El Frente Oriental o Teatro Oriental de la Primera Guerra Mundial [c] fue un teatro de operaciones que abarcó en su mayor extensión toda la frontera entre Rusia y Rumania por un lado y Austria-Hungría , Bulgaria , el Imperio Otomano y Alemania por el otro. Se extendía desde el mar Báltico en el norte hasta el mar Negro en el sur, involucraba la mayor parte de Europa del Este y se extendía profundamente hacia Europa Central . El término contrasta con el Frente Occidental , que se estaba librando en Bélgica y Francia . A diferencia de la guerra estática en el Frente Occidental, la lucha en el geográficamente más grande Frente Oriental era más dinámica , a menudo involucrando el flanqueo y el cerco de formaciones enteras, y resultó en más de 100,000 millas cuadradas de territorio ocupadas por una potencia extranjera. [24] [25]
Al comienzo de la guerra, Rusia lanzó ofensivas contra Alemania y Austria-Hungría que pretendían lograr una victoria rápida. La invasión de Prusia Oriental fue completamente derrotada mientras que el avance hacia Austria-Hungría se estancó en los Cárpatos , y después de las ofensivas exitosas de las Potencias Centrales en 1915 sus ganancias se revirtieron. Alemania y Austria-Hungría derrotaron a las fuerzas rusas en Galicia y Polonia , lo que provocó que Rusia abandonara el saliente polaco , partes de Bielorrusia y la región del Báltico , y Galicia . [26] Sin embargo, las campañas de 1914-1915 tampoco lograron lograr el objetivo de Alemania de sacar a Rusia de la guerra, y en 1916 Alemania priorizó sus recursos para ganar en Occidente. [27]
Rusia pasó a la ofensiva para quitarle presión a Francia en Verdún : el ataque ruso cerca del lago Naroch a principios de 1916 fue rápidamente derrotado por Alemania, pero en el verano de 1916 la ofensiva de Brusilov se convirtió en la mayor victoria de la Entente en la guerra. Rusia infligió más de un millón de bajas a Austria-Hungría y obligó a Alemania a redesplegar divisiones del frente occidental, a costa de sus propias grandes pérdidas. En agosto de 1916, Rumania entró en la guerra , pero fue rápidamente invadida por Alemania, aunque Rusia ayudó a evitar un colapso total de Rumania. [28] [29] [30] Los acontecimientos de la Revolución de Febrero en marzo [ OS febrero] de 1917, causados por la escasez de alimentos en las ciudades rusas, [31] comenzaron un declive en la disciplina entre las tropas. [32] [33]
Tras la abdicación del emperador Nicolás II , el Gobierno Provisional ruso decidió continuar la guerra para cumplir con sus obligaciones con la Entente. [34] En julio de 1917, la última ofensiva rusa de la guerra terminó en fracaso, y en septiembre Alemania capturó Riga , acercando al ejército alemán a la capital rusa. Esto fue seguido por un intento de golpe militar que debilitó al Gobierno Provisional. Los bolcheviques derrocaron a la República Rusa en la Revolución de Octubre de 1917. A pesar de la inestabilidad política, la mayoría del ejército ruso todavía estaba intacto y permaneció en la línea del frente hasta principios de 1918, [35] aunque los bolcheviques comenzaron a tomar medidas para disolverlo en diciembre de 1917 mientras mantenían algunas fuerzas contra las potencias centrales mientras sus negociaciones estaban en curso. [36]
El nuevo gobierno soviético establecido por los bolcheviques firmó el Tratado de Brest-Litovsk con las Potencias Centrales en marzo de 1918 después de la Operación Faustschlag , sacando a Rusia de la guerra; lo que llevó a una victoria de las Potencias Centrales. Sin embargo, la Entente Occidental pronto derrotó a las Potencias Centrales, y el Tratado de Brest-Litovsk fue anulado por el Armisticio del 11 de noviembre de 1918. Rumania y las Potencias Centrales firmaron un tratado de paz separado el 7 de mayo de 1918, pero fue cancelado por Rumania el 10 de noviembre de 1918.
El asesinato del archiduque Francisco Fernando finalmente llevó al ultimátum de Austria-Hungría a Serbia el 23 de julio de 1914 con el apoyo de Alemania, y después de que la respuesta serbia fuera rechazada, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia el 28 de julio. Rusia había tomado la decisión de apoyar a Serbia y defender sus intereses en los Balcanes antes de eso, y el 29 de julio el emperador ruso Nicolás II ordenó una movilización parcial del ejército ruso en los distritos militares que limitaban con Austria. Al día siguiente, sus asesores lo convencieron de ordenar una movilización completa para seguir el programa de movilización existente del ejército. Nicolás esperaba que Alemania viera esto como un conflicto regional entre Rusia y Austria, pero debido a que sus planes de guerra dependían de aprovechar la velocidad de movilización más lenta de Rusia, y debido a la posición de ambos países, sintieron presión para ir a la guerra de inmediato. Austria-Hungría comenzó la movilización total el 31 de julio y Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto de 1914. [37]
El plan de Rusia al estallar la guerra se conocía como Anexo 19. Aprobado por el emperador Nicolás II en julio de 1910 y modificado durante los dos años siguientes, el plan concentraba los ejércitos de Rusia en su frontera occidental con Alemania y Austria-Hungría y era inicialmente defensivo. El Anexo 19 original habría hecho que el ejército ruso movilizara sus tropas a lugares que estuvieran a una distancia significativa de su frontera occidental y dejara todo el saliente polaco para que lo defendieran las fortalezas locales y la guarnición de Varsovia. Según esta versión, Rusia no habría tomado ninguna acción ofensiva y habría esperado para reaccionar a los movimientos de Alemania y Austria-Hungría. [38] La naturaleza defensiva de la planificación rusa se remonta a las reformas militares de la década de 1860 tras la guerra de Crimea [39] y también estuvo influenciada por la capacidad limitada de la red ferroviaria de Rusia para facilitar la movilización rápida de tropas, aunque eso fue mejorando gradualmente. [40]
La estrategia rusa se mantuvo así hasta los acontecimientos que tuvieron lugar a partir de 1911. Ese fue el año en que el jefe del Estado Mayor del Ejército francés visitó Rusia y pidió al alto mando ruso que planeara una ofensiva inmediata si estallaba la guerra con Alemania para ayudar a evitar que capturaran París. Esto también estaba de acuerdo con la promesa de Rusia de 1892 de atacar a Alemania si Francia era invadida para abrir un segundo frente. En 1912, el jefe del Estado Mayor ruso, Yakov Zhilinsky , dijo a los franceses que Rusia pasaría a la ofensiva contra Alemania quince días después del inicio de su movilización. En este punto, las mejoras en la infraestructura de Rusia hicieron que esto fuera mucho más factible, y también hubo presión interna para que Rusia no abandonara sus fronteras a la ocupación extranjera. En 1911, los oficiales del ejército hicieron nuevas propuestas para modificar el Anexo 19, siendo la más notable entre ellas el argumento del intendente general Yuri Danilov para pasar a la ofensiva tanto contra Alemania como contra Austria-Hungría. [41]
A principios de 1912, el alto mando ruso decidió una variante del plan conocida como Schedule 19A, en la que dos ejércitos rusos invadirían Prusia Oriental mientras que cuatro ejércitos invadirían Galicia . Esto no le dio a Rusia la ventaja decisiva en ninguna de las dos ubicaciones, pero trató de equilibrar la necesidad de Rusia de apoyar a Francia atacando a Alemania y al mismo tiempo reconocer que el principal interés de la política exterior rusa estaba en los Balcanes . El plan también significaba que Rusia comenzaría su ofensiva antes de que su ejército estuviera completamente movilizado, pero se creía que este era un riesgo necesario, porque habría una cantidad limitada de tiempo para atacar a Alemania en apoyo de Francia. La adopción del Schedule 19A en 1912 marcó la primera vez en décadas que la planificación de la guerra rusa fue principalmente ofensiva. [41]
Antes del estallido de la guerra, la estrategia alemana se basaba en el Plan Schlieffen . Con el acuerdo franco-ruso vigente desde principios de la década de 1890, Alemania sabía que la guerra con cualquiera de estos combatientes daría lugar a una guerra con el otro, lo que significaba que habría una guerra en dos frentes , tanto en el oeste como en el este. Por lo tanto, el Estado Mayor alemán, dirigido por Alfred von Schlieffen desde 1891 hasta 1906, desarrolló un plan que exigía que los ejércitos alemanes atravesaran Bélgica y luego giraran hacia el sur para capturar rápidamente París, mientras que una fuerza alemana más pequeña inmovilizaría a los defensores franceses a lo largo de la frontera franco-alemana. Con Francia siendo derrotada antes de que Rusia pudiera movilizarse por completo, Alemania podría entonces centrar su atención en Rusia, que Schlieffen creía que no sería sacada de la guerra tan rápidamente debido a su territorio mucho más grande. El Plan Schlieffen fue en realidad un cambio respecto a su predecesor en la década de 1880, Helmuth von Moltke el Viejo , quien creía que Alemania debía primero estar a la defensiva en el oeste y debía coordinarse con Austria para derrotar a Rusia. [42]
El sucesor de Schlieffen en el Estado Mayor, Helmuth von Moltke el Joven , mantuvo el plan básico que Schlieffen presentó en 1905 de eliminar rápidamente a Francia en el oeste antes de centrarse en Rusia, evitando así una guerra en dos frentes. Esta estrategia fue adoptada plenamente por el gobierno alemán en 1913. Pero el plan no tuvo en cuenta que las crecientes capacidades militares de Rusia en los años posteriores a la guerra ruso-japonesa significaban que la movilización rusa avanzaría más rápido de lo que Schlieffen había pensado originalmente. [42] Otro problema con la estrategia alemana fue la elección deliberada de no coordinarla con sus aliados en Austria-Hungría. Moltke el Joven quería que Austria ayudara a Alemania pasando a la ofensiva contra Rusia en las primeras etapas de la guerra, y nunca le dijo a su homólogo austríaco, Franz Conrad von Hötzendorf , que Alemania no iba a tener su propia ofensiva en el este. Conrad, por su parte, también estaba engañando a los alemanes al permitirles pensar que Austria priorizaría un ataque contra Rusia, cuando en realidad planeaba concentrar el poder ofensivo austrohúngaro contra Serbia. [43]
Por el contrario, la Armada Imperial Alemana creía que podía vencer a Gran Bretaña con la neutralidad rusa, algo que Moltke sabía que no sería posible.
