Spiro Theodore Agnew ( / ˈs p ɪər oʊ ˈæ ɡ n juː / ; 9 de noviembre de 1918 - 17 de septiembre de 1996) fue el 39.º vicepresidente de los Estados Unidos , en el cargo desde 1969 hasta su dimisión en 1973. Es el segundo de dos vicepresidentes en renunciar al cargo, el primero fue John C. Calhoun en 1832.
Agnew nació en Baltimore , hijo de un inmigrante griego y una madre estadounidense. Asistió a la Universidad Johns Hopkins y se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore . Fue asistente de campaña del representante estadounidense James Devereux en la década de 1950 y fue designado miembro de la Junta de Apelaciones de Zonificación del Condado de Baltimore en 1957. En 1962, fue elegido ejecutivo del condado de Baltimore . En 1966, Agnew fue elegido gobernador de Maryland , derrotando a su oponente demócrata George P. Mahoney y al candidato independiente Hyman A. Pressman .
En la Convención Nacional Republicana de 1968 , Richard Nixon le pidió a Agnew que presentara su nombre en la nominación y lo nombró compañero de fórmula. La reputación centrista de Agnew interesó a Nixon; la postura de ley y orden que había adoptado a raíz de los disturbios civiles de ese año atrajo a asistentes como Pat Buchanan . Agnew cometió una serie de meteduras de pata durante la campaña , pero su retórica agradó a muchos republicanos, y puede haber marcado la diferencia en varios estados clave. Nixon y Agnew derrotaron a la candidatura demócrata del vicepresidente en ejercicio Hubert Humphrey y su compañero de fórmula, el senador Edmund Muskie , y a los candidatos del Partido Independiente Americano George Wallace y Curtis LeMay . Como vicepresidente, a menudo se le pidió a Agnew que atacara a los enemigos de la administración. En los años de su vicepresidencia, Agnew se movió hacia la derecha, apelando a los conservadores que desconfiaban de las posturas moderadas adoptadas por Nixon. En las elecciones presidenciales de 1972 , Nixon y Agnew fueron reelegidos para un segundo mandato, derrotando al senador George McGovern y a su compañero de fórmula, Sargent Shriver, en una de las mayores victorias aplastantes de la historia de Estados Unidos.
En 1973, Agnew fue investigado por el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland bajo sospecha de conspiración criminal , soborno, extorsión y fraude fiscal . Agnew aceptó sobornos de contratistas durante su tiempo como ejecutivo del condado de Baltimore y gobernador de Maryland . Los pagos habían continuado durante su tiempo como vicepresidente, pero no tenían nada que ver con el escándalo de Watergate , en el que no estuvo implicado. Después de meses de mantener su inocencia, Agnew se declaró inocente de un solo cargo de delito grave de evasión fiscal y renunció a su cargo. Nixon lo reemplazó por el líder republicano de la Cámara de Representantes Gerald Ford . Agnew pasó el resto de su vida en silencio, rara vez haciendo apariciones públicas. Escribió una novela y unas memorias, ambas defendiendo sus acciones. Agnew murió en su casa en 1996 a los 77 años de leucemia aguda no diagnosticada .
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El padre de Spiro Agnew nació como Theophrastos Anagnostopoulos alrededor de 1877, en la ciudad griega de Gargalianoi , Mesenia . [1] [2] La familia puede haber estado involucrada en el cultivo de olivos y haber sido empobrecida durante una crisis en la industria en la década de 1890. [3] Anagnostopoulos emigró a los Estados Unidos en 1897 [4] (algunos relatos dicen 1902) [3] [5] y se estableció en Schenectady, Nueva York , donde cambió su nombre a Theodore Agnew y abrió un restaurante . [3] Un apasionado autodidacta, Agnew mantuvo un interés de por vida en la filosofía; un miembro de la familia recordó que "si no estaba leyendo algo para mejorar su mente, no leía". [6] Alrededor de 1908, se mudó a Baltimore, donde compró un restaurante. Aquí conoció a William Pollard, quien era el inspector federal de carne de la ciudad . Los dos se hicieron amigos; Pollard y su esposa Margaret eran clientes habituales del restaurante. Tras la muerte de Pollard en abril de 1917, Agnew y Margaret Pollard iniciaron un noviazgo que desembocó en su matrimonio el 12 de diciembre de 1917. Spiro Agnew nació 11 meses después, el 9 de noviembre de 1918. [3]
Margaret Pollard, nacida Margaret Marian Akers en Bristol, Virginia , en 1883, era la más joven de una familia de 10 hijos. [3] Cuando era una joven adulta, se mudó a Washington, DC, y encontró empleo en varias oficinas gubernamentales antes de casarse con Pollard y mudarse a Baltimore. Los Pollard tuvieron un hijo, Roy, que tenía 10 años cuando Pollard murió. [3] Después del matrimonio con Agnew en 1917 y el nacimiento de Spiro al año siguiente, la nueva familia se instaló en un pequeño apartamento en 226 West Madison Street, cerca del centro de Baltimore. [7]
De acuerdo con los deseos de su madre, el pequeño Spiro fue bautizado como episcopal , en lugar de en la Iglesia Ortodoxa Griega de su padre. Sin embargo, Theodore era la figura dominante dentro de la familia y ejerció una fuerte influencia sobre su hijo. Cuando en 1969, después de su investidura como vicepresidente, la comunidad griega de Baltimore otorgó una beca en nombre de Theodore Agnew, Spiro Agnew dijo a la reunión: "Estoy orgulloso de decir que crecí a la luz de mi padre. Mis creencias son las suyas". [8]
Durante los primeros años de la década de 1920, los Agnew prosperaron. Theodore adquirió un restaurante más grande, el Piccadilly, y trasladó a la familia a una casa en la sección noroeste de Forest Park de la ciudad, donde Spiro asistió a Garrison Junior High School y más tarde a Forest Park High School . Este período de opulencia terminó con la crisis de 1929 y el restaurante cerró. En 1931, los ahorros de la familia se agotaron cuando un banco local quebró, lo que los obligó a vender la casa y mudarse a un pequeño apartamento. [9] Agnew recordó más tarde cómo reaccionó su padre a estas desgracias: "Simplemente lo ignoró y se puso a trabajar con sus manos sin quejarse". [10] Theodore Agnew vendió frutas y verduras en un puesto callejero, mientras que el joven Spiro ayudó al presupuesto familiar con trabajos a tiempo parcial, entregando comestibles y distribuyendo folletos. [9] A medida que crecía, Spiro fue cada vez más influenciado por sus compañeros y comenzó a distanciarse de su origen griego. [11] Rechazó la oferta de su padre de pagarle lecciones de griego y prefirió que lo conocieran por su apodo: "Ted". [8]
En febrero de 1937, Agnew entró en la Universidad Johns Hopkins en su nuevo campus de Homewood en el norte de Baltimore como estudiante de química. Después de unos meses, la presión del trabajo académico le resultaba cada vez más estresante y se distraía con los continuos problemas financieros de la familia y las preocupaciones sobre la situación internacional, en la que parecía probable una guerra. En 1939 decidió que su futuro estaba en el derecho en lugar de la química, dejó Johns Hopkins y comenzó a tomar clases nocturnas en la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore. Para mantenerse, aceptó un trabajo diurno como empleado de seguros en la Maryland Casualty Company en su edificio "Rotunda" en la calle 40 en Roland Park . [12]
Durante los tres años que Agnew pasó en la empresa, ascendió al puesto de asistente de aseguramiento. [12] En la oficina, conoció a una joven empleada de archivo, Elinor Judefind , conocida como "Judy". Ella había crecido en la misma parte de la ciudad que Agnew, pero los dos no se habían conocido previamente. Comenzaron a salir, se comprometieron y se casaron en Baltimore el 27 de mayo de 1942. Tuvieron cuatro hijos; [13] Pamela Lee, James Rand, Susan Scott y Elinor Kimberly. [14]
En el momento de la boda, Agnew ya había sido reclutado por el ejército de los Estados Unidos. Poco después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, comenzó el entrenamiento básico en Camp Croft en Carolina del Sur . Allí, conoció a personas de diversos orígenes: "Había llevado una vida muy protegida, pero me volví desamparado muy rápidamente". [15] Finalmente, Agnew fue enviado a la Escuela de Candidatos a Oficiales en Fort Knox en Kentucky , y el 24 de mayo de 1942, tres días antes de su boda, fue comisionado como segundo teniente . [16]
