El escándalo Watergate fue un importante escándalo político en los Estados Unidos que involucró a la administración del presidente Richard Nixon de 1972 a 1974 y que llevó a la renuncia de Nixon . El escándalo surgió de los intentos de la administración Nixon de encubrir su participación en el allanamiento del 17 de junio de 1972 a la sede del Comité Nacional Demócrata en Washington, DC, en el edificio de oficinas Watergate .
Después de que los cinco autores del robo fueron arrestados, la prensa y el Departamento de Justicia vincularon el dinero en efectivo que se les encontró entonces al Comité para la Reelección del Presidente . [1] [2] Investigaciones adicionales, junto con revelaciones durante los juicios posteriores de los ladrones, llevaron a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos a otorgar al Comité Judicial de la Cámara de los Estados Unidos autoridad de investigación adicional para investigar "ciertos asuntos dentro de su jurisdicción", [3] [ 4] y llevó al Senado a crear el Comité Watergate del Senado de Estados Unidos , que celebró audiencias. Los testigos testificaron que Nixon había aprobado planes para encubrir la participación de su administración en el robo y que había un sistema de grabación activado por voz en la Oficina Oval . [5] [6] A lo largo de la investigación, la administración de Nixon se resistió a las investigaciones, y esto condujo a una crisis constitucional . [7] Las audiencias del Senado sobre Watergate fueron transmitidas "mazo a mazo" a todo el país por PBS y despertaron el interés público. [8]
Varias revelaciones importantes y acciones presidenciales atroces que obstruyeron la investigación más tarde en 1973 llevaron a la Cámara a iniciar un proceso de destitución contra Nixon . [9] La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en Estados Unidos contra Nixon que Nixon tenía que entregar las cintas de la Oficina Oval a investigadores del gobierno. Las cintas de Nixon en la Casa Blanca revelaron que había conspirado para encubrir actividades que tuvieron lugar después del robo y luego había intentado utilizar funcionarios federales para desviar la atención de la investigación. [10] [11] El Comité Judicial de la Cámara de Representantes aprobó tres artículos de juicio político contra Nixon por obstrucción de la justicia , abuso de poder y desacato al Congreso . Al hacerse pública su complicidad en el encubrimiento tras la publicación de las cintas, el apoyo político de Nixon se erosionó por completo. Su juicio político por parte de la Cámara y su condena por el Senado se convirtieron en una certeza, [a] y renunció a su cargo en virtud de la Sección 1 de la 25ª Enmienda el 9 de agosto de 1974. [12] [13] Es el único presidente de Estados Unidos que ha dimitido desde la oficina. El 8 de septiembre de 1974, su sucesor, Gerald Ford , lo indultó .
Hubo 69 personas acusadas y 48 personas (muchas de ellas altos funcionarios de la administración de Nixon) condenadas. [14] La metonimia Watergate llegó a abarcar una serie de actividades clandestinas y a menudo ilegales llevadas a cabo por miembros de la administración de Nixon, incluida la colocación de micrófonos en las oficinas de opositores políticos y personas de las que Nixon o sus funcionarios sospechaban; ordenar investigaciones de grupos activistas y figuras políticas; y utilizando la Oficina Federal de Investigaciones , la Agencia Central de Inteligencia y el Servicio de Impuestos Internos como armas políticas. [15] El uso del sufijo -gate después de un término de identificación se ha convertido desde entonces en sinónimo de escándalo público, [16] [17] [18] especialmente en política . [19] [20]
El 27 de enero de 1972, G. Gordon Liddy , asesor financiero del Comité para la Reelección del Presidente (CRP) y ex asistente de John Ehrlichman , presentó un plan de inteligencia de campaña al presidente interino del CRP, Jeb Stuart Magruder , Fiscal General John Mitchell y el asesor presidencial John Dean que involucraron extensas actividades ilegales contra el Partido Demócrata . Según Dean, esto marcó "el escenario inicial del peor escándalo político del siglo XX y el comienzo del fin de la presidencia de Nixon". [21] : pág. xvii
Mitchell consideró que el plan no era realista. Dos meses después, Mitchell aprobó una versión reducida del plan, que incluía el robo en la sede del Comité Nacional Demócrata (DNC) en el Complejo Watergate en Washington, DC para fotografiar documentos de campaña e instalar dispositivos de escucha en los teléfonos. Liddy estaba nominalmente a cargo de la operación, [ cita necesaria ] pero desde entonces ha insistido en que fue engañado tanto por Dean como por al menos dos de sus subordinados, que incluían a los ex oficiales de la CIA E. Howard Hunt y James McCord , el último de los cuales fue sirviendo como entonces Coordinador de Seguridad del CRP después de que John Mitchell renunciara como fiscal general para convertirse en presidente del CRP. [22] [23]
En mayo, McCord asignó al ex agente del FBI Alfred C. Baldwin III para realizar las escuchas telefónicas y monitorear las conversaciones telefónicas posteriores. [24] McCord testificó que seleccionó el nombre de Baldwin de un registro publicado por la Sociedad de Ex Agentes Especiales del FBI para trabajar para el Comité para Reelegir al Presidente Nixon. Baldwin sirvió por primera vez como guardaespaldas de Martha Mitchell , la esposa de John Mitchell, que vivía en Washington. Baldwin acompañó a Martha Mitchell a Chicago. Finalmente, el comité reemplazó a Baldwin por otro hombre de seguridad. [ cita necesaria ]
El 11 de mayo, McCord hizo arreglos para que Baldwin, a quien el periodista de investigación Jim Hougan describió como "de alguna manera especial y quizás bien conocido por McCord", se hospedara en el motel Howard Johnson's frente al complejo Watergate. [25] La habitación 419 fue reservada a nombre de la empresa de McCord. [25] A instancias de Liddy y Hunt, McCord y su equipo de ladrones se prepararon para su primer robo en Watergate, que comenzó el 28 de mayo. [26]
Se dijo que dos teléfonos dentro de las oficinas centrales del DNC habían sido intervenidos . [27] Uno era el teléfono de Robert Spencer Oliver . En ese momento, Oliver trabajaba como director ejecutivo de la Asociación de Presidentes Demócratas Estatales. El otro teléfono pertenecía al presidente del Comité Nacional Demócrata, Larry O'Brien . El FBI no encontró evidencia de que el teléfono de O'Brien estuviera intervenido; [28] sin embargo, se determinó que se instaló un dispositivo de escucha eficaz en el teléfono de Oliver. Si bien lograron instalar los dispositivos de escucha, los agentes del comité pronto determinaron que necesitaban reparaciones. Planearon un segundo "robo" para solucionar la situación. [27]
En algún momento después de la medianoche del sábado 17 de junio de 1972, el guardia de seguridad del Complejo Watergate, Frank Wills , notó que una cinta cubría los pestillos de algunas de las puertas del complejo que iban desde el estacionamiento subterráneo a varias oficinas, lo que permitía que las puertas se cerraran pero permanecieran abiertas. Quitó la cinta creyendo que no era nada. [29] Cuando regresó poco tiempo después y descubrió que alguien había vuelto a cerrar las cerraduras, llamó a la policía. [29]
La policía envió un coche de policía sin identificación con tres agentes vestidos de civil, el sargento. Paul W. Leeper, el oficial John B. Barrett y el oficial Carl M. Shoffler, quienes trabajaban en el turno nocturno; A menudo se les llamaba el "escuadrón de vagabundos" porque a menudo se vestían encubiertos como hippies y estaban atentos a los negocios de drogas y otros delitos callejeros. [30] Alfred Baldwin, de guardia en el hotel Howard Johnson's al otro lado de la calle, estaba distraído viendo la película Attack of the Puppet People en la televisión y no observó la llegada del coche de policía frente al edificio Watergate, [ 30] ni vio a los agentes vestidos de civil que investigaban las 29 oficinas del sexto piso del DNC. Cuando Baldwin finalmente notó una actividad inusual en el sexto piso y llamó por radio a los ladrones, ya era demasiado tarde. [30]
La policía detuvo a cinco hombres, posteriormente identificados como Virgilio González , Bernard Barker , James McCord , Eugenio Martínez y Frank Sturgis . [22] Fueron acusados penalmente de intento de robo e intento de interceptación de comunicaciones telefónicas y de otro tipo. El Washington Post informó el día después del robo que "la policía encontró ganzúas y palancas para puertas, casi 2.300 dólares en efectivo, la mayor parte en billetes de 100 dólares con los números de serie en secuencia... un receptor de onda corta que podía contestar las llamadas de la policía". , 40 rollos de película sin fotografiar, dos cámaras de 35 milímetros y tres pistolas de gas lacrimógeno del tamaño de un bolígrafo". [31] El Post informaría más tarde que la cantidad real de efectivo era de 5.300 dólares. [32]
A la mañana siguiente, domingo 18 de junio, G. Gordon Liddy llamó a Jeb Magruder a Los Ángeles y le informó que "los cuatro hombres arrestados con McCord eran luchadores por la libertad cubanos, a quienes Howard Hunt reclutó". Inicialmente, la organización de Nixon y la Casa Blanca se pusieron rápidamente a trabajar para encubrir el crimen y cualquier evidencia que pudiera haber dañado al presidente y su reelección. [33]
El 15 de septiembre de 1972, un gran jurado acusó a los cinco ladrones de oficinas, así como a Hunt y Liddy, [34] de conspiración, robo y violación de las leyes federales sobre escuchas telefónicas. Los ladrones fueron juzgados por un jurado, presidido por el juez John Sirica , y se declararon culpables o fueron condenados el 30 de enero de 1973. [35]
A las pocas horas de los arrestos de los ladrones, el FBI descubrió el nombre de E. Howard Hunt en las libretas de direcciones de Barker y Martínez. Los funcionarios de la administración Nixon estaban preocupados porque Hunt y Liddy también estaban involucrados en una actividad secreta separada conocida como " Plomeros de la Casa Blanca ", que se estableció para detener " fugas " de seguridad e investigar otros asuntos delicados de seguridad. Dean testificó más tarde que el principal asesor de Nixon, John Ehrlichman, le ordenó "hurgar profundamente" en el contenido de la caja fuerte de Howard Hunt en la Casa Blanca. Ehrlichman lo negó posteriormente. Al final, Dean y L. Patrick Gray , director interino del FBI, (en operaciones separadas) destruyeron la evidencia de la caja fuerte de Hunt.
