El teniente general Sir Brian Gwynne Horrocks , KCB , KBE , DSO , MC (7 de septiembre de 1895 - 4 de enero de 1985) fue un oficial del ejército británico , recordado principalmente como el comandante del XXX Cuerpo en la Operación Market Garden y otras operaciones durante la Segunda Guerra Mundial . También sirvió en la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa , fue hecho prisionero dos veces y compitió en el pentatlón moderno en los Juegos Olímpicos de París de 1924. Más tarde fue presentador de televisión, escribió libros sobre historia militar y fue Black Rod en la Cámara de los Lores durante 14 años.
En 1940 Horrocks comandó un batallón durante la Batalla de Francia , la primera vez que sirvió bajo el mando de Bernard Montgomery , el comandante británico más destacado de la guerra. Montgomery más tarde identificó a Horrocks como uno de sus oficiales más capaces, nombrándolo para mandos de cuerpos tanto en el norte de África como en Europa . En 1943, Horrocks resultó gravemente herido y tardó más de un año en recuperarse antes de volver a comandar un cuerpo en Europa. Es probable que este período fuera de acción significara que perdió la promoción; [5] sus comandantes de cuerpo contemporáneos en el norte de África, Oliver Leese y Miles Dempsey , pasaron a comandar a nivel de ejército y superior. La herida de Horrocks continuó perjudicando su salud y condujo a su retiro anticipado del ejército después de la guerra.
Desde 1945, Horrocks ha sido considerado por algunos como uno de los generales británicos más exitosos de la guerra, "un hombre que realmente lideraba, un general que hablaba con todos, hasta con el soldado raso más simple " y el " bello ideal de un comandante de cuerpo". [6] [7]
El general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado en Europa occidental, lo llamó "el general británico excepcional bajo el mando de Montgomery". [8]
Brian Gwynne Horrocks era el único hijo del coronel Sir William Horrocks , un médico nacido en Lancashire en el Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC), y su esposa, Minna Horrocks, "que tenía toda la alegría y el encanto de los irlandeses". Nacido en Ranikhet , en la India británica, el 7 de septiembre de 1895, el joven Brian, después de haber tenido "recuerdos particularmente felices de los cuatro años que pasó en Gibraltar cuando mi padre estaba trabajando en las causas de la fiebre de Malta ", regresó a Gran Bretaña, donde fue educado en la Bow School, Durham , más tarde en la Uppingham School , Rutland , una escuela pública inglesa , "donde gravité automáticamente hacia la clase del ejército. Nunca se planteó la posibilidad de que entrara en una profesión distinta a la del ejército". [9] [10] De su infancia, afirmó haber tenido "una infancia extremadamente feliz". Horrocks escribió más tarde que, como su vida estuvo dedicada casi por completo al deporte, tenía muy poca aptitud para el trabajo duro. [9]
Entró en el Royal Military College de Sandhurst en octubre de 1912, "penúltimo". [11] El tiempo que Horrocks pasó en Sandhurst, según admitió él mismo, no fue muy distinguido. "Seamos sinceros: fui holgazán, descuidado con mi vestimenta (en el lenguaje militar, desaliñado) y, debido a que tiendo a rodar cuando camino, muy poco elegante en el desfile". [12] Su puntuación fue la sexta más baja de los 167 candidatos que aprobaron el ingreso a cadetes, incluso después de añadir 200 puntos extra por un certificado del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (OTC), que no tenían todos los demás candidatos. [13] Como estudiante poco prometedor, tal vez no hubiera recibido una comisión de no ser por el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [14] [15]
Horrocks fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento de Middlesex , un regimiento de infantería de línea del Ejército británico , el 8 de agosto de 1914. [16] Horrocks, a cargo de un reclutamiento de reemplazos de noventa y cinco hombres, se unió al 1.er Batallón de su regimiento como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) durante la retirada de la BEF después de su bautismo de fuego en la Batalla de Mons . Para cuando él y sus hombres llegaron a Southampton, su reclutamiento de noventa y cinco hombres había aumentado a noventa y ocho, con otros tres, en su afán por entrar en la guerra, habiéndose infiltrado. [14] Describió la sensación en ese momento:
Creo que ésta fue la última vez que la guerra tuvo un aire romántico. Ahora, después de la amarga experiencia de dos guerras mundiales, es imposible recuperar el espíritu de este país en agosto de 1914. Mientras marchaba entre las multitudes que me aclamaban, me sentí como un rey entre los hombres. Todo iba a terminar antes de Navidad y nuestra única preocupación era si llegaríamos a tiempo. Y todos los rangos sentían lo mismo. [17]
