La memoria a corto plazo (o " primaria " o " memoria activa ") es la capacidad de mantener una pequeña cantidad de información en un estado activo y fácilmente disponible durante un breve intervalo. Por ejemplo, la memoria a corto plazo guarda un número de teléfono que acaba de ser recitado. Se estima que la duración de la memoria a corto plazo (ausencia de ensayo o mantenimiento activo) es del orden de segundos. La capacidad comúnmente citada de 7 ítems, que se encuentra en la Ley de Miller , ha sido reemplazada por 4 ± 1 ítems. [1] Por el contrario, la memoria a largo plazo retiene información de forma indefinida.
La memoria a corto plazo no es lo mismo que la memoria de trabajo , que se refiere a estructuras y procesos utilizados para almacenar y manipular información temporalmente.
La idea de tener memorias separadas para el almacenamiento a corto y largo plazo se originó en el siglo XIX. Un modelo de memoria desarrollado en la década de 1960 suponía que todos los recuerdos se forman en un almacén y se transfieren a otros después de un pequeño período de tiempo. Este modelo se conoce como el "modelo modal", detallado más famosamente por Shiffrin . [2] El modelo establece que la memoria se almacena primero en la memoria sensorial, que tiene una gran capacidad pero solo puede mantener información durante milisegundos. [3] Una representación de esa memoria que se deteriora rápidamente se traslada a la memoria a corto plazo. La memoria a corto plazo no tiene una gran capacidad como la memoria sensorial, sino que retiene información durante segundos o minutos. El almacenamiento final es la memoria a largo plazo, que tiene una capacidad muy grande y es capaz de retener información posiblemente durante toda la vida.
Los mecanismos exactos por los que se produce esta transferencia, si todos o sólo algunos recuerdos se conservan de forma permanente, e incluso si existe una verdadera distinción entre almacenes, siguen siendo controvertidos.
Una forma de evidencia citada a favor de la existencia de un almacén a corto plazo proviene de la amnesia anterógrada , la incapacidad de aprender nuevos hechos y episodios. Los pacientes con esta forma de amnesia tienen una capacidad intacta para retener pequeñas cantidades de información en escalas de tiempo cortas (hasta 30 segundos), pero tienen poca capacidad para formar recuerdos a largo plazo (ilustrado por el paciente HM ). Esto se interpreta como una muestra de que el almacén a corto plazo está a salvo de daños y enfermedades. [4]
Otra evidencia proviene de estudios experimentales que muestran que algunas manipulaciones perjudican la memoria de las 3 a 5 palabras de una lista aprendidas más recientemente (se supone que se conservan en la memoria a corto plazo). La recuperación de palabras anteriores en la lista (se supone que están almacenadas en la memoria a largo plazo) no se ve afectada. Otras manipulaciones (por ejemplo, similitud semántica de las palabras) afectan sólo la memoria de las palabras de la lista anterior, [5] pero no afectan la memoria de las palabras más recientes. Estos resultados muestran que diferentes factores afectan el recuerdo a corto plazo (interrupción del ensayo) y el recuerdo a largo plazo (similitud semántica). En conjunto, estos hallazgos muestran que la memoria a largo plazo y la memoria a corto plazo pueden variar independientemente una de otra.
