En agosto de 1914, el Reino Unido declaró la guerra al Imperio alemán al comienzo de la Primera Guerra Mundial . La sociedad de colonos de Rodesia del Sur , [n 1] entonces administrada por la Compañía Británica de Sudáfrica , recibió la noticia con gran entusiasmo patriótico. El administrador de la Compañía , Sir William Milton , envió un telegrama al gobierno del Reino Unido: "Toda Rodesia... lista para cumplir con su deber". [2] Aunque apoyaba a Gran Bretaña, la compañía estaba preocupada por las posibles implicaciones financieras para su territorio autorizado si se comprometía directamente con el esfuerzo bélico, particularmente al principio. Como resultado, la mayor parte de la contribución de la colonia a la guerra fue hecha por rodesianos del sur de forma individual, no solo aquellos que se ofrecieron como voluntarios para luchar en el extranjero, sino también aquellos que permanecieron en casa y recaudaron fondos para donar alimentos, equipos y otros suministros.
Inmediatamente después del estallido de la guerra, grupos de blancos de Rodesia del Sur pagaron su propio viaje a Inglaterra para unirse al ejército británico . La mayoría de los rodesianos del Sur que sirvieron en la guerra se alistaron de esta manera y lucharon en el frente occidental , participando en muchas de las principales batallas con una variedad de unidades británicas, sudafricanas y otras unidades coloniales, más comúnmente el Cuerpo Real de Fusileros del Rey , que reclutó a cientos de hombres de la colonia y creó pelotones rodesianos homogéneos. Los soldados de Rodesia del Sur se hicieron famosos en el frente occidental por su puntería, resultado de su estilo de vida fronterizo. Algunos de los hombres de la colonia sirvieron en el Cuerpo Real de Vuelo , uno de los dos predecesores de la Real Fuerza Aérea . El Regimiento de Rodesia , el Regimiento Nativo de Rodesia y la Policía Británica de Sudáfrica sirvieron en el teatro africano del conflicto, contribuyendo a las campañas del Sudoeste de África y el Este de África .
Aunque fue uno de los pocos territorios combatientes que no reclutaron hombres para combatir mediante el reclutamiento , proporcionalmente a la población blanca, Rhodesia del Sur contribuyó con más mano de obra al esfuerzo bélico británico que cualquier otro dominio o colonia, y más que la propia Gran Bretaña. Las tropas blancas sumaban 5.716, aproximadamente el 40% de los hombres blancos de la colonia, y 1.720 de ellos sirvieron como oficiales comisionados . El Regimiento Nativo de Rhodesia alistó a 2.507 soldados negros, unos 30 reclutas negros exploraron para el Regimiento de Rhodesia y alrededor de 350 sirvieron en unidades británicas y sudafricanas. Más de 800 rodesianos del sur de todas las razas murieron en servicio operativo durante la guerra, y muchos más resultaron gravemente heridos.
Las contribuciones del territorio durante la Primera Guerra Mundial se convirtieron en una entrada importante en muchas historias de la colonia y una gran fuente de orgullo para la comunidad blanca, así como para algunos rodesianos negros. Jugó un papel en la decisión del gobierno del Reino Unido de otorgar el autogobierno en 1923, y permaneció prominente en la conciencia nacional durante décadas. Cuando el gobierno colonial declaró unilateralmente la independencia de Gran Bretaña en 1965, lo hizo deliberadamente el Día del Armisticio , el 11 de noviembre, y firmó la proclamación a las 11:00 hora local. Desde la reconstitución del territorio y el reconocimiento de la independencia como Zimbabue en 1980, el gobierno moderno ha eliminado de la vista del público muchas referencias a la guerra, como monumentos y placas conmemorativas, por considerarlos vestigios no deseados del gobierno de la minoría blanca y el colonialismo. La memoria cultural de Zimbabue ha olvidado en gran medida la Primera Guerra Mundial.
En el momento de la Primera Guerra Mundial (también conocida como la Primera Guerra Mundial o la Gran Guerra), Rodesia del Sur [n 1] estaba administrada por la Compañía Británica de Sudáfrica , que la había controlado a ella y a Rodesia del Norte desde que las adquirió a través de la diplomacia y la conquista durante la década de 1890. La población blanca en Rodesia del Sur era de 23.606 en 1911 (una minoría del 3%), [4] mientras que Rodesia del Norte tenía alrededor de 3.000 colonos blancos (menos de la mitad del 1%). [5] [n 2] Con el estatuto de la compañía que expiraba a fines de 1914, la mayor parte de la atención pública de Rodesia del Sur se centró en este tema antes del estallido de la guerra. Los colonos estaban divididos entre los que respaldaban la administración continua de la Compañía Colegiada y los que abogaban por un gobierno responsable , que haría de Rodesia del Sur una colonia autónoma dentro del Imperio Británico . [8] Otros más favorecieron la integración de Rhodesia del Sur a la Unión Sudafricana , que se había formado en 1910. [n 3] Después de la intervención de la guerra, la carta se renovó por 10 años a principios de 1915. [10]
Antes de 1914, la fuerza policial de Rodesia del Sur era la Policía Británica de Sudáfrica (BSAP), creada por primera vez en 1889 y reconstituida en una forma más permanente en 1896. [11] Esta fuerza de infantería montada y paramilitar era teóricamente también el ejército permanente del país. [12] Organizada según líneas militares, [13] sirvió en la Primera y Segunda Guerra Matabele de la década de 1890, operó del lado de Gran Bretaña en la Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902 (junto con el Regimiento de Rodesia especialmente creado ), [14] y en 1914 comprendía alrededor de 1.150 hombres (incluidos oficiales). Existían reservas en forma de Voluntarios de Rodesia del Sur, una fuerza amateur totalmente blanca con una fuerza de papel de 2.000 hombres destinada a la movilización contra levantamientos locales. Pocos dudaban del entusiasmo de los Voluntarios, pero no estaban ampliamente entrenados ni equipados; Aunque quizá fueran útiles en una escaramuza en la selva de Rodesia, la mayoría de los observadores coincidieron en que no serían rivales para los soldados profesionales en una guerra convencional. En cualquier caso, los contratos de alistamiento de los voluntarios los vinculaban únicamente al servicio doméstico. [12]
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania a las 23:00 hora del meridiano de Greenwich el 4 de agosto de 1914, los dominios y colonias del Imperio británico también se vieron automáticamente involucrados. La noticia llegó a la capital de Rodesia del Sur, Salisbury, durante la noche. A primera hora del 5 de agosto, el administrador de la Compañía , Sir William Milton, envió un telegrama a Whitehall : "Toda Rodesia unida en devota lealtad al Rey y al Imperio y lista para cumplir con su deber". [2] Unas horas más tarde anunció oficialmente a la población que Rodesia del Sur estaba en guerra. [2] Los periódicos Rhodesia Herald y Bulawayo Chronicle publicaron ediciones especiales el mismo día para difundir la noticia; [8] la noticia tardó aproximadamente media semana en llegar a todo el país, pero las manifestaciones patrioteras comenzaron casi de inmediato en las principales ciudades. [2]
En palabras del historiador Peter McLaughlin , los colonos de Rodesia del Sur "parecían superar a los británicos" en su celo patriótico, [15] por lo que, para frustración de muchos de ellos, la Compañía no se comprometió de inmediato a ninguna acción militar. Si bien envió mensajes de apoyo a Whitehall, la Compañía sintió que no podía reunir ningún tipo de fuerza expedicionaria sin considerar primero las implicaciones para sus operaciones administrativas; como empresa comercial, era posible que la compañía se declarara en quiebra. ¿Quién pagaría los gastos de guerra, se preguntaba su jerarquía: la propia Compañía, los contribuyentes rodesianos o el gobierno británico? [16]
Mientras los periódicos locales se llenaban de cartas de lectores que clamaban por que se reunieran tropas rodesianas y se enviaran a Europa a toda prisa, [16] la administración limitó su contribución inicial a enviar una sección de tropas de la BSAP al puente de las Cataratas Victoria para protegerse contra un posible ataque alemán desde el suroeste de África a través de la franja de Caprivi . [12] A principios de septiembre, una carta indignada al Rhodesia Herald del coronel Raleigh Grey , una figura importante en los negocios, la política y los asuntos militares locales, acusó a la Compañía de traer "una infamia a un país británico" al hacer tan poco. [16]
Unos días después de que comenzara la guerra, la Compañía Colegiada formó las Reservas de Rodesia, una entidad amorfa destinada a dar cabida a los numerosos hombres blancos que deseaban ponerse el uniforme, así como a empezar a organizar lo que con el tiempo podría convertirse en una fuerza expedicionaria. Ciudadanos eminentes y líderes electos formaron sus propios pelotones, cada uno de los cuales contaba con 24 voluntarios; tres o cuatro de estas tropas de 25 hombres formaban una compañía. Las unidades que representaban a la Sociedad Caledonia, la Sociedad de Lancashire y Yorkshire, la Legión de Hombres de la Frontera y otras organizaciones locales reflejaban los batallones Pals en Gran Bretaña. Los voluntarios podían optar por servir en el extranjero, dentro de Rodesia o solo localmente; alrededor de 1.000 se habían presentado voluntarios en total el 13 de agosto. [17]
La Compañía sugirió al gobierno del Reino Unido que podría enviar 500 soldados de las reservas de Rodesia a Europa para actuar como una unidad de Rodesia del Sur en el Frente Occidental (en Bélgica y Francia), pero el Ministerio de Guerra en Londres respondió que una fuerza expedicionaria de ese tipo se desplegaría de manera más práctica en África, dentro de las fuerzas sudafricanas. Cuando la Compañía transmitió esta idea al sur, los sudafricanos dijeron que estaban felices de recibir a los rodesianos del sur, pero solo si se alistaban de forma independiente en los regimientos existentes de la Unión. La Compañía se encontró en la inusual posición de tener una posible fuerza expedicionaria que nadie quería. [18] No dispuestos a esperar, algunos aspirantes a soldados rodesianos del sur se dirigieron por sus propios medios a Gran Bretaña para unirse directamente al ejército británico , como individuos o en grupos. A fines de octubre de 1914, unos 300 estaban en camino. [17]
En términos de mano de obra para combatir, la principal contribución de Rodesia del Sur a la Primera Guerra Mundial fue en las trincheras del Frente Occidental. [19] Como los rodesianos del sur blancos en este teatro se unieron al ejército británico por separado, en diferentes momentos y por sus propios medios (o ya estaban conectados a unidades específicas como reservistas), se distribuyeron en docenas de regimientos, incluidos los Black Watch , los Coldstream Guards , los Grenadier Guards , los Royal Engineers y los Royal Marines , así como muchas unidades sudafricanas y otras. [20] Durante los primeros meses de la guerra, los voluntarios de Rodesia del Sur que no podían permitirse viajar a Inglaterra recibieron ayuda de un fondo privado creado por Ernest Lucas Guest , un abogado de Salisbury y veterano de la guerra anglo-bóer que también organizó una campaña de reclutamiento para el servicio europeo. Guest dejó de reclutar a pedido de la compañía después de que creara el 1.er Regimiento de Rodesia , una fuerza expedicionaria al sur y suroeste de África, en octubre de 1914. [21]
Durante la guerra se desarrolló un vínculo con el Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC), cuyo contingente de rodesianos del sur (de unos pocos cientos de hombres, principalmente en sus batallones 2.º y 3.º) era el más grande del Frente Occidental. [19] La conexión con este cuerpo en particular comenzó como resultado de una conversación casual a bordo del barco que llevó al primer grupo de rodesianos del sur desde Ciudad del Cabo a Southampton a fines de 1914. El decimosexto marqués de Winchester , que tenía vínculos con Rodesia que se remontaban a la década de 1890, también estaba a bordo del barco, regresando de una visita a la colonia. Al encontrarse con el capitán John Banks Brady , el oficial de origen irlandés que dirigía a los voluntarios, el marqués le preguntó a dónde se dirigía su grupo. Brady respondió con entusiasmo que irían juntos a la guerra en Francia. El marqués sugirió a Brady que, dado que podría resultar difícil evitar que sus hombres se separaran durante el proceso de alistamiento, podría ser una buena idea que los rodesianos se unieran al KRRC, donde podría vigilarlos a través de sus conexiones con el regimiento con base en Winchester . El contingente de Rodesia del Sur se incorporó debidamente al KRRC. Se formó un pelotón rodesiano designado, ampliamente conocido a partir de entonces como "el pelotón rodesiano", bajo el mando de Brady en el campo de entrenamiento del KRRC en Sheerness , en la isla de Sheppey en Kent . [22]
No sólo son intensamente británicos, sino también intolerablemente rodesianos... muestran una tendencia a agruparse, [y] tienden a jactarse, a envanecerse por el mero hecho de ser rodesianos .