Al llegar a Francia, Horrocks fue asignado al pelotón n.º 16 del 1.er Batallón del Regimiento de Middlesex, con el capitán Edward Stephen Gibbons (que murió en 1918) como comandante de su compañía . El batallón formaba parte de la 19.ª Brigada Independiente , que no estaba asignada a una división. Horrocks escribió que su "principal recuerdo de aquellos días, y el recuerdo que conservan todos los comandantes de pelotón, era el de marchar, marchas interminables y agotadoras. Nunca antes me había dado cuenta de que era posible irse a dormir mientras las piernas seguían funcionando automáticamente". Encontró consuelo en "ese inestimable sentido del humor cockney. Un pequeño soldado raso en la fila frente a mí miró a su vecino, que tenía una cara larga y lúgubre, y dijo: " ¿Por qué no le das unas vacaciones a tu cara, amigo? Prueba con una sonrisa ". [17] [15] También llegó a admirar mucho al capitán Gibbons, junto con su sargento de pelotón, el sargento Whinney. Una vez, mientras llovía a cántaros, a los oficiales del batallón se les ofreció alojamiento en una cómoda casa de campo, mientras que los demás rangos dormían en un campo cubierto de estiércol que recientemente habían dejado algunas vacas; el capitán Gibbons estaba furioso e insistió en que los oficiales debían compartir la miseria de sus subordinados. "Mi corazón se hundió, pero supe instintivamente que tenía razón", escribió Horrocks más tarde. [18] Douglas Delaney escribe que la "voluntad de los soldados de seguir se construía sobre gestos como este. Es interesante cómo algunos eventos, aunque aparentemente insignificantes en el esquema más amplio de las cosas, se incrustan en la memoria, creando recuerdos para toda la vida". [15] Horrocks no duró mucho más en batalla, ya que el 21 de octubre, en la batalla de Armentières , su pelotón fue rodeado y Horrocks, mientras defendía la ciudad de Maisnil contra un ataque alemán, recibió una herida de bala en el abdomen inferior y la parte superior del muslo y fue hecho prisionero. "Para mí, la guerra había terminado y mi carrera militar activa se había detenido durante cuatro años". [18] [19]
Encarcelado en un hospital militar, fue interrogado repetidamente por sus captores alemanes, quienes creían que los británicos estaban usando balas expansivas en contravención de la Convención de La Haya de 1899. [ 20] Los captores de Horrocks se negaron a cambiarle la ropa o las sábanas, y le negaron a él y a un compañero oficial las comodidades básicas. Ambos habían perdido temporalmente el uso de sus piernas y se vieron obligados a arrastrarse hasta el baño, lo que provocó que las heridas de Horrocks se infectaran. [17] Las condiciones mejoraron después de su baja y traslado a un campo de prisioneros de guerra . En su camino al campo, Horrocks se hizo amigo de su escolta alemán; atribuyó su relación al respeto mutuo que comparten las tropas de primera línea . [21] Fue ascendido a teniente el 18 de diciembre de 1914, [22] a pesar de estar en manos enemigas, y a menudo trató de escapar, una vez llegando a 500 yardas (460 m) de la frontera holandesa antes de ser recapturado. [23] Finalmente fue colocado en un recinto para oficiales rusos, con la esperanza de que la barrera del idioma obstaculizara sus intentos de fuga; Horrocks utilizó el tiempo para aprender el idioma ruso . Años más tarde, trabajando en la Cámara de los Comunes , sorprendió a Nikita Khrushchev y Nikolai Bulganin al saludarlos en su lengua materna. [24] En la última parte de la guerra fue retenido en el campo de prisioneros de guerra de Holzminden . Su resistencia en cautiverio le haría ganar la Cruz Militar (MC), otorgada en 1920 y retroactiva al 5 de mayo de 1919. [25]
Repatriado al final de la guerra, Horrocks tuvo dificultades para adaptarse a la rutina de tiempos de paz. Se fue de juerga a Londres , gastando cuatro años de salarios atrasados acumulados en seis semanas. [26]
En 1919 Horrocks fue enviado a Rusia como parte de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . Después de desembarcar en Vladivostok el 19 de abril, recibió instrucciones en el cuartel general británico. El Ejército Blanco bajo el mando del almirante Kolchak , con la ayuda de prisioneros liberados de la Legión checoslovaca , había expulsado al Ejército Rojo de Siberia . Las tropas checas de Kolchak estaban regresando a casa, y el contingente militar británico estaba tratando urgentemente de reemplazarlas con rusos. Para lograr esto, los británicos solo tenían dos batallones de infantería y dos pequeñas misiones administrativas, una encargada de entrenar y armar a los rusos con equipo de guerra británico excedente, y la otra de mejorar las comunicaciones del Ejército Blanco. [27] [28]
La primera tarea de Horrocks, junto con un grupo de 13 oficiales británicos y otros 30 soldados , fue proteger un tren que entregaba 27 vagones de proyectiles al Ejército Blanco en Omsk , a 3.000 millas (4.800 km) de distancia en el Ferrocarril Transiberiano . [29] El viaje duró más de un mes, y como el único miembro del grupo que hablaba ruso con fluidez, Horrocks tuvo que lidiar con muchas de las dificultades encontradas. En cada estación, tuvo que protegerse de los jefes de estación que intentaban adquirir los vagones. Mientras se detuvo en Manzhouli , la presencia de los oficiales británicos provocó un duelo entre dos oficiales cosacos . Horrocks aceptó una invitación para actuar como segundo, pero ambos fueron arrestados antes de que pudiera tener lugar el duelo. Consiguió calmar la situación antes de que llegara a juicio, alegando que su ruso defectuoso había sido la causa del malentendido. [30]
