Los servicios médicos aéreos son el uso de aeronaves, incluidas tanto aeronaves de ala fija como helicópteros , para proporcionar diversos tipos de atención médica urgente, especialmente atención prehospitalaria, de emergencia y crítica a pacientes durante operaciones de evacuación y rescate aeromédicos .
Durante la Primera Guerra Mundial , se utilizó el transporte aéreo para proporcionar evacuación médica , ya sea desde las zonas del frente o desde el propio campo de batalla.
En 1928, en Australia, John Flynn fundó el Flying Doctor Service (más tarde Royal Flying Doctor Service), para proporcionar una amplia gama de servicios médicos a civiles en áreas remotas; estos incluían desde consultas de rutina con médicos generales itinerantes , hasta evacuaciones en ambulancia aérea y otros servicios médicos de emergencia .
Las ambulancias aéreas militares de ala fija se empezaron a utilizar con regularidad durante la Segunda Guerra Mundial. Los helicópteros se empezaron a utilizar con más frecuencia para tales fines durante las guerras de Corea y Vietnam .
Más tarde, se introdujeron los helicópteros en la atención sanitaria civil, especialmente para distancias cortas, en las grandes ciudades y sus alrededores: para transportar a paramédicos o médicos especialistas según fuera necesario y para trasladar a pacientes a hospitales, especialmente en casos de traumatismos graves . Los aviones de ala fija siguieron utilizándose para el transporte médico de larga distancia.
Los servicios médicos aéreos pueden viajar más rápido y operar en un área de cobertura más amplia que una ambulancia terrestre. [1] Esto los hace particularmente útiles en áreas rurales escasamente pobladas. [2]
Los servicios médicos aéreos tienen una ventaja particular en el caso de lesiones por traumatismos graves . La controvertida teoría de la hora dorada sugiere que los pacientes con traumatismos graves deben ser transportados lo más rápido posible a un centro de traumatología especializado . [3] [4] Por lo tanto, los socorristas médicos en un helicóptero pueden proporcionar un mayor nivel de atención en el lugar del traumatismo y un transporte más rápido a un centro de traumatología. [5] También pueden proporcionar cuidados críticos al transportar a los pacientes desde los hospitales comunitarios a los centros de traumatología. [6]
El transporte en ambulancia aérea es caro, [7] [8] y, si se utiliza mal, no es rentable. [9] Cuando se utiliza de forma inadecuada para atender a un paciente que se encuentra cerca de un hospital, una ambulancia aérea puede retrasar la llegada del paciente al hospital. [10] En una investigación de 1996, los servicios de ambulancia aérea en Inglaterra y Gales no demostraron ninguna evidencia de mejora en los tiempos de respuesta del vehículo (es decir, el tiempo desde la llamada al 999 hasta que una ambulancia está en el lugar con el paciente) para los pacientes atendidos por ambulancia aérea en comparación con los atendidos por una ambulancia terrestre. [7] La misma revisión encontró que el paciente no llegaba al hospital más rápido cuando era atendido por una ambulancia aérea. [7] Cuando los mismos autores analizaron los resultados de salud en Cornwall y Londres, no encontraron evidencia de que la asistencia de un servicio de ambulancia aérea (HEMS) mejorara la supervivencia de los pacientes con traumatismos. [7]
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El uso eficaz de los servicios de helicópteros para casos de traumatismo depende de la capacidad del personal de respuesta en tierra para determinar si la condición del paciente justifica el transporte médico aéreo. Se deben desarrollar protocolos y capacitación para garantizar que se apliquen los criterios de clasificación adecuados. Unos criterios excesivamente estrictos pueden impedir la atención y el transporte rápidos de las víctimas de traumatismos; unos criterios laxos pueden hacer que el paciente quede expuesto innecesariamente a los peligros potenciales de condiciones climáticas peligrosas u otros riesgos relacionados con la aviación.
La seguridad de la tripulación y del paciente es el factor más importante que se debe tener en cuenta al decidir si se debe transportar a un paciente en helicóptero. También se deben tener en cuenta el clima, los patrones de tráfico aéreo y las distancias (por ejemplo, desde el lugar del traumatismo hasta el centro de traumatología de nivel 1 más cercano). Otro motivo para cancelar un vuelo se basa en la comodidad de la tripulación de vuelo. La regla general de seguridad que recae sobre la tripulación, cuando hay un piloto y dos miembros del personal médico, es la siguiente:
"Faltan 3, 1 dice 'NO'". Si por cualquier motivo un miembro del vuelo no se siente cómodo con el vuelo, el mismo se cancela.
