacido en una caja de herramientas), el gato mayor del barco, suboficial oficial y "asistente del capitán" a bordo del moderno Kalmar Nyckel . Una celebridad por derecho propio, es el tema de dos libros. [10] [11] Varios gatos de barco fueron incluidos en las crónicas de la revista National Geographic (1968-1970) y detallados en el libro Dove de 1972 de Robin Lee Graham , que fue adaptado en la película The Dove de 1974. [ cita requerida ] Bug Naked, el gato esfinge de la capitana Kate McCue , navega con ella a bordo del mega crucero Celebrity Beyond . [12]
Los gatos, que a veces eran adorados como deidades , han tenido durante mucho tiempo la reputación de ser animales mágicos y han surgido numerosos mitos y supersticiones entre la comunidad marinera, que es inusualmente supersticiosa. [13] Se los consideraba animales inteligentes y afortunados, y se les dedicaba un alto nivel de cuidado para mantenerlos felices. Algunos marineros creían que los gatos polidáctilos eran mejores para atrapar plagas, posiblemente relacionado con la sugerencia de que los dedos adicionales les dan un mejor equilibrio, algo importante cuando están en el mar. [14] En algunos lugares, los gatos polidáctilos llegaron a ser conocidos como "gatos de barco". [15]
Se creía que los gatos tenían poderes milagrosos que podían proteger a los barcos de las inclemencias del tiempo. A veces, las esposas de los pescadores también tenían gatos negros en casa, con la esperanza de poder usar su influencia para proteger a sus maridos en el mar. Se creía que traía suerte que un gato se acercara a un marinero en cubierta, pero que traía mala suerte que solo se acercara a medias y luego se retirara. Otra creencia popular era que los gatos podían provocar tormentas gracias a la magia almacenada en sus colas. Si el gato de un barco se caía o era arrojado por la borda, se creía que invocaría una terrible tormenta que hundiría el barco y que, si el barco lograba sobrevivir, sería maldecido con nueve años de mala suerte. Otras creencias incluían que si un gato se lamía el pelaje a contrapelo, significaba que se avecinaba una tormenta de granizo ; si estornudaba, significaba que llovía; y si estaba juguetón, significaba que había viento.
Algunas de estas creencias tienen sus raíces en la realidad. Los gatos son capaces de detectar ligeros cambios en el clima, como resultado de sus oídos internos muy sensibles, que también les permiten aterrizar erguidos cuando caen. La baja presión atmosférica , un precursor común del clima tormentoso, a menudo pone nerviosos e inquietos a los gatos. [16] Los gatos reaccionan naturalmente a los cambios de presión barométrica, a través de los cuales un observador agudo puede detectar un comportamiento inusual y predecir una tormenta entrante. [16] La tradición de que cada barco necesita una mascota hizo que los gatos fueran muy bienvenidos entre los marineros.
La prevalencia de los gatos en los barcos ha hecho que varios marineros famosos los hayan mencionado. El estallido de la Segunda Guerra Mundial , con la difusión de los medios de comunicación de masas y la naturaleza activa de las armadas del mundo, también hizo que varios gatos de barco se convirtieran en celebridades por derecho propio. [9]
Aussie fue el último gato del transatlántico RMS Niagara . Era un gato atigrado de cinco años, de pelo largo, de color gris y blanco. Su madre había sido gata del Niagara antes que él; su padre era un gato persa de Vancouver , Columbia Británica . Aussie nació en Suva , Fiji . [17]
Cuando en 1940 se explotó una mina en el Niágara frente a la costa de Nueva Zelanda , Aussie fue colocado en uno de los botes salvavidas, pero saltó de nuevo a bordo del barco. Unos días después, los residentes de Horahora, Whangarei , afirmaron que un gato que respondía a la descripción de Aussie llegó a la orilla en un trozo de madera a la deriva y que uno de ellos lo había recogido, pero el gato escapó y no se lo había visto desde entonces. [17]
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Blackie era el gato del barco del HMS Prince of Wales . Durante la Segunda Guerra Mundial, alcanzó fama mundial después de que Prince of Wales llevara al Primer Ministro Winston Churchill a través del Atlántico hasta NS Argentia , Terranova , en agosto de 1941. Allí se reunió en secreto con el Presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt durante varios días en un fondeadero seguro, lo que resultó en la declaración de la Carta del Atlántico .