Su siguiente destino fue en Ekaterimburgo , en los Urales , donde fue nombrado segundo al mando de una escuela de formación para suboficiales adscritos a la Brigada Anglo-Rusa. [31] [32] Encontró este puesto frustrante, teniendo que despedir a casi un tercio de su cuadro inicial por razones médicas y luchando por obtener suministros y apoyo de las autoridades del Ejército Blanco. [33] A pesar de esto, desarrolló una relación con sus hombres y una admiración por el soldado ruso. [34]
Aunque las fuerzas británicas recibieron la orden de regresar a casa poco después, Horrocks y otro oficial, George Hayes , permanecieron para asesorar al Primer Ejército Siberiano. [35] El Ejército Blanco estaba en retirada y Horrocks se unió a ellos mientras retrocedían hacia Vladivostok, a 3000 millas (4800 km) de distancia. Fue capturado por el Ejército Rojo el 7 de enero de 1920, en la ciudad de Krasnoyarsk , [36] y pasó 10 meses como prisionero, sobreviviendo por poco a un tifus severo . [37] El gobierno británico negoció una liberación de prisioneros y Horrocks abandonó Rusia el 29 de octubre, regresando a casa en el crucero de la Marina Real HMS Delhi . [38]
Horrocks se reincorporó al 1.er Batallón de su regimiento, con base en Alemania, con el Ejército británico del Rin . Su estancia allí fue agradable para él, y más tarde escribió:
Para nosotros, los que estábamos en las fuerzas de ocupación, la vida en Colonia era muy agradable, porque, debido a la inflación crónica del marco alemán, siempre teníamos mucho dinero, una experiencia muy inusual para mí. [39]
Luego siguió al batallón de regreso al Reino Unido durante la huelga del carbón de 1921 , luego a Irlanda , que entonces estaba envuelta en la Guerra anglo-irlandesa . Sus tareas incluían buscar armas y lidiar con emboscadas y bloqueos de carreteras, a los que llamó "la forma más desagradable de guerra". [40] A esto le siguió un breve período en Silesia para lidiar con las tensiones entre las poblaciones polaca y alemana. [41]
A su regreso a Gran Bretaña, Horrocks se dedicó al pentatlón moderno . Compitió con éxito en torneos del ejército y fue elegido para el equipo olímpico británico para los Juegos Olímpicos de París de 1924 , [42] donde terminó en el puesto 19 de 38. [43] Horrocks pasó el resto de los años de entreguerras en puestos que incluían ayudante del 9.º Batallón del Regimiento de Middlesex del Ejército Territorial (1926-1930); [44] estudiante en el Staff College, Camberley (1931-1932); [45] capitán del Estado Mayor en el War Office (1934-1936); [46] mayor de brigada de la 5.ª Brigada de Infantería (1936-1938); [47] e instructor en el Staff College. [48] El destino en el Ejército Territorial, que Horrocks consideró uno de sus períodos más felices, le proporcionó experiencia en el trato con los ciudadanos soldados, "esas personas verdaderamente notables, los territoriales británicos", que resultarían muy valiosas durante la Segunda Guerra Mundial. [49] Recibió una mayoría de honor en 1935 y fue ascendido a mayor sustantivo en 1936 y a teniente coronel breve en 1937. [50]
En 1928, Horrocks se casó con Nancy Kitchin, hija de un arquitecto de la Junta de Gobierno Local . Tuvieron una hija llamada Gillian, que se ahogó en 1979 mientras nadaba en el río Támesis , [51] siendo "casi insoportable" la "conmoción y la pérdida". [52]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Horrocks trabajaba como instructor en la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley, donde había enseñado desde 1938. [53] Después de ayudar a organizar un nuevo curso de formación de oficiales, más corto, [54] en diciembre de 1939 fue ascendido a teniente coronel sustantivo. [55] El siguiente mayo, fue enviado a Francia para comandar el 2º Batallón del Regimiento de Middlesex, un batallón de ametralladoras directamente subordinado al cuartel general de la 3ª División del mayor general Bernard Montgomery . La doctrina británica en ese momento mantenía las ametralladoras pesadas bajo el mando directo de un cuerpo o división, en lugar de como parte orgánica de formaciones subordinadas. [56] Se unió al batallón durante su retirada a Dunkerque , y después de solo 17 días había impresionado a sus superiores lo suficiente como para que le dieran el rango temporal de brigadier y el mando de la 11ª Brigada . El comandante anterior de la brigada, Kenneth Anderson , había sido ascendido a oficial general al mando (GOC) de la 3.ª División durante la evacuación , cuando el teniente general Alan Brooke , comandante del II Cuerpo , fue llamado de regreso al Reino Unido y Montgomery se hizo cargo del cuerpo. [57]