Después de una luna de miel de dos días, Agnew regresó a Fort Knox. Sirvió allí, o en el cercano Fort Campbell , durante casi dos años en una variedad de funciones administrativas, antes de ser enviado a Inglaterra en marzo de 1944 como parte de la preparación previa al Día D. [15] Permaneció en espera en Birmingham hasta finales de año, cuando fue destinado al 54.º Batallón de Infantería Blindada en Francia como oficial de reemplazo. Después de servir brevemente como líder de pelotón de fusileros, Agnew comandó la compañía de servicio del batallón. El batallón pasó a formar parte del Comando de Combate "B" de la 10.ª División Blindada , que vio acción en la Batalla de las Ardenas , incluido el Asedio de Bastogne , en total, "treinta y nueve días en el agujero del donut", como dijo uno de los hombres de Agnew. [17] Después, el 54.º Batallón se abrió camino hasta Alemania, combatiendo en Mannheim , Heidelberg y Crailsheim , antes de llegar a Garmisch-Partenkirchen en Baviera cuando concluyó la guerra. [17] Agnew regresó a casa para su baja en noviembre de 1945, tras haber sido galardonado con la insignia de infantería de combate y la estrella de bronce . [15] [17]
Al regresar a la vida civil, Agnew reanudó sus estudios de derecho y consiguió un trabajo como asistente legal en la firma Smith and Barrett de Baltimore . Hasta ese momento, Agnew había sido en gran medida apolítico; su lealtad nominal había sido hacia el Partido Demócrata , siguiendo las creencias de su padre. El socio principal de la firma, Lester Barrett, le aconsejó a Agnew que si quería una carrera en política, debería convertirse en republicano . Ya había muchos demócratas jóvenes ambiciosos en Baltimore y sus suburbios, mientras que los republicanos competentes y agradables eran más escasos. Agnew siguió el consejo de Barrett; al mudarse con su familia al suburbio de Lutherville en 1947, Agnew se registró como republicano, aunque no se involucró inmediatamente en la política. [18] [19]
En 1947, Agnew se graduó con una Licenciatura en Derecho y aprobó el examen de abogado en Maryland . Comenzó un bufete de abogados en el centro de Baltimore, pero no tuvo éxito, y aceptó un trabajo como investigador de seguros . [19] Un año después, Agnew se mudó a Schreiber's, una cadena de supermercados , donde su función era la de detective de tiendas. [20] Permaneció allí durante cuatro años, un período interrumpido brevemente en 1951 por un llamado al Ejército después del estallido de la Guerra de Corea . Agnew renunció a Schreiber's en 1952 y reanudó su práctica legal, especializándose en derecho laboral . [21]
En 1955, Barrett fue nombrado juez en Towson , la sede del condado de Baltimore. Agnew trasladó allí su oficina; al mismo tiempo, trasladó a su familia de Lutherville a Loch Raven . Allí, llevó un estilo de vida suburbano típico, sirviendo como presidente de la Asociación de Padres y Maestros del distrito escolar local , uniéndose a Kiwanis y participando en una variedad de actividades sociales y comunitarias. [22] El historiador William Manchester resumió a Agnew en aquellos días: "Su músico favorito era Lawrence Welk . Sus intereses de ocio eran todos de culto medio: ver a los Baltimore Colts en la televisión, escuchar a Mantovani y leer el tipo de prosa que al Reader's Digest le gustaba condensar. Era un amante del orden y un conformista casi compulsivo". [23]
En la década de 1950, Agnew se presentó como voluntario para las campañas al Congreso del representante estadounidense James Devereux . [24] Agnew hizo su primera oferta para un cargo político en 1956, cuando buscó ser candidato republicano para el Consejo del Condado de Baltimore. Fue rechazado por los líderes del partido local, pero sin embargo hizo una vigorosa campaña para la candidatura republicana. La elección resultó en una inesperada mayoría republicana en el consejo, y en reconocimiento a su trabajo en el partido, Agnew fue designado por un período de un año para la Junta de Apelaciones de Zonificación del condado con un salario de $ 3,600 por año. [25] Este puesto cuasi judicial proporcionó un complemento importante a su práctica legal, y Agnew acogió con agrado el prestigio relacionado con el nombramiento. [26] En abril de 1958, fue designado nuevamente para la Junta por un período completo de tres años y se convirtió en su presidente. [20]
En las elecciones de noviembre de 1960, Agnew decidió buscar la elección para el tribunal de circuito del condado , en contra de la tradición local de que los jueces en funciones que buscaban la reelección no tenían oposición. No tuvo éxito, quedando último de cinco candidatos. [4] Este intento fallido elevó su perfil, y fue considerado por sus oponentes demócratas como un republicano en ascenso. [27] Las elecciones de 1960 vieron a los demócratas ganar el control del consejo del condado, y una de sus primeras acciones fue eliminar a Agnew de la Junta de Apelaciones de Zonificación. Según el biógrafo de Agnew, Jules Witcover , "La publicidad generada por el crudo despido de Agnew por parte de los demócratas lo presentó como el sirviente honesto agraviado por la máquina". [28] Buscando capitalizar este estado de ánimo, Agnew pidió ser nominado como candidato republicano en las elecciones al Congreso de los EE. UU. de 1962, en el segundo distrito del Congreso de Maryland . El partido eligió al más experimentado J. Fife Symington , pero quería aprovechar el apoyo local de Agnew. Aceptó su invitación para postularse para el cargo de ejecutivo del condado, el principal funcionario ejecutivo del condado; los demócratas habían ocupado el cargo de ejecutivo y su predecesor, presidente de la junta de comisionados del condado, desde 1895. [4] [28]
Las posibilidades de Agnew en 1962 aumentaron gracias a una disputa en las filas demócratas, ya que el ex ejecutivo del condado retirado, Michael Birmingham, se peleó con su sucesor y lo derrotó en las primarias demócratas. En contraste con su anciano oponente, Agnew pudo hacer campaña como un "caballero blanco" que prometía cambios; su programa incluía un proyecto de ley contra la discriminación que exigía que los servicios públicos como parques, bares y restaurantes estuvieran abiertos a todas las razas, políticas que ni Birmingham ni ningún demócrata de Maryland podrían haber introducido en ese momento sin enfadar a sus partidarios. [29] [30] En las elecciones de noviembre, a pesar de una intervención del vicepresidente Lyndon B. Johnson en nombre de Birmingham, [31] Agnew venció a su oponente por 78.487 votos contra 60.993. [32] Cuando Symington perdió ante el demócrata Clarence Long en su carrera al Congreso, Agnew se convirtió en el republicano de mayor rango en Maryland. [33]
El mandato de cuatro años de Agnew como ejecutivo del condado vio una administración moderadamente progresista, que incluyó la construcción de nuevas escuelas, aumentos en los salarios de los maestros, la reorganización del departamento de policía y mejoras en los sistemas de agua y alcantarillado. [4] [5] [34] Su proyecto de ley contra la discriminación fue aprobado y le dio una reputación de liberal, pero su impacto fue limitado en un condado donde la población era 97 por ciento blanca. [35] Sus relaciones con el movimiento de derechos civiles cada vez más militante fueron a veces problemáticas. En una serie de disputas por la desegregación que involucraban propiedad privada, Agnew pareció priorizar la ley y el orden, mostrando una aversión particular a cualquier tipo de manifestación. [36] Su reacción al atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Alabama, en el que murieron cuatro niños, fue negarse a asistir a un servicio conmemorativo en una iglesia de Baltimore y denunciar una manifestación planeada en apoyo de las víctimas. [37]
Como ejecutivo del condado, Agnew fue criticado en ocasiones por su excesiva cercanía a empresarios ricos e influyentes [5] y fue acusado de favoritismo tras eludir los procedimientos normales de licitación y designar a tres de sus amigos republicanos como corredores de seguros del condado, asegurándoles grandes comisiones. La reacción habitual de Agnew ante tales críticas fue mostrar indignación moral, denunciar las "distorsiones escandalosas" de sus oponentes, negar cualquier irregularidad e insistir en su integridad personal; tácticas que, como señalan Cohen y Witcover, se volverían a utilizar cuando se defendió de las acusaciones de corrupción que acabaron con su vicepresidencia [38] .