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Los historiadores han pasado por alto la participación de Austria-Hungría en el estallido de la Primera Guerra Mundial, ya que tradicionalmente se ha hecho hincapié en el papel de Alemania como principal instigadora. [44] Sin embargo, la "chispa" que encendió la Primera Guerra Mundial se atribuye al asesinato del archiduque Francisco Fernando por Gavrilo Princip, que tuvo lugar el 28 de junio de 1914. Aproximadamente un mes después, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Este acto condujo a una serie de eventos que rápidamente se expandirían hasta convertirse en la Primera Guerra Mundial; así, el gobierno de los Habsburgo en Viena inició la decisión fundamental que iniciaría el conflicto. [44]
Las causas de la Gran Guerra se han definido generalmente en términos diplomáticos, pero ciertas cuestiones de fondo en Austria-Hungría contribuyeron sin duda al inicio de la Primera Guerra Mundial. [45] La situación austrohúngara en los Balcanes antes de 1914 es un factor primordial en su participación en la guerra. El movimiento hacia la unidad de los eslavos del sur fue un problema importante para el Imperio de los Habsburgo, que se enfrentaba a una creciente presión nacionalista por parte de su población multinacional. Como tercer estado más grande de Europa, la monarquía austrohúngara no era precisamente homogénea: con más de cincuenta millones de personas y once nacionalidades, el Imperio era un conglomerado de una serie de culturas, lenguas y pueblos diversos. [46]
En concreto, el pueblo eslavo del sur de Austria-Hungría deseaba fusionarse con Serbia en un esfuerzo por consolidar oficialmente su herencia cultural compartida. Más de siete millones de eslavos del sur vivían dentro del Imperio, mientras que tres millones vivían fuera de él. [47] Con el creciente surgimiento del nacionalismo en el siglo XX, la unidad de todos los eslavos del sur parecía prometedora. Esta tensión se ejemplifica en la carta de Conrad von Hötzendorf a Francisco Fernando:
La unificación de la raza eslava del sur es uno de los poderosos movimientos nacionales que no se pueden ignorar ni reprimir. La única cuestión es si la unificación se llevará a cabo dentro de los límites de la Monarquía –es decir, a expensas de la independencia de Serbia– o bajo el liderazgo de Serbia a expensas de la Monarquía. El coste para la Monarquía sería la pérdida de sus provincias eslavas del sur y, por lo tanto, de casi toda su costa. La pérdida de territorio y prestigio relegaría a la Monarquía a la condición de una pequeña potencia. [48]
La anexión de Bosnia-Herzegovina en 1908 por parte del ministro de Asuntos Exteriores austríaco, el barón von Aehrenthal, en un intento de afirmar su dominio sobre los Balcanes, enardeció el nacionalismo eslavo y enfureció a Serbia. Bosnia-Herzegovina se convirtió en un "grito de guerra" para los eslavos del sur, y las hostilidades entre Austria-Hungría y Serbia aumentaron constantemente. [49] La situación era propicia para el conflicto y, cuando el nacionalista serbio Gavrilo Princip asesinó al heredero imperial austríaco, Francisco Fernando, estas hostilidades de larga data culminaron en una guerra total.
Las potencias aliadas apoyaron incondicionalmente la lucha nacionalista de los eslavos. George Macaulay Trevelyan , un historiador británico, consideró la guerra de Serbia contra Austria-Hungría como una "guerra de liberación" que "liberaría a los eslavos del sur de la tiranía". [50] En sus propias palabras: "Si alguna vez hubo una batalla por la libertad, es la batalla que se está librando ahora en el sudeste de Europa contra los austríacos y los magiares. Si esta guerra termina con el derrocamiento de la tiranía magiar, se habrá dado un inmenso paso adelante hacia la libertad racial y la paz europea". [51]
En los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial , el Reino de Rumania estuvo involucrado en la Segunda Guerra de los Balcanes del lado de Serbia, Montenegro, Grecia y el Imperio Otomano contra Bulgaria. El Tratado de Bucarest , firmado el 10 de agosto de 1913, puso fin al conflicto de los Balcanes y agregó 6.960 kilómetros cuadrados al territorio de Rumania. [52] Aunque militarizada, Rumania decidió una política de neutralidad al comienzo de la Primera Guerra Mundial, principalmente debido a que tenía intereses territoriales tanto en Austria-Hungría ( Transilvania y Bucovina ) como en Rusia ( Besarabia ). Sin embargo, fuertes influencias culturales también afectaron las inclinaciones rumanas. El rey Carol I , como Hohenzollern-Sigmaringen , favoreció sus raíces germánicas, mientras que el pueblo rumano, influenciado por su iglesia ortodoxa y su idioma basado en el latín, se inclinó a unirse a Francia. Tal vez los intentos del rey Carol de sumarse a la guerra del lado de las potencias centrales habrían sido fructíferos si no hubiera muerto en 1914, pero el desencanto rumano con Austria-Hungría ya había influido en la opinión pública y política. El respaldo francés a la acción rumana contra Bulgaria y el apoyo a los términos del Tratado de Bucarest fueron particularmente eficaces para inclinar a Rumania hacia la Entente. Además, la búsqueda de simpatías por parte de Rusia, ejemplificada por la visita del zar a Constanza el 14 de junio de 1914, marcó el inicio de una nueva era de relaciones positivas entre los dos países. [53] Sin embargo, el rey Fernando I de Rumania mantuvo una política de neutralidad, con la intención de obtener el máximo beneficio para Rumania negociando entre potencias rivales. El resultado de las negociaciones con la Entente fue el Tratado de Bucarest (1916) , que estipulaba las condiciones bajo las cuales Rumanía aceptaba unirse a la guerra del lado de la Entente, en particular promesas territoriales en Austria-Hungría : Transilvania, Crişana y Maramureş , todo el Banat y la mayor parte de Bucovina. Según el historiador John Keegan, estos incentivos ofrecidos por los Aliados nunca se concretaron, pues en secreto, Rusia y Francia acordaron no honrar ninguna convención cuando llegara el final de la guerra. [54]
En los años anteriores a 1914, la cooperación austro-rusa fue crucial para la paz europea y difícil de mantener. Viejas sospechas, exacerbadas por la crisis bosnia , y también ciertas sensibilidades étnicas obstaculizaron el acuerdo entre los dos imperios.
El ejército ruso era el más numeroso del mundo, con 1.400.000 hombres. Podía movilizar hasta 5 millones de hombres, pero sólo disponía de 4,6 millones de fusiles. Las tropas rusas estaban bien abastecidas al principio de la guerra, contaban con más artillería ligera que Francia y no menos que Alemania. [55] [56]
Los primeros acontecimientos fueron la captura de Kalish y Chenhostov por los alemanes sin luchar, y el primer enfrentamiento real fue el de Wierzbołów .