A su regreso a Gran Bretaña, Horrocks recibió el mando de la 9.ª Brigada y fue asignado a defenderse contra una posible invasión alemana. [57] Siguió un breve período como general de brigada del Estado Mayor del Comando Oeste , antes de ser ascendido a mayor general interino y al mando de la 44.ª División de Infantería (Home Counties) el 25 de junio de 1941. [58] Fue ascendido a coronel sustantivo el 28 de mayo de 1941 (con antigüedad retroactiva al 1 de julio de 1940). [59] La 44.ª División, compuesta por las 131.ª (Surrey) , 132.ª (Kent) y 133.ª (Sussex) Brigadas de Infantería junto con unidades de apoyo, estaba estacionada en Kent preparándose para repeler la esperada invasión alemana del Reino Unido . La división era responsable de la costa sur de Kent al este de Folkestone y estaba sirviendo bajo el mando del XII Cuerpo , comandado por Montgomery, quien aseguró para Horrocks su nuevo mando. [60]
En marzo de 1942, Horrocks recibió el mando de la recién formada 9.ª División Blindada y obtuvo el rango temporal de mayor general el 27 de junio. [61] Horrocks, un soldado de infantería sin experiencia en el trato con la caballería, fue una elección inusual para comandante de una división blindada. [62] Entrenó duramente a la división, organizando ejercicios para mejorar la eficacia de sus tropas y familiarizarse con la guerra blindada . [63] A pesar de nunca haber comandado una división en batalla, fue ascendido a teniente general interino y enviado a Egipto para comandar el XIII Cuerpo del Octavo Ejército , bajo el mando de Montgomery. [64] El general Sir Harold Alexander y el teniente general Montgomery habían decidido hacer una "barrida limpia" al reemplazar al general destituido Sir Claude Auchinleck como comandante en jefe (C-in-C) de Oriente Medio y comandante del Octavo Ejército respectivamente. Los oficiales que se consideraba que habían fracasado bajo el antiguo régimen fueron destituidos y se incorporó a los comandantes favoritos de Montgomery. Entre ellos se encontraba Horrocks, como Montgomery explicó más tarde:
Decidí pedirle a Alexander que consiguiera que el general Horrocks volara desde Inglaterra inmediatamente para comandar el 13.º Cuerpo. Horrocks había estado en mi 3.ª División como comandante de batallón; le había conseguido una brigada y luego una división en mi cuerpo en Inglaterra; ahora quería que tuviera un cuerpo en mi ejército. Sabía que no podía tener un hombre mejor y así resultó; era exactamente lo que se necesitaba para el trabajo que nos esperaba. [65]
Al llegar al norte de África, el cuerpo de Horrocks recibió la orden de defender la cresta de Alam el Halfa , en el noroeste de Egipto, de un ataque esperado por el Afrika Korps . Preocupado por la posibilidad de que las fuertes bajas pusieran en peligro su planeada ofensiva en El Alamein , Montgomery ordenó a Horrocks que repeliera a las fuerzas de Erwin Rommel "sin ser maltratado indebidamente en el proceso". [66] Horrocks se preparó para una batalla puramente defensiva, con su blindado atrincherado alrededor de la cresta. Cuando los alemanes atacaron el 30 de agosto, no lograron atraer a los tanques británicos hacia sus cañones de 88 mm (una táctica que se había utilizado anteriormente con gran éxito) y se encontraron atacados tanto por la artillería como por la Fuerza Aérea del Desierto (DAF). [67] La batalla terminó con los alemanes en control de la colina Himeihat, pero a un alto costo, y las fuerzas aliadas no estaban dispuestas a intentar recuperarla después de un ataque fallido de la 2.ª División de Nueva Zelanda . [68] El éxito defensivo del ejército elevó la moral, [69] y Horrocks fue elogiado por su subordinado, el brigadier Philip Roberts , por su "maravillosa habilidad para inspirar confianza y entusiasmo dondequiera que va". [70] Montgomery también estaba complacido y dijo que "merece un gran reconocimiento por su acción ese día". [71]
A Horrocks se le ofreció el mando del X Cuerpo , un cuerpo blindado, en la planeada batalla de El Alamein. Lo rechazó, creyendo que el mayor general Herbert Lumsden , un oficial de caballería, sería más adecuado para el papel. [72] En cambio, conservó el mando del XIII Cuerpo, y se le dio la tarea de hacer una finta hacia el sur para engañar a las fuerzas del Eje , mientras que el avance principal lo realizarían el XXX Cuerpo y el X Cuerpo hacia el norte. Montgomery le dijo a Horrocks que no debía incurrir en pérdidas de tanques, por lo que las operaciones ofensivas del XIII Cuerpo se limitaron a incursiones. [73]
Tras la histórica victoria británica que siguió, el cuerpo de Horrocks fue asignado a la reserva y se redujo en tamaño mientras el resto del Octavo Ejército perseguía a las fuerzas del Eje en retirada, "mientras que el pobre 13.º Cuerpo se convirtió en la señora Mopp del 8.º Ejército, dejada atrás con la desagradable tarea de limpiar el campo de batalla de El Alamein". [74] En un momento dado, la única formación bajo su mando era una unidad de salvamento que limpiaba los restos del campo de batalla, que visitaba a diario. [75] En diciembre, cedió el mando del XIII Cuerpo al teniente general Miles Dempsey y asumió el mando del X Cuerpo, el cuerpo líder en el avance del Octavo Ejército, después del despido de Lumsden por su percibido mal desempeño durante la persecución. [76] Horrocks fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio Distinguido el 31 de diciembre de 1942 "en reconocimiento a los servicios valientes y distinguidos en Oriente Medio". [77] [78]
