Harlow Shapley (2 de noviembre de 1885 - 20 de octubre de 1972) fue un científico estadounidense, director del Observatorio de la Universidad de Harvard (1921-1952) y activista político durante este último New Deal y Fair Deal . [1] [2]
Shapley utilizó estrellas variables Cefeidas para estimar el tamaño de la Vía Láctea y la posición del Sol dentro de ella. [3] En 1953 propuso su teoría del "cinturón de agua líquida", ahora conocida como el concepto de zona habitable . [4]
Shapley nació en una granja a cinco millas de Nashville, Missouri , de Willis y Sarah (de soltera Stowell) Shapley. [5] Fue a la escuela en Jasper, Missouri , pero no pasó de la escuela primaria. [6] Trabajó como periodista [7] después de estudiar en casa y cubrir historias de crímenes como reportero del periódico Daily Sun en Chanute, Kansas , y de forma intermitente para el Times de Joplin, Missouri . [3] En Chanute, encontró una biblioteca Carnegie y comenzó a leer y estudiar por su cuenta. [3] Shapley regresó para completar un programa de escuela secundaria de seis años en 1,5 años, graduándose como el mejor estudiante de su clase. [3]
En 1907, Shapley fue a la Universidad de Missouri para estudiar periodismo. Cuando supo que la apertura de la Escuela de Periodismo se había pospuesto por un año, decidió estudiar la primera materia que encontró en el directorio de carreras. Rechazando la arqueología, que Shapley afirmó más tarde que no podía pronunciar, eligió la siguiente materia, la astronomía . [8]
Después de graduarse, Shapley recibió una beca para realizar trabajos de posgrado en la Universidad de Princeton , donde estudió con Henry Norris Russell y utilizó la relación período-luminosidad de las estrellas variables cefeidas (descubiertas por Henrietta Swan Leavitt ) para determinar distancias a los cúmulos globulares . Jugó un papel decisivo en alejar a la astronomía de la idea de que las cefeidas eran binarias espectroscópicas y acercarla al concepto de que eran pulsadores. [9]
Se dio cuenta de que la Vía Láctea era mucho más grande de lo que se creía anteriormente y que el lugar del Sol en la galaxia estaba en un lugar anodino. Este descubrimiento apoya el principio copernicano , según el cual la Tierra no está en el centro de nuestro Sistema Solar, nuestra galaxia ni nuestro Universo.
Shapley participó en el " Gran Debate " con Heber D. Curtis sobre la naturaleza de las nebulosas y galaxias y el tamaño del Universo. El debate tuvo lugar el 26 de abril de 1920, en el salón de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en Washington DC. Shapley defendió que las nebulosas espirales (lo que ahora se llaman galaxias) están dentro de nuestra Vía Láctea, mientras que Curtis defendió que las nebulosas espirales son "universos insulares" muy fuera de nuestra propia Vía Láctea y comparables en tamaño y naturaleza a nuestra propia Vía Láctea. Forma. Este tema y debate son el comienzo de la astronomía extragaláctica , mientras que los argumentos y datos detallados, a menudo con ambigüedades, aparecieron juntos en 1921. [10]
Las cuestiones características fueron si Adriaan van Maanen había medido la rotación en una nebulosa espiral, la naturaleza y luminosidad de las novas y supernovas que explotan en las galaxias espirales y el tamaño de nuestra propia Vía Láctea. Sin embargo, el discurso y el argumento reales de Shapley dados durante el Gran Debate fueron completamente diferentes del artículo publicado. El historiador Michael Hoskin dice: "Su decisión fue ofrecer a la Academia Nacional de Ciencias un discurso tan elemental que gran parte del mismo no fuera necesariamente controvertido", siendo la única motivación de Shapley impresionar a una delegación de Harvard que lo estaba entrevistando para una posible oferta como próximo Director del Observatorio de la Universidad de Harvard . [11] Con el incumplimiento de Shapley, Curtis ganó el debate. Las cuestiones astronómicas pronto se resolvieron a favor de la posición de Curtis cuando Edwin Hubble descubrió estrellas variables cefeidas en la galaxia de Andrómeda . [12] [13]
En el momento del debate, Shapley estaba trabajando en el Observatorio Mount Wilson , donde había sido contratado por George Ellery Hale . Sin embargo, tras el debate, fue contratado para sustituir al recientemente fallecido Edward Charles Pickering como director del Observatorio de la Universidad de Harvard (HCO).