La propia reacción de Nixon ante el allanamiento, al menos inicialmente, fue de escepticismo. El fiscal de Watergate, James Neal, estaba seguro de que Nixon no se había enterado antes del robo. Como prueba, citó una conversación grabada el 23 de junio entre el presidente y su jefe de gabinete, HR Haldeman , en la que Nixon preguntó: "¿Quién fue el imbécil que hizo eso?". [36] Sin embargo, Nixon ordenó posteriormente a Haldeman que hiciera que la CIA bloqueara la investigación del FBI sobre la fuente de financiación del robo. [37]
Unos días más tarde, el secretario de prensa de Nixon, Ron Ziegler , describió el suceso como "un intento de robo de tercera categoría". El 29 de agosto, en una conferencia de prensa, Nixon declaró que Dean había llevado a cabo una investigación exhaustiva del incidente, cuando en realidad no había realizado ninguna investigación. Nixon dijo además: "Puedo decir categóricamente que... nadie en el personal de la Casa Blanca, nadie en esta Administración, actualmente empleado, estuvo involucrado en este incidente tan extraño". El 15 de septiembre, Nixon felicitó a Dean y dijo: "Me parece que la forma en que lo ha manejado ha sido muy hábil, porque usted ha metido los dedos en los diques cada vez que han surgido fugas aquí y allá". [22]
Martha Mitchell era la esposa del Fiscal General de Nixon , John N. Mitchell , quien recientemente había renunciado a su cargo para poder convertirse en director de campaña del Comité para la Reelección del Presidente (CRP) de Nixon. John Mitchell sabía que Martha conocía a McCord, uno de los ladrones de Watergate que habían sido arrestados, y que al enterarse probablemente hablaría con los medios. En su opinión, el hecho de que ella conociera a McCord probablemente vincularía el robo en Watergate con Nixon. John Mitchell ordenó a los guardias de su equipo de seguridad que no le permitieran contactar a los medios. [38]
En junio de 1972, durante una llamada telefónica con la reportera de United Press International, Helen Thomas , Martha Mitchell le informó a Thomas que dejaría a su marido hasta que él renunciara al CRP. [39] La llamada telefónica terminó abruptamente. Unos días más tarde, Marcia Kramer , una veterana reportera criminal del New York Daily News , siguió a Mitchell hasta el Westchester Country Club en Rye, Nueva York, y describió a Mitchell como "una mujer golpeada" con moretones visibles. [40] Mitchell informó que, durante la semana siguiente al robo en Watergate, había estado cautiva en un hotel en California, y que el guardia de seguridad Steve King terminó su llamada a Thomas tirando del cable telefónico de la pared. [40] [39] Mitchell hizo varios intentos de escapar por el balcón, pero un psiquiatra lo acosó físicamente, lo lastimó y lo sedó a la fuerza. [41] [42] Tras la condena por su papel en el robo de Watergate, en febrero de 1975, McCord admitió que Mitchell había sido "básicamente secuestrado" y corroboró sus informes sobre el evento. [43]
El 19 de junio de 1972, la prensa informó que uno de los ladrones de Watergate era un asistente de seguridad del Partido Republicano . [44] El ex fiscal general John Mitchell, que entonces era jefe del CRP, negó cualquier implicación con el allanamiento de Watergate. También negó tener conocimiento alguno sobre los cinco ladrones. [45] [46] El 1 de agosto, se descubrió que un cheque de caja de $25,000 (aproximadamente $175,000 en dólares de 2022) había sido depositado en las cuentas bancarias de Estados Unidos y México de uno de los ladrones de Watergate, Bernard Barker. El cheque, dirigido al comité de finanzas del Comité para la Reelección del Presidente, fue una donación de campaña de 1972 realizada por Kenneth H. Dahlberg . Este dinero (y varios otros cheques que habían sido donados legalmente al CRP) se habían utilizado directamente para financiar los gastos de robo y escuchas telefónicas, incluidos hardware y suministros.
Los múltiples negocios nacionales e internacionales de Barker tenían cuentas bancarias separadas, que se descubrió que intentó utilizar para disfrazar el verdadero origen del dinero que se pagaba a los ladrones. Los cheques de los donantes demostraron el vínculo directo de los ladrones con el comité de finanzas del CRP.
Las donaciones por un total de 86.000 dólares (602.000 dólares hoy) fueron realizadas por personas que creían que estaban haciendo donaciones privadas mediante cheques certificados y de caja para la reelección del presidente. El examen de los investigadores de los registros bancarios de una empresa de Miami dirigida por el ladrón de Watergate, Barker, reveló que una cuenta controlada por él personalmente había depositado un cheque y luego lo había transferido a través del Sistema de Compensación de Cheques de la Reserva Federal .
La investigación del FBI, que absolvió al banco de Barker de mala conducta fiduciaria, llevó a la implicación directa de los miembros del CRP, a quienes se habían entregado los cheques. Esas personas eran el contable del comité y su tesorero, Hugh Sloan .
Como organización privada, el comité siguió la práctica comercial normal al permitir que sólo personas debidamente autorizadas aceptaran y endosaran cheques en nombre del comité. Ninguna institución financiera podría aceptar o procesar un cheque en nombre del comité a menos que lo endosara una persona debidamente autorizada. Los cheques depositados en la cuenta bancaria de Barker fueron respaldados por el tesorero del Comité, Hugh Sloan, quien fue autorizado por el comité de finanzas. Sin embargo, una vez que Sloan había endosado un cheque pagadero al comité, tenía la responsabilidad legal y fiduciaria de velar por que el cheque se depositara únicamente en las cuentas nombradas en el cheque. Sloan no logró hacer eso. Cuando se enfrentó a la posible acusación de fraude bancario federal, reveló que el subdirector del comité, Jeb Magruder , y el director de finanzas, Maurice Stans, le habían ordenado que le diera el dinero a G. Gordon Liddy .