Tras la caída de Trípoli en enero de 1943, las fuerzas restantes del Eje se retiraron a posiciones defensivas en el sur de Túnez, frente a la Línea Mareth construida por Francia antes de la guerra. Allí, en marzo, Horrocks llevó a cabo una de sus acciones más exitosas. Su cuerpo, compuesto por la 1.ª División Blindada , una brigada de la Francia Libre y el Cuerpo de Nueva Zelanda adjunto (que incluía la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 8.ª Brigada Blindada británica ), recibió la orden de atacar como parte de la Operación Supercharge II después de que el XXX Cuerpo no lograra abrir una brecha en la línea. [79] Llevó a cabo una maniobra de flanqueo a través de un paso que los alemanes juzgaron impenetrable, lo que hizo que la posición de Mareth fuera insostenible y obligó al Eje a otra retirada. Tres divisiones italianas fueron destruidas y las divisiones Panzer 15.ª y 21.ª alemanas y la 164.ª División quedaron muy mermadas. [80]
Horrocks continuó al mando del X Cuerpo en las semanas siguientes antes de ser transferido al Primer Ejército para hacerse cargo del IX Cuerpo después de que su comandante anterior, el teniente general John Crocker , resultara herido en un accidente de entrenamiento. También se transfirieron con él del Octavo Ejército al Primer Ejército la 7.ª División Blindada y la 4.ª División India y la 201.ª Brigada de Guardias, todas ellas veteranos muy experimentados del desierto. [81] Lideró este cuerpo en la ofensiva final aliada en Túnez durante abril y mayo de 1943, capturando Túnez y aceptando la rendición de los restos del Grupo de Ejércitos África de Rommel . [82] Fue mencionado en despachos el 24 de junio, [2] y por su servicio en Túnez, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 5 de agosto. [83] También se le dio el rango de teniente general temporal y mayor general de guerra sustantivo. [84]
En junio de 1943, después de regresar al mando del X Cuerpo, Horrocks sufrió heridas graves durante un ataque aéreo en Bizerta , mientras observaba un ensayo anfibio de la 46 División de Infantería para la Operación Avalancha, los desembarcos de Salerno . [85] Las balas de un caza alemán que lo ametrallaba impactaron en la parte superior del pecho y continuaron a través de su cuerpo, atravesándole los pulmones , el estómago y los intestinos . [86] Se sometió a cinco operaciones y pasó catorce meses recuperándose. [51] Fue reemplazado como GOC del X Cuerpo por el teniente general Sir Richard McCreery . [87] [88]
Pasó un año antes de que Horrocks se recuperara lo suficiente para decirle al Mariscal de Campo Sir Alan Brooke , Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), que estaba "muy ansioso por que le dieran otro cuerpo". [89] Restaurado al rango interino de teniente general en agosto de 1944, [90] fue enviado a Francia para asumir el mando del XXX Cuerpo durante el cataclismo que envolvió al 7.º Ejército alemán y al 5.º Ejército Panzer atrapados en la Bolsa de Falaise . Montgomery había estado insatisfecho con el desempeño del cuerpo y su GOC, Gerard Bucknall , un oficial del Regimiento de Middlesex, desde los desembarcos en Normandía dos meses antes. [91] Horrocks mantuvo el control del XXX Cuerpo durante el avance a través de Bélgica, tomando Bruselas , y en un momento avanzó 250 millas (400 km) en solo seis días. [92] Los suministros fueron una preocupación constante; Los principales puertos franceses de aguas profundas todavía estaban en manos alemanas, y las líneas de suministro aliadas se extendían hasta las playas de Normandía. El 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery operaba ahora a 300 millas (480 km) de sus puertos, el doble de la distancia que los planificadores logísticos habían calculado, por lo que el XXX Cuerpo fue desviado hacia Amberes para asegurar sus muelles y puerto . [93] La ciudad y el puerto cayeron en manos de la 11.ª División Blindada a principios de septiembre, pero Montgomery detuvo al XXX Cuerpo para reabastecerse antes del ancho Canal Albert al norte de la ciudad, que en consecuencia permaneció en manos enemigas. [94] Horrocks lamentó esto después de la guerra creyendo que su cuerpo podría haber avanzado otras 100 millas (160 km) con el combustible disponible. [95] Aunque algunos dudan de que esto pudiera haberse logrado sin demoras, [93] ahora se sabe que el XXX Cuerpo se enfrentó a una sola división alemana, aunque las fuerzas aliadas no lo sabían en ese momento. [96] La pausa permitió a los alemanes reagruparse alrededor del río Escalda , y cuando los aliados reanudaron su avance, el Primer Ejército Paracaidista (General Kurt Student ) había llegado y establecido fuertes posiciones defensivas a lo largo del lado opuesto del canal. [97] La tarea de romper la línea alemana reforzada, que se extendía desde Amberes hasta el Mar del Norte a lo largo del río Escalda, recaería en el Primer Ejército Canadiense en la costosa Batalla del Escalda , que duró un mes . [98]A mediados de septiembre, el XXX Cuerpo había sido desviado nuevamente, esta vez hacia el este.