También se sabe que se opuso a las observaciones de Edwin Hubble de que hay galaxias adicionales en el universo además de la Vía Láctea. Shapley criticó ferozmente a Hubble y consideró su trabajo como ciencia basura. Sin embargo, después de recibir una carta del Hubble que mostraba la curva de luz observada por el Hubble en V1, una estrella variable Cefeida en la galaxia de Andrómeda, retiró su crítica. Según se informa, le dijo a un colega: "Aquí está la carta que destruyó mi universo". También animó a Hubble a escribir un artículo para una reunión conjunta de la Sociedad Astronómica Estadounidense y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. [12] Los hallazgos de Hubble cambiaron fundamentalmente la visión científica del universo. [13]
A pesar de haber argumentado firmemente en contra de la idea de galaxias distintas a nuestra Vía Láctea, Shapley logró avances significativos en la investigación de la distribución de las galaxias, trabajando entre 1925 y 1932. En este período, con el Observatorio de la Universidad de Harvard , Trabajó para mapear 76.000 galaxias. Shapley, uno de los primeros astrónomos en creer en la existencia de supercúmulos de galaxias, descubrió más tarde un ejemplo grande y distante, que más tarde recibió el nombre de Supercúmulo Shapley . Estimó la distancia a este supercúmulo en 231 Mpc, lo que está dentro del 15% del valor actualmente aceptado. [ cita necesaria ]
Se desempeñó como director de la HCO de 1921 a 1952. Durante este tiempo, contrató a Cecilia Payne , quien, en 1925, se convirtió en la primera persona en obtener un doctorado en el Radcliffe College en el campo de la astronomía , para un trabajo realizado en el Observatorio de la Universidad de Harvard. .
Desde 1941 formó parte del comité permanente original de la Fundación para el Estudio de los Ciclos . También formó parte de la junta directiva de Science Service, ahora conocida como Society for Science & the Public , de 1935 a 1971. [ cita necesaria ]
En la década de 1940, Shapley ayudó a fundar asociaciones científicas financiadas por el gobierno, incluida la Fundación Nacional de Ciencias . Comparte el crédito con el bioquímico británico Joseph Needham por la adición de la "S" en la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura). [14] [15]
El 14 de noviembre de 1946, Shapley compareció bajo citación del Comité de Actividades Antiamericanas (HCUA) de la Cámara de Representantes en su papel de miembro del Comité de Ciudadanos Independientes de las Artes, las Ciencias y las Profesiones (ICCASP), que el HCUA describió como "un importante brazo político de la izquierda rusófila". Se había opuesto a la reelección del representante estadounidense Joseph William Martin Jr. durante las elecciones de mitad de período de ese año y se le pidió que respondiera preguntas sobre el capítulo de Massachusetts del ICCASP. El presidente del comité de la HCUA, John E. Rankin, comentó sobre la actitud de Shapley: "Nunca he visto a un testigo tratar a un comité con tanto desprecio" y consideró cargos de desacato al Congreso. Shapley acusó a la HCUA de " métodos de la Gestapo " y abogó por su abolición, diciendo que había convertido a muchos ciudadanos en "cobardes cívicos" al perseguir el "fantasma del radicalismo político". [2] [16]
Unas semanas más tarde, a principios de 1947, Shapley se convirtió en presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS). En ese momento, la elección de la AAAS parecía ser una "reprimenda" a la HCUA y una defensa positiva de los científicos. [2] En su discurso inaugural, Shapley se refirió al peligro del "genio maníaco" y propuso la eliminación de "todos los primates que muestren cualquier evidencia o signo de genio o incluso talento". [17] Otras amenazas globales que enumeró fueron: drogas que suprimen el deseo sexual; aburrimiento; guerra mundial con armas de destrucción masiva; una epidemia de peste. [18]
En marzo de 1949, Shapley presidió la Conferencia Cultural y Científica para la Paz Mundial en el Waldorf-Astoria de Nueva York . Fue patrocinado por el Consejo Nacional de las Artes, las Ciencias y las Profesiones . El ultraconservador William F. Buckley, Jr. , fue autor de un libro de 1951, God and Man at Yale: The Superstitions of "Academic Freedom", en el que, en vísperas del macartismo , atacó el liberalismo en Yale y el mundo académico en general. En el libro, Buckley citó la participación de Shapley y afirmó que el evento fue "inspirado por los comunistas" y "dominado por los rusos". [19]
En 1950, Shapley jugó un papel decisivo en la organización de una campaña en el mundo académico contra Mundos en Colisión por parte del psiquiatra ruso expatriado Immanuel Velikovsky . Los científicos generalmente consideraban que este controvertido best seller estadounidense era pseudociencia .