En las elecciones presidenciales de 1964 , Agnew se opuso al favorito republicano, el conservador Barry Goldwater , apoyando inicialmente al moderado senador de California Thomas Kuchel , una candidatura que, como señala Witcover, "murió muerta". [39] Después del fracaso de la candidatura del moderado gobernador de Pensilvania William Scranton en la convención del partido , Agnew dio su apoyo renuente a Goldwater, pero opinó en privado que la elección de un candidato tan extremista había costado a los republicanos cualquier posibilidad de victoria. [40]
A medida que su mandato de cuatro años como ejecutivo se acercaba a su fin, Agnew sabía que sus posibilidades de reelección eran escasas, dado que los demócratas del condado habían curado su grieta. [38] En cambio, en 1966 buscó la nominación republicana para gobernador, y con el respaldo de los líderes del partido ganó las primarias de abril por un amplio margen. [41]
En el Partido Demócrata, tres candidatos —un moderado, un liberal y un segregacionista declarado— lucharon por la nominación a gobernador de su partido, que para sorpresa general fue ganada por el segregacionista George P. Mahoney, un candidato perennemente fracasado para el cargo. [42] [43] La candidatura de Mahoney dividió a su partido, provocando a un candidato de un tercer partido, el interventor de la ciudad de Baltimore Hyman A. Pressman. En el condado de Montgomery , la zona más rica del estado, floreció una organización "Demócratas por Agnew", y los liberales de todo el estado acudieron en masa al estandarte de Agnew. [44] Mahoney, un feroz oponente de la vivienda integrada, explotó las tensiones raciales con el lema: "Tu casa es tu castillo. ¡Protégelo!" [45] [46] Agnew lo pintó como el candidato del Ku Klux Klan , y dijo que los votantes deben elegir "entre la llama brillante, pura y valiente de la rectitud y la cruz de fuego". [44] En las elecciones de noviembre, Agnew, ayudado por el 70 por ciento del voto negro, [47] venció a Mahoney por 455.318 votos (49,5 por ciento) a 373.543, mientras que Pressman obtuvo 90.899 votos. [48]
Después de la campaña, se supo que Agnew no había informado de tres supuestos intentos de soborno que se habían hecho en nombre de la industria de las máquinas tragamonedas, que involucraban sumas de $20,000, $75,000 y $200,000, si prometía no vetar la legislación que mantenía las máquinas legales en el sur de Maryland . Justificó su silencio con el argumento de que no se había hecho ninguna oferta real: "Nadie se sentó frente a mí con una maleta de dinero". [49] Agnew también fue criticado por su copropiedad de tierras cerca del sitio de un segundo puente planeado, pero nunca construido, sobre la bahía de Chesapeake . Los oponentes alegaron un conflicto de intereses, ya que algunos de los socios de Agnew en la empresa estaban involucrados simultáneamente en acuerdos comerciales con el condado. Agnew negó cualquier conflicto o impropiedad, diciendo que la propiedad en cuestión estaba fuera del condado de Baltimore y su jurisdicción. Sin embargo, vendió su participación. [50]
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El mandato de Agnew como gobernador estuvo marcado por una agenda que incluía la reforma fiscal, la regulación del agua potable y la derogación de las leyes contra el matrimonio interracial. [4] Se ampliaron los programas de salud comunitaria, así como las oportunidades de educación y empleo para las personas con bajos ingresos. Se tomaron medidas para poner fin a la segregación en las escuelas. [51] La legislación de vivienda justa de Agnew era limitada y se aplicaba solo a nuevos proyectos por encima de cierto tamaño. [52] Estas fueron las primeras leyes de este tipo aprobadas al sur de la línea Mason-Dixon . [53] El intento de Agnew de adoptar una nueva constitución estatal fue rechazado por los votantes en un referéndum. [54]
En general, Agnew se mantuvo algo apartado de la legislatura estatal, [54] prefiriendo la compañía de hombres de negocios. Algunos de ellos habían sido socios en sus días como ejecutivo del condado, como Lester Matz y Walter Jones, quienes habían estado entre los primeros en alentarlo a buscar la gobernación. [55] Los estrechos vínculos de Agnew con la comunidad empresarial fueron notados por los funcionarios de la capital del estado, Annapolis : "Siempre parecía haber gente a su alrededor que estaba en el mundo de los negocios". [33] Algunos sospechaban que, aunque él no era corrupto, "se dejaba usar por la gente que lo rodeaba". [33]
Agnew apoyó públicamente los derechos civiles, pero deploró las tácticas militantes utilizadas por algunos líderes negros. [56] Durante las elecciones de 1966, su historial le había ganado el respaldo de Roy Wilkins , líder de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP). [57] A mediados de 1967, la tensión racial estaba aumentando a nivel nacional, alimentada por el descontento negro y un liderazgo de los derechos civiles cada vez más asertivo. Varias ciudades estallaron en violencia, y hubo disturbios en Cambridge, Maryland , después de un discurso incendiario allí el 24 de julio de 1967, por el líder estudiantil radical H. Rap Brown . [58] La principal preocupación de Agnew era mantener la ley y el orden, [59] y denunció a Brown como un agitador profesional, diciendo: "Espero que lo encierren y tiren la llave". [60] Cuando la Comisión Kerner , designada por el presidente Johnson para investigar las causas de los disturbios, informó que el factor principal era el racismo institucional blanco, [61] Agnew desestimó estos hallazgos, culpando al "clima permisivo y la compasión equivocada" y añadiendo: "No son los siglos de racismo y privaciones los que han llegado a un crescendo explosivo, sino... que la infracción de la ley se ha convertido en una forma socialmente aceptable y ocasionalmente elegante de disidencia". [62] En marzo de 1968, cuando se enfrentó a un boicot estudiantil en el Bowie State College , una institución históricamente negra , Agnew volvió a culpar a los agitadores externos y se negó a negociar con los estudiantes. Cuando un comité estudiantil llegó a Annapolis y exigió una reunión, Agnew cerró la universidad y ordenó más de 200 arrestos. [63]
Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968, hubo disturbios y desorden generalizados en todo Estados Unidos. [64] Los problemas llegaron a Baltimore el 6 de abril, y durante los siguientes tres días y noches la ciudad ardió. Agnew declaró el estado de emergencia y llamó a la Guardia Nacional . [65] Cuando se restableció el orden había seis muertos, más de 4.000 estaban bajo arresto, el departamento de bomberos había respondido a 1.200 incendios y había habido saqueos generalizados. [64] El 11 de abril, Agnew convocó a más de 100 líderes negros moderados al capitolio estatal , donde en lugar del esperado diálogo constructivo, pronunció un discurso en el que los castigaba rotundamente por su fracaso en controlar a los elementos más radicales y los acusaba de una retirada cobarde o incluso de complicidad. [66] Uno de los delegados, el reverendo Sidney Daniels, reprendió al gobernador: "Háblenos como si fuéramos damas y caballeros", dijo, antes de marcharse. [67] Otros lo siguieron; el resto fue objeto de más acusaciones cuando Agnew rechazó todas las explicaciones socioeconómicas para los disturbios. [66] Muchos habitantes blancos de los suburbios aplaudieron el discurso de Agnew: más del 90 por ciento de las 9000 respuestas por teléfono, carta o telegrama lo apoyaron, y ganó homenajes de los principales conservadores republicanos como Jack Williams , gobernador de Arizona, y el ex senador William Knowland de California. [68] Para los miembros de la comunidad negra, la reunión del 11 de abril fue un punto de inflexión. Habiendo acogido con agrado la postura de Agnew sobre los derechos civiles, ahora se sentían traicionados, y un senador estatal observó: "Nos ha vendido... piensa como George Wallace , habla como George Wallace". [69]
Al menos hasta los disturbios de abril de 1968, la imagen de Agnew era la de un republicano liberal. Desde 1964 había apoyado las ambiciones presidenciales del gobernador de Nueva York, Nelson Rockefeller , y a principios de 1968, cuando se avecinaban las elecciones de ese año, se convirtió en presidente del comité de ciudadanos "Rockefeller for President". [70] Cuando en un discurso televisado el 21 de marzo de 1968, Rockefeller sorprendió a sus partidarios con una retirada aparentemente inequívoca de la contienda, Agnew se sintió consternado y humillado; a pesar de su papel muy público en la campaña de Rockefeller, no había recibido ninguna advertencia previa de la decisión. Lo tomó como un insulto personal y como un golpe a su credibilidad. [71] [72]
A los pocos días del anuncio de Rockefeller, Agnew estaba siendo cortejado por los partidarios del ex vicepresidente Richard Nixon, cuya campaña para la nominación republicana estaba en marcha. [73] Agnew no tenía ningún antagonismo hacia Nixon, y tras la retirada de Rockefeller había indicado que Nixon podría ser su "segunda opción". [72] Cuando los dos se encontraron en Nueva York el 29 de marzo encontraron una relación fácil. [74] Las palabras y acciones de Agnew después de los disturbios de abril en Baltimore deleitaron a los miembros conservadores del bando de Nixon como Pat Buchanan, y también impresionaron a Nixon. [75] Cuando el 30 de abril Rockefeller volvió a entrar en la carrera, la reacción de Agnew fue fría. Elogió al gobernador como un "candidato formidable" potencial, pero no comprometió su apoyo: "Han sucedido muchas cosas desde su retirada... Creo que tengo que volver a analizar esta situación". [76]
