La batalla del río Vístula , también conocida como la batalla de Varsovia , fue una importante victoria rusa contra el Imperio alemán y Austria-Hungría en el frente oriental durante la Primera Guerra Mundial .
A mediados de septiembre de 1914, los rusos estaban empujando al ejército austrohúngaro hacia el interior de Galicia , amenazando a Cracovia , y la invasión austrohúngara de Serbia estaba tambaleándose. Los ejércitos que el comandante ruso, el gran duque Nicolás , estaba reuniendo en Polonia todavía estaban aumentando, incluida la llegada de tropas de élite de Siberia, liberadas por la declaración de guerra japonesa contra Alemania el 23 de agosto. La Stavka (cuartel general supremo ruso) pretendía que las fuerzas reunidas al sur de Varsovia (500.000 hombres y 2.400 cañones) marcharan hacia el oeste para invadir la zona industrial alemana de la Alta Silesia, que estaba casi indefensa. [9] En su frente oriental, los alemanes tenían solo un ejército, el Octavo, que estaba en Prusia Oriental. Ya había destrozado a dos ejércitos rusos en Tannenberg y en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria . Para apoyar a los tambaleantes ejércitos austrohúngaros, la OHL (Oberste Heeresleitung, cuartel general supremo alemán) formó un nuevo Noveno Ejército alemán en Silesia, que sería comandado por el general Richard von Schubert, con Erich Ludendorff , transferido del Octavo Ejército, como jefe de Estado Mayor. Ludendorff evaluó rápidamente la situación en Silesia y convenció al nuevo comandante de la OHL, Erich von Falkenhayn , para que reforzara el Noveno Ejército y también para que nombrara a Paul von Hindenburg comandante de ambos ejércitos alemanes en el este. [10]
A finales de septiembre, el Noveno Ejército, con sede en Breslau, estaba formado por los XVII, XX y XI Cuerpos de Reserva de la Guardia, la División Landwehr del Graf von Bredow , la 8.ª División de Caballería y la 35.ª División de Reserva, con el Cuerpo Landwehr de Woyrsch uniendo al Ejército alemán con las fuerzas austrohúngaras en la derecha. Según Prit Buttar , «varias divisiones siberianas estaban ahora reunidas alrededor de Varsovia, y parecía probable que marcharan hacia el suroeste para apoyar un avance hacia el oeste de las fuerzas del Frente Sudoeste . Para oponerse a esto, Conrad y Ludendorff acordaron que el Ejército Kuk extendería su flanco norte al norte del Vístula, y el Noveno Ejército alemán tomaría posiciones a su lado». El 28 de septiembre, los alemanes iniciaron su avance, mientras que el Primer Ejército de Dankl cruzó el Vístula, llegando a Bogoria el 1 de octubre. El 30 de septiembre, los alemanes llegaron a Przedbórz y cinco días después a Radom. La respuesta rusa fue que Ruzski avanzara hacia Kalisz , mientras que el Segundo, Cuarto, Noveno y Quinto Ejércitos de Ivanov se concentraban a lo largo del Vístula. El Tercer y Octavo Ejércitos rusos permanecerían en Galicia. [11]
Para hacer frente a la amenaza de Silesia, los rusos retiraron hombres de Prusia Oriental y del frente que enfrentaba a los austrohúngaros. La barrera geográfica que separaba el grueso de los ejércitos oponentes era el río Vístula . El cuerpo ruso que marchaba hacia el norte para llenar el hueco se movió a lo largo de la orilla oriental del Vístula, que protegía sus flancos izquierdos. Los movimientos de tropas involucraron tanto al Frente Suroeste comandado por Nikolai Ivanov como al Frente Noroeste bajo el mando de Nikolai Ruzsky . Sus movimientos estaban mal coordinados. [12]
Para proteger los pasos de los ejércitos IV y V, los rusos desplegaron en la orilla occidental del Vístula la 75 División de Reserva (IV Ejército) en Radom, así como el grupo del general Delsalle, formado por la Brigada de Fusileros de la Guardia, la 2.ª Brigada de Fusileros y la 80.ª División de Reserva, en Opatów - Klimontów . Ambos grupos estaban protegidos por las divisiones de caballería del Cuerpo de Nowikow.
