Incidente del Yangtse: La historia del HMS Amethyst (1957) es una película de guerra británica que cuenta la historia del balandro británico HMS Amethyst atrapado en la Guerra Civil China e involucrado en el Incidente del Yangtze de 1949. Dirigida por Michael Anderson , está protagonizada por Richard Todd , William Hartnell y Akim Tamiroff .
Se basó en el libro escrito por Lawrence Earl . La película era conocida en los EE. UU. por los títulos alternativos Battle Hell , Escape of the Amethyst , Their Greatest Glory y Yangtze Incident . Los títulos en idiomas distintos del inglés incluyen la traducción directa al alemán de Yangtse-Zwischenfall y Commando sur le Yang-Tse en Francia. En Bélgica se conocía como Feu sur le Yangtse (francés) y Vuur op de Yangtse (flamenco/holandés), ambos significando "Fuego en el Yangtse" .
La película fue presentada en el Festival de Cine de Cannes de 1957. [ 3]
El 19 de abril de 1949, la fragata de la Marina Real HMS Amethyst navega por el río Yangtze en su camino hacia Nanjing , la capital china, para entregar suministros a la embajada británica. De repente, sin previo aviso, las baterías costeras del Ejército Popular de Liberación (EPL) abren fuego y, después de un duro combate, el Amethyst queda varado en el barro y gravemente dañado. El HMS Consort intenta remolcarlo para sacarlo del banco de barro, pero recibe varios impactos y tiene que irse. Un nuevo intento de rescate por parte del HMS London en consorcio con el HMS Black Swan también es objeto de intensos disparos y tiene que ser abortado.
Cincuenta y cuatro miembros de la tripulación del Amethyst están muertos, moribundos o gravemente heridos, mientras que otros se deterioran por el calor tropical y la falta de medicamentos esenciales, incluido el capitán del barco, que muere a causa de sus heridas. Un intento de evacuar a los heridos solo tiene un éxito parcial: los oficiales del Amethyst se enteran de que el EPL ha capturado a dos marineros y los tienen retenidos en un hospital militar cercano. El teniente comandante John Kerans ( Richard Todd ), agregado naval adjunto en la cercana Nanjing, recibe la orden de ir al barco asediado y tomar el mando.
Kerans decide arriesgarse a navegar por el Yangtze de noche sin piloto ni mapas adecuados. Sin embargo, antes de que puedan partir, el comisario local del EPL, el coronel Peng ( Akim Tamiroff ), se pone en contacto con el Amethyst y, en una reunión entre oficiales superiores, deja clara su postura: o el gobierno británico emite una disculpa aceptando toda la responsabilidad por todo el incidente, o el Amethyst seguirá siendo su prisionero. Del mismo modo, no permitirá que los dos marineros heridos se vayan a menos que le den declaraciones que declaren que los británicos han sido los transgresores, cosa que se niegan a hacer. Kerans desestima sus demandas, pero es capaz de manipular a Peng para que libere a los marineros; mientras tanto, a medida que avanzan las conversaciones, hace que reparen el barco y restauren sus motores. Después de algunas alteraciones sutiles en el contorno del barco para tratar de disfrazarlo, el Amethyst desliza su cable y se dirige río abajo en la oscuridad siguiendo a un barco mercante local, que el Amethyst usa para mostrar el camino a través de los bancos de arena y distraer al EPL. Cuando las baterías de la costa finalmente se dan cuenta de que la fragata escapa río abajo, el mercante recibe el peso de la artillería del EPL y se incendia, mientras que Amethyst sigue adelante a toda velocidad.
Al encontrarse con un obstáculo en el río en forma de varios barcos hundidos y no tener el equipo adecuado para trazar un rumbo seguro, Kerans usa tanto la intuición como la suerte para pasar sin problemas antes de llegar a los cañones y reflectores de Woosung . Después de que inevitablemente la avistan, la Amethyst se ve obligada a una larga lucha con las baterías del PLA mientras huye con todas las armas encendidas, en dirección a la desembocadura del río que se encuentra justo al otro lado. Cuando amanece, finalmente llega al océano abierto, donde saluda al HMS Concord con el mensaje "Nunca, repito, nunca, otro barco ha sido más bienvenido". También envía una señal al cuartel general: "Me he reincorporado a la flota al sur de Woosung... Sin daños importantes... Sin bajas... ¡Dios salve al Rey!". La película termina con un texto que se desplaza recitando palabra por palabra el mensaje enviado el mismo día por el rey Jorge VI , elogiando a la tripulación por su "coraje, habilidad y determinación". [4]
La película fue producida por Herbert Wilcox , quien obtuvo parte del presupuesto de RKO e inversores estadounidenses. [5] En un momento dado, la película se llamó The Sitting Duck [6] y The Greatest Glory [7] .
El HMS Amethyst iba a ser desguazado, pero el desguace se retrasó para permitirle participar en la película como ella misma. Como los motores principales del Amethyst ya no estaban operativos, su balandro gemelo de la clase Black Swan, el HMS Magpie, lo sustituyó en las tomas del barco en movimiento y disparando sus cañones.
John Kerans, que para entonces había sido ascendido a comandante, se desempeñó como asesor técnico durante la producción. En septiembre de 1956, todos los envíos entre el estuario de Ipswich y el de Harwich se detuvieron durante dos horas para permitir la filmación. [8] Durante la producción, detonaron cargas explosivas y el Amethyst casi se hundió, pero Kerans logró salvar el barco. [9] [5]
Los ríos Orwell y Stour , que discurren entre Ipswich y Manningtree , en Suffolk , Inglaterra, se convirtieron en el río Yangtze durante la realización de esta película. Las baterías de cañones del EPL chino , representadas por viejos cañones de campaña de la Marina Real en carruajes terrestres, se desplegaron en las orillas inclinadas del establecimiento de entrenamiento de muchachos HMS Ganges , que estaba situado en Shotley Gate , frente a Felixstowe en el Orwell, y Harwich en el Stour, donde convergen los ríos .
El destructor HMS Teazer sustituyó tanto al HMS Consort como al HMS Concord . Como Consort , que descendió de Nanjing, llevaba el número de banderín correcto D76; como Concord , que ascendió de Shanghai, su número de banderín estaba cubierto por banderas de la Unión. Se representa al Teazer disparando sus cañones de costado y girando a toda velocidad en los estrechos confines del estuario de Stour mientras el Consort intenta llevar una cuerda de remolque a Amethyst bajo un intenso fuego de artillería.
Durante el rodaje, el banco de Wilcox le dijo que no aceptarían una garantía de 150.000 libras de RKO London a menos que contaran con el apoyo de su empresa matriz en Nueva York. Esto no sucedió y Wilcox ya había gastado 70.000 libras de las 150.000 libras. Se endeudó personalmente por 150.000 libras. La National Film Finance Corporation intervino para compensar el déficit. Sin embargo, Wilcox estaría plagado de problemas financieros durante el resto de su carrera. [10]
La película se estrenó con la presencia de los lores del Almirantazgo y el príncipe Felipe, duque de Edimburgo . También se proyectó en el Festival de Cine de Cannes. [5]
La película fue la decimoquinta película más popular en la taquilla británica en 1957. [11] [12] Según Kinematograph Weekly, la película estuvo "en el dinero" en la taquilla británica en 1957. [13]
Wilcox pensaba que el desempeño de taquilla de la película se vio afectado por el hecho de que su estreno general se produjo mucho después del estreno y tan pronto después del estreno de La batalla del Río de la Plata (1956). En 1967, cuando escribió sus memorias, Wilcox dijo que la película aún no había recuperado sus costos de producción. [5]