A mediados de mayo, Nixon, entrevistado por David Broder de The Washington Post , mencionó al gobernador de Maryland como un posible compañero de fórmula. [77] A medida que Agnew continuó reuniéndose con Nixon y con los principales asesores del candidato, [78] hubo una creciente impresión de que se estaba acercando al bando de Nixon. Al mismo tiempo, Agnew negó cualquier ambición política más allá de cumplir su mandato completo de cuatro años como gobernador. [79]
Mientras Nixon se preparaba para la Convención Nacional Republicana de agosto de 1968 en Miami Beach , discutió con su personal sobre posibles compañeros de fórmula. Entre ellos se encontraban Ronald Reagan , el conservador gobernador de California ; y el más liberal alcalde de la ciudad de Nueva York , John Lindsay . Nixon sintió que estos nombres de alto perfil podrían dividir al partido, con Lindsay en particular inaceptable para los conservadores del Sur, y buscó una figura menos divisiva. No indicó una opción preferida, y el nombre de Agnew no se mencionó en esta etapa. [80] Agnew tenía la intención de ir a la convención con su delegación de Maryland como hijo favorito , sin comprometerse con ninguno de los candidatos principales. [81]
En la convención, celebrada del 5 al 8 de agosto, Agnew abandonó su condición de hijo favorito, poniendo el nombre de Nixon en la nominación. [82] Nixon consiguió por poco la nominación en la primera votación. [83] En las discusiones que siguieron sobre un compañero de fórmula, Nixon se mantuvo en secreto mientras varias facciones del partido pensaban que podían influir en su elección: Strom Thurmond , el senador de Carolina del Sur, dijo en una reunión del partido que tenía un veto sobre la vicepresidencia. [84] Era evidente que Nixon quería un centrista, aunque hubo poco entusiasmo cuando propuso por primera vez a Agnew, y se discutieron otras posibilidades. [85] Agnew era visto como un candidato que podía atraer a los republicanos de Rockefeller, era aceptable para los conservadores del sur y tenía un sólido historial de ley y orden. [86] Algunos miembros del partido pensaban que Nixon se había decidido en privado por Agnew desde el principio, y que la consideración de otros candidatos era poco más que una farsa. [87] [88] El 8 de agosto, después de una reunión final de asesores y líderes del partido, Nixon declaró que Agnew era su elección, y poco después anunció su decisión a la prensa. [89] Los delegados nominaron formalmente a Agnew para la vicepresidencia más tarde ese día, antes de levantar la sesión. [90]
En su discurso de aceptación, Agnew dijo a la convención que tenía "un profundo sentido de la improbabilidad de este momento". [91] Agnew todavía no era una figura nacional, y una reacción generalizada a la nominación fue "¿Spiro quién?". [92] En Atlanta , tres peatones dieron sus reacciones al nombre cuando fueron entrevistados en televisión: "Es una especie de enfermedad"; "Es una especie de huevo"; "Es un griego que es dueño de esa empresa de construcción naval". [93]
En 1968, la fórmula Nixon-Agnew se enfrentó a dos oponentes principales. Los demócratas, en una convención empañada por manifestaciones violentas, habían nominado al vicepresidente Hubert Humphrey y al senador de Maine Edmund Muskie como sus abanderados. [94] El ex gobernador segregacionista de Alabama , George Wallace , se presentó como candidato de un tercer partido y se esperaba que le fuera bien en el sur profundo . [95] Nixon, consciente de las restricciones bajo las que había trabajado como compañero de fórmula de Dwight Eisenhower en 1952 y 1956, estaba decidido a darle a Agnew mucha más libertad y a dejar claro que su compañero de fórmula contaba con su apoyo. [96] Agnew también podría desempeñar un papel útil de "perro de ataque", como lo había hecho Nixon en 1952. [87]
En un principio, Agnew adoptó una postura centrista, haciendo referencia a su historial en materia de derechos civiles en Maryland. [97] A medida que se desarrollaba la campaña, adoptó rápidamente un enfoque más beligerante, con una fuerte retórica de ley y orden, un estilo que alarmó a los liberales del norte del partido, pero que funcionó bien en el sur. John Mitchell , el director de campaña de Nixon, quedó impresionado, al igual que otros líderes del partido; el senador Thruston Morton describió a Agnew como un "imbécil". [98]
Durante todo septiembre, Agnew estuvo en las noticias, generalmente como resultado de lo que un reportero llamó su "banalidad ofensiva y a veces peligrosa". [99] Utilizó el término despectivo "Polack" para describir a los polaco-estadounidenses, se refirió a un reportero japonés-estadounidense como "el japonés gordo", [100] y pareció desestimar las malas condiciones socioeconómicas al afirmar que "si has visto un barrio pobre, los has visto todos". [95] Atacó a Humphrey por ser blando con el comunismo, un apaciguador como el primer ministro británico de antes de la guerra, Neville Chamberlain . [101] Agnew fue burlado por sus oponentes demócratas; un comercial de Humphrey mostraba el mensaje "¿Agnew para vicepresidente?" contra una banda sonora de risa histérica prolongada que degeneró en una tos dolorosa, antes de un mensaje final: "Esto sería divertido si no fuera tan serio..." [102] Los comentarios de Agnew indignaron a muchos, pero Nixon no lo frenó; Este populismo de derechas tuvo un fuerte atractivo en los estados del Sur y fue una contraofensiva eficaz contra Wallace. La retórica de Agnew también fue popular en algunas áreas del Norte [103] y ayudó a galvanizar la "reacción blanca" hacia algo menos definido racialmente, más en sintonía con la ética suburbana definida por el historiador Peter B. Levy como "orden, responsabilidad personal, la santidad del trabajo duro, la familia nuclear y la ley y el orden". [104]
A finales de octubre, Agnew sobrevivió a una revelación en The New York Times que cuestionaba sus transacciones financieras en Maryland, y Nixon denunció al periódico por "la peor clase de política de barrio". [105] En las elecciones del 5 de noviembre, los republicanos salieron victoriosos, con una estrecha pluralidad de votos populares: 500.000 de un total de 73 millones de votos emitidos. El resultado del Colegio Electoral fue más decisivo: Nixon 301, Humphrey 191 y Wallace 46. [106] Los republicanos perdieron Maryland por un estrecho margen, [107] pero el encuestador Louis Harris le dio crédito a Agnew por ayudar a su partido a obtener la victoria en varios estados fronterizos y del Alto Sur que fácilmente podrían haber caído ante Wallace (Carolina del Sur, Carolina del Norte, Virginia, Tennessee y Kentucky) y por reforzar el apoyo a Nixon en los suburbios a nivel nacional. [108] Si Nixon hubiera perdido esos cinco estados, sólo habría tenido el número mínimo de votos electorales necesarios, 270, y cualquier deserción de un elector habría llevado la elección a la Cámara de Representantes controlada por los demócratas. [109]
Inmediatamente después de las elecciones de 1968, Agnew todavía no estaba seguro de lo que Nixon esperaría de él como vicepresidente. [110] Se reunió con Nixon varios días después de la elección en Key Biscayne, Florida . Nixon, vicepresidente durante ocho años bajo Eisenhower, quería ahorrarle a Agnew el aburrimiento y la falta de un papel que a veces había experimentado en ese cargo. [110] Nixon inicialmente le dio a Agnew una oficina en el Ala Oeste de la Casa Blanca, una novedad para un vicepresidente, aunque en diciembre de 1969 se la dieron al asistente adjunto Alexander Butterfield y Agnew tuvo que mudarse a una oficina en el Edificio de la Oficina Ejecutiva . [111] Cuando se presentaron ante la prensa después de la reunión, Nixon prometió que Agnew no tendría que asumir los roles ceremoniales que generalmente asumen los titulares de la vicepresidencia, sino que tendría "nuevos deberes más allá de los que cualquier vicepresidente ha asumido previamente". [110] Nixon dijo a la prensa que planeaba aprovechar al máximo la experiencia de Agnew como ejecutivo del condado y como gobernador al tratar asuntos de relaciones entre el gobierno federal y los estados y en asuntos urbanos. [112]
Nixon estableció la sede de la transición en Nueva York, pero Agnew no fue invitado a reunirse con él allí hasta el 27 de noviembre, cuando ambos se reunieron durante una hora. Cuando Agnew habló con los periodistas después, afirmó que se sentía "entusiasmado" con sus nuevas responsabilidades, pero no explicó cuáles eran. Durante el período de transición, Agnew viajó mucho, disfrutando de su nuevo estatus. Fue de vacaciones a St. Croix , donde jugó una ronda de golf con Humphrey y Muskie. Fue a Memphis para el Liberty Bowl de 1968 y a Nueva York para asistir a la boda de la hija de Nixon, Julie , con David Eisenhower . Agnew era fanático de los Baltimore Colts; en enero, fue invitado por el dueño del equipo Carroll Rosenbloom en el Super Bowl III , y vio a Joe Namath y los New York Jets derrotar a los Colts, 16-7. Todavía no había una residencia oficial para el vicepresidente, y Spiro y Judy Agnew consiguieron una suite en el Hotel Sheraton de Washington que había ocupado Johnson cuando era vicepresidente. Sólo una de sus hijas, Kim, la hija menor, se mudó allí con ellos, y los demás permanecieron en Maryland. [113]
Durante la transición, Agnew contrató un equipo de trabajo y eligió a varios de sus ayudantes que habían trabajado con él como ejecutivo del condado y gobernador. Contrató a Charles Stanley Blair como jefe de personal; Blair había sido miembro de la Cámara de Delegados y se había desempeñado como Secretario de Estado de Maryland bajo el gobierno de Agnew. Arthur Sohmer , director de campaña de Agnew durante mucho tiempo, se convirtió en su asesor político, y Herb Thompson, un ex periodista, se convirtió en secretario de prensa. [114]
