Simon (c. 1947 - 28 de noviembre de 1949) fue un gato de barco que sirvió en el balandro de guerra HMS Amethyst de la Royal Navy . En 1949, durante el Incidente del Yangtze , recibió la Medalla Dickin de la PDSA después de sobrevivir a las heridas de un proyectil de artillería, elevar la moral y matar una plaga de ratas durante su servicio. [1]
Simon fue encontrado vagando por los astilleros de Hong Kong en marzo de 1948 por el marinero ordinario de 17 años George Hickinbottom, miembro de la tripulación de la fragata británica HMS Amethyst estacionada en la ciudad a finales de la década de 1940. En ese momento, se cree que Simón tenía aproximadamente un año y estaba muy desnutrido y enfermo. Hickinbottom subió de contrabando al gato a bordo del barco, y Simon pronto se congraciaba con la tripulación y los oficiales, sobre todo porque era experto en atrapar y matar ratas en las cubiertas inferiores. Simon rápidamente se ganó una reputación de descarado, dejando regalos de ratas muertas en las camas de los marineros y durmiendo con la gorra de capitán. [1]
La tripulación veía a Simon como una mascota afortunada, y cuando el comandante del barco cambió más tarde en 1948, el saliente Ian Griffiths dejó el gato por su sucesor, el teniente comandante Bernard Skinner, quien inmediatamente tomó aprecio por el amigable animal. Sin embargo, la primera misión de Skinner al mando del Amethyst fue viajar río arriba por el río Yangtze hasta Nanjing para reemplazar el barco de servicio allí, el HMS Consort . A mitad de camino río arriba, el barco se vio envuelto en el Incidente Amethyst , cuando una batería de armas de campaña china del EPL abrió fuego contra la fragata. Uno de los primeros disparos atravesó el camarote del capitán e hirió gravemente a Simon. El teniente comandante Skinner murió a causa de sus heridas poco después del ataque.
El gato gravemente herido se arrastró hasta la cubierta y lo llevaron de urgencia a la bahía médica, donde el personal médico superviviente del barco limpió sus quemaduras y extrajo cuatro trozos de metralla , pero no se esperaba que pasara la noche. Sin embargo, logró sobrevivir y, tras un período de recuperación, volvió a sus funciones anteriores a pesar de la indiferencia que enfrentó por parte del nuevo capitán, el teniente comandante John Kerans . Mientras estaba anclado en el río, el barco había sido invadido por ratas, y Simón asumió la tarea de eliminarlas con vigor, además de elevar la moral de los marineros. [2]
Tras la fuga del barco del Yangtze, Simon se convirtió instantáneamente en una celebridad, alabado en las noticias británicas y mundiales, y recibió la " Cruz Victoria Animal ", la Medalla Dickin ; A partir de 2020, Simon es el único gato que gana el premio. También recibió una medalla de la Cruz Azul , la medalla de campaña Amatista y el fantástico rango de 'gato marino capaz' ( cf. marinero capaz ) después de deshacerse de una rata particularmente feroz conocida como "Mao Tse-tung" ( cf. Mao Zedong ). . [3] Se le escribieron miles de cartas, tantas que un teniente Stewart Hett fue nombrado "oficial gato" para ocuparse del puesto de Simon. En cada puerto en el que Amethyst hizo escala en su ruta de regreso a casa, Simon fue honrado y se le dio una bienvenida especial en Plymouth en noviembre cuando el barco regresó. Sin embargo, Simon, como todos los animales que ingresaban al Reino Unido, estaba sujeto a normas de cuarentena y fue enviado inmediatamente a un centro de animales en Surrey .
Mientras estaba en cuarentena, Simon contrajo un virus y, a pesar de las atenciones del personal médico y de miles de simpatizantes, murió el 28 de noviembre de 1949 por una complicación de la infección viral causada por sus heridas de guerra. Cientos de personas, incluida toda la tripulación del HMS Amethyst , asistieron a su funeral en el cementerio de animales PDSA Ilford en el este de Londres. [4] Su lápida dice:
EN
MEMORIA DE
"SIMON"
SIRVIÓ EN
EL HMS AMETHYST
MAYO DE 1948 - NOVIEMBRE DE 1949
OBTIENE LA MEDALLA DICKIN
EN AGOSTO DE 1949
MURIÓ EL 28 DE NOVIEMBRE DE 1949.
A LO LARGO DEL INCIDENTE YANGTSE
SU COMPORTAMIENTO FUE DEL MÁS ALTO ORDEN
La siguiente cita acompañaba a la cinta de la campaña Amethyst :
[Por] un servicio distinguido y meritorio... sin ayuda de nadie y desarmado, acechar y destruir a "Mao Tse-tung", una rata culpable de saquear los suministros de alimentos que eran críticamente escasos. Sepa además que del 22 de abril al 4 de agosto, usted libró al HMS Amethyst de pestilencia y alimañas, con fidelidad implacable. [3]
También se conmemora a Simón con un arbusto plantado en su honor en el Arboleda del Incidente del Yangtze en el Arboreto Nacional Conmemorativo en Staffordshire . [5]
En 1950, el escritor Paul Gallico dedicó su novela Jennie a Simon. [6]