El estornino pinto ( Sturnus vulgaris ), también conocido como estornino pinto en América del Norte y simplemente como estornino en Gran Bretaña e Irlanda, es un ave paseriforme de tamaño mediano de la familia de los estorninos, Sturnidae . Mide unos 20 cm (8 pulgadas) de largo y tiene un plumaje negro brillante con un brillo metálico, que en algunas épocas del año está moteado de blanco. Las patas son rosadas y el pico negro en invierno y amarillo en verano; Los pájaros jóvenes tienen un plumaje más marrón que los adultos. Es un ave ruidosa, especialmente en dormideros comunales y otras situaciones gregarias, con un canto poco musical pero variado. Su don para el mimetismo se ha observado en la literatura, incluido el Mabinogion y las obras de Plinio el Viejo y William Shakespeare .
El estornino pinto tiene alrededor de 12 subespecies que se reproducen en hábitats abiertos en su área de distribución nativa en la Europa templada y en todo el Paleártico hasta el oeste de Mongolia, y se ha introducido como especie invasora en Australia , Nueva Zelanda , Canadá , Estados Unidos , México y Argentina. , Sudáfrica y Fiji . [2] Esta ave reside en Europa occidental y meridional y en el suroeste de Asia, mientras que las poblaciones del noreste migran hacia el sur y el oeste durante el invierno dentro del área de reproducción y también más al sur, hasta Iberia y el norte de África. El estornino pinto construye un nido desordenado en una cavidad natural o artificial en la que pone cuatro o cinco huevos brillantes de color azul pálido. Estos tardan dos semanas en eclosionar y las crías permanecen en el nido otras tres semanas. Normalmente hay uno o dos intentos de reproducción cada año. Esta especie es omnívora y se alimenta de una amplia gama de invertebrados , además de semillas y frutos. Es cazado por varios mamíferos y aves rapaces , y alberga una variedad de parásitos externos e internos.
Las grandes bandadas típicas de esta especie pueden resultar beneficiosas para la agricultura al controlar las plagas de invertebrados ; sin embargo, los estorninos también pueden ser una plaga cuando se alimentan de frutas y cultivos en crecimiento. Los estorninos pintos también pueden ser una molestia por el ruido y el desorden causado por sus grandes refugios urbanos. Las poblaciones introducidas en particular han sido sometidas a una variedad de controles, incluido el sacrificio , pero estos han tenido un éxito limitado, excepto para prevenir la colonización de Australia Occidental.
La especie ha disminuido en número en partes del norte y oeste de Europa desde la década de 1980 debido a que hay menos invertebrados de pastizales disponibles como alimento para los polluelos en crecimiento. A pesar de esto, no se cree que su enorme población global esté disminuyendo significativamente, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica al estornino común como de menor preocupación .
El estornino pinto fue descrito por primera vez por Carl Linneo en su Systema Naturae en 1758 con su nombre binomial actual. [3] Sturnus y vulgaris se derivan del latín para "estornino" y "común", respectivamente. [4] El inglés antiguo staer , más tarde stare , y el latín sturnus se derivan de una raíz indoeuropea desconocida que se remonta al segundo milenio antes de Cristo. "Estornino" se registró por primera vez en el siglo XI, cuando se refería al juvenil de la especie, pero en el siglo XVI ya había suplantado en gran medida a "mirada" para referirse a aves de todas las edades. [5] Se hace referencia al nombre más antiguo en el poema de William Butler Yeats "The Stare's Nest by My Window". [6] El nombre vernáculo inglés preferido del Congreso Internacional de Ornitología es estornino común. [7]
La familia de los estorninos , Sturnidae, es un grupo enteramente del Viejo Mundo , aparte de las introducciones en otros lugares, con el mayor número de especies en el sudeste asiático y el África subsahariana . [8] El género Sturnus es polifilético y las relaciones entre sus miembros no están completamente resueltas. El pariente más cercano del estornino pinto es el estornino pinto . [9] El estornino pinto no migratorio puede descender de una población de S. vulgaris ancestral que sobrevivió en un refugio ibérico durante una retirada de la Edad del Hielo , [10] y los estudios de genes mitocondriales sugieren que podría considerarse una subespecie del estornino común estornino. Hay más variación genética entre las poblaciones de estornino común que entre el estornino común nominal y el estornino sin mancha. [11] Aunque se conocen restos de estornino pinto del Pleistoceno medio , [12] parte del problema para resolver las relaciones en Sturnidae es la escasez del registro fósil de la familia en su conjunto. [10]
Hay varias subespecies de estornino pinto, que varían clinalmente en tamaño y tono de color del plumaje adulto. La variación gradual a lo largo del rango geográfico y la extensa intergradación significa que la aceptación de las distintas subespecies varía según las autoridades. [13] [14]
Las aves de Fair Isle , St. Kilda y las Hébridas Exteriores tienen un tamaño intermedio entre S. v. zetlandicus y la forma nominada, y la ubicación de su subespecie varía según la autoridad. Los juveniles oscuros típicos de estas formas insulares se encuentran ocasionalmente en Escocia continental y en otros lugares, lo que indica algún flujo genético de faroensis o zetlandicus , subespecies que antes se consideraban aisladas. [18] [19]
Se han nombrado varias otras subespecies, pero en general ya no se consideran válidas. La mayoría son intergrados que ocurren donde se encuentran los rangos de varias subespecies. Estos incluyen: S. v. ruthenus Menzbier , 1891 y S. v. jitkowi Buturlin, 1904, que son intergrados entre vulgaris y poltaratskyi de Rusia occidental; S. v. graecus Tschusi , 1905 y S. v. balcanicus Buturlin and Harms, 1909, que son intergrados entre vulgaris y tauricus desde el sur de los Balcanes hasta el centro de Ucrania y por toda Grecia hasta el Bósforo ; y S. v. heinrichi Stresemann , 1928, un intergrado entre caucasicus y nobilior en el norte de Irán. S. v. persepolis Ticehurst , 1928 del sur de Irán ( provincia de Fars ) es muy similar a vulgaris , y no está claro si se trata de una población residente distinta o simplemente de inmigrantes del sudeste de Europa. [14]
