La Operación Achse ( en alemán : Fall Achse , lit. 'Caso del Eje '), originalmente llamada Operación Alaric ( Unternehmen Alarich ), fue el nombre en clave de la operación alemana para desarmar por la fuerza a las fuerzas armadas italianas después del armisticio de Italia con los Aliados el 3 de septiembre de 1943.
Varias divisiones alemanas habían entrado en Italia tras la caída de Benito Mussolini en julio de 1943, mientras que Italia todavía era oficialmente un aliado de Alemania, a pesar de las protestas del nuevo gobierno italiano bajo el mando de Pietro Badoglio . El armisticio se hizo público el 8 de septiembre. Las fuerzas alemanas se movilizaron rápidamente para hacerse cargo de las zonas de ocupación italianas en los Balcanes y el sur de Francia , y para desarmar a las fuerzas italianas en Italia.
Algunas tropas italianas, sin órdenes de sus superiores y obstaculizadas por las deserciones, resistieron a los alemanes. En la isla griega de Cefalonia , 1.315 soldados italianos murieron en acción contra los alemanes y más de 5.100 soldados italianos de la 33 División de Infantería "Acqui" fueron ejecutados sumariamente por el ejército alemán después de quedarse sin munición y rendirse. En Roma, con la familia real y el gobierno huyendo, una defensa desorganizada por las tropas italianas de la capital fue incapaz de resistir un ataque alemán. Algunos soldados individuales y, a veces, unidades enteras, como la 24 División de Infantería "Pinerolo" en Tesalia , se unieron a la resistencia local . Solo en Cerdeña , Córcega , Calabria y la parte sur de Apulia las tropas italianas pudieron ofrecer una resistencia exitosa y contener a los alemanes hasta que fueron relevadas por la llegada de los Aliados .
Las primeras unidades de combate alemanas fueron enviadas a Italia para reforzar sus defensas contra un probable ataque aliado en suelo italiano. Alemania e Italia todavía eran aliados. La decisión de crear unidades alemanas en Italia se tomó durante la fase final de la campaña de Túnez ; el 9 de mayo de 1943, dos días después de la caída de Túnez en manos de los Aliados , el Alto Mando Alemán ( OKW ) informó al Mando Supremo Italiano ( Comando Supremo ) que se formarían tres nuevas unidades alemanas, empleando principalmente unidades alemanas de segunda línea evacuadas del norte de África . Serían el Mando de Cerdeña (más tarde 90 División de Infantería Ligera ), el Mando de Sicilia (más tarde 15 División de Infantería ) y una "reserva lista". Adolf Hitler escribió a un dudoso Benito Mussolini que, dado que eran unidades débiles que necesitaban refuerzos, se enviarían dos divisiones alemanas adicionales desde Francia. A mediados de mayo de 1943 llegó la 1.ª División Panzer de Fallschirm Hermann Göring y fue enviada a Sicilia, y a principios de junio llegó la 16.ª División Panzer y fue enviada al oeste de Bari . El 19 de mayo también fue enviado desde Francia el cuartel general del XIV Cuerpo Panzer del general Hans Hube para reforzar la estructura de mando del comandante en jefe del Sur ( Oberbefehlshaber Süd ), el mariscal de campo Albert Kesselring .
El 20 de mayo de 1943, durante una prolongada discusión en su cuartel general, Hitler expresó sus dudas sobre la estabilidad política del gobierno fascista y el peligro de un colapso de su aliado italiano. Un informe del diplomático alemán Konstantin von Neurath encontró un declive moral entre la población italiana y un sentimiento pro británico extendiéndose entre las clases profesionales y los militares. Hitler estaba convencido de que la situación en el Mediterráneo requería gran atención, y que debía prepararse un plan detallado para un colapso de Italia o un derrocamiento de Mussolini. Más informes sobre un discurso pronunciado por el diplomático italiano Giuseppe Bastianini , información de los hombres de Heinrich Himmler en Italia y la presencia en Sicilia del general Mario Roatta , quien era considerado poco confiable, reforzaron las sospechas de Hitler.
El 21 de mayo, el mariscal de campo Wilhelm Keitel , jefe del OKW, emitió unas directrices elaboradas para responder a la posible deserción de Italia del Eje. El plan preveía una serie de operaciones en diferentes teatros: Operación Alarich, la invasión del territorio continental italiano; Operación Konstantin, la neutralización de las fuerzas italianas en los Balcanes ; Operación Siegfried, la ocupación de las zonas ocupadas por Italia en el sur de Francia ; Operación Nürnberg, para proteger la frontera franco-española ; Operación Kopenhagen, para controlar los pasos en la frontera franco-italiana .
Mientras tanto, las reservas alemanas seguían siendo redistribuidas para hacer frente a las posibles amenazas en el teatro de operaciones del Mediterráneo. Hitler, seriamente preocupado por los Balcanes y en conflicto con la dirección italiana y el propio Mussolini debido a los acuerdos de colaboración entre las fuerzas partisanas italianas y locales, decidió enviar la 1.ª División Panzer al Peloponeso e incluso consideró enviar a Italia sus tres divisiones blindadas de élite de las Waffen-SS , entonces desplegadas en el Frente Oriental para la Operación Ciudadela .
El 17 de junio, Mussolini, tras una negativa parcial, pidió urgentemente dos divisiones blindadas alemanas, como refuerzo para hacer frente a las poderosas fuerzas aliadas. Tras más discusiones provocadas por otro cambio de opinión de Mussolini y por una propuesta del general Vittorio Ambrosio , jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas italianas, de rechazar los refuerzos alemanes y trasladar a Italia las tropas italianas desplegadas en Francia y los Balcanes, la situación cada vez más deteriorada (durante la Operación Sacacorchos , Pantelleria se rindió sin resistencia el 11 de junio) indujo a Hitler a enviar tres divisiones alemanas más: la 3.ª División Panzergrenadier , la 29.ª División Panzergrenadier (ambas recién reconstituidas en Francia tras su diezmación en Stalingrado ) y la 26.ª División Panzer . La última de ellas fue desplegada en Salerno el 9 de julio. A mediados de junio, la 29 División Panzergrenadier fue enviada a Foggia y a principios de julio, la 3 División Panzergrenadier fue desplegada al norte de Roma. Mientras tanto, el 24 de junio, la Brigada del Reichsführer-SS había sido trasladada a Córcega y, a mediados de julio, llegó también el mando del 76 Cuerpo Panzer (general Traugott Herr ).
La invasión aliada de Sicilia comenzó el 10 de julio de 1943 y estableció sólidas cabezas de puente, a pesar de los contraataques italianos y alemanes. Los líderes políticos y militares de los dos países reaccionaron de inmediato al empeoramiento de la situación. En Roma, Ambrosio planteó a Mussolini demandas poco realistas de ayuda de Alemania. Entre los comandantes alemanes en Italia, Eberhard von Mackensen y Albert Kesselring se mostraron cada vez más escépticos sobre las capacidades defensivas italianas y pidieron refuerzos.
Hitler, cada vez más preocupado por el colapso de Italia, decidió enviar inmediatamente la 1.ª División de Caballería de Caballería a Sicilia y, a continuación, envió el cuartel general del XIV Cuerpo Panzer (al mando del general Hube ) y la 29.ª División de Granaderos Panzer, preparada para el despliegue, a Reggio Calabria . El 17 de julio, Hitler decidió reunirse con Mussolini y sus colaboradores para evaluar su determinación de continuar la guerra.
El encuentro se celebró cerca de Feltre el 19 de julio de 1943. Ese mismo día, Roma fue atacada por más de 500 bombarderos aliados , lo que aceleró las maniobras de los monárquicos, altos oficiales militares e incluso de una parte de la dirección fascista, cada vez más preocupada por encontrar una salida a la guerra. La reunión de Feltre logró poco. A pesar de las súplicas de Ambrosio para que presentara con claridad la crítica situación de Italia y pidiera libertad de acción para retirarse de la guerra, Mussolini se mostró débil e indeciso y se limitó a pedir más ayuda alemana para la defensa de Italia, mientras que Hitler hizo un discurso agotador a favor de luchar hasta el final. Además, Hitler dio una visión optimista de la situación y rechazó las amplias peticiones italianas de más apoyo terrestre y aéreo, mencionando dificultades técnicas y operativas. Pero tampoco atendió las vehementes peticiones de Jodl , Keitel y Warlimont : crear un mando unificado en Italia bajo control alemán, trasladar las numerosas tropas italianas del norte de Italia hacia el sur (hacia las regiones atacadas por los aliados) y dar el mando de las fuerzas del Eje en el teatro de operaciones al general Wolfram von Richthofen .
Tras la reunión, Hitler estaba convencido de que había levantado la moral de Mussolini. El mariscal de campo Erwin Rommel había sido puesto a cargo de las fuerzas que se estaban organizando en Baviera para intervenir en caso de una deserción de Italia ("Operación Alarico"). Rommel estaba preocupado por el destino de las tropas alemanas en Sicilia y el sur de Italia, que quedarían aisladas de Alemania por una "traición" italiana. Pero Hitler ignoró las advertencias de Rommel. El 21 de julio, Hitler decidió suspender la planificación de la "Operación Alarico" y enviar refuerzos alemanes a Italia. El nombre en clave "Alarico" fue cambiado más tarde discretamente a "Achse" para no ofender a los italianos ( Alarico era el rey visigodo que saqueó Roma en 410 ).
El 25 de julio, antes de saber de la caída de Mussolini, Hitler envió seis divisiones del Heer (Ejército) a Italia, incluida una división Panzer, y tres divisiones de las Waffen-SS. Rommel y su cuartel general (entonces en Múnich ) fueron enviados a Salónica para controlar un nuevo grupo de ejércitos en los Balcanes.
Hitler y la dirección alemana se vieron sorprendidos por la caída de Mussolini el 25 de julio , debido a las informaciones erróneas del embajador Hans Georg von Mackensen y del agregado militar Enno von Rintelen , que no previeron que la reunión del Gran Consejo del Fascismo amenazaría al régimen fascista y pensaron que Mussolini podría fortalecer la colaboración con la Alemania nazi. La noticia de la caída de Mussolini y la creación de un gobierno militar dirigido por el mariscal Pietro Badoglio sorprendió y enfureció a Hitler, que comprendió inmediatamente que, a pesar de las garantías de Badoglio y de los diplomáticos italianos, el cambio de régimen era el preludio de una deserción italiana, que pondría en peligro a las fuerzas alemanas que luchaban en el sur de Italia y a toda la presencia de la Wehrmacht en el sur de Europa.
En un primer momento, Hitler pensó en intervenir inmediatamente con las fuerzas que ya se encontraban en el lugar para ocupar Roma y arrestar a Badoglio, al rey y a los miembros del nuevo gobierno; sin embargo, pronto cambió de opinión y, junto con Jodl y Rommel (que habían sido llamados urgentemente de Grecia), decidió reactivar la planificación de la Operación "Alarich", para crear un plan detallado para reaccionar ante la deserción italiana y ocupar rápidamente la península itálica, después de enviar suficientes refuerzos. Se le ordenó a Kesselring que estuviera listo para el cambio de bando y preparara la retirada de sus fuerzas de Sicilia, Cerdeña y el sur de Italia; se emitieron nuevas directivas, con nuevos planes operativos.
