La psicología cognitiva es el estudio científico de los procesos mentales como la atención , el uso del lenguaje, la memoria , la percepción , la resolución de problemas, la creatividad y el razonamiento . [1]
La psicología cognitiva se originó en la década de 1960 en una ruptura con el conductismo , que sostuvo desde la década de 1920 hasta la de 1950 que los procesos mentales no observables estaban fuera del ámbito de la ciencia empírica. Esta ruptura se produjo cuando los investigadores en lingüística y cibernética , así como en psicología aplicada, utilizaron modelos de procesamiento mental para explicar el comportamiento humano. El trabajo derivado de la psicología cognitiva se integró en otras ramas de la psicología y en otras disciplinas modernas como la ciencia cognitiva , la lingüística y la economía . El dominio de la psicología cognitiva se superpone con el de la ciencia cognitiva, que adopta un enfoque más interdisciplinario e incluye estudios de sujetos no humanos e inteligencia artificial.
Filosóficamente, las reflexiones sobre la mente humana y sus procesos han existido desde la época de los antiguos griegos. En el año 387 a. C., Platón había sugerido que el cerebro era la sede de los procesos mentales. [2] En 1637, René Descartes postuló que los humanos nacen con ideas innatas y propuso la idea del dualismo mente-cuerpo , que llegaría a conocerse como dualismo de sustancias (esencialmente la idea de que la mente y el cuerpo son dos sustancias separadas). . [3] A partir de ese momento, se produjeron importantes debates a lo largo del siglo XIX sobre si el pensamiento humano era únicamente experiencial ( empirismo ) o incluía conocimiento innato ( nativismo ). Algunos de los involucrados en este debate incluyeron a George Berkeley y John Locke del lado del empirismo, e Immanuel Kant del lado del nativismo. [4]
Mientras continuaba el debate filosófico, entre mediados y finales del siglo XIX fue un momento crítico en el desarrollo de la psicología como disciplina científica. Dos descubrimientos que más tarde desempeñarían papeles importantes en la psicología cognitiva fueron el descubrimiento de Paul Broca del área del cerebro responsable en gran medida de la producción del lenguaje, [3] y el descubrimiento de Carl Wernicke de un área que se cree que es la principal responsable de la comprensión del lenguaje. . [5] Posteriormente, ambas áreas recibieron el nombre formal de sus fundadores, y las interrupciones de la producción o comprensión del lenguaje de un individuo debido a un trauma o malformación en estas áreas se conocen comúnmente como afasia de Broca y afasia de Wernicke .
Desde los años 1920 hasta los años 1950, el principal enfoque de la psicología fue el conductismo . Inicialmente, sus seguidores consideraban que los acontecimientos mentales como los pensamientos, las ideas, la atención y la conciencia eran inobservables y, por tanto, fuera del ámbito de la ciencia de la psicología. Un pionero de la psicología cognitiva, que trabajó fuera de los límites (tanto intelectuales como geográficos) del conductismo fue Jean Piaget . Desde 1926 hasta los años cincuenta y ochenta, estudió los pensamientos, el lenguaje y la inteligencia de niños y adultos. [6]
A mediados del siglo XX surgieron cuatro influencias principales que inspirarían y darían forma a la psicología cognitiva como escuela de pensamiento formal:
Ulric Neisser puso el término "psicología cognitiva" en uso común a través de su libro Cognitive Psychology , publicado en 1967. [9] [10] La definición de Neisser de "cognición" ilustra el concepto entonces progresivo de procesos cognitivos:
El término "cognición" se refiere a todos los procesos mediante los cuales la información sensorial se transforma, reduce, elabora, almacena, recupera y utiliza. Se ocupa de estos procesos incluso cuando operan en ausencia de estimulación relevante, como en las imágenes y las alucinaciones . ... Dada una definición tan amplia, es evidente que la cognición está involucrada en todo lo que un ser humano podría hacer; que todo fenómeno psicológico es un fenómeno cognitivo. Pero aunque la psicología cognitiva se ocupa de toda la actividad humana y no de una fracción de ella, su preocupación es desde un punto de vista particular. Otros puntos de vista son igualmente legítimos y necesarios. La psicología dinámica , que comienza con motivos más que con información sensorial, es un ejemplo de ello. En lugar de preguntar cómo las acciones y experiencias de un hombre resultan de lo que vio, recordó o creyó, el psicólogo dinámico pregunta cómo se derivan de las metas, necesidades o instintos del sujeto. [9]