No todos los investigadores están de acuerdo en que la memoria a corto y largo plazo sean sistemas separados. El Modelo Unitario alternativo propone que la memoria a corto plazo consiste en activaciones temporales de representaciones a largo plazo (que hay una memoria que se comporta de diversas formas en todas las escalas de tiempo, desde milisegundos hasta años). [6] [7] Ha sido difícil identificar un límite claro entre la memoria a corto y largo plazo. Por ejemplo, Tarnow informó que la curva de probabilidad de recuperación versus latencia es una línea recta de 6 a 600 segundos, y la probabilidad de no recordar solo se satura después de 600 segundos. [8] Si dos tiendas diferentes estuvieran operando en este dominio temporal, es razonable esperar una discontinuidad en esta curva. Otras investigaciones han demostrado que el patrón detallado de errores de recuerdo se parece notablemente al recuerdo de una lista inmediatamente después del aprendizaje (se supone, de la memoria a corto plazo) y al recuerdo después de 24 horas (necesariamente de la memoria a largo plazo). [9]
Más evidencia a favor de una tienda unificada proviene de experimentos que involucran tareas de distracción continua. En 1974, Bjork y Whitten presentaron a los sujetos pares de palabras para recordar; Antes y después de cada par de palabras, los sujetos realizaron una tarea de multiplicación simple durante 12 segundos. Después del último par de palabras, los sujetos realizaron la tarea distractora de multiplicación durante 20 segundos. Informaron que el efecto de actualidad (la mayor probabilidad de recordar los últimos elementos estudiados) y el efecto de primacía (la mayor probabilidad de recordar los primeros elementos) se mantuvieron. Estos resultados son incompatibles con una memoria a corto plazo separada, ya que los elementos distractores deberían haber desplazado algunos de los pares de palabras en el buffer, debilitando así la fuerza asociada de los elementos en la memoria a largo plazo. [10]
Tzeng (1973) informó de un caso en el que el efecto de lo reciente en el recuerdo libre no parecía resultar de un almacenamiento de memoria a corto plazo. A los sujetos se les presentaron cuatro períodos de prueba de estudio de listas de 10 palabras, con una tarea de distracción continua (período de 20 segundos de cuenta regresiva). Al final de cada lista, los participantes debían recordar libremente tantas palabras como fuera posible. Después de recordar la cuarta lista, se pidió a los participantes que recordaran elementos de las cuatro listas. Tanto el retiro inicial como el final mostraron un efecto reciente. Estos resultados violaron las predicciones de un modelo de memoria a corto plazo, donde no se esperaría ningún efecto de actualidad. [11]
Koppenaal y Glanzer (1990) intentaron explicar estos fenómenos como resultado de la adaptación de los sujetos a la tarea distractora, que les permitía preservar al menos algunas capacidades de memoria a corto plazo. En su experimento, el efecto de actualidad a largo plazo desapareció cuando el distractor después del último ítem difería de los distractores que precedieron y siguieron a los otros ítems (p. ej., tarea distractora aritmética y tarea distractora de lectura de palabras). Thapar y Greene cuestionaron esta teoría. En uno de sus experimentos, a los participantes se les asignó una tarea distractora diferente después de cada elemento del estudio. Según la teoría de Koppenaal y Glanzer, no se esperaría ningún efecto reciente ya que los sujetos no habrían tenido tiempo de adaptarse al distractor; sin embargo, ese efecto de actualidad se mantuvo en el experimento. [12]
Una explicación propuesta para lo reciente en una condición de distractor continuo y su desaparición en una tarea de distractor final es la influencia de procesos contextuales y distintivos. [13] Según este modelo, la actualidad es el resultado de la similitud del contexto de procesamiento de los elementos finales con el contexto de procesamiento de los otros elementos y la posición distintiva de los elementos finales frente a los elementos intermedios. En la tarea de distracción final, el contexto de procesamiento de los elementos finales ya no es similar al de los otros elementos de la lista. Al mismo tiempo, las señales de recuperación de estos elementos ya no son tan efectivas como sin el distractor. Por lo tanto, lo reciente retrocede o desaparece. Sin embargo, cuando las tareas distractoras se colocan antes y después de cada elemento, vuelve la actualidad, porque todos los elementos de la lista tienen un contexto de procesamiento similar. [13]
Varios investigadores han propuesto que los estímulos se codifican en la memoria a corto plazo mediante el agotamiento del transmisor. [14] [15] Según esta hipótesis, un estímulo activa un patrón espacial de actividad a través de las neuronas en una región del cerebro. A medida que estas neuronas se activan, los neurotransmisores disponibles se agotan. Este patrón de agotamiento representa información de estímulo y funciona como un rastro de memoria. El rastro de la memoria decae con el tiempo como consecuencia de mecanismos de recaptación de neurotransmisores que restauran los neurotransmisores a niveles anteriores.
La relación entre la memoria a corto plazo y la memoria de trabajo se describe en varias teorías, pero los dos conceptos generalmente se consideran distintos. Ninguno retiene información por mucho tiempo, pero la memoria a corto plazo es un almacenamiento simple, mientras que la memoria de trabajo permite manipularla. [16] La memoria a corto plazo es parte de la memoria de trabajo, pero no es lo mismo.