El 28 de septiembre, el Noveno Ejército alemán inició un avance meticulosamente planeado hacia el río Vístula. El XI Cuerpo de la Guardia alemana y el I Cuerpo austrohúngaro marcharon bajo una intensa lluvia hacia el grupo de Delsalle. Como los carros del ejército alemán eran demasiado pesados para las lamentables carreteras polacas, sumergidas en varios metros de barro, utilizaron carros polacos ligeros alquilados junto con sus conductores campesinos. A medida que avanzaban, mejoraron las carreteras y los puentes para que pudieran soportar la artillería pesada y ajustaron los rieles al ancho de vía europeo más estrecho (la línea Viena-Varsovia ya tenía ancho de vía europeo). Se almacenaron explosivos en los puentes de carreteras y ferrocarriles para poder destruirlos en caso necesario. [13]
El 6 de octubre, la caballería del Primer Ejército de Dankl había llegado a Sandomierz , y aunque los rusos perdieron 7000 soldados de infantería del general Delsalle muertos o hechos prisioneros cerca de Opatów , las fuerzas restantes se habían retirado cruzando el Vístula. El 7 de octubre, el Cuarto Ejército del archiduque José Fernando capturó Rzeszów , mientras que el Tercer Ejército de Svetozar Boroević avanzó hacia Przemyśl . El 11 de octubre, las tropas austrohúngaras capturaron a Jarosław y 5000 prisioneros, pero una vez más, los rusos pudieron retirarse cruzando el río San . [11]
Los alemanes alcanzaron el río Vístula el 9 de octubre. Las pocas cabezas de puente rusas en la orilla oeste estaban cercadas. Su flanco izquierdo, el XVII Cuerpo de August von Mackensen , continuó marchando hacia el norte hasta que estuvo a 19 km de Varsovia. Solo quedaban pequeñas bolsas rusas en la orilla oeste; eran excelentes objetivos para la artillería alemana. El general Nikolai Ruzsky , comandante del Frente Noroeste ruso, envió tropas desde Varsovia para atacar al XVII Cuerpo en el flanco izquierdo alemán. Las órdenes encontradas en el cuerpo de un oficial ruso revelaron que 14 divisiones rusas se estaban concentrando contra las cinco divisiones de Mackensen. Los alemanes también estaban al tanto de los movimientos rusos a través de mensajes inalámbricos interceptados. A diferencia de los mensajes enviados sin cifrar durante las primeras semanas de la guerra, ahora estaban en el nuevo código ruso, que a fines de septiembre había sido descifrado por un oficial de reserva alemán, el profesor Deubner. [14] Tres ejércitos rusos se estaban concentrando contra el Noveno Ejército alemán, aliviando la presión sobre los austrohúngaros en el sur. [15]
El 10 de octubre, los rusos recibieron la orden de atacar desde sus posiciones a lo largo del Vístula. El Cuarto Ejército ruso se desplegó con sus XIV, XVII y Cuerpos de Guardias a lo largo del bajo San y el Vístula. Al norte de ellos se encontraba el Noveno Ejército con el XVI, el Cuerpo de Granaderos y el III Cuerpo del Cáucaso. El Quinto Ejército todavía estaba desplegado al norte de ellos, mientras que el más cercano a Varsovia estaba el Segundo Ejército, compuesto por los I, XXVII y II Cuerpos Siberianos. El 13 de octubre, el Gran Duque Nicolás puso el mando del Segundo y Quinto Ejércitos rusos bajo el mando del Frente Noroeste, responsable del principal avance en Polonia, mientras que el Frente Sudoeste mantenía a raya a los ejércitos alemán y austrohúngaro a lo largo del Vístula. Sin embargo, el 11 de octubre, el XVII Cuerpo del Noveno Ejército alemán , bajo el mando de Mackensen, atacaría Varsovia, asegurando el flanco norte del Noveno Ejército. [11]
Mackensen se encontraba a 9,7 km de Varsovia cuando se encontró un conjunto de órdenes en el cadáver de un oficial del Estado Mayor ruso. Según Buttar, "por primera vez, los alemanes se dieron cuenta de que se enfrentaban a nada menos que cuatro ejércitos rusos, que pretendían cerrar la línea alemana desde el norte. Ahora la intención de Hindenburg y Ludendorff era intentar contener la mayor cantidad posible de fuerzas rusas, permitiendo así que el ejército del Kuk lograra una victoria contra fuerzas más débiles en el sur". El 10 de octubre, Conrad ordenó al Tercer y Cuarto Ejércitos austrohúngaros que cruzaran el San, pero el 12 de octubre no habían logrado ningún avance; ni siquiera el Primer Ejército logró establecer una cabeza de puente. Aunque los austrohúngaros tenían 36 divisiones en Galicia en comparación con las 26 de los rusos, estos tenían más armas y luchaban desde posiciones defensivas. El 11 de octubre, Conrad envió el V Cuerpo del Primer Ejército a Ożarów para reforzar a los alemanes a lo largo de la orilla izquierda del Vístula. El 12 de octubre, los rusos lograron establecer una cabeza de puente en Ivangorod . Los rusos atacaron Mackensen el 16 de octubre después de dos días de bombardeo. Ludendorff solicitó a Conrad que enviara su Primer Ejército en respuesta, pero Conrad solo aceptó enviar su 7.ª División de Caballería. El flanco oriental de Mackensen se vio amenazado cuando el Quinto Ejército ruso de Phleve cruzó el Vístula. Cuando se le preguntó si podía mantener su posición hasta el 18 de octubre, lo que permitiría a Hindenburg retirarse al suroeste, Mackensen respondió: "Resistiré hasta el 19 de octubre". Para entonces, la caballería rusa había sobrepasado su flanco occidental y amenazaba con cortarle el paso hacia el sur. Mackensen se vio obligado a retirarse, mientras que el gran duque Nicolás ordenó una ofensiva general para el 20 de octubre. [11]