El foco principal de los psicólogos cognitivos está en los procesos mentales que afectan el comportamiento. Esos procesos incluyen, entre otros, las siguientes tres etapas de la memoria:
La definición psicológica de atención es "un estado de conciencia enfocada en un subconjunto de la información de percepción de sensaciones disponible". [11] Una función clave de la atención es identificar datos irrelevantes y filtrarlos, permitiendo que los datos importantes se distribuyan a los otros procesos mentales . [4] Por ejemplo, el cerebro humano puede recibir simultáneamente información auditiva , visual , olfativa , gustativa y táctil . El cerebro es capaz de manejar conscientemente sólo un pequeño subconjunto de esta información, y esto se logra mediante los procesos de atención. [4]
La atención se puede dividir en dos sistemas de atención principales: control exógeno y control endógeno. [12] El control exógeno funciona de abajo hacia arriba y es responsable de orientar los efectos reflejos y emergentes. [12] El control endógeno funciona de arriba hacia abajo y es el sistema de atención más deliberado, responsable de la atención dividida y el procesamiento consciente. [12]
Un punto focal importante relacionado con la atención dentro del campo de la psicología cognitiva es el concepto de atención dividida. Varios de los primeros estudios se ocuparon de la capacidad de una persona que usa auriculares para discernir una conversación significativa cuando se le presentan diferentes mensajes en cada oído; esto se conoce como tarea de escucha dicótica. [4] Los hallazgos clave involucraron una mayor comprensión de la capacidad de la mente para concentrarse en un mensaje, al mismo tiempo que se sigue siendo algo consciente de que la información que se recibe del oído no se presta atención conscientemente. Por ejemplo, a los participantes (que usan auriculares) se les puede decir que escucharán mensajes separados en cada oído y que se espera que presten atención únicamente a la información relacionada con el baloncesto. Cuando comience el experimento, el mensaje sobre baloncesto se presentará en el oído izquierdo y la información no relevante se presentará en el oído derecho. En algún momento el mensaje relacionado con el baloncesto pasará al oído derecho y la información no relevante al oído izquierdo. Cuando esto sucede, el oyente suele ser capaz de repetir el mensaje completo al final, habiendo atendido al oído izquierdo o derecho sólo cuando era apropiado. [4] La capacidad de atender a una conversación frente a muchas se conoce como efecto cóctel .
Otros hallazgos importantes incluyen que los participantes no pueden comprender ambos pasajes cuando siguen un pasaje, no pueden informar el contenido del mensaje desatendido, mientras que pueden seguir mejor un mensaje si los tonos en cada oído son diferentes. [13] Sin embargo, si bien no se produce un procesamiento profundo, sí se produce un procesamiento sensorial temprano. Los sujetos notaron si el tono del mensaje desatendido cambiaba o si cesaba por completo, y algunos incluso se orientaban hacia el mensaje desatendido si se mencionaba su nombre. [13]
Los dos tipos principales de memoria son la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo; sin embargo, ahora se entiende mejor que la memoria a corto plazo es memoria de trabajo. Los psicólogos cognitivos suelen estudiar la memoria en términos de memoria de trabajo .
Aunque a menudo se piensa que la memoria de trabajo es solo memoria a corto plazo, se define más claramente como la capacidad de procesar y mantener información temporal en una amplia gama de actividades cotidianas frente a una distracción. La famosa capacidad de memoria de 7 más o menos 2 es una combinación de recuerdos en la memoria de trabajo y en la memoria a largo plazo.
Uno de los experimentos clásicos es el de Ebbinghaus , quien encontró el efecto de posición serial donde la información del principio y el final de la lista de palabras aleatorias se recordaba mejor que las del centro. [14] Este efecto de primacía y actualidad varía en intensidad según la longitud de la lista. [14] Su típica curva en forma de U puede verse interrumpida por una palabra que llame la atención; esto se conoce como efecto Von Restorff .
Se han creado muchos modelos de memoria de trabajo. Uno de los más considerados es el modelo de memoria de trabajo de Baddeley y Hitch . Tiene en cuenta estímulos tanto visuales como auditivos, una memoria a largo plazo para usarla como referencia y un procesador central para combinarlo y comprenderlo todo.
Gran parte de la memoria es el olvido, y existe un gran debate entre los psicólogos sobre la teoría del decaimiento versus la teoría de la interferencia .