Agnew juró junto con Nixon el 20 de enero de 1969; como era costumbre, se sentó inmediatamente después de ser juramentado y no pronunció ningún discurso. [115] Poco después de la inauguración, Nixon nombró a Agnew como jefe de la Oficina de Relaciones Intergubernamentales , para encabezar comisiones gubernamentales como el Consejo Nacional del Espacio y lo asignó para trabajar con los gobernadores estatales para reducir el crimen. Quedó claro que Agnew no estaría en el círculo íntimo de asesores. El nuevo presidente prefería tratar directamente solo con un puñado de confianza y se molestó cuando Agnew intentó llamarlo sobre asuntos que Nixon consideraba triviales. Después de que Agnew compartiera sus opiniones sobre un asunto de política exterior en una reunión de gabinete, un Nixon enojado envió a Bob Haldeman para advertir a Agnew que se guardara sus opiniones para sí mismo. Nixon se quejó de que Agnew no tenía idea de cómo funcionaba la vicepresidencia, pero no se reunió con Agnew para compartir su propia experiencia en el cargo. Herb Klein , director de comunicaciones de la Casa Blanca de Nixon, escribió más tarde que Agnew se había dejado manipular por altos funcionarios como Haldeman y John Mitchell, y que el trato "inconsistente" de Nixon hacia Agnew había dejado al vicepresidente expuesto. [116] [117]
El orgullo de Agnew se había visto herido por la cobertura periodística negativa que recibió durante la campaña, y trató de reforzar su reputación mediante el desempeño asiduo de sus funciones. Se había vuelto habitual que el vicepresidente presidiera el Senado solo si fuera necesario para desempatar, pero Agnew abrió todas las sesiones durante los primeros dos meses de su mandato y pasó más tiempo presidiendo, en su primer año, que cualquier vicepresidente desde Alben Barkley , quien ocupó ese cargo bajo Harry S. Truman . Fue el primer vicepresidente de posguerra que no había sido senador previamente, y recibió lecciones sobre los procedimientos del Senado del parlamentario y de un miembro del personal del comité republicano. Almorzó con pequeños grupos de senadores y al principio tuvo éxito en la construcción de buenas relaciones. [118] Aunque se le silenció en asuntos de política exterior, asistió a las reuniones del personal de la Casa Blanca y habló sobre asuntos urbanos; cuando Nixon estaba presente, a menudo presentaba la perspectiva de los gobernadores. Agnew se ganó el elogio de los demás miembros cuando presidió una reunión del Consejo Nacional de la Casa Blanca en ausencia de Nixon, pero, al igual que Nixon durante las enfermedades de Eisenhower, no se sentó en la silla del presidente. Sin embargo, muchas de las asignaciones de comisiones que Nixon le dio a Agnew eran sinecuras , y el vicepresidente solo era formalmente el jefe. [119]
La imagen pública de Agnew como un crítico intransigente de las violentas protestas que habían marcado 1968 persistió durante su vicepresidencia. Al principio, trató de adoptar un tono más conciliador, en línea con los discursos del propio Nixon después de asumir el cargo. Aun así, instó a adoptar una línea firme contra la violencia, [120] declarando en un discurso en Honolulu el 2 de mayo de 1969 que "tenemos una nueva generación de justicieros autoproclamados que surgen -los contramanifestantes- que toman la ley en sus propias manos porque los funcionarios no llaman a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley. Tenemos una vasta mayoría sin rostro del público estadounidense furiosa por la situación -y con buena razón ". [121]
El 14 de octubre de 1969, el día antes de la Moratoria contra la guerra , el primer ministro norvietnamita Pham Van Dong publicó una carta en apoyo de las manifestaciones en los Estados Unidos. Nixon se resintió por esto, pero por consejo de sus ayudantes, pensó que era mejor no decir nada, y en su lugar le pidió a Agnew que diera una conferencia de prensa en la Casa Blanca, llamando a los manifestantes de la Moratoria a desautorizar el apoyo de los norvietnamitas. Agnew manejó bien la tarea, y Nixon le encargó a Agnew que atacara a los demócratas en general, mientras se mantenía por encima de la refriega. Esto era análogo al papel que Nixon había desempeñado como vicepresidente en la Casa Blanca de Eisenhower; por eso Agnew fue apodado "el Nixon de Nixon". Agnew finalmente había encontrado un papel en la administración de Nixon, uno que disfrutaba. [122]
Nixon hizo que Agnew pronunciara una serie de discursos en los que atacaba a sus oponentes políticos. El 19 de octubre, en Nueva Orleans, Agnew culpó a las élites liberales de tolerar la violencia de los manifestantes: "prevalece un espíritu de masoquismo nacional, alentado por un cuerpo decadente de snobs insolentes que se caracterizan a sí mismos como intelectuales". [123] Al día siguiente, en Jackson, Mississippi , Agnew dijo en una cena republicana, [124] "durante demasiado tiempo el Sur ha sido el saco de boxeo para aquellos que se caracterizan a sí mismos como intelectuales liberales [125] ... su curso es un curso que en última instancia debilitará y erosionará la fibra misma de Estados Unidos". [126] Negando que los republicanos tuvieran una estrategia sureña , Agnew destacó que la administración y los blancos sureños tenían mucho en común, incluida la desaprobación de las élites. Levy argumentó que tales comentarios fueron diseñados para atraer a los blancos sureños al Partido Republicano para ayudar a asegurar la reelección de Nixon y Agnew en 1972, y que la retórica de Agnew "podría haber servido como modelo para las guerras culturales de los siguientes veinte a treinta años, incluyendo la afirmación de que los demócratas eran blandos con el crimen, antipatrióticos y favorecían la quema de banderas en lugar de ondearlas". [127] Los asistentes a los discursos se mostraron entusiastas, pero otros republicanos, especialmente de las ciudades, se quejaron ante el Comité Nacional Republicano de que los ataques de Agnew eran demasiado generales. [128]
A raíz de estos comentarios, Nixon pronunció su discurso de la Mayoría Silenciosa el 3 de noviembre de 1969, en el que instaba a "la gran mayoría silenciosa de mis compatriotas estadounidenses" a apoyar la política de la administración en Vietnam. [129] El discurso fue bien recibido por el público, pero no tanto por la prensa, que atacó con firmeza las acusaciones de Nixon de que sólo una minoría de estadounidenses se oponía a la guerra. El redactor de discursos de Nixon, Pat Buchanan, escribió un discurso en respuesta, que Agnew pronunciaría el 13 de noviembre en Des Moines, Iowa . La Casa Blanca trabajó para asegurar la máxima exposición para el discurso de Agnew, y las cadenas lo cubrieron en directo, convirtiéndolo en un discurso a nivel nacional, una rareza para los vicepresidentes. [130] Según Witcover, "Agnew lo aprovechó al máximo". [131]
Históricamente, la prensa había gozado de considerable prestigio y respeto hasta ese momento, aunque algunos republicanos se quejaron de parcialidad. [132] Pero en su discurso en Des Moines, Agnew atacó a los medios de comunicación, quejándose de que inmediatamente después del discurso de Nixon, "sus palabras y políticas fueron objeto de análisis instantáneo y crítica quejumbrosa... por un pequeño grupo de comentaristas de la cadena y analistas autoproclamados, la mayoría de los cuales expresaron de una manera u otra su hostilidad a lo que tenía que decir... Era obvio que sus mentes estaban decididas de antemano". [133] Agnew continuó: "Estoy preguntando si ya existe una forma de censura cuando las noticias que reciben cuarenta millones de estadounidenses cada noche están determinadas por un puñado de hombres... y filtradas por un puñado de comentaristas que admiten su propio conjunto de prejuicios". [134]
Agnew expresó así en palabras los sentimientos que muchos republicanos y conservadores habían sentido durante mucho tiempo sobre los medios de comunicación. [133] Los ejecutivos de las cadenas de televisión y los comentaristas respondieron con indignación. Julian Goodman , presidente de la NBC , afirmó que Agnew había hecho una "apelación al prejuicio... es lamentable que el vicepresidente de los Estados Unidos niegue a la televisión la libertad de prensa". [135] Frank Stanton , director de la CBS , acusó a Agnew de intentar intimidar a los medios de comunicación, y su presentador de noticias, Walter Cronkite , estuvo de acuerdo. [136] El discurso fue elogiado por los conservadores de ambos partidos y le dio a Agnew un seguimiento entre la derecha. [137] Agnew consideró el discurso de Des Moines como uno de sus mejores momentos . [138]
El 20 de noviembre en Montgomery, Alabama , Agnew reforzó su discurso anterior con un ataque a The New York Times y The Washington Post , nuevamente iniciado por Buchanan. Ambos periódicos habían respaldado con entusiasmo la candidatura de Agnew para gobernador en 1966, pero lo habían castigado por no ser apto para la vicepresidencia dos años después. El Post en particular había sido hostil a Nixon desde el caso Hiss en la década de 1940. Agnew acusó a los periódicos de compartir un punto de vista estrecho ajeno a la mayoría de los estadounidenses. [139] Agnew alegó que los periódicos estaban tratando de limitar su derecho de la Primera Enmienda a hablar de lo que él creía, al tiempo que exigían libertad sin restricciones para ellos mismos, y advirtió: "El día en que los comentaristas de la cadena e incluso los caballeros de The New York Times disfrutaran de una forma de inmunidad diplomática ante los comentarios y críticas de lo que decían ha terminado". [140]