La memoria de trabajo se refiere a estructuras y procesos utilizados para almacenar y manipular información temporalmente. La memoria de trabajo ha sido denominada atención de trabajo . La memoria de trabajo y la atención juntas juegan un papel importante en el proceso de pensamiento. La memoria a corto plazo en general se refiere al almacenamiento de información a corto plazo y no abarca la manipulación u organización de la memoria. Así, si bien los componentes de la memoria a corto plazo aparecen en los modelos de memoria de trabajo, el concepto de memoria a corto plazo es distinto de otros conceptos.
Dentro del influyente modelo de memoria de trabajo de Baddeley de 1986 aparecen dos mecanismos de almacenamiento a corto plazo: el bucle fonológico y el bloc de dibujo visoespacial . La mayor parte de la investigación anterior involucra el bucle fonológico, porque la mayor parte del trabajo sobre la memoria a corto plazo utiliza material verbal. Sin embargo, desde la década de 1990 se ha ampliado la investigación sobre la memoria visual a corto plazo [17] y la memoria espacial a corto plazo. [18]
La duración limitada de la memoria a corto plazo (~18 segundos sin ensayo ) [19] sugiere que su contenido decae espontáneamente con el tiempo. [20] [ cita necesaria ] El supuesto de decadencia es parte de muchas teorías de la memoria a corto plazo. El más notable es el modelo de memoria de trabajo de Baddeley . El supuesto de decadencia suele ir acompañado de la idea de un ensayo rápido y encubierto: para retener la información durante más tiempo, la información debe repetirse o ensayarse periódicamente, ya sea articulándola en voz alta o mediante simulación mental. Otro tipo de ensayo que puede mejorar la memoria a corto plazo es el ensayo basado en la atención. La información se busca mentalmente en una secuencia particular. [16] Una vez recordada, la información vuelve a entrar en la memoria a corto plazo y luego se retiene durante un período adicional.
Nairn y Lewandosky et. Alabama. Discuten que la decadencia espontánea desempeñe un papel importante en el olvido a corto plazo, [21] [22] y la evidencia no es concluyente. [23]
Una alternativa afirma que varios elementos (como dígitos , palabras , imágenes o logotipos) se mantienen simultáneamente en la memoria a corto plazo, y sus representaciones compiten entre sí para recordarlas, degradándose entre sí. De este modo, el contenido nuevo reemplaza gradualmente al contenido más antiguo, a menos que el contenido más antiguo esté protegido activamente. [24]
Cualquiera que sea la causa del olvido a corto plazo, el consenso afirma que limita la cantidad de nueva información retenida a corto plazo. Este límite se conoce como capacidad finita de la memoria a corto plazo. La capacidad de la memoria a corto plazo suele denominarse capacidad de memoria , en referencia a un procedimiento de medición común. En una prueba de capacidad de memoria, el experimentador presenta una lista de elementos (por ejemplo, dígitos o palabras) de longitud creciente. El lapso de un individuo se determina como la longitud de lista más larga que puede recordar correctamente en el orden dado en la mitad o más de los intentos.