Liddy, a su vez, le dio el dinero a Barker e intentó ocultar su origen. Barker intentó disfrazar los fondos depositándolos en cuentas en bancos fuera de Estados Unidos. Sin que Barker, Liddy y Sloan lo supieran, el registro completo de todas esas transacciones se mantuvo durante aproximadamente seis meses. El uso de bancos extranjeros por parte de Barker en abril y mayo de 1972 para depositar cheques y retirar fondos mediante cheques de caja y giros postales dio como resultado que los bancos mantuvieran todos los registros de transacciones hasta octubre y noviembre de 1972.
Los cinco ladrones de Watergate estaban directa o indirectamente vinculados al CRP de 1972, lo que hizo que el juez Sirica sospechara de una conspiración que involucraba a funcionarios gubernamentales de alto nivel. [47]
El 29 de septiembre de 1972, la prensa informó que John Mitchell, mientras se desempeñaba como fiscal general, controlaba un fondo republicano secreto utilizado para financiar la recopilación de inteligencia contra los demócratas. El 10 de octubre, Bob Woodward y Carl Bernstein del Washington Post informaron que el FBI había determinado que el allanamiento del Watergate era parte de una campaña masiva de espionaje político y sabotaje en nombre del comité de reelección de Nixon. A pesar de estas revelaciones, la campaña de Nixon nunca estuvo seriamente comprometida; El 7 de noviembre, el presidente fue reelegido en una de las mayores victorias aplastantes en la historia política estadounidense.
La conexión entre la irrupción y el comité de reelección fue destacada por la cobertura de los medios, en particular, la cobertura de investigación de The Washington Post , Time y The New York Times . La cobertura aumentó dramáticamente la publicidad y las consiguientes repercusiones políticas y legales. Basándose en gran medida en fuentes anónimas , los reporteros del Post Bob Woodward y Carl Bernstein descubrieron información que sugería que el conocimiento del robo y los intentos de encubrirlo condujeron profundamente a las altas esferas del Departamento de Justicia, el FBI, la CIA y la Casa Blanca. . Woodward y Bernstein entrevistaron a Judy Hoback Miller , la contable de la campaña de reelección de Nixon, quien les reveló información sobre el mal manejo de fondos y la destrucción de registros. [48] [1]
La principal de las fuentes anónimas del Post era un individuo a quien Woodward y Bernstein habían apodado Garganta Profunda ; 33 años después, en 2005, el informante fue identificado como Mark Felt , subdirector del FBI durante aquel periodo de los años 1970, algo que Woodward confirmó más tarde. Felt se reunió en secreto con Woodward varias veces y le habló de la participación de Howard Hunt en el allanamiento de Watergate y de que el personal de la Casa Blanca consideraba que había mucho en juego en Watergate. Felt advirtió a Woodward que el FBI quería saber de dónde obtenían él y otros reporteros su información, ya que estaban descubriendo una red de crímenes más amplia que la que el FBI reveló por primera vez. Todas las reuniones secretas entre Woodward y Felt tuvieron lugar en un estacionamiento subterráneo en Rosslyn durante un período comprendido entre junio de 1972 y enero de 1973. Antes de renunciar al FBI el 22 de junio de 1973, Felt también plantó de forma anónima filtraciones sobre Watergate con la revista Time . The Washington Daily News y otras publicaciones. [1] [49]
Durante este primer período, la mayoría de los medios no entendieron todas las implicaciones del escándalo y concentraron sus informes en otros temas relacionados con las elecciones presidenciales de 1972. [50] La mayoría de los medios ignoraron o restaron importancia a las primicias de Woodward y Bernstein; El Washington Star-News de la ciudad y Los Angeles Times incluso publicaron artículos que desacreditaban incorrectamente los artículos del Post . Después de que el Post revelara que HR Haldeman había realizado pagos del fondo secreto, periódicos como el Chicago Tribune y The Philadelphia Inquirer no publicaron la información, pero sí publicaron la negación de la historia por parte de la Casa Blanca al día siguiente. [51] La Casa Blanca también buscó aislar la cobertura del Post atacando incansablemente a ese periódico mientras se negaba a criticar otras historias dañinas sobre el escándalo del New York Times y la revista Time . [51] [1]
Después de que se supo que uno de los ladrones condenados había escrito al juez Sirica alegando un encubrimiento de alto nivel, los medios cambiaron su enfoque. La revista Time describió a Nixon como atravesando "un infierno diario y muy poca confianza". La desconfianza entre la prensa y la administración de Nixon fue mutua y mayor de lo habitual debido al persistente descontento con los acontecimientos de la guerra de Vietnam . Al mismo tiempo, la desconfianza del público hacia los medios de comunicación fue de más del 40%. [50]
Nixon y altos funcionarios de la administración discutieron el uso de agencias gubernamentales para "atrapar" (o tomar represalias contra) aquellos que percibían como organizaciones de medios hostiles. [50] Acciones similares ya se habían tomado antes. A petición de la Casa Blanca de Nixon en 1969, el FBI intervino los teléfonos de cinco periodistas. En 1971, la Casa Blanca solicitó una auditoría de la declaración de impuestos del editor de Newsday , luego de que éste escribiera una serie de artículos sobre los negocios financieros de Charles "Bebe" Rebozo , amigo de Nixon. [52]
La administración y sus partidarios acusaron a los medios de hacer "acusaciones descabelladas", de poner demasiado énfasis en la historia y de tener un sesgo liberal contra la administración. [1] [50] Nixon dijo en una entrevista de mayo de 1974 con su partidario Baruch Korff que si hubiera seguido las políticas liberales que pensaba que preferían los medios, "Watergate habría sido un problema pasajero". [53] Los medios de comunicación señalaron que la mayoría de los informes resultaron ser precisos; La naturaleza competitiva de los medios garantizó una amplia cobertura del escándalo político de gran alcance. [50]
En lugar de terminar con la condena y sentencia a prisión de los cinco ladrones de Watergate el 30 de enero de 1973, la investigación sobre el allanamiento y la participación de la administración Nixon se hizo más amplia. "Las conversaciones de Nixon a finales de marzo y durante todo abril de 1973 revelaron que no sólo sabía que necesitaba eliminar a Haldeman, Ehrlichman y Dean para distanciarse de ellos, sino que tenía que hacerlo de una manera que fuera menos probable que lo incriminara. y su presidencia. Nixon creó una nueva conspiración, para encubrir el encubrimiento, que comenzó a finales de marzo de 1973 y se formó completamente en mayo y junio de 1973, funcionando hasta que terminó su presidencia el 9 de agosto de 1974. " [21] : pág. 344 El 23 de marzo de 1973, el juez Sirica leyó ante el tribunal una carta del ladrón de Watergate, James McCord , quien alegaba que se había cometido perjurio en el juicio de Watergate y que los acusados habían sido presionados a permanecer en silencio. En un intento de hacerlos hablar, Sirica impuso a Hunt y a dos ladrones sentencias provisionales de hasta 40 años.