En septiembre, Montgomery, ahora mariscal de campo, realizó su ambiciosa ofensiva a través del Rin y hacia el corazón industrial alemán, llamada en código Operación Market Garden , una prioridad para el 21.º Grupo de Ejércitos. El XXX Cuerpo bajo el mando de Horrocks debía liderar el asalto terrestre, pasando por un corredor mantenido por fuerzas aerotransportadas para unirse con la 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem en cuatro días. [99] En cualquier caso, el XXX Cuerpo nunca llegó y, aunque la 1.ª División Aerotransportada se aferró a su precaria posición durante cinco días más, el 21 de septiembre casi tres cuartas partes de la división había sido destruida o capturada. [100]
Los análisis de posguerra han estado divididos, algunos enfatizando una falta percibida de urgencia por parte de los hombres de Horrocks, mientras que otros señalan que las defensas alemanas en el área fueron severamente subestimadas por la inteligencia del Primer Ejército Aerotransportado Aliado . [101] Particularmente importante fue el fracaso en identificar los restos de dos divisiones Panzer SS, que después de Normandía habían sido enviadas al área de Arnhem para descansar y reacondicionarse; la inteligencia había declarado que solo "unas pocas unidades de infantería y entre 50 y 100 tanques" estaban en los Países Bajos. [102] Sin embargo, los informes de Ultra revelaron el movimiento de las Divisiones Panzer SS 9 y 10 a Nimega y Arnhem, creando suficiente preocupación para que Eisenhower enviara a su jefe de personal, el teniente general Walter Bedell Smith, para plantear el tema a Montgomery el 10 de septiembre. Montgomery desestimó las preocupaciones de Smith y se negó a alterar los planes para el desembarco de la 1. a División Aerotransportada en Arnhem. [103] Los contraataques del Grupo de Ejércitos B bajo el mando del Mariscal de Campo Walter Model mantuvieron a las unidades de Horrocks a la defensiva y retrasaron su avance al obligar a los británicos a detenerse y asegurar su flanco. El terreno sobre el que tenían que moverse los hombres de Horrocks tampoco era adecuado, lo que restringía la vanguardia ( la División Blindada de la Guardia del Mayor General Allan Adair ) a una única carretera elevada y estrecha a través de un campo llano o inundado. [104] El puente de Nimega , a solo 8 millas (13 km) de Arnhem, no fue capturado por el 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista el primer día como estaba previsto, y el XXX Cuerpo tuvo que ayudar en su captura a su llegada a Nimega dos días después, lo que provocó un retraso adicional de 36 horas. [105] Horrocks no fue culpado personalmente por el fracaso de la operación, aunque él mismo escribe en su autobiografía que "si fuimos lentos, entonces la culpa fue mía porque yo era el comandante", y añade que "la sensación de urgencia desesperada estaba ahí, sin duda. No podía haber ninguna duda al respecto, y no fue por falta de intentos que no llegamos a tiempo. No creo que ninguna tropa en el mundo pudiera haber luchado mejor que la Guardia [División Blindada] y la 82 División Aerotransportada de los EE. UU. cuando capturaron los puentes de Nimega. Pero, después de todo, nos cortaron el paso tres veces, y es difícil luchar con una mano atada a la espalda". [106]
"Siempre es fácil ser prudente después de los hechos, pero, sabiendo lo que sé ahora, creo que habría sido mejor haber comprometido a la 43ª División en un eje diferente. En lugar de pasarlos a través de los guardias el día 22, debería haber ordenado al general Thomas [GOC 43ª División] que realizara un giro de izquierda a través del bajo Rin mucho más al oeste y así atacar a los alemanes, que estaban enfrentándose a la 1ª División Aerotransportada, por detrás. Esto bien podría haber tenido éxito, pero incluso entonces debo enfatizar que solo deberíamos haber sido capaces de establecer una posición de cabeza de puente en la orilla norte del bajo Rin. No podríamos haber avanzado más lejos como se previó en nuestras órdenes originales. El fracaso en Arnhem se debió principalmente a la asombrosa recuperación de las fuerzas alemanas después de su devastadora derrota en Normandía". [107]
"Aunque el 2.º Cuerpo Panzer de las SS no hubiera estado en condiciones de intervenir tan rápidamente y hubiéramos logrado llegar hasta el Zuiderzee, ¿habríamos podido mantener abiertas nuestras largas líneas de comunicación? Lo dudo mucho. En ese caso, en lugar de que 30 Cuerpos lucharan para relevar a la 1.ª División Aerotransportada británica, habría sido el resto del 2.º Ejército el que habría luchado desesperadamente para relevar a 30 Cuerpos aislados por los alemanes al norte de Arnhem. Tal vez, a la larga, tuvimos suerte". [107]