En uno de los primeros e influyentes artículos, " The Magical Number Seven, Plus or Minus Two ", [25] Miller sugirió que la memoria humana a corto plazo tiene un lapso de memoria directa de aproximadamente siete más o menos dos elementos y que eso era bien conocido en la época (aparentemente originado en Wundt). Investigaciones posteriores informaron que este "número mágico siete" es aproximadamente exacto para los estudiantes universitarios que recuerdan listas de dígitos, pero la capacidad de memoria varía ampliamente entre poblaciones y materiales. Por ejemplo, la capacidad de recordar palabras en orden depende de las características de esas palabras: se pueden recordar menos palabras cuando tienen una duración hablada más larga; esto se conoce como efecto de longitud de palabra , [26] o cuando los sonidos de su habla son similares entre sí; esto se llama efecto de similitud fonológica . [27] Se pueden recordar más palabras cuando son muy familiares o aparecen con frecuencia en el habla. [28] El rendimiento de la memoria es mejor cuando todas las palabras se toman de una sola categoría semántica (como juegos) que cuando las palabras se eligen al azar. [29] Una estimación posterior de la capacidad de la memoria a corto plazo informó que la capacidad era de aproximadamente cuatro piezas, o "fragmentos", de información. [30] Otras teorías notables argumentan en contra de medir la capacidad en términos del número de elementos. [31] [32] [33]
En el ámbito visual, varios estudios informan que no hay un límite de capacidad fijo en términos del número total de elementos que se pueden retener. En cambio, algunos investigadores han abogado por un recurso limitado que pueda compartirse de manera flexible entre elementos mantenidos en la memoria a corto plazo, asignando a algunos elementos (en el foco de atención) más recursos y recordándolos con mayor fidelidad. [31] [32] Muchos de estos experimentos han utilizado tareas de respuesta retardada que tienen un espacio de respuesta analógico continuo, en lugar de utilizar un método de recuperación binario (correcto/incorrecto) como se utiliza a menudo en las tareas de detección de cambios. En lugar de pedir a las personas que informen si se produjo un cambio entre la memoria y el conjunto de sondas, las tareas de reproducción retardada requieren que los participantes reproduzcan la calidad precisa de una característica visual, por ejemplo, la orientación o el color de un objeto. [34] [35] [36]
El ensayo es el proceso de repetir la información que se va a retener, aparentemente manteniéndola en la memoria a corto plazo. Cada repetición reingresa la información en la memoria a corto plazo, manteniendo así esa información durante otros 10 a 20 segundos (el tiempo promedio de almacenamiento de la memoria a corto plazo). [37]
La fragmentación es una técnica que permite que la memoria recuerde más cosas. La fragmentación implica organizar el material en grupos significativos. La fragmentación puede aumentar considerablemente la capacidad de recuperación. Por ejemplo, al recuperar un número de teléfono, dividir los dígitos en tres grupos (código de área, prefijo y extensión). Este método de recordar números de teléfono es mucho más eficaz que intentar recordar una cadena de 10 dígitos.
La práctica y el uso de la información existente en la memoria a largo plazo pueden conducir a mejoras adicionales en la fragmentación. En una sesión de prueba, un corredor de fondo estadounidense pudo recordar una cadena de 79 dígitos después de escucharlos solo una vez, dividiéndolos en grupos del tamaño de un tiempo de carrera. [38]
Las enfermedades que causan neurodegeneración, como la enfermedad de Alzheimer , pueden dañar la memoria tanto a corto como a largo plazo. [39] Daños en determinadas secciones [ ¿cuáles? ] del cerebro debido a esta enfermedad provoca una contracción en la corteza cerebral, lo que afecta la capacidad de pensar y recordar. [40]
El rendimiento de la memoria a corto plazo está influenciado por la dieta. Se informó que una mayor ingesta de arándanos mejora la memoria a corto plazo después de un uso continuo, mientras que el alcohol disminuye el rendimiento de la memoria a corto plazo. [41]
La pérdida de memoria es un proceso natural de envejecimiento. Las investigaciones han informado que la memoria a corto plazo disminuye con la edad. El declive parece ser constante y continuo a partir de los años veinte.