Instado por Nixon, el 28 de marzo, el asistente John Ehrlichman le dijo al Fiscal General Richard Kleindienst que nadie en la Casa Blanca había tenido conocimiento previo del robo. El 13 de abril, Magruder dijo a los abogados estadounidenses que había cometido perjurio durante el juicio a los ladrones e implicó a John Dean y John Mitchell. [22]
John Dean creía que él, Mitchell, Ehrlichman y Haldeman podían acudir a los fiscales, decir la verdad y salvar la presidencia. Dean quería proteger al presidente y hacer que sus cuatro hombres más cercanos asumieran la culpa por decir la verdad. Durante la reunión crítica entre Dean y Nixon el 15 de abril de 1973, Dean desconocía por completo el profundo conocimiento del presidente y su participación en el encubrimiento de Watergate. Fue durante esta reunión que Dean sintió que lo estaban grabando. Se preguntó si esto se debía a la forma en que hablaba Nixon, como si estuviera tratando de recordar a los asistentes conversaciones anteriores sobre recaudación de fondos. Dean mencionó esta observación mientras testificaba ante el Comité Senatorial sobre Watergate, exponiendo el hilo de lo que fueron conversaciones grabadas que desentrañarían el tejido de la conspiración. [21] : págs. 415–416
Dos días después, Dean le dijo a Nixon que había estado cooperando con los fiscales estadounidenses . Ese mismo día, los abogados estadounidenses dijeron a Nixon que Haldeman, Ehrlichman, Dean y otros funcionarios de la Casa Blanca estaban implicados en el encubrimiento. [22] [54] [55]
El 30 de abril, Nixon pidió la dimisión de Haldeman y Ehrlichman, dos de sus ayudantes más influyentes. Posteriormente, ambos fueron acusados, declarados culpables y finalmente sentenciados a prisión. Pidió la dimisión del fiscal general Kleindienst para que nadie pudiera afirmar que su inocente amistad con Haldeman y Ehrlichman pudiera interpretarse como un conflicto. Despidió al abogado de la Casa Blanca , John Dean, quien testificó ante el Comité Watergate del Senado y dijo que creía y sospechaba que las conversaciones en la Oficina Oval estaban siendo grabadas. Esta información se convirtió en la bomba que ayudó a obligar a Richard Nixon a dimitir en lugar de ser acusado. [21] : págs. 610–620
Ehrlichman , que escribía desde prisión para las revistas New West y New York en 1977, afirmó que Nixon le había ofrecido una gran suma de dinero, que él rechazó. [56]
El Presidente anunció las dimisiones en un discurso al pueblo estadounidense:
Hoy, en una de las decisiones más difíciles de mi Presidencia, acepté las renuncias de dos de mis asociados más cercanos en la Casa Blanca, Bob Haldeman y John Ehrlichman, dos de los mejores servidores públicos que he tenido el privilegio de conocer. [...] Porque el Fiscal General Kleindienst, aunque es un servidor público distinguido, mi amigo personal durante 20 años, sin participación personal alguna en este asunto, ha sido un asociado personal y profesional cercano de algunos de los involucrados en este caso, Tanto él como yo sentimos que también era necesario nombrar un nuevo Fiscal General. El consejero del presidente , John Dean, también ha dimitido. [54] [57]
El mismo día, 30 de abril, Nixon nombró a un nuevo fiscal general, Elliot Richardson , y le dio autoridad para designar un fiscal especial para la investigación de Watergate que sería independiente de la jerarquía regular del Departamento de Justicia . En mayo de 1973, Richardson nombró a Archibald Cox para el puesto. [22]
El 7 de febrero de 1973, el Senado de los Estados Unidos votó 77 a 0 para aprobar 93 S.Res. 60 y establecer un comité selecto para investigar Watergate, con Sam Ervin nombrado presidente al día siguiente. [22] Las audiencias celebradas por el comité del Senado, en las que testificaron Dean y otros ex funcionarios de la administración, fueron transmitidas del 17 de mayo al 7 de agosto. Las tres principales cadenas de la época acordaron turnarse para cubrir las audiencias en vivo, manteniendo así cada cadena cobertura de las audiencias cada tres días, comenzando con ABC el 17 de mayo y terminando con NBC el 7 de agosto. Se estima que el 85% de los estadounidenses con televisores sintonizaron al menos una parte de las audiencias. [58]
El viernes 13 de julio, durante una entrevista preliminar, el fiscal adjunto de minorías, Donald Sanders, preguntó al asistente de la Casa Blanca, Alexander Butterfield , si había algún tipo de sistema de grabación en la Casa Blanca. [59] Butterfield dijo que era reacio a responder, pero finalmente admitió que había un nuevo sistema en la Casa Blanca que registraba automáticamente todo en la Oficina Oval , la Sala del Gabinete y otros, así como la oficina privada de Nixon en el Antiguo Edificio de Oficinas Ejecutivas. .
El lunes 16 de julio, frente a una audiencia televisada en vivo, el principal abogado de minorías, Fred Thompson, preguntó a Butterfield si estaba "al tanto de la instalación de algún dispositivo de escucha en la Oficina Oval del presidente". La revelación de Butterfield sobre el sistema de grabación transformó la investigación de Watergate. Cox inmediatamente solicitó las cintas, al igual que el Senado, pero Nixon se negó a publicarlas, citando su privilegio ejecutivo como presidente, y ordenó a Cox que retirara su citación. Cox se negó. [54]
El 20 de octubre de 1973, después de que Cox, el fiscal especial, se negara a retirar la citación, Nixon ordenó al fiscal general Elliot Richardson que lo despidiera. Richardson renunció en protesta en lugar de ejecutar la orden. Luego, Nixon ordenó al fiscal general adjunto William Ruckelshaus que despidiera a Cox, pero Ruckelshaus también renunció en lugar de despedirlo. La búsqueda de Nixon de alguien en el Departamento de Justicia dispuesto a despedir a Cox terminó con el procurador general Robert Bork . Aunque Bork dijo que creía que la orden de Nixon era válida y apropiada, consideró renunciar para evitar ser "percibido como un hombre que cumplió las órdenes del presidente para salvar mi trabajo". [60] Bork cumplió la orden presidencial y destituyó al fiscal especial.
Estas acciones encontraron considerables críticas públicas. Respondiendo a las acusaciones de posibles irregularidades, frente a 400 editores en jefe de Associated Press en el Contemporary Resort de Disney , [61] [62] el 17 de noviembre de 1973, Nixon declaró enfáticamente: "Bueno, no soy un delincuente". [63] [64] Necesitaba permitir que Bork nombrara un nuevo fiscal especial; Bork, con la aprobación de Nixon, eligió a Leon Jaworski para continuar la investigación. [sesenta y cinco]
El 1 de marzo de 1974, un gran jurado en Washington, DC, acusó a varios ex colaboradores de Nixon, que llegaron a ser conocidos como los " Siete de Watergate ": HR Haldeman , John Ehrlichman , John N. Mitchell , Charles Colson , Gordon C. Strachan , Robert Mardian y Kenneth Parkinson , por conspirar para obstaculizar la investigación de Watergate. El gran jurado nombró en secreto a Nixon como cómplice no acusado . El fiscal especial los disuadió de acusar a Nixon, argumentando que un presidente sólo puede ser acusado después de haber dejado el cargo. [66] John Dean, Jeb Stuart Magruder y otras figuras ya se habían declarado culpables. El 5 de abril de 1974, Dwight Chapin , exsecretario de nombramientos de Nixon, fue declarado culpable de mentir al gran jurado. Dos días después, el mismo gran jurado acusó a Ed Reinecke , el vicegobernador republicano de California , de tres cargos de perjurio ante el comité del Senado.
La administración Nixon tuvo dificultades para decidir qué materiales publicar. Todas las partes involucradas acordaron que se debería divulgar toda la información pertinente. La cuestión de publicar blasfemias y vulgaridades sin editar dividió a sus asesores. Su equipo legal estuvo a favor de publicar las cintas sin editar, mientras que el Secretario de Prensa Ron Ziegler prefirió usar una versión editada donde " improperio eliminado " reemplazaría la materia prima. Después de varias semanas de debate, decidieron publicar una versión editada. Nixon anunció la publicación de las transcripciones en un discurso a la nación el 29 de abril de 1974. Nixon señaló que cualquier audio pertinente a la información de seguridad nacional podría eliminarse de las cintas publicadas. [67]
Inicialmente, Nixon obtuvo una reacción positiva por su discurso. Sin embargo, mientras la gente leía las transcripciones durante las siguientes semanas, antiguos partidarios entre el público, los medios y la comunidad política pidieron la renuncia de Nixon o su juicio político. El vicepresidente Gerald Ford dijo: "Si bien puede ser fácil eliminar la caracterización de la página impresa, no podemos eliminarla de la mente de las personas con un gesto de la mano". [68] El líder republicano del Senado, Hugh Scott , dijo que las transcripciones revelaban una actuación "deplorable, repugnante, lamentable e inmoral" por parte del presidente y sus antiguos ayudantes. [69] El líder republicano de la Cámara, John Jacob Rhodes, estuvo de acuerdo con Scott, y Rhodes recomendó que si la posición de Nixon continuaba deteriorándose, "debería considerar renunciar como una posible opción". [70]
Los editores de The Chicago Tribune , un periódico que había apoyado a Nixon, escribieron: "No tiene sentido del humor hasta el punto de ser inhumano. Es tortuoso. Es vacilante. Es profano. Está dispuesto a dejarse guiar. Muestra lagunas desalentadoras. en conocimiento. Sospecha de su personal. Su lealtad es mínima." [71] El Providence Journal escribió: "Leer las transcripciones es una experiencia emética; uno sale sintiéndose impuro". [72] Este periódico continuó diciendo que, si bien las transcripciones pueden no haber revelado un delito procesable, mostraban a Nixon despreciando a los Estados Unidos, sus instituciones y su gente. Según la revista Time , los líderes del Partido Republicano en el oeste de Estados Unidos sintieron que, si bien seguía habiendo un número significativo de leales a Nixon en el partido, la mayoría creía que Nixon debería dimitir lo más rápido posible. Les perturbaron las malas palabras y el tono grosero y vengativo de las conversaciones en las transcripciones. [72] [73]
La cuestión del acceso a las cintas llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos. El 24 de julio de 1974, en Estados Unidos contra Nixon , la Corte dictaminó por unanimidad (8-0) que las reclamaciones de privilegio ejecutivo sobre las cintas eran nulas. (El entonces juez William Rehnquist , que recientemente había sido nombrado miembro de la Corte por Nixon y más recientemente sirvió en el Departamento de Justicia de Nixon como Fiscal General Adjunto de la Oficina de Asesoría Jurídica, se recusó del caso.) La Corte ordenó al Presidente que Entregue las cintas al fiscal especial. El 30 de julio de 1974, Nixon cumplió con la orden y hizo públicas las cintas citadas.