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El estornino pinto mide de 19 a 23 cm (7,5 a 9,1 pulgadas) de largo, con una envergadura de 31 a 44 cm (12 a 17 pulgadas) y un peso de 58 a 101 g (2,0 a 3,6 oz). [15] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 11,8 a 13,8 cm (4,6 a 5,4 pulgadas), la cola es de 5,8 a 6,8 cm (2,3 a 2,7 pulgadas), el culmen es de 2,5 a 3,2 cm (0,98 a 1,26 pulgadas) y el tarso mide de 2,7 a 3,2 cm (1,1 a 1,3 pulgadas). [15] El plumaje es negro iridiscente , violeta o verde brillante y salpicado de blanco, especialmente en invierno. Las partes inferiores de los machos adultos de estornino común tienen menos manchas que las de las hembras adultas en una época determinada del año. Las plumas de la garganta de los machos son largas y sueltas y se utilizan en exhibición, mientras que las de las hembras son más pequeñas y puntiagudas. Las patas son robustas y de color rojo rosado o grisáceo. El pico es estrecho y cónico con una punta afilada; en invierno es de color negro pardusco, pero en verano, las hembras tienen picos de color amarillo limón con bases rosadas, mientras que los machos tienen picos amarillos con bases de color gris azulado. La muda ocurre una vez al año, a fines del verano, una vez finalizada la temporada de reproducción; las plumas frescas tienen puntas prominentes de color blanco (plumas del pecho) o beige (plumas del ala y del dorso), lo que le da al ave una apariencia moteada. La reducción de las manchas en la época de cría se consigue gracias a que las puntas de las plumas blancas desaparecen en gran medida. Los juveniles son de color marrón grisáceo y en su primer invierno se parecen a los adultos, aunque a menudo conservan algunas plumas juveniles marrones, especialmente en la cabeza. [13] [20] Por lo general, se pueden sexar por el color del iris, marrón intenso en los machos, marrón ratón o gris en las hembras. Estimar el contraste entre el iris y la pupila central siempre oscura tiene una precisión del 97% para determinar el sexo, y aumenta al 98% si también se considera la longitud de las plumas de la garganta. [21] [22] El estornino pinto es de tamaño mediano tanto para los estándares de los estorninos como para los paseriformes. Se distingue fácilmente de otros paseriformes de tamaño mediano, como zorzales , ictéridos o pequeños córvidos , por su cola relativamente corta, pico afilado en forma de cuchilla, forma de vientre redondo y patas fuertes y de tamaño considerable (y de color rojizo). En vuelo, sus alas fuertemente puntiagudas y su color oscuro son distintivas, mientras que en el suelo también es característico su andar extraño, algo como un pato. El color y la constitución generalmente distinguen a esta ave de otros estorninos, aunque el estornino negro, estrechamente relacionado , puede distinguirse físicamente por la falta de manchas iridiscentes en el plumaje nupcial de los adultos. [23]
Como la mayoría de los estorninos terrestres, el estornino común se mueve caminando o corriendo, en lugar de saltar. Su vuelo es bastante fuerte y directo; sus alas triangulares baten muy rápidamente y periódicamente las aves se deslizan un corto trecho sin perder mucha altura antes de reanudar el vuelo motorizado. Cuando están en bandada, las aves despegan casi simultáneamente, giran y giran al unísono, forman una masa compacta o se desvían hacia una corriente tenue, se agrupan nuevamente y aterrizan de manera coordinada. [20] El estornino pinto durante la migración puede volar a 60 a 80 km/h (37 a 50 mph) y cubrir hasta 1000 a 1500 km (620 a 930 millas). [24]
Varios estorninos terrestres, incluidos los del género Sturnus , tienen adaptaciones del cráneo y los músculos que ayudan con la alimentación mediante sondeo. [25] Esta adaptación está más desarrollada en el estornino pinto común (junto con los estorninos sin manchas y de mejillas blancas ), donde los músculos transportadores responsables de abrir la mandíbula están agrandados y el cráneo es estrecho, lo que permite que el ojo se mueva hacia adelante para Mire a lo largo del billete. [26] Esta técnica consiste en insertar el billete en el suelo y abrirlo como una forma de buscar alimentos ocultos. Los estorninos pintos tienen los rasgos físicos que les permiten utilizar esta técnica de alimentación, lo que sin duda ha ayudado a que la especie se propague por todas partes. [15]
En Iberia, el Mediterráneo occidental y el noroeste de África, el estornino pinto puede confundirse con el estornino pinto, muy emparentado, cuyo plumaje, como su nombre indica, tiene un color más uniforme. De cerca se puede ver que este último tiene las plumas de la garganta más largas, hecho que se nota especialmente cuando canta. [27]
El estornino pinto es ruidoso y su canto consiste en una amplia variedad de ruidos tanto melódicos como mecánicos como parte de una sucesión ritual de sonidos. El macho es el cantor principal y participa en episodios de canto que duran un minuto o más. Cada uno de ellos suele incluir cuatro variedades de tipos de canciones, que se suceden en un orden regular sin pausa. El combate comienza con una serie de silbidos de tonos puros y son seguidos por la parte principal de la canción, una serie de secuencias variables que a menudo incorporan fragmentos de canciones imitadas de otras especies de aves y varios ruidos naturales o provocados por el hombre. La estructura y sencillez del sonido imitado es de mayor importancia que la frecuencia con la que se produce. En algunos casos, se ha observado que un estornino salvaje imita un sonido que ha oído sólo una vez. Cada clip de sonido se repite varias veces antes de que el pájaro pase al siguiente. Después de esta sección variable viene una serie de tipos de clics repetidos seguidos de una ráfaga final de canción de alta frecuencia, nuevamente formada por varios tipos. Cada ave tiene su propio repertorio y las aves más competentes tienen un rango de hasta 35 tipos de cantos variables y hasta 14 tipos de clics. [28]
Los machos cantan constantemente a medida que se acerca el período de reproducción y actúan con menos frecuencia una vez que las parejas se han unido. En presencia de una hembra, el macho a veces vuela a su nido y canta desde la entrada, aparentemente intentando atraer a la hembra. Las aves más viejas tienden a tener un repertorio más amplio que las más jóvenes. Los machos que cantan durante períodos más prolongados y que tienen repertorios más amplios atraen a sus parejas antes y tienen mayor éxito reproductivo que otros. Las hembras parecen preferir parejas con cantos más complejos, quizás porque esto indica mayor experiencia o longevidad. Tener un canto complejo también es útil para defender un territorio y disuadir a los machos menos experimentados de invadirlo. [28]
Además de tener adaptaciones del cráneo y los músculos para cantar, los estorninos machos también tienen una siringe mucho más grande que las hembras. Esto se debe al aumento de la masa muscular y al agrandamiento de los elementos del esqueleto de la jeringa. La siringe del estornino macho es alrededor de un 35% más grande que la de la hembra. [29] Sin embargo, este dimorfismo sexual es menos pronunciado que en especies de pájaros cantores como el pinzón cebra, donde la siringe del macho es 100% más grande que la de la hembra. [30]
El canto también se produce fuera de la época reproductiva, realizándose durante todo el año excepto en el período de muda. Los cantantes suelen ser hombres, aunque en ocasiones también cantan mujeres. La función de esta canción fuera de temporada no se comprende bien. [28] Se han descrito otros once tipos de llamadas, incluidas llamadas de bandada, llamadas de amenaza, llamadas de ataque, llamadas de gruñido y llamadas de cópula. [31] La llamada de alarma es un grito áspero, y mientras buscan alimento juntos, los estorninos comunes se pelean incesantemente. [20] Charlan mientras se posan y se bañan, haciendo mucho ruido que puede causar irritación a las personas que viven cerca. Cuando una bandada de estorninos pintos vuela junta, los movimientos sincronizados de las alas de las aves producen un silbido distintivo que se puede escuchar a cientos de metros de distancia. [31]