Una opinión contemporánea sudafricana sobre los rodesianos en el extranjero [23]
Por regla general, los rodesianos blancos de ultramar combinaban actitudes estridentemente pro-británicas con un orgullo aún más fuerte por Rodesia. [7] Muchos de ellos vieron la participación en la guerra, particularmente en formaciones "rodesianas" distintivas, como un paso hacia la forja de una identidad nacional distintiva, como las de Australia y los otros dominios británicos más maduros, y la construcción de un caso para el autogobierno de Rodesia del Sur. [24] La existencia de un pelotón explícitamente rodesiano en el KRRC hizo que el regimiento se ganara el cariño del público rodesiano del Sur y atrajo a muchos de los voluntarios de la colonia que llegaron a Inglaterra más tarde en la guerra; con el tiempo, el KRRC formó más pelotones rodesianos con personal adicional. Mientras que el colonial rodesiano medio, que vivía en la frontera del Imperio, estaba al menos familiarizado casualmente con los rifles, la mayoría de los ingleses nunca habían tenido uno. En Sheerness, el pelotón rodesiano de Brady se ganó una reputación de excelente puntería y estableció un récord de puntuación del regimiento en el campo de tiro. [25]
Una vez destinado a Francia en diciembre de 1914, el pelotón rodesiano comenzó casi inmediatamente a sufrir fuertes bajas regulares. Los voluntarios de Rhodesia del Sur siguieron llegando poco a poco a Inglaterra durante todo el conflicto, por lo que las formaciones rodesianas en el frente occidental recibieron refuerzos regulares en pequeños lotes, pero como las bajas generalmente se concentraban en grupos mucho más grandes, a menudo se necesitaban unos meses para que una unidad rodesiana del sur mermada volviera a tener su fuerza numérica completa. Se desarrolló un ciclo por el cual los pelotones rodesianos en Bélgica y Francia fueron abruptamente diezmados y luego gradualmente reconstruidos solo para sufrir el mismo destino al regresar a la acción. [26] Cuando los pelotones rodesianos del KRRC participaron en las ofensivas británicas, se los reconocía fácilmente por un grito de batalla distintivo que sus hombres gritaban cuando pasaban por encima. [7] A veces, las posiciones británicas y alemanas estaban tan cerca que los soldados en cada línea del frente podían escuchar lo que se decía en la trinchera opuesta; Un grupo de rodesianos del sur evitó ser entendido en esta situación hablando una mezcla de shona y sindebele (dos lenguas africanas) en lugar de inglés. [27]
El frío es terrible. Esta noche nieva y hiela mucho, y me dan ganas de volver a mi granja en Hunyani...
Un rodesiano escribe a casa desde la Primera Batalla de Ypres , a finales de 1914 [28]
La guerra de trincheras era una terrible experiencia para los soldados, y los rodesianos del sur, que venían de las llanuras abiertas del sur de África, tuvieron dificultades para acostumbrarse al frío y al barro. [29] Brady informó que algunos de sus hombres habían sufrido congelación en las 48 horas siguientes a haber llegado a las trincheras. [28] A pesar de ello, los rodesianos del KRRC se comportaron bien a los ojos de sus superiores; el teniente coronel Sir Edward Hutton , que escribió una historia del KRRC, comentó que el contingente de rodesianos del sur "se ganó una gran reputación por su valor y su buena puntería". [30] Los rodesianos del sur se volvieron especialmente valiosos para el KRRC como francotiradores designados , granaderos , artilleros Lewis y otros especialistas. [31] Mientras habla de una sección de francotiradores del KRRC, Hutton destaca a sus miembros de Rodesia del Sur por su excelente puntería, comentando que "acostumbrados a disparar a animales grandes , [ellos] sobresalían particularmente en este sistema de 'francotiradores', e infligían pérdidas continuas al enemigo". [30] En su historia de francotiradores de 2008, Pat Farey y Mark Spicer destacan la destreza de los tiradores sudafricanos y rodesianos en el frente occidental, y afirman que un grupo de 24 sudafricanos en conjunto fue responsable de más de 3000 bajas y muertes alemanas. [32]
Tantos rodesianos del sur fueron retirados de las trincheras para el entrenamiento de oficiales que a mediados de 1915 Brady apeló a través de las imprentas de Salisbury y Bulawayo para obtener más voluntarios para reemplazar a los que habían sido comisionados. [31] Un pelotón de rodesianos del sur con el 2.º Batallón, KRRC participó en el "gran empuje" del 1 de julio de 1916, el primer día de la Batalla del Somme , atacando posiciones alemanas en otras partes de la línea temprano esa mañana. Había 90 rodesianos en vísperas del ataque y solo 10 vivos e ilesos después. [26] En el propio campo de batalla del Somme, los rodesianos estaban entre los que estuvieron en Delville Wood , que comenzó el 14 de julio. Este fue el primer enfrentamiento de la 1.ª Brigada de Infantería sudafricana, [n 4] y algunos de los coloniales se vistieron de negro e imitaron gritos de batalla y danzas de guerra zulúes . [34] A pesar de sufrir bajas de proporciones catastróficas (alrededor del 80% del personal de la brigada murió, resultó herido o fue capturado), tomaron el bosque y lo mantuvieron como se les había ordenado hasta que fueron relevados el 20 de julio. [35] En el momento de su retirada, la Brigada Sudafricana, que originalmente contaba con 3.155 hombres (123 oficiales y 3.032 de otros rangos), se había reducido a 19 oficiales y 600 hombres. [33] Sir B. H. Liddell Hart describió más tarde el bosque de Delville como "el infierno de batalla más sangriento de 1916". [35] "Dios sabe que nunca deseo volver a ver escenas tan horribles", escribió a casa un veterano de la batalla de Rodesia del Sur; "a veces deseaba que llegara rápido, cualquier cosa para salir de esa terrible trampa mortal y lugar asesino". [36]
Los ataques con gas alemanes fueron una de las experiencias más traumáticas para los rodesianos del sur en Europa. Un sobreviviente rodesiano de un ataque con gas describió la sensación como de "asfixia, [o] ahogamiento lento". [37] Los alemanes utilizaron tanto agentes incapacitantes, como gas lacrimógeno y el más severo gas mostaza , como productos químicos letales como el cloro y el fosgeno . Aunque por lo general no eran fatales, los ataques con gas causaban un malestar físico y un dolor extremos, a menudo hasta el punto en que los soldados perdían el conocimiento. El gas mostaza en particular causaba ampollas en la piel, vómitos y hemorragias internas y externas. El ejército británico proporcionó máscaras de gas , pero según Brady, estas hicieron poco para ayudar a los hombres. Las lesiones sufridas en los ojos, los pulmones y las fosas nasales en los ataques con gas a menudo eran extremadamente debilitantes y duraderas, y permanecían con los hombres durante años después de la guerra. [37]
En julio de 1917, un pelotón rodesiano del KRRC recibió grandes elogios de un oficial británico de alto rango, que describió a los colonos como "soldados absolutamente de primera clase y grandes caballeros, tan buenos como soldados... como nuestra antigua Fuerza Expedicionaria ". [38] Casi al mismo tiempo, un pelotón de rodesianos del sur en el KRRC participó en un enfrentamiento cerca de Nieuwpoort en Flandes , donde él y el Regimiento de Northamptonshire ocuparon posiciones en las orillas orientales del río Yser . Después de un intenso bombardeo de artillería, la infantería y los marines alemanes cargaron contra las posiciones británicas y rodearon al pelotón rodesiano. Se produjo una brutal lucha cuerpo a cuerpo en la que la mayoría de los rodesianos del sur murieron y algunos fueron hechos prisioneros. Poco después, el Bulawayo Chronicle publicó un panegírico para ellos, comparando su última resistencia con la de la Patrulla Shangani de Allan Wilson en 1893. [39] Más tarde, en 1917, un pelotón rodesiano del KRRC luchó en la Batalla de Passchendaele , cerca de Ypres , en el oeste de Flandes. [40]
El Frente Occidental siguió recibiendo tropas de Rodesia del Sur hasta el final de la guerra, incluidos veteranos de la campaña del 2.º Regimiento de Rodesia en África Oriental. [41] Durante las últimas etapas del conflicto, el Ejército británico envió a algunos de sus oficiales de Rodesia del Sur al Frente Occidental para promover los beneficios de la colonia, con la esperanza de alentar la emigración allí de los militares británicos después de la guerra. [42]
El tercer batallón del KRRC, que incluía un pelotón de 70 rodesianos, fue transferido de Francia al frente de Salónica en 1915. En este frente relativamente tranquilo, fueron reduciéndose lentamente a lo largo de la guerra: en enero de 1917 quedaban 26 de ellos [26] , y al final de la guerra quedaban tan pocos que el pelotón ya no existía. La mayoría de los hombres habían muerto en acción, mientras que otros eran prisioneros de los búlgaros [43] .
