Una palabra es un elemento básico del lenguaje que tiene significado , puede usarse por sí solo y es ininterrumpible. [1] A pesar de que los hablantes de idiomas a menudo tienen una comprensión intuitiva de lo que es una palabra, no hay consenso entre los lingüistas sobre su definición y numerosos intentos de encontrar criterios específicos del concepto siguen siendo controvertidos. [2] Se han propuesto diferentes estándares, según los antecedentes teóricos y el contexto descriptivo; estos no convergen en una única definición. [3] : 13:618 Se emplean algunas definiciones específicas del término "palabra" para transmitir sus diferentes significados en diferentes niveles de descripción, por ejemplo basándose en bases fonológicas , gramaticales u ortográficas . Otros sugieren que el concepto es simplemente una convención utilizada en situaciones cotidianas. [4] : 6
El concepto de "palabra" se distingue del de morfema , que es la unidad más pequeña del lenguaje que tiene un significado, aunque no pueda sostenerse por sí solo. [1] Las palabras están formadas por al menos un morfema. También se pueden unir morfemas para crear otras palabras en un proceso de derivación morfológica . [2] : 768 En inglés y en muchos otros idiomas, los morfemas que componen una palabra generalmente incluyen al menos una raíz (como "rock", "god", "type", "writ", "can", "not ") y posiblemente algunos afijos ("-s", "un-", "-ly", "-ness"). Las palabras con más de una raíz ("[tipo][escritor", "[vaca][niño]s", "[tele][gráficamente") se llaman palabras compuestas . A su vez, las palabras se combinan para formar otros elementos del lenguaje, como frases ("una piedra roja", "aguantar"), cláusulas ("Tiré una piedra") y oraciones ("Tiré una piedra, pero omitido").
En muchos idiomas, la noción de lo que constituye una "palabra" puede aprenderse como parte del aprendizaje del sistema de escritura. [5] Este es el caso del idioma inglés y de la mayoría de los idiomas que se escriben con alfabetos derivados de los antiguos alfabetos latino o griego . En ortografía inglesa , las secuencias de letras "rock", "god", "write", "with", "the" y "not" se consideran palabras de un solo morfema, mientras que "rocks", "unGodliness", " máquina de escribir" y "no puedo" son palabras compuestas de dos o más morfemas ("rock"+"s", "un"+"dios"+"li"+"ness", "type"+"writ"+"er ", y "puede"+"no").
Desde los inicios del estudio de la lingüística se han realizado numerosos intentos de definir qué es una palabra, con muy diversos criterios. [5] Sin embargo, todavía no se ha encontrado ninguna definición satisfactoria que se aplique a todos los idiomas y en todos los niveles de análisis lingüístico. Sin embargo, es posible encontrar definiciones consistentes de "palabra" en diferentes niveles de descripción. [4] : 6 Estas incluyen definiciones a nivel fonético y fonológico , que es el segmento más pequeño de sonido que teóricamente puede aislarse mediante el acento de la palabra y los marcadores de límites; a nivel ortográfico como un segmento indicado por espacios en blanco en escrito o impreso ; sobre la base de la morfología como elemento básico de paradigmas gramaticales como la flexión , diferente a las formas de las palabras; dentro de la semántica como el portador de significado más pequeño y relativamente independiente en un léxico; y sintácticamente , como la unidad más pequeña permutable y sustituible de una oración. [2] : 1285
En algunas lenguas, estos diferentes tipos de palabras coinciden y se puede analizar, por ejemplo, una "palabra fonológica" como esencialmente lo mismo que una "palabra gramatical". Sin embargo, en otros idiomas pueden corresponder a elementos de diferente tamaño. [4] : 1 Gran parte de la dificultad surge del sesgo eurocéntrico , ya que las lenguas de fuera de Europa pueden no seguir las intuiciones de los académicos europeos. Algunos de los criterios desarrollados para "palabra" sólo pueden ser aplicables a lenguas de estructura sintética ampliamente europea . [4] : 1-3 Debido a este estado poco claro, algunos lingüistas proponen evitar el término "palabra" por completo, centrándose en cambio en términos mejor definidos, como morfemas . [6]
Los diccionarios clasifican el léxico de una lengua en formas enumeradas individualmente llamadas lemas . Estos pueden tomarse como una indicación de lo que constituye una "palabra" en opinión de los escritores de esa lengua. Esta forma escrita de una palabra constituye un lexema . [2] : 670-671 La forma más adecuada de medir la longitud de una palabra es contando sus sílabas o morfemas. [7] Cuando una palabra tiene múltiples definiciones o múltiples sentidos, puede generar confusión en un debate o discusión. [8]
Un significado distinguible del término "palabra" puede definirse por motivos fonológicos. Es una unidad mayor o igual a una sílaba, que puede distinguirse en función de rasgos segmentarios o prosódicos , o mediante sus interacciones con reglas fonológicas. En Walmatjari , una lengua australiana, las raíces o sufijos pueden tener sólo una sílaba, pero una palabra fonológica debe tener al menos dos sílabas. Una raíz verbal disilábica puede tener un sufijo cero, por ejemplo, luwa-ø '¡golpear!', pero una raíz monosilábica debe tener un sufijo, por ejemplo, ya-nta '¡ir!', conformándose así a un patrón segmentario de palabras walmatjari. En el dialecto Pitjantjatjara del idioma Wati , otro idioma de Australia, una sílaba media de palabra puede terminar con una consonante, pero una sílaba final de palabra debe terminar con una vocal. [4] : 14