Después de Montgomery, Nixon buscó una distensión con los medios de comunicación y los ataques de Agnew terminaron. El índice de aprobación de Agnew se disparó al 64 por ciento a fines de noviembre y el Times lo calificó como "un formidable activo político" para la administración. [141] Los discursos le dieron a Agnew una base de poder entre los conservadores y aumentaron sus posibilidades presidenciales para las elecciones de 1976. [142]
Los ataques de Agnew a los oponentes de la administración y el estilo con el que pronunciaba sus discursos lo hicieron popular como orador en eventos de recaudación de fondos republicanos. Viajó más de 40.000 kilómetros en representación del Comité Nacional Republicano a principios de 1970, [4] [143] hablando en varios eventos del Día de Lincoln y suplantó a Reagan como principal recaudador de fondos del partido. [144] La participación de Agnew contó con el fuerte apoyo de Nixon. En su discurso de Chicago, el vicepresidente atacó a los "sofisticados arrogantes", mientras que en Atlanta prometió seguir hablando para no traicionar a "la Mayoría Silenciosa, el estadounidense común y corriente respetuoso de la ley que cree que su país necesita una voz fuerte para articular su insatisfacción con aquellos que buscan destruir nuestra herencia de libertad y nuestro sistema de justicia". [145]
Agnew siguió intentando aumentar su influencia con Nixon, frente a la oposición de Haldeman, que estaba consolidando su poder como la segunda persona más poderosa de la administración. [146] Agnew tuvo éxito al ser escuchado en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional el 22 de abril de 1970. Un impedimento para el plan de Nixon de vietnamizar la guerra en el sudeste asiático era aumentar el control del Viet Cong sobre partes de Camboya, fuera del alcance de las tropas de Vietnam del Sur y utilizadas como santuarios. Sintiendo que Nixon estaba recibiendo consejos demasiado moderados del Secretario de Estado William P. Rogers y el Secretario de Defensa Melvin Laird , Agnew declaró que si los santuarios eran una amenaza, debían ser atacados y neutralizados. Nixon optó por atacar las posiciones del Viet Cong en Camboya, una decisión que contó con el apoyo de Agnew, y que siguió convencido de que era correcta después de su renuncia. [147]
Las continuas protestas estudiantiles contra la guerra provocaron el desprecio de Agnew. En un discurso pronunciado el 28 de abril en Hollywood (Florida), Agnew afirmó que la responsabilidad de los disturbios recaía en quienes no los habían guiado y sugirió que los ex alumnos de la Universidad de Yale despidieran a su presidente, Kingman Brewster . [148] [149] La incursión en Camboya provocó más manifestaciones en el campus y el 3 de mayo, Agnew acudió al programa Face the Nation para defender la política. Cuando se le recordó que Nixon, en su discurso inaugural, había pedido que se bajara la voz en el discurso político, Agnew comentó: "Cuando se produce un incendio, un hombre no entra corriendo a la habitación y susurra... grita: '¡Fuego!' y yo grito '¡Fuego!' porque creo que aquí hay que gritar '¡Fuego!'". [150] Los tiroteos en la Universidad Estatal de Kent tuvieron lugar al día siguiente, pero Agnew no bajó el tono de sus ataques contra los manifestantes, alegando que estaba respondiendo a "un malestar general que aboga por una confrontación violenta en lugar de un debate". [151] Nixon hizo que Haldeman le dijera a Agnew que evitara hacer comentarios sobre los estudiantes; Agnew se mostró en total desacuerdo y declaró que solo se abstendría si Nixon se lo ordenaba directamente. [152]
La agenda de Nixon se había visto obstaculizada por el hecho de que el Congreso estaba controlado por los demócratas y esperaba tomar el control del Senado en las elecciones de mitad de período de 1970. [143] Preocupados por que Agnew fuera una figura demasiado divisiva, Nixon y sus ayudantes inicialmente planearon restringir el papel de Agnew a la recaudación de fondos y a dar un discurso de campaña estándar que evitara los ataques personales. [153] El presidente creía que apelar a los votantes blancos, de clase media y baja en cuestiones sociales conduciría a victorias republicanas en noviembre. Planeó no hacer ninguna campaña activa, sino permanecer por encima de la refriega y dejar que Agnew hiciera campaña como portavoz de la Mayoría Silenciosa. [154]
El 10 de septiembre en Springfield, Illinois , hablando en nombre del senador republicano Ralph Smith , Agnew comenzó su campaña, que se destacaría por su retórica dura y frases memorables. Agnew atacó la "pusilánime evasión" de los liberales, incluidos los del Congreso, de quienes, según Agnew, no se preocupaban en absoluto por los trabajadores manuales y de cuello blanco, el "Hombre olvidado de la política estadounidense". [155] Dirigiéndose a la Convención Republicana de California en San Diego, Agnew apuntó a "los charlatanes nababs del negativismo. Han formado su propio Club 4-H : los 'Hipocondríacos desesperanzados, histéricos de la historia'". [156] [157] Advirtió que los candidatos de cualquier partido que defendieran puntos de vista radicales deberían ser expulsados, en referencia al senador de Nueva York Charles Goodell , que estaba en la boleta electoral ese noviembre y que se opuso a la guerra de Vietnam. [158] Creyendo que la estrategia estaba funcionando, Nixon se reunió con Agnew en la Casa Blanca el 24 de septiembre y lo instó a continuar. [159]
Nixon quería deshacerse de Goodell, un republicano que había sido nombrado por el gobernador Rockefeller después del asesinato de Robert F. Kennedy , y que había virado considerablemente hacia la izquierda mientras estaba en el cargo. Goodell podía ser sacrificado ya que había un candidato del Partido Conservador , James Buckley , que podría ganar el escaño. Nixon no quería que se le viera como el artífice de la derrota de un compañero republicano, y no hizo que Agnew fuera a Nueva York hasta que Nixon se fue de viaje a Europa, con la esperanza de que Agnew fuera percibido como alguien que actuaba por su cuenta. Después de un duelo a larga distancia con Goodell sobre el informe de la Comisión de Scranton sobre la violencia en los campus (Agnew lo consideró demasiado permisivo), Agnew dio un discurso en Nueva York en el que, sin dar nombres, dejó claro que apoyaba a Buckley. Que Nixon estaba detrás de las maquinaciones no permaneció en secreto durante mucho tiempo, ya que tanto Agnew como el asesor de Nixon, Murray Chotiner, lo revelaron; Goodell declaró que todavía creía que tenía el apoyo de Nixon. [160] Aunque para entonces se consideraba improbable que los republicanos pudieran obtener el control del Senado, tanto Nixon como Agnew salieron a la campaña electoral durante los últimos días antes de las elecciones. El resultado fue decepcionante: los republicanos ganaron sólo dos escaños en el Senado y perdieron once gobernaciones. Para Agnew, un punto positivo fue la derrota de Goodell ante Buckley en Nueva York, pero se sintió decepcionado cuando su ex jefe de gabinete, Charles Blair , no logró desbancar al gobernador Marvin Mandel , sucesor de Agnew y demócrata, en Maryland. [159]
Durante 1971, no estaba claro si Agnew sería retenido en la lista de candidatos, ya que Nixon buscaba un segundo mandato en 1972. Ni Nixon ni sus ayudantes estaban enamorados de la independencia y franqueza de Agnew, y estaban menos que contentos con la popularidad de Agnew entre los conservadores que desconfiaban de Nixon. El presidente consideró reemplazarlo por el secretario del Tesoro John Connally , demócrata y ex gobernador de Texas . Por su parte, Agnew no estaba contento con muchas de las posturas de Nixon, especialmente en política exterior, le disgustaba el acercamiento de Nixon a China (sobre el cual no se le consultó a Agnew) y creía que la guerra de Vietnam se podía ganar con suficiente fuerza. Incluso después de que Nixon anunciara su candidatura a la reelección a principios de 1972, no estaba claro si Agnew sería su compañero de fórmula, y no fue hasta el 21 de julio que Nixon le preguntó a Agnew y el vicepresidente aceptó. Se hizo un anuncio público al día siguiente. [161]
Nixon le ordenó a Agnew que evitara ataques personales a la prensa y al candidato presidencial demócrata, el senador de Dakota del Sur George McGovern , que enfatizara los aspectos positivos de la administración de Nixon y que no hiciera comentarios sobre lo que podría suceder en 1976. En la Convención Nacional Republicana de 1972 en Miami Beach, Agnew fue recibido como un héroe por los delegados que lo veían como el futuro del partido. Después de ser nominado para un segundo mandato, Agnew pronunció un discurso de aceptación centrado en los logros de la administración y evitó su habitual invectiva mordaz, pero condenó a McGovern por apoyar el transporte en autobús y alegó que McGovern, si era elegido, rogaría a los norvietnamitas por el regreso de los prisioneros de guerra estadounidenses. El robo de Watergate fue un tema menor en la campaña; Por una vez, la exclusión de Agnew del círculo íntimo de Nixon funcionó a su favor, ya que no sabía nada del asunto hasta que lo leyó en la prensa, y al enterarse por Jeb Magruder de que los funcionarios de la administración eran responsables del allanamiento, cortó la discusión del asunto. Consideró que el allanamiento fue una tontería y sintió que ambos partidos principales se espiaban rutinariamente entre sí. [162] Nixon había dado instrucciones a Agnew de no atacar al compañero de fórmula inicial de McGovern, el senador de Missouri Thomas Eagleton , y después de que Eagleton se retirara en medio de revelaciones sobre el tratamiento de salud mental pasado, Nixon renovó esas instrucciones para el ex embajador Sargent Shriver , que se había convertido en el nuevo candidato a vicepresidente. [163]