Algunos rodesianos del sur se alistaron en el Royal Flying Corps (RFC), que se fusionó con el Royal Naval Air Service en abril de 1918 para formar la Royal Air Force . Hacia el final de la guerra, el servicio de los aviadores de los dominios y colonias se observó mediante la emisión de parches en los hombros que indicaban el país de origen del portador: a partir de octubre de 1918, los rodesianos del sur recibieron etiquetas marcadas " rhodesia ". [44] Uno de los primeros aviadores militares del territorio fue el teniente Arthur R H Browne, un piloto de combate de Umvuma en las Midlands de Rodesia del Sur , que estaba asignado al Escuadrón No. 13, RFC. Murió en acción en un combate aéreo el 5 de diciembre de 1915; [45] su avión, donado por la gente de Gatooma en el oeste de Mashonaland , fue el Gatooma No. 2, [46] uno de los cinco aviones comprados por donaciones públicas de Rodesia del Sur. [47] Desde Dryden Farm, cerca de la ciudad fronteriza sudoeste de Plumtree , llegó el teniente Frank W H Thomas, un piloto de combate de la RFC que ganó la Cruz Militar , así como la Croix de Guerre francesa (con palmas), antes de morir el 5 de enero de 1918 por heridas sufridas en el servicio operativo. [48]
El teniente Daniel S "Pat" Judson, nacido en Bulawayo en 1898, se convirtió en el primer aviador nacido en Rhodesia en la historia cuando se unió al RFC en abril de 1916. Fue gravemente herido mientras bombardeaba posiciones enemigas en marzo de 1918, pero se recuperó y permaneció en la unidad hasta abril de 1919. [49] El primer as de la aviación nacido en Rhodesia fue el mayor George Lloyd , apodado "Zulu", [50] quien se unió al Escuadrón No. 60 en abril de 1917 y ganó cuatro victorias aéreas antes de transferirse al Escuadrón No. 40 en julio de 1917, donde ganó cuatro más. [51] Recibió la Cruz Militar en marzo de 1918 por "conspicua valentía y devoción al deber", [52] y también ganó la Cruz de la Fuerza Aérea más tarde ese año. [51] El subteniente David "Tommy" Greswolde-Lewis, nacido y criado en Bulawaya, fue el 80.º y último piloto derrotado por Manfred von Richthofen , el as alemán conocido como el Barón Rojo. Richthofen derribó a Lewis justo al noreste de Villers-Bretonneux el 20 de abril de 1918; el avión del rodesiano se incendió en el aire y, cuando se estrelló, salió despedido de los restos. Las balas del Barón habían alcanzado la brújula, las gafas, el abrigo y la pernera del pantalón de Lewis, pero estaba prácticamente ileso, ya que solo había sufrido quemaduras menores. Pasó el resto de la guerra como prisionero alemán. [53] [n 5]
El aviador de la Gran Guerra asociado con Rodesia del Sur que finalmente obtuvo la mayor distinción fue Arthur Harris , originario de Inglaterra, quien se unió al Real Cuerpo Aéreo a fines de 1915 después de servir como corneta con el 1.er Regimiento de Rodesia en el Sudoeste de África. [56] Harris alternó entre Gran Bretaña y Francia durante la última parte de la guerra. Lideró el Escuadrón N.° 45 sobre el Frente Occidental en 1917, destruyendo cinco aviones alemanes y ganando la Cruz de la Fuerza Aérea, y luego comandó el Escuadrón N.° 44 en Gran Bretaña. [57] Con la intención de regresar a Rodesia del Sur después de la guerra, usó un destello de " rhodesia " en su uniforme durante las hostilidades, [58] pero terminó quedándose con la RAF como oficial de carrera. Terminó la guerra como mayor, [59] ascendió de rango durante el período de entreguerras y se hizo famoso durante la Segunda Guerra Mundial como "Bomber Harris", el jefe del Comando de Bombardeo de la RAF . [60]
Aparte de la captura de Schuckmannsburg en la franja de Caprivi por una fuerza combinada de la BSAP y la policía de Rodesia del Norte el 21 de septiembre de 1914, las fuerzas armadas y la policía de la Compañía Británica de Sudáfrica permanecieron casi totalmente al margen de la guerra hasta el mes siguiente. El primer ministro sudafricano, el ex general bóer Louis Botha , había dicho a Gran Bretaña que la Unión podía ocuparse de su propia seguridad durante las hostilidades y derrotar al África sudoccidental alemana sin ayuda, por lo que la guarnición imperial había sido enviada al frente occidental. El teniente coronel Manie Maritz , un ex comandante bóer que ahora encabezaba una columna de tropas de la Unión que hablaban afrikáans , desertó a los alemanes a mediados de septiembre, con la esperanza de provocar un levantamiento que derrocara la supremacía británica en Sudáfrica y restaurara las antiguas repúblicas bóer . [61] Botha solicitó la columna de 500 hombres que había formado la Compañía Chartered, con la esperanza de reducir la posibilidad de más deserciones intercalando sus propias fuerzas con rodesianos firmemente pro-británicos. La fuerza expedicionaria se formalizó rápidamente en Salisbury y se denominó 1.er Regimiento de Rodesia en honor a la unidad de voluntarios de Rodesia del Sur que había luchado en la Guerra Anglo-Bóer. [18] Aparte de un pequeño contingente de exploradores matabele (o ndebele), la unidad era completamente blanca. [62]
Esta es la última vez que los veré a todos juntos y aprovecho la oportunidad para agradecerles por la forma en que han jugado el partido y por el esfuerzo que han hecho para prepararse para el servicio y para entrar en acción. Recuerden, Rhodesia los mira a ustedes.
El coronel Alfred Edwards se dirige al 1.er Regimiento de Rhodesia en la estación de tren de Salisbury, octubre de 1914 [63]
Después de seis semanas de entrenamiento en la capital, el 1.er Regimiento de Rodesia viajó al sur en tren a finales de octubre de 1914. Durante su escala en Bulawayo, desfiló frente a aproximadamente el 90% de la población de la ciudad; Plumtree, la última parada antes de cruzar la frontera, proporcionó a los soldados un suntuoso banquete de despedida. A pesar de estas grandiosas despedidas, la Rebelión de Maritz estaba prácticamente terminada cuando el contingente de Rodesia del Sur llegó a su destino en Bloemfontein . [64] La gran mayoría de las tropas sudafricanas, incluida la mayoría de origen bóer, habían permanecido leales al gobierno de la Unión, y el levantamiento había sido aplastado. [65] Los rodesianos guarnecieron Bloemfontein durante aproximadamente un mes, luego se reubicaron en Ciudad del Cabo, donde recibieron más entrenamiento para la Campaña del Sudoeste de África como parte de la Fuerza del Norte de Sudáfrica, que Botha comandaba personalmente. [64]
A finales de diciembre de 1914, la Fuerza del Norte viajó al enclave sudafricano de Walvis Bay , aproximadamente a mitad de camino de la costa del África sudoccidental alemana. El 1.er Regimiento de Rhodesia desembarcó el 26 de diciembre de 1914. [64]
La Fuerza del Norte constituía la punta norte de un movimiento de pinza diseñado por Botha para rodear a las fuerzas alemanas en el suroeste de África. Dos columnas sudafricanas más pequeñas provenían de El Cabo y del Estado Libre de Orange (esta última atravesando los desiertos de Bechuanalandia ). El objetivo principal era Windhoek, la capital del suroeste de África. El campo de operaciones era árido y estéril en extremo; el agua era un bien preciado, por lo que los sudafricanos y los rodesianos del sur trajeron consigo miles de toneladas de ella. En los 100 kilómetros (62 millas) de desierto entre Walvis Bay y Windhoek, las temperaturas podían superar los 50 °C (122 °F) durante el día y luego caer por debajo del punto de congelación por la noche, todo mientras los vientos del desierto soplaban arena y polvo en todos los orificios corporales y mecánicos. Alemania basó gran parte de su estrategia defensiva en el suroeste de África en el supuesto de que ningún comandante enemigo podría intentar avanzar a través del desierto desde Walvis Bay hasta Windhoek, pero Botha decidió hacer exactamente eso. [66]
La ofensiva sudafricana desde Walvis Bay comenzó en febrero de 1915, cuando la Fuerza del Norte tomó Swakopmund —el asentamiento costero alemán más cercano, a unos 20 kilómetros al norte— sin encontrar resistencia importante. Los alemanes se retiraron casi de inmediato, dejando atrás trampas explosivas y otras armas improvisadas. El 1.er Regimiento de Rodesia fue el primero en enfrentarse a los alemanes, mientras que la Fuerza del Norte se desplazó hacia el este a través del desierto, participando en varias escaramuzas menores y sufriendo sus dos primeras muertes en una emboscada alemana. Para superar las dificultades naturales del terreno desértico, Botha utilizó tropas montadas o mecanizadas de rápido movimiento en lugar de infantería regular, por lo que el contingente de Rodesia del Sur jugó un papel pequeño en el avance principal sobre Windhoek. Los rodesianos protegieron la construcción de un ferrocarril hacia el interior durante gran parte de la campaña, pero participaron en la victoria de la Fuerza del Norte sobre los alemanes en Trekkopjes, perdiendo al teniente Hollingsworth (muerto en acción) y cinco soldados rasos (heridos). Windhoek se rindió ante Botha en julio de 1915, poniendo fin de manera efectiva al frente de guerra del sudoeste africano. La población alemana local no se embarcó en una campaña de guerrillas después de la caída de Windhoek. [67]
El 1.er Regimiento de Rodesia fue pronto enviado de nuevo a Ciudad del Cabo, donde muchos de los soldados expresaron su descontento por la falta de combates en el Sudoeste de África y solicitaron la baja para poder unirse a la guerra en Europa. Los superiores aseguraron a los hombres que entrarían en acción en África Oriental si se quedaban, pero no lograron convencer a la mayoría de ellos; el 1.er Regimiento de Rodesia se disolvió rápidamente debido a la falta de personal. La mayoría de los veteranos del Sudoeste de África abordaron un barco con destino a Inglaterra para alistarse en el Ejército británico, mientras que otros se incorporaron a unidades sudafricanas que ya estaban preparadas para el servicio europeo. [67]
El África Oriental Alemana , adquirida por Alemania durante la década de 1880, cubría aproximadamente 900.000 kilómetros cuadrados (350.000 millas cuadradas), y en 1914 albergaba a unos 5.000 colonos blancos, la mayoría de los cuales eran de origen alemán. [68] La soldadesca del África Oriental Alemana al estallar la guerra comprendía 216 oficiales y soldados alemanes y 2.450 askaris (soldados nativos); la policía estaba formada por 45 blancos y 2.154 askaris . [62] Debido a la dominación del océano Índico por parte de la Marina Real Británica , el África Oriental Alemana estaba en gran medida aislada de la ayuda exterior. Por lo tanto, libró una guerra de improvisación, gestión juiciosa de los recursos y estrategia poco ortodoxa. Durante el conflicto, su fuerza militar creció hasta un pico de 3.300 blancos y entre 15.000 y 30.000 askaris , todos comandados por el general mayor Paul von Lettow-Vorbeck . [68]