Las concepciones modernas de la memoria suelen referirse a la memoria a largo plazo y la dividen en tres subclases principales. Estas tres clases son de naturaleza algo jerárquica , en términos del nivel de pensamiento consciente relacionado con su uso. [15]
La percepción involucra tanto los sentidos físicos (vista, olfato, oído, gusto, tacto y propiocepción ) como los procesos cognitivos involucrados en la interpretación de esos sentidos. Básicamente, así es como las personas llegan a comprender el mundo que las rodea a través de la interpretación de estímulos. [17] Los primeros psicólogos como Edward B. Titchener comenzaron a trabajar con la percepción en su enfoque estructuralista de la psicología. El estructuralismo se ocupó en gran medida de tratar de reducir el pensamiento humano (o la "conciencia", como la habría llamado Titchener) a sus elementos más básicos al lograr una comprensión de cómo un individuo percibe estímulos particulares. [18]
Las perspectivas actuales sobre la percepción dentro de la psicología cognitiva tienden a centrarse en formas particulares en las que la mente humana interpreta los estímulos de los sentidos y cómo estas interpretaciones afectan el comportamiento. Un ejemplo de la forma en que los psicólogos modernos abordan el estudio de la percepción es la investigación que se lleva a cabo en el Centro de Estudios Ecológicos de la Percepción y la Acción de la Universidad de Connecticut (CESPA). Un estudio de CESPA se refiere a las formas en que los individuos perciben su entorno físico y cómo eso influye en su navegación a través de ese entorno. [19]
Los psicólogos han tenido un interés en los procesos cognitivos relacionados con el lenguaje que se remonta a la década de 1870, cuando Carl Wernicke propuso un modelo para el procesamiento mental del lenguaje. [20] El trabajo actual sobre el lenguaje dentro del campo de la psicología cognitiva varía ampliamente. Los psicólogos cognitivos pueden estudiar la adquisición del lenguaje , [21] los componentes individuales de la formación del lenguaje (como los fonemas ), [22] cómo el uso del lenguaje está involucrado en el estado de ánimo o muchas otras áreas relacionadas.
Un trabajo importante se ha centrado en comprender el momento de la adquisición del lenguaje y cómo se puede utilizar para determinar si un niño tiene o está en riesgo de desarrollar una discapacidad de aprendizaje . Un estudio de 2012 demostró que, si bien esta puede ser una estrategia eficaz, es importante que quienes realizan las evaluaciones incluyan toda la información relevante al realizarlas. Se deben incluir factores como la variabilidad individual, el estatus socioeconómico , la capacidad de memoria a corto y largo plazo , entre otros, para poder realizar valoraciones válidas. [21]
La metacognición , en un sentido amplio, son los pensamientos que tiene una persona sobre sus propios pensamientos. Más específicamente, la metacognición incluye cosas como:
Gran parte del estudio actual sobre metacognición dentro del campo de la psicología cognitiva aborda su aplicación dentro del área de la educación. Se ha demostrado que poder aumentar las habilidades metacognitivas de un estudiante tiene un impacto significativo en sus hábitos de aprendizaje y estudio. [24] Un aspecto clave de este concepto es la mejora de la capacidad de los estudiantes para establecer metas y autorregularse de manera efectiva para alcanzar esas metas. Como parte de este proceso, también es importante garantizar que los estudiantes evalúen de manera realista su grado personal de conocimiento y establezcan metas realistas (otra tarea metacognitiva). [25]
Los fenómenos comunes relacionados con la metacognición incluyen:
Las perspectivas modernas sobre la psicología cognitiva generalmente abordan la cognición como una teoría de proceso dual , expuesta por Daniel Kahneman en 2011. [26] Kahneman diferenció más los dos estilos de procesamiento, llamándolos intuición y razonamiento. Se determinó que la intuición (o sistema 1), similar al razonamiento asociativo, era rápida y automática, generalmente con fuertes vínculos emocionales incluidos en el proceso de razonamiento. Kahneman dijo que este tipo de razonamiento se basaba en hábitos formados y era muy difícil de cambiar o manipular. El razonamiento (o sistema 2) era más lento y mucho más volátil, estando sujeto a juicios y actitudes conscientes. [26]
Tras la revolución cognitiva, y como resultado de muchos de los principales descubrimientos surgidos en el campo de la psicología cognitiva, evolucionó la disciplina de la terapia cognitivo-conductual (TCC). A Aaron T. Beck se le considera generalmente el padre de la terapia cognitiva , un tipo particular de tratamiento TCC. [27] Su trabajo en las áreas de reconocimiento y tratamiento de la depresión ha ganado reconocimiento mundial. En su libro de 1987 titulado Cognitive Therapy of Depression , Beck plantea tres puntos destacados con respecto a su razonamiento para el tratamiento de la depresión mediante terapia o terapia y antidepresivos versus el uso de un enfoque únicamente farmacológico:
1. A pesar del uso frecuente de antidepresivos, lo cierto es que no todos los pacientes responden a ellos. Beck cita (en 1987) que sólo entre el 60 y el 65% de los pacientes responden a los antidepresivos, y metanálisis recientes (un desglose estadístico de múltiples estudios) muestran cifras muy similares. [28]
2. Muchos de los que responden a los antidepresivos terminan no tomando sus medicamentos, por diversas razones. Pueden desarrollar efectos secundarios o tener algún tipo de objeción personal a tomar los medicamentos.