En cuestión de días, los planes Siegfried, Konstantin y Copenhague (listos desde mayo) fueron confirmados y se estudiaron nuevas operaciones: Schwartz para capturar el gobierno italiano en Roma, Achse para capturar la flota italiana , Eiche para liberar a Mussolini del cautiverio y Student para capturar Roma. El 28 de julio, Hitler revisó el plan operativo: los planes Konstantin y Alarich se combinaron en un solo plan para la ocupación de Italia y los Balcanes, que se llamó Achse. El 5 de agosto, por consejo del almirante Ruge y debido al fortalecimiento de las defensas italianas de Roma, el plan Schwartz fue abandonado. Otro problema para Hitler y el liderazgo alemán fue la falta de información detallada sobre el destino de Mussolini y la negativa de Víctor Manuel III a reunirse con Hitler, lo que habría sido una ocasión para un ataque repentino contra el nuevo liderazgo italiano.
Mientras se estaba llevando a cabo la planificación, el mando de la Wehrmacht había comenzado el traslado de las divisiones necesarias para llevar a cabo las operaciones cuando los italianos desertaron. A partir del 27 de julio, la 2. Fallschirmjäger-Division del general Hermann-Bernhard Ramcke fue trasladada por aire desde el sur de Francia a la base aérea de Pratica di Mare , un movimiento que sorprendió tanto a los mandos italianos como a Kesselring, ya que ninguno de ellos había sido advertido de antemano. Mientras tanto, el 31 de julio, el general Kurt Student (comandante del 11.º Cuerpo Aerotransportado, y que debía asumir el mando de los paracaidistas de Ramcke) y el SS- Hauptsturmführer Otto Skorzeny llegaron a Kesselring en Frascati y le expusieron el plan "Schwarz". Sin embargo, Hitler lo canceló pronto.
Mientras tanto, a las 12:00 horas del 26 de julio Rommel había regresado de Salónica a Rastenburg , dejando el mando del nuevo Grupo de Ejércitos F al Mariscal de Campo Maximilian von Weichs , y el 29 de julio asumió el mando en Múnich de un falso comando, denominado Auffrischungsstab München , para ocultar la creación de un nuevo grupo de ejércitos que el 14 de agosto se trasladaría a Bolonia bajo el nombre de Grupo de Ejércitos B , y llevaría a cabo la Operación "Achse" en el norte de Italia.
A las 02:15 del 26 de julio la 215 División de Infantería fue la primera unidad alemana en entrar en Italia, en dirección a Liguria , mientras que la División Panzergrenadier Feldherrnhalle y la 715 División de Infantería se desplegaron para proteger el paso a través de los pasos alpinos en la frontera franco-italiana . Los mandos italianos protestaron e intentaron detener la entrada de las divisiones con algunos pretextos, pero Kesselring intervino a través del Mando Supremo italiano el 1 de agosto, y la 305 División de Infantería marchó a pie primero a Génova y luego a La Spezia . Mientras tanto, más unidades alemanas entraron en Italia: la 76 División de Infantería , el 2 de agosto, en dirección a Savona ; la 94 División de Infantería , el 4 de agosto, en dirección a Susa y luego a Alessandria ; el cuartel general del 87º Cuerpo (general Gustav-Adolf von Zangen ), que el 11 de agosto se estableció en Acqui y asumió el mando de las tres divisiones alemanas recién llegadas.
En el paso del Brennero se produjeron algunos conflictos e incidentes entre las tropas alemanas en el paso y los mandos y unidades italianas ; Rommel, preocupado por las noticias de un reforzamiento de la guarnición italiana y el minado de los pasos de montaña, envió al Kampfgruppe Feuerstein hacia el sur, con parte de la 26 División Panzer y la 44 División de Infantería , con órdenes de decir que habían sido enviados para ayudar a Italia contra el enemigo común. El Alto Mando italiano en Roma y el general Gloria, comandante del XXVI Cuerpo de Ejército italiano en Bolzano , se quejaron vehementemente y amenazaron con una reacción armada, pero tras la intervención de Kesselring el 1 de agosto la crisis pasó y se permitió a las unidades alemanas continuar; la 44 División de Infantería llegó a Bolzano, asumió el control del paso del Brennero y aseguró así las comunicaciones transalpinas con Alemania.
Poco después del 25 de julio, Hitler había decidido enviar inmediatamente a Italia la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler y la 2.ª División Panzer SS Das Reich , a pesar de la precaria situación en el Frente Oriental. Sin embargo, las protestas del mariscal de campo Von Kluge y el empeoramiento de la situación en el Este obligaron a Hitler a enviar únicamente la Leibstandarte Adolf Hitler, sin su armamento pesado. Esta división cruzó el paso del Brennero el 3 de agosto y luego se colocó entre Parma y Reggio Emilia . A esto le siguió pronto el traslado de la 65.ª División de Infantería de Villach a la zona de Rávena - Rímini , y el 30 de agosto el traslado de la 24.ª División Panzer del Tirol a Módena . El 3 de agosto, el generaloberst de las Waffen-SS Paul Hausser llegó a Reggio Emilia con el cuartel general del II Cuerpo Panzer SS , para tomar el mando de las tres divisiones entrantes.
La última división alemana en entrar en Italia fue la 71 División de Infantería , que fue trasladada desde Dinamarca a una zona al norte de Liubliana el 7 de agosto, y a partir del 25 de agosto comenzó a entrar en Friuli por orden de Rommel, que temía posibles acciones hostiles por parte de los italianos y el minado de los pasos alpinos orientales. Después de otro conflicto con el Mando Supremo italiano, que una vez más amenazó con desembocar en enfrentamientos armados, la situación se resolvió con la intervención de Von Rintelen, y la División avanzó sin problemas hacia Gemona , Gorizia y Opicina ; el 2 de septiembre estaba completamente desplegada en la Marca Juliana .
Inmediatamente después de la destitución de Mussolini, el nuevo gobierno dirigido por Badoglio había proclamado oficialmente la decisión de continuar la guerra junto a Alemania y no dejaba de asegurar a los dirigentes alemanes su lealtad a la causa del Eje, pero al mismo tiempo inició una serie de confusos intentos de iniciar negociaciones secretas con los aliados, para salir de la guerra y evitar las consecuencias de un cambio repentino de bando. La necesidad de ganar tiempo indujo al nuevo gobierno italiano a hacer gala de lealtad a la alianza, pidiendo una participación más activa del aliado alemán en la defensa de la península itálica y, por tanto, la llegada de más divisiones alemanas, lo que, sin embargo, empeoró la amenaza alemana sobre Italia.
La dirección italiana intentó controlar esta difícil fase alternando peticiones de ayuda y obstruccionismo hacia las fuerzas alemanas entrantes con peticiones de desplegar las divisiones alemanas en el sur, en primera línea; ya el 31 de julio, durante la reunión entre Ambrosio y Kesselring, comenzaron las discusiones sobre el posicionamiento y el papel de las nuevas divisiones alemanas. En la conferencia celebrada en Tarvisio el 6 de agosto entre el ministro de Asuntos Exteriores italiano Raffaele Guariglia , Ambrosio, Joachim von Ribbentrop y Keitel (con la amenazante presencia de guardias de las SS), la desconfianza mutua se hizo evidente; Ambrosio pidió aumentar las divisiones alemanas de nueve a dieciséis, pero desplegarlas en el sur de Italia contra los aliados, mientras que Keitel y Warlimont afirmaron en cambio que las nuevas unidades alemanas se desplegarían en el centro y norte de Italia, como fuerza de reserva estratégica.
El 15 de agosto se celebró en Bolonia una última reunión entre los generales Roatta y Jodl, este último acompañado por Rommel (que acababa de ser nombrado comandante del nuevo Grupo de Ejércitos B en el norte de Italia) y por un guardia de la SS de la Leibstandarte Adolf Hitler ; los alemanes consintieron en llamar a Italia a parte del 4º Ejército italiano del sur de Francia, pero se alarmaron por los planes de Roatta sobre un posicionamiento de las fuerzas alemanas que, en caso de deserción, parecía exponerlas al riesgo de quedar aisladas y ser destruidas por los aliados. La reunión fue un fracaso y convenció a los generales alemanes de que, a pesar de las garantías de Roatta (quizás Ambrosio aún no había informado de los contactos que se estaban llevando a cabo con los aliados), que aseguró que Italia no desertaría y añadió "¡no somos sajones!", una deserción italiana era inminente. El ambiente en la reunión era tan tenso que la delegación alemana rechazó la comida y las bebidas ofrecidas por los italianos, temiendo que los envenenaran.
Los preparativos contra una traición italiana se realizaron con rapidez, se enviaron disposiciones detalladas a los mandos subordinados, que a su vez estudiaron planes operativos detallados para actuar con rapidez y eficacia. La dirección alemana esperaba sólo una débil resistencia por parte de las fuerzas armadas italianas y contaba con resolver rápidamente la situación. El general Von Horstig, representante de la oficina de armamento de la Wehrmacht en Italia, ya estaba preparando planes para el saqueo de los recursos y la destrucción sistemática de fábricas e infraestructuras de importancia militar en el sur de Italia. A finales de agosto, Hitler envió a Italia a sus nuevos representantes: el diplomático Rudolf Rahn (que sustituyó al embajador Von Mackensen) y el general Rudolf Toussaint , que sustituyó a Von Rintelen como agregado militar.
Kesselring ya había autorizado al general Hans Hube (al mando del XIV Cuerpo Panzer), por orden del OKW, a organizar la retirada de sus cuatro divisiones de Sicilia y su redespliegue en Calabria , lo que Hube llevó a cabo hábilmente el 17 de agosto ( Operación Lehrgang ). La gran mayoría de las tropas alemanas en Sicilia, tras una eficaz retirada combativa, consiguió cruzar el estrecho de Mesina e incluso salvar gran parte del equipo pesado. En los días siguientes Hube desplegó el XIV Cuerpo Panzer (16ª División Panzer, 15ª División Panzergrenadier y División Hermann Goring) en la zona entre Nápoles y Salerno , mientras que la 1ª División Paracaidista fue enviada a Apulia y el general Herr con el 76º Panzerkorps asumió la defensa de Calabria con parte de la 26ª División Panzer y la 29ª División Panzergrenadier; sus órdenes eran llevar a cabo acciones de demora en caso de ataque aliado a través del estrecho.
El 3 de septiembre, el XIII Cuerpo Británico del Octavo Ejército británico, bajo el mando del general Bernard Law Montgomery, cruzó el estrecho al noroeste de Reggio Calabria ( Operación Baytown ), desembarcó sin encontrar mucha resistencia y comenzó un avance cauteloso a lo largo de las carreteras costeras hacia Pizzo Calabro y Crotone . El 76.º Panzerkorps evitó el enfrentamiento y se retiró lentamente hacia el norte.