En noviembre de 1914, a raíz del exceso de voluntarios que había para el 1.er Regimiento de Rodesia, se creó un núcleo de personal para una segunda unidad expedicionaria de Rodesia del Sur. Esta se convirtió en el 2.º Regimiento de Rodesia (2RR) durante diciembre de 1914 y enero de 1915. La falta de experiencia en combate del 1.er Regimiento de Rodesia hasta el momento influyó en los hombres de Rodesia del Sur que aún no se habían alistado; muchos colonos rodesianos estaban ansiosos por luchar en el frente y algunos decidieron que tal vez tendrían que viajar a Europa para asegurarse de hacerlo. Conscientes de esta competencia con el Frente Occidental por la mano de obra de la colonia, los reclutadores para el 2.º Regimiento tuvieron mucho cuidado de asegurar a los potenciales reclutas que definitivamente verían combate, en África, si se alistaban para la nueva unidad. El 2.º Regimiento llegó a tener una fuerza de 500 hombres, la misma que el 1.º. Treinta exploradores negros, reclutados en Rodesia del Sur, también fueron asignados al regimiento. [69]
Debido a que se formó con menos urgencia, el 2.º RR recibió un mejor entrenamiento que el 1.º. El curso duró ocho semanas, quince días más que el período de entrenamiento del regimiento original, y se centró en gran medida en la marcha de ruta, los ejercicios de desfile y, en particular, la puntería: los reclutas fueron entrenados para disparar con precisión a distancias de hasta 600 metros (2000 pies). El 2.º RR partió de Salisbury el 8 de marzo de 1915, moviéndose hacia el este hasta el puerto de Beira en el Mozambique portugués , desde donde navegaron a Mombasa en la Kenia británica , en el flanco noreste del África Oriental Alemana. Viajando a bordo del SS Umzumbi , el batallón desembarcó en Kenia menos de una semana después de salir de Salisbury. Fue enviado inmediatamente al interior, al área operativa alrededor del monte Kilimanjaro , a la vista del cual instaló un campamento. El 20 de marzo, el regimiento fue inspeccionado por el general J. M. Stewart del ejército indio . "Yo esperaba encontrarme con un regimiento que requiriera algo de entrenamiento", dijo Stewart; "Le rendiré el mayor homenaje enviándolo al frente hoy". Así comenzó la contribución del 2RR a la Campaña de África Oriental . [69]
El 2RR operó con cierto éxito durante su primer año en el frente. Por lo general, derrotaba a las unidades alemanas con las que se encontraba, pero los alemanes, utilizando tácticas protoguerrilleras, tendían a retirarse antes de que pudieran ser superados. Aunque en general fueron superados en número y armamento durante toda la campaña, los alemanes tuvieron la ventaja al principio de contar con artillería de mayor alcance que los británicos; de julio a agosto de 1916, el 2RR no pudo salir de la ciudad keniana de Makindu durante casi un mes debido a los bombardeos alemanes. Las enormes distancias de marcha, el terreno difícil y la incertidumbre del entorno significaron que los hombres del regimiento se vieron obligados a desarrollar una enorme resistencia y resiliencia si no querían ser enviados a casa por invalidez. [70]
Las enfermedades tropicales mataron o dejaron ineficaces a muchos más hombres del 2RR que los alemanes; a veces, el regimiento se vio reducido a una fuerza efectiva de menos de 100 por la gran variedad de enfermedades potenciales, incluida la fiebre de las trincheras , la fiebre de aguas negras , la disentería , la neumonía , la enfermedad del sueño y muchas otras. Los 1.038 miembros del personal que sirvieron con el 2RR en África Oriental fueron hospitalizados colectivamente 2.272 veces, y hubo 10.626 incidencias [ ¿se escribe? ] de enfermedad; en otras palabras, el soldado promedio del 2RR fue hospitalizado dos veces y se informó que estaba enfermo 10 veces. [71] En enero de 1917, solo 91 de los hombres del regimiento fueron considerados aptos para el servicio; [71] ya no era una fuerza de combate efectiva, y la mano de obra blanca de Rodesia del Sur no existía para continuar reforzándolo. Por lo tanto, se retiró de África Oriental ese mes. Los hombres que estaban lo suficientemente sanos para regresar a casa llegaron a Salisbury el 14 de abril de 1917 y recibieron una bienvenida tumultuosa, pero la mayoría del 2RR permaneció recibiendo atención médica en el extranjero durante algún tiempo después. [72]
La Compañía consideró brevemente enviar un 2RR revivido al Frente Occidental, pero el Ejército británico rechazó rápidamente esta idea, diciendo que la unidad sería poco práctica para la guerra de trincheras debido a su pequeño tamaño. El batallón fue disuelto, pero la mayoría de sus hombres restantes fueron a la guerra en Europa de todos modos, generalmente con unidades sudafricanas. [72]
A finales de 1915, las fuerzas británicas en las zonas fronterizas de Rodesia del Norte y Nyasalandia, en el flanco sudoeste del África Oriental Alemana, estaban muy desbordadas. Las enfermedades eran una maldición constante que diezmaba las filas. Francis Drummond Chaplin , el administrador de la Compañía Británica de Sudáfrica en Rodesia del Sur, ofreció proporcionar a los británicos una columna de entre 500 y 1.000 askaris , y Whitehall aceptó esto en marzo de 1916; sin embargo, entonces hubo un desacuerdo sobre quién pagaría la factura de la organización de esta empresa. Después de que esto se resolviera en abril de 1916 (la Compañía acordó pagar, condicionado al reembolso por parte de la Oficina Colonial Británica ), el reclutamiento comenzó en mayo. [73]
Los esfuerzos iniciales de reclutamiento se dirigieron principalmente a los matabele, que representaban alrededor del 20% de la población negra de la colonia, porque gozaban de una reputación popular entre los blancos por ser grandes guerreros; por lo tanto, la unidad se llamó originalmente "Regimiento Matabele". [73] Esto se cambió al más inclusivo " Regimiento Nativo de Rhodesia " (RNR) el 15 de mayo de 1916, ya que las filas demostraron ser más diversas de lo esperado e incluyeron un gran número de mashonas y otras etnias. [62] En particular, un número desproporcionadamente alto de voluntarios provenía de la tribu Kalanga , una comunidad numéricamente diminuta en el suroeste de la colonia. [74] El RNR estaba organizado en gran medida según líneas lingüísticas y culturales, con compañías y pelotones de matabele, mashona, wayao y otros. Los oficiales blancos asignados a la unidad solían ser reclutados porque conocían una lengua africana o podían dar órdenes en chilapalapa , una jerga del inglés y de varias lenguas africanas a la que los blancos de la época solían referirse como "kaffir de cocina". La diversidad de las filas a veces generaba confusión cuando los mensajes o las directivas no se entendían correctamente. Se volvió común que los soldados negros acusados de desobedecer o ignorar las órdenes alegaran ignorancia del idioma en el que habían recibido las órdenes. [75]
Al mando del teniente coronel AJ Tomlinson, el RNR, compuesto por 426 askaris y unos 30 oficiales blancos, partió de Salisbury en julio de 1916 hacia Beira. Continuaron hasta Zomba , en Nyasalandia, donde recibirían más entrenamiento más cerca del campo de operaciones. Cuando llegaron, la situación local había cambiado significativamente, por lo que el RNR se dirigió a New Langenberg, en el África Oriental Alemana, justo al norte del lago Nyasa . En New Langenberg, el regimiento pasó por un breve curso de entrenamiento y se le entregaron seis ametralladoras. Cuando el período de entrenamiento de la unidad terminó en octubre de 1916, se dividió; Una compañía de hombres de la RNR se dirigió a Buhora, a unos 250 kilómetros (160 millas) al noreste, mientras que el resto se dirigió 250 kilómetros (160 millas) al sur hasta Weidhaven, en la orilla norte del lago Nyasa, desde donde se trasladaron 160 kilómetros (99 millas) al este hasta Songea , donde se les ordenó "mantenerse... hasta recibir refuerzos". Aparte de una compañía de hombres enviada a patrullar el camino de regreso a Weidhaven, la RNR procedió a guarnecer Songea. [76]
Los alemanes, que habían abandonado Songea sólo unas semanas antes, enviaron dos columnas para retomarla a principios de noviembre de 1916: 250 askaris marcharon desde Likuyu y 180 más (con dos ametralladoras) partieron desde Kitanda. Esta última columna alemana avistó a la compañía de la RNR que patrullaba la carretera y en Mabogoro atacó a la vanguardia, que estaba comandada por el sargento (más tarde teniente) Frederick Charles Booth . Los rodesianos fueron tomados por sorpresa y muchos entraron en pánico, corriendo y disparando al azar. Booth restableció la disciplina y lideró la defensa hasta que llegaron refuerzos. Los alemanes se retiraron y continuaron hacia Songea. Durante este contacto, Booth avanzó hacia el fuego enemigo para rescatar a un explorador herido que estaba tendido al descubierto y lo trajo de vuelta con vida; por esta y las acciones posteriores, Booth recibió la Cruz Victoria en junio de 1917. [76]
La columna alemana de Kitanda llegó a Songea temprano en la mañana del 12 de noviembre de 1916, e intentó sin éxito un asalto frontal a las posiciones rodesianas bien atrincheradas. Después de que la columna alemana de Likuyu llegara por la tarde, los alemanes sitiaron Songea durante 12 días antes de retirarse hacia Likuyu el 24. Los rodesianos fueron relevados al día siguiente por una unidad sudafricana. La RNR luego regresó a Litruchi, al otro lado del lago Nyasa, [76] desde donde navegaron a la ciudad alemana de Mwaya en África Oriental , donde se reunieron con el contingente de la RNR que había ido a Buhora. Esta segunda columna había tendido una emboscada a un grupo de alemanes, que se dirigían hacia Rhodesia del Norte con un cañón naval rescatado del SMS Königsberg (que había sido hundido en el delta del Rufiji aproximadamente un año antes); después de embolsarse a los alemanes, los rodesianos los capturaron a ellos y al cañón naval. [77]