En la mayoría de los idiomas, el acento puede servir como criterio para una palabra fonológica. En idiomas con acento fijo, es posible determinar los límites de las palabras a partir de su ubicación. Aunque es imposible predecir los límites de las palabras únicamente a partir del acento en idiomas con acento fonémico, solo habrá una sílaba con acento primario por palabra, lo que permite determinar el número total de palabras en un enunciado. [4] : 16
Muchas reglas fonológicas operan sólo dentro de una palabra fonológica o específicamente a través de los límites de las palabras. En húngaro , las consonantes dentales /d/, /t/, /l/ o /n/ se asimilan a la siguiente semivocal /j/, produciendo el sonido palatino correspondiente, pero sólo dentro de una palabra. Por el contrario, las reglas sandhi externas actúan a través de los límites de las palabras. El ejemplo prototípico de esta regla proviene del sánscrito ; sin embargo, la mutación consonante inicial en las lenguas celtas contemporáneas o el fenómeno de la r vinculante en algunos dialectos ingleses no róticos también se pueden utilizar para ilustrar los límites de las palabras. [4] : 17
A menudo ocurre que una palabra fonológica no se corresponde con nuestra concepción intuitiva de una palabra. La palabra compuesta finlandesa pääkaupunki 'capital' es fonológicamente dos palabras ( pää 'cabeza' y kaupunki 'ciudad') porque no se ajusta a los patrones finlandeses de armonía vocal dentro de las palabras. Por el contrario, una sola palabra fonológica puede estar formada por más de un elemento sintáctico, como en la frase inglesa I'll come , donde formaré una palabra fonológica. [3] : 13:618
Se puede considerar una palabra como un elemento del léxico interno de un hablante; esto se llama lexema . Sin embargo, esto puede ser diferente del significado en el habla cotidiana de "palabra", ya que un lexema incluye todas las formas flexionadas. El lexema tetera hace referencia tanto a la tetera en singular como a las teteras en plural . También está la cuestión de hasta qué punto deberían incluirse en un lexema palabras flexionadas o compuestas, especialmente en lenguas aglutinantes. Por ejemplo, no hay duda de que en turco el lexema de casa debería incluir el nominativo singular ev y el plural evler . Sin embargo, no está claro si también debería abarcar la palabra evlerinizden 'de vuestras casas', formada mediante sufijaciones regulares. También hay lexemas como "blanco y negro" o "hágalo usted mismo", que, aunque constan de varias palabras, forman una única colocación con un significado determinado. [3] : 13:618
Se propone que las palabras gramaticales consten de una serie de elementos gramaticales que aparecen juntos (no en lugares separados dentro de una cláusula) en un orden fijo y tienen un significado determinado. Sin embargo, existen excepciones a todos estos criterios. [4] : 19
Las palabras gramaticales individuales tienen una estructura interna fija; cuando se cambia la estructura, el significado de la palabra también cambia. En Dyirbal , que puede utilizar muchos afijos derivativos con sus sustantivos, existe el sufijo dual -jarran y el sufijo -gabun que significa "otro". Con el sustantivo yibi se pueden ordenar en yibi-jarran-gabun ("otras dos mujeres") o yibi-gabun-jarran ("otras dos mujeres") pero cambiar el orden de los sufijos también cambia su significado. Los hablantes de una lengua también suelen asociar un significado concreto a una palabra y no a un solo morfema. Por ejemplo, cuando se les pide que hablen sobre la falsedad , rara vez se centran en el significado de morfemas como -th o -ness . [4] : 19-20
Leonard Bloomfield introdujo el concepto de "formas libres mínimas" en 1928. Se piensa que las palabras son la unidad de habla significativa más pequeña que puede sostenerse por sí misma. [9] : 11 Esto correlaciona fonemas (unidades de sonido) con lexemas (unidades de significado). Sin embargo, algunas palabras escritas no son formas libres mínimas ya que no tienen sentido por sí mismas (por ejemplo, el y de ). [10] : 77 Algunos semánticos han propuesto una teoría de los llamados primitivos semánticos o primos semánticos , palabras indefinibles que representan conceptos fundamentales que son intuitivamente significativos. Según esta teoría, los números primos semánticos sirven como base para describir el significado, sin circularidad, de otras palabras y sus denotaciones conceptuales asociadas. [11] [12]
En la escuela minimalista de sintaxis teórica , las palabras (también llamadas elementos léxicos en la literatura) se construyen como "paquetes" de características lingüísticas que se unen en una estructura con forma y significado. [13] : 36–37 Por ejemplo, la palabra "koalas" tiene características semánticas (denota objetos del mundo real, koalas ), características de categoría (es un sustantivo), características numéricas (es plural y debe concordar con los verbos, pronombres y demostrativos en su dominio), rasgos fonológicos (se pronuncia de cierta manera), etc.