Tras algunos intentos poco realistas e infructuosos por parte de personalidades de menor importancia (el funcionario de la embajada Blasco Lanza D'Ajeta, el funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores Alberto Berio, el industrial Alberto Pirelli) de contactar con los aliados e iniciar negociaciones para una salida de Italia de la guerra, evitando posiblemente las peligrosas consecuencias de una rendición a discreción y una ocupación alemana, el 12 de agosto el general Giuseppe Castellano , consejero de Ambrosio, salió de Roma hacia Madrid , donde se reunió con el embajador británico Sir Samuel Hoare . Este último informó a Churchill y luego dirigió a Castellano a Lisboa donde, el 17 de agosto, tuvo lugar la primera reunión con los emisarios aliados, el general Walter Bedell Smith y los asesores políticos Kenneth Strong y George F. Kennan . Las exigencias de los aliados, establecidas definitivamente por los gobiernos aliados a finales de julio, exigían una rendición completamente incondicional; Castellano se encontró, pues, en una situación muy complicada, ya que las instrucciones que le había dado Badoglio exigían negociar la salida de Italia de la guerra y una fuerte colaboración militar con los aliados, incluida la intervención de hasta quince divisiones británicas y estadounidenses que debían realizar desembarcos simultáneos al norte y al sur de Roma al mismo tiempo que se anunciaba el armisticio, con el fin de defender la capital y hacer frente a la reacción alemana. Durante una nueva reunión entre Castellano y Bedell Smith en Cassibile , Sicilia, el 31 de agosto, el enviado italiano insistió de nuevo, sin éxito, en formar parte de los destacamentos operativos aliados; se acordó la intervención de una división aerotransportada estadounidense para proteger a Roma y al gobierno italiano (Operación Gigante 2). El 1 de septiembre, tras una consulta entre el rey, Guariglia y Ambrosio, se comunicó por radio a los aliados la recepción de las condiciones del armisticio.
El 3 de septiembre, Castellano y Bedell Smith firmaron el armisticio de Cassibile en presencia de los representantes de los gobiernos británico y americano, Harold Macmillan y Robert Daniel Murphy ; sin embargo, hubo un grave error en el momento del anuncio de la rendición italiana. El gobierno de Badoglio esperaba ganar más tiempo para organizar la resistencia contra las fuerzas alemanas, retrasando el anuncio al menos hasta el 12 de septiembre. Sólo en la noche del 8 de septiembre, Badoglio se enteró por el general Maxwell Taylor (el segundo al mando de la 82 División Aerotransportada , cuya intervención estaba prevista para el "Gigante 2", que había sido enviado en secreto a Roma) de que el general Dwight Eisenhower haría el anuncio esa misma tarde. Badoglio protestó y trató en vano de obtener otro aplazamiento; Los dirigentes y generales italianos, muy preocupados por la reacción alemana, causaron una terrible impresión en el general Taylor, quien aconsejó al mando aliado que abandonara la Operación "Gigante 2", que consideraba destinada al fracaso, dada la desorganización de las considerables fuerzas italianas estacionadas alrededor de Roma.
En la mañana del 8 de septiembre, los bombarderos aliados bombardearon el cuartel general de Kesselring en Frascati . Aunque no consiguieron su objetivo y causaron numerosas víctimas civiles, las flotas aliadas se acercaron al golfo de Salerno para lanzar la Operación Avalanche (el desembarco principal del 5.º Ejército estadounidense del general Mark W. Clark ). Badoglio, cada vez más ansioso, envió un telegrama a Eisenhower pidiendo un aplazamiento del anuncio del armisticio. El comandante en jefe aliado, apoyado por una orden de Washington de los jefes de Estado aliados, rechazó firmemente la solicitud, confirmó sus intenciones en tono amenazador y canceló la Operación "Gigante 2".
El 8 de septiembre, a las 18 horas, se celebró en el Palacio del Quirinal un apresurado y dramático Consejo de la Corona en el que participaron el rey, Badoglio, Ambrosio, Guariglia, el general Giacomo Carboni (jefe del Servicio de Inteligencia Militar y comandante del Cuerpo de Ejército Motorizado-Blindado encargado de la defensa de la capital), el general Antonio Sorice (ministro de la Guerra), el almirante Raffaele de Courten (ministro de Marina), el general Renato Sandalli (ministro de la Fuerza Aérea), el general Paolo Puntoni , el general Giuseppe De Stefanis y el mayor Luigi Marchesi (secretario de Ambrosio). Ante las claras instrucciones transmitidas por Eisenhower y las primeras indiscreciones filtradas por las radios extranjeras sobre el armisticio, la dirección italiana, tras acalorados debates en los que Carboni llegó a proponer que se retractaran de las acciones de Castellano, acabó dando la razón a Marchesi, que afirmó que era imprescindible mantener la palabra dada a los aliados y confirmar la noticia. A las 18.30 horas el general Eisenhower, hablando por Radio Argel, anunció oficialmente el armisticio, y a las 19.42 horas Badoglio dio a su vez su proclama a través de la emisora de servicio público EIAR . Durante los días anteriores, los representantes alemanes en Roma habían recibido reiteradas declaraciones de lealtad a la alianza, expresadas al más alto nivel; el 3 de septiembre el propio Badoglio había confirmado a Rahn su firme voluntad de permanecer al lado de Alemania, y todavía el 6 de septiembre el general Toussaint pensaba que los italianos habían rechazado las duras exigencias de los aliados. En la mañana del 8 de septiembre, Rahn se reunió con el rey y éste le aseguró que no se rendiría, y por la tarde Roatta le reafirmó por teléfono que las noticias que llegaban del extranjero eran una farsa propagandística. Rahn quedó así sorprendido cuando a las 19:00 horas del 8 de septiembre, tras haber sido advertido por Berlín sobre la noticia del armisticio, se encontró con Guariglia, que inmediatamente confirmó la noticia y le informó sobre la salida de Italia de la guerra y de la alianza con el Eje. Rahn respondió con amargura y luego abandonó Roma apresuradamente junto con Toussaint y el personal de la embajada y se dirigió a Frascati, donde se encontraba el cuartel general de Kesselring.
A pesar de la sorpresa inicial, la respuesta alemana, cuidadosamente planificada y organizada al detalle, fue rápida y eficaz; Hitler, que a las 17:00 regresó a Rastenburg después de pasar unos días en Ucrania en el cuartel general del mariscal de campo Erich von Manstein , pronto se enteró del armisticio por una transmisión de la BBC y actuó con extrema resolución. A las 19:50, unos minutos después de que Badoglio hubiera terminado su anuncio, el ayudante del general Jodl transmitió la palabra codificada "Achse" a todos los mandos subordinados; era la señal para que las fuerzas alemanas atacaran a las fuerzas italianas en todos los teatros de guerra del Mediterráneo.
Los altos mandos italianos, en las semanas previas al armisticio, habían emitido instrucciones a los comandantes y tropas sobre su comportamiento en caso de retirada de la guerra y posibles agresiones alemanas; estas órdenes eran la Orden Nº 111 emitida por el Estado Mayor del Ejército italiano el 10 de agosto, el Memorándum OP 44 emitido el 26 de agosto por el General Mario Roatta (por orden de Ambrosio) a los principales mandos periféricos (sólo doce copias), y los Memorándums Nº 1 y Nº 2 emitidos el 6 de septiembre por el Comando Supremo a los Estados Mayores de las tres fuerzas armadas, que contenían indicaciones sobre el despliegue de las fuerzas en los diferentes teatros.
Se trataba, sin embargo, de unas directrices generales, carentes de detalles y casi inaplicables (también debido al excesivo secreto), que resultaron ineficaces y contribuyeron, junto con la vaguedad del mensaje de Badoglio de la tarde del 8 de septiembre, a la confusión de los mandos periféricos de las fuerzas italianas ante la inesperada noticia del cambio de bando y de la agresividad de las fuerzas alemanas, con el consiguiente resultado de inseguridad e indecisión entre dichos mandos. La situación de las fuerzas armadas italianas se vio agravada por las instrucciones contradictorias dadas por Ambrosio en la tarde del 8 de septiembre, que limitaba cualquier iniciativa a meras medidas defensivas en caso de ataques alemanes, y por Roatta en la noche del 9 de septiembre, que exigía especialmente evitar tumultos y «sediciones» entre las tropas.
Ante la eficacia de las unidades alemanas, que exigían inmediatamente la rendición o la colaboración con amenazas e intimidaciones, la mayor parte de los comandantes italianos, temerosos también de la impresionante reputación de capacidad militar de la Wehrmacht y muchas veces cansados por una guerra larga y antipática, abandonaron pronto cualquier intento de resistencia; con pocas excepciones, las tropas, sin órdenes ni líderes, a menudo se dispersaron.
La situación de las fuerzas alemanas en Italia era en realidad difícil; Rommel, con su Grupo de Ejércitos B, tenía la tarea más fácil de ocupar las regiones del norte y neutralizar cualquier resistencia de las fuerzas italianas en esa zona, pero Kesselring, al mando del Grupo de Ejércitos C , se encontró en grandes dificultades después del 8 de septiembre: después del bombardeo de Frascati, apenas logró recibir la comunicación de la palabra codificada "Achse" y también se enteró del desembarco aliado cerca de Salerno , donde solo estaba estacionada una parte de la 16 División Panzer. Al principio, temió no poder contener simultáneamente el avance aliado y llevar a cabo su misión contra Roma.
Incluso el OKW consideró la posibilidad de perder las ocho divisiones alemanas en el sur de Italia; Kesselring, sin embargo, demostró una gran capacidad y sus fuerzas lucharon con habilidad y eficacia. A pesar del consejo de Rommel de retirarse rápidamente del sur de Italia y retroceder a la línea La Spezia - Rímini , Kesselring logró evitar el aislamiento y la destrucción de sus fuerzas y también causar problemas a la cabeza de puente aliada en Salerno, para contraatacar con cierto éxito (después de concentrar allí los 14.º y 76.º Panzerkorps, con tres divisiones Panzer y dos divisiones Panzergrenadier) y luego retirarse con pérdidas mínimas al norte de Nápoles, al mismo tiempo que ejecutaba el plan "Achse" y capturaba Roma con parte de sus fuerzas.
Para defender la dirección política y militar y resistir un posible ataque alemán, los comandantes italianos habían concentrado un número considerable de tropas en el área alrededor de Roma; la fuerza principal consistía en el Cuerpo de Ejército Motorizado-Blindado del General Giacomo Carboni , compuesto por:
Otras unidades encargadas de la defensa de Roma fueron
En total, unos 55.000 hombres y 200 vehículos de combate blindados protegían Roma y superaban en número a las fuerzas alemanas en la zona.