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El estornino pinto es una especie muy gregaria, especialmente en otoño e invierno. Aunque el tamaño de la bandada es muy variable, pueden formarse bandadas enormes y ruidosas (murmullos) cerca de los refugios. Se cree que estas densas concentraciones de aves son una defensa contra los ataques de aves rapaces como los halcones peregrinos o los gavilanes euroasiáticos . [32] [33] Las bandadas forman una formación apretada en forma de esfera en vuelo, que con frecuencia se expande, contrae y cambia de forma, aparentemente sin ningún tipo de líder. Cada estornino común cambia su rumbo y velocidad como resultado del movimiento de sus vecinos más cercanos. [34]
En los centros urbanos, bosques y cañaverales se forman refugios muy grandes, de hasta 1,5 millones de aves, que causan problemas con sus excrementos. Estos pueden acumularse hasta 30 cm (12 pulgadas) de profundidad, matando árboles por su concentración de químicos. En cantidades más pequeñas, los excrementos actúan como fertilizante y, por lo tanto, los administradores del bosque pueden intentar trasladar los refugios de un área del bosque a otra para beneficiarse de la mejora del suelo y evitar grandes depósitos tóxicos. [35]
Se pueden observar bandadas de más de un millón de estorninos comunes justo antes del atardecer de primavera en el suroeste de Jutlandia , Dinamarca, sobre las marismas de los municipios de Tønder y Esbjerg , entre Tønder y Ribe . Se reúnen en marzo hasta que las aves del norte de Escandinavia parten hacia sus áreas de reproducción a mediados de abril. Su comportamiento de enjambre crea formas complejas recortadas contra el cielo, un fenómeno conocido localmente como sort sol ("sol negro"). [36] Bandadas de entre cinco y cincuenta mil estorninos comunes se forman en áreas del Reino Unido justo antes de la puesta del sol a mediados del invierno. A estos rebaños se les llama comúnmente murmuraciones. [37]
El estornino pinto es en gran medida insectívoro y se alimenta tanto de plagas como de otros artrópodos . La gama de alimentos incluye arañas , grullas , polillas , efímeras , libélulas , damiselas , saltamontes , tijeretas , crisopas , caddis , moscas , escarabajos , moscas sierra , abejas , avispas y hormigas . Las presas se consumen tanto en la etapa de desarrollo adulta como larvaria, y los estorninos pintos también se alimentan de lombrices , caracoles , pequeños anfibios y lagartos . [38] [39] Si bien el consumo de invertebrados es necesario para una reproducción exitosa, los estorninos pintos son omnívoros y también pueden comer granos , semillas , frutas , néctar y desechos de alimentos si surge la oportunidad. [40] [41] [42] Los Sturnidae se diferencian de la mayoría de las aves en que no pueden metabolizar fácilmente los alimentos que contienen altos niveles de sacarosa , aunque pueden hacer frente a otras frutas como las uvas y las cerezas. [43] La subespecie aislada de Azores del estornino pinto se alimenta de los huevos del charrán rosado en peligro de extinción . Se están introduciendo medidas para reducir las poblaciones de estornino común mediante el sacrificio antes de que los charranes regresen a sus colonias de reproducción en primavera. [11]
Existen varios métodos mediante los cuales los estorninos obtienen su alimento, pero, en su mayor parte, se alimentan cerca del suelo, capturando insectos de la superficie o justo debajo. Generalmente, los estorninos pintos prefieren buscar alimento entre pastos cortos y comer con animales que pastan o se posan sobre sus espaldas, [42] donde también se alimentan de los parásitos externos del mamífero. [15] Las bandadas grandes pueden participar en una práctica conocida como "alimentación por rodillos", donde las aves en la parte trasera de la bandada vuelan continuamente hacia el frente, donde las oportunidades de alimentación son mejores. [40] Cuanto más grande es la bandada, más cerca están los individuos entre sí mientras buscan alimento. Las bandadas a menudo se alimentan en un lugar durante algún tiempo y regresan a sitios donde previamente se alimentaron con éxito. [40]
Hay tres tipos de comportamientos de búsqueda de alimento observados en el estornino pinto común. La "sondeo" implica que el pájaro hunde su pico en el suelo de forma aleatoria y repetitiva hasta que se encuentra un insecto, y a menudo va acompañado de un pico abierto cuando el pájaro abre su pico en el suelo para agrandar un agujero. Este comportamiento, descrito por primera vez por Konrad Lorenz y denominado en alemán zirkeln , [44] también se utiliza para crear y ensanchar agujeros en bolsas de basura de plástico. A los estorninos jóvenes les lleva tiempo perfeccionar esta técnica y, debido a esto, la dieta de las aves jóvenes a menudo contiene menos insectos. [27] " Hawking " es la captura de insectos voladores directamente desde el aire, y "lanzar" es la técnica menos común de atacar hacia adelante para atrapar un invertebrado en movimiento en el suelo. Las lombrices de tierra se atrapan sacándolas del suelo. [40] Los estorninos pintos que tienen periodos sin acceso a la comida, o tienen una reducción de las horas de luz disponibles para alimentarse, lo compensan aumentando su masa corporal mediante el depósito de grasa. [45]
Los machos no apareados encuentran una cavidad adecuada y comienzan a construir nidos para atraer a las hembras solteras, a menudo decorando el nido con adornos como flores y material verde fresco, que luego la hembra desmonta al aceptarlo como pareja. [31] [46] La cantidad de material verde no es importante, siempre y cuando haya algo presente, pero la presencia de hierbas en el material decorativo parece ser significativa para atraer a una pareja. El olor de plantas como la milenrama actúa como un atrayente olfativo para las hembras. [46] [47]
Los machos cantan durante gran parte de la construcción y más aún cuando una hembra se acerca a su nido. Tras la cópula , el macho y la hembra continúan construyendo el nido. Los nidos pueden estar en cualquier tipo de hoyo; las ubicaciones comunes incluyen el interior de árboles huecos, edificios, tocones de árboles y cajas nido hechas por el hombre. [31] S. v. zetlandicus normalmente se reproduce en grietas y agujeros en acantilados, un hábitat que la forma nominada rara vez utiliza. [48] Los nidos suelen estar hechos de paja, pasto seco y ramitas con un revestimiento interior compuesto de plumas, lana y hojas suaves. La construcción suele tardar cuatro o cinco días y puede continuar durante la incubación. [31]
Los estorninos pintos son tanto monógamos como polígamos ; Aunque las crías generalmente son criadas por un macho y una hembra, ocasionalmente la pareja puede tener un ayudante adicional. Las parejas pueden ser parte de una colonia, en cuyo caso varios otros nidos pueden ocupar el mismo árbol o árboles cercanos. [31] Los machos pueden aparearse con una segunda hembra mientras la primera todavía está en el nido. El éxito reproductivo del ave es peor en el segundo nido que en el primario y es mejor cuando el macho permanece monógamo. [49]