En Rodesia del Sur, los funcionarios de la Compañía consideraron que la RNR había sido un éxito hasta el momento, y decidieron en enero de 1917 formar un segundo batallón. La unidad que ya estaba en el campo fue designada en ese momento 1er Batallón, abreviado como "1RNR", mientras que la nueva formación se llamó 2do Batallón, o "2RNR". [77] El reclutamiento pronto comenzó. Conscientes de la dificultad que había sido encontrar para persuadir a los Mashonas y Matabele rurales para unirse al 1er Batallón en 1916, los organizadores del 2RNR apuntaron principalmente a hombres negros de otros países, en particular trabajadores migrantes de Nyasalandia y Rodesia del Norte; [78] Los Nyasalanders eventualmente constituyeron casi la mitad del regimiento. [n 6] A principios de marzo, alrededor de 1.000 reclutas estaban entrenando en Salisbury. Mientras tanto, la 1RNR recibió instrucciones de proteger el paso de Igali, cerca de la frontera con Rodesia del Norte, para impedir que una columna de alemanes amenazara los asentamientos de Abercorn y Fife. Cuando los alemanes lograron pasar, los rodesianos fueron retirados a una posición entre las dos ciudades y recibieron instrucciones de defender cualquiera de las dos según lo dictaran las circunstancias. Sin embargo, los alemanes no lanzaron un ataque, sino que instalaron un campamento en su propio territorio en Galula . [77]
Los comandantes de Rodesia del Sur planearon destruir la columna alemana aprovechando la geografía regional; los alemanes tenían el lago Rukwa a sus espaldas y los ríos Songwe y Saisi en sus respectivos flancos izquierdo (este) y derecho, lo que los acorralaba en caso de ser atacados. El plan era que elementos de la 1RNR sostuvieran el Saisi mientras un batallón de los Fusileros Africanos del Rey (KAR) se ocupaba del Songwe; el resto de la 1RNR haría retroceder a los alemanes hacia el lago. Sin embargo, Tomlinson interpretó sus órdenes como una exigencia de acción inmediata y atacó antes de que las dos líneas de flanqueo estuvieran en su lugar en los ríos. La ofensiva tuvo algunos éxitos al principio, aunque Tomlinson estaba en inferioridad numérica, pero los 450 alemanes, armados con tres cañones de campaña Königsberg y 14 ametralladoras, pronto se retiraron a las tierras altas de la Misión de St Moritz. [77] Los alemanes contraatacaron durante la semana siguiente. El coronel R. E. Murray, que comandaba una columna de hombres de la BSAP a unos 10 kilómetros de distancia, no ayudó a Tomlinson, y la 1.ª RNR sufrió grandes pérdidas al rechazar el ataque: 58 hombres de la RNR murieron y los alemanes capturaron tres ametralladoras rodesianas. La mayoría culpó a Tomlinson por la debacle, pero él insistió durante años después en que solo había estado siguiendo órdenes de Murray de mantener su posición. Expresó su incredulidad ante el fracaso de Murray de reforzarlo. Se evitó una investigación sobre el asunto cuando Tomlinson fue herido y enviado a casa por invalidez poco después de la batalla. [79]
El 5 de abril de 1917, la 1.ª RNR cruzó el río Songwe hacia el África Oriental Alemana y avanzó hacia el sudeste en dirección a Kitanda. Remontó el sinuoso río Lupa, cruzándolo en cada curva, durante 53 días, y a mediados de junio se encontraba a 30 kilómetros (19 millas) al norte de su objetivo. Cuando recibió la orden de retroceder hacia el norte hasta Rungwe , cubrió los 420 kilómetros (260 millas) en 16 días. [80] Varios estudiosos destacan las distancias que recorrió la RNR y comentan que su resistencia física debe haber sido notable, en particular dada la velocidad a la que se desplazaban. "Uno sólo puede maravillarse de la dureza y la fortaleza de estos hombres que marcharon con total naturalidad distancias impensables para los soldados occidentales modernos", escribe el historiador Alexandre Binda. [80] McLaughlin contrasta a los soldados negros de la RNR con los soldados blancos del 2º Regimiento de Rodesia, comentando que los primeros demostraron ser mucho más resistentes a las enfermedades tropicales (aunque no inmunes), y sorprendieron a los observadores blancos no solo al adaptarse a las difíciles condiciones del este de África, sino también al marchar a menudo 50 kilómetros (31 millas) en un día. [81] En junio de 1917, el sargento Rita (o Lita), un suboficial negro descrito más tarde por Tomlinson como "un soldado espléndido", [82] recibió el premio más alto jamás otorgado a un askari de la RNR , la Medalla de Conducta Distinguida , "por su notable valentía en acción en muchas ocasiones. Su ejemplo e influencia con sus hombres son incalculables". [83]
El 1.er Batallón acosó a la columna volante alemana en constante movimiento durante agosto y septiembre de 1917. Los soldados de la RNR ganaron dos medallas militares durante este tiempo: el sargento Northcote rescató a un askari herido bajo fuego alemán a fines de agosto y, unos días después, el cabo Suga, él mismo levemente herido, arrastró a su comandante herido, el teniente Booth, fuera del campo abierto y a cubierto. [84] El 2.º Batallón, compuesto por el mayor Jackson a la cabeza de 585 askaris y 75 blancos, salió de Salisbury el 16 de septiembre de 1917, [80] y se unió al frente el 16 de octubre, cuando llegó a Mbewa en la costa noreste del lago Nyasa, con la intención de fusionarse finalmente con la 1.ª RNR. [84] Después de que el 1RNR pasara dos meses guarneciendo Wiedhaven y el 2RNR recibiera más entrenamiento, las dos fuerzas se unieron el 28 de enero de 1918 (pasándose a conocer como el 2º Regimiento Nativo de Rhodesia) e inmediatamente se dirigieron hacia el sur en persecución de los alemanes de Lettow-Vorbeck, [85] que para entonces se habían reducido a una fuerza efectiva de menos de 2.000, [84] y se movían a través del Mozambique portugués. [85]
A finales de mayo de 1918, los contratos de servicio de dos años firmados por los 500 voluntarios originales de la RNR expiraron, y la mayoría de los que aún no habían sido licenciados (algo menos de 400 hombres) regresaron a casa. Al pasar por Umtali en su camino a Salisbury, los soldados se encontraron con el oficial al mando original de la RNR, el teniente coronel Tomlinson, a quien rápidamente acosaron, cantando con entusiasmo nkosi, nkosi (que significa aproximadamente "jefe" en sindebele). [86] En la capital, los hombres de la RNR fueron recibidos en la estación de tren por miles de personas, incluidas varias figuras prominentes del gobierno, militares y religiosas. Chaplin, el administrador territorial, pronunció un discurso en el que aplaudió a las tropas por "defender el buen nombre de Rhodesia" y por haber desempeñado "un papel nada desdeñable en privar a los alemanes de su poder en África". [87]
En Mozambique, la RNR se encontró con la columna de suministros de Lettow-Vorbeck cerca de Mtarika el 22 de mayo de 1918. La aniquiló (capturando a dos oficiales alemanes, dos askaris alemanes , 34 askaris portugueses y 252 portaaviones), pero como la columna de suministros había estado marchando entre la columna alemana principal y su retaguardia, Lettow-Vorbeck pudo atacar a la RNR desde ambos lados. El contacto duró hasta que cayó la noche y la RNR mantuvo su posición. Lettow-Vorbeck se movió luego más al sur, con la RNR siguiéndola. [85] Esta persecución continuó durante el resto de la guerra, con Lettow-Vorbeck evitando los contactos en la medida de lo posible y reabasteciendo constantemente a sus hombres ocupando brevemente ciudades aisladas. La RNR persiguió a la columna alemana durante más de 3.600 kilómetros (2.200 millas) alrededor de Mozambique y los distritos orientales de Rodesia del Norte, pero nunca lo alcanzó. [n 7] Después de que Lettow-Vorbeck se rindiera formalmente en Abercorn el 25 de noviembre de 1918, la RNR regresó a Salisbury, [88] donde los hombres fueron dados de baja durante 1919. El regimiento existió en el papel durante dos años más antes de disolverse formalmente en febrero de 1921. [90]
Durante la Primera Guerra Mundial, todas las tropas de Rodesia del Sur eran voluntarias. En particular, durante las primeras etapas de la guerra, no se esperaba que todos los colonos varones en edad de combatir abandonaran su vida civil para prestar servicio en el extranjero. Muchos de ellos trabajaban en industrias vitales como la minería, y la administración de la Compañía no otorgaba subsidios financieros para apoyar a las familias de los soldados casados, por lo que, al menos al principio, se consideraba que solo los solteros que ocupaban puestos no esenciales tenían la obligación moral de alistarse. El 2.º Regimiento de Rodesia, creado a principios de 1915, excluía explícitamente a los hombres casados de sus filas para prevenir las tribulaciones que podrían sobrevenir a sus familias mientras estaban fuera. La prensa nacional y local presionaba a los hombres en edad de servicio que permanecían en casa para que contribuyeran a la seguridad local uniéndose a los Voluntarios de Rodesia del Sur o a las Reservas de Rodesia; los editoriales decían a los lectores que los hombres que no lo hacían no estaban cumpliendo con su deber patriótico y advertían que podría ser necesario el reclutamiento si no se alistaban suficientes. [91]
La idea del servicio militar obligatorio era contraria a la tradición política británica, pero la magnitud del Frente Occidental llevó a su institución en Gran Bretaña en enero de 1916. Los periódicos Rhodesia Herald y Bulawayo Chronicle difundieron la noticia en ediciones especiales. Aunque algunos colonos apoyaban la extensión del mismo sistema a los rodesianos blancos del sur, también había oposición en muchos sectores. La Compañía Británica de Sudáfrica temía que la pérdida de trabajadores blancos cualificados pudiera poner en peligro sus operaciones mineras, cruciales para la economía colonial, mientras que la Unión Agrícola de Rodesia sostenía que los agricultores blancos tenían que quedarse en la tierra por razones similares. Algunos, conscientes del levantamiento anticolonial de John Chilembwe en Nyasalandia a principios de 1915, sentían que era necesario mantener un núcleo de colonos varones en la colonia para evitar una repetición de las rebeliones de Mashona y Matabele de la década de 1890. [91]
A finales de 1916, la mayoría de los colonos de la colonia que estaban dispuestos a ofrecerse como voluntarios ya lo habían hecho. Para liberar mano de obra blanca, algunos sugirieron el reclutamiento de hombres mayores para el servicio local, de modo que más voluntarios jóvenes pudieran ir al extranjero. En 1917, la Chartered Company creó un comité para considerar la cuestión de la defensa nacional durante la guerra y después de ella; su informe, publicado en febrero de 1918, describió la dependencia de los voluntarios como ineficiente y recomendó la institución del servicio obligatorio para los blancos, incluso después de la guerra (no se hizo ninguna mención al uso de tropas negras en el futuro). La Compañía publicó propuestas el mes siguiente para registrar a todos los varones blancos de entre 18 y 65 años con vistas a alguna forma de reclutamiento, pero esto provocó un disenso generalizado y vocal, en particular de los agricultores. Ante esta oposición, la administración vaciló hasta que silenciosamente abandonó la idea después del armisticio. [91]