Las fuerzas alemanas cerca de Roma estaban formadas por el 11.º Cuerpo Aerotransportado del general Kurt Student , con sede en Pratica di Mare ; el Cuerpo comprendía la 2.ª División Paracaidista al mando del general Walter Barenthin, lista para la acción al sur de Roma, y la 3.ª División Panzergrenadier (general Fritz-Hubert Gräser ), reforzada por un batallón blindado de la 26.ª División Panzer ( Kampfgruppe Büsing ), estacionada entre Orvieto y el lago de Bolsena , al norte de Roma. Estas unidades comprendían unos 26.000 hombres y algunos cientos de vehículos de combate blindados, y fueron activadas por Kesselring en la tarde del 8 de septiembre: ya a las 20:30 atacaron el depósito de combustible de Mezzocammino, y los paracaidistas alemanes inmediatamente comenzaron a avanzar hacia el sur, superando la resistencia esporádica de la División Piacenza en Lanuvio , Albano Laziale y Ardea .
Tras alcanzar el distrito EUR a las 21:30, la 2.ª División Paracaidista superó a algunas unidades de las Divisiones Piacenza y Granatieri di Sardegna y después de media hora, avanzando por la Via Ostiensis , alcanzó el puente de Magliana . Mientras tanto, la 3.ª División Panzergrenadier avanzó desde el norte por la Via Aurelia , Via Cassia y Via Flaminia , pero fue detenida cerca del lago Bracciano por la División Ariete II (general Raffaele Cadorna ) y suspendió su avance después de algunas negociaciones. Los paracaidistas, en cambio, siguieron adelante con su acción; estallaron feroces combates en Magliana entre las fuerzas alemanas y los Granatieri di Sardegna, apoyados por unidades blindadas de la División Ariete II, pero a las 02:00 del 9 de septiembre el aeropuerto de Ciampino fue capturado, y una hora después llegó la noticia de que las tropas alemanas habían llegado a Tor Sapienza, a lo largo de la Via Prenestina , a solo ocho kilómetros del centro de la ciudad.
Noticias cada vez más alarmantes empujaron a la cúpula política y militar, tras algunas órdenes inciertas de Ambrosio de intentar contactar con Kesselring, a decidir abandonar la ciudad. Roatta exhortó al rey y a Badoglio a abandonar Roma por la Vía Tiburtina , luego ordenó a sus fuerzas que intentaran retirarse a Tívoli y finalmente abandonó él mismo la ciudad, dejando a Carboni sin ninguna orden. Carboni a su vez huyó vestido de civil, para luego volver a entrar en la ciudad en la mañana del 10 de septiembre, cuando la situación estaba definitivamente comprometida. El general Umberto Utili , jefe de la División de Operaciones del Estado Mayor, declaró formalmente disuelto el Estado Mayor en la mañana del 9 de septiembre; los mandos subordinados y las tropas dieron señales de desconcierto y confusión.
Mientras tanto, a las 05:10 del 9 de septiembre, el Rey y Badoglio, junto con oficiales de alto rango, dignatarios y miembros de la familia, huyeron de Roma en siete automóviles; sin encontrar ninguna dificultad, pasaron Tivoli y Avezzano y llegaron a Pescara y más tarde a Ortona , donde se habían reunido más oficiales que huían. Allí, el Rey, sus familiares, Badoglio, Ambrosio y Roatta abordaron la corbeta Baionetta , que llegó a Brindisi a las 14:30 del 10 de septiembre, ciudad que ya había sido alcanzada por las tropas aliadas que habían desembarcado con seguridad en Taranto (la 1.ª División Aerotransportada británica ), Brindisi y Bari (dos divisiones del 5.º Cuerpo) controladas por Italia durante la Operación Slapstick .
Mientras tanto, las defensas de Roma habían colapsado completamente; en el sur, los paracaidistas alemanes libraron una serie de combates esporádicos contra los Granatieri di Sardegna y unidades del Ariete II en Magliana y Cecchignola; a las 17:00 horas del 9 de septiembre, Magliana fue abandonada por las fuerzas italianas y la 2.ª División Paracaidista prosiguió con su avance, llegando cerca de Porta San Paolo por la tarde. En el norte, los vehículos blindados de combate de la 3.ª División Panzergrenadier habían reiniciado su avance; después de luchar contra el grueso del Ariete II, capturaron Manziana , Monterosi (a las 14:00) y Bracciano (a las 17:00), mientras que más unidades alemanas de la misma División avanzaron hacia Civitavecchia y el Kampfgruppe Büsing alcanzó Cesano y La Storta .
A las 20:00 las divisiones Piave y Ariete II, como se les había ordenado, abandonaron sus posiciones y se retiraron hacia Tivoli, mientras que las unidades de las divisiones Sassari y Re se desplegaron a lo largo de la Via Cassia y la Via Salaria. Los paracaidistas del mayor Walter Gericke , que habían sido lanzados en paracaídas a las 09:00 sobre Monterotondo con la tarea de capturar el cuartel general del ejército italiano (que sin embargo ya había sido abandonado), se enzarzaron en duros combates, que terminaron con éxito en la tarde del 9 de septiembre; mientras tanto, unidades de la 2.a División Paracaidista atacaron Porta San Paolo, a dos kilómetros de Piazza Venezia , en poder de unidades de Granatieri di Sardegna y grupos de voluntarios civiles. Las tropas alemanas, compuestas principalmente por veteranos, superaron esta resistencia después de algunos duros combates, y llegaron al centro de Roma en la mañana del 10 de septiembre. El general Siegfried Westphal , jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos C, había iniciado negociaciones con el coronel Giaccone de la Centauro (la antigua 1.ª División Blindada CC.NN. "M", compuesta por camisas negras cuya lealtad era muy dudosa, lo que había llevado a los mandos italianos a decidir mantenerla alejada de la batalla), por instrucciones de Kesselring y Student, en la tarde del 9 de septiembre. Después de una serie de amenazas y un ultimátum, Westphal obtuvo la capitulación de Roma en la tarde del 10 de septiembre, después de discusiones con los generales Carboni y Sorice y el mariscal Enrico Caviglia , mientras la artillería alemana ya disparaba directamente dentro de la ciudad. Westphal prometió perdonar la ciudad y autorizó la creación de un mando provisional italiano al mando del general Giorgio Calvi di Bergolo .
Este acuerdo efímero fue pronto revocado por los alemanes; el 15 de septiembre todas las tropas italianas fueron desarmadas, el 23 de septiembre Calvi di Bergolo fue arrestado y las fuerzas alemanas y de la RSI , bajo el mando de los generales Stahel y Chieli, respectivamente, asumieron el control de la ciudad; a pesar de ello, declararon que se mantenía el estatus de " ciudad abierta ". Este estatus nunca fue reconocido por los aliados, y los alemanes lo explotaron para utilizar a Roma como un nudo logístico clave para los suministros enviados al frente.
Mientras tanto, las unidades italianas que se habían retirado hacia Tívoli se disolvieron; una parte considerable de las divisiones de Sassari y Piacenza y de la 211 División Costera escaparon a la captura y cruzaron la línea del frente, uniéndose así a los aliados, pero la mayoría de los hombres de las diez divisiones italianas en la zona fueron desarmados. Sin embargo, sólo una pequeña parte de ellos fueron internados o deportados; a la mayoría se les permitió regresar a sus hogares. Las bajas alemanas totales por la captura de Roma fueron alrededor de cien muertos y alrededor de 500 heridos, mientras que las bajas italianas fueron 984 muertos, de los cuales 659 eran soldados, 121 civiles y 204 "no identificados".
El mariscal de campo Kesselring, a pesar de estar ocupado evitando el aislamiento de sus fuerzas y conteniendo los ataques aliados lanzados en tres zonas de desembarco diferentes (Salerno, Apulia y Calabria), logró mantener el control de la situación y llevar a cabo las tareas asignadas en el plan "Achse". Consiguió disolver rápidamente las fuerzas italianas estacionadas en su zona, capturar Roma y desmantelar las unidades móviles que debían ser enviadas al sur contra los aliados (la 3.ª División Panzergrenadier, tras capturar Roma, llegó a Salerno el 12 de septiembre), pero tuvo que limitarse a desarmar sumariamente a la mayoría de los soldados capturados, para luego enviarlos de vuelta a sus hogares. Sólo 24.294 de los 102.340 soldados italianos capturados por el Grupo de Ejércitos C fueron retenidos cautivos.
Las fuerzas italianas en Campania eran débiles y fueron rápidamente superadas por las tropas alemanas; la guarnición de Nápoles fue destruida después de dos días de resistencia por una columna blindada alemana, y su comandante, el coronel Olivier, fue ejecutado. El XIX Cuerpo de Ejército italiano fue disuelto el 11 de septiembre después de que su comandante, el general Del Tetto , abandonara su puesto de mando para refugiarse en un monasterio; la 9.ª División de Infantería "Pasubio" (estacionada en el área de Nápoles), que todavía estaba siendo reorganizada después de su casi destrucción en el Frente Oriental, fue desarmada inmediatamente, mientras que en el área de Salerno la 222.ª División Costera fue atacada y dispersada por la 16.ª División Panzer, y su comandante, el general Ferrante Vincenzo Gonzaga , fue asesinado después de negarse a rendirse.
El 7.º Ejército italiano del general Mario Arisio estaba estacionado en Calabria, Basilicata y Apulia; las fuerzas alemanas en estas regiones eran escasas y se estaban moviendo hacia el norte. El 9 de septiembre, el cuartel general del 7.º Ejército en Potenza fue atacado por sorpresa y capturado por tropas alemanas, pero la debilidad general de las fuerzas alemanas y la rápida intervención de las fuerzas aliadas ayudaron a las unidades italianas, la mayoría de las cuales mantuvieron la cohesión de la unidad. El IX Cuerpo de Ejército italiano (general Roberto Lerici) mantuvo el centro y norte de Apulia, a pesar del colapso de la 209.ª División Costera ; el general Nicola Bellomo mantuvo el puerto de Bari hasta que llegaron las fuerzas aliadas, mientras que al sur la 58.ª División de Infantería "Legnano" , la 152.ª División de Infantería "Piceno" y la 210.ª División Costera mantuvieron sus posiciones entre Grottaglie y Lecce . Más al norte, Foggia fue ocupada por tropas alemanas y el comandante de la guarnición local, el general Felice Caperdoni , se pegó un tiro tras ordenar a sus hombres que depusieran las armas. La situación del XXXI Cuerpo de Ejército italiano (general Mercalli), estacionado en Calabria con tres divisiones costeras y la 104 División de Infantería "Mantova" , fue más difícil: fue atacado por el 76 Panzerkorps y sufrió bajas, y el III Batallón/ 185 Regimiento de Paracaidistas "Nembo" se puso del lado de los alemanes y se unió a la 1 División Paracaidista alemana.