Mientras Churchill se preparaba para desembarcar del Príncipe de Gales , Blackie se acercó. Churchill se inclinó para despedirse de Blackie, y el momento fue fotografiado y reportado en los medios de comunicación de todo el mundo. En honor al éxito de la visita, Blackie pasó a llamarse Churchill. [18]
Blackie sobrevivió al hundimiento del Prince of Wales por parte del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa más tarde ese año, y fue llevado a Singapur con los sobrevivientes. No se lo pudo encontrar cuando se evacuó Singapur al año siguiente y se desconoce su destino. [19]
Camuflaje era el nombre del gato del barco a bordo de un LST de la Guardia Costera de los EE. UU . en el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Era conocido por perseguir las balas trazadoras enemigas por la cubierta. [20]
Chibley era el gato del barco a bordo del gran velero Picton Castle . Fue rescatada de un refugio de animales y dio la vuelta al mundo cinco veces. El papel del Picton Castle como buque escuela hizo que Chibley fuera presentado a un gran número de visitantes y se convirtiera en una celebridad por derecho propio. Chibley murió el 10 de noviembre de 2011 en Lunenburg, Nueva Escocia . Había navegado más de 180.000 millas en el mar. [21]
Convoy era el gato del barco a bordo del HMS Hermione . Se le llamó así por la cantidad de veces que acompañó al barco en tareas de escolta de convoyes . Convoy figuraba en el libro de a bordo y se le proporcionaba un equipo completo, incluida una pequeña hamaca en la que dormía. Murió junto con 87 de sus compañeros de tripulación cuando el Hermione fue torpedeado y hundido el 16 de junio de 1942 por el submarino alemán U-205 . [ cita requerida ]
Emmy era la gata del barco del RMS Empress of Ireland . Era una gata atigrada de color naranja que nunca se perdía un viaje. Sin embargo, el 28 de mayo de 1914, Emmy abandonó el barco mientras estaba en el puerto de la ciudad de Quebec. La tripulación la devolvió al barco, pero ella se fue de nuevo, dejando atrás a sus gatitos. El Empress of Ireland se fue sin ella, lo que se consideró un terrible presagio. [22] Temprano a la mañana siguiente, el Empress of Ireland fue golpeado por Storstad mientras navegaba a través de la niebla cerca de la desembocadura del río San Lorenzo y se hundió rápidamente, matando a más de 1000 personas. [23]
Felix era el gato del barco a bordo del Mayflower II cuando zarpó de Devon, Inglaterra, a Plymouth, Massachusetts, en 1957 para simbolizar la solidaridad entre el Reino Unido y los EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial. Le dieron su propio chaleco salvavidas y una vez sufrió una fractura en la pata después de un accidente. La pata fue arreglada por el médico del barco. Fotos e historias sobre Felix aparecieron en National Geographic , Life y la revista Yankee después de su llegada a los EE. UU. El gato y el resto de la tripulación marcharon en un desfile de cintas de papel en Nueva York y recorrieron la costa este ese verano. Finalmente fue adoptado por la novia del camarero, Ann Berry, y se estableció en Waltham , Massachusetts . Un ex capitán del Mayflower II escribió un libro infantil sobre Felix titulado Felix and his Mayflower II Adventures . [24] El libro se publicó durante la celebración del quincuagésimo aniversario del barco en Plimoth Plantation . [25]
Halifax era el nombre que se le daba al gato del barco de Alvah y Diana Simon, que fue encontrado en el puerto canadiense de Halifax , cuando se dirigían a pasar el invierno en la bahía de Tay en 1994, a bordo del Roger Henry . El gato pasó todo el tiempo congelado en el barco con Alvah, cuando Diana tuvo que irse por motivos familiares. El libro de Alvah North To The Night [26] describe su aventura en el hielo con Halifax, el gato, que acabó perdiendo media oreja por congelación.