El 20 de octubre, el Tercer Ejército ruso de Radko Dimitriev había establecido cinco cabezas de puente a través del San, que el Cuarto Ejército austrohúngaro de Fernando no pudo desalojar. El 22 de octubre, el Octavo Ejército ruso de Aleksei Brusilov recuperó Stryj . Mientras las fuerzas alemanas y austrohúngaras se retiraban hacia el oeste, Conrad planeó una emboscada a los rusos que cruzaban en Ivangorod. Mientras el Segundo Ejército ruso de Sergei Sheydeman avanzaba, el Primer Ejército de Dankl debía atacar al norte contra el flanco sur de la cabeza de puente rusa el 22 de octubre. El ataque de Dankl fracasó, mientras que al día siguiente su flanco oriental fue amenazado por tropas rusas que cruzaban el Vístula en Puławy . Según Buttar, "el plan de Conrad de aplastar a los rusos en el proceso de cruzar el río, siempre una aventura arriesgada, se enfrentaría ahora a la fuerza combinada del Cuarto y Noveno Ejércitos rusos". Mientras el Cuerpo de Reserva de la Guardia Alemana avanzaba hacia Kozienice , en el extremo occidental de la cabeza de puente de Ivangorod, otra cabeza de puente rusa se abrió en Kazimierz Dolny , en la retaguardia del frente oriental de Dankl. El 25 de octubre, los rusos avanzaron. El 26 de octubre, el Cuerpo de Reserva de la Guardia Alemana se retiró hacia el suroeste, junto con el Noveno Ejército alemán para evitar que su flanco occidental fuera desviado, lo que obligó al Primer Ejército de Dankl a retirarse también. [11]
El Primer Ejército austrohúngaro, que estaba tomando el flanco derecho alemán, no pudo defender los cruces sobre el Vístula. Los alemanes afirmaron que permitieron deliberadamente que los rusos cruzaran, con la intención de luego engullirlos. [16] Según los austrohúngaros, llegaron demasiado tarde para evitar los cruces. [17] En cualquier caso, los rusos pudieron traer suficientes hombres rápidamente a través del río para obligar a los austrohúngaros a retirarse a una línea 60 km (37 mi), al oeste. Según Max Hoffmann , el tercer miembro de mayor rango del Estado Mayor del Noveno Ejército, se retiraron sin alertar a las unidades alemanas cercanas; escaparon solo porque fueron advertidos por un operador telefónico alemán. [18] De hecho, los austrohúngaros informaron adecuadamente a sus aliados . [19]
Según Buttar, "tanto los comandantes alemanes como los austrohúngaros intentaron enfatizar que se habían visto obligados a retirarse porque sus aliados no habían entregado lo que se les exigía. A pesar de haber tomado aproximadamente 12.000 prisioneros rusos, el Primer Ejército había perdido más de 40.000 hombres y no había logrado eliminar ninguna de las cabezas de puente rusas al otro lado del Vístula". El 30 de octubre, los rusos llegaron a Łódź . [11]
Los alemanes calcularon que hasta que se terminaran las extensas reparaciones, lo máximo que los rusos podrían avanzar sobre el campo devastado eran 120 km (75 mi), por lo que tendrían algunas semanas de respiro antes de que los rusos pudieran invadir Silesia, pero se habían visto obligados a retroceder. Presentaron la retirada como una maniobra estratégica y habían logrado bloquear un avance enemigo en Alemania durante semanas, mientras su ejército intentaba ganar en el frente occidental. [20] La retirada "... llenó al ejército ruso de confianza en su fuerza para hacer frente a Alemania". [21] Ahora las tropas rusas habían derrotado tanto a los alemanes como a los austrohúngaros. Pero disiparon su ventaja por la indecisión sobre su próximo movimiento y la confusión en sus acuerdos administrativos. [22]
El 1 de noviembre, Hindenburg recibió el mando de todas las fuerzas alemanas en el frente oriental. Mackensen fue ascendido a comandante del Noveno Ejército, la mayor parte del cual se desplegó por ferrocarril hasta Thorn , con el fin de amenazar el flanco norte ruso. Sin embargo, para las fuerzas austrohúngaras, en palabras de Buttar, "se debían abandonar todas las ganancias de la campaña de octubre y se mantendría una nueva línea durante el invierno, que se extendería a lo largo de los Cárpatos y luego hasta Cracovia". [11]
Frente Noroeste Ruso ( General de Infantería Nikolai Ruzsky )