El general Frido von Senger und Etterlin , comandante alemán en Cerdeña, recibió de Kesselring la orden de retirarse a Córcega con la 90 División Panzergrenadier. Esta maniobra fue un completo éxito; las fuerzas italianas presentes en la zona (compuestas por la 30 División de Infantería "Sabauda" , la 31 División de Infantería "Calabria" , la 47 División de Infantería "Bari" , la 184 División de Paracaidistas "Nembo" , la 203 División Costera , la 204 División Costera y la 205 División Costera ), al mando del general Antonio Basso, carecían de movilidad y no entraron en acción hasta el 12 de septiembre; debido a acuerdos previos realizados con los mandos alemanes, estos no impidieron el traslado de las fuerzas alemanas a Córcega, que se completó el 18 de septiembre con algunos heridos causados por una escaramuza cerca de Oristano. El XII Batallón de la División Nembo, que había reaccionado negativamente a la noticia del armisticio, se amotinó, mató al jefe del Estado Mayor de la división, coronel Alberto Bechi Lucerna, y se unió a la 90 División Panzergrenadier.
En Córcega, tras una confusión inicial y negociaciones infructuosas, el general Giovanni Magli, comandante del VII Cuerpo de Ejército italiano ( 20.ª División de Infantería «Friuli» y 44.ª División de Infantería «Cremona» ), atacó a la brigada de las Waffen-SS «Reichführer-SS», mientras algunas unidades francesas desembarcaban en Ajaccio el 12 de septiembre. El 13 de septiembre, tras la llegada de la 90.ª División Panzergrenadier procedente de Cerdeña, Bastia (donde un intento alemán anterior de capturar el puerto y los barcos italianos había sido frustrado por los barcos italianos ) cayó en manos alemanas, pero el Mando Supremo de la Wehrmacht ordenó al general Von Senger que abandonara la isla y se retirara a Piombino . Las fuerzas alemanas fueron evacuadas de Córcega el 4 de octubre, a pesar de los ataques de las fuerzas italianas y francesas (estas últimas formadas por la 4.ª División de Montaña marroquí ).
El 12 de septiembre, unidades de paracaidistas al mando del mayor Harald Mors , en las que también se encontraba el oficial de las SS Otto Skorzeny (que había localizado las diferentes cárceles donde había estado detenido Mussolini), llevaron a cabo la Operación "Eiche" y liberaron a Mussolini de su detención en Campo Imperatore, Gran Sasso ; esta era una premisa esencial para la creación de un nuevo gobierno colaboracionista fascista querido por Hitler.
La situación estratégica en el centro y norte de Italia era mucho más favorable para los alemanes que en el sur. El Grupo de Ejércitos B, bajo el mando del mariscal de campo Rommel, contaba con un número considerable de tropas, estaba lejos de una posible intervención aliada y sus unidades estaban desplegadas de forma que estuvieran preparadas para intervenir contra las unidades italianas, que estaban mucho menos preparadas y carecían de órdenes claras. Además, el comportamiento de muchos de los comandantes italianos favoreció aún más el éxito del plan "Achse": los mandos superiores italianos locales, preocupados sobre todo por evitar disturbios, devastación e insurrecciones populares, rechazaron la ayuda de los civiles en la resistencia, a veces disolvieron de forma autónoma sus unidades e iniciaron negociaciones con los alemanes para una entrega sin incidentes. Incluso los líderes civiles de las principales ciudades llevaron a cabo las instrucciones del jefe de policía, Carmine Senise , encaminadas principalmente a evitar disturbios, y colaboraron así con las autoridades alemanas. En tales circunstancias, Rommel llevó a cabo su tarea con rapidez y eficacia, mientras que muchas unidades italianas se desintegraron rápidamente y ofrecieron poca resistencia; El Grupo de Ejércitos B cumplió estrictamente las órdenes sobre el internamiento de las tropas italianas y el 20 de septiembre, 183.300 de los 13.000 oficiales y 402.000 soldados capturados ya habían sido enviados a Alemania.
Las unidades alemanas en el Piamonte neutralizaron rápidamente a las unidades italianas; en Turín (donde el general Enrico Adami Rossi se negó a armar a los civiles -el 18 de agosto había ordenado a sus hombres que dispararan contra la multitud durante una manifestación popular- e inmediatamente inició negociaciones) y Novara (donde el general Casentino entregó todo su mando) los altos mandos no intentaron ninguna resistencia, entregaron inmediatamente sus armas y se rindieron con sus unidades en desintegración; Adami Rossi se rindió tan pronto como las unidades blindadas alemanas entraron en Turín (más tarde se unió a la República Social Italiana). En Liguria , el 11 de septiembre las tropas alemanas del 87º Cuerpo (76ª y 94ª División de Infantería) y del 51º Cuerpo (65ª y 305ª División de Infantería) ocuparon todas las posiciones, mientras que el XVI Cuerpo del Ejército italiano ( 105ª División de Infantería "Rovigo" y 6ª División Alpina "Alpi Graie" ) se disolvió; Las unidades alemanas también entraron en la base naval de La Spezia , pero la flota italiana ya había zarpado, mientras que los barcos que no podían navegar habían sido hundidos o saboteados.
En Milán , el general Vittorio Ruggero, comandante de la guarnición, ganó tiempo durante 48 horas y luego llegó a un acuerdo con un coronel alemán de la 1.ª División Panzer SS "Leibstandarte Adolf Hitler"; Ruggero disolvió sin luchar la 5.ª División de Infantería "Cosseria" , que estaba siendo reorganizada después de las fuertes pérdidas sufridas en Rusia , y ya al día siguiente las unidades de las Waffen-SS rompieron el acuerdo, ocuparon Milán y arrestaron a Ruggero, quien fue enviado a campos de prisioneros de guerra en Alemania junto con sus soldados. Después de una breve resistencia, la guarnición de Verona y su comandante, el general Guglielmo Orengo, fueron desarmados y deportados por las fuerzas alemanas.
A pesar de las fortificaciones de la Muralla Alpina , las unidades italianas se desintegraron rápidamente también en Trentino - Alto Adigio : el 9 de septiembre, las dos divisiones alpinas del XXV Cuerpo de Ejército italiano del general Alessandro Gloria ( 2.ª División Alpina "Tridentina" y 4.ª División Alpina "Cuneense" ), ambas en reconstitución después de su destrucción en el Frente Oriental, fueron inmediatamente atacadas y desarmadas por la 44.ª División de Infantería alemana, que ya estaba desplegada al sur del Paso del Brennero , y por la Brigada "Doelha"; solo en Rovereto algunas unidades resistieron hasta la mañana del 10 de septiembre, antes de rendirse. En Emilia , el 2.º SS-Panzerkorps del general Paul Hausser ocupó el territorio y destruyó sin dificultad a las débiles unidades italianas en el área: la 24.ª División Panzer y la "Leibstandarte Adolf Hitler" entraron rápidamente en Módena y Bolonia ; La 3ª División de Caballería "Príncipe Amadeo Duca d'Aosta" , que se estaba reorganizando después de las pérdidas sufridas en Rusia, fue desarmada y los soldados hechos prisioneros.
La 71 División de Infantería alemana tuvo más dificultades para ocupar Friuli y la Marca Juliana ; mientras que la 3 División Alpina "Julia" y la 2 División de Infantería "Sforzesca" , que se estaban reorganizando tras su destrucción en Rusia, fueron pronto desarmadas, la 52 División de Infantería "Torino" opuso resistencia en Gorizia , donde los obreros formaron los primeros grupos partisanos. Mientras tanto, las formaciones partisanas eslovenas invadieron parte de esta región, donde a menudo infligieron sangrientas represalias contra la población civil italiana. Sólo hacia finales de mes, la 71 División de Infantería alemana, asistida por soldados italianos colaboracionistas de la República Social Italiana, recuperó el control de la situación, rechazó a los partisanos yugoslavos y ocupó todo el territorio. En Trieste , el general Alberto Ferrero , después de conversaciones infructuosas con representantes antifascistas, inició negociaciones con los alemanes y luego abandonó la ciudad, y 90.000 soldados italianos en la zona, abandonados sin órdenes, se rindieron sin luchar.
En el centro de Italia, al norte de Roma, el 5.º Ejército italiano del general Mario Caracciolo di Feroleto , con sede en Orte , se disolvió el 11 de septiembre, y sus soldados fueron desarmados e internados; la 3.ª División de Infantería "Ravenna" , con sede en Grosseto , y las formaciones costeras del norte del mar Tirreno se desintegraron, y las unidades alemanas entraron en las ciudades; Livorno fue capturada el 10 de septiembre. En Florencia , el general Armellini Chiappi permitió inmediatamente a los alemanes entrar en la ciudad; el coronel Chiari en Arezzo y el coronel Laurei en Massa entregaron sus fuerzas sin intentar ninguna resistencia. Las unidades italianas y los voluntarios civiles en Piombino repelieron un intento de desembarco alemán entre el 10 y el 11 de septiembre, matando o capturando a algunos cientos de soldados alemanes, pero el 12 de septiembre los mandos superiores italianos rindieron la ciudad a los alemanes.
El Grupo de Ejércitos B completó su tarea el 19 de septiembre, ocupando todo el centro y norte de Italia, desarmando y capturando a gran parte de las tropas italianas y un botín considerable, que incluía 236 vehículos blindados de combate, 1.138 cañones de campaña , 536 cañones antitanque , 797 cañones antiaéreos , 5.926 ametralladoras y 386.000 fusiles. Junto con 13.000 oficiales y 402.000 soldados italianos, también fueron capturados 43.000 prisioneros aliados, previamente retenidos por los italianos. Rommel organizó un rápido traslado a Alemania de los soldados italianos capturados, que fueron enviados a través del Paso del Brennero, en parte en tren, en parte a pie.
El 4º Ejército italiano del general Mario Vercellino, formado por la 5ª División Alpina «Pusteria» , la 2ª División de Caballería «Emanuele Filiberto Testa di Ferro» y la 48ª División de Infantería «Taro» , se encontraba en camino desde Provenza hacia Italia cuando llegó la noticia del armisticio; el pánico se extendió inmediatamente entre las tropas y los rumores sobre la agresividad y brutalidad de las tropas alemanas provocaron la desmoralización y la desintegración de las unidades en dirección a la frontera. El ejército, disperso entre Francia, Piamonte y Liguria, se desintegró entre el 9 y el 11 de septiembre, bajo la presión de las fuerzas alemanas convergentes de los mariscales de campo Gerd von Rundstedt (de Provenza) y Erwin Rommel (de Italia).