La reproducción se lleva a cabo durante la primavera y el verano. Después de la cópula, la hembra pone huevos diariamente durante un período de varios días. Si se pierde un óvulo durante este tiempo, pondrá otro para reemplazarlo. Normalmente hay cuatro o cinco huevos que son de forma ovoide y de color azul pálido u ocasionalmente blanco, y comúnmente tienen una apariencia brillante. [31] El color de los huevos parece haber evolucionado a través de la relativamente buena visibilidad del azul en niveles bajos de luz. [50] El tamaño del huevo es de 26,5 a 34,5 mm (1,04 a 1,36 pulgadas) de largo y de 20,0 a 22,5 mm (0,79 a 0,89 pulgadas) de diámetro máximo. [15]
La incubación dura trece días, aunque el último huevo puesto puede tardar 24 horas más que el primero en eclosionar. Ambos padres comparten la responsabilidad de criar los huevos, pero la hembra pasa más tiempo incubándolos que el macho, y es el único padre que lo hace por la noche, cuando el macho regresa al gallinero comunitario. Una pareja puede criar hasta tres nidadas por año, frecuentemente reutilizando y revestindo el mismo nido, [31] aunque lo típico son dos nidadas, [15] o solo una al norte de 48°N. [24]
Los jóvenes nacen ciegos y desnudos. Desarrollan un pelaje ligero y esponjoso a los siete días de la eclosión y pueden ver a los nueve días. [31] Al igual que con otros paseriformes, el nido se mantiene limpio y los adultos retiran los sacos fecales de los polluelos. [51] Una vez que los polluelos pueden regular su temperatura corporal, aproximadamente seis días después de la eclosión, [52] los adultos dejan en gran medida de eliminar los excrementos del nido. Antes de eso, la suciedad mojaría tanto el plumaje de los polluelos como el material del nido, reduciendo así su eficacia como aislamiento y aumentando el riesgo de enfriar a las crías. [53] Los polluelos permanecen en el nido durante tres semanas, donde ambos padres los alimentan continuamente. Los polluelos continúan siendo alimentados por sus padres durante una o dos semanas más. En dos meses, la mayoría de los juveniles habrán mudado y adquirido su primer plumaje básico. Adquieren su plumaje de adulto al año siguiente. [31]
Los parásitos de cría intraespecíficos son comunes en los nidos de estornino común. Las hembras "flotadoras" (hembras no apareadas durante la temporada de reproducción) presentes en las colonias a menudo ponen huevos en el nido de otra pareja. [54] También se ha informado que los polluelos invaden sus propios nidos o los de los vecinos y desalojan a una nueva cría. [31] Los nidos de estornino común tienen una tasa de 48% a 79% de éxito en el emplumamiento, aunque sólo el 20% de los polluelos sobreviven hasta la edad reproductiva; la tasa de supervivencia de los adultos se acerca al 60%. La esperanza de vida promedio es de aproximadamente 2 a 3 años, [24] con un récord de longevidad de 22 años y 11 meses. [55]
La mayoría de los depredadores de los estorninos son aves. La respuesta típica de los grupos de estorninos es emprender el vuelo, siendo común ver bandadas onduladas de estorninos volando alto en patrones rápidos y ágiles. Sus habilidades de vuelo rara vez son igualadas por las aves rapaces. [56] [57] Los estorninos comunes adultos son cazados por halcones como el azor norteño ( Accipiter gentilis ) y el gavilán euroasiático ( Accipiter nisus ), [58] y halcones como el halcón peregrino ( Falco peregrinus ), el hobby euroasiático ( Falco subbuteo ) y cernícalo común ( Falco tinnunculus ). [59] [60] Las aves rapaces más lentas como los milanos negros y reales ( Milvus migrans y milvus ), el águila imperial oriental ( Aquila heliaca ), el ratonero común ( Buteo buteo ) y el aguilucho australasiano ( Circus approximans ) tienden a capturar a los novatos o juveniles. [61] [62] [63] Mientras están posados en grupos por la noche, pueden ser vulnerables a los búhos, incluido el mochuelo ( Athene noctua ), el búho chico ( Asio otus ), el búho chico ( Asio flammeus ), lechuza común ( Tyto alba ), cárabo ( Strix aluco ) y búho real ( Bubo bubo ). [64] [65]
Se sabe que más de veinte especies de halcones , búhos y halcones depredan ocasionalmente a los estorninos en América del Norte, aunque los depredadores más habituales de los adultos probablemente sean los halcones peregrinos o esmerejos ( Falco columbarius ) que viven en zonas urbanas. [66] [67] El minas común ( Acridotheres tristis ) a veces desaloja huevos, polluelos y estorninos comunes adultos de sus nidos, [31] y el guía de miel menor ( Indicador menor ), un parásito de cría , utiliza al estornino común como huésped. [68] Sin embargo, los estorninos son más comúnmente los culpables que las víctimas del desalojo de nidos, especialmente hacia otros estorninos y pájaros carpinteros . [69] [70] Los nidos pueden ser asaltados por mamíferos capaces de trepar a ellos, como pequeños mustélidos ( Mustela spp.), mapaches ( Procyon lotor ) [71] [72] y ardillas ( Sciurus spp.), [24] y los gatos pueden atrapar a los incautos. [73]
Los estorninos pintos albergan una amplia gama de parásitos. Un estudio realizado entre trescientos estorninos comunes de seis estados de EE. UU. encontró que todos tenían al menos un tipo de parásito; El 99% tenía pulgas, ácaros o garrapatas externas, y el 95% portaba parásitos internos, en su mayoría varios tipos de gusanos. Las especies chupadoras de sangre abandonan a su huésped cuando éste muere, pero otros parásitos externos permanecen en el cadáver. Un pájaro con el pico deformado estaba muy infestado de piojos Mallophaga , presumiblemente debido a su incapacidad para eliminar las alimañas. [74]
La pulga de las gallinas ( Ceratophyllus gallinae ) es la pulga más común en sus nidos. [75] La pequeña y pálida pulga del gorrión común, C. fringillae , también se encuentra ocasionalmente allí y probablemente surge del hábito de su huésped principal de apoderarse de los nidos de otras especies. Esta pulga no se encuentra en los EE. UU., ni siquiera en los gorriones domésticos . [76] Los piojos incluyen Menacanthus eurystemus , Brueelia nebulosa y Stumidoecus sturni . Otros parásitos artrópodos incluyen garrapatas y ácaros Ixodes como Analgopsis passerinus , Boydaia stumi , Dermanyssus gallinae , Ornithonyssus bursa , O. sylviarum , especies de Proctophyllodes , Pteronyssoides truncatus y Trouessartia rosteri . [77] El ácaro de la gallina D. gallinae es a su vez presa del ácaro depredador Androlaelaps casalis . La presencia de este control sobre el número de especies parásitas puede explicar por qué las aves están dispuestas a reutilizar nidos viejos. [78]
Los insectos voladores que parasitan a los estorninos pintos incluyen la mosca piojo Omithomya nigricornis [77] y la mosca saprófaga Carnus hemapterus . Esta última especie rompe las plumas de su huésped y vive de las grasas producidas por el crecimiento del plumaje. [79] Las larvas de la polilla Hofmannophila pseudospretella son carroñeras de nidos y se alimentan de material animal como heces o polluelos muertos. [80] Se han encontrado parásitos sanguíneos protozoarios del género Haemoproteus en estorninos pintos, [81] pero una plaga más conocida es el nematodo escarlata brillante Syngamus trachea . Este gusano pasa de los pulmones a la tráquea y puede provocar que su huésped se asfixie. En Gran Bretaña, el grajo y el estornino común son las aves silvestres más infestadas. [82] Otros parásitos internos registrados incluyen el gusano de cabeza espinosa Prosthorhynchus transverses . [83]
