La invasión rusa de Prusia Oriental ocurrió durante la Primera Guerra Mundial , y duró de agosto a septiembre de 1914. Además de ser el curso natural que debía tomar el Imperio ruso tras la declaración de guerra al Imperio alemán , también fue un intento de concentrar al Ejército Imperial Alemán en el Frente Oriental , en lugar del Frente Occidental . A pesar de tener una abrumadora superioridad sobre los alemanes en número, el Ejército Imperial Ruso invasor dispersó sus fuerzas y fue derrotado en las batallas de Tannenberg y los Lagos de Masuria , lo que resultó en un colapso estratégico completo de la invasión rusa.
El impacto de la invasión contribuyó al esfuerzo bélico alemán . Según Alexander Watson , "la indignación por la violación del territorio nacional y las atrocidades zaristas fortalecieron la solidaridad alemana, cimentaron la convicción de la rectitud de la causa nacional y actuaron como una advertencia terrible y duradera de las consecuencias de la derrota". [24]
La estrategia alemana respecto a Rusia fue defensiva desde 1888 en adelante, cuando el Jefe del Estado Mayor alemán , Helmuth von Moltke , abandonó el concepto de una ofensiva decisiva en territorio ruso y comenzó a considerar opciones defensivas. [25] Según estimaciones de inteligencia alemanas, la red ferroviaria en Polonia limitaba a los rusos a tres opciones: una postura puramente defensiva contra Alemania, una ofensiva por el Vístula directamente hacia Berlín o una invasión de Prusia Oriental con dos ejércitos, uno desde el Narew y otro desde el Niemen . La presión política francesa bloqueó la primera opción, mientras que la segunda opción era militarmente inestable, dejando la tercera opción como el curso de acción ruso más probable. [26]
En 1894, Alfred von Schlieffen , entonces jefe del Estado Mayor alemán, realizó un simulacro de guerra que correspondía a la batalla de Tannenberg en 1914. Con el ejército ruso de Niemen habiendo invadido la mitad de Prusia Oriental, el comandante alemán en el ejercicio explotó la separación entre los ejércitos rusos de Narew y Niemen para concentrar sus tropas contra el flanco derecho del ejército de Narew y destruir toda la fuerza. En la crítica del ejercicio, Schlieffen dijo que los alemanes podían fácilmente establecer una línea defensiva detrás del Vístula, pero cuando se presentaba la oportunidad de destruir a todo un ejército ruso, había que aprovecharla. [27]
Mientras que la idea del predecesor de Schlieffen, Alfred von Waldersee, había sido lanzar un ataque devastador contra los rusos a medida que se desplegaban y luego esperar refuerzos desde el oeste, Schlieffen previó una operación móvil en líneas interiores utilizando ferrocarriles para concentrar fuerzas contra un ejército ruso y destruirlo antes de que pudiera retirarse. [28] Como resultado, cada oficial del estado mayor alemán en Prusia Oriental en 1914 sabía cómo responder a la ofensiva rusa. [26]
El gran duque Nicolás , que había sido designado por el emperador Nicolás II como comandante supremo del ejército ruso, apoyó plenamente la guerra contra Alemania, especialmente después de que las tropas alemanas ocuparan la ciudad de Kalisz en territorio ruso y cometieran atrocidades allí. Era un admirador de Francia y también comprendía la necesidad de que Rusia ayudara a los esfuerzos de Francia en el frente occidental . Le dijo al embajador francés que Rusia invadiría Prusia Oriental rápidamente para desviar la atención de Alemania de Francia. El gran duque Nicolás y el alto mando eran optimistas y planeaban dividir las fuerzas rusas entre Prusia Oriental en el norte y Galicia en el sur, asegurando el saliente polaco si tenían éxito, antes de avanzar desde el centro de Polonia hacia Berlín. Pero la necesidad de ayudar a Francia también significaba que los dos ejércitos rusos que avanzaban hacia Prusia Oriental lo hacían antes de que se completara su movilización. [29]
La invasión fue liderada por dos ejércitos rusos: el Primer Ejército , que estaba comandado por el general Paul von Rennenkampf y estaba formado por 6,5 divisiones de infantería, 5,5 divisiones de caballería, 472 cañones, 254 ametralladoras [30] (posteriormente llegaron 7 nuevas divisiones de reserva) y el Segundo Ejército al mando del general Alexander Samsonov , compuesto por 11 divisiones de infantería, 3 divisiones de caballería, 724 cañones, 434 ametralladoras. [31] Se enfrentaron al Octavo Ejército alemán , comandado por el general Maximilian von Prittwitz y formado por 14,5 divisiones de infantería, 1 división de caballería, 774 cañones, 396 ametralladoras. [31] [32] Cada división rusa estaba formada por 16 batallones, mientras que cada división alemana tenía 12. Los batallones rusos y alemanes también diferían en el número de personal y armas.