Aprovechando la desintegración de las unidades italianas, las tropas alemanas capturaron rápidamente todas las posiciones: la 356.ª y la 715.ª División de Infantería entraron en Toulon y alcanzaron el río Var , mientras que la División Panzergrenadier Feldherrnhalle ocupó la Riviera hasta Menton . El paso de Mont Cenis , en poder de unidades italianas, fue atacado en un movimiento de pinza por unidades alemanas procedentes de Francia (unidades de la 157.ª y la 715.ª División de Infantería) y del Piamonte (unidades de la Leibstandarte Adolf Hitler , procedentes de Turín); la guarnición italiana defendió el paso durante algún tiempo, pero luego se rindió tras volar parte del túnel ferroviario de Fréjus . La mayoría de los soldados del 4.º Ejército se dispersaron e intentaron llegar a sus hogares; algunos otros decidieron permanecer con los alemanes, mientras que grupos importantes optaron por oponerse a la ocupación y se dirigieron a las montañas, donde se unieron a grupos de civiles antifascistas y formaron así los primeros grupos partisanos del Piamonte. El 12 de septiembre, el general Vercellino disolvió formalmente su ejército, mientras que el general Operti aseguró el tesoro del ejército, parte del cual se utilizaría más tarde para financiar la resistencia.
Las fuerzas italianas en los Balcanes ( Eslovenia , Dalmacia , Croacia , Bosnia , Herzegovina , Montenegro , Albania y Grecia ) sumaban más de 30 divisiones y 500.000 soldados, que habían estado involucrados durante dos años en operaciones de contraguerrilla contra partisanos yugoslavos y griegos. Las fuerzas italianas en el área consistían en el 2º Ejército italiano (general Mario Robotti ) en Eslovenia y Dalmacia, del 9º Ejército italiano (general Lorenzo Dalmazzo ), estacionado en Albania y bajo el control del Grupo de Ejércitos Este del general Ezio Rosi (que también incluía las tropas en Bosnia y Montenegro), y del 11º Ejército italiano (general Carlo Vecchiarelli ) en Grecia, este último bajo el Grupo de Ejércitos E del general Alexander Löhr .
Las tropas italianas de la zona estaban exhaustas tras años de arduas operaciones antipartisanas, caracterizadas por brutalidades, represalias y represión, y se encontraban aisladas en un territorio hostil, mezcladas con numerosas divisiones alemanas (más de 20 divisiones del Grupo de Ejércitos F del Mariscal de Campo Von Weichs y del Grupo de Ejércitos E del General Löhr) y unidades colaboracionistas croatas que, el 9 de septiembre, rompieron inmediatamente todos los lazos con Italia y se unieron a Alemania en la lucha contra el antiguo aliado. Sin ninguna conexión terrestre, y con órdenes confusas y vagas, las unidades se desintegraron rápidamente y muchos soldados fueron desarmados, capturados y deportados a Alemania. Sin embargo, los soldados italianos en esta zona lucharon con más determinación que las unidades que quedaron en Italia, sufriendo numerosas bajas y duras represalias por parte de las unidades alemanas.
Algunas unidades lograron escapar de la captura y se unieron a formaciones partisanas yugoslavas o griegas, luchando posteriormente junto a ellas; la población a menudo era amistosa con los soldados y los ayudaba. Las fuerzas alemanas, menos numerosas pero más móviles, decididas y bien dirigidas, y disfrutando de una supremacía aérea completa , prevalecieron rápidamente, aplastando brutalmente la resistencia italiana, a menudo ejecutando sumariamente a los oficiales italianos y ocupando toda la región de los Balcanes; 393.000 soldados italianos fueron capturados y deportados, alrededor de 29.000 se unieron a los alemanes, 20.000 se unieron a las formaciones partisanas y 57.000 se dispersaron o se escondieron y trataron de sobrevivir.
El V Cuerpo de Ejército italiano , el XI Cuerpo de Ejército italiano y el XVIII Cuerpo de Ejército italiano que formaban el 2º Ejército italiano , estacionados en Eslovenia, Croacia y Dalmacia, fueron atacados por dos divisiones croatas y tres alemanas; el general Gastone Gambara , comandante del XI Cuerpo de Ejército italiano, inició negociaciones en Fiume y luego abandonó sus tropas el 14 de septiembre, dejándolas a su suerte; Pola también cayó sin resistencia. El 11 de septiembre se ordenó a las divisiones estacionadas en Dalmacia que evitaran cualquier resistencia con la esperanza de una repatriación pacífica, pero las unidades subordinadas se negaron y comenzaron a luchar contra los alemanes. La 14ª División de Infantería "Isonzo" , la 22ª División de Infantería "Cacciatori delle Alpi" y la 153ª División de Infantería "Macerata" fueron disueltas, mientras que la 57ª División de Infantería "Lombardia" y la 154ª División de Infantería "Murge" resistieron en Susak y Karlovac ; La 158 División de Infantería "Zara" se rindió el 10 de septiembre y sus comandantes fueron deportados, mientras que en Split la 15 División de Infantería "Bergamo" llegó a un acuerdo con los partisanos yugoslavos y defendió la ciudad hasta el 27 de septiembre contra la 7 División de Montaña de Voluntarios SS Prinz Eugen , enviada desde Mostar ; después de la rendición, tres generales italianos ( Alfonso Cigala Fulgosi , Salvatore Pelligra y Angelo Policardi ) y 46 oficiales fueron ejecutados. La 1 División de Caballería "Eugenio di Savoia" , estacionada en Dalmacia, fue dispersada.
En Bosnia y Herzegovina, la 18 División de Infantería "Mesina" resistió durante cuatro días, mientras que la 32 División de Infantería "Marche" intentó defender Dubrovnik , pero las fuerzas alemanas aplastaron su resistencia; el comandante de la división, el general Giuseppe Amico , fue capturado por los alemanes durante un parlamento y liberado para convencer a sus hombres de que se rindieran, pero en lugar de eso los reunió contra los alemanes. Capturado nuevamente más tarde, fue ejecutado. En Montenegro, la 23 División de Infantería "Ferrara" se desintegró, mientras que la 155 División de Infantería "Emilia" defendió la bahía de Kotor hasta el 16 de septiembre, luego tuvo que rendirse; Los soldados de la 19 División de Infantería "Venecia" y de la 1 División Alpina "Taurinense" se unieron a los partisanos de Tito y formaron la División Partisana "Garibaldi" , que siguió luchando contra los alemanes, a pesar de algunos violentos "incomprensiones" con los yugoslavos, hasta marzo de 1945.
Las fuerzas italianas en Albania estaban formadas por seis divisiones del 9º Ejército italiano (general Dalmazzo); el cuartel general del Grupo de Ejércitos Este (general Rosi) estaba en Tirana . Sin órdenes claras, los comandantes italianos mostraron indecisión y un espíritu de lucha insuficiente; por el contrario, las fuerzas alemanas (el Mando Superior "Kroatien" con dos divisiones de cazadores y una división de montaña, y parte de la 1ª División Panzer) actuaron con rapidez y gran agresividad. En la mañana del 11 de septiembre, el mando del Grupo de Ejércitos Este fue rodeado y el general Rosi fue inmediatamente capturado junto con sus oficiales, mientras que el general Dalmazzo no reaccionó a los ataques alemanes, no dio ninguna orden de resistencia y entabló negociaciones con los alemanes, acelerando la desintegración de sus fuerzas.
La 11 División de Infantería "Brennero" (cuyo comandante, el general Princivalle, mantuvo un comportamiento ambivalente), la 38 División de Infantería "Puglie" , la 49 División de Infantería "Parma" y la 53 División de Infantería "Arezzo" entregaron sus armas y fueron disueltas (la mayoría de los hombres de la División Brennero sin embargo lograron regresar a Italia por mar, mientras que una parte considerable de los hombres de la División Arezzo escaparon y se unieron a los partisanos), mientras que la 41 División de Infantería "Firenze" (general Arnaldo Azzi ) y la 151 División de Infantería "Perugia" (general Ernesto Chiminello ) intentaron resistir. La División Firenze se enfrentó a los alemanes en batalla pero fue derrotada cerca de Kruja , después de lo cual la División fue disuelta y sus hombres se unieron a las formaciones partisanas; La División Perugia se retiró a Porto Edda después de una retirada combativa y algunos de sus hombres lograron embarcarse en barcos rumbo a Italia, pero la mayor parte de la división, debilitada por la agotadora marcha a través de las montañas albanesas y los continuos ataques, fue rodeada y se rindió el 22 de septiembre, tras lo cual el general Chiminello y 130 oficiales fueron ejecutados. Algunos supervivientes se unieron a los partisanos, formando el Batallón Antonio Gramsci .
Más de 15.000 soldados italianos dispersos fueron acogidos por la población; el 21.º Cuerpo de Montaña alemán estableció su cuartel general en Tirana ya el 10 de septiembre. En total, unos 90.000 soldados italianos fueron capturados en Albania, mientras que otros 45.000 lograron eludir la captura y se dispersaron por el país; algunos de ellos fueron acogidos por la población a cambio de su trabajo, mientras que muchos otros sucumbieron al frío y al hambre (los documentos británicos estiman la mortalidad entre los soldados italianos en Albania en alrededor de cien muertes por día en el invierno de 1943-1944). [3] [4] [5]
En Grecia continental , como en otras partes, la incertidumbre y el comportamiento ambivalente de los oficiales superiores italianos favorecieron un rápido éxito alemán; las fuerzas italianas en esta región, compuestas por el 11.º Ejército italiano con cuartel general en Atenas , estaban subordinadas al Grupo de Ejércitos E del general Löhr, que tenía unidades numéricamente inferiores pero más eficientes (tres divisiones Jäger, parte de la 1.ª División Panzer y una división de campaña de la Luftwaffe). El general Carlo Vecchiarelli , comandante del 11.º Ejército, emitió en un primer momento una orden dictando que no se tomarían iniciativas contra los alemanes, y el 9 de septiembre, creyendo en las garantías alemanas de salvoconductos para regresar a Italia, ordenó a sus tropas evitar cualquier resistencia y entregar las armas a los alemanes, sin luchar.
La consecuencia fue la desintegración de la mayor parte de las unidades: la 29 División de Infantería "Piemonte" , la 36 División de Infantería "Forlì" , la 37 División de Infantería "Módena" , la 56 División de Infantería "Casale" y la 59 División de Infantería "Cagliari" fueron fácilmente desarmadas y sus soldados fueron capturados y enviados a Alemania. La 24 División de Infantería "Pinerolo" , estacionada en Tesalia , rechazó las órdenes de Vecchiarelli; el general Adolfo Infante , después de luchar en Larisa , se retiró al macizo del Pindo , donde intentó obtener la colaboración de los partisanos del ELAS . Al principio los partisanos griegos accedieron, pero luego atacaron al Regimiento de caballería "Lancieri di Aosta" para apoderarse de sus armas; Infante partió hacia Italia y sus hombres fueron " dispersados entre la población local bajo la dirección de EAM/ELAS para ser alimentados y sobrevivir el invierno ", aunque muchos fueron utilizados como trabajos forzados en duras condiciones durante el resto de la guerra, lo que resultó en la muerte de varios miles de italianos.