Un estudio utilizó datos de un estudio anterior que recopiló datos normativos franceses para tres tareas de memoria a corto plazo (verbal, visual y espacial). Encontraron deficiencias en participantes de entre 55 y 85 años. [42]
La edad avanzada también se asocia con disminuciones en la memoria episódica. El déficit asociado es que las diferencias en la memoria de reconocimiento reflejan la dificultad para vincular los componentes de un episodio de memoria y las unidades vinculadas. [43] Un estudio anterior utilizó diseños de prueba mixtos y en bloques e informó un déficit asociativo en adultos mayores. [44]
Incluso en ausencia de enfermedades y trastornos neurológicos, la pérdida progresiva y gradual de algunas funciones intelectuales se hace evidente en los años posteriores. Varias pruebas evalúan las características psicofísicas de las personas mayores, como la prueba de alcance funcional (FR) y el mini examen del estado mental (MMSE). FR es un índice de la capacidad para mantener el equilibrio en posición erguida, mientras que el test MMSE es un índice global de habilidades cognitivas. Estas pruebas fueron utilizadas por Costarella et al. [45] para evaluar las características psicofísicas de los adultos mayores. Encontraron una pérdida de rendimiento físico (FR, relacionada con la altura) así como una pérdida de capacidades cognitivas (MMSE). [ cita necesaria ]
La distorsión de la memoria en la enfermedad de Alzheimer es un trastorno común en los adultos mayores. Un estudio comparó a pacientes con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada con adultos sanos de la misma edad. [46] Los pacientes con Alzheimer tenían una memoria a corto plazo más gravemente reducida. La memoria visual a corto plazo también se ve afectada en la enfermedad de Alzheimer esporádica, de aparición tardía y familiar, cuando se evalúa mediante tareas de reproducción retardada. [39] [47] [48] Estos estudios señalan un déficit en la vinculación de las características visuales como un componente importante del déficit. La memoria episódica y las capacidades semánticas se deterioran tempranamente en la enfermedad de Alzheimer. Dado que el sistema cognitivo incluye redes neuronales interconectadas y recíprocamente influenciadas, un estudio planteó la hipótesis de que la estimulación de las capacidades léxico-semánticas puede beneficiar la memoria episódica estructurada semánticamente. Descubrieron que el tratamiento de estimulación léxico-semántica podría mejorar la memoria episódica. [49]
Las afasias ocurren comúnmente después de un accidente cerebrovascular en el hemisferio izquierdo o con afecciones neurodegenerativas como las afasias primarias progresivas . [50] Los pacientes con lesiones focales temporoparietales izquierdas pueden sufrir un déficit de memoria verbal a corto plazo, que también puede ser una característica de la afasia progresiva primaria logopénica . [51] [52] [53]
Muchos pacientes con problemas de lenguaje se quejan de déficits de memoria a corto plazo. Los familiares confirman que los pacientes tienen problemas para recordar nombres y eventos conocidos previamente. Estas señales están respaldadas por estudios que informan que muchos afásicos también tienen problemas con las tareas que requieren memoria visual. [54] Ha habido informes de déficits en la memoria verbal a corto plazo cuando se relacionan con la memoria a corto plazo; estos déficits son más difíciles de tratar ya que hay menos mediciones para la memoria verbal a corto plazo. [55]
Los síntomas centrales de los pacientes con esquizofrenia se han relacionado con déficits cognitivos. Un factor descuidado que contribuye a esos déficits es la comprensión del tiempo . [56] Los esquizofrénicos no son capaces de procesar cuánto tiempo ha pasado. No pueden procesar esto porque tienen un procesamiento de información temporal deteriorado. No pueden decir cuál es la hora real, qué día de la semana es, qué mes es o qué año es. Para algunos, sienten que el tiempo se acelera o se ralentiza. Esto les provoca inestabilidad en la vida. No poder saber la hora ni saber en qué año están, les obliga a no poder tener una vida estable. Los esquizofrénicos tienen la incapacidad de detectar irregularidades en el ritmo y estimar la duración del tiempo. Esto afecta las habilidades verbales y psíquicas. Les resulta más difícil juzgar entre múltiples eventos porque para ellos todo está unido como uno solo. [57]
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) se asocia con un procesamiento alterado del material emocional con un fuerte sesgo de atención hacia la información relacionada con el trauma. Interfiere con el procesamiento cognitivo. Aparte de las especificidades del procesamiento del trauma, una variedad de deterioros cognitivos se han asociado con el estado de PTSD, incluidos los déficits de atención y memoria verbal. [58]
Se han realizado pocos estudios sobre la relación entre la memoria a corto plazo y la inteligencia. Un estudio examinó si las personas con PTSD tenían niveles equivalentes de memoria no verbal a corto plazo en la Prueba de Retención Visual de Benton (BVRT) y si tenían niveles equivalentes de inteligencia en las Matrices Progresivas Estándar de Raven (RSPM) . Descubrieron que las personas con trastorno de estrés postraumático tenían peor memoria no verbal a corto plazo en el BVRT, a pesar de tener niveles comparables de inteligencia en el RSPM, y concluyeron que las deficiencias en la memoria influyen en las evaluaciones de inteligencia de los sujetos. [59]