El incidente del Amethyst , también conocido como el incidente del Yangtze , fue un evento histórico que ocurrió en el río Yangtze durante tres meses en el verano de 1949, durante la última fase de la Guerra Civil China . El incidente involucró al Ejército Popular de Liberación (EPL) comunista , que estaba en medio de una ofensiva para cruzar el río para derrocar al Gobierno nacionalista , y cuatro barcos de la Marina Real Británica , el HMS Amethyst , el HMS Black Swan , el HMS Consort y el HMS London . Los buques de guerra británicos, cuyo derecho de paso a lo largo del Yangtze no había sido cuestionado anteriormente desde finales de la dinastía Qing , fueron bombardeados por la artillería del EPL y se vieron obligados a retirarse permanentemente de las aguas territoriales chinas.
El incidente ha sido ampliamente celebrado en la República Popular comunista de China como un incidente histórico que marcó el fin de la diplomacia de las cañoneras occidentales en China y como uno de los últimos clavos en el ataúd del Siglo de la Humillación .
El 20 de abril de 1949, durante la Guerra Civil China entre la República de China liderada por el nacionalista Kuomintang y el Partido Comunista Chino , el balandro de la Marina Real HMS Amethyst , comandado por el teniente comandante Bernard Skinner, [11] navegaba por el río Yangtze desde Shanghái a Nanjing , [Nota 1] para reemplazar al HMS Consort , que había sido destinado como barco de guardia para la Embajada británica allí. Según la Marina Real, alrededor de las 08:31, después de una ráfaga de fuego de armas pequeñas , una batería de cañones de campaña del Ejército Popular de Liberación (EPL) en la orilla norte del río disparó una salva de diez proyectiles para advertir [ cita requerida ] al Amethyst que se mantuviera alejado de la zona de guerra. [ cita requerida ] La salva cayó muy por debajo del barco, y los oficiales del barco asumieron que era parte de un bombardeo regular de las fuerzas nacionalistas en la orilla sur. Por lo tanto, el Amethyst ignoró la advertencia y continuó navegando hacia Nanjing. [ cita requerida ] Se aumentó la velocidad y se desplegaron grandes banderas de la Unión a ambos lados del barco, después de lo cual no hubo más disparos desde esta batería. [ cita requerida ]
A las 09:30, mientras el Amethyst se acercaba a Jiangyin (entonces romanizado como Kiangyin ) más arriba del río, recibió fuego sostenido de una segunda batería del EPL, ya que el EPL pudo haber considerado que el barco había violado la "advertencia de mantenerse alejado" de la zona de guerra; además, el EPL pudo haber pensado que el Amethyst podría atacar y, por lo tanto, comenzó a disparar sin que le dispararan. [ cita requerida ]
El primer proyectil pasó por encima del buque. Luego, el puente, la timonera y la sala de baja potencia fueron alcanzados en rápida sucesión. El teniente comandante Skinner resultó mortalmente herido y todo el personal del puente quedó incapacitado. El timonel , el marinero líder Leslie Frank, resultó gravemente herido y, como resultado, el buque viró a babor y encalló en la orilla del río. Antes de que el buque encallara, se había dado la orden de abrir fuego, pero cuando el director apretó el gatillo de disparo, no ocurrió nada porque los circuitos de disparo se desactivaron cuando se alcanzó la sala de baja potencia.
El teniente Geoffrey L. Weston, primer teniente del barco , asumió el mando del buque, aunque también resultó herido. [12] Los proyectiles del EPL explotaron en la enfermería, la sala de máquinas de babor y, finalmente, el generador, justo después de la última transmisión del herido Weston: "Bajo fuego intenso. Estoy varado en la posición aproximada 31.10' Norte 119.20' Este. Gran número de bajas". [Nota 2]
Se dio la orden de disparar de forma local con cada torreta disparando de forma independiente, pero el Amethyst había encallado de tal forma que ninguna de las dos torretas de artillería delanteras podía apuntar sus cañones a las baterías del EPL, dejando a la única torreta de popa para devolver el fuego. Esta torreta fue alcanzada y deshabilitada rápidamente. Ninguna de las armas de corto alcance pudo apuntar a las baterías del EPL. Las baterías de costa continuaron bombardeando al Amethyst, causando más daños y bajas a bordo.