Después de recibir la orden de desarmar su unidad o transferirla al mando alemán, Angelico Carta, comandante de la 51.ª División de Infantería "Siena", estacionada en el este de Creta , decidió ponerse del lado de la República Social Italiana. Se puso en contacto con la Dirección de Operaciones Especiales (SOE) a través del oficial de contrainteligencia de la división, y dispuso que él y los miembros de su personal simpatizantes de la causa aliada fueran contrabandeados a Egipto junto con los planes de defensa para el este de la isla. Después de abandonar su coche al noreste de Neapoli como distracción, Carta y sus camaradas pusieron pie hacia el suroeste. Eludiendo las patrullas y los aviones de observación alemanes, se embarcó en un barco torpedero a motor en Soutsouro y llegó a Mersa Matruh la tarde siguiente, el 23 de septiembre de 1943. [6] [7]
Los mandos alemanes consideraron que sería de gran importancia conservar el control de las islas Jónicas y del Dodecaneso , guarnecidas por tropas italianas, ya que se creía que tenían una gran importancia estratégica como base naval y aérea periférica y bastión defensivo ante posibles ataques aliados en el frente de los Balcanes. Por ello, las fuerzas alemanas lanzaron una serie de operaciones destinadas a capturar la más importante de estas islas, con una considerable concentración de fuerzas terrestres y aéreas. Estas operaciones provocaron algunas batallas sangrientas contra las guarniciones italianas (que intentaron resistir, apoyándose en su superioridad numérica, aislamiento geográfico y en algunos casos la ayuda aliada) y atrocidades tras la rendición.
Los aliados, a pesar de la insistencia de Winston Churchill que apoyaba una poderosa intervención aliada en estas islas para apoyar a las guarniciones italianas y asegurar valiosas bases navales y aéreas (que resultarían útiles para los ataques al frente sur de los Balcanes de la " Fortaleza Europa "), sólo enviaron contingentes débiles con escaso apoyo aéreo, y fueron así incapaces de cambiar el curso de los acontecimientos, que progresivamente giraron a favor de la Wehrmacht.
En Creta , la 51 División de Infantería "Siena" y la LI Brigada Especial "Lecce" fueron inmediatamente neutralizadas y desarmadas por las fuerzas alemanas en la isla (la brigada de la fortaleza "Kreta" y la 22 División de Desembarco Aéreo , veterana de la invasión alemana de los Países Bajos y del Sitio de Sebastopol ); parte de los soldados italianos se unieron a los alemanes, mientras que la mayoría de ellos fueron encarcelados y trasladados a Grecia continental por mar, pero al menos 4.700 de ellos se ahogaron en el hundimiento por ataques aéreos y submarinos aliados de dos de los barcos que los transportaban ( Sinfra y Petrella ). Rodas también cayó rápidamente en manos de los alemanes; Las fuerzas italianas allí (la 50 División de Infantería "Regina" y parte de la 6 División de Infantería "Cuneo" , con 34.000 hombres), disfrutaban de superioridad numérica sobre las fuerzas alemanas del general Kleeman (7.000 hombres de la División "Rhodos"), pero después de una batalla inconclusa el comandante italiano, el almirante Inigo Campioni , se rindió cuando los alemanes amenazaron con lanzar fuertes bombardeos contra la ciudad de Rodas. Kárpatos fue ocupada por las fuerzas alemanas el 13 de septiembre, después de que Campioni hubiera ordenado a la guarnición de la isla que se rindiera. Más de 6.500 soldados italianos de la guarnición de Rodas murieron después de la rendición, la mayoría de ellos en el hundimiento de los vapores Oria y Donizetti que los transportaban a Grecia continental; Campioni fue ejecutado más tarde por las autoridades fascistas por haber defendido la isla.
Las unidades británicas desembarcaron en Leros y Kos , donde se unieron a las guarniciones italianas para contrarrestar la invasión alemana (llevada a cabo por la 22 División Aérea de Desembarco), pero la coordinación mediocre, la mejor eficiencia alemana y la supremacía aérea alemana condujeron a una victoria alemana y la captura de ambas islas. Kos cayó el 4 de octubre , con 2.500 soldados italianos y 600 británicos hechos prisioneros; 96 oficiales italianos, incluido el comandante de la guarnición (coronel Felice Leggio), fueron ejecutados . Leros, defendida por su guarnición italiana de 7.600 hombres reforzada por 4.500 soldados británicos, resistió durante mucho más tiempo ; después de semanas de bombardeos continuos, el 12 de noviembre 2.700 soldados alemanes desembarcaron o fueron lanzados en paracaídas en diferentes puntos de la isla y, a pesar de la inferioridad numérica, prevalecieron el 16 de septiembre, obligando tanto a italianos como a británicos a rendirse. El comandante italiano, el contralmirante Luigi Mascherpa , fue ejecutado posteriormente por autoridades del RSI, al igual que Campioni.
Los acontecimientos más trágicos tuvieron lugar en las islas Jónicas, concretamente en Corfú y Cefalonia , que el mando alemán consideraba de suma importancia para la defensa de la costa de los Balcanes contra posibles desembarcos aliados. La guarnición italiana en Cefalonia, formada por la 33 División de Infantería "Acqui" con 11.500 hombres al mando del general Antonio Gandin , al principio no tomó ninguna iniciativa contra la guarnición alemana mucho más pequeña (2.000 tropas de montaña al mando del teniente coronel Hans Barge), y esperó órdenes claras. El 11 de septiembre, los alemanes presentaron un ultimátum en el que ordenaban a los italianos que se rindieran; Gandin decidió en un primer momento entregar las armas, pero tras signos de protesta y malestar entre sus hombres, decidió resistir. El 13 de septiembre, tras recibir órdenes claras de los mandos superiores en Brindisi, Gandin rechazó el ultimátum y atacó a las embarcaciones de desembarco alemanas que intentaban llegar a la isla.
El 15 de septiembre, los alemanes intervinieron con fuerza, desembarcando cinco batallones de tropas de montaña de la 1.ª División de Montaña del general Hubert Lanz , apoyados por cañones autopropulsados . Los alemanes repelieron el ataque italiano y luego, después de feroces combates, pasaron a la ofensiva el 21 de septiembre y obligaron a los italianos a rendirse a las 11:00 horas del 22 de septiembre. Después de la rendición, los alemanes comenzaron una sangrienta represalia; el general Gandin, unos 400 oficiales y entre 4.000 y 5.000 hombres de la División Acqui fueron ejecutados. 1.300 hombres habían muerto previamente en la batalla, y otros 1.350 perecieron posteriormente en el hundimiento de los barcos que los transportaban a Grecia continental. En Corfú, la guarnición italiana de 4.500 hombres dominó y capturó fácilmente a la guarnición alemana de 500 hombres; Los prisioneros alemanes fueron trasladados por mar a Italia (y su presencia en manos italianas es probablemente la razón que impidió a los alemanes cometer otra masacre a gran escala como la de Cefalonia), mientras que la guarnición fue reforzada con 3.500 hombres más. Sin embargo, entre el 24 y el 25 de septiembre, más fuerzas alemanas, con apoyo de la Luftwaffe, desembarcaron en la isla, y el 26 de septiembre los italianos, tras perder algunos cientos de hombres y quedarse sin municiones, se rindieron. El comandante italiano, coronel Luigi Lusignani, fue ejecutado junto con 28 de sus oficiales; 1.302 prisioneros italianos perecieron en el hundimiento del barco motor Mario Roselli que debía trasladarlos al continente.
Las cláusulas del armisticio exigían específicamente la rendición de la flota italiana, ya que la "eliminación" de los acorazados de la Marina Real italiana permitiría una reducción de las fuerzas navales aliadas en el Mediterráneo. Al igual que sus colegas del Ejército, los comandantes de la Marina italiana también mostraron indecisión y falta de capacidad; el Jefe de Estado Mayor, el almirante Raffaele de Courten , que había sido advertido de antemano del armisticio, permaneció indeciso hasta la tarde del 8 de septiembre si debía cumplir y entregar la flota, u ordenar que se hundiera. Además, hasta la tarde del 8 de septiembre De Courten no informó al almirante Carlo Bergamini , el comandante de la principal fuerza de acorazados italianos con base en La Spezia , sobre el armisticio. Sólo en ese momento ordenó a un desconcertado Bergamini que zarpara con su barco, rumbo a La Maddalena .
Inmediatamente después, De Courten se unió a Badoglio y al rey en su huida hacia Brindisi, y abandonó así su mando, dejando atrás en Roma a su subdirector de Estado Mayor, el almirante Luigi Sansonetti . Este último, a pesar de su precaria situación, mantuvo contacto por radio con los barcos en el mar hasta el 12 de septiembre, cuando De Courten asumió de nuevo el mando. Bergamini, después de una reunión para convencer a sus reticentes oficiales de la necesidad de acatar las órdenes, zarpó de La Spezia sólo a las 03:00 horas del 9 de septiembre; la consecuencia fue que la flota italiana fue avistada a la luz del día y atacada a las 14:00 horas por aviones alemanes que, empleando nuevas bombas guiadas Fritz X , hundieron el buque insignia de Bergamini, el Roma . Bergamini pereció junto con 1.393 de sus hombres. El buque gemelo del Roma, el Italia, resultó dañado.
Tras el naufragio, el resto de la flota, ahora al mando del almirante Romeo Oliva , se dirigió a Malta. Algunos destructores y torpederos se quedaron atrás para recoger a los supervivientes del Roma , y después llegaron a las Islas Baleares , donde fueron internados por las autoridades españolas; dos de ellos, el Pegaso y el Impetuoso , fueron hundidos cerca de Mahón por sus comandantes, que no querían que fueran internados o entregados a los aliados. El grueso de la flota (incluidos los acorazados Italia y Vittorio Veneto y cinco cruceros ligeros) llegó a Malta el 10 de septiembre; una fuerza más pequeña procedente de Tarento, que incluía los acorazados Duilio y Andrea Doria y tres cruceros ligeros, al mando del almirante Alberto Da Zara , ya había sido transferida allí. Varios otros barcos italianos, en su mayoría torpederos, corbetas y submarinos (un gran grupo se había reunido en Portoferraio bajo el mando del almirante Amedeo Nomis di Pollone y luego navegó hacia Palermo, controlado por Estados Unidos , el 12 de septiembre, antes de trasladarse a Malta), también acudieron a Malta durante los días siguientes; el último acorazado italiano, el Giulio Cesare , llegó allí el 13 de septiembre.
Aunque la mayoría de los buques operativos de la Armada italiana lograron llegar a los puertos controlados por los Aliados, algunos fueron hundidos en su camino por buques y aviones alemanes; entre ellos los destructores Quintino Sella , Ugolino Vivaldi y Antonio Da Noli , los torpederos T 6 y T 8 , la corbeta Berenice , el submarino Topazio (hundido por aviones aliados en circunstancias poco claras), la cañonera Aurora , el crucero auxiliar Piero Foscari , el transporte de municiones Buffoluto , el buque de reparación Quarnaro y el minador Pelagosa , así como varios torpederos a motor, cazadores de submarinos y embarcaciones menores. Entre las bajas se encontraba el contralmirante Federico Martinengo , comandante de las fuerzas antisubmarinas italianas, muerto en acción a bordo del cazador de submarinos VAS 234 durante una escaramuza con lanchas R alemanas .