Las cintas revelaron varias conversaciones cruciales [74] que tuvieron lugar entre el presidente y su abogado, John Dean, el 21 de marzo de 1973. En esta conversación, Dean resumió muchos aspectos del caso Watergate y se centró en el encubrimiento posterior. describiéndolo como un "cáncer en la presidencia". Al equipo de robos se le estaba pagando dinero por su silencio y Dean declaró: "Eso es lo más problemático después, porque Bob [Haldeman] está involucrado en eso; John [Ehrlichman] está involucrado en eso; yo estoy involucrado en eso; Mitchell está involucrado en eso. Y eso es una obstrucción a la justicia". Dean continuó diciendo que Howard Hunt estaba chantajeando a la Casa Blanca exigiendo dinero de inmediato. Nixon respondió que el dinero debería pagarse: "... simplemente mirando el problema inmediato, ¿no tienes que... manejar la situación financiera de Hunt muy pronto?... tienes que mantener la tapa de la botella que mucho, para tener opciones". [75]
En el momento de los procedimientos iniciales del Congreso, no se sabía si Nixon había conocido y aprobado los pagos a los acusados de Watergate antes de esta conversación. La conversación de Nixon con Haldeman el 1 de agosto es una de varias que establecen que así fue. Nixon dijo: "Bueno... hay que pagarles. Eso es todo. Hay que pagarles". [76] Durante el debate en el Congreso sobre el juicio político, algunos creyeron que el juicio político requería un delito procesable penalmente. El acuerdo de Nixon de realizar los pagos de chantaje se consideró un acto afirmativo para obstruir la justicia. [68]
El 7 de diciembre, los investigadores descubrieron que se había borrado una porción de 18 minutos y medio de una cinta grabada. Rose Mary Woods , la secretaria personal de Nixon desde hace mucho tiempo, dijo que había borrado accidentalmente la cinta al presionar el pedal equivocado en su reproductor de cintas al contestar el teléfono. La prensa publicó fotografías de la configuración, mostrando que era poco probable que Woods contestara el teléfono mientras mantenía el pie en el pedal. Un análisis forense posterior realizado en 2003 determinó que la cinta había sido borrada en varios segmentos: al menos cinco, y tal vez hasta nueve. [77]
La posición de Nixon se estaba volviendo cada vez más precaria. El 6 de febrero de 1974, la Cámara de Representantes aprobó la H.Res. 803 que otorga al Comité Judicial autoridad para investigar el juicio político contra el Presidente. [78] [79] El 27 de julio de 1974, el Comité Judicial de la Cámara votó 27 a 11 para recomendar el primer artículo de juicio político contra el presidente: obstrucción de la justicia . El Comité recomendó el artículo segundo, abuso de poder , el 29 de julio de 1974. Al día siguiente, el 30 de julio de 1974, el Comité recomendó el artículo tercero: desacato al Congreso . El 20 de agosto de 1974, la Cámara autorizó la impresión del informe del Comité H. Rep. 93-1305, que incluía el texto de la resolución que acusaba a Nixon y establecía los artículos de acusación en su contra. [80] [81]
El 5 de agosto de 1974, la Casa Blanca publicó una cinta de audio previamente desconocida del 23 de junio de 1972. Grabada sólo unos días después del robo, documentaba las etapas iniciales del encubrimiento: revelaba que Nixon y Haldeman tenían una relación. reunión en el Despacho Oval durante la cual discutieron cómo impedir que el FBI continuara su investigación sobre el robo, al reconocer que existía un alto riesgo de que su posición en el escándalo pudiera ser revelada.
Haldeman presentó el tema de la siguiente manera:
... la irrupción demócrata, volvemos al... al área problemática porque el FBI no está bajo control, porque Gray no sabe exactamente cómo controlarlos, y ellos tienen... sus La investigación ahora se dirige a algunas áreas productivas... y va en algunas direcciones que no queremos que vaya. [82]
Después de explicar cómo se rastreó el dinero del CRP hasta los ladrones, Haldeman le explicó a Nixon el plan de encubrimiento: "la manera de manejar esto ahora es que Walters [CIA] llame a Pat Gray [FBI] y simplemente diga: ' Mantente al margen de esto... esto es, ah, un asunto aquí, no queremos que sigas adelante con eso'". [82]
Nixon aprobó el plan y, después de recibir más información sobre la implicación de su campaña en el robo, le dijo a Haldeman: "Está bien, está bien, lo entiendo todo. No cuestionaremos a Mitchell ni al resto". ". Volviendo al uso de la CIA para obstruir al FBI, instruyó a Haldeman: "Llámelos. Bien. Buen trato. Sea duro. Así es como ellos lo hacen y así es como nosotros vamos a hacerlo". [82] [83]
Nixon negó que esto constituyera una obstrucción a la justicia, ya que sus instrucciones finalmente dieron como resultado que la CIA informara verazmente al FBI que no había problemas de seguridad nacional. Nixon instó al FBI a seguir adelante con la investigación cuando expresaron preocupación por la interferencia. [84]
Antes de la publicación de esta cinta, Nixon había negado cualquier implicación en el escándalo. Afirmó que no había motivaciones políticas en sus instrucciones a la CIA y afirmó que no tenía conocimiento antes del 21 de marzo de 1973 de la participación de altos funcionarios de campaña como John Mitchell . El contenido de esta cinta persuadió a los propios abogados de Nixon, Fred Buzhardt y James St. Clair , de que "el presidente había mentido a la nación, a sus colaboradores más cercanos y a sus propios abogados, durante más de dos años". [85] La cinta, a la que Barber Conable se refirió como " prueba irrefutable ", demostró que Nixon había estado involucrado en el encubrimiento desde el principio.
En la semana anterior a la dimisión de Nixon, Ehrlichman y Haldeman intentaron sin éxito que Nixon les concediera el indulto, que les había prometido antes de su dimisión en abril de 1973. [86]
La publicación de la cinta irrefutable destruyó políticamente a Nixon. Los diez congresistas que habían votado en contra de los tres artículos de acusación en el Comité Judicial de la Cámara anunciaron que apoyarían el artículo de acusación que acusaba a Nixon de obstruir la justicia cuando los artículos se presentaran ante el pleno de la Cámara. [87] Además, John Jacob Rhodes , líder de la Cámara del partido de Nixon, anunció que votaría a favor del impeachment, afirmando que "el encubrimiento de actividades criminales y el uso indebido de agencias federales no pueden ser tolerados ni tolerados". [88]
La noche del 7 de agosto de 1974, los senadores Barry Goldwater y Hugh Scott y el congresista Rhodes se reunieron con Nixon en la Oficina Oval. Scott y Rhodes eran los líderes republicanos en el Senado y la Cámara, respectivamente; Goldwater fue traído como un estadista anciano. Los tres legisladores le dijeron a Nixon que su apoyo en el Congreso prácticamente había desaparecido. Rhodes le dijo a Nixon que se enfrentaría a un juicio político seguro cuando los artículos se sometieran a votación en el pleno de la Cámara; de hecho, según una estimación, no más de 75 representantes estaban dispuestos a votar en contra de acusar a Nixon por obstruir la justicia. [88] Goldwater y Scott le dijeron al presidente que había suficientes votos en el Senado para condenarlo, y que no más de 15 senadores estaban dispuestos a votar a favor de la absolución, ni siquiera la mitad de los 34 votos que necesitaba para permanecer en el cargo.