Durante la operación y durante varias semanas después, la 82 División Aerotransportada de los EE. UU., comandada por el general de brigada James M. Gavin , quedó bajo el mando de Horrocks, y Gavin, impresionado por Horrocks, escribió más tarde sobre él:
Fue verdaderamente un general único y sus cualidades de liderazgo eran mayores que las de cualquiera que haya visto jamás. En mis conferencias en la escuela militar estadounidense, afirmé con frecuencia que el general Horrocks era el mejor general que conocí durante la guerra y el mejor comandante de cuerpo. [108]
—James Gavin
Después de la operación fallida, el XXX Cuerpo, que también tenía a la 84 División de Infantería de EE. UU. bajo su mando en su primera batalla, tomó su primera ciudad alemana, Geilenkirchen , como parte de la Operación Clipper . [109]
Durante la Batalla de las Ardenas , Horrocks fue relevado temporalmente de su mando del XXX Cuerpo por el Mariscal de Campo Montgomery y enviado de vuelta a Gran Bretaña para descansar. Montgomery había tomado esta decisión porque Horrocks se había vuelto "nervioso y difícil con su personal" y había "intentado actuar de manera tonta" con el XXX Cuerpo. [110] El cuerpo fue comandado temporalmente por el Mayor General Ivor Thomas de la 43.ª División.
A principios de 1945, el XXX Cuerpo, ahora transferido del Segundo Ejército británico de Dempsey al Primer Ejército canadiense de Harry Crerar , participó en la Operación Veritable , durante la cual el ejército alemán se vio obligado a retroceder cruzando el Rin. El cuerpo empleó potencia de fuego a gran escala, [111] y "se pusieron en juego todos los trucos que se habían aprendido durante los últimos dos años y medio, y se añadieron varios nuevos". [112] Durante un breve período, el XXX Cuerpo tuvo nueve divisiones bajo su mando. [109] Antes de la operación, Horrocks aceptó una oferta para utilizar el Mando de Bombardeo para atacar la ciudad de Cleves , ayudando al avance de la 15.ª División de Infantería (escocesa) . Los bombarderos liberaron 1.384 toneladas largas (1.406 t) de alto explosivo que devastaron la ciudad. Horrocks dijo más tarde que esta había sido "la decisión más terrible que había tomado en mi vida" y que se sintió "físicamente enfermo" cuando vio a los bombarderos sobrevolando. [113] La Operación Veritable tuvo éxito; en la tarde del 9 de febrero (D+1) el XXX Cuerpo había atravesado la Línea Sigfrido y había entrado en Alemania con pocas bajas. [112]
Con la ayuda del XII Cuerpo del teniente general Neil Ritchie a su derecha, el XXX Cuerpo comenzó a cruzar el Rin el 23 de marzo y, aunque ya había logrado establecer un punto de apoyo, el enemigo opuso una fuerte resistencia, en particular en la ciudad de Lingen , en el canal Dortmund-Ems . [109] Sin embargo, a partir de entonces el progreso fue rápido y Bremen , que "produjo 6000 prisioneros, incluidos dos generales y un almirante", fue capturada el 26 de abril, dejando al descubierto el campo de concentración de Sandbostel , Stalag XB . [115] El XXX Cuerpo había llegado a Cuxhaven cuando cesaron las hostilidades en mayo. [109]
Horrocks recibió dos menciones más en despachos por su servicio en el noroeste de Europa el 22 de marzo [3] y el 9 de agosto de 1945, [4] y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico el 5 de julio. [116] Fue honrado por los gobiernos de Bélgica (la Cruz de Guerra de 1940 con Palma y Gran Oficial de la Orden de la Corona con Palma ), Francia ( Cruz de Guerra y Comendador de la Legión de Honor ), los Países Bajos (Caballero Gran Oficial de la Orden de Orange-Nassau ), Grecia (Comendador de la Orden de Jorge I ) y los Estados Unidos ( Legión del Mérito ). [117] [118]
El 12 de abril de 1945, Horrocks se reunió con dos oficiales alemanes en las afueras de la ciudad de Winsen durante un alto el fuego. Se mecanografió y firmó un documento que establecía los términos de una zona sin fuego alrededor del campo de concentración de Bergen-Belsen . El día en que el ejército británico liberó el campo (15 de abril de 1945), Horrocks organizó el rescate de los miles de reclusos reuniendo todos los almacenes de alimentos, camiones cisterna y servicios médicos del ejército que pudo conseguir rápidamente. [119]