La Compañía Británica de Sudáfrica tenía reservas sobre dedicar todos los recursos de Rodesia del Sur al esfuerzo bélico, en parte debido a su deseo de mantener en funcionamiento la economía colonial. En efecto, hubo un ajuste de cinturones en las Rodesias durante la guerra, pero no en la misma escala que en Gran Bretaña. El sector minorista sufrió, los precios de muchos artículos básicos de uso diario aumentaron drásticamente y las exportaciones se desplomaron a medida que gran parte de la ciudadanía masculina blanca se fue al extranjero a la guerra, pero la minería, la industria de la que dependía la viabilidad económica de Rodesia, continuó operando con éxito, a pesar de las dificultades ocasionales para obtener mano de obra. La administración de la Compañía registró producciones récord de oro y carbón durante 1916, y comenzó a suministrar al Imperio el metal estratégico ferrocromo . Una oleada de nuevas empresas de prospección condujo al descubrimiento de otro metal estratégico, el tungsteno , cerca de Essexvale en el sur de Matabeleland en mayo de 1917. [92]
El otro brazo económico principal de Rodesia del Sur, la agricultura, tuvo un desempeño menos sólido durante la guerra, en parte porque la Chartered Company priorizó las minas de importancia estratégica a instancias de los funcionarios británicos. Los agricultores de Rodesia del Sur eran optimistas al estallar la guerra, suponiendo que el Imperio se desesperaría por comida y que serían esencialmente inmunes a la inflación porque cultivaban sus propios cultivos. Si bien estas conclusiones fueron en general precisas, las complicaciones logísticas dificultaron la exportación de alimentos rodesianos y, como en la minería, a menudo había escasez de mano de obra. Hubo una serie de campañas para aumentar la producción agrícola con la esperanza de alimentar a más personas en Gran Bretaña, pero como Rodesia del Sur estaba tan lejos, fue difícil para la colonia tener un gran impacto. Una de las principales contribuciones culinarias que el territorio hizo al mercado británico en tiempos de guerra fue la mantequilla rodesiana, que llegó por primera vez a Inglaterra en febrero de 1917. [92]
La guerra comenzó a afectar negativamente a la economía a finales de 1917. La Compañía amenazó con racionar la gasolina en noviembre de 1917 y a principios de 1918 aumentó el impuesto sobre la renta colonial para ayudar a equilibrar las cuentas. Al final de las hostilidades, la compañía había gastado 2 millones de libras en el esfuerzo bélico, la mayor parte de los cuales fueron cubiertos por los contribuyentes rodesianos; la Compañía cubrió parte de los gastos por sí misma y también recibió una pequeña cantidad de ayuda financiera del gobierno del Reino Unido. [92]
Los medios de comunicación de ambos bandos intentaron motivar a sus respectivas poblaciones y justificar la continuación de la guerra creando una imagen del enemigo tan grotesca y salvaje que la rendición se volvió impensable. Al igual que los principales periódicos británicos, el Rhodesia Herald y el Bulawayo Chronicle se convirtieron en herramientas clave de propaganda , publicando regularmente historias de atrocidades, masacres y otros crímenes de guerra alemanes junto con artículos simplemente titulados "Historias de guerra" que contaban sobre soldados del ejército británico que llevaban a cabo hazañas de valentía hercúlea. El sentimiento antialemán abundó en el territorio durante todo el conflicto y se intensificó periódicamente, a menudo simultáneamente con la información sobre incidentes particularmente desagradables. [93]
Durante el pico inicial de la germanofobia, que duró los primeros meses del conflicto, muchos hombres alemanes y austríacos en edad militar que vivían en Rodesia fueron arrestados (oficialmente como "prisioneros de guerra") y enviados a campos de internamiento en Sudáfrica. Gertrude Page , una de las novelistas más famosas de la colonia, escribió una carta abierta en respuesta, avalando la lealtad de una joven alemana a su servicio, y recibió varias respuestas acusándola de ser antipatriótica. [94] El segundo período de intensificación comenzó después del hundimiento del transatlántico británico RMS Lusitania por un submarino alemán el 7 de mayo de 1915. El Rhodesia Herald publicó un editorial poco después instando a la administración de la Compañía a internar a todos los residentes alemanes y austríacos restantes y a cerrar sus negocios. Una asamblea municipal en Umtali envió al administrador una resolución pidiéndole que confiscara todas las propiedades en la colonia pertenecientes a súbditos de Alemania y Austria en un plazo de 48 horas "en vista de la barbarie alemana". La mayoría de los residentes alemanes y austriacos que quedaban en Rodesia del Sur fueron pronto enviados a los campos de Sudáfrica. [93]
Otros períodos de intensificación del sentimiento antialemán en Rodesia siguieron a la ejecución por parte de los alemanes de la enfermera británica Edith Cavell en Bélgica en octubre de 1915 ("el crimen supremo", lo llamó el Bulawayo Chronicle ), la escalada de bombardeos de zepelines alemanes sobre ciudades británicas durante 1917 y el reportaje británico del mismo año sobre la atrocidad del Kadaververwertungsanstalt , según el cual los alemanes supuestamente utilizaron cadáveres de ambos bandos en el campo de batalla para fabricar productos como nitroglicerina y lubricantes. [93]
En la época de la guerra, en Rodesia del Sur existía una pequeña élite de negros urbanos, en su mayoría criados y educados en misiones cristianas , que en general se identificaban fuertemente con la sociedad de colonos y, por extensión, con el esfuerzo bélico [95], aunque la gran mayoría de los negros de la colonia conservaban sus estilos de vida tribales tradicionales de agricultura rural de subsistencia [96] y, para la mayoría de ellos, como comenta McLaughlin, la guerra "podría haberse librado entre alienígenas de diferentes planetas a pesar de toda su conexión con los acontecimientos en Europa". [97] Algunos se sentían obligados a "luchar por su país", viendo las tribulaciones de Rodesia y del Imperio como propias también, [98] pero la gran mayoría de la opinión pública tribal se mostraba distante y veía el conflicto como una "guerra del hombre blanco" que no les concernía. Aquellos que favorecían esta última línea de pensamiento no se preocupaban tanto por el conflicto en sí, sino más bien por cómo su curso podría afectarles específicamente. Por ejemplo, poco después del estallido de la guerra se despertó un gran interés cuando empezaron a circular entre las comunidades negras rurales rumores de que la Compañía planeaba reclutarlas. Las noticias de la rebelión de Maritz provocaron un nuevo rumor entre los matabele de que los funcionarios de la Compañía podrían confiscar el ganado tribal para alimentar a las tropas blancas que se dirigían al sur. Nada de esto ocurrió en realidad. [96]
Los comisionados nativos de la Chartered Company empezaron a temer una posible rebelión tribal a principios de 1915. Herbert Taylor, el comisionado nativo jefe, creía que los misioneros extranjeros estaban animando en secreto a la población negra rural a emular la revuelta de Chilembwe en Nyasalandia, y diciéndoles (falsamente) que los británicos estaban exterminando a los nativos allí. Hubo pocos intentos reales de derrocar a la administración en Rhodesia del Sur, pero la Compañía aún tomó precauciones. Conscientes de que los svikiro (médiums espiritistas) de Mashona habían sido fundamentales para incitar y liderar insurgencias contra el gobierno de la Compañía durante finales de la década de 1890, los comisionados nativos promulgaron una nueva legislación diseñada para encarcelar a cualquier svikiro que ganara popularidad significativa. [96]
La única amenaza real de una rebelión negra en Rhodesia del Sur durante la guerra ocurrió en mayo de 1916, inmediatamente después de que la Compañía ordenara a los comisionados nativos de Matabeleland que comenzaran a reclutar para el Regimiento Nativo de Rhodesia. Los funcionarios de la Compañía intentaron dejar en claro que el RNR estaba compuesto únicamente por voluntarios, y la mayoría de los jefes matabele no se mostraron reacios a la idea [99] —algunos, incluido el jefe Ndiweni, intentaron alentar el alistamiento enviando a sus propios hijos a la guerra [100] —, pero en algunos sectores se extendieron rumores de que se iba a reclutar a hombres negros de manera involuntaria en masa para la unidad. El jefe Maduna, en el distrito de Insiza , amenazó brevemente con una insurrección, entregando fusiles a 100 hombres, pero se retractó después de unas semanas cuando se hizo evidente que el reclutamiento no se llevaría a cabo. [99] Algunos intentaron disuadir a los posibles reclutas de la RNR de que se alistaran, incluido un hombre negro de Bulawayo que fue multado con 4 libras en julio de 1915 por difundir un rumor falso por la ciudad de que los alemanes habían degollado a los conductores negros de Rhodesia del Sur del Cuerpo de Transporte de África Oriental británico. Matthew Zwimba, fundador de la sincretista Iglesia del Pájaro Blanco en Mashonaland, recibió seis meses de trabajos forzados al año siguiente por aconsejar a los hombres negros que no se unieran a la RNR con el argumento de que los británicos, según él, habían cometido crímenes contra Dios en 1913. [101]
La pequeña comunidad afrikáner de la colonia estaba dividida en cuanto a la cuestión de la guerra. Algunos apoyaban al Reino Unido por lealtad a Rhodesia, pero otros seguían resentidos por la guerra anglo-bóer y mostraban poco interés en luchar contra los alemanes. En las zonas rurales, donde el nacionalismo afrikáner era más fuerte, algunos granjeros bóer consideraban a los alemanes como potenciales liberadores de la dominación británica. A menudo se acusaba a los afrikáneres de Rhodesia del Sur de socavar el esfuerzo bélico británico. Mientras que algunos líderes de la comunidad se manifestaron públicamente a favor de la guerra y se ofrecieron a proporcionar tropas, otros presionaron a los hablantes de afrikáans para que no se ofrecieran como voluntarios. Cuando comenzó el reclutamiento para el Regimiento Nativo de Rhodesia en 1916, hubo informes de que los empleadores de habla afrikáans instaron a los posibles reclutas negros a no alistarse. [101]
