Su padre, William M. Ryan, fue marinero, minero, y agricultor descendiente de irlandeses.

Pat fue un apodo que le dio su padre, refiriéndose a su fecha de nacimiento y al linaje irlandés.

También tuvo una media hermana, Neva Bender (1909-1981), y un medio hermano, Matthew Bender (1907-1973), del primer matrimonio de su madre; el primer marido de su madre había muerto durante una inundación repentina en Dakota del Sur.

Los oradores en la ceremonia, incluyendo el gobernador de California Pete Wilson, el senador Bob Dole y el reverendo Dr. Billy Graham, elogiaron a la ex primera dama.

El presidente Nixon sollozó abierta, profusa y a veces incontrolablemente durante la ceremonia.

Fue una rara muestra de emoción del expresidente, y Helen McCain Smith dijo que nunca lo había visto más perturbado.

Su epitafio dice: "Incluso cuando la gente no puede hablar su idioma, pueden decir si usted tiene amor en su corazón. "