Los estorninos pintos pueden contraer tuberculosis aviar , [84] [85] malaria aviar [86] [87] y linfomas inducidos por retrovirus . [88] Los estorninos cautivos a menudo acumulan exceso de hierro en el hígado, una condición que se puede prevenir agregando hojas de té negro a la comida. [89] [90]
La población mundial de estornino común se estimó en 310 millones de individuos en 2004, ocupando un área total de 8.870.000 km 2 (3.420.000 millas cuadradas). [91] Distribuida por todo el hemisferio norte, el ave es originaria de Eurasia y se encuentra en toda Europa, el norte de África (desde Marruecos hasta Egipto ), la India (principalmente en el norte, pero se extiende regularmente más al sur [92] y se extiende hasta las Maldivas [ 93] ) Nepal , Oriente Medio, incluidos Israel , Siria , Irán e Irak , y el noroeste de China. [91]
Los estorninos pintos del sur y oeste de Europa y al sur de la latitud 40°N son principalmente residentes , [24] aunque otras poblaciones migran desde regiones donde el invierno es duro, el suelo está helado y los alimentos escasean. Un gran número de aves del norte de Europa, Rusia y Ucrania migran hacia el suroeste o el sureste. [20] [28] En otoño, cuando llegan inmigrantes de Europa del este, muchos de los estorninos comunes británicos parten hacia Iberia y el norte de África. Otros grupos de aves están de paso por el país y los caminos de estas diferentes corrientes de aves pueden cruzarse. [20] De las 15.000 aves anilladas cuando eran polluelos en Merseyside , Inglaterra, se han recuperado individuos en distintas épocas del año en lugares tan lejanos como Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia, Ucrania, Polonia, Alemania y los Países Bajos . [94] Se han observado esporádicamente pequeñas cantidades de estorninos comunes en Japón y Hong Kong, pero no está claro de dónde se originaron estas aves. [28] En América del Norte, las poblaciones del norte han desarrollado un patrón de migración, abandonando gran parte de Canadá en invierno. [95] Las aves del este del país se desplazan hacia el sur, y las del oeste pasan el invierno en el suroeste de Estados Unidos. [15]
Los estorninos pintos prefieren áreas urbanas o suburbanas donde las estructuras y árboles artificiales proporcionen sitios adecuados para anidar y descansar . Los cañaverales también son preferidos para descansar y las aves comúnmente se alimentan en áreas cubiertas de pasto, como tierras de cultivo, pastos, campos de juego, campos de golf y aeródromos, donde el pasto corto facilita la búsqueda de alimento. [40] Ocasionalmente habitan en bosques abiertos y zonas boscosas y, a veces, se encuentran en áreas arbustivas como los brezales australianos . Los estorninos pintos rara vez habitan en bosques densos y húmedos (es decir, selvas tropicales o bosques esclerófilos húmedos ), pero se encuentran en zonas costeras, donde anidan y se posan en acantilados y se alimentan entre algas marinas . Su capacidad para adaptarse a una gran variedad de hábitats les ha permitido dispersarse y establecerse en diversos lugares alrededor del mundo, lo que da como resultado un rango de hábitat que va desde humedales costeros hasta bosques alpinos , desde acantilados hasta cadenas montañosas a 1.900 m (6.200 pies) sobre el mar. nivel. [40]
El estornino pinto ha sido introducido y se ha establecido con éxito en Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, América del Norte, Fiji y varias islas del Caribe. Gracias a ello, también ha podido migrar a Tailandia , el Sudeste Asiático y Nueva Guinea . [40]
Cinco personas transportadas en un barco procedente de Inglaterra desembarcaron cerca del Lago de Maracaibo en Venezuela en noviembre de 1949, pero posteriormente desaparecieron. [96] En 1987, se observó una pequeña población de estornino común anidando en jardines de la ciudad de Buenos Aires . [42] [97] Desde entonces, a pesar de algunos intentos iniciales de erradicación, el ave ha ido ampliando su área de reproducción a un ritmo promedio de 7,5 km (4,7 millas) por año, manteniéndose dentro de los 30 km (19 millas) de la costa atlántica. . En Argentina, la especie utiliza una variedad de sitios de anidación naturales y artificiales, en particular las madrigueras del pájaro carpintero. [97]
El estornino pinto fue introducido en Australia para consumir plagas de insectos de cultivos agrícolas. Los primeros colonos esperaban con ansias su llegada, creyendo que los estorninos pintos también eran importantes para la polinización del lino , un importante producto agrícola. Se colocaron cajas nido para las aves recién liberadas en las granjas y cerca de los cultivos. El estornino pinto fue introducido en Melbourne en 1857 y en Sydney dos décadas después. [40] Hacia la década de 1880, poblaciones establecidas estaban presentes en el sureste del país gracias al trabajo de los comités de aclimatación. [98] En la década de 1920, los estorninos pintos estaban muy extendidos por Victoria , Queensland y Nueva Gales del Sur , pero para entonces se los consideraba plagas. [40] Aunque los estorninos pintos fueron avistados por primera vez en Albany, Australia Occidental, en 1917, se ha impedido en gran medida su propagación al estado. La amplia y árida llanura de Nullarbor proporciona una barrera natural y se han adoptado medidas de control que han matado a 55.000 aves en tres décadas. [99] El estornino pinto también ha colonizado la isla Canguro , la isla Lord Howe , la isla Norfolk y Tasmania . [96]
Los primeros colonos de Nueva Zelanda talaron los arbustos y descubrieron que sus cultivos recién plantados estaban invadidos por hordas de orugas y otros insectos privados de sus fuentes de alimento anteriores. Las aves nativas no estaban acostumbradas a vivir cerca del hombre, por lo que se introdujo el estornino común desde Europa junto con el gorrión común para controlar las plagas. Fue introducido por primera vez en 1862 por la Sociedad de Aclimatación Nelson y siguieron otras introducciones. Las aves pronto se establecieron y ahora se encuentran en todo el país, incluidas las islas subtropicales Kermadec al norte y la igualmente distante isla Macquarie al sur. [100] [101]
Varios registros de la sociedad de aclimatación mencionan casos de introducción de estorninos en Cincinnati, Quebec y Nueva York en la década de 1870. [102] Como parte de un esfuerzo a nivel nacional, Eugene Schieffelin , presidente de la Sociedad Estadounidense de Aclimatación, liberó alrededor de 60 estorninos comunes en 1890 en el Central Park de Nueva York . Se ha informado ampliamente que había intentado introducir todas las especies de aves mencionadas en las obras de William Shakespeare en América del Norte, [103] [104] pero esta afirmación se remonta a un ensayo de 1948 del naturalista Edwin Way Teale , cuyas notas Parece indicar que se trataba de especulaciones. [102] [105] Aproximadamente en la misma fecha, el Portland Song Bird Club liberó 35 parejas de estorninos comunes en Portland, Oregon. [106] Se registra que las introducciones anteriores desaparecieron en unos pocos años, siendo las introducciones de 1890 en Nueva York y Portland las más exitosas. [107] Se estima que la población de estas aves ha aumentado a 150 millones, ocupando un área que se extiende desde el sur de Canadá y Alaska hasta América Central. [38] [106]