En el Mar Negro , la flotilla italiana de cinco submarinos enanos de la clase CB fue capturada por las autoridades navales rumanas y, a pesar de las fuertes protestas alemanas, el comandante naval rumano, el contralmirante Horia Macellariu , se mantuvo firme y los cinco submarinos enanos siguieron siendo una nueva incorporación a la Armada Real Rumana . [8] [9] [10]
Los buques de guerra italianos corrieron una suerte diferente en Creta y Grecia, donde las fuerzas alemanas prevalecían; sólo el torpedero Monzambano logró escapar, mientras que dos destructores y cuatro torpederos fueron capturados. Además, el torpedero Insidioso fue capturado en Pola , el torpedero T 7 fue capturado en Gruž , el torpedero Giuseppe Missori fue capturado en Durres (un buque gemelo, el Rosolino Pilo , también fue capturado, pero su tripulación más tarde venció a los guardias alemanes y llegó a un puerto controlado por Italia) y los submarinos Francesco Rismondo y H6 fueron capturados en Bonifacio . Los submarinos Ametista y Serpente fueron hundidos por sus comandantes frente a Ancona . El armisticio también significó la pérdida de todos los barcos que estaban en trabajos de reparación o mantenimiento, o sufrieron averías mecánicas, o no pudieron hacerse a la mar; Entre ellos se encontraban el acorazado Cavour , los cruceros pesados Gorizia y Bolzano , el crucero ligero Taranto , ocho destructores, trece torpederos, ocho corbetas y veinte submarinos. La mayoría de ellos fueron hundidos o saboteados, el resto fueron capturados. Las fuerzas alemanas también capturaron varios barcos en construcción; entre ellos el portaaviones incompleto Aquila y varios cruceros de clase Capitani Romani , torpederos de clase Ariete , corbetas de clase Gabbiano , submarinos de clase Flutto y submarinos de transporte de clase R. Muchos barcos de clase Ariete y Gabbiano fueron completados por los alemanes y entraron en servicio con la Kriegsmarine .
La mayoría de los oficiales y hombres de la Marina italiana se sintieron profundamente decepcionados por la orden de rendición a los aliados; la disciplina se mantuvo, aunque hubo algunos casos de insubordinación, motín e intentos de impedir la rendición de algunos buques. Los episodios más notables fueron el mencionado hundimiento de los torpederos Pegaso e Impetuoso , la detención del contralmirante Giovanni Galati , que insistió en hundir los buques, y el motín de parte de la tripulación del acorazado Giulio Cesare , que encarceló a su comandante y planeó hundir el buque, pero finalmente fue persuadido a cumplir las órdenes.
La mayor parte de lo que quedaba de la flota mercante italiana fue capturada por las fuerzas alemanas en los puertos italianos.
La Real Fuerza Aérea Italiana también fue tomada por sorpresa por el armisticio, y también en este caso los altos mandos mostraron imprevisión e ineptitud; el Jefe del Estado Mayor, general Renato Sandalli , no informó a sus subordinados hasta el 5 de septiembre, luego, en la noche del 8 de septiembre, cedió el mando al general Giuseppe Santoro y huyó a Brindisi sin emitir las órdenes ejecutivas de la directiva planificada ("Memorando No. 1"). Las bases aéreas italianas no recibieron ninguna orden clara y, por lo tanto, la fuerza aérea no fue empleada contra los invasores alemanes, quienes en cambio tomaron la iniciativa y capturaron rápidamente las principales bases aéreas en el norte de Italia, donde estaban basadas la mayoría de las aeronaves restantes. Recién el 11 de septiembre Santoro ordenó a todas las unidades que despegaran para llegar a las bases aéreas controladas por los Aliados, mientras que el comandante de las bases aéreas de Roma, general Ilari, inició negociaciones y entregó bases y aviones a los alemanes. De los aproximadamente 800 aviones operativos, solo 246 lograron llegar a territorio controlado por los Aliados, mientras que dos tercios de los aviones cayeron en manos alemanas y 43 fueron derribados por aviones de la Luftwaffe mientras volaban hacia el sur. Algunas unidades de cazas decidieron permanecer con el Eje y formaron el núcleo de la Fuerza Aérea Nacional Republicana .
El 10 de septiembre, el mando del OKW emitió un primer comunicado anunciando la aniquilación del aparato militar italiano. Aunque muchas unidades italianas continuaron combatiendo durante días o semanas en las islas griegas y los Balcanes y conservaron el control de Córcega, Cerdeña, Apulia y Calabria, las principales unidades del ejército italiano se disolvieron en cuestión de días debido a deserciones generalizadas.
Con el éxito de la operación "Achse" y sus operaciones secundarias, la Wehrmacht logró un importante éxito estratégico al asegurar las posiciones estratégicas más importantes en el teatro mediterráneo y superar grandes dificultades operativas; también capturó grandes cantidades de armas, equipos y recursos que resultaron útiles para aumentar los recursos menguantes de Alemania. Más de 20.000 soldados italianos murieron en batalla y casi 800.000 fueron hechos prisioneros; más de 13.000 de ellos se ahogaron en el naufragio de varios barcos que los transportaban desde las islas del Egeo al continente griego, y los demás no fueron reconocidos como prisioneros de guerra y en su lugar fueron clasificados como " internados militares italianos " y explotados para realizar trabajos forzados en la industria bélica alemana . Hasta 50.000 de ellos murieron en cautiverio alemán.
Los aliados, cuyos objetivos en el Mediterráneo eran más bien limitados (expulsar a Italia de la guerra y mantener ocupada a una parte de las fuerzas alemanas) y cuya planificación estratégica planteaba fuertes conflictos entre británicos y estadounidenses, no supieron aprovechar el colapso italiano y se limitaron a avanzar por la península itálica durante una campaña de menos de dos años, que exigió muchas fuerzas y recursos terrestres y aéreos. Los alemanes, sin embargo, tuvieron que desviar un número considerable de unidades móviles y cualificadas hacia Italia y los Balcanes, tropas que habrían sido más útiles en los principales frentes oriental y occidental, pero que les permitieron mantener la guerra alejada de las regiones meridionales de Alemania, proteger ricas regiones industriales de gran importancia en la producción de armas y lograr el objetivo político y propagandístico de crear un gobierno fascista italiano, formalmente todavía aliado al Tercer Reich.
El colapso repentino y completo del Estado italiano y de la máquina de guerra se debió principalmente a los errores cometidos por la dirección política y militar, a la falta de realismo de sus iniciativas, a la incomprensión de la coherencia real [ aclaración necesaria ] y de los objetivos de los aliados por la decisión de la dirección italiana de rendirse a los aliados, pero no de luchar contra los alemanes. La falta de órdenes claras a los mandos subordinados, la importancia dada a la seguridad personal de la dirección y a su continuidad institucional, incluso en detrimento de la capacidad de resistencia de las fuerzas armadas, llevaron a la desintegración de las unidades, abandonadas sin un líder a los ataques y represalias alemanes a pesar de algunos ejemplos de valor y espíritu de lucha.
Según los datos alemanes, las fuerzas italianas desarmadas sumaron 1.006.370 efectivos. Desglosados por regiones, fueron:
El desarme de un ejército tan grande dio lugar a la confiscación de grandes cantidades de armas y equipos militares:
Sólo 197.000 soldados italianos continuaron la guerra junto a los alemanes. Unos 94.000, en su mayoría fascistas , eligieron de inmediato esta opción. El resto, unos 103.000 hombres, optaron durante su detención por apoyar a la República Social Italiana para escapar de las duras circunstancias en los campos de trabajo alemanes. Entre 600.000 y 650.000 permanecieron en campos de trabajo alemanes , donde perecieron entre 37.000 y 50.000 de ellos. Entre 20.000 y 30.000 soldados italianos habían muerto durante los combates de septiembre de 1943, [11] y 13.000 más habían perecido en el hundimiento de barcos de prisioneros de guerra en el Egeo.
El Oflag 64/Z en Schokken , Polonia, se convirtió en el campo donde se reunieron la mayoría de los oficiales generales italianos capturados por las tropas alemanas durante la Operación Achse. En noviembre de 1943, la población de internados militares italianos del Oflag 64/Z incluía tres generales del ejército , veintidós generales del cuerpo del ejército , cuarenta y seis generales de división , ochenta y cuatro generales de brigada , un almirante de flota , cuatro vicealmirantes , dos contralmirantes , un general de la flota aérea, dos generales de la división aérea, tres generales de la brigada aérea y un general del MVSN . Entre los generales italianos más destacados retenidos en Oflag 64/Z se encontraban Italo Gariboldi (ex comandante del Octavo Ejército ), Ezio Rosi (ex comandante del Grupo de Ejércitos Este ), Carlo Geloso (ex comandante de las fuerzas de ocupación italianas en Grecia), Carlo Vecchiarelli (ex comandante del 9.º Ejército ), Lorenzo Dalmazzo (ex comandante del 11.º Ejército ) y Sebastiano Visconti Prasca (notable por haber comandado la fuerza de invasión italiana en las primeras etapas de la guerra greco-italiana ). [12] [13] [14] [15] [16]
Considerados "traidores" debido a su negativa a jurar lealtad a la República Social Italiana , los generales fueron maltratados y desnutridos; cinco de ellos ( Alberto de Agazio , Umberto di Giorgio , Davide Dusmet , Armellini Chiappi y Rodolfo Torresan ) murieron durante su cautiverio en el campo, mientras que los almirantes Inigo Campioni y Luigi Mascherpa fueron entregados a las autoridades de la RSI, juzgados y ejecutados por haberse opuesto a la toma de poder alemana en el Dodecaneso . Alrededor de una docena de generales finalmente aceptaron unirse a la República Social Italiana y fueron repatriados, mientras que un grupo de otros, que no se habían unido formalmente pero eran vistos como más favorables a la causa alemana, fueron transferidos al campo de internamiento de Vittel , donde disfrutaron de un mejor trato. Otro grupo, considerado particularmente antialemán, fue transferido al Stalag XX-A en Toruń , donde recibieron un trato más duro. La mayoría permaneció en Schokken hasta finales de enero de 1945, cuando fueron trasladados hacia el oeste con una marcha forzada a través de la nieve; durante la marcha, seis generales ( Carlo Spatocco , Alberto Trionfi , Alessandro Vaccaneo , Ugo Ferrero , Emanuele Balbo Bertone y Giuseppe Andreoli ) fueron fusilados por las SS por no poder seguir el ritmo de los otros prisioneros. Otros dos, Francesco Antonio Arena y Alberto Briganti , lograron escapar y esconderse en una granja polaca, pero fueron encontrados por soldados soviéticos y fusilados después de ser confundidos con colaboradores alemanes, con Arena muriendo y Briganti sobreviviendo milagrosamente. Los otros generales fueron liberados por el Ejército Rojo que avanzaba unos días después y repatriados en el otoño de 1945. [16] [17] [18] [19] [20]