Ante la inevitabilidad de su juicio político y su destitución y ante la opinión pública que se había vuelto decididamente en su contra, Nixon decidió dimitir. [89] En un discurso televisado a nivel nacional desde la Oficina Oval en la noche del 8 de agosto de 1974, el presidente dijo, en parte:
En todas las decisiones que he tomado en mi vida pública siempre he tratado de hacer lo mejor para la Nación. A lo largo del largo y difícil período de Watergate, sentí que era mi deber perseverar y hacer todos los esfuerzos posibles para completar el mandato para el que ustedes me eligieron. Sin embargo, en los últimos días me ha resultado evidente que ya no tengo una base política lo suficientemente fuerte en el Congreso como para justificar continuar con ese esfuerzo. Mientras existiera esa base, sentí firmemente que era necesario llevar el proceso constitucional hasta su conclusión, que hacer lo contrario sería infiel al espíritu de ese proceso deliberadamente difícil y sentaría un precedente peligrosamente desestabilizador para el futuro.
... Hubiera preferido llevar hasta el final cualquier agonía personal que hubiera implicado, y mi familia me instó unánimemente a hacerlo. Pero el interés de la Nación siempre debe anteponerse a cualquier consideración personal. De las discusiones que he tenido con líderes del Congreso y otros líderes, he llegado a la conclusión de que debido al asunto Watergate podría no tener el apoyo del Congreso que consideraría necesario para respaldar las decisiones tan difíciles y llevar a cabo los deberes de esta oficina en como lo requieran los intereses de la Nación.
... Nunca he dejado de fumar . Dejar el cargo antes de que termine mi mandato es aborrecible para todos los instintos de mi cuerpo. Pero como presidente, debo anteponer los intereses de Estados Unidos. Estados Unidos necesita un Presidente de tiempo completo y un Congreso de tiempo completo, particularmente en este momento con problemas que enfrentamos dentro y fuera del país. Continuar luchando durante los próximos meses por mi reivindicación personal absorbería casi por completo el tiempo y la atención tanto del Presidente como del Congreso en un período en el que toda nuestra atención debería centrarse en los grandes temas de la paz en el exterior y la prosperidad sin inflación en el interior. Por lo tanto, dimitiré de la Presidencia mañana a mediodía. El vicepresidente Ford prestará juramento como presidente a esa hora en esta oficina. [90] [91]
La mañana en que su renuncia entró en vigor, el presidente, con la señora Nixon y su familia, se despidió del personal de la Casa Blanca en el Salón Este . [92] Un helicóptero los llevó desde la Casa Blanca hasta la Base de la Fuerza Aérea Andrews en Maryland . Nixon escribió más tarde que pensó: "Mientras el helicóptero avanzaba hacia Andrews, me encontré pensando no en el pasado, sino en el futuro. ¿Qué podía hacer ahora?". En Andrews, él y su familia abordaron un avión de la Fuerza Aérea hasta la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro en California, y luego fueron transportados a su casa, La Casa Pacífica, en San Clemente .
Con la dimisión de Nixon, el Congreso abandonó el proceso de impeachment. El procesamiento penal todavía era una posibilidad a nivel federal. [66] Nixon fue sucedido por el vicepresidente Gerald Ford como presidente, quien el 8 de septiembre de 1974 otorgó un perdón total e incondicional a Nixon, inmunizándolo de ser procesado por cualquier delito que hubiera "cometido o pudiera haber cometido o en el que haya participado". como presidente. [93] En una transmisión televisada a la nación, Ford explicó que sentía que el indulto era lo mejor para el país. Dijo que la situación de la familia Nixon "es una tragedia estadounidense en la que todos hemos desempeñado un papel. Podría seguir y seguir y seguir, o alguien debe escribir el final. He llegado a la conclusión de que sólo yo puedo hacer eso, y si puedo, debo hacerlo." [94]
Nixon continuó proclamando su inocencia hasta su muerte en 1994. En su respuesta oficial al indulto, dijo que "se equivocó al no actuar de manera más decisiva y más directa al tratar con Watergate, particularmente cuando llegó a la etapa de procedimientos judiciales y pasó de ser un escándalo político a convertirse en una tragedia nacional". [95]
Algunos comentaristas han argumentado que perdonar a Nixon contribuyó a que el presidente Ford perdiera las elecciones presidenciales de 1976 . [96] Las acusaciones de un acuerdo secreto hecho con Ford, prometiendo un perdón a cambio de la renuncia de Nixon, llevaron a Ford a testificar ante el Comité Judicial de la Cámara el 17 de octubre de 1974. [97] [98]
En su autobiografía A Time to Heal , Ford escribió sobre una reunión que tuvo con el jefe de gabinete de Nixon, Alexander Haig . Haig estaba explicando cuáles él y el personal de Nixon pensaban que eran las únicas opciones de Nixon. Podría intentar aguantar el juicio político y luchar contra la condena en el Senado hasta el final, o podría dimitir. Sus opciones para renunciar eran retrasar su renuncia hasta más adelante en el proceso de impeachment, intentar conformarse con un voto de censura en el Congreso o perdonarse a sí mismo y luego renunciar. Haig le dijo a Ford que algunos miembros del personal de Nixon sugirieron que Nixon podría aceptar renunciar a cambio de un acuerdo de que Ford lo perdonaría.
Haig enfatizó que estas no eran sus sugerencias. No identificó a los miembros del personal y dejó muy claro que no recomendaba ninguna opción sobre otra. Lo que quería saber era si mi evaluación general de la situación coincidía con la suya. [énfasis en el original]... Luego me preguntó si tenía alguna sugerencia sobre cursos de acción para el Presidente. No pensé que sería apropiado por mi parte hacer ninguna recomendación y se lo dije.
— Gerald Ford , Un tiempo para sanar [99]
Charles Colson se declaró culpable de los cargos relacionados con el caso Daniel Ellsberg ; a cambio, la acusación contra él por encubrir las actividades del Comité para la Reelección del Presidente fue retirada, al igual que contra Strachan. Los cinco miembros restantes de los Siete de Watergate acusados en marzo fueron juzgados en octubre de 1974. El 1 de enero de 1975, todos menos Parkinson fueron declarados culpables. En 1976, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos ordenó un nuevo juicio para Mardian; Posteriormente, se retiraron todos los cargos contra él.