3. Beck postula que el uso de drogas psicotrópicas puede conducir a una eventual falla en los mecanismos de afrontamiento del individuo . Su teoría es que la persona esencialmente se vuelve dependiente de la medicación como medio para mejorar el estado de ánimo y no practica las técnicas de afrontamiento que suelen practicar las personas sanas para aliviar los efectos de los síntomas depresivos. Al no hacerlo, una vez que el paciente deja de tomar los antidepresivos, a menudo no puede hacer frente a los niveles normales de estado de ánimo deprimido y se siente impulsado a restablecer el uso de los antidepresivos. [29]
Muchas facetas de la psicología social moderna tienen sus raíces en investigaciones realizadas en el campo de la psicología cognitiva. [30] [31] La cognición social es un subconjunto específico de la psicología social que se concentra en procesos que han sido de especial atención dentro de la psicología cognitiva, específicamente aplicados a las interacciones humanas. Gordon B. Moskowitz define la cognición social como "... el estudio de los procesos mentales involucrados en percibir, atender, recordar, pensar y dar sentido a las personas en nuestro mundo social". [32]
El desarrollo de múltiples modelos de procesamiento de información social (SIP) ha sido influyente en estudios sobre comportamiento agresivo y antisocial. El modelo SIP de Kenneth Dodge es uno de los modelos relacionados con la agresión, si no el que más, tiene apoyo empírico. Entre sus investigaciones, Dodge postula que los niños que poseen una mayor capacidad para procesar información social a menudo muestran niveles más altos de comportamiento socialmente aceptable; que el tipo de interacción social que tienen los niños afecta sus relaciones. [33] Su modelo afirma que hay cinco pasos que sigue un individuo al evaluar las interacciones con otros individuos y que la forma en que la persona interpreta las señales es clave para su proceso reaccionario. [34]
Muchos de los nombres destacados en el campo de la psicología del desarrollo basan su comprensión del desarrollo en modelos cognitivos. Uno de los principales paradigmas de la psicología del desarrollo, la Teoría de la Mente (ToM), trata específicamente de la capacidad de un individuo para comprender y atribuir cognición de manera efectiva a quienes lo rodean. Este concepto generalmente se vuelve completamente evidente en niños de entre 4 y 6 años. Esencialmente, antes de que el niño desarrolle ToM, no puede comprender que quienes lo rodean pueden tener pensamientos, ideas o sentimientos diferentes a los de ellos. El desarrollo de la ToM es una cuestión de metacognición o reflexión sobre los propios pensamientos. El niño debe ser capaz de reconocer que tiene pensamientos propios y a su vez, que los demás poseen pensamientos propios. [35]
Una de las mentes más destacadas en materia de psicología del desarrollo, Jean Piaget, centró gran parte de su atención en el desarrollo cognitivo desde el nacimiento hasta la edad adulta. Aunque ha habido desafíos considerables en partes de sus etapas de desarrollo cognitivo , siguen siendo un elemento básico en el ámbito de la educación. Los conceptos e ideas de Piaget son anteriores a la revolución cognitiva, pero inspiraron una gran cantidad de investigaciones en el campo de la psicología cognitiva y muchos de sus principios se han combinado con la teoría moderna para sintetizar los puntos de vista predominantes en la actualidad. [36]
Las teorías modernas de la educación han aplicado muchos conceptos que son puntos focales de la psicología cognitiva. Algunos de los conceptos más destacados incluyen:
Los enfoques terapéuticos cognitivos han recibido considerable atención en el tratamiento de los trastornos de la personalidad en los últimos años. El enfoque se centra en la formación de lo que cree que son esquemas defectuosos, centralizados en sesgos de juicio y errores cognitivos generales. [38]
La línea entre la psicología cognitiva y la ciencia cognitiva puede ser borrosa. Se entiende mejor que la psicología cognitiva se ocupa predominantemente de la psicología aplicada y la comprensión de los fenómenos psicológicos. Los psicólogos cognitivos suelen estar muy involucrados en la realización de experimentos psicológicos con participantes humanos, con el objetivo de recopilar información relacionada con cómo la mente humana asimila, procesa y actúa sobre las entradas recibidas del mundo exterior. [39] La información obtenida en esta área se utiliza a menudo en el campo aplicado de la psicología clínica .