Nixon adoptó una postura más sensata en la campaña, pero aun así quería que McGovern fuera atacado por sus posiciones, y la tarea recayó en parte en Agnew. El vicepresidente dijo a la prensa que estaba ansioso por deshacerse de la imagen que se había ganado como activista partidista en 1968 y 1970, y quería que se lo percibiera como conciliador. Defendió a Nixon en el caso Watergate, y cuando McGovern alegó que la administración de Nixon era la más corrupta de la historia, pronunció un discurso en Dakota del Sur, describiendo a McGovern como un "candidato desesperado que no parece poder entender que el pueblo estadounidense no quiere que se le imponga una filosofía de derrota y autodesprecio". [164]
La campaña nunca estuvo reñida, ya que la fórmula McGovern/Shriver prácticamente había terminado antes de empezar. La fórmula Nixon/Agnew ganó fácilmente la reelección, ganando 49 estados (perdiendo sólo Massachusetts y el Distrito de Columbia) y más del 60 por ciento de los votos. En un intento de posicionarse como el favorito para 1976, Agnew hizo una amplia campaña a favor de los candidatos republicanos, algo que Nixon no haría. A pesar de los esfuerzos de Agnew, los demócratas mantuvieron fácilmente ambas cámaras del Congreso, ganando dos escaños en el Senado, aunque los republicanos ganaron doce en la Cámara de Representantes. [165]
A principios de 1972, George Beall , el fiscal de los Estados Unidos para el distrito de Maryland, abrió una investigación de corrupción en el condado de Baltimore, que involucraba a funcionarios públicos, arquitectos, empresas de ingeniería y contratistas de pavimentación. [166] El objetivo de Beall era el liderazgo político de entonces en el condado de Baltimore. [167] Hubo rumores de que Agnew podría estar involucrado, que Beall inicialmente descartó; Agnew no había sido ejecutivo del condado desde diciembre de 1966, por lo que cualquier irregularidad potencialmente cometida mientras ocupó ese cargo no podía ser procesada porque el plazo de prescripción había expirado. Como parte de la investigación, la empresa de ingeniería de Lester Matz recibió una citación para documentos y, a través de su abogado, solicitó inmunidad a cambio de cooperar en la investigación. Matz había estado devolviendo a Agnew el cinco por ciento del valor de los contratos recibidos a través de su influencia, primero contratos del condado durante su mandato en Towson y, posteriormente, contratos estatales mientras Agnew era gobernador. [166] [168]
Los periodistas de investigación y los agentes demócratas habían seguido los rumores de que Agnew había sido corrupto durante sus años como funcionario de Maryland, pero no habían podido corroborarlos. [169] En febrero de 1973, Agnew se enteró de la investigación e hizo que el fiscal general Richard Kleindienst se pusiera en contacto con Beall. [170] El abogado personal del vicepresidente, George White, visitó a Beall, quien declaró que Agnew no estaba bajo investigación y que los fiscales harían todo lo posible para proteger el nombre de Agnew. [171] En junio, el abogado de Matz le reveló a Beall que su cliente podía demostrar que Agnew no solo había sido corrupto, sino que los pagos a él habían continuado durante su vicepresidencia. El plazo de prescripción no impediría que Agnew fuera procesado por estos pagos posteriores. [172] El 3 de julio, Beall informó al nuevo fiscal general, Elliot Richardson . A finales de mes, Nixon, a través de su jefe de gabinete , Alexander Haig , fue informado. Agnew ya se había reunido con Nixon y Haig para afirmar su inocencia. El 1 de agosto, Beall envió una carta al abogado de Agnew, informándole formalmente de que el vicepresidente estaba siendo investigado por fraude fiscal y corrupción. [173] Matz estaba dispuesto a testificar que se había reunido con Agnew en la Casa Blanca y le había dado 10.000 dólares en efectivo . [174] Otro testigo, Jerome B. Wolff, director de la comisión de carreteras de Maryland, tenía una extensa documentación que detallaba, como dijo Beall, "cada pago corrupto en el que participó con el entonces gobernador Agnew". [166]
Richardson, a quien Nixon había ordenado que asumiera personalmente la responsabilidad de la investigación, se reunió con Agnew y sus abogados el 6 de agosto para explicarles el caso, pero Agnew negó su culpabilidad, diciendo que la selección de la firma de Matz había sido rutinaria y que el dinero era una contribución de campaña. La historia apareció en The Wall Street Journal más tarde ese día. [175] Agnew proclamó públicamente su inocencia y el 8 de agosto celebró una conferencia de prensa en la que calificó las historias de "malditas mentiras". [176] Nixon, en una reunión el 7 de agosto, aseguró a Agnew su total confianza, pero Haig visitó a Agnew en su oficina y le sugirió que si los cargos podían sostenerse, Agnew podría querer tomar medidas antes de ser acusado. En ese momento, la investigación de Watergate que llevaría a la renuncia de Nixon estaba muy avanzada. Durante los dos meses siguientes, nuevas revelaciones sobre cada escándalo fueron casi un pan nuestro de cada día en los periódicos. [176]
Ante la creciente presión para que dimitiera, Agnew adoptó la postura de que un vicepresidente en funciones no podía ser acusado y se reunió con el presidente de la Cámara de Representantes, Carl Albert , el 25 de septiembre, pidiendo una investigación. Citó como precedente una investigación de la Cámara de Representantes de 1826 al vicepresidente John C. Calhoun , que supuestamente había aceptado pagos indebidos mientras era miembro del gabinete. Albert, segundo en la línea de sucesión a la presidencia bajo Agnew, respondió que sería inapropiado que la Cámara actuara en un asunto ante los tribunales. [177] Agnew también presentó una moción para bloquear cualquier acusación con el argumento de que había sido perjudicado por filtraciones indebidas del Departamento de Justicia, y trató de movilizar a la opinión pública, dando un discurso ante una audiencia amistosa en Los Ángeles afirmando su inocencia y atacando a la fiscalía. [178] Sin embargo, Agnew entró en negociaciones para un acuerdo de culpabilidad con la condición de que no cumpliera condena de cárcel. [179] En sus memorias escribió que aceptó el acuerdo de culpabilidad porque estaba agotado por la prolongada crisis, para proteger a su familia y porque temía no poder obtener un juicio justo. [180] Tomó su decisión el 5 de octubre y las negociaciones de culpabilidad se llevaron a cabo durante los días siguientes. El 9 de octubre, Agnew visitó a Nixon en la Casa Blanca y le informó al presidente de su inminente renuncia. [181]
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El 10 de octubre de 1973, Agnew compareció ante el tribunal federal de Baltimore y se declaró nolo contendere (sin oposición) por un delito grave, evasión fiscal, por el año 1967. Richardson aceptó que no se procesara más a Agnew y publicó un resumen de 40 páginas de la evidencia. Agnew fue multado con 10.000 dólares y puesto en libertad condicional sin supervisión durante tres años. Inmediatamente antes de entrar en el tribunal, Agnew hizo que un asistente presentara su carta formal de renuncia al Secretario de Estado, Henry Kissinger , y envió una carta a Nixon indicando que renunciaba por el mejor interés de la nación. Nixon respondió con una carta en la que coincidía en que la renuncia era necesaria para evitar un largo período de división e incertidumbre, y aplaudió a Agnew por su patriotismo y dedicación al bienestar de los Estados Unidos. [182]
Poco después de su renuncia, Agnew se mudó a su casa de verano en Ocean City . [4] Para cubrir los impuestos urgentes y las facturas legales, y los gastos de manutención, pidió prestados 200.000 dólares (unos 1,4 millones de dólares en 2023) a su amigo Frank Sinatra . [183] Tenía la esperanza de poder reanudar su carrera como abogado, pero en 1974, el Tribunal de Apelaciones de Maryland lo inhabilitó, calificándolo de "moralmente obtuso". [184] [185] Para ganarse la vida, fundó una consultoría empresarial, Pathlite Inc., que en los años siguientes atrajo a una amplia clientela internacional. [5] [186] Un acuerdo se refería a un contrato para el suministro de uniformes al ejército iraquí, que implicaba negociaciones con Saddam Hussein y Nicolae Ceauşescu de Rumania. [5]
Agnew persiguió otros intereses comerciales: un acuerdo de tierras fallido en Kentucky y una asociación igualmente infructuosa con el golfista Doug Sanders por una empresa de distribución de cerveza en Texas. [187] En 1976 publicó una novela, The Canfield Decision , sobre la problemática relación de un vicepresidente estadounidense con su presidente. El libro recibió críticas mixtas, pero fue un éxito comercial, y Agnew recibió 100.000 dólares solo por los derechos de serialización. [188] El libro provocó una controversia para Agnew; su homólogo ficticio, George Canfield, se refiere a "camarillas judías y lobbies sionistas" y su control sobre los medios estadounidenses, una acusación que Agnew, durante una gira de presentación de libros, afirmó que era cierta en la vida real. [189] Esto provocó quejas de Seymour Graubard, de la Liga Antidifamación de B'nai B'rith , y una reprimenda del presidente Ford, que entonces estaba en campaña para la reelección. [190] Agnew negó cualquier antisemitismo o intolerancia: "Mi argumento es que rutinariamente los medios de comunicación estadounidenses... favorecen la posición israelí y no presentan de manera equilibrada las otras posiciones". [191] También en 1976, Agnew anunció que estaba estableciendo una fundación benéfica "Educación para la Democracia", pero no se supo nada más de esto después de que B'nai B'rith la acusara de ser una fachada para las opiniones antiisraelíes de Agnew. [187]