El estornino pinto parece haber llegado a Fiji en 1925, a las islas Ono-i-lau y Vatoa . Es posible que haya colonizado desde Nueva Zelanda a través de Raoul en las islas Kermadec , donde abunda, siendo ese grupo aproximadamente equidistante entre Nueva Zelanda y Fiji. Su propagación en Fiji ha sido limitada y existen dudas sobre la viabilidad de la población. Tonga fue colonizada aproximadamente en la misma fecha y las aves se han ido extendiendo lentamente hacia el norte a través del grupo. [108] [109]
En Sudáfrica, el estornino pinto fue introducido en 1897 por Cecil Rhodes . Se extendió lentamente y, en 1954, había llegado a Clanwilliam y Port Elizabeth . Ahora es común en la región sur del Cabo y disminuye hacia el norte hasta el área de Johannesburgo. Está presente en las provincias de Cabo Occidental , Cabo Oriental y Estado Libre de Sudáfrica y en las tierras bajas de Lesotho , con avistamientos ocasionales en KwaZulu-Natal , Gauteng y alrededor de la ciudad de Oranjemund en Namibia . En el sur de África, las poblaciones parecen ser residentes y el ave está fuertemente asociada con el hombre y los hábitats antropogénicos . Prefiere las tierras irrigadas y está ausente en regiones donde el suelo está tan seco que no puede detectar insectos. Puede competir con las aves nativas por los sitios de nidificación en las grietas, pero las especies nativas probablemente estén más desfavorecidas por la destrucción de su hábitat natural que por la competencia interespecífica. Se reproduce de septiembre a diciembre y fuera de la temporada de reproducción puede congregarse en grandes bandadas, a menudo descansando en cañaverales . Es la especie de ave más común en zonas urbanas y agrícolas. [110]
En 1901, los habitantes de Saint Kitts solicitaron al Secretario Colonial una "subvención gubernamental de estorninos para exterminar" una plaga de saltamontes que estaba causando enormes daños a sus cultivos. [111] El estornino pinto fue introducido en Jamaica en 1903, y las Bahamas y Cuba fueron colonizadas naturalmente desde Estados Unidos. [24] [112] Esta ave es bastante común pero local en Jamaica, Gran Bahama y Bimini , y es rara en el resto de las Bahamas y el este de Cuba. [113] [114]
Se estima que la población mundial del estornino pinto es de más de 310 millones de individuos y no se cree que su número esté disminuyendo significativamente, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica al ave como de menor preocupación . [1] Había mostrado un marcado aumento en su número en toda Europa desde el siglo XIX hasta alrededor de las décadas de 1950 y 1960. Aproximadamente en 1830, S. v. vulgaris amplió su área de distribución en las Islas Británicas, extendiéndose a Irlanda y zonas de Escocia donde anteriormente había estado ausente, aunque S. v. zetlandicus ya estaba presente en Shetland y las Hébridas Exteriores. El estornino pinto se ha reproducido en el norte de Suecia desde 1850 y en Islandia desde 1935. El área de reproducción se extendió desde el sur de Francia hasta el noreste de España, y hubo otras expansiones, particularmente en Italia, Austria y Finlandia. [13] Comenzó a reproducirse en Iberia en 1960, mientras que el área de distribución del estornino pinto se había ido expandiendo hacia el norte desde la década de 1950. La baja tasa de avance, alrededor de 4,7 km (2,9 millas) por año para ambas especies, se debe al terreno montañoso y boscoso subóptimo. Desde entonces, la expansión se ha ralentizado aún más debido a la competencia directa entre dos especies similares donde se superponen en el suroeste de Francia y el noroeste de España. [15] [115]
A partir de 1980 se han observado importantes descensos de población en Suecia, Finlandia, el norte de Rusia ( Carelia ) y los Estados bálticos , y descensos menores en gran parte del resto de Europa septentrional y central. [13] El ave se ha visto afectada negativamente en estas áreas por la agricultura intensiva, y en varios países ha sido incluida en la lista roja debido a una disminución de la población de más del 50%. Las cifras disminuyeron en el Reino Unido en más del 80% entre 1966 y 2004; aunque las poblaciones en algunas zonas, como Irlanda del Norte, se mantuvieron estables o incluso aumentaron, las de otras zonas, principalmente Inglaterra, disminuyeron aún más pronunciadamente. La disminución general parece deberse a la baja tasa de supervivencia de las aves jóvenes, que puede deberse a cambios en las prácticas agrícolas. [116] Los métodos de agricultura intensiva utilizados en el norte de Europa significan que hay menos hábitat de pastos y praderas disponibles, y en consecuencia se reduce el suministro de invertebrados de pastizales necesarios para que los polluelos prosperen. [117]
Dado que los estorninos pintos se alimentan de plagas de insectos como los gusanos de alambre , se les considera beneficiosos en el norte de Eurasia, y esta fue una de las razones dadas para introducir las aves en otros lugares. Se construyeron alrededor de 25 millones de cajas nido para esta especie en la antigua Unión Soviética , y se descubrió que el estornino común era eficaz para controlar la larva Costeytra zealandica en Nueva Zelanda. [15] La introducción original en Australia fue facilitada por la provisión de cajas nido para ayudar a esta ave principalmente insectívora a reproducirse exitosamente, [40] e incluso en los EE. UU., donde se trata de una especie plaga, el Departamento de Agricultura reconoce que un gran número de los insectos son consumidos por los estorninos pintos. [118]
Los estorninos pintos introducidos en áreas como Australia o América del Norte, donde otros miembros del género están ausentes, pueden afectar a las especies nativas a través de la competencia por los nidos. En América del Norte, los carboneros , los trepadores , los pájaros carpinteros , los aviones morados y otras golondrinas pueden verse afectados. [106] [119] En Australia, los competidores por los sitios de anidación incluyen las rosellas carmesí y oriental . [120] Por su papel en la disminución de las especies nativas locales y los daños a la agricultura, el estornino pinto ha sido incluido en la Lista de la UICN de las 100 peores especies invasoras del mundo . [121]
Los estorninos europeos, o comunes, son generalistas de hábitat, lo que significa que pueden explotar una multitud de hábitats, sitios de anidación y fuentes de alimento. Esto, sumado a que son aves de tierras bajas que coexisten fácilmente con los humanos, les permite aprovechar otras aves nativas, en particular el pájaro carpintero. [122] Los estorninos europeos se consideran omnívoros agresivos que utilizan una técnica de sondeo de pico abierto que les da una ventaja evolutiva sobre las aves que son frugívoras . [123] Su comportamiento agresivo y gregario en términos de alimentación les permite superar a las especies nativas. Los estorninos pintos también son agresivos en la creación de las cavidades de sus nidos. A menudo, los estorninos usurpan el lugar de su nido, por ejemplo el hueco de un árbol, y lo llenan rápidamente con ropa de cama y contaminantes en comparación con otras especies, como los loros nativos, que utilizan poca o ninguna ropa de cama. [123] Como anidan en cavidades, pueden superar a muchas especies nativas en términos de hábitat y sitios de anidación.