Como es habitual en las sociedades fronterizas, la comunidad de colonos de Rodesia del Sur estaba formada principalmente por hombres: en la época de la Primera Guerra Mundial, los hombres superaban en número a las mujeres blancas en una proporción de casi dos a uno. Como las mujeres blancas eran muy casaderas y se conseguía fácilmente mano de obra negra barata para realizar las tareas domésticas, la mayoría de las colonas no trabajaban y pasaban la mayor parte del día supervisando el hogar y la familia. La mujer blanca media de la colonia siguió viviendo este tipo de vida durante la guerra, en marcado contraste con su homóloga británica, que en muchos casos iba a sustituir a los trabajadores de las fábricas y los trabajadores agrícolas que iban a la guerra. En Rodesia no se daban muchas cosas así: no había fábricas de municiones y la idea de que las mujeres trabajaran en las minas del país no se consideraba práctica. Algunas esposas de granjeros blancos se hacían cargo de la gestión de la tierra en ausencia de sus maridos, pero esto era bastante inusual. [102]
La contribución de la población femenina blanca de Rodesia del Sur a la guerra consistió, en general, en organizar y dirigir campañas de donación, comités de consuelo y otras iniciativas similares. Enviaban a las tropas "paquetes de consuelo", que contenían pasamontañas, guantes y bufandas que habían tejido, así como periódicos, jabón, comida (incluidos pasteles y dulces) y pequeños lujos. Estos paquetes contribuyeron mucho a elevar la moral de los hombres, en particular de los que estaban en cautiverio alemán. Las mujeres también eran en gran medida responsables de gestionar el correo entre los soldados rodesianos y sus familiares y amigos en casa. Después del armisticio, organizaron la asistencia financiera para los hombres rodesianos licenciados en Inglaterra que no podían permitirse volver a casa, y organizaron visitas para los convalecientes en hospitales ingleses. [103]
Al igual que en Gran Bretaña, algunas mujeres de Rodesia del Sur durante la guerra obsequiaron plumas blancas a hombres que no llevaban uniforme militar (que simbolizaban la cobardía). Esta campaña a menudo salió mal, ya que muchos de los hombres a los que se les obsequiaron las plumas en realidad no estaban eludiendo el servicio. En 1916, con la esperanza de ahorrarles más acoso, el Rhodesia Herald y otros periódicos comenzaron a publicar listas de hombres que se habían ofrecido como voluntarios y que los médicos del ejército consideraron que no eran aptos para el servicio militar. [104]
Las mujeres negras desempeñaban un papel menor en unidades como el Regimiento Nativo de Rodesia, acompañando a los soldados negros a la zona de operaciones y realizando tareas domésticas como lavar y cocinar. Muchas de ellas eran mujeres de África Oriental que habían establecido vínculos con los soldados de la RNR. Los oficiales toleraban la presencia de estas mujeres en aras de la moral, conscientes de que intentar apartarlas de los hombres probablemente conduciría a un motín. [105]
Los colonos de Rodesia del Sur crearon una serie de fondos para la guerra, entre ellos fondos para ayudar a las víctimas de la guerra, fondos para proporcionar a las tropas tabaco y otros suministros, fondos para ayudar a los huérfanos y las viudas, fondos para comprar aviones y otros. En total, estos fondos recaudaron unas 200.000 libras esterlinas. Gran parte de esta cantidad se destinó al Fondo Nacional de Ayuda del Príncipe de Gales en Gran Bretaña, que se fundó cuando comenzó la guerra; rápidamente se organizaron sucursales del fondo en Rodesia del Sur en varias ciudades y, finalmente, se consolidaron en el Fondo de Ayuda de Guerra de Rodesia. Este organismo donó el 25% de sus ingresos al Fondo del Príncipe de Gales y el 75% a empresas locales. [47]
El Fondo del Tabaco, creado en septiembre de 1914, tuvo un éxito especial. Los donantes públicos compraron tabaco, cigarrillos y tabaco de pipa de Rodesia del Sur para enviarlos a las fuerzas británicas. Esto no solo tenía como objetivo consolar a las tropas, sino también anunciar la perspectiva de emigrar a Rodesia después de la guerra. Las etiquetas de las latas de tabaco mostraban un mapa de África con el sol brillando sobre Rodesia, acompañado del eslogan "La gran mancha solar del mundo". En una línea similar, "Sunspot" era el nombre que se le daba a los cigarrillos de Rodesia que recibían los soldados británicos. Durante la guerra, los soldados británicos y coloniales masticaron y fumaron colectivamente 59.955 latas de dos onzas (57 g) de tabaco de Rodesia del Sur donado, 80.584 latas de dos onzas de tabaco de pipa equivalente y 4.004.000 cigarrillos Sunspot (en paquetes de 10). Otra iniciativa similar consistió en enviar seis toneladas (aproximadamente 6.100 kg) de frutas cítricas locales al personal herido del ejército británico en Sudáfrica e Inglaterra. [47]
A partir de julio de 1915, los habitantes de Rodesia del Sur recaudaron fondos para comprar aviones para el Real Cuerpo Aéreo. La colonia acabó comprando tres aviones, cada uno de los cuales costó 1.500 libras esterlinas; se los llamó Rhodesia Nos. 1, 2 y 3. Los residentes de la ciudad de Gatooma también organizaron su propia campaña, que financió la compra de dos aviones más, los Gatooma Nos. 1 y 2. [46] [47]
La élite negra de las ciudades hizo donaciones a los fondos y organizaciones patrióticas de los colonos y también creó las suyas propias. Un té para recaudar fondos para la guerra organizado por los negros de Salisbury a principios de marzo de 1915 contó con la participación de un coro negro, así como con la presencia de Taylor y un comisionado nativo subalterno, cada uno de los cuales pronunció discursos en inglés, sindebele y shona. La población negra rural, en cambio, no entendía en general el concepto de donar dinero a los fondos de guerra y malinterpretaba el estímulo para hacerlo como una amenaza de un nuevo impuesto. Cuando el jefe matabele Gambo empezó a recaudar donaciones de guerra de su pueblo a principios de 1915, instando también a otros jefes a hacer lo mismo, se ocupó de explicar detalladamente el propósito del fondo de guerra y la naturaleza voluntaria de las contribuciones, pero algunos aldeanos siguieron sin entenderlo y llegaron a creer que les confiscarían el ganado si no donaban dinero. La Compañía acabó enviando funcionarios por el campo para aclarar el asunto. [106]
Los Kalanga, una pequeña comunidad en el suroeste que proporcionó una cantidad desproporcionadamente grande de voluntarios para el Regimiento Nativo de Rodesia, también se destacaron por sus donaciones financieras extremadamente generosas; en junio de 1915, donaron colectivamente £ 183, "una suma asombrosa", comenta el historiador Timothy Stapleton, al Fondo del Príncipe de Gales. [106]
La pandemia de gripe de 1918 , a menudo denominada en ese momento como "gripe española", se extendió rápidamente a Rodesia del Sur desde Sudáfrica en octubre de 1918. Una semana después de que se informara del primer caso en Salisbury, más de 1000 personas estaban infectadas. Los edificios públicos de las ciudades se convirtieron en pabellones hospitalarios improvisados, se hicieron llamamientos para que enfermeras capacitadas atendieran a los enfermos y se establecieron comedores populares para alimentar a los niños cuyos padres estaban demasiado enfermos para cuidarlos. Los periódicos de la colonia publicaron instrucciones básicas sobre cómo tratar la enfermedad. [107] Los recintos mineros, donde cientos de trabajadores negros vivían y trabajaban juntos en estrecha proximidad, fueron los más afectados. Todo el país finalmente se infectó, e incluso los pueblos más remotos informaron de muertes. [107] Muchos miembros del Regimiento Nativo de Rodesia se infectaron y 76 de ellos murieron a causa de la enfermedad después de haber sobrevivido a la guerra. [108] Cuando la pandemia terminó en Rodesia del Sur, alrededor de mediados de noviembre de 1918, miles habían muerto. [107]
La noticia del armisticio del 11 de noviembre de 1918 llegó a Rhodesia del Sur el mismo día, y fue anunciada a la ciudad de Salisbury por el repetido toque de bocina en la fábrica de cerveza Castle Brewery . Casi de inmediato comenzaron fiestas callejeras histéricas y por la noche la gente lanzó fuegos artificiales y encendió una gran hoguera en Salisbury kopje . Bulawayo lo celebró con una fiesta callejera que continuó ininterrumpidamente durante más de 48 horas. Las ciudades más pequeñas celebraron el armisticio con sus propias funciones y eventos de celebración. [109]
Una vez que las frivolidades habían terminado, las mentes se enfocaron en la política de posguerra, y particularmente en cómo los soldados que regresaban de Europa serían reintegrados a la sociedad. [109] La compañía ya había reservado, en 1916, 250.000 acres (100.000 ha) de tierras agrícolas para ser entregadas gratuitamente a los veteranos de guerra blancos. [110] A principios de 1919 creó un departamento gubernamental para ayudar a los hombres que regresaban a encontrar trabajo. Muchos ex soldados no lograron encontrar trabajo, y algunos permanecieron desempleados durante años después de regresar a casa. Algunos de los heridos más graves del teatro europeo nunca regresaron, en lugar de eso permanecieron en Inglaterra debido a las mejores instalaciones médicas y los beneficios públicos. Los veteranos desmovilizados del Frente Occidental comenzaron a regresar a Rhodesia en enero de 1919, y continuaron haciéndolo durante casi un año después. El 30 de mayo de 1919, el Consejo Legislativo de Rhodesia del Sur aprobó una resolución agradeciendo a los veteranos del territorio. [109]
Este Consejo, en nombre del Gobierno y del pueblo de Rhodesia del Sur, expresa su profundo agradecimiento a los hombres del Territorio que participaron en la Gran Guerra; su profundo reconocimiento por los servicios que han prestado y su admiración por su comportamiento y conducta. Expresa su solidaridad con los que han sufrido y con los familiares de los que han hecho el sacrificio supremo, y da la bienvenida a quienes, tras haber cumplido sus servicios, regresan a casa.
