En astronomía , una binaria de contacto es un sistema estelar binario cuyas estrellas componentes están tan cerca que se tocan entre sí o se han fusionado para compartir sus envolturas gaseosas. Un sistema binario cuyas estrellas comparten una envoltura también puede denominarse binario de sobrecontacto . [1] [2] El término "binario de contacto" fue introducido por el astrónomo Gerard Kuiper en 1941. [3] Casi todos los sistemas binarios de contacto conocidos son binarios eclipsantes ; [4] Las binarias de contacto eclipsantes se conocen como variables W Ursae Majoris , en honor a su tipo de estrella, W Ursae Majoris . [5]
En una binaria de contacto, ambas estrellas han llenado sus lóbulos de Roche , permitiendo que el componente primario más masivo transfiera tanto masa como luminosidad al miembro secundario. Como resultado, los componentes de un binario de contacto suelen tener temperaturas y luminosidades efectivas similares, independientemente de sus respectivas masas. La tasa de transferencia de energía entre los componentes depende de su relación de masa o número de masa absoluto y relación de luminosidad. En los casos en que las estrellas están en contacto geométrico pero el contacto térmico es en general deficiente, pueden existir grandes diferencias entre las temperaturas respectivas. Y si el sistema binario de contacto se rompe, ninguna de las dos estrellas puede realmente formar un nuevo sistema de dos estrellas con la otra estrella, atrayendo temporalmente y pronto perdiendo su centro de masa común, y con él su conexión gravitacional. [6]
Los binarios de contacto no deben confundirse con los sobres comunes . Mientras que la configuración de dos estrellas en contacto en una binaria en contacto tiene una vida útil típica de millones a miles de millones de años, la envoltura común es una fase dinámicamente inestable en la evolución binaria que expulsa la envoltura estelar o fusiona la binaria en una escala de tiempo de meses a años. . [7]