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [20] [21] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, se reunió una Asamblea Constituyente Mundial para redactar y adoptar la Constitución para la Federación de la Tierra . [22]
Shapley se casó con Martha Betz (1890-1981) en abril de 1914, a quien había conocido en Missouri. Ayudó a su marido en investigaciones astronómicas tanto en Mount Wilson como en el Observatorio de Harvard. Escribió numerosos artículos sobre estrellas eclipsantes y otros objetos astronómicos.
Tuvieron una hija, la editora y escritora Mildred Shapley Matthews ; y cuatro hijos. Entre ellos se encontraban Lloyd Shapley , un matemático y economista que ganó el Premio Nobel de Economía en 2012, [2] y Willis Shapley , quien se convirtió en líder del Servicio Ejecutivo Senior de la NASA . [23] Su nieta mayor, June Lorraine Matthews , se convirtió en física.
Aunque Shapley era agnóstico, estaba muy interesado en la religión. [24] [25]
Shapley murió en un asilo de ancianos en Boulder, Colorado, el 20 de octubre de 1972, poco antes de cumplir 87 años. [2]
Llevan su nombre:
Antes de que la frase anticomunista "Mejor muerto que rojo" se hiciera popular durante el macartismo en la década de 1950, Shapley dijo en un discurso de 1947 titulado "Paz o pedazos" que "No vale la pena preservar un mundo esclavista. Es mejor que esté sin vida como la luna fría, o primitivamente vegetal como el desolado Marte, que ser un planeta poblado por robots sociales." [2]
Shapley escribió muchos libros sobre astronomía y ciencias. Entre ellos se encontraba Source Book in Astronomy (Nueva York: McGraw-Hill, 1929, coescrito con Helen E. Howarth, también miembro del personal del Harvard College Observatory), el primero de una serie de libros de referencia de la editorial sobre la historia de las ciencias.
En 1953, escribió el "Cinturón de agua líquida", que dio crédito científico a la teoría de la ecosfera de Hubertus Strughold . [35]
En su libro de 1957 "De estrellas y hombres", Shapley propuso el término metagalaxias para lo que ahora se llaman supercúmulos . [ cita necesaria ]
Shapley asistió a las conferencias del Institute on Religion in an Age of Science en Star Island y fue el editor del libro Science Ponders Religion (1960). [36]
{{cite journal}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link) CS1 maint: postscript (link). ISSN 0003-0937 (publicación); OCLC 38258794, 5543369091 (artículo). {{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) OCLC 122262620 (todas las ediciones).Shapley no estaba comprometido con ningún modelo particular del universo en expansión, pero tenía opiniones firmes sobre la relación entre astronomía y religión. Agnóstico confirmado, en el período de posguerra participó a menudo en debates entre ciencia y religión, y en 1960 editó una importante obra sobre el tema: Science Ponders Religion .
Aunque era un agnóstico declarado, Shapley estaba profundamente interesado en la religión y era una persona genuinamente "religiosa" desde un punto de vista filosófico. "Nunca voy a la iglesia", le dijo a Cecilia Payne-Gaposchkin, "soy demasiado religioso".
El Papa asistió hoy a la inauguración del nuevo año académico de la
Academia Pontificia
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