La primera operación a gran escala fue la invasión de Prusia Oriental el 17 de agosto de 1914 y la provincia austrohúngara de Galicia . [57] La ofensiva rusa en la batalla de Stallupönen , que fue la batalla inaugural del frente oriental, [58] rápidamente se convirtió en una derrota desastrosa después de la batalla de Tannenberg en agosto de 1914; [59] a pesar de que los rusos defendieron con éxito en Gumbinnen un tiempo antes que Tannenberg. Después del desastre ruso, las tropas alemanas bajo el mando de Hindenburg infligieron otra derrota aplastante al ejército ruso numéricamente superior en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria . Una segunda incursión rusa en Galicia fue más exitosa, con los rusos controlando casi toda esa región a fines de 1914, derrotando a cuatro ejércitos austríacos en el proceso. Bajo el mando de Nikolai Ivanov , Nikolai Ruzsky y Aleksei Brusilov , los rusos ganaron la batalla de Galicia en septiembre y comenzaron el asedio de Przemyśl , la siguiente fortaleza en el camino hacia Cracovia . [60]
Este temprano éxito ruso en 1914 en la frontera austro-rusa fue motivo de preocupación para las Potencias Centrales y provocó que considerables fuerzas alemanas fueran transferidas al Este para aliviar la presión sobre los austriacos, lo que llevó a la creación del nuevo Noveno Ejército alemán . El gobierno austrohúngaro aceptó la propuesta polaca de establecer el Comité Nacional Supremo como autoridad central polaca dentro del Imperio, responsable de la formación de las Legiones Polacas , una formación militar auxiliar dentro del ejército austrohúngaro. A finales de 1914, el foco principal de los combates se trasladó a la parte central de la Polonia rusa , al oeste del río Vístula . [61] La Batalla del río Vístula de octubre , la Operación Augustow y la Batalla de Łódź de noviembre trajeron a los alemanes solo enormes pérdidas, y el fortalecimiento de los rusos en la región. Los planes iniciales alemanes de destruir a los rusos en Polonia terminaron en intentos desesperados de evitar su invasión de Silesia [62]
Al mismo tiempo, Austria-Hungría intentaba recuperar los territorios perdidos en verano, atacó a los rusos en el río San y, tras un largo período de combates, se vio obligada a retirarse. Los rusos lanzaron una ofensiva , se acercaron a Cracovia y ocuparon Chernovtsy, pero un contraataque de las potencias centrales salvó la situación.
El año terminó con una sangrienta batalla en los ríos Bzura, Ravka, Nida y Pilica, donde las Potencias Centrales planearon tomar Varsovia, pero no pudieron y se vieron obligadas a retirarse de la batalla.
En 1915, el jefe del Estado Mayor alemán , el general de infantería Erich von Falkenhayn, decidió concentrar sus principales esfuerzos en el frente oriental y, en consecuencia, trasladó allí fuerzas considerables. El año comenzó con una exitosa ofensiva alemana en la zona de los lagos de Masuria . Al mismo tiempo, tuvo lugar una gran batalla por la ciudad de Przasnysz en el frente polaco. La ciudad cambió de manos varias veces, pero finalmente permaneció en manos rusas. Como resultado de la batalla, los alemanes perdieron entre 38.000 y 60.000 soldados y las pérdidas rusas ascendieron a unos 40.000 hombres. [63] En marzo, los alemanes intentaron tomar Polonia de nuevo, comenzó la tercera batalla de Varsovia , que, como las dos anteriores, terminó con la derrota de Alemania. En mayo de 1915, para eliminar la amenaza rusa, las potencias centrales comenzaron la exitosa ofensiva de Gorlice-Tarnów en Galitzia.
Después de la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria , las tropas alemanas y austrohúngaras en el Frente Oriental funcionaron bajo un mando unificado. La ofensiva pronto se convirtió en un avance general y una correspondiente retirada estratégica del Ejército ruso. La causa de los reveses sufridos por el Ejército ruso, a pesar de una significativa superioridad numérica sobre el enemigo alemán, no fueron tanto los errores en la esfera táctica, como la deficiencia en el equipamiento técnico, especialmente en artillería y municiones, así como la corrupción e incompetencia de los oficiales rusos. Sólo en 1916, el desarrollo de las industrias bélicas rusas aumentó la producción de material bélico y mejoró la situación de suministro.
A mediados de 1915, los rusos habían sido expulsados de la Polonia rusa . Toda la campaña costó a los rusos alrededor de 400.000 hombres, [64] sin embargo, los alemanes y los austriacos sufrieron reveses, su intento de abrirse paso hacia Lublin fue rechazado con pérdidas de 37.500 personas, los rusos perdieron 9.524 personas, [65] y, por lo tanto, se alejaron cientos de kilómetros de las fronteras de las Potencias Centrales, eliminando la amenaza de una invasión rusa de Alemania, aunque todavía había una ligera penetración rusa en Austria-Hungría. A fines de 1915, el avance germano-austriaco se detuvo en la línea Riga - Jakobstadt - Dünaburg - Baranovichi - Pinsk - Dubno - Tarnopol . El esquema general de esta línea del frente no cambió hasta el colapso ruso en 1917.
Durante la campaña de 1915, el Imperio ruso perdió toda la línea de fortalezas occidentales y más de 4.000 cañones. Las causas de las graves derrotas y pérdidas de personal, armas y, como resultado, de vastos territorios (todo el Reino de Polonia, parte de los estados bálticos, Grodno , en parte las provincias de Volinia y Podolia , hasta 300.000 kilómetros cuadrados) fueron, en gran medida, deficiencias sistémicas en la gestión de las fuerzas armadas y la industria de defensa. La colocación en varias etapas de las órdenes militares, su lento paso en las profundidades del Ministerio de Guerra, la desunión del frente y la retaguardia desempeñaron un papel negativo. Así, hasta el otoño de 1915, el Comandante en Jefe Supremo ruso solo coordinaba las acciones de los comandantes en jefe de los ejércitos de los frentes, distribuía refuerzos y los solicitaba al Ministerio de Guerra. El Ministro de Guerra era responsable de organizar la producción de armas y municiones, de la realización de la reposición de personal de tropas, del transporte militar fuera de las provincias declaradas teatro de operaciones militares. Los distritos militares en el teatro de operaciones estaban subordinados a los comandantes en jefe de los ejércitos de los frentes, pero no al Estado Mayor. La producción militar también se quedó atrás: hasta finales de otoño, el ejército en activo sufrió una escasez de fusiles y municiones, cuyo consumo resultó ser inconmensurable con el volumen de producción. [66]
Los contemporáneos también notaron el aislamiento del estado mayor ruso respecto de los soldados, la falta de habilidades prácticas de guerra entre los comandantes de alto nivel. "Tuvimos el coraje de enviar a la gente a masacres, escudándonos en la dificultad de la responsabilidad táctica, a masacrar a menudo sin un propósito. Los enviamos estando nosotros mismos muy lejos, sin ver ni a los nuestros ni al enemigo, y por lo tanto no se ajustaban a la realidad. En lugar de castigar, recompensamos a estos líderes, porque mientras los líderes estaban lejos, lo mismo, pero aún más, los líderes superiores se mantuvieron aún más distantes. Las personas dejaron de ser personas, para convertirse en peones. Fuimos a la lucha en un estado de una especie de olvido y aturdimiento", escribió el representante del Comandante en Jefe Supremo, el general de infantería Fyodor Palitzin , en su diario. [67]
Los fallos en el sistema ruso de mando y control de tropas y en la organización de las hostilidades se produjeron en otros niveles. Así, las graves deficiencias en el reconocimiento llevaron a la ausencia de cualquier análisis de los planes y acciones del enemigo. Con una superioridad general en fuerzas, casi todas las operaciones de las Potencias Centrales en 1915 fueron "inesperadas" para el mando desde el frente hasta el nivel de regimiento. La pasión por la inteligencia encubierta en el más alto estado mayor ruso no se justificaba, y la inteligencia táctica todavía se basaba en testimonios poco fiables de prisioneros, en ausencia de los cuales el mando hasta el ejército, inclusive, era simplemente "ciego". La separación de la artillería de la infantería con subordinación a los inspectores de los cuerpos y unidades de suministro de municiones (brigadas y divisiones de parque) creó dificultades en la reposición operativa de municiones y proyectiles en las unidades de combate. Al mismo tiempo, se crearon enormes reservas de municiones en las fortalezas, que luego fueron entregadas al enemigo durante la retirada o destruidas debido a la imposibilidad de evacuación. No se crearon unidades especiales para la construcción de fortificaciones en la retaguardia de las tropas. En la mayoría de los casos, estos trabajos los llevaban a cabo con prisas los escuadrones de milicianos y la población local movilizada, a veces incluso mujeres, y luego las unidades de combate que se retiraban hacia ellos, ya agotadas por los combates y las marchas nocturnas, los ponían en estado defensivo necesario. [68]
Las expansiones estratégicas rusas permitieron al ejército tomar un descanso de los fracasos y comenzar una resistencia activa, los alemanes ya no pudieron aprovechar la falta de suministros de artillería de los rusos y comenzaron los primeros reveses, el avance hacia Minsk y la ofensiva en Dvinsk fracasaron por completo con grandes pérdidas para los alemanes, la ofensiva en el centro de Bielorrusia también resultó infructuosa, los rusos comenzaron a comportarse de manera más activa en el frente sur, donde Austria-Hungría sufrió una dura derrota cerca de Lutsk, la situación fue salvada por las reservas alemanas. Los rusos también comenzaron a pasar a la ofensiva para aliviar la presión sobre Serbia, aunque sin éxito, pero hubo un punto de inflexión en la guerra a favor de Rusia, al no poder terminar la campaña en 1915, los alemanes se vieron privados de la oportunidad de ganar la guerra. [69]
Después de la batalla de Sarikamish , el frente ruso-turco se inclinó rápidamente a favor de las fuerzas rusas. Los turcos estaban preocupados por reorganizar su ejército y también por luchar contra la enorme armada aliada que desembarcó en Galipoli . Mientras tanto, Rusia estaba preocupada con otros ejércitos en el frente oriental. Sin embargo, el nombramiento del gran duque Nicolás Nikolaevich como virrey y comandante en el Cáucaso en septiembre de 1915 revivió la situación del frente ruso-turco.
