El efecto von Restorff , también conocido como " efecto de aislamiento ", predice que cuando se presentan múltiples estímulos homogéneos, es más probable que se recuerde el estímulo que difiere del resto. [1] La teoría fue acuñada por la psiquiatra y pediatra alemana Hedwig von Restorff (1906-1962), quien, en su estudio de 1933, descubrió que cuando a los participantes se les presentaba una lista de elementos categóricamente similares con un elemento distintivo y aislado en la lista, la memoria para el elemento mejoraba. [2]
El estudio utilizó el paradigma de aislamiento , que se refiere a una característica distintiva de un elemento de una lista que difiere de los demás por su dimensión. Dicha distinción, que conduce al efecto von Restorff, puede generarse al cambiar el significado o la naturaleza física del estímulo de alguna manera, como en tamaño, forma, color, espaciado y subrayado.
Por ejemplo, si una persona examina una lista de compras con un artículo resaltado en verde brillante, es más probable que recuerde el artículo resaltado que cualquiera de los otros. Además, en la siguiente lista de palabras (escritorio, silla, cama, mesa, ardilla, tocador, taburete, sofá), la palabra "ardilla" será la que más se recuerde, ya que se destaca entre las demás palabras en su significado.
Existen diferentes teorías propuestas para explicar el aumento del rendimiento de los elementos aislados. La hipótesis del tiempo total sugiere que los elementos aislados se repiten durante más tiempo en la memoria de trabajo en comparación con los elementos no aislados. Otro enfoque propone que los sujetos podrían considerar que los elementos aislados están en su propia categoría especial en una tarea de recuerdo libre, lo que los hace más fáciles de recordar. Otra explicación se basa en el análisis del procesamiento profundo de las similitudes y diferencias entre los elementos. Existe un debate sobre si la prominencia perceptiva y la atención diferencial son necesarias para producir este efecto. La teoría moderna sostiene que la incongruencia contextual del elemento aislado es lo que conduce a la atención diferencial a este elemento. Basándose en este supuesto, no se esperaría un efecto de aislamiento si el elemento aislado se presentara antes de un contexto consistente, una teoría que va en contra de los hallazgos de von Restorff. [3]
Los datos empíricos han demostrado una fuerte relación entre el efecto von Restorff y las mediciones del potencial relacionado con eventos en el cerebro. En concreto, la evidencia ha demostrado que la exposición a elementos nuevos o aislados de una lista para su libre recuerdo genera un ERP con una amplitud mayor y esta amplitud, a su vez, predice una mayor probabilidad de recuerdo futuro y un reconocimiento más rápido de los elementos. [4]
Existen numerosos estudios que demuestran y confirman el efecto von Restorff en niños y adultos jóvenes. Otro estudio descubrió que los estudiantes universitarios tenían un mejor desempeño al intentar recordar un elemento pendiente de una lista durante una tarea de memoria inmediata, mientras que los individuos mayores no lo recordaban bien, lo que sugiere una diferencia en las estrategias de procesamiento entre los grupos de edad. [5]
En otro estudio, aunque se produjo un efecto von Restorff significativo entre ambos grupos de edad al manipular el color de la fuente, se descubrió que era menor en los adultos mayores que en los adultos más jóvenes. Esto también indica que las personas mayores muestran menos beneficios para la información distintiva en comparación con las personas más jóvenes. [6]