Haldeman, Ehrlichman y Mitchell agotaron sus apelaciones en 1977. Ehrlichman ingresó en prisión en 1976, seguido por los otros dos en 1977. Dado que Nixon y muchos altos funcionarios involucrados en Watergate eran abogados, el escándalo empañó gravemente la imagen pública de la profesión jurídica. [100] [101] [102]
El escándalo Watergate resultó en que 69 personas fueran acusadas y 48 declaradas culpables, entre ellas: [14]
Para desactivar la demanda pública de una regulación federal directa de los abogados (en lugar de dejarla en manos de los colegios de abogados o tribunales estatales), la Asociación de Abogados de Estados Unidos (ABA) lanzó dos reformas importantes. Primero, la ABA decidió que su Código Modelo de Responsabilidad Profesional existente (promulgado en 1969) era un fracaso. En 1983, la ABA reemplazó el Código Modelo por las Reglas Modelo de Conducta Profesional . [113] Las Reglas Modelo han sido adoptadas total o parcialmente por los 50 estados. El preámbulo de las Reglas Modelo contiene un recordatorio enfático de que la profesión jurídica puede seguir siendo autónoma sólo si los abogados se comportan apropiadamente. [114] En segundo lugar, la ABA promulgó el requisito de que los estudiantes de derecho de las facultades de derecho aprobadas por la ABA tomaran un curso de responsabilidad profesional (lo que significa que deben estudiar las Reglas Modelo). El requisito sigue vigente. [115]
El 24 y 25 de junio de 1975, Nixon prestó testimonio secreto ante un gran jurado . Según informes de prensa de la época, Nixon respondió preguntas sobre los 18+Interrupción de cinta de 1⁄2 minuto , alteración de transcripciones de cintas de la Casa Blanca entregadas al Comité Judicial de la Cámara de Representantes, uso del Servicio de Impuestos Internos para acosar a enemigos políticos y una contribución de 100.000 dólares del multimillonario Howard Hughes . Con la ayuda del Public Citizen Litigation Group , el historiador Stanley Kutler , que ha escrito varios libros sobre Nixon y Watergate y había demandado con éxito por la divulgación pública en 1996 de las cintas de la Casa Blanca de Nixon , [116] presentó una demanda por la divulgación de las transcripciones del Testimonio del gran jurado de Nixon. [117]
El 29 de julio de 2011, el juez de distrito estadounidense Royce Lamberth aceptó la solicitud de Kutler, diciendo que los intereses históricos prevalecían sobre la privacidad, especialmente considerando que Nixon y otras figuras clave habían fallecido, y que la mayoría de las figuras supervivientes habían testificado bajo juramento, se había escrito sobre ellos o estaban entrevistado. Las transcripciones no fueron publicadas de inmediato a la espera de la decisión del gobierno sobre si apelar o no. [117] Fueron liberados en su totalidad el 10 de noviembre de 2011, aunque los nombres de las personas que aún estaban vivas fueron redactados. [118]
Luke Nichter, profesor de la Universidad Texas A&M del centro de Texas, escribió al juez principal del tribunal federal de Washington para que liberara cientos de páginas de registros sellados del Watergate Seven . En junio de 2012, el Departamento de Justicia de Estados Unidos escribió al tribunal que no se opondría a su liberación con algunas excepciones. [119] El 2 de noviembre de 2012, el juez federal Royce Lamberth ordenó que se revelaran los expedientes del juicio Watergate para G. Gordon Liddy y James McCord . [120]
Según Thomas J. Johnson, profesor de periodismo en la Universidad de Texas en Austin , el Secretario de Estado Henry Kissinger predijo durante los últimos días de Nixon que la historia recordaría a Nixon como un gran presidente y que Watergate quedaría relegado a una "nota al pie menor". [121]
Cuando el Congreso investigó el alcance de los poderes legales del presidente, descubrió tardíamente que administraciones presidenciales consecutivas habían declarado a Estados Unidos en estado de emergencia continuo e indefinido desde 1950. El Congreso promulgó la Ley de Emergencias Nacionales en 1976 para regular tales declaraciones. El escándalo Watergate dejó tal impresión en la conciencia nacional e internacional que desde entonces muchos escándalos han sido etiquetados con el sufijo "-gate ".
El disgusto por las revelaciones sobre Watergate, el Partido Republicano y Nixon afectó fuertemente los resultados de las elecciones al Senado y a la Cámara de Representantes de noviembre de 1974 , que tuvieron lugar tres meses después de la dimisión de Nixon. Los demócratas obtuvieron cinco escaños en el Senado y cuarenta y nueve en la Cámara (los recién llegados fueron apodados " Los bebés de Watergate "). El Congreso aprobó una legislación que cambió el financiamiento de campañas , para enmendar la Ley de Libertad de Información , así como para exigir divulgaciones financieras por parte de funcionarios gubernamentales clave (a través de la Ley de Ética en el Gobierno ). Se esperaban otros tipos de divulgaciones, como la publicación de formularios recientes de impuestos sobre la renta, aunque no eran obligatorios por ley. Los presidentes desde Franklin D. Roosevelt habían grabado muchas de sus conversaciones, pero la práctica supuestamente terminó después del Watergate.
El perdón de Ford a Nixon jugó un papel importante en su derrota en las elecciones presidenciales de 1976 contra Jimmy Carter . [96]
En 1977, Nixon concertó una entrevista con el periodista británico David Frost con la esperanza de mejorar su legado. Basado en una entrevista anterior en 1968, [122] creía que Frost sería un entrevistador fácil y quedó desconcertado por las incisivas preguntas de Frost. La entrevista mostró todo el escándalo al pueblo estadounidense y Nixon se disculpó formalmente, pero su legado quedó empañado. [123] La película de 2008 Frost/Nixon es una descripción mediática de esto.
Después de Watergate, " seguir el dinero " se convirtió en parte del léxico estadounidense y se cree ampliamente que Mark Felt lo pronunció ante Woodward y Bernstein. La frase nunca se usó en el libro de 1974 Todos los hombres del presidente y no se asoció con ella hasta que se estrenó la película del mismo nombre en 1976. [124] La película de 2017 Mark Felt: El hombre que derribó la Casa Blanca es sobre el papel de Felt en el escándalo Watergate y su identidad como Garganta Profunda.
El estacionamiento donde Woodward y Felt se conocieron en Rosslyn sigue en pie. El condado de Arlington señaló su importancia con un marcador histórico en 2011. [125] [126] En 2017 se anunció que el garaje sería demolido como parte de la construcción de un edificio de apartamentos en el sitio; Los desarrolladores anunciaron que la importancia del sitio se conmemoraría dentro del nuevo complejo. [127] [128]
A pesar del enorme impacto del escándalo Watergate, el propósito del allanamiento de las oficinas del Comité Nacional Demócrata nunca se ha establecido de manera concluyente. Los registros del juicio Estados Unidos contra Liddy , hechos públicos en 2013, mostraron que cuatro de los cinco ladrones testificaron que les dijeron que la operación de campaña esperaba encontrar pruebas que vincularan la financiación cubana con las campañas demócratas. [129] La antigua hipótesis sugiere que el objetivo del allanamiento eran las oficinas de Larry O'Brien , el presidente del Comité Nacional Demócrata. [ cita necesaria ] [130] Sin embargo, el nombre de O'Brien no estaba en la lista de objetivos de Alfred C. Baldwin III que se publicó en 2013. [ cita necesaria ] Entre los enumerados se encontraba el alto funcionario del DNC R. Spencer Oliver , la secretaria de Oliver, Ida " Maxine" Wells, su compañero de trabajo Robert Allen y la secretaria Barbara Kennedy. [129]
Basándose en estas revelaciones, Luke Nichter, profesor de historia de Texas A&M , que había solicitado con éxito la divulgación de la información, [131] argumentó que Woodward y Bernstein se equivocaron al concluir, basándose en gran medida en las palabras del ladrón de Watergate, James McCord, que el propósito de la El robo consistió en intervenir el teléfono de O'Brien para recopilar información política y financiera sobre los demócratas. [ cita necesaria ] En cambio, Nichter se puso del lado del fallecido periodista J. Anthony Lukas de The New York Times , quien había llegado a la conclusión de que el comité estaba buscando encontrar pruebas que vincularan a los demócratas con la prostitución, ya que se alegaba que la oficina de Oliver había sido utilizada para organizar tales reuniones. Sin embargo, Nichter reconoció que la teoría de Woodward y Bernstein de que O'Brien era el objetivo no podía ser desacreditada a menos que se divulgara la información sobre lo que Baldwin escuchó en sus conversaciones. [ cita necesaria ]