En algún momento entre las 10:00 y las 10:30, Weston ordenó la evacuación inmediata a la costa de todos los que pudieran salvarse. Se envió un bote para llevar a la gente la corta distancia hasta la costa y algunos hombres nadaron hasta la orilla. Las baterías comunistas dirigieron su fuego hacia los hombres que estaban siendo evacuados y se detuvo la evacuación. Cincuenta y nueve marineros y cuatro mozos de comedor chinos lograron llegar a la orilla sur controlada por el Kuomintang, pero se asumió que dos hombres se ahogaron mientras nadaban hacia la orilla. A los que sobrevivieron se les unieron los heridos graves del Amethyst que habían sido desembarcados en sampán , con la ayuda de los nacionalistas chinos al día siguiente. Ambos grupos fueron llevados a un hospital misionero en Jiangyin, donde fueron recibidos por un grupo de la embajada británica en Nanjing y subidos a un tren hacia Shanghai. Quedaban a bordo unos 60 hombres ilesos. El bombardeo había cesado, pero nadie podía moverse en cubierta sin llamar la atención de los francotiradores del EPL.
Cuando el bombardeo cesó alrededor de las 11:00, veintidós hombres habían muerto y treinta y uno habían resultado heridos. El Amethyst había recibido más de cincuenta impactos y los agujeros bajo la línea de flotación estaban tapados con hamacas y ropa de cama. El contralmirante Alexander Madden , el segundo al mando de la Flota de las Indias Orientales , ordenó al destructor HMS Consort (comandante Robertson) que fuera desde Nanjing, en ayuda del Amethyst , y a la fragata HMS Black Swan (capitán Jay) que fuera desde Shanghai a Jiangyin, 40 mi (64 km) río abajo del Amethyst . El Consort fue avistado, ondeando siete banderas blancas y tres banderas de la Unión, bajando a vapor desde Nanjing, a 29 nudos (54 km/h; 33 mph).
El Consort llegó al Amethyst alrededor de las tres de la tarde y fue bombardeado inmediatamente. El bombardeo era demasiado intenso para acercarse al Amethyst y, por lo tanto, el Consort pasó al otro barco a velocidad de crucero río abajo. Luego, el Consort giró dos millas (3,2 km) y nuevamente se acercó al Amethyst para remolcarlo, pero el Consort fue nuevamente bombardeado con tanta intensidad que se vio obligado a abandonar el intento, aunque respondió a las baterías costeras con todo su armamento (incluidos cañones de 4,5 pulgadas (114 mm) ) y pronto dio señales de que había silenciado a la mayoría de la oposición. Media hora más tarde, el Consort hizo un segundo intento de remolcar al Amethyst , después de haber girado nuevamente río abajo. Este intento también fracasó y el Consort sufrió más daños y bajas durante los cuales se vio afectada la dirección del barco. Por lo tanto, el Consort tuvo que continuar río abajo fuera del área de tiroteo con diez hombres muertos y veintitrés heridos.
El Amethyst fue reflotado poco después de la medianoche del 21 de abril, después de que el barco fuera aligerado y se puso a navegar río arriba. El agregado naval británico adjunto, el teniente comandante John Kerans , se unió al barco el 22 de abril, después de haber atendido a todos los hombres heridos y no heridos que habían sido enviados a tierra. Asumió el mando del barco ese día.
Durante los días siguientes, el Amethyst se movió varias veces, pero cada vez que lo hacía las baterías bombardeaban el barco, que finalmente se vio obligado a anclar frente a Fu Te Wei.
El 21 de abril se recibió una señal: "Los barcos de Su Majestad London y Black Swan se están moviendo río arriba para escoltar al Amethyst río abajo. Estén listos para moverse". El crucero HMS London , junto con el Black Swan , fueron bombardeados intensamente mientras intentaban ayudar al Amethyst , y se retiraron con 3 muertos y 14 heridos.
El 30 de abril de 1949, los comunistas chinos exigieron que Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia retiraran rápidamente sus fuerzas armadas de cualquier parte de China. Durante las negociaciones, los comunistas insistieron en que el barco británico disparara primero. (Finalmente, en 1988, el comandante del EPL, Ye Fei , admitió que fueron sus tropas las que dispararon primero, [13] pensando que se trataba de una intervención naval estadounidense. [14] ) El Amethyst permaneció custodiado por el EPL durante diez semanas, y se le retuvieron suministros vitales al barco. Las negociaciones fueron ineficaces porque Kerans no aceptó la demanda de Kang Yushao, el representante comunista chino, de que admitiera que el estado británico había invadido injustamente las aguas nacionales chinas (el PCCh insistió en que era ilegal que el Amethyst navegara en el río Yangtze ).
El 30 de julio de 1949, la cadena del Amethyst se soltó y el barco se dirigió río abajo en la oscuridad, iniciando una carrera para escapar del río Yangtze siguiendo la estela del barco civil Kiang Ling Liberation , un barco de pasajeros completamente iluminado que transportaba refugiados chinos, supuestamente con la esperanza de que los observadores en tierra se confundieran y no vieran la fragata en la oscuridad, y para seguir el camino a través de los bancos de arena tomado por el Kiang Ling Liberation. Se detectó el movimiento de ambos barcos y ambos fueron desafiados. El Kiang Ling Liberation respondió correctamente, mientras que el Amethyst , al ser desafiado, abrió fuego. Cuando las baterías de la costa respondieron, un cañonero comunista en el río comenzó a disparar a la orilla. En la confusión, el Kiang Ling Liberation apagó sus luces mientras el Amethyst pasaba a toda velocidad. El fuego de las baterías se dirigió entonces al Kiang Ling Liberation , que se hundió por los disparos, con muchas víctimas civiles.
