Lupus es una constelación del cielo austral medio . Su nombre en latín significa lobo. Lupus fue una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II , y sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas, pero durante mucho tiempo fue un asterismo asociado con la constelación más grande, situada justo al oeste, Centauro .
En la antigüedad, la constelación se consideraba un asterismo dentro de Centauro , y se consideraba que había sido un animal arbitrario, asesinado o a punto de ser asesinado, en nombre de Centauro o para él. [1] Una visualización alternativa, atestiguada por Eratóstenes , veía esta constelación como un odre de vino sostenido por Centauro. [2] No se separó de Centauro hasta que Hiparco de Bitinia lo llamó Therion ( latín medieval : Fera que significa "bestia") en el siglo II a.C.
La constelación griega probablemente esté basada en la figura babilónica conocida como el Perro Loco (UR.IDIM) . Se trataba de una extraña criatura híbrida que combinaba la cabeza y el torso de un hombre con las piernas y la cola de un león (el signo cuneiforme 'UR' simplemente se refiere a un carnívoro grande; se incluyen leones, lobos y perros). A menudo se encuentra asociado con el dios sol y otro ser mítico llamado Bison-man , que supuestamente está relacionado con la constelación griega de Centauro. [3]
En la astronomía popular árabe, el lupus, junto con el centauro, se llamaban colectivamente الشماريخ al-Shamareekh , es decir, las densas ramas del fruto de la palmera datilera . [4]
Más tarde, en la astronomía medieval islámica , fue nombrada السبع al-Sab' , [5] que es un término usado para cualquier bestia salvaje depredadora (igual que el therion griego ), como una constelación separada, pero unida a Centauro. En algunos manuscritos del Libro de las estrellas fijas y los globos celestes de Al-Sufi , se dibujaba como un león; [6] en otros, se dibuja como un lobo, [7] ambos conformes al nombre Sab' .
En Europa, ningún animal en particular estaba asociado con él hasta que la traducción latina de la obra de Ptolomeo lo identificó con el lobo.
Lupus está rodeado por seis constelaciones diferentes, aunque una de ellas ( Hydra ) simplemente se toca en la esquina. Los otros cinco son Escorpio (el escorpión), Norma (el ángulo recto), Circinus (la brújula), Libra (la balanza) y Centauro (el centauro). Cubriendo 333,7 grados cuadrados y el 0,809% del cielo nocturno, ocupa el puesto 46 de las 88 constelaciones modernas . [8] La abreviatura de tres letras para la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es Lup . [9] Los límites oficiales de la constelación están definidos por un polígono de doce lados ( ilustrado en el cuadro de información ). En el sistema de coordenadas ecuatoriales , las coordenadas de ascensión recta de estos límites se encuentran entre 14 h 17 m 48,0635 s y 16 h 08 m 36,6735 s , mientras que las coordenadas de declinación están entre −29,83 ° y −55,58 °. [10] Toda la constelación es visible para los observadores al sur de la latitud 34°N. [a]
En total, hay 127 estrellas dentro de los límites de la constelación más brillantes o iguales a la magnitud aparente 6,5. [b] [8] En su libro Star Names and Their Meanings , RH Allen dio los nombres Yang Mun para Alpha Lupi , la estrella más brillante de Lupus, y KeKwan para el gigante azul Beta Lupi , ambos de chino. [12] Sin embargo, el nombre es erróneo; ambas estrellas formaban parte de una gran constelación china conocida en la transliteración moderna como Qíguān , la Guardia Imperial. [ cita necesaria ]
La mayoría de las estrellas más brillantes de Lupus son miembros masivos de la asociación OB más cercana , Scorpius-Centaurus . [13]
Alpha Lupi es una estrella gigante azul envejecida de tipo espectral B1.5 III que se encuentra a 460 ± 10 años luz de distancia de la Tierra. Es una variable Beta Cephei , cuyo brillo pulsa 0,03 de magnitud cada 7 horas y 6 minutos.
Hacia el norte de la constelación se encuentran los cúmulos globulares NGC 5824 y NGC 5986 , y cerca de la nebulosa oscura B 228. Al sur hay dos cúmulos abiertos , NGC 5822 y NGC 5749 , así como el cúmulo globular NGC 5927 en el borde oriental con Norma . En el borde occidental hay dos galaxias espirales y la nebulosa planetaria Wolf-Rayet IC 4406 , que contiene algunas de las estrellas más calientes que existen. IC 4406, también llamada Nebulosa de la Retina, es una nebulosa cilíndrica a una distancia de 5.000 años luz. Tiene carriles de polvo en todo su centro. [14] Otra nebulosa planetaria, NGC 5882 , está hacia el centro de la constelación. El exoplaneta en tránsito Lupus-TR-3b se encuentra en esta constelación. Varias fuentes describen que la histórica supernova SN 1006 apareció del 30 de abril al 1 de mayo de 1006 en la constelación de Lupus.
ESO 274-1 es una galaxia espiral vista de canto que requiere un telescopio de aficionado con al menos 12 pulgadas de apertura para verla. Se puede encontrar usando Lambda Lupi y Mu Lupi como marcadores, y solo se puede ver bajo cielos muy oscuros. Tiene 9 minutos de arco por 0,7 minutos de arco con un núcleo pequeño y elíptico. [15]