Aunque superaba en número al enemigo, el ejército ruso tenía numerosos problemas que contribuyeron a su derrota: Rusia no estaba preparada para una gran guerra en ese momento, ya que estaba en medio de un programa de rearme, [33] [34] como lo sabían los alemanes. [35] Muchos soldados no estaban entrenados, [36] su servicio de transporte era en gran medida ineficaz debido a la falta de ferrocarriles desde el lado ruso de Prusia Oriental. Además, la topografía ralentizó el movimiento de las tropas rusas e influyó en que sus fuerzas se extendieran por un gran territorio. Estas barreras naturales y la poca coordinación entre los dos ejércitos rusos permitieron a los alemanes enfrentarse a cada ejército por separado, [37] como en la batalla de Tannenberg [38] o la batalla de Stallupönen . [39] La inteligencia militar rusa era muy inferior a la de los alemanes debido a la falta de unidades de reconocimiento. Lo más importante es que los rusos carecían de armas de artillería pesada, un problema que afectaría al ejército ruso durante el resto de la guerra. [40] La invasión se lanzó antes de que se completara la movilización total para ayudar a los franceses; los rusos prometieron una rápida invasión si Francia se enfrentaba a la principal fuerza alemana a pedido de Francia en 1912. [41]
El 8.º Ejército alemán también tuvo numerosos problemas. La mitad de él estaba formado por reservistas de edad avanzada recién reclutados. El Imperio alemán participó por última vez en una guerra en 1871 y el Imperio ruso en 1905. Por lo tanto, el ejército alemán no tenía experiencia en combate, mientras que los rusos sí la tenían en su mayoría. Esto era especialmente cierto en el caso de los oficiales y los altos mandos militares; los generales Samsonov y Rennenkampf participaron en la guerra ruso-japonesa .
Sin embargo, Rusia pudo movilizar rápidamente una invasión a Prusia Oriental . Cualquier invasión de Prusia era un golpe importante para la moral alemana, así como para su situación estratégica general. El despliegue alemán al estallar la guerra dejó solo las 10 divisiones del Octavo Ejército alemán bajo el mando del general Maximilian von Prittwitz en Prusia Oriental, mientras que los rusos habían podido movilizar al Primer Ejército, bajo el mando del general Paul von Rennenkampf, y al Segundo Ejército, bajo el mando del general Alexander Samsonov. Entraron en Prusia Oriental entre el 7 y el 9 de agosto.
La batalla de Stallupönen , librada entre los ejércitos ruso y alemán el 17 de agosto, fue la batalla inaugural de la Primera Guerra Mundial en el Frente Oriental. Fue un éxito alemán menor, pero hizo poco para alterar los cronogramas rusos. [42] La batalla de Gumbinnen , iniciada por los alemanes el 20 de agosto, fue la primera gran ofensiva en el Frente Oriental durante la Primera Guerra Mundial. Debido a la prisa del ataque alemán, el ejército ruso salió victorioso. Los alemanes se vieron obligados a retirarse, tal vez con la intención de realizar acciones de contención en Masuria , o incluso retirarse al río Vístula, lo que habría significado abandonar el saliente de Prusia Oriental. Esto habría encajado con los planes hechos antes del inicio de la Primera Guerra Mundial; que estas eran las posiciones a las que los alemanes se retirarían si los rusos presentaban una lucha mucho más fuerte de lo que habían previsto. Sin embargo, independientemente de los preparativos que se habían hecho, todavía quedaba el hecho de que los alemanes no podían dejar que la capital prusiana, Königsberg, cayera en manos rusas. El valor moral, simbólico y militar de la ciudad (ya que era un importante centro militar) que se suponía perder era una invitación al desastre en el frente interno, además de las ramificaciones estratégicas. Además, era muy probable que los rusos hubieran utilizado la ventaja así obtenida para utilizar sus fuerzas superiores y abrumar las estáticas defensas alemanas. En resumen, los alemanes tenían que contraatacar de inmediato y expulsar a los rusos de Prusia Oriental.