Cuando los aliados se retiraron de Galípoli en diciembre, el jefe del Estado Mayor del Ejército del Cáucaso, el general Nikolai Yudenich, creyó que las fuerzas turcas emprenderían acciones contra su ejército. Esta preocupación era legítima: la entrada de Bulgaria en la guerra como aliado de Alemania en octubre causó una gran alarma, ya que una ruta terrestre desde Alemania a Turquía estaba abierta y permitiría un flujo sin restricciones de armas alemanas a los turcos. [70] Apareció una "ventana de oportunidad" que permitiría a los rusos destruir al Tercer Ejército turco, ya que los británicos necesitaban ayuda en Mesopotamia (hoy Irak). Los esfuerzos de Gran Bretaña por sitiar Bagdad se habían detenido en Ctesifonte, y se vieron obligados a retirarse. Esto llevó a un número creciente de ataques por parte de las fuerzas turcas. Los británicos pidieron a los rusos que atacaran en un intento de distraer a los turcos, y Yudenich estuvo de acuerdo. La ofensiva resultante comenzó el 10 de enero de 1916. [71]
Esta ofensiva no fue prevista por los turcos, ya que se produjo en pleno invierno. La situación turca se vio agravada por las ausencias del comandante del Tercer Ejército, Kamil Pasha, y del jefe del Estado Mayor, el mayor Guse. Sumado a un desequilibrio de fuerzas (los rusos tenían 325.000 soldados mientras que los turcos sólo 78.000), la situación parecía sombría para las Potencias Centrales. [71] Después de tres meses de combates, los rusos capturaron la ciudad de Trabzon el 18 de abril de 1916. [ cita requerida ]
Las operaciones aliadas en 1916 estuvieron dictadas por la urgente necesidad de obligar a Alemania a transferir fuerzas de sus frentes occidentales a los orientales, para aliviar la presión sobre los franceses en la batalla de Verdún . Esto se lograría mediante una serie de ofensivas rusas que obligarían a los alemanes a desplegar fuerzas adicionales para contrarrestarlas. La primera de estas operaciones fue la Ofensiva del Lago Naroch en marzo-abril de 1916, los alemanes rechazaron los ataques, pero la ofensiva logró su objetivo principal: los alemanes detuvieron el ataque a Verdún, lo que dio un respiro a los franceses.
Las operaciones italianas durante 1916 tuvieron un resultado extraordinario: las divisiones austríacas se retiraron del frente sur ruso, lo que permitió a las fuerzas rusas organizar una contraofensiva. La ofensiva Brusilov fue un gran asalto táctico llevado a cabo por las fuerzas rusas contra las fuerzas austrohúngaras en Galitzia. El general Aleksei Brusilov creía que la victoria contra las potencias centrales era posible si se prestaba mucha atención a la preparación. Brusilov sugirió que los rusos debían atacar en un frente amplio y situar sus trincheras a tan solo 75 yardas (69 m) de las trincheras austríacas. [72]
El plan de Brusilov funcionó impecablemente. Los rusos superaban en número a los austriacos en 200.000 frente a 150.000, y tenían una ventaja considerable en cuanto a armas, con 904 cañones de gran calibre frente a 600. Lo más importante es que se utilizaron tácticas innovadoras similares a las inventadas independientemente por Erwin Rommel para realizar ataques sorpresa rápidos y efectivos a corta distancia que permitieron un avance constante. [73] El Octavo Ejército ruso aplastó al Cuarto Ejército austríaco y avanzó hasta Lutsk, avanzando 40 millas (64 km) más allá de la posición de partida. Se perdieron más de un millón de austriacos, y más de 500.000 hombres murieron o fueron hechos prisioneros a mediados de junio. [73]
Aunque la ofensiva de Brusilov tuvo éxito al principio, se ralentizó considerablemente. Un número inadecuado de tropas y líneas de suministro mal mantenidas obstaculizaron la capacidad de Brusilov para seguir con las victorias iniciales en junio. La ofensiva de Brusilov se considera la mayor victoria rusa de la Primera Guerra Mundial. [74] : 52 Aunque le costó a los rusos medio millón de bajas solo durante los primeros dos meses, la ofensiva logró desviar fuerzas sustanciales de las Potencias Centrales del frente occidental y persuadió a Rumania a unirse a la guerra, desviando aún más fuerzas de las Potencias Centrales hacia el este. [75]
Una serie de fracasos en 1915 dio tiempo a los rusos para reconfigurar la industria para la guerra, y lo hicieron con éxito: la industria rusa comenzó a superar a la austriaca en términos de tasas de crecimiento y, finalmente, aumentó varias veces la productividad de la munición. Esto es lo que se anunció en la reunión de la Duma:
La producción de fusiles se duplicó, la producción de ametralladoras aumentó 6 veces, la producción de armas ligeras aumentó 9 veces, la producción de proyectiles de artillería aumentó 40 veces, la producción de artillería pesada aumentó 4 veces y, finalmente, la producción de aviones aumentó 4 veces. [76]
No es exagerado decir que Rumanía puede ser el punto de inflexión de la campaña. Si los alemanes fracasan allí, será el mayor desastre que les pueda sobrevenir. Después, sólo será cuestión de tiempo. Pero si Alemania triunfa, dudo en pensar qué efecto tendrá en la suerte de la campaña... y, sin embargo, nadie parece haber considerado que fuera su deber preparar un plan...
— David Lloyd George , Memorias de guerra [77]
Hasta 1916, los rumanos siguieron con interés el curso de la guerra, intentando al mismo tiempo situarse en la posición más ventajosa. Los diplomáticos franceses y rusos habían empezado a cortejar a los rumanos desde el principio, pero las tácticas de persuasión se intensificaron gradualmente. Para que el rey Fernando comprometiera su fuerza de medio millón de hombres, esperaba que los aliados le ofrecieran un incentivo sustancial. [78] Jugando con el sentimiento antihúngaro rumano, los aliados prometieron el territorio austrohúngaro de Ardeal (Transilvania) a Rumania. La demografía de Transilvania favorecía fuertemente a los rumanos. Rumania sucumbió a la tentación aliada el 18 de agosto de 1916. [79] Nueve días después, el 27 de agosto, las tropas rumanas marcharon hacia Transilvania.
La entrada de Rumanía en la guerra provocó importantes cambios estratégicos para los alemanes. En septiembre de 1916, las tropas alemanas fueron movilizadas al Frente Oriental. Además, el Jefe del Estado Mayor alemán, el general Erich von Falkenhayn, se vio obligado a dimitir de su cargo, aunque su sucesor lo nombró para comandar las fuerzas combinadas de las Potencias Centrales contra Rumanía, junto con el general August von Mackensen . El káiser Guillermo II reemplazó inmediatamente a Falkenhayn por Paul von Hindenburg . [80] El lugarteniente de von Hindenburg, el más hábil Erich Ludendorff , recibió el control efectivo del ejército y se le ordenó avanzar sobre Rumanía. El 3 de septiembre, las primeras tropas de las Potencias Centrales marcharon hacia territorio rumano. Simultáneamente, la Fuerza Aérea búlgara comenzó un bombardeo incesante de Bucarest . [81] En un intento de aliviar algo de presión, las fuerzas francesas y británicas lanzaron una nueva ofensiva conocida como la Batalla del Somme , mientras que la ofensiva de Brusilov continuaba en el Este.
Es cierto que nunca antes se había asignado a un Estado relativamente pequeño como Rumania un papel tan importante y, en realidad, tan decisivo para la historia del mundo en un momento tan favorable. Nunca antes dos grandes potencias como Alemania y Austria se habían encontrado tan a merced de los recursos militares de un país que apenas contaba con una vigésima parte de la población de los dos grandes Estados. A juzgar por la situación militar, era de esperar que Rumania sólo tuviera que avanzar hacia donde quisiera decidir la guerra mundial en favor de las potencias que se habían lanzado en vano contra nosotros durante años. Por lo tanto, todo parecía depender de si Rumania estaba dispuesta a hacer algún tipo de uso de su ventaja momentánea.