A las 05:00 horas del 31 de julio, el Amethyst se aproximó a los fuertes del EPL en Baoshan y Wusong , que tenían sus reflectores barriendo el río. A las 05:25 tuvo lugar un encuentro planeado con el destructor HMS Concord , momento en el que el Amethyst envió la señal "Hemos regresado a la flota al sur de Wusong. No hay daños. No hay bajas. Dios salve al Rey". [15] [16]
El Concord había recibido la orden de prepararse para proporcionar apoyo de artillería al Amethyst si era bombardeado por las baterías costeras en Wusong. Para lograrlo, se había desplazado río arriba por el Yangtze durante la noche, en puestos de acción. Afortunadamente para los británicos, el Amethyst no fue detectado por las baterías costeras y los dos barcos continuaron río abajo hasta que a las 07:15 terminaron sus puestos de acción y, después de pasar por la desembocadura del río, llegaron a las islas Saddle a las 12:00 horas para anclar y transferir el petróleo y los suministros que tanto necesitaban.
Después de una breve estancia fondeada, el Concord trasladó a miembros de su propia tripulación al Amethyst para aumentar la dotación del barco, y los dos barcos se dirigieron a Hong Kong. Al día siguiente, el crucero HMS Jamaica (que enarbolaba la bandera del segundo oficial de bandera al mando de la Flota del Lejano Oriente) y el destructor HMS Cossack reemplazaron al Concord como escolta y se dirigieron con el Amethyst a Hong Kong. El Concord fue enviado a Japón, después de que su dotación jurara guardar el secreto. Posteriormente, el Amethyst recibió un mensaje de felicitación del rey Jorge VI :
Por favor, transmita al oficial al mando y a la tripulación del HMS AMETHYST mis más sinceras felicitaciones por su audaz hazaña de reincorporarse a la flota. El coraje, la habilidad y la determinación demostrados por todos a bordo merecen mi más alto elogio. Empalmen la riostra principal . [16]
Poco después, el 5 de agosto de 1949, el teniente comandante Kerans recibió la Orden de Servicio Distinguido por sus acciones para llevar a Amethyst a un lugar seguro. [17]
El futuro gobernador de Hong Kong , Edward Youde , formó parte del personal de la embajada británica en Nanjing. Negoció sin éxito la liberación de Amethyst . Youde fue nombrado posteriormente miembro de la Orden del Imperio Británico por sus acciones. [ cita requerida ]
Amethyst tenía un gato de barco , llamado Simon , que resultó gravemente herido durante el evento. Después de recibir atención médica, se recuperó y continuó cumpliendo con sus tareas de cazar ratas, proteger el menguante suministro de alimentos durante el asedio de 101 días y ayudó a levantar la moral de los marineros sobrevivientes. Simon murió poco después de regresar al Reino Unido, después de haber sido galardonado con la Medalla Dickin (a veces denominada "la Cruz Victoria de los animales"). Sigue siendo el único gato con ese honor. [18] [19]
El presidente Mao Zedong consideró el incidente como una gran victoria para la nación china. Peng Dehuai comentó más tarde: "La era en la que los imperialistas se apoderan de un pedazo de Asia simplemente apilando unas cuantas armas, ¡ha terminado y nunca volverá!" Incluso muchas de las tropas nacionalistas en la orilla sur vitorearon a los comunistas mientras bombardeaban los buques de guerra británicos. Durante el cruce del río posterior , muchos defensores nacionalistas se rindieron, desertaron o desertaron con una resistencia insignificante. [ cita requerida ]
La serie de radio estadounidense Suspense incluyó un episodio titulado "Log of the Marne" (22 de octubre de 1951), basado en gran medida en los acontecimientos del incidente del Yangtze. [20]
Richard Todd interpretó a Kerans en la película de 1957 Yangtse Incident: The Story of HMS Amethyst (en los EE. UU., estrenada con mayor frecuencia como Battle Hell , pero también como Escape of the Amethyst and Their Greatest Glory ). Para la película, sacaron al Amethyst del almacenamiento para que se interpretara a sí mismo. Como sus motores ya no estaban operativos, se utilizó Magpie , un barco de aspecto similar, para las imágenes del Amethyst en movimiento. [21]
Ted Duran interpretó a Kerans en una escena que retrata el incidente de Amethyst en la película de 2019 Mao Zedong 1949. [ 22]