En lenguas con tradición literaria , la cuestión de qué se considera una sola palabra está influenciada por la ortografía . Los separadores de palabras , normalmente espacios y signos de puntuación, son comunes en la ortografía moderna de las lenguas que utilizan escrituras alfabéticas , pero constituyen un desarrollo relativamente moderno en la historia de la escritura . En la codificación de caracteres , la segmentación de palabras depende de qué caracteres se definen como divisores de palabras. En ortografía inglesa , las expresiones compuestas pueden contener espacios. Por ejemplo, generalmente se considera que helado , refugio antiaéreo y levantarse constan de más de una palabra (ya que cada uno de los componentes son formas libres, con la posible excepción de obtener ), y lo mismo ocurre con nadie , pero de manera similar Las palabras compuestas de alguien y de nadie se consideran palabras únicas.
A veces, los idiomas que son similares gramaticalmente considerarán el mismo orden de palabras de diferentes maneras. Por ejemplo, los verbos reflexivos en infinitivo francés están separados de su partícula respectiva, por ejemplo, se laver ("lavarse"), mientras que en portugués están divididos con guiones, por ejemplo, lavar-se , y en español están unidos, por ejemplo, lavarse . [a]
No todos los idiomas delimitan palabras expresamente. El chino mandarín es un idioma muy analítico con pocos afijos flexivos, por lo que no es necesario delimitar ortográficamente las palabras. Sin embargo, hay muchos compuestos de múltiples morfemas en mandarín, así como una variedad de morfemas enlazados que dificultan determinar claramente qué constituye una palabra. [14] : 56 El japonés utiliza señales ortográficas para delimitar palabras, como cambiar entre kanji (caracteres tomados prestados de la escritura china) y los dos silabarios kana . Esta es una regla bastante flexible, porque las palabras de contenido también se pueden escribir en hiragana para lograr un efecto, aunque si se hace de manera extensa, generalmente se agregan espacios para mantener la legibilidad. La ortografía vietnamita , aunque utiliza el alfabeto latino , delimita morfemas monosilábicos más que palabras.
La tarea de definir qué constituye una "palabra" implica determinar dónde termina una palabra y comienza otra, es decir, identificar los límites de las palabras. Hay varias formas de determinar dónde se deben colocar los límites de las palabras del lenguaje hablado: [5]
La morfología es el estudio de la formación y estructura de las palabras. Las palabras pueden sufrir diferentes procesos morfológicos que tradicionalmente se clasifican en dos grandes grupos: derivación e flexión . La derivación es un proceso en el que se crea una nueva palabra a partir de otras existentes, con un ajuste de su significado y, a menudo, con un cambio de clase de palabra. Por ejemplo, en inglés, el verbo convertir puede modificarse al sustantivo a convertir mediante cambio de acento y al adjetivo convertible mediante afijación. La inflexión agrega información gramatical a una palabra, como indicar caso, tiempo o género. [14] : 73
En los lenguajes sintéticos , la raíz de una sola palabra (por ejemplo, amor ) puede flexionarse para tener varias formas diferentes (por ejemplo, ama , amar y amado ). Sin embargo, para algunos propósitos no se suelen considerar palabras diferentes, sino formas diferentes de la misma palabra. En estas lenguas, se puede considerar que las palabras se construyen a partir de varios morfemas .