La situación de los suministros rusos era pésima. A falta de alimentos y municiones de artillería y creyendo erróneamente que los alemanes estaban en plena retirada, Rennenkampf no persiguió a los alemanes, se reabasteció durante un par de días y perdió el contacto. En lugar de ceñirse al plan y avanzar hacia el sudoeste para unirse con Samsonov, movió lentamente su Primer Ejército hacia el oeste. Bajo presión para avanzar y cortar la supuesta retirada alemana, el Segundo Ejército de Samsonov se alejó de sus suministros, lo que resultó en tropas hambrientas y desmoralizadas.
Prittwitz entró en pánico cuando el ataque ruso entró en Prusia Oriental y creyó que su ejército sería aplastado entre las pinzas de los dos ejércitos rusos (como era el plan ruso). Anunció su intención de abandonar Prusia Oriental y avanzar tras el Vístula. Helmuth von Moltke el Joven , jefe del Estado Mayor alemán de 1906 a 1914, reemplazó a Prittwitz por Paul von Hindenburg (retirado del retiro) el 22 de agosto. Hindenburg, junto con su jefe de Estado Mayor, el formidable Ludendorff , abordarían la crisis en Prusia Oriental de manera muy diferente. A diferencia de Prittwitz, Hindenburg y Ludendorff decidieron tomar la ofensiva y rodear Samsonov. Siguiendo los planes del coronel Max Hoffmann , subdirector de operaciones de Prittwitz, optaron por girar ocho de sus divisiones en sentido contrario a las agujas del reloj para atacar Samsonov, aprovechando las líneas interiores y la habilidad bien practicada para moverse rápidamente a través de las vías férreas. En la batalla de Tannenberg , las bajas del 2.º Ejército ruso ascendieron a 120.219 muertos, heridos y desaparecidos, mientras que el 8.º Ejército alemán tuvo solo 13.058 bajas. [43] El 2.º Ejército fue destruido y Samsonov se pegó un tiro. Los alemanes obligaron entonces al 1.º y al 1.º Ejércitos a retirarse de Prusia Oriental en la batalla de los lagos de Masuria .
La invasión fue un fracaso estrepitoso para los rusos, un revés que fue seguido por considerables avances alemanes en el año siguiente, incluyendo la captura de la ciudad polaca de Varsovia . Sin embargo, la crisis causada en el alto mando alemán por el inesperado avance ruso obligó al envío de dos cuerpos y una división de caballería desde el frente occidental como parte del nuevo 9º Ejército para apoyar el ataque contra los rusos. Estas fuerzas adicionales no llegaron a tiempo para las dos batallas como predijo Ludendorff y, de haber entrado en Francia como se planeó originalmente, podrían haber sido de gran ayuda para la precaria situación en Occidente. En palabras del jefe de la inteligencia militar francesa , el coronel Charles Dupont, "su debacle fue uno de los elementos de nuestra victoria". [44] [45] [46]
Según las listas de bajas del regimiento y la información de los informes y registros de las operaciones militares, así como la información presentada posteriormente por los restos de las formaciones que fueron rodeadas, las unidades que formaban parte del 2º Ejército ruso perdieron 220 oficiales y 5.302 soldados muertos antes de septiembre de 1914 (estos son los que fueron sacados del campo de batalla y enterrados por el lado ruso), 542 oficiales y 11.784 soldados resultaron heridos (evacuados a Rusia o ingresados en hospitales de campaña), desaparecidos (excluyendo dos cuerpos rodeados) - 391 oficiales y 29.491 soldados. Además, según los informes de una parte de las formaciones cercadas, las bajas en los cuerpos de ejército rusos 13 y 15 el 1 de octubre (para entonces los que se habían quedado atrás o escapado del cerco prácticamente habían dejado de regresar) ascendieron a 1.552 oficiales (de los cuales, según la información disponible, 111 murieron, 143 resultaron heridos y 907 desaparecieron o fueron hechos prisioneros, no hay datos sobre el resto, especialmente para los llamados a filas de la reserva) y 76.472 soldados (de los cuales 3.130 murieron, 2.412 resultaron heridos, 44.646 desaparecieron, no hay datos sobre el resto, especialmente para los llamados a filas de la reserva). En el 15º Cuerpo de Ejército, por ejemplo, según informes posteriores, 2.978 murieron y 25.000 hombres fueron hechos prisioneros. En total, los daños del 2º Ejército, según todas las listas e informes supervivientes, se pueden estimar en 2.451 oficiales y 117.768 soldados. [47]