En 1968, O'Brien fue designado por el vicepresidente Hubert Humphrey para desempeñarse como director nacional de la campaña presidencial de Humphrey y, por separado, por Howard Hughes para actuar como cabildero de políticas públicas de Hughes en Washington. O'Brien fue elegido presidente nacional del Comité Nacional Demócrata en 1968 y 1970. A finales de 1971, el hermano del presidente, Donald Nixon , estaba recopilando información de inteligencia para su hermano en ese momento y le preguntó a John H. Meier , asesor de Howard Hughes, sobre O'Brien. -Brien. En 1956, Donald Nixon había pedido prestado 205.000 dólares a Howard Hughes y nunca había devuelto el préstamo. La existencia del préstamo salió a la luz durante la campaña electoral presidencial de 1960 , avergonzando a Richard Nixon y convirtiéndose en un lastre político. Según el autor Donald M. Bartlett, Richard Nixon haría todo lo necesario para evitar otra vergüenza familiar. [132] De 1968 a 1970, Hughes retiró casi medio millón de dólares del Banco Nacional de Comercio de Texas para contribuciones tanto a demócratas como a republicanos, incluidos los candidatos presidenciales Humphrey y Nixon. Hughes quería que Donald Nixon y Meier participaran, pero Nixon se opuso. [133]
Meier le dijo a Donald Nixon que estaba seguro de que los demócratas ganarían las elecciones porque tenían información considerable sobre los tratos ilícitos de Richard Nixon con Hughes que nunca había sido divulgada y que residía en Larry O'Brien. [134] Según Fred Emery, O'Brien había sido un cabildero de Hughes en un Congreso controlado por los demócratas, y la posibilidad de que descubriera las contribuciones ilegales de Hughes a la campaña de Nixon era un peligro demasiado grande para que Nixon lo ignorara. . [135]
James F. Neal , quien procesó los 7 de Watergate, no creía que Nixon hubiera ordenado el allanamiento debido a la reacción de sorpresa de Nixon cuando se lo contó. [136]
El primer ministro australiano, Gough Whitlam, se refirió a la "posición lamentable" de la presidencia estadounidense sin la redacción directa del escándalo Watergate durante el turno de preguntas en mayo de 1973. [137] Al día siguiente, respondiendo a una pregunta sobre "la importancia vital del futuro Estados Unidos-Australia". relaciones", Whitlam evitó que el uso de la palabra 'Watergate' no era suyo. [138] Se ha considerado que las relaciones entre Estados Unidos y Australia fueron influyentes cuando, en noviembre de 1975, Australia experimentó su propia crisis constitucional que llevó a la destitución del gobierno de Whitlam por Sir John Kerr , el gobernador general australiano . [139] Max Suich ha sugerido que Estados Unidos participó en el fin del gobierno de Whitlam. [140]
El entonces primer ministro chino Zhou Enlai dijo en octubre de 1973 que el escándalo no afectó las relaciones entre China y Estados Unidos . [141] Según el entonces Primer Ministro Kukrit Pramoj de Tailandia en julio de 1975, el Presidente Mao Zedong llamó al escándalo Watergate "el resultado de 'demasiada libertad de expresión política en los EE.UU. ' " [142] Mao lo llamó "una indicación del aislacionismo americano , que consideraba "desastroso" para Europa". Dijo además: "¿Realmente los estadounidenses quieren volverse aislacionistas?... En las dos guerras mundiales , los estadounidenses llegaron muy tarde, pero de todos modos lo hicieron. No han sido aislacionistas en la práctica". " [143]
En agosto de 1973, el entonces primer ministro Kakuei Tanaka dijo que el escándalo "no tenía ninguna influencia anuladora sobre el liderazgo de Estados Unidos en el mundo". Tanaka dijo además: "El papel fundamental de Estados Unidos no ha cambiado, por lo que no se permitirá que este asunto interno tenga algún efecto". [144] En marzo de 1975, el sucesor de Tanaka, Takeo Miki , dijo en una convención del Partido Liberal Demócrata : "En el momento del asunto Watergate en Estados Unidos, quedé profundamente conmovido por la escena en el Comité Judicial de la Cámara , donde cada miembro "Los miembros del comité expresaron su propio corazón basándose en el espíritu de la Constitución estadounidense. Creo que fue esta actitud la que rescató la democracia estadounidense". [145]
El entonces Primer Ministro Lee Kuan Yew dijo en agosto de 1973 que el escándalo pudo haber llevado a Estados Unidos a disminuir sus intereses y compromisos en los asuntos mundiales, a debilitar su capacidad para hacer cumplir los Acuerdos de Paz de París en Vietnam y a no reaccionar ante las violaciones de los Acuerdos. Lee dijo además que Estados Unidos "hace que el futuro de esta paz en Indonesia sea extremadamente sombrío con graves consecuencias para los estados contiguos". Lee luego culpó al escándalo de la inflación económica en Singapur porque el dólar de Singapur estaba vinculado al dólar estadounidense en ese momento porque Singapur había creído "imprudentemente" que el dólar estadounidense era más fuerte que la libra esterlina británica . [146]
En junio de 1973, cuando el presidente Leonid Brezhnev llegó a Estados Unidos para reunirse durante una semana con Nixon, [147] Brezhnev dijo a la prensa: "No tengo intención de referirme a ese asunto [el Watergate]. Sería Es completamente indecente que me refiera a ello... Mi actitud hacia el señor Nixon es de gran respeto". Cuando un periodista sugirió que Nixon y su posición con Brezhnev estaban "debilitados" por el escándalo, Brezhnev respondió: "No se me ocurre pensar si el señor Nixon ha perdido o ganado alguna influencia debido al asunto". Luego dijo además que había respetado a Nixon por su "enfoque realista y constructivo de las relaciones entre la Unión Soviética y Estados Unidos ... pasando de una era de confrontación a una era de negociaciones entre naciones". [148]
Es posible que las conversaciones entre Nixon y el primer ministro Edward Heath hayan estado intervenidas. Heath no mostró públicamente su enojo y sus asistentes dijeron que no le preocupaba haber sido molestado en la Casa Blanca. Según los funcionarios, Heath solía tomar notas de sus conversaciones públicas con Nixon para que una grabación no le hubiera molestado. Sin embargo, los funcionarios dijeron que si las conversaciones privadas de Heath con Nixon hubieran sido intervenidas, entonces él se habría indignado. [149]
El entonces sha iraní Mohammad Reza Pahlavi dijo a la prensa en 1973: "Quiero decir con bastante énfasis... que todo lo que debilitaría o pondría en peligro el poder del presidente para tomar decisiones en fracciones de segundo representaría un grave peligro para el mundo entero". [144]
Un alto funcionario keniano anónimo del Ministerio de Asuntos Exteriores acusó a Nixon de falta de interés en África y su política y luego dijo: "El presidente estadounidense está tan enredado en los problemas internos creados por Watergate que la política exterior parece haber pasado repentinamente a un segundo plano [ sic ]. " [144]
El entonces líder cubano Fidel Castro dijo en su entrevista de diciembre de 1974 que, de los crímenes cometidos por los exiliados cubanos, como asesinatos, ataques a puertos cubanos y espionaje, los robos y las escuchas telefónicas del Watergate eran "probablemente los menores de [ellos]". [150]
Después de que la caída de Saigón puso fin a la Guerra de Vietnam, el Secretario de Estado Henry Kissinger dijo en mayo de 1975 que, si el escándalo no hubiera provocado la dimisión de Nixon y el Congreso no hubiera anulado el veto de Nixon a la Resolución sobre Poderes de Guerra , Vietnam del Norte no habría capturado Vietnam del Sur . [151] Kissinger dijo al Club Nacional de Prensa en enero de 1977 que los poderes presidenciales de Nixon se debilitaron durante su mandato, por lo que (como lo reformularon los medios) "impidió [ing] que Estados Unidos explotara el [escándalo]". [152]
El editor de The Sacramento Union , John P. McGoff, dijo en enero de 1975 que los medios dieron demasiado énfasis al escándalo, aunque lo llamó "un tema importante", eclipsando temas más serios, como una economía en declive y una crisis energética . [153]
Pronto Alexander Haig y James St. Clair se enteraron de la existencia de esta cinta y estaban convencidos de que garantizaría el impeachment de Nixon en la Cámara de Representantes y la condena en el Senado.
Aproximadamente 53 de estos billetes de 100 dólares se encontraron en los cinco hombres después de que fueron arrestados en Watergate.
Bueno, no soy un delincuente
En 1974, el presidente Richard Nixon dimitió a raíz de un escándalo cuando era evidente que la opinión pública ya no lo apoyaba.
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