Horrocks continuó sirviendo en las fuerzas armadas después de la guerra, inicialmente como General Comandante en Jefe del Comando Occidental , [120] recibiendo un ascenso sustancial a teniente general en 1946, con antigüedad retroactiva al 29 de diciembre de 1944. [121] Comandó brevemente el Ejército británico del Rin , hasta que enfermó en agosto de 1948; [122] fue dado de baja del servicio a principios de enero de 1949 por los efectos persistentes de las heridas que había recibido en el norte de África. [123] Promovido a Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores del Cumpleaños del Rey ese año, [124] sirvió como Coronel Honorario de una unidad del Ejército Territorial de la Artillería Real . [125]
En 1949 fue nombrado Gentleman Usher of the Black Rod , [126] un puesto tradicionalmente ocupado por oficiales retirados; este nombramiento fue confirmado en la ascensión al trono de Isabel II en 1952. [127] Black Rod tiene la responsabilidad de supervisar la administración de la Cámara de los Lores , controlar la admisión a la misma y participar en las ceremonias. En 1957, Horrocks tuvo el inusual deber de ordenar a Vivien Leigh que saliera de la Cámara cuando interrumpió los procedimientos para pedir que se salvara el Teatro St James de la demolición. [128] En otras ocasiones, debido a que el Black Rod tenía que permanecer en su lugar durante los debates largos, Horrocks aliviaba su aburrimiento completando cupones de quinielas de fútbol . Esto tenía la ventaja de parecer una toma de notas para los lores reunidos. [129] Horrocks ocupó el puesto de Black Rod hasta 1963. [130]
Horrocks se interesó por la escritura y envió artículos sobre asuntos militares a periódicos y revistas, incluidos Picture Post y The Sunday Times . Esto lo llevó a una corta pero exitosa carrera como presentador de una serie de programas de televisión, British Castles (1962), Men in Battle y Epic Battle , producidos por Huw Wheldon . En estos, Horrocks dio conferencias sobre grandes batallas históricas, "resaltando la emoción y el interés" para permitir que los programas atrajeran a la audiencia más amplia posible. [131] Fue entrevistado extensamente para la serie de Thames Television , The World at War , y, para su vergüenza, apareció en la portada de la revista Radio Times de la BBC . [132]
Después de que terminó su carrera televisiva, Horrocks sirvió en la junta directiva de la empresa constructora de viviendas Bovis y continuó escribiendo, contribuyendo con una columna para The Sunday Times y editando una serie de historias de regimientos del ejército británico . [133]
En 1968 Horrocks colaboró con J & L Randall como editor del juego de mesa Combat , realizado por la compañía Merit. El retrato y la firma de Horrocks aparecen en la caja y su introducción al juego afirma: "En la guerra no hay dos batallas iguales porque el terreno siempre es diferente y es esto, más que cualquier otra cosa, lo que influye en la composición de los diferentes ejércitos y las tácticas empleadas por los comandantes rivales".
Su autobiografía, A Full Life , se publicó en 1960 y fue coautor de Corps Commander , un relato de sus batallas en el noroeste de Europa, publicado en 1977.
Horrocks actuó como consultor militar para la película de 1977 Un puente lejano , basada en la Operación Market Garden. [134] También fue un personaje de la película, interpretado por Edward Fox . Fox comentó más tarde:
Disfruté de todas las películas, pero Un puente lejano es la que más disfruté por el personaje que me tocó interpretar, el teniente general Brian Horrocks. Brian estaba vivo en ese entonces y lo conocía bien; fuimos amigos hasta su muerte. Era un tipo de general muy particular y era importante que interpretara el papel correctamente. [135]
—Edward Fox
Horrocks murió el 4 de enero de 1985, "a la edad de 89 años, después de haber vivido una vida muy plena". [136] [137] Al servicio conmemorativo, celebrado en la Abadía de Westminster el 26 de febrero, asistieron el mayor general Peter Gillett y el secretario de Estado de Defensa Michael Heseltine , que representaron a la Reina y al Primer Ministro respectivamente. Treinta regimientos y muchas otras formaciones y asociaciones estuvieron representados en el servicio. [138] Pidió específicamente una ceremonia sencilla que no incluyera himnos ni flores y que solo incluyera un ataúd sencillo. [139]
Su cuerpo fue incinerado, pero sus restos cremados fueron dejados en el crematorio , cerca de Chichester , hasta 2022, cuando el Regimiento Real de la Princesa de Gales , sucesor de su propio Regimiento de Middlesex, organizó su entierro privado en la Iglesia de San Pablo en Mill Hill. [140]