Los jefes tribales de Rodesia del Sur enviaron colectivamente su propia declaración al rey Jorge V. [ 111]
Queremos decir que, cuando el rey nos pidió ayuda, enviamos a nuestros jóvenes, que lucharon y murieron junto a los ingleses, y afirmamos que nuestra sangre y la de los ingleses son ahora una sola.
Los jefes de Rhodesia del Sur [111]
Proporcionalmente a la población blanca, Rhodesia del Sur había aportado más personal a las fuerzas armadas británicas en la Primera Guerra Mundial que cualquiera de los dominios o colonias del Imperio, y más que la propia Gran Bretaña. [112] Alrededor del 40% de los varones blancos de la colonia, [113] 5.716 hombres, se pusieron uniforme, [114] con 1.720 haciéndolo como oficiales comisionados . [115] Los rodesianos del sur negros estaban representados por los 2.507 soldados que formaban el Regimiento Nativo de Rhodesia, [n 6] los aproximadamente 350 que se unieron al Cuerpo de Transporte de África Oriental Británica, la Columna Móvil de la Policía de Sudáfrica Británica y el Cuerpo de Trabajo Nativo Sudafricano , [117] y las pocas docenas de exploradores negros que sirvieron con los Regimientos 1.º y 2.º de Rhodesia en el Sudoeste y el Este de África. [118] Los rodesianos del sur muertos en acción o en servicio operativo ascendieron a más de 800, contando todas las razas juntas: más de 700 de los militares blancos de la colonia murieron, [114] mientras que los soldados negros del Regimiento Nativo de Rodesia sufrieron 146 muertes. [119]
En la década de 1920, comenzaron a publicarse relatos de las experiencias de los soldados blancos de Rodesia del Sur en tiempos de guerra. El conflicto se convirtió en una entrada clave en muchas historias nacionales, aunque el papel desempeñado por las tropas negras a menudo se minimizaba en estos relatos. [120] Las contribuciones de la colonia en tiempos de guerra se convirtieron en una fuente de gran orgullo para gran parte de la comunidad blanca de Rodesia del Sur, [73] así como para algunos africanos negros; [121] los blancos estaban particularmente orgullosos de haber tenido la tasa de alistamiento más alta del Imperio Británico durante la guerra. [73] Un monumento nacional de guerra, un obelisco de piedra de 50 pies (15 m) de altura, fue financiado por donaciones públicas y construido en Salisbury en 1919. Los soldados, uno negro y uno blanco, fueron representados en relieve en placas a cada lado; las inscripciones debajo dicen "1914-1918: luchamos y morimos por nuestro Rey". [122] Cinco años después, el teniente coronel J. A. Methuen organizó la construcción de una cruz de piedra de 9,1 m de altura en un kopje cerca de Umtali para conmemorar a los soldados negros caídos en el país. Este monumento sigue en pie hasta el día de hoy, al igual que la placa de bronce que se encuentra a sus pies, que dice: "A la gloria de Dios y en memoria de los africanos que cayeron entre 1914 y 1918". [123]
Las contribuciones de Rodesia del Sur al esfuerzo bélico imperial ayudaron a que Gran Bretaña la considerara más madura y merecedora de un gobierno responsable, lo que Whitehall le concedió en 1923. [124] El territorio se convirtió en una colonia autónoma, a punto de obtener el estatus de dominio pleno. [n 8] Encargada de su propia defensa, Salisbury introdujo el reclutamiento selectivo de varones blancos en 1926, [91] y reformó el Regimiento de Rodesia al año siguiente. La asociación del territorio con el Cuerpo Real de Fusileros del Rey perduró en forma de afiliación entre el KRRC y la nueva encarnación del Regimiento de Rodesia, que adoptó aspectos del uniforme del KRRC y una insignia de regimiento similar. [127] El nuevo Regimiento de Rodesia recibió los honores de batalla y los colores originales de la Primera Guerra Mundial de manos de Jorge V en 1929. [128]
En la Segunda Guerra Mundial , Rhodesia del Sur volvió a apoyar con entusiasmo al Reino Unido, declarando simbólicamente la guerra a Alemania en apoyo de Gran Bretaña antes que a cualquier otra colonia o dominio. [129] Más de 26.000 rodesianos del sur sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, [130] convirtiendo a la colonia una vez más en el mayor contribuyente de mano de obra, proporcional a la población blanca, en todo el Imperio Británico y la Commonwealth. [112] Al igual que en la Primera Guerra Mundial, los rodesianos del sur se distribuyeron en pequeños grupos en todo el Ejército británico, la Marina Real y la Real Fuerza Aérea. [131] Los pelotones rodesianos dedicados volvieron a servir en el KRRC, [127] y los Rifles Africanos de Rhodesia , creados en 1940, fueron en muchos sentidos una resurrección del Regimiento Nativo de Rhodesia. [n 9] La aviación militar, ya asociada con la colonia después de la Primera Guerra Mundial, [134] se convirtió en una gran tradición de Rodesia del Sur durante la Segunda, con la colonia proporcionando los escuadrones No. 44 , No. 237 y No. 266 y otro personal a la Real Fuerza Aérea, [135] así como entrenamiento en Rodesia del Sur para 8.235 aviadores aliados . [136]
En la década de 1960, el servicio de los rodesianos del sur en nombre de Gran Bretaña en las guerras mundiales, particularmente la Segunda, era una parte integral de la psique nacional de la colonia. [112] [137] El territorio también había contribuido últimamente a las operaciones británicas de contrainsurgencia en Malaya , [138] Adén y Chipre, así como a la Operación Vantage en Kuwait. [139] La Declaración Unilateral de Independencia del gobierno colonial en 1965 se hizo deliberadamente el 11 de noviembre, Día del Armisticio , en un intento de enfatizar el historial de guerra previo del territorio en nombre de Gran Bretaña. La proclamación se firmó a las 11:00 hora local , durante el habitual silencio de dos minutos para recordar a los caídos. [140]
Tras la reconstitución del país y su independencia reconocida como Zimbabue en 1980, la administración de Robert Mugabe derribó muchos monumentos y placas que hacían referencia a los caídos en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, percibiéndolos como recordatorios del gobierno de la minoría blanca y del colonialismo que iban en contra de lo que representaba el Estado moderno. Esta visión se basaba en parte en la asociación de estos monumentos con los que conmemoraban a los muertos de la Compañía Británica de Sudáfrica en las Guerras Matabele, así como los que conmemoraban a los miembros de las Fuerzas de Seguridad de Rodesia muertos durante la Guerra de Bush de la década de 1970. [141] Muchos zimbabuenses hoy ven la participación de su nación en las Guerras Mundiales como una consecuencia del gobierno colonial que tenía más que ver con la comunidad blanca que con la mayoría negra indígena, y la mayoría tiene poco interés en sus contribuciones a esos conflictos. [141]
En la actualidad, no se conmemora oficialmente a los caídos en las dos guerras mundiales, ni en Zimbabue ni en el extranjero. [142] El obelisco conmemorativo de la guerra nacional sigue en pie, pero se han eliminado las esculturas en relieve y las inscripciones. El monumento con forma de cruz de piedra cerca de Mutare (como se llama ahora a Umtali ) es uno de los pocos monumentos que permanece intacto y en su lugar, encima de lo que ahora se llama Cross Kopje; su significado ha sido en gran parte olvidado. [141]
Bibliografía