La astronomía se puede describir como todo lo siguiente:
Una disciplina académica : aquella con departamentos académicos, currículos y títulos; sociedades nacionales e internacionales; y revistas especializadas.
Un campo científico (una rama de la ciencia ): categoría ampliamente reconocida de experiencia especializada dentro de la ciencia, y que generalmente la encarna.
Astronomía dividida según la técnica general utilizada para la investigación astronómica:
Astrometría : estudio de la posición de los objetos en el cielo y sus cambios de posición. Define el sistema de coordenadas utilizado y la cinemática de los objetos de nuestra galaxia.
Astronomía observacional : práctica de observar objetos celestes mediante telescopios y otros aparatos astronómicos. Se ocupa del registro de datos. Las subdisciplinas de la astronomía observacional se determinan generalmente según las especificaciones de los detectores, en particular los rangos de longitudes de onda observadas:
Exoplaneta (también conocido como planeta extrasolar): planeta que se encuentra fuera del Sistema Solar. Hasta el 28 de enero de 2021 se habían identificado 4341 planetas de este tipo.
Mini-Neptuno : también conocido como enano gaseoso o planeta de transición. Planeta de hasta diez masas terrestres, pero menos masivo que Urano y Neptuno.
Júpiter caliente : un exoplaneta cuyas características son similares a las de Júpiter, pero que tiene altas temperaturas superficiales porque orbita muy cerca de sus estrellas madre, mientras que Júpiter orbita su estrella madre (el Sol ) a 5,2 UA (780×106 km), lo que provoca bajas temperaturas superficiales.
Neptuno caliente : un exoplaneta en una órbita cercana a su estrella (normalmente a menos de una unidad astronómica de distancia), con una masa similar a la de Urano o Neptuno.
Planeta pulsar : planeta que orbita un púlsar o una estrella de neutrones que gira rápidamente.
Planeta rebelde (también conocido como planeta interestelar): un objeto de masa planetaria que orbita directamente la galaxia.