En 1977, Agnew era lo suficientemente rico como para mudarse a una nueva casa en The Springs Country Club en Rancho Mirage, California , y poco después pagar el préstamo de Sinatra. [183] Ese año, en una serie de entrevistas televisadas con el presentador de televisión británico David Frost , Nixon afirmó que no había tenido un papel directo en los procesos que llevaron a la renuncia de Agnew e insinuó que su vicepresidente había sido acosado por los medios liberales: "Cometió errores... pero no creo ni por un minuto que Spiro Agnew sintiera conscientemente que estaba violando la ley". [192]
En 1980, Agnew escribió a Fahd bin Abdulaziz , en aquel momento príncipe heredero y primer ministro de facto de Arabia Saudita , afirmando que se había desangrado por los ataques que le habían hecho los sionistas, a quienes culpaba de obligarlo a dejar el cargo. Solicitó un préstamo sin intereses a tres años de 2 millones de dólares, que se depositaría en una cuenta bancaria suiza, en la que Agnew recibiría los intereses. Afirmó que utilizaría los fondos para "continuar mi esfuerzo por informar al pueblo estadounidense de su control (es decir, el de los sionistas) de los medios de comunicación y otros sectores influyentes de la sociedad estadounidense". También felicitó al príncipe heredero por su llamamiento a la yihad contra Israel, cuya declaración de Jerusalén como su capital calificó de "la provocación final". Un mes después, agradeció al príncipe heredero por darle "los recursos para continuar la batalla contra la comunidad sionista aquí en los EE. UU." [193] [194]
En 1980, Agnew publicó una autobiografía, Go Quietly... or Else (Vete en silencio... o si no) . En ella, protestaba por su total inocencia de los cargos que habían provocado su dimisión. Sus afirmaciones de inocencia se vieron socavadas cuando su ex abogado George White testificó que su cliente había admitido haberle sobornado en la cámara estatal, diciendo que había estado ocurriendo "durante mil años". [195] Agnew también hizo una nueva afirmación: que dimitió porque el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Alexander Haig, le había advertido de que "se fuera en silencio" o se enfrentaría a una amenaza tácita de posible asesinato. Haig negó la historia, diciendo que era "absurda", y el ayudante de Agnew que supuestamente informó de esta advertencia a Agnew también lo negó, diciendo que "nunca hubo ninguna amenaza de daño físico". [196] El biógrafo de Agnew, Joseph P. Coffey, describe la afirmación como "absurda". [188]
Después de la publicación de Go Quietly , Agnew desapareció en gran medida de la vista del público. [188] En una rara entrevista televisiva en 1980, aconsejó a los jóvenes que no se metieran en política porque se esperaba demasiado de quienes ocupaban altos cargos públicos. [5] Los estudiantes del profesor John F. Banzhaf III de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington encontraron a tres residentes del estado de Maryland dispuestos a poner sus nombres en un caso que buscaba que Agnew reembolsara al estado $ 268,482, la cantidad que se decía que había recibido en sobornos, incluidos intereses y multas, como empleado público. En 1981, un juez dictaminó que "el Sr. Agnew no tenía derecho legal a este dinero bajo ninguna teoría", y le ordenó pagar al estado $ 147,500 por los sobornos y $ 101,235 en intereses. [197] Después de dos apelaciones infructuosas por parte de Agnew, finalmente pagó la suma en 1983. [198] [199] En 1989, Agnew solicitó sin éxito que esta suma fuera considerada deducible de impuestos. [195]
Agnew también estuvo brevemente en las noticias en 1987, cuando como demandante en el Tribunal de Distrito Federal de Brooklyn , reveló información sobre sus actividades comerciales más recientes a través de su empresa, Pathlite, Inc. Entre otras actividades, Agnew organizó contratos en Taiwán y Arabia Saudita, y representó a un conglomerado con sede en Corea del Sur, un fabricante de aviones alemán, una empresa francesa que fabricaba uniformes y una empresa de dragado de Grecia. También representó a Hoppmann Corporation, una empresa estadounidense que intentaba organizar trabajos de comunicaciones en Argentina. También discutió con empresarios locales un posible concierto de Frank Sinatra en Argentina. Agnew escribió en documentos judiciales: "Tengo una utilidad, y es la capacidad de penetrar en la gente de arriba". [5]
Durante el resto de su vida, Agnew se mantuvo alejado de los medios de comunicación y de la política de Washington. Afirmando que se sentía "totalmente abandonado", Agnew se negó a recibir todas y cada una de las llamadas telefónicas del presidente Nixon. [200] Cuando Nixon murió en 1994, sus hijas invitaron a Agnew a asistir al funeral en Yorba Linda, California . Al principio se negó, todavía amargado por cómo había sido tratado por la Casa Blanca en sus últimos días como vicepresidente; a lo largo de los años había rechazado varias propuestas del bando de Nixon para arreglar las cosas. Fue persuadido de aceptar la invitación y recibió una cálida bienvenida allí de sus antiguos colegas. [201] "Decidí, después de veinte años de resentimiento, dejarlo de lado", dijo. [202] Un año después, Agnew apareció en el Capitolio en Washington para la dedicación de un busto suyo, que se colocaría con los de otros vicepresidentes . Agnew comentó: “No soy ciego ni sordo ante el hecho de que algunas personas sienten que… el Senado al encargar este busto me está dando un honor que no merezco. Quisiera recordarles a estas personas que… esta ceremonia tiene menos que ver con Spiro Agnew que con el cargo que ocupé”. [203]
El 16 de septiembre de 1996, Agnew se desplomó en su casa de verano en Ocean City, Maryland. Fue llevado al Atlantic General Hospital en Berlin, Maryland , donde murió la noche siguiente. La causa de la muerte fue leucemia aguda no diagnosticada . Agnew se mantuvo en forma y activo hasta los setenta años, jugando al golf y al tenis con regularidad, y tenía previsto jugar al tenis con un amigo el día de su muerte. El funeral, en Timonium, Maryland , se limitó principalmente a la familia; Buchanan y algunos de los antiguos miembros del Servicio Secreto de Agnew también asistieron para presentar sus últimos respetos. [203] [204] En reconocimiento a su servicio como vicepresidente, una guardia de honor de los servicios militares combinados disparó una salva de 21 cañonazos en la tumba. [205] La esposa de Agnew, Judith, lo sobrevivió 16 años, muriendo en Rancho Mirage el 20 de junio de 2012. [13]
En el momento de su muerte, el legado de Agnew se percibía en gran medida en términos negativos. Las circunstancias de su caída de la vida pública, en particular a la luz de su declarada dedicación a la ley y el orden, hicieron mucho para engendrar cinismo y desconfianza hacia los políticos de todo tipo. [4] Su desgracia llevó a un mayor grado de cuidado en la selección de posibles vicepresidentes. La mayoría de los compañeros de fórmula seleccionados por los principales partidos después de 1972 eran políticos experimentados: Walter Mondale , George HW Bush , Lloyd Bentsen , Al Gore , Jack Kemp , Joe Lieberman , Dick Cheney y Joe Biden , algunos de los cuales se convirtieron en los candidatos de su partido para presidente. [203]
Algunos historiadores recientes han visto a Agnew como importante en el desarrollo de la Nueva Derecha , argumentando que debería ser honrado junto a los reconocidos padres fundadores del movimiento, como Goldwater y Reagan; Victor Gold , ex secretario de prensa de Agnew, lo consideró el " Juan el Bautista " del movimiento . [206] La cruzada de Goldwater en 1964, en el apogeo del liberalismo johnsoniano, llegó demasiado pronto, pero en el momento de la elección de Agnew, el liberalismo estaba en decadencia, y cuando Agnew se movió hacia la derecha después de 1968, el país se movió con él. [203] La caída de Agnew conmocionó y entristeció a los conservadores, pero no inhibió el crecimiento de la Nueva Derecha. [207] Agnew, el primer político suburbano en alcanzar un alto cargo, ayudó a popularizar la visión de que gran parte de los medios nacionales estaban controlados por liberales elitistas y decadentes. [206] Levy señaló que Agnew "ayudó a reformular a los republicanos como un partido de 'estadounidenses medios' e, incluso en desgracia, reforzó la desconfianza del público hacia el gobierno". [208]
Para el propio Agnew, a pesar de su ascenso desde sus orígenes en Baltimore hasta el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia, "no cabía duda de que el juicio de la historia ya estaba sobre él, el primer vicepresidente de los Estados Unidos que había dimitido en desgracia. Todo lo que había logrado o intentado lograr en su vida pública... había quedado sepultado en ese acto trágico e irrefutable". [209]
Levy resume así lo que podría haber sido la carrera de Agnew:
No es descabellado imaginar que si Agnew hubiera refutado las acusaciones de corrupción con la mitad de vehemencia con la que Nixon negó su culpabilidad por Watergate (como Goldwater y varios otros conservadores incondicionales querían que hiciera), hoy podríamos estar hablando de Agnew-demócratas y Agnewnomics, y considerar a Agnew el padre del conservadurismo moderno. [210]
Notas
Bibliography