En particular, en las lenguas indoeuropeas , los morfemas que se distinguen son:
Por lo tanto, se analizaría que el *wr̥dhom protoindoeuropeo consiste en
Los filósofos han encontrado que las palabras son objetos de fascinación desde al menos el siglo V a.C., con la fundación de la filosofía del lenguaje . Platón analizó las palabras en términos de sus orígenes y los sonidos que las componen, y concluyó que había cierta conexión entre el sonido y el significado, aunque las palabras cambian mucho con el tiempo. John Locke escribió que el uso de palabras "debe ser marcas sensibles de ideas", aunque se eligen "no por ninguna conexión natural que exista entre sonidos articulados particulares y ciertas ideas, porque entonces no habría más que un lenguaje entre todos los hombres". ; sino por una imposición voluntaria, por la cual tal palabra se convierte arbitrariamente en la marca de tal idea". [16] El pensamiento de Wittgenstein pasó de una palabra como representación de significado a "el significado de una palabra es su uso en el lenguaje". [17]
Cada palabra pertenece a una categoría, basada en propiedades gramaticales compartidas. Normalmente, el léxico de un idioma se puede clasificar en varios grupos de palabras. El número total de categorías, así como sus tipos, no son universales y varían según el idioma. Por ejemplo, el inglés tiene un grupo de palabras llamadas artículos , como the (el artículo definido) o a (el artículo indefinido), que marcan la precisión o identificabilidad. Esta clase no está presente en japonés, lo que depende del contexto para indicar esta diferencia. Por otro lado, el japonés tiene una clase de palabras llamadas partículas que se utilizan para marcar frases nominales según su función gramatical o relación temática, que el inglés marca mediante el orden de las palabras o la prosodia. [18] : 21-24
No está claro si otras categorías además de la interjección son partes universales del lenguaje humano. La división bipartita básica que es omnipresente en los lenguajes naturales es la de sustantivos versus verbos . Sin embargo, en algunos idiomas wakashan y salish , todas las palabras de contenido pueden entenderse como de naturaleza verbal. En lushootseed , una lengua salish, todas las palabras con significados "similares a los sustantivos" se pueden usar de manera predicativa, donde funcionan como verbos. Por ejemplo, la palabra sbiaw puede entenderse como "(es un) coyote" en lugar de simplemente "coyote". [19] [3] : 13:631 Por otro lado, en las lenguas esquimales-aleutianas todas las palabras de contenido pueden analizarse como nominales, siendo los sustantivos agentivos los que desempeñan el papel más cercano a los verbos. Finalmente, en algunas lenguas austronesias no está claro si la distinción es aplicable y todas las palabras pueden describirse mejor como interjecciones que pueden desempeñar el papel de otras categorías. [3] : 13:631
La clasificación actual de las palabras en clases se basa en el trabajo de Dionysius Thrax , quien, en el siglo I a.C., distinguió ocho categorías de palabras griegas antiguas : sustantivo , verbo , participio , artículo , pronombre , preposición , adverbio y conjunción . Autores latinos posteriores, Apolonio Discolo y Prisciano, aplicaron su marco a su propia lengua; como el latín no tiene artículos, reemplazaron esta clase por interjección . Los adjetivos ('felices'), cuantificadores ('pocos') y números ('once') no se separaron en esas clasificaciones debido a su similitud morfológica con los sustantivos en latín y griego antiguo. Fueron reconocidas como categorías distintas sólo cuando los académicos comenzaron a estudiar lenguas europeas posteriores. [3] : 13:629
En la tradición gramatical india, Pāṇini introdujo una clasificación fundamental similar en una clase nominal (nāma, suP) y verbal (ākhyāta, tiN), basada en el conjunto de sufijos tomados por la palabra. Algunas palabras pueden resultar controvertidas, como la jerga en contextos formales; nombres inapropiados, debido a que no significan lo que implicarían; o palabras polisémicas , debido a la posible confusión entre sus diversos sentidos. [20]
En la antigua tradición gramatical griega y romana, la palabra era la unidad básica de análisis. Se estudiaron diferentes formas gramaticales de un lexema determinado; sin embargo, no hubo ningún intento de descomponerlos en morfemas. [21] : 70 Esto puede haber sido el resultado de la naturaleza sintética de estos lenguajes, donde la estructura interna de las palabras puede ser más difícil de decodificar que en los lenguajes analíticos. Tampoco existía el concepto de diferentes tipos de palabras, como gramaticales o fonológicas: la palabra se consideraba una construcción unitaria. [4] : 269 La palabra ( dictiō ) se definió como la unidad mínima de un enunciado ( ōrātiō ), la expresión de un pensamiento completo. [21] : 70
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