Así, junto con la cifra actual de cadáveres de soldados rusos enterrados por el lado alemán (6.789), el 2º Ejército perdió 13.590 muertos. Sin embargo, algunos de los muertos podrían permanecer sin enterrar. El número de heridos fue probablemente mayor, pero es bastante difícil tenerlos en cuenta: en varios casos fueron capturados y se cuentan entre los prisioneros. En agosto de 1914, 543 soldados rusos gravemente heridos ingresaron en los hospitales alemanes, 8 de ellos murieron. [48] El número total de prisioneros del 2º Ejército anunciado por los alemanes fue de 15 generales, 1.830 oficiales, 91.400 soldados. Así, del número de oficiales, 220 murieron, 542 fueron heridos y evacuados, 1.830 fueron capturados. De los soldados del 2º Ejército, 13.370 murieron definitivamente, al menos 11.784 fueron heridos y evacuados, 91.400 fueron capturados; Se desconoce el destino de otros 1.214 (quizás desertaron, y en parte pudieron morir de enfermedades y hambre, escondidos en los bosques, o podrían estar entre los heridos que no fueron incluidos en las listas de supervivientes). [49]
Durante toda la campaña de Prusia Oriental, según las listas de regimientos e informes de los jefes de divisiones y brigadas del 1.er Ejército, murieron 275 oficiales y 9.347 soldados, 557 oficiales y 25.616 soldados resultaron heridos, 449 oficiales y 65.608 soldados desaparecieron, en total - 1.826 oficiales y 115.374 soldados (incluyendo sin indicación de categorías de bajas - 545 oficiales y 14.219 soldados de las 54.ª y 72.ª Divisiones de Infantería). [50] Las bajas del 10.º Ejército (dirigido por Vasily Flug [51] ) ascendieron a más de 3.000 hombres: 12 oficiales y 437 soldados murieron, 54 oficiales y 1.788 soldados resultaron heridos, 13 oficiales y 1.416 soldados desaparecieron, un total de 79 oficiales y 3.557 soldados. [52]
Las tropas alemanas del 8º Ejército en dos meses de combates perdieron, según los informes sanitarios, 3.867 muertos (de ellos 247 oficiales), 7.053 desaparecidos (de ellos 39 oficiales), 21.987 heridos (un total de 32.907 bajas en combate) y 23.168 pacientes, de los cuales durante el mismo tiempo 20.415 hombres fueron devueltos al servicio. [53] Antes de la publicación del informe sanitario, los investigadores alemanes determinaron las bajas del 8º Ejército en agosto de 1914 de la siguiente manera: 239 oficiales y 2902 soldados murieron, 583 oficiales y 12.410 soldados resultaron heridos, 43 oficiales y 11.488 soldados desaparecieron, y en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria se estimó en 9.000 hombres. Además, los autores también mencionaron bajas sin categorías: 800 hombres de la 3.ª División de Reserva y 543 hombres de las 6.ª y 70.ª Brigadas de Infantería Landwehr. [54]
La falta de exhaustividad de esta información también se puede superar utilizando como fuente las listas nominales publicadas de bajas. Un análisis de estas listas para el período de agosto de 1914 a diciembre de 1916 arroja las siguientes cifras: 409 oficiales y 6.647 soldados murieron, 833 oficiales y 25.889 soldados resultaron heridos, 61 oficiales y 8.791 soldados desaparecieron o fueron capturados. En este caso, se trata de la composición completa de todas las unidades de combate, incluidos los batallones de asalto terrestre que servían en el cuartel general, los zapadores (pioneros), la artillería pesada, los médicos, los señaleros, los pilotos (15 hombres) y los marineros de la flotilla fluvial (dos). Algunas discrepancias hacia abajo en el número de muertos con los datos de las historias de los regimientos se explican por el hecho de que sus autores incluyeron entre los muertos a los que murieron en cautiverio durante toda la guerra y a los que murieron por enfermedades. [54]
El 2º Ejército ruso tomó prisioneros a 55 soldados en Prusia Oriental y los llevó a Rusia (el resto huyó o fue rechazado durante los combates), el 1º y el 10º Ejércitos, 38 oficiales y 2.990 soldados (de los cuales 29 oficiales y 1.377 soldados resultaron heridos, y tan gravemente que 381 de ellos murieron antes de ser enviados a los campos). Teniendo en cuenta estos datos, el número de soldados alemanes muertos puede aumentar hasta casi 13.000 hombres (incluidos 432 oficiales), y el número de desaparecidos disminuirá hasta el número de prisioneros supervivientes (2.702 hombres). En cualquier caso, las bajas en combate de las tropas alemanas en Prusia Oriental ascienden a 42.630 hombres, de los cuales 1.303 son oficiales, lo que fue 6 veces menos que el daño sufrido por los ejércitos rusos que actuaron contra ellos. [54]
En 2020, basándose en información de los archivos militares rusos, S. Nelipovich publicó el libro "Dos campañas. Lucha por Prusia Oriental" (en ruso) con las bajas del ejército ruso en Prusia Oriental en 1914. S. Nelipovich tomó información sobre las bajas alemanas de los informes médicos oficiales alemanes con listas de bajas por nombre. [55]
Los investigadores militares rusos tenían una alta opinión de la victoria alemana en Prusia Oriental.