Jenny era el nombre de la gata del barco a bordo del Titanic y fue mencionada en los relatos de varios de los miembros de la tripulación que sobrevivieron al fatídico viaje inaugural del transatlántico en 1912. Fue transferida desde el barco gemelo del Titanic , el Olympic , y dio a luz una semana antes de que el Titanic saliera de Southampton. La cocina era donde Jenny y sus gatitos vivían normalmente, cuidados por el personal de avituallamiento que los alimentaba con restos de comida. [27] La azafata Violet Jessop escribió más tarde en sus memorias que la gata "ponía a su familia cerca de Jim, el pinche de cocina, cuya aprobación siempre buscaba y que siempre le brindaba su cálida devoción". [28] [29]
Kiddo parecía haberse escondido en el dirigible America , cuando partió de Atlantic City, Nueva Jersey , en 1910 para cruzar el océano Atlántico . Inicialmente, Kiddo estaba tan molesto por la experiencia, que el gato tuvo que ser colocado en un saco de arpillera y suspendido debajo de la góndola del dirigible. Finalmente se acomodó y, evidentemente, era mejor prediciendo el mal tiempo que el barómetro . Los motores del dirigible finalmente fallaron, y la pequeña tripulación y Kiddo abandonaron el America por botes salvavidas cuando avistaron el Royal Mail Ship Trent cerca de Bermudas . Kiddo luego se retiró de ser gato de barco y fue cuidado por Edith Wellman Ainsworth, la hija del periodista , explorador y aviador estadounidense Walter Wellman, quien hizo el atrevido intento. [30]
La señora Chippy (en realidad un macho) era la gata del barco Endurance , el barco que utilizó Sir Ernest Shackleton para su expedición imperial transantártica . Cuando el barco se hundió, al quedar atrapado y finalmente aplastado por el hielo, Shackleton ordenó que se utilizaran cinco perros de trineo y que mataran a tiros a la señora Chippy, ya que Shackleton había decidido que no podían quedarse con los animales durante el arduo viaje que les esperaba.
Nansen (en realidad una hembra) [31] era la gata del barco Belgica , que se utilizó para la Expedición Antártica Belga . Fue traída a bordo por el camarero Johan Koren y recibió el nombre de Fridtjof Nansen . Murió el 22 de junio de 1898, [32] y fue enterrada en la Antártida . [33]
Peebles era el gato del barco HMS Western Isles . Otro gato que se convirtió en el favorito de la tripulación del barco, era conocido por ser particularmente inteligente y estrechar la mano de los extraños cuando entraban en la sala de oficiales . [ cita requerida ]
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Pooli sirvió a bordo de un transporte de ataque de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [34] Fue galardonada con tres cintas de servicio y cuatro estrellas de batalla . [35]
Rinda era el gato del barco de carga noruego Rinda, que fue torpedeado y hundido durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando la tripulación superviviente se dio cuenta de que su amado gato del barco no estaba a bordo del bote salvavidas, remaron durante la noche hasta que finalmente oyeron un lastimero "miauu" en la distancia. "Remamos tan fuerte como pudimos y reímos y lloramos cuando levantamos a bordo la bola de pelo empapada". El gato se convirtió en el gato del barco a bordo del barco de rescate, el arrastrero naval armado británico HMT Pict, y recibió el nombre de Rinda en honor al barco anterior. [36]
Simon era el gato del barco HMS Amethyst durante el Incidente del Yangtze en 1949 y resultó herido en el bombardeo del barco que mató a 25 tripulantes del Amethyst , incluido el oficial al mando. Pronto se recuperó y volvió a matar ratas y a mantener alta la moral de la tripulación. Fue designado con el rango de "gato marino capaz" Simon y se convirtió en una celebridad después de que el barco escapara del Yangtze y regresara a Gran Bretaña. Más tarde contrajo una infección y murió poco después. Los homenajes se multiplicaron y su obituario apareció en The Times . Se le concedió póstumamente la Medalla Dickin , el único gato que ha ganado el premio, y fue enterrado con todos los honores navales.
Tarawa era una gatita rescatada de un búnker durante la Batalla de Tarawa por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Era una mascota a bordo de un LST , pero no se llevaba bien con la otra mascota del LST, un perro llamado Kodiak, y abandonó el barco a tierra. [20]
Tiddles fue el gato del barco en varios portaaviones de la Marina Real Británica . Nació a bordo del HMS Argus y más tarde se unió al HMS Victorious . A menudo se lo veía en su puesto favorito, en el cabrestante de popa , donde jugaba con la cuerda de la campana. Llegó a viajar más de 30.000 millas (48.000 km) durante su tiempo en servicio.