Los estorninos comunes pueden comer y dañar frutas en huertos como uvas , melocotones , olivos , grosellas y tomates o desenterrar granos recién sembrados y cultivos que brotan. [42] [124] También pueden comer alimentos para animales y distribuir semillas a través de sus excrementos. En el este de Australia, se cree que los estorninos comunes propagaron malezas como la enredadera nupcial , la mora y la semilla de hueso . [125] Se estima que los daños agrícolas en los Estados Unidos cuestan alrededor de 800 millones de dólares al año. [118] No se considera que esta ave sea tan dañina para la agricultura en Sudáfrica como lo es en los Estados Unidos. [68]
Los estorninos comunes aprovechan los campos agrícolas, las instalaciones ganaderas y otras fuentes de alimento y nidos relacionados con los humanos. Los estorninos a menudo atacan cultivos como uvas, olivos y cerezas consumiendo cantidades excesivas de cultivos en bandadas grandes y en campos de cereales nuevos, los estorninos arrancan plantas jóvenes y se comen las semillas. [122] En ensayos en jaulas, se demostró que los estorninos comen de 7 a 23 g (0,25 a 0,81 oz) de alimento animal al día y de 20 a 40 g (0,71 a 1,41 oz) de alimento vegetal, lo que significa que una porción decente de los cultivos es consumida por estos pájaros. [126] Los daños causados por las aves a las uvas en 1968 costaron hasta 4,4 millones de dólares y se perdieron casi el 17% de las cosechas. [126] Los estorninos pintos también suelen congregarse en los comederos para comer cereales y al mismo tiempo contaminan las fuentes de alimento y agua proporcionadas para el ganado con sus excrementos. [122] Por ejemplo, los suplementos ricos en proteínas añadidos a la alimentación del ganado son consumidos selectivamente por los estorninos comunes. [127] En 1968, el costo de las raciones de ganado consumidas por los estorninos durante el invierno era de 84 dólares por 1.000 estorninos y se propone que hoy sea mucho más caro dado el aumento de los costos actuales de los piensos para el ganado. [126] El gorrión inglés o común ( Passer domesticus ) y el estornino pinto son plagas agrícolas considerables, y en conjunto causan daños a las cosechas estimados en mil millones de dólares al año. [128]
El gran tamaño de las bandadas también puede causar problemas. Los estorninos comunes pueden ser absorbidos por los motores de los aviones; uno de los peores ejemplos de esto fue un incidente en Boston en 1960, cuando sesenta y dos personas murieron después de que un avión turbohélice se estrellara contra una bandada y cayera al mar en el puerto de Winthrop . [129] Los grandes refugios del estornino pinto plantean muchos riesgos de seguridad para las aeronaves, incluida principalmente la obstrucción de los motores que simultáneamente apagan el avión en descenso. [130] Entre los años 1990 y 2001, se informaron 852 incidentes de peligro para aeronaves debido a estorninos y mirlos, de los cuales 39 impactos causaron daños importantes que costaron un total de 1.607.317 dólares. [126]
Los excrementos de los estorninos pueden contener el hongo Histoplasma capsulatum , causante de la histoplasmosis en humanos. En los sitios de descanso, este hongo puede prosperar en los excrementos acumulados. [15] Hay una serie de otras enfermedades infecciosas que potencialmente pueden ser transmitidas por los estorninos comunes a los humanos, [118] aunque la posibilidad de que las aves transmitan infecciones puede haber sido exagerada. [106] La propagación de enfermedades al ganado también es una preocupación, posiblemente más importante que los efectos del estornino en el consumo de alimentos o la transmisión de enfermedades a los humanos. La propagación de histoplasmosis reportada en una planta de fabricación de Nebraska provocó una pérdida de 10.000 cerdos debido a la propagación de la enfermedad, valorada en una pérdida de 1 millón de dólares en 2014. [126]
Debido al impacto de los estorninos en la producción agrícola, ha habido intentos de controlar el número de poblaciones nativas e introducidas de estorninos comunes. Dentro del área de reproducción natural, esto puede verse afectado por la legislación. Por ejemplo, en España la especie se caza comercialmente como alimento y tiene una temporada de veda, mientras que en Francia está clasificada como plaga y la temporada en la que se puede matar abarca la mayor parte del año. En Gran Bretaña, los estorninos están protegidos por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, que hace "ilegal matar, herir o capturar intencionalmente a un estornino, o capturar, dañar o destruir un nido activo o su contenido". La Orden de Vida Silvestre de Irlanda del Norte permite, con una licencia general, que "una persona autorizada controle los estorninos para evitar daños graves a la agricultura o preservar la salud y la seguridad públicas". [131] La especie es migratoria, por lo que las aves involucradas en las medidas de control pueden provenir de un área amplia y es posible que las poblaciones reproductoras no se vean muy afectadas. En Europa, las diferentes legislaciones y las poblaciones móviles significan que los intentos de control pueden tener resultados limitados a largo plazo. [124] Las técnicas no letales, como asustar con dispositivos visuales o auditivos, en cualquier caso sólo tienen un efecto temporal. [24]
Los enormes refugios urbanos en las ciudades pueden crear problemas debido al ruido, el desorden y el olor de los excrementos. En 1949, tantas aves se posaron en las manecillas del reloj del Big Ben de Londres que se detuvieron, lo que llevó a intentos infructuosos de alterar los refugios con redes, productos químicos repelentes en las repisas y transmisiones de llamadas de alarma de estornino común. Un episodio completo de The Goon Show en 1954 fue una parodia de los inútiles esfuerzos por alterar los grandes refugios de los estorninos pintos en el centro de Londres. [132]
Cuando se introduce, el estornino pinto queda desprotegido por la legislación y pueden iniciarse amplios planes de control. Se puede evitar que los estorninos comunes utilicen cajas nido asegurándose de que los orificios de acceso sean más pequeños que el diámetro de 38 mm (1,5 pulgadas) que necesitan, y la eliminación de las perchas los disuade de visitar los comederos para pájaros . [106]