— Paul von Hindenburg, Fuera de mi vida [82]
La entrada de Rumania en la guerra desconcertó a von Hindenburg. El 15 de septiembre, Paul von Hindenburg emitió la siguiente orden: «La principal tarea de los ejércitos es ahora mantener firmes todas las posiciones en los frentes occidental, oriental, italiano y macedonio, y emplear todas las demás fuerzas disponibles contra Rumania». [83] Afortunadamente para las potencias centrales, se sobreestimó la cantidad y la calidad del ejército rumano. Aunque contaba con medio millón de hombres, el ejército rumano adolecía de un entrenamiento deficiente y de una falta de equipamiento adecuado.
El éxito inicial del ejército rumano en territorio austrohúngaro fue rápidamente socavado por las potencias centrales. Las tropas alemanas y austrohúngaras avanzaron desde el norte, mientras que las fuerzas búlgaro-turco-alemanas marcharon hacia Rumania desde el sur. Aunque los contemporáneos pensaron que fue un error táctico, los rumanos optaron por montar operaciones en ambas direcciones. [84] A mediados de noviembre, la fuerza alemana pasó por los Cárpatos, sufriendo bajas significativas debido a la decidida resistencia rumana. El 5 de diciembre, las tropas búlgaras habían cruzado el Danubio y se acercaban a la capital, Bucarest . Al mismo tiempo que las tropas austrohúngaras se movían hacia el este, y mientras los búlgaros marchaban hacia el norte, los turcos habían enviado dos divisiones del ejército por mar a Dobruja desde el este. [85] Finalmente, las fuerzas rumanas fueron empujadas hacia atrás detrás del Siret en el norte de Moldavia . Recibieron ayuda de los aliados, en particular de Francia, que envió una misión militar de más de mil oficiales, personal sanitario y de apoyo.
La Ley del 5 de noviembre de 1916 fue proclamada a los polacos conjuntamente por los emperadores Guillermo II de Alemania y Francisco José de Austria-Hungría. Esta ley prometía la creación del Reino de Polonia a partir del territorio de la Polonia del Congreso , concebida por sus autores como un estado títere controlado por las Potencias Centrales . El origen de ese documento fue la imperiosa necesidad de reclutar nuevos reclutas de la Polonia ocupada por Alemania para la guerra con Rusia . Tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a la Primera Guerra Mundial, a pesar de la total dependencia inicial del reino de sus patrocinadores, en última instancia funcionó en contra de sus intenciones como protoestado angular de la naciente Segunda República Polaca , esta última compuesta también de territorios que las Potencias Centrales nunca tuvieron la intención de ceder a Polonia.
En enero de 1917, las filas del ejército rumano se habían reducido significativamente. Aproximadamente 150.000 soldados rumanos habían sido hechos prisioneros, 200.000 hombres habían muerto o estaban heridos y habían perdido dos tercios de su país, incluida la capital. [86] Es importante destacar que los yacimientos petrolíferos de Ploiești , la única fuente importante de petróleo en Europa al oeste del Mar Negro, habían sido destruidos antes de ser abandonados a las Potencias Centrales.
La mayoría de la gente moderna cree que el ejército ruso estaba destinado a perder la guerra después de 1916. Sin embargo, el general ruso Alexéi Brusilov tenía una opinión diferente y escribió en sus memorias: "La gente cree erróneamente que después de la retirada de 1915, el ejército ruso no podía luchar, a finales de 1916 estaba bien entrenado y logró una hazaña increíble... Derrotó a las fuerzas superiores del enemigo, y en tal número que ningún otro ejército en el mundo podría haber ganado". [87] La retirada de Rusia de la guerra resultó ser una pesadilla para los aliados occidentales. Incluso la entrada de Estados Unidos en la guerra no ayudó inmediatamente a los aliados a recuperarse de la pérdida de fuerza y asistencia que el ejército ruso había aportado al esfuerzo bélico aliado. [88]
Winston Churchill también confirma la fuerza del ejército ruso: “La historia no ha sido tan despiadada con ningún país como con Rusia. Su barco fue rescatado cuando ya se podía ver el puerto, el barco naufragó cuando pasó la tormenta. Todas las víctimas ya habían sido trasladadas, el trabajo ya estaba terminado. La desesperación y el cambio se apoderaron de las autoridades cuando la tarea ya estaba terminada”. [89] Estas palabras también son apoyadas por el monogrófilo ruso Sergei Oldenburg , quien escribió una de las obras más grandes sobre la época del zar Nicolás II. [90] Oldenburg cree que las tropas rusas estaban en excelentes condiciones a principios de 1917, afirma que el ejército estaba bien abastecido y bien alimentado, y había un 50 por ciento más de rusos que austroalemanes en términos de número de hombres armados en el frente, y los rusos tenían un 10 por ciento más de artillería en términos de número de armas. [91] El suministro de nuevas armas también fue significativo, supuestamente casi tanto como el total de Gran Bretaña y Francia juntas. [92] En el ejército de las Potencias Centrales, debido a la guerra, hubo descensos en las oportunidades industriales, a excepción de Austria, pero la tasa de crecimiento de la industria rusa fue aún mayor. [93] [94]
Incluso los ejércitos de las Potencias Centrales evaluaron la condición de los rusos y su fuerza de combate, más del 72 por ciento de todas las divisiones de infantería fueron caracterizadas por el comité de información del Estado Mayor General austríaco como: "unidades sobresalientes" y "tropas de primera clase". [95] Sin embargo, todos estos éxitos materiales quedaron en nada después de la Revolución de Febrero , que mató la composición moral del ejército, provocando una increíble ola de desertores. También vale la pena destacar la Fuerza Expedicionaria Rusa , que continuó manteniendo una presencia tanto en el Frente Occidental como en el frente macedonio, incluso después de la Revolución de Octubre, permaneciendo en esos frentes hasta el Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [96] [97] Incluso después de la Revolución de Febrero, la mayor parte del Ejército ruso permaneció intacto y en el frente, dispuesto a luchar defensivamente pero ineficaz en la ofensiva. Las demandas de los soldados después de la revolución fueron principalmente sobre la reducción de ciertos poderes que tenían los oficiales, y muchos todavía apoyaban la lucha en una guerra defensiva. Las unidades en la retaguardia eran más propensas a exigir la paz inmediata que las unidades de primera línea. Las deserciones en escala significativa sólo comenzaron después de la Revolución de Octubre, y se aceleraron en febrero de 1918 cuando fracasaron las negociaciones de paz entre los bolcheviques y los alemanes. [33] [98] [99]
La Revolución de Febrero en Rusia tenía como objetivo derrocar a la monarquía rusa y dio como resultado la creación del Gobierno Provisional. La revolución fue un punto de inflexión en la historia rusa, y su importancia e influencia todavía se pueden sentir en muchos países hoy en día. [100] Aunque muchos rusos querían una revolución, nadie esperaba que sucediera cuando sucedió, y mucho menos como sucedió.
El jueves 23 de febrero de 1917/8 de marzo de 1917, Día Internacional de la Mujer, unas 90.000 obreras de la ciudad de Petrogrado abandonaron sus puestos de trabajo en las fábricas y marcharon por las calles gritando: «¡Pan!», «¡Abajo la autocracia!» y «¡Alto a la guerra!». Estas mujeres estaban cansadas, hambrientas y enfadadas [101] , después de trabajar largas horas en condiciones miserables para alimentar a sus familias porque sus hombres luchaban en el frente. No estaban solas en sus exigencias de cambio; más de 150.000 hombres y mujeres salieron a las calles para protestar al día siguiente.
El sábado 25 de febrero, la ciudad de Petrogrado estaba prácticamente cerrada. Nadie podía trabajar ni quería hacerlo. [102] Aunque hubo algunos incidentes en los que la policía y los soldados dispararon contra la multitud, esos grupos pronto se amotinaron y se unieron a los manifestantes. [103] El zar Nicolás II, que no estaba en Petrogrado durante la revolución, escuchó los informes de las protestas, pero decidió no tomarlos en serio. El 1 de marzo, era obvio para todos, excepto para el propio zar, que su gobierno había terminado. El 2 de marzo se hizo oficial. [104] A partir de ese momento, Rusia fue administrada por el Gobierno Provisional Ruso hasta la Revolución de Octubre .
A principios de julio de 1917, en una zona relativamente pequeña del frente rumano , comenzó una de las mayores concentraciones de fuerzas y medios de combate conocidas durante la conflagración: nueve ejércitos, 80 divisiones de infantería con 974 batallones, 19 divisiones de caballería con 550 escuadrones y 923 baterías de artillería; en total sumaban unos 800.000 hombres, con alrededor de un millón en su reserva inmediata . Entre finales de julio y principios de septiembre, el ejército rumano libró las batallas de Mărăști , Mărășești y Oituz , logrando detener el avance germano-austrohúngaro, infligiendo grandes pérdidas en el proceso y obteniendo las victorias aliadas más importantes en el frente oriental en 1917. [105] Como resultado de estas operaciones, los territorios rumanos restantes permanecieron desocupados, atrapando a casi 1.000.000 de tropas de las Potencias Centrales e impulsando a The Times a describir el frente rumano como "el único punto de luz en el este".