En su libro de 1926 Cannes de la Guerra Mundial , sobre la batalla de Tannenberg, el líder militar soviético y teórico militar G. Isserson afirmó:
"La guerra mundial de 1914-1918 no fue rica en maniobras hábiles y batallas decisivas. Las enormes masas de las fuerzas armadas hicieron que los ejércitos fueran poco móviles y poco capaces de maniobras decisivas, lo que distinguió a las guerras del pasado. La operación de Prusia Oriental en agosto de 1914 es una rara excepción a este respecto durante la guerra de 4 años. En términos de la elegancia de su maniobra, la decisión del objetivo alcanzado y, finalmente, la infrecuente en la historia militar, la implementación del cerco completo del enemigo por fuerzas casi inferiores a él, la operación de Prusia Oriental del 8. ° ejército alemán contra el 2. ° ruso es, no solo en la guerra mundial, sino, quizás, en las guerras de los últimos siglos, un raro ejemplo de arte militar y merece una atención absolutamente excepcional. En esta batalla, librada en un frente relativamente insignificante, entre dos ejércitos separados, que tenían flancos libres y, por lo tanto, libertad de maniobra, el arte estratégico del mando se reveló con total claridad y es, por lo tanto, de gran interés instructivo, cuya identificación es la tarea de cualquier descripción histórica militar.
Si, desde este punto de vista, echamos un vistazo rápido a la correlación de fuerzas de los oponentes en el teatro de operaciones de Prusia Oriental a principios de la guerra de 1914, veremos que un ejército alemán compuesto por 4 cuerpos, una división de caballería y formaciones secundarias, con una fuerza de hasta 3 divisiones, se oponía a dos ejércitos rusos compuestos por 8 cuerpos, dos brigadas de fusileros y 8,5 divisiones de caballería, es decir, era más del doble inferior en número a ellos. Evaluando luego con la misma rapidez la situación estratégica general, veremos que, gracias al contorno geográfico saliente de Prusia Oriental, dos ejércitos rusos, muy superiores a los alemanes, avanzando desde el este desde el Niemen y desde el sur desde el Narew, tomaron al débil ejército alemán en pinzas, amenazándolo con la cobertura de ambos flancos. Estas condiciones favorables en las que se encontraban los ejércitos rusos eran de tal importancia estratégica que no se compensaban en modo alguno con la red más desarrollada de ferrocarriles y caminos de tierra de Prusia Oriental ni con el equipamiento más avanzado de su teatro de operaciones, que, además, no debían tenerse en cuenta en la posición de los ejércitos enemigos evaluados aquí como tales, sino en la previsión del Estado Mayor prusiano en tiempos de paz.
"Y, sin embargo, los alemanes, que eran considerablemente inferiores a los rusos en número y posición estratégica, salieron victoriosos de ambos ejércitos rusos, convirtiendo la derrota de uno de ellos en un cerco completo y una destrucción total. El valor instructivo de las acciones del bando victorioso en condiciones tan difíciles y peligrosas en este caso es enorme; debería mostrarnos cómo, en condiciones estratégicas increíblemente difíciles, se organiza y se logra una victoria decisiva sobre un enemigo numéricamente superior". [57]
![El Regimiento de la Guardia de Caballeros y el Regimiento de Caballería de la Guardia Real de la Guardia Imperial Rusa en Insterburg, Prusia Oriental.[Nota 3] La ciudad estuvo bajo ocupación rusa desde el 24 de agosto hasta el 11 de septiembre de 1914.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/df/Russian_Guard_in_Insterburg.jpg/1280px-Russian_Guard_in_Insterburg.jpg)