Australia Occidental prohibió la importación de estorninos comunes en 1895. Las nuevas bandadas que llegan del este son rutinariamente fusiladas, mientras que los juveniles menos cautelosos son atrapados y atrapados en redes. [98] Se están desarrollando nuevos métodos, como etiquetar un ave y rastrearla para establecer dónde duermen otros miembros de la bandada. [133] Otra técnica consiste en analizar el ADN de las poblaciones de estornino común australiano para rastrear dónde se produce la migración del este al oeste de Australia y poder utilizar mejores estrategias preventivas. [134] En 2009, sólo quedaban 300 estorninos comunes en Australia Occidental, y el estado comprometió otros 400.000 dólares australianos ese año para continuar el programa de erradicación. [135]
En Estados Unidos, los estorninos pintos están exentos de la Ley del Tratado de Aves Migratorias , que prohíbe la captura o matanza de aves migratorias. [136] No se requiere permiso para retirar nidos y huevos o matar juveniles o adultos. [106] En 1966 se llevaron a cabo investigaciones para identificar un avicida adecuado que mataría a los estorninos pintos y sería comido fácilmente por ellos. También debía ser de baja toxicidad para los mamíferos y no causar la muerte de mascotas que comieran aves muertas. El producto químico que mejor se ajustaba a estos criterios era el DRC-1339, ahora comercializado como Starlicide . [137] En 2008, el gobierno de los Estados Unidos envenenó, disparó o atrapó a 1,7 millones de aves, el mayor número de especies molestas sacrificadas. [138] En 2005, la población de los Estados Unidos se estimó en 140 millones de aves, [139] alrededor del 45% del total mundial de 310 millones. [1]
La probabilidad de que los estorninos dañen las operaciones de alimentación depende de la cantidad de ganado, favoreciendo las áreas con más ganado. [140] También muestran preferencia por tipos de alimento que no eran maíz entero sino alimentos más pequeños, creando más daño en áreas donde el alimento era más pequeño. [140] También mostraron preferencia de alimento según la composición. [141] Una solución propuesta a este problema es el uso de alimentos menos sabrosos por parte de los agricultores, quizás confiando en tipos de alimentos más grandes o alimentos cuya composición sea menos favorable para los estorninos. [141] [140] Una solución adicional para el control de mitigación implica garantizar que las operaciones de alimentación del ganado no estén muy cerca unas de otras o de los refugios de los estorninos. [140] Las condiciones climáticas también tuvieron un impacto en la visita de los estorninos a las operaciones de alimentación del ganado, con una mayor probabilidad de visitarlas en temperaturas más frías o después de tormentas de nieve. [142]
Las alternativas al manejo de las poblaciones de estorninos en áreas agrícolas incluyen el uso de starlicida. Se ha descubierto que el uso de starlicida reduce la propagación de Salmonella enterica en el ganado y otras enfermedades encontradas entre el ganado. [142] Aunque esto no parece eliminar por completo la introducción de estas enfermedades, se ha determinado que contribuyen y el control de los estorninos es una estrategia de mitigación exitosa. [142]
Los estorninos pintos se pueden tener como mascotas o como animales de laboratorio. El etólogo austriaco Konrad Lorenz escribió sobre ellos en su libro El anillo del rey Salomón como "el perro del pobre" y "algo que amar", [143] porque los polluelos se obtienen fácilmente en la naturaleza y, después de una cuidadosa crianza manual, son fáciles de cuidar. [143] [144] Se adaptan bien al cautiverio y prosperan con una dieta de alimento para pájaros estándar y gusanos de la harina . Se pueden tener varios pájaros en la misma jaula y su curiosidad hace que sea fácil entrenarlos o estudiarlos. Las únicas desventajas son sus hábitos de defecación desordenados e indiscriminados y la necesidad de tomar precauciones contra enfermedades que pueden transmitirse a los humanos. Como ave de laboratorio, el estornino pinto ocupa el segundo lugar en número después de la paloma doméstica . [43]
El don del estornino pinto para el mimetismo se reconoce desde hace mucho tiempo. En el Mabinogion galés medieval , Branwen domó a un estornino común, "le enseñó palabras" y lo envió a través del Mar de Irlanda con un mensaje a sus hermanos, Bran y Manawydan , quienes luego navegaron de Gales a Irlanda para rescatarla. [145] Plinio el Viejo afirmó que a estas aves se les podía enseñar a decir oraciones completas en latín y griego, y en Enrique IV , William Shakespeare hizo que Hotspur declarara: "El rey prohibió a mi lengua hablar de Mortimer. Pero lo encontraré cuando él está dormido, y en su oído le gritaré '¡Mortimer!' No, haré que le enseñen a un estornino a no hablar más que de Mortimer, y se lo daré para que mantenga su ira en movimiento.
Mozart tenía como mascota un estornino común que podía cantar parte de su Concierto para piano en sol mayor (KV. 453). [132] Lo había comprado en una tienda después de escucharlo cantar una frase de una obra que escribió seis semanas antes, que aún no se había presentado en público. Se encariñó mucho con el pájaro y le organizó un elaborado funeral cuando murió tres años después. Se ha sugerido que su Broma musical (K. 522) podría estar escrita en el estilo cómico e intrascendente de la vocalización de un estornino. [37] Otras personas que han tenido estorninos comunes informan lo hábiles que son para captar frases y expresiones. Las palabras no tienen significado para el estornino, por lo que a menudo las mezclan o las usan en ocasiones que para los humanos son inapropiadas en sus canciones. [146] Su capacidad de imitación es tan grande que extraños han buscado en vano al humano que creen haber oído hablar. [37]
En algunos países árabes se capturan estorninos comunes como alimento. [15] La carne es dura y de baja calidad, por lo que se guisa o se elabora paté. Una receta decía que se debía guisar "hasta que esté tierno, por mucho tiempo que dure". Incluso cuando se prepara correctamente, puede considerarse un gusto adquirido. [132] [147] [148]
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