El 29 de junio de 1917, Aleksandr Kerenski , ministro de Guerra del Gobierno Provisional ruso , lanzó la ofensiva Kerenski para acabar con Austria-Hungría de una vez por todas. Los rusos avanzaron solo 9,7 km, pero los austriacos contraatacaron y los expulsaron casi por completo de Austria-Hungría, que retrocedió 240 km y perdió Tarnopol , Stanislau y Czernowitz . Esta derrota se acompañó de 60.000 bajas y contribuyó en gran medida a la Revolución de Octubre .
Aunque la Revolución de Febrero había derrocado al zar, los bolcheviques todavía no estaban satisfechos. En su opinión, el nuevo Gobierno Provisional era simplemente una continuación más engañosa del gobierno anterior; todavía se negaban a retirarse de la guerra a pesar de lo mal que iba. La clase alta todavía ejercía una influencia considerable en la economía y la política rusas, por lo que en septiembre de 1917, Lenin comenzó a abogar por una segunda revolución, una que permitiera a los trabajadores y campesinos obtener el control total sobre el país. [106] El Comité Central del Partido Bolchevique se reunió el 10 de octubre y, después de mucho debate acalorado, acordó que era hora de comenzar a planificar una insurrección armada. Las tropas leales a los bolcheviques tomaron el control de las estaciones de telégrafo, las centrales eléctricas, los puentes estratégicos, las oficinas de correos, las estaciones de tren y los bancos estatales. [107]
Petrogrado estaba oficialmente en manos de los bolcheviques, que aumentaron enormemente su organización en grupos de fábrica y en muchos cuarteles de todo Petrogrado. Se concentraron en idear un plan para derrocar al Gobierno Provisional mediante un golpe de Estado. [108] El 24 de octubre, Lenin salió de su escondite en un suburbio, entró en la ciudad, estableció su cuartel general en el Instituto Smolny y trabajó para completar su plan de tres fases. Con los principales puentes y vías férreas aseguradas, sólo quedaba por tomar el Palacio de Invierno y, con él, el Gobierno Provisional. En la tarde del 7 de noviembre, las tropas leales a los bolcheviques se infiltraron en el Palacio de Invierno. Después de un golpe casi incruento, los bolcheviques se convirtieron en los nuevos líderes de Rusia. [108] Lenin anunció que el nuevo gobierno bolchevique buscaría inmediatamente el fin de la guerra, implementando un sistema de democracia obrera y estableciendo la propiedad colectiva de todas las granjas y fábricas.
El nuevo gobierno bolchevique de Lenin intentó poner fin a la guerra, declarando un alto el fuego el 15 de diciembre de 1917, de acuerdo con lo acordado en noviembre. Al mismo tiempo, los bolcheviques lanzaron una ofensiva militar a gran escala contra sus oponentes: Ucrania y los gobiernos separatistas de la región del Don. Durante las negociaciones de paz entre los soviéticos y las potencias centrales, los alemanes exigieron enormes concesiones, lo que finalmente resultó en el fracaso de las prolongadas negociaciones de paz el 17 de febrero de 1918. Al mismo tiempo, las potencias centrales concluyeron un tratado militar con Ucrania, que estaba perdiendo terreno en la lucha contra las fuerzas bolcheviques invasoras. [109] La guerra civil rusa , que comenzó justo después de noviembre de 1917, desgarraría Rusia durante tres años. Como resultado de los acontecimientos de 1917, se habían formado muchos grupos opuestos a los bolcheviques de Lenin. Con la caída de Nicolás II, muchas partes del Imperio ruso aprovecharon la oportunidad para declarar su independencia, una de ellas fue Finlandia, que lo hizo en diciembre de 1917; sin embargo, Finlandia también se sumió en una guerra civil . Finlandia se declaró independiente el 6 de diciembre de 1917, y Lenin la aceptó un mes después. El Parlamento finlandés eligió a un príncipe alemán como rey de Finlandia. Sin embargo, los socialistas (los rojos) y los blancos de Finlandia entraron en guerra entre sí en enero de 1918. Los rojos querían que Finlandia fuera una república soviética y recibieron la ayuda de las fuerzas rusas que aún se encontraban en Finlandia. Los blancos de Finlandia estaban dirigidos por el general CGE Mannerheim , un barón finlandés que había estado al servicio del zar desde que tenía 15 años. Los blancos también recibieron ayuda de un cuerpo expedicionario alemán dirigido por el general alemán Goltz. Aunque Mannerheim nunca aceptó la oferta, el cuerpo alemán desembarcó en Finlandia en abril de 1918.
Aunque la mayoría del ejército ruso seguía en el frente a finales de 1917, el Consejo de Comisarios del Pueblo encabezado por León Trotsky se propuso crear un nuevo ejército controlado por los bolcheviques. Mediante un decreto del 28 de enero de 1918, el consejo creó el Ejército Rojo Obrero y Popular; comenzó a reclutar de forma voluntaria, pero el 22 de abril, el gobierno soviético hizo obligatorio el servicio en el ejército para todo aquel que no empleara mano de obra contratada. Varios oficiales que habían servido en el Ejército Imperial Ruso desertaron al Ejército Rojo en apoyo de la causa bolchevique. Muchos de ellos eran de origen aristocrático, pero se desilusionaron con el imperialismo y el monarquismo, aunque el Ejército Rojo todavía estaba formado en su mayoría por trabajadores y campesinos comunes. [110]
El 3 de marzo de 1918, cuando el ejército alemán se encontraba a tan solo 137 kilómetros de la capital rusa, Petrogrado (San Petersburgo), se firmó el Tratado de Brest-Litovsk y el Frente Oriental dejó de ser una zona de guerra. En el tratado, la Rusia soviética cedió el 34% de la población del antiguo imperio, el 54% de su territorio industrial, el 89% de sus yacimientos de carbón y el 26% de sus ferrocarriles. Las pérdidas totales de tierra ascendieron a un millón de kilómetros cuadrados. Lenin calificó amargamente el acuerdo como "ese abismo de derrota, desmembramiento, esclavitud y humillación". [111] Si bien el tratado quedó prácticamente obsoleto antes de fin de año, proporcionó cierto alivio a los bolcheviques, que estaban envueltos en una guerra civil, y afirmó la independencia de Ucrania . Sin embargo, Estonia y Letonia estaban destinadas a convertirse en un Ducado Báltico Unido que sería gobernado por príncipes y nobles alemanes como feudos bajo el Káiser alemán. También se preveía la creación de un Estado polaco en los territorios que antes pertenecían a Rusia. La soberanía de Finlandia ya había sido declarada en diciembre de 1917 y aceptada por la mayoría de los países, incluidos Francia y Rusia, pero no por el Reino Unido y los Estados Unidos.
El 7 de mayo de 1918, Rumania firmó el Tratado de Bucarest con las Potencias Centrales, que reconocía la soberanía rumana sobre Besarabia a cambio de ceder el control de los pasos en los montes Cárpatos a Austria-Hungría y otorgar concesiones petroleras a Alemania. [112] Aunque fue aprobado por el Parlamento , Fernando I se negó a firmar el tratado, esperando una victoria aliada; Rumania volvió a entrar en la guerra el 10 de noviembre de 1918 del lado de los Aliados y el Tratado de Bucarest fue anulado formalmente por el Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [113] [d] Entre 1914 y 1918, se estima que entre 400.000 y 600.000 rumanos étnicos sirvieron en el ejército austrohúngaro, de los cuales hasta 150.000 murieron en acción; Se estima que el total de muertes militares y civiles dentro de las fronteras rumanas contemporáneas es de 748.000. [115]
Los alemanes lograron reparar los yacimientos petrolíferos de los alrededores de Ploiești y, al final de la guerra, habían extraído un millón de toneladas de petróleo. También requisaron dos millones de toneladas de cereales a los agricultores rumanos. Estos materiales fueron vitales para mantener a Alemania en la guerra hasta finales de 1918. [116]
Con el final de los principales combates en el Frente Oriental, los alemanes pudieron transferir fuerzas sustanciales al oeste para montar una ofensiva en Francia en la primavera de 1918.
Esta ofensiva en el frente occidental no logró un avance decisivo, y la llegada de cada vez más unidades estadounidenses a Europa fue suficiente para contrarrestar la ventaja alemana. Incluso después del colapso ruso, alrededor de un millón de soldados alemanes permanecieron estacionados en el este hasta el final de la guerra, intentando convertirse en una breve adición al Imperio alemán en Europa.