Se entiende mejor que la ciencia cognitiva se ocupa predominantemente de un alcance mucho más amplio, con vínculos con la filosofía, la lingüística, la antropología, la neurociencia y, en particular, con la inteligencia artificial. Se podría decir que la ciencia cognitiva proporciona el corpus de información que alimenta las teorías utilizadas por los psicólogos cognitivos. [40] La investigación de los científicos cognitivos a veces involucra sujetos no humanos, lo que les permite profundizar en áreas que estarían bajo escrutinio ético si se realizaran con participantes humanos. Por ejemplo, pueden investigar la implantación de dispositivos en el cerebro de ratas para rastrear la activación de las neuronas mientras la rata realiza una tarea particular. La ciencia cognitiva está muy involucrada en el área de la inteligencia artificial y su aplicación a la comprensión de los procesos mentales.
Algunos observadores han sugerido que a medida que la psicología cognitiva se convirtió en un movimiento durante la década de 1970, las complejidades de los fenómenos y procesos que examinaba hicieron que también comenzara a perder cohesión como campo de estudio. En Psychology: Pythagoras to Present , por ejemplo, John Malone escribe: "Los exámenes de los libros de texto de finales del siglo XX que tratan de la "psicología cognitiva", la "cognición humana", la "ciencia cognitiva" y temas similares revelan rápidamente que existen muchas, muchas variedades. de la psicología cognitiva y muy poco acuerdo sobre cuál puede ser exactamente su dominio". [3] Esta desgracia produjo modelos competitivos que cuestionaron los enfoques de procesamiento de información para el funcionamiento cognitivo, como la toma de decisiones y las ciencias del comportamiento .
En los primeros años de la psicología cognitiva, los críticos conductistas sostenían que el empirismo que perseguía era incompatible con el concepto de estados mentales internos. Sin embargo, la neurociencia cognitiva continúa reuniendo evidencia de correlaciones directas entre la actividad cerebral fisiológica y los estados mentales, respaldando la base de la psicología cognitiva. [41]
Sin embargo, existe desacuerdo entre los neuropsicólogos y los psicólogos cognitivos. La psicología cognitiva ha producido modelos de cognición que no están respaldados por la ciencia cerebral moderna . A menudo ocurre que los defensores de diferentes modelos cognitivos forman una relación dialéctica entre sí que afecta la investigación empírica, y los investigadores se ponen del lado de su teoría favorita. Por ejemplo, los defensores de la teoría del modelo mental han intentado encontrar evidencia de que el razonamiento deductivo se basa en el pensamiento de imágenes , mientras que los defensores de la teoría de la lógica mental han intentado demostrar que se basa en el pensamiento verbal , lo que ha llevado a una imagen desordenada de los hallazgos de Imágenes cerebrales y estudios de lesiones cerebrales . Cuando se dejan de lado las afirmaciones teóricas, la evidencia muestra que la interacción depende del tipo de tarea evaluada, ya sea de orientación visuoespacial o lingüística; pero que también hay un aspecto del razonamiento que no está cubierto por ninguna de las teorías. [42]
De manera similar, la neurolingüística ha descubierto que es más fácil dar sentido a los estudios de imágenes cerebrales cuando las teorías se dejan de lado. [43] [44] En el campo de la investigación de la cognición del lenguaje, la gramática generativa ha adoptado la posición de que el lenguaje reside dentro de su módulo cognitivo privado , mientras que la 'Lingüística Cognitiva' va al extremo opuesto al afirmar que el lenguaje no es una función independiente, sino opera sobre capacidades cognitivas generales como el procesamiento visual y las habilidades motoras . Sin embargo, el consenso en neuropsicología adopta la posición intermedia de que, si bien el lenguaje es una función especializada, se superpone o interactúa con el procesamiento visual. [42] [45] No obstante, gran parte de la investigación en cognición del lenguaje continúa dividida en las líneas de gramática generativa y lingüística cognitiva; y esto, nuevamente, afecta campos de investigación adyacentes, incluido el desarrollo y la adquisición del lenguaje . [46]
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