Togo era el gato del barco del HMS Dreadnought . Togo, un gato persa, era conocido por descansar en los barriles de la batería principal del barco. [37]
Tom, un gato atigrado gris y negro, fue un gato de barco de la Armada de los Estados Unidos, a bordo del USS Maine (ACR-1) en 1898. Cuando el barco se hundió en el puerto de La Habana el 15 de febrero de 1898 (un acto que precipitó la Guerra Hispano-Estadounidense ), murieron 266 marineros, una mascota Pug y dos de los tres gatos del barco, pero Tom sobrevivió (con heridas). Adoptado por el oficial ejecutivo del Maine , el entonces comandante Richard Wainwright , Tom apareció posteriormente en materiales relacionados con los derechos de los animales de la ASPCA y otras sociedades humanitarias , que elogiaron el trato naval a los gatos de barco como animales de compañía cuidados y trabajadores. [38]
Trim fue el gato del barco en varios de los barcos bajo el mando de Matthew Flinders durante los viajes para circunnavegar y cartografiar la costa de Australia entre 1801 y 1803. Se convirtió en el favorito de la tripulación y fue el primer gato en circunnavegar Australia. Permaneció con Flinders hasta su muerte. Ha sido el protagonista de varias obras literarias y se han colocado estatuas en su honor, incluida una que se encuentra en el alféizar de una ventana de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur en Sídney.
Anteriormente llamado Oscar, fue el gato del barco del acorazado alemán Bismarck . Cuando se hundió el 27 de mayo de 1941, solo sobrevivieron 116 de una tripulación de más de 2200. Oscar fue recogido por el destructor HMS Cossack , uno de los barcos responsables de destruir al Bismarck . El propio Cossack fue torpedeado y hundido unos meses después, el 24 de octubre, matando a 159 de sus tripulantes, pero Oscar sobrevivió nuevamente para ser rescatado y fue llevado a Gibraltar . Se convirtió en el gato del barco del HMS Ark Royal , que fue torpedeado y hundido en noviembre de ese año.
Oscar fue rescatado nuevamente, pero se decidió en ese momento trasladarlo a un hogar en tierra. Conocido entonces como Sam el Insumergible por haber sobrevivido a los tres hundimientos de los barcos, se le dio un nuevo trabajo como cazador de ratones en tierra en los edificios de oficinas del Gobernador de Gibraltar porque todavía le quedaban "seis vidas por delante". [39] Finalmente fue llevado al Reino Unido y pasó el resto de su vida en el "Hogar de los Marineros". Existe un retrato suyo en las colecciones del Museo Marítimo Nacional de Greenwich . [40]
Hay al menos dos libros llamados The Ship's Cat : un libro infantil de 1977 de Richard Adams y Alan Aldridge , [41] y una novela de 2000 de Jock Brandis . [42] Matthew Flinders' Cat es una novela de 2002 de Bryce Courtenay que presenta cuentos sobre Trim , el gato del barco que circunnavegó Australia. En Fish Head , un libro infantil de 1954 de Jean Fritz , el gato epónimo se convierte sin saberlo en un gato de barco. [43]
En la ciencia ficción , el papel del gato de la nave se ha transferido a las naves espaciales. Ejemplos notables incluyen el cuento de 1955 de Cordwainer Smith " The Game of Rat and Dragon " [44] y la novela de 1968 de Andre Norton The Zero Stone [45] que presenta a un felino mutante telepático llamado Eet. [46] El gato que camina a través de las paredes de Robert A. Heinlein presenta a un gato llamado Pixel que viaja en varias aventuras espaciales con el narrador. [47] En la película, Alien ( 1979) y la secuela Aliens (1986) presentan a Jones ("Jonesy") a bordo del USCSS Nostromo . [48] En la serie de comedia de ciencia ficción del Reino Unido Red Dwarf , un hombre llamado Lister estuvo en estasis durante tres millones de años en la nave espacial Red Dwarf cuando todos los demás seres vivos habían muerto excepto su gata embarazada. Los gatos evolucionaron durante tres millones de años hasta convertirse en una especie humanoide y cuando Lister salió de la estasis, conoció al último de ellos que se llamaba Cat . [49] En Star Trek: La nueva generación , Data , segundo oficial del USS Enterprise (NCC-1701-D) , tenía un gato llamado Spot al que intentó entrenar sin éxito.
Notas al pie
Fuentes
Se creía que las patas grandes de los gatos polidáctilos los convertían en mejores cazadores de ratones, además de proporcionarles un mejor equilibrio en alta mar.