Al final, las potencias centrales tuvieron que renunciar a todas sus tierras capturadas en el frente oriental, y Alemania incluso se vio obligada a ceder territorio que poseía antes de la guerra, en virtud de varios tratados (como el Tratado de Versalles ) firmado después del armisticio en 1918. [ cita requerida ] Aunque la victoria de las potencias aliadas llevó a que las potencias centrales se vieran obligadas a cancelar el tratado firmado con Rusia, los vencedores estaban en ese momento interviniendo en la guerra civil rusa, lo que provocó malas relaciones entre Rusia y las potencias aliadas.
Para la Paz de Versalles se canceló la Paz de Brest, y se reservó el derecho de Rusia a exigir reparaciones. [117]
Tras la capitulación de las potencias centrales, los países del Este se aprovecharon de la situación: la Rusia soviética canceló inmediatamente el tratado de paz y lanzó una ofensiva contra los Estados bálticos, Bielorrusia y Ucrania. Rumania se reincorporó formalmente a la guerra un día antes de que terminara en Occidente, a lo que pronto siguió un conflicto con la recién independizada Hungría.
En comparación con la atención prestada al papel desempeñado por las mujeres en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial, el papel de las mujeres en el este ha recibido una atención académica limitada. Se estima que el 20 por ciento de la clase obrera industrial rusa fue reclutada en el ejército; por lo tanto, la participación de las mujeres en los empleos industriales aumentó drásticamente. Hubo aumentos porcentuales en todas las industrias, pero el aumento más notable se produjo en el trabajo industrial, que aumentó del 31,4 por ciento en 1913 al 45 por ciento en 1918. [118]
Las mujeres también lucharon en el Frente Oriental. En las últimas etapas de la participación de Rusia en la guerra, Rusia comenzó a formar unidades de combate exclusivamente femeninas, los Batallones de Mujeres , en parte para combatir la moral cada vez más baja de los soldados varones demostrando la voluntad de las mujeres rusas de luchar. En Rumania, Ecaterina Teodoroiu luchó activamente en el ejército rumano y hoy se la recuerda como una heroína nacional.
Los esfuerzos de enfermería británicos no se limitaron al frente occidental. Apodadas las "perdices grises" en referencia a sus abrigos gris oscuro, las enfermeras voluntarias escocesas llegaron a Rumania en 1916 bajo el liderazgo de Elsie Inglis . Además de cuidar al personal herido, las enfermeras escocesas manejaban vehículos de transporte y actuaban como cocineras del regimiento. [119] Las "perdices grises" eran muy respetadas por las tropas rumanas, serbias y rusas y, como resultado, la prensa rumana llegó a caracterizarlas como "mujeres sanas, masculinas y bronceadas". Como testimonio de sus habilidades, a Elsie Inglis y sus voluntarios se les encomendó convertir un edificio abandonado en la ciudad de Galați en un hospital operativo, lo que hicieron en poco más de un día. [120] El diario publicado por Yvonne Fitzroy, "With the Scottish Nurses in Romania", proporciona un excelente relato de primera mano de las actividades de enfermería escocesa en el frente oriental. [121]
La propaganda fue un componente clave de la cultura de la Primera Guerra Mundial. A menudo se mostraba a través de los medios de comunicación controlados por el Estado y ayudaba a reforzar el nacionalismo y el patriotismo dentro de los países. En el Frente Oriental, la propaganda adoptó muchas formas, como la ópera, el cine, la ficción de espías, el teatro, el espectáculo, las novelas de guerra y el arte gráfico. En todo el Frente Oriental, la cantidad de propaganda utilizada en cada país variaba de un estado a otro. La propaganda adoptó muchas formas dentro de cada país y fue distribuida por muchos grupos diferentes. Lo más común era que el Estado produjera propaganda, pero otros grupos, como las organizaciones contra la guerra, también generaban propaganda. [122]
Para que los rusos legitimaran sus esfuerzos bélicos, el gobierno construyó una imagen del enemigo a través de la propaganda instituida por el Estado . Su principal objetivo era ayudar a superar la leyenda de la "invencible" máquina de guerra alemana, con el fin de levantar la moral de los civiles y los soldados. La propaganda rusa a menudo adoptó la forma de mostrar a los alemanes como una nación civilizada, con rasgos bárbaros "inhumanos". La propaganda rusa también explotó la imagen de los prisioneros de guerra rusos que estaban en los campos alemanes, nuevamente con el fin de levantar la moral de sus tropas, sirviendo como estímulo para derrotar al enemigo y sacar a sus compañeros soldados de los campos de prisioneros de guerra alemanes que eran percibidos como inhumanos. [123]
Un elemento de la propaganda rusa fue la Comisión de Investigación formada en abril de 1915. Estaba dirigida por Aleksei Krivtsov y el estudio tenía la tarea de estudiar las violaciones legales cometidas por las Potencias Centrales y luego hacer llegar esta información al público ruso. Esta comisión publicó fotografías de cartas que supuestamente se encontraron en los soldados alemanes caídos. Estas cartas documentan a los corresponsales alemanes diciendo que "no se tomen prisioneros". También se creó un museo en Petrogrado, que exhibía imágenes que mostraban cuán "inhumanamente" los alemanes trataban a los prisioneros de guerra. [123]
Además, los rusos decidieron descartar el nombre de San Petersburgo para eliminar el "Saint" y el "-burg" que suenan más alemanes, favoreciendo el nombre de Petrogrado, que suena más ruso.
Durante la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 200.000 soldados alemanes y 2,5 millones de soldados del ejército austrohúngaro entraron en cautiverio ruso. Durante la campaña rusa de 1914, los rusos comenzaron a tomar miles de prisioneros austríacos. Como resultado, las autoridades rusas construyeron instalaciones de emergencia en Kiev, Penza, Kazán y más tarde en el Turquestán para retener a los prisioneros de guerra austríacos. A medida que la guerra continuó, Rusia comenzó a detener a soldados de Alemania, así como a un número cada vez mayor del ejército austrohúngaro. El estado zarista vio a la gran población de prisioneros de guerra como una fuerza laboral que podría beneficiar a la economía de guerra en Rusia. Muchos prisioneros de guerra fueron empleados como trabajadores agrícolas y mineros en Donbas y Krivoi Rog. Sin embargo, la mayoría de los prisioneros de guerra fueron empleados como trabajadores en la construcción de canales y ferrocarriles. El entorno de vida y trabajo de estos prisioneros de guerra era sombrío. Había escasez de alimentos, agua potable y atención médica adecuada. Durante los meses de verano, la malaria era un problema importante y la desnutrición entre los prisioneros de guerra provocó muchos casos de escorbuto. Mientras trabajaban en el proyecto de construcción del ferrocarril de Murmansk, murieron más de 25.000 prisioneros de guerra. La información sobre las sombrías condiciones de los campos de trabajo llegó a los gobiernos alemán y austrohúngaro, que comenzaron a quejarse del trato que recibían los prisioneros de guerra. Las autoridades zaristas inicialmente se negaron a reconocer a los gobiernos alemán y de los Habsburgo. Rechazaron sus reclamaciones porque los prisioneros de guerra rusos estaban trabajando en la construcción del ferrocarril en Serbia. Sin embargo, poco a poco aceptaron dejar de utilizar mano de obra penitenciaria. [124] La vida en los campos era extremadamente dura para los hombres que residían en ellos. El gobierno zarista no podía proporcionar suministros adecuados a los hombres que vivían en sus campos de prisioneros de guerra. La incapacidad del gobierno ruso para proporcionar suministros a los prisioneros de guerra en sus campos se debía a la falta de recursos y a las rivalidades burocráticas. Sin embargo, las condiciones en los campos de prisioneros de guerra variaban; algunas eran más soportables que otras. [124] La actitud de los poderes centrales hacia los prisioneros rusos era aún peor: en algunos campos el colchón era para cuatro personas y en otros se hacía pasar hambre a propósito. A principios de 1915 se registró un caso de tres prisioneros a los que obligaron a correr por el campo sin parar, mientras los apuñalaban con bayonetas y los golpeaban. [125]
Las enfermedades desempeñaron un papel fundamental en la pérdida de vidas en el Frente Oriental. En el Este, las enfermedades representaron aproximadamente cuatro veces el número de muertes causadas por combate directo, en contraste con la proporción de tres a uno en el Oeste. [126] La malaria, el cólera y la disentería contribuyeron a la crisis epidemiológica en el Frente Oriental; sin embargo, la fiebre tifoidea, transmitida por piojos patógenos y previamente desconocida para los oficiales médicos alemanes antes del estallido de la guerra, fue la más mortal. Hubo una correlación directa entre las condiciones ambientales del Este y la prevalencia de enfermedades. Con ciudades excesivamente pobladas por refugiados que huían de sus países nativos, las condiciones médicas insalubres crearon un entorno adecuado para la propagación de enfermedades. Las condiciones higiénicas primitivas, junto con la falta general de conocimiento sobre la atención médica adecuada, eran evidentes en el Ober Ost ocupado por los alemanes . [127]
Finalmente, se puso en marcha un programa de saneamiento a gran escala. Este programa, llamado Sanititätswesen (Asuntos Médicos), era responsable de garantizar que se llevaran a cabo procedimientos de higiene adecuados en Letonia, Lituania y Polonia. Se construyeron centros de cuarentena y los barrios con enfermedades se aislaron del resto de la población. En el campo y en las ciudades prevalecieron puestos de despiojado para prevenir la propagación de la fiebre tifoidea, y se obligó a un gran número de nativos a participar en este proceso en los baños militares. También se introdujo una "policía sanitaria" para verificar la limpieza de las casas, y cualquier casa que se considerara no apta se tapiaría con un cartel de advertencia. [127] También se mataba a perros y gatos por miedo a una posible infección.
Para evitar la propagación de enfermedades, se reguló la prostitución. Las prostitutas debían registrarse para obtener un permiso y las autoridades exigían exámenes médicos obligatorios para todas ellas, pues se estimaba que el setenta por ciento de ellas eran portadoras de una enfermedad venérea. [127] Se introdujeron burdeles militares para combatir las enfermedades; la ciudad de Kowno hizo hincapié en el uso educativo adecuado de anticonceptivos como los preservativos, fomentó la limpieza adecuada de la zona genital después del coito y dio instrucciones sobre el tratamiento en caso de infección. [127]
Las bajas rusas en la Primera Guerra Mundial son difíciles de estimar, debido a la mala calidad de las estadísticas disponibles.
Cornish da un total de 2.006.000 muertos militares (700.000 muertos en acción, 970.000 muertos por heridas, 155.000 muertos por enfermedades y 181.000 muertos mientras eran prisioneros de guerra). Esta medida de las pérdidas rusas es similar a la del Imperio Británico, el 5% de la población masculina en el grupo de edad de 15 a 49 años. Dice que las bajas civiles fueron de quinientas a seiscientas mil en los primeros dos años, y luego no se mantuvieron, por lo que un total de más de 1.500.000 no es improbable. Tiene más de cinco millones de hombres que pasaron al cautiverio , la mayoría durante 1915. [128] Sin embargo, estas cifras son muy contradictorias, ya que los informes extremos sobre prisioneros emitidos por la comisión oficial de la URSS estimaron la cifra en 3,3 millones. Más tarde, estos datos fueron criticados por Golovin, quien realizó un estudio junto con veteranos alemanes en los archivos de las potencias centrales y nombró una cifra de 2.410.000 personas. [129]
Cuando Rusia se retiró de la guerra, unos 2.500.000 prisioneros de guerra rusos estaban en manos de Alemania y Austria. Esta cifra superaba con creces el número total de prisioneros de guerra (1.880.000) perdidos por los ejércitos de Gran Bretaña , Francia y Alemania juntos. Sólo el ejército austrohúngaro , con 2.200.000 prisioneros de guerra, se acercaba a esa cifra. [130]
Según otros datos, el número de pérdidas irreparables en Rusia oscila entre 700.000 [131] y 1.061.000 [132]. Golovin escribió una enorme obra dedicada a las pérdidas de los rusos en esta guerra, basándose en los documentos del cuartel general y los documentos del archivo alemán, trabajando allí junto con veteranos alemanes, correlacionó las pérdidas y llegó a la conclusión de que las pérdidas totales son 7.917.000, incluidos 1.300.000 muertos, 4.200.000 heridos y 2.410.000 prisioneros. [133] Estimaciones posteriores han ajustado este número a 2.420.000 personas. [134] Según Alexei Oleynikov, las pérdidas totales para las campañas de 1914-1917 se ven así:
Otros autores también comparten la cifra de muertos de un máximo de ~1.000.000+ de personas. [135] [e] También hay una estimación de Krivosheev, según la cual los rusos perdieron 2.254.000 muertos, pero esta estimación no coincide en absoluto con el número de heridos: 2.844.500. [138] Según el historiador ruso Kernosovsky , las pérdidas de Rusia ascendieron a 9.000.000. [139]
En aquella época, las pérdidas de las tropas austro-alemanas eran igualmente grandes. Como escribió el general Günther Blumentritt en sus memorias: «Citaré un hecho poco conocido pero significativo: nuestras pérdidas en el frente oriental fueron mucho mayores que en el occidental». [140] El historiador Oleynikov estimó las pérdidas totales en 5.100.000 personas, [4] la estimación máxima fue de hasta 6.000.000 de bajas, esta proporción es mucho mejor que en el frente occidental. [141]
De la misma manera, las pérdidas de las potencias centrales en el Este en el período de 1914-1916 fueron mayores que las pérdidas similares en todos los demás frentes: el ejército ruso fue capaz de infligir daños al enemigo por 4.600.000 personas de un total de 8.090.000 pérdidas. Los rusos también fueron los que más prisioneros tomaron, nada menos que 2.130.000 [142] y, según otros datos, 1.961.000 [76] . También se estima que hubo 2.200.000 prisioneros, pero la tendencia general sigue siendo estimar alrededor de 2.000.000 de personas, lo que es seis veces más que todos los prisioneros que fueron capturados por todos los países de la Entente juntos [143] .
El imperio de Austria perdió aproximadamente el 60% de su territorio como resultado de la guerra y se convirtió en un estado más pequeño con una población pequeña y homogénea de 6,5 millones de personas. Con la pérdida, Viena pasó a ser una capital imperial sin un imperio que la respaldara. Los estados que se formaron alrededor de Austria temieron el regreso del Imperio austrohúngaro y pusieron en marcha medidas para evitar que se volviera a formar. [144]
Checoslovaquia se creó mediante la fusión de las provincias checas de Bohemia y Moravia , anteriormente bajo dominio austríaco, unidas con Eslovaquia y Rutenia , que formaban parte de Hungría. Aunque estos grupos tenían muchas diferencias entre sí, creían que juntos crearían un estado más fuerte. El nuevo país era un estado multiétnico. La población estaba formada por checos (51%), eslovacos (16%), alemanes (22%), húngaros (5%) y rusinos (4%), con otros grupos étnicos que representaban el 2%. [145] Muchos de los alemanes, húngaros, rutenos y polacos [146] y algunos eslovacos, se sintieron oprimidos porque la élite política generalmente no permitía la autonomía política para los grupos étnicos minoritarios. El estado proclamó la ideología oficial de que no hay checos y eslovacos, sino solo una nación de checoslovacos (ver Checoslovaquia ), para desacuerdo de los eslovacos y otros grupos étnicos. Una vez restaurada la Checoslovaquia unificada después de la Segunda Guerra Mundial, el conflicto entre checos y eslovacos resurgió.
Después de la guerra, Hungría se vio gravemente afectada por la pérdida del 72% de su territorio, el 64% de su población y la mayor parte de sus recursos naturales. La pérdida de territorio fue similar a la de Austria después de la división del territorio de Austria-Hungría. Perdieron los territorios de Transilvania , Eslovaquia , Croacia , Eslavonia , Siria y Banato . [144]
Italia incorporó las regiones de Trieste y Tirol del Sur de Austria.
La creación de una Polonia libre e independiente fue uno de los catorce puntos de Wilson . A finales del siglo XVIII, el estado de Polonia fue dividido por Prusia, Rusia y Austria. Durante la Conferencia de Paz de París de 1919 , se creó la Comisión de Asuntos Polacos , que recomendó que se estableciera un paso a través de Prusia Occidental y Posen, con el fin de dar a Polonia acceso al Báltico a través del puerto de Danzig en la desembocadura del río Vístula. La creación del estado de Polonia separaría a Prusia Oriental del resto de Alemania, como lo estaba antes de las particiones de Polonia . Polonia también recibió la Alta Silesia. El ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Curzon, propuso la frontera oriental de Polonia con Rusia . Ni los rusos soviéticos ni los polacos estaban contentos con la demarcación de la frontera. [144]
El Estado de Rumania se amplió considerablemente después de la guerra. Como resultado de la conferencia de paz de París, Rumania conservó Dobrudja y Transilvania. Entre los estados de Yugoslavia, Checoslovaquia y Rumania se formó una alianza llamada la Pequeña Entente . Trabajaron juntos en asuntos de política exterior para evitar una restauración de los Habsburgo. [144]
Yugoslavia comenzó como el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. El nombre fue cambiado a Yugoslavia en 1929. El Estado aseguró su territorio en la conferencia de paz de París después del final de la guerra. El estado sufrió muchos problemas internos debido a la gran diversidad de culturas e idiomas dentro del estado. Yugoslavia estaba dividida en líneas nacionales, lingüísticas, económicas y religiosas. [144]
por la victoria de las potencias centrales y luego por la disolución del frente oriental, Alemania se encuentra luchando en un frente por primera vez.
le dio a Ludendorff sólo una pequeña ventana de oportunidad para concentrar fuerzas militares en Francia antes de una inevitable avalancha de nuevas tropas estadounidenses.
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