Algunos han cuestionado la seguridad de los servicios médicos aéreos. [11] [12] Si bien el número de accidentes puede estar aumentando, el número de programas y el uso de servicios también ha aumentado. [13] Los factores asociados con accidentes fatales de helicópteros de transporte médico incluyen volar de noche y durante mal tiempo, e incendios posteriores al accidente. [13]
Una ambulancia aérea es un helicóptero o una aeronave de ala fija especialmente equipados que transportan a personas heridas o enfermas en caso de emergencia médica o a distancias o terrenos imprácticos para una ambulancia terrestre convencional . Las aeronaves de ala fija también se utilizan con mayor frecuencia para trasladar a pacientes a largas distancias y para su repatriación desde países extranjeros. Estas y otras operaciones relacionadas se denominan aeromédicas . En algunas circunstancias, la misma aeronave puede utilizarse para buscar a personas desaparecidas o buscadas.
Al igual que las ambulancias terrestres, las ambulancias aéreas están equipadas con equipo médico vital para monitorear y tratar a pacientes heridos o enfermos. El equipo común para ambulancias aéreas incluye medicamentos , respiradores , ECG y unidades de monitoreo, equipo de RCP y camillas . Una ambulancia aérea equipada y con personal médico brinda atención médica en vuelo, mientras que una aeronave no equipada y con personal médico simplemente transporta pacientes sin atención en vuelo. Las organizaciones militares y la OTAN se refieren a la primera como evacuación médica (MEDEVAC) y a la segunda como evacuación de heridos (CASEVAC) .
El Control de Tráfico Aéreo (ATC) otorga un tratamiento especial a las operaciones de ambulancia aérea, de forma similar a una ambulancia terrestre que utiliza luces y una sirena, solo cuando están operando activamente con un paciente. Cuando esto sucede, las aeronaves de ambulancia aérea toman el indicativo de llamada MEDEVAC (anteriormente LIFEGUARD) y reciben un tratamiento prioritario en el aire y en tierra.
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Al igual que muchas innovaciones de los servicios médicos de urgencias (SME), el tratamiento de pacientes en vuelo se originó en el ámbito militar. El concepto de utilizar aeronaves como ambulancias es casi tan antiguo como el propio vuelo a motor. Aunque no se utilizaron globos para evacuar a los soldados heridos en el Sitio de París en 1870, [14] la evacuación aérea se experimentó durante la Primera Guerra Mundial .
El primer vuelo de ambulancia británico registrado tuvo lugar en 1917 en el Imperio Otomano, cuando un soldado del Cuerpo de Camellos que había recibido un disparo en el tobillo fue trasladado al hospital en un De Havilland DH9 en 45 minutos. Primera evacuación aeromédica registrada en el ejército británico El mismo viaje por tierra habría tardado unos 3 días en completarse. En la década de 1920, se iniciaron varios servicios, tanto oficiales como no oficiales, en varias partes del mundo. Los aviones todavía eran primitivos en ese momento, con capacidades limitadas, y el esfuerzo recibió críticas mixtas.
Sin embargo, la exploración de la idea continuó, y Francia y el Reino Unido utilizaron servicios de ambulancia aérea completamente organizados durante las guerras coloniales de África y Oriente Medio de la década de 1920. En 1920, los británicos, mientras reprimían al " Mulá Loco " en Somalilandia , utilizaron un Airco DH.9A equipado como ambulancia aérea. Llevaba una sola camilla debajo de un carenado detrás del piloto. [15] Los franceses evacuaron a más de 7000 víctimas durante ese período. [16] En 1936, un servicio de ambulancia aérea militar organizado evacuó a los heridos de la Guerra Civil Española para recibir tratamiento médico en la Alemania nazi ; este servicio continuó durante la Segunda Guerra Mundial .
El primer uso de evacuación médica con helicópteros fue la evacuación de tres pilotos británicos heridos en combate por un Sikorsky R-4 del ejército estadounidense en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial , y el primer uso dedicado de helicópteros por parte de las fuerzas estadounidenses ocurrió durante la Guerra de Corea , entre 1950 y 1953. Los franceses utilizaron helicópteros ligeros en la Primera Guerra de Indochina . Si bien popularmente se los representa simplemente como una forma de retirar víctimas del campo de batalla (lo que hicieron), los helicópteros en la Guerra de Corea también trasladaron a pacientes críticos a barcos hospitalarios después del tratamiento de emergencia inicial en hospitales de campaña.
El conocimiento y la experiencia en el uso de ambulancias aéreas evolucionaron en paralelo con las propias aeronaves. En 1969, en Vietnam , el uso de médicos especialmente entrenados y ambulancias aéreas en helicóptero llevó a los investigadores estadounidenses a determinar que los militares heridos en batalla tenían mejores tasas de supervivencia que los automovilistas heridos en las autopistas de California. Esto inspiró los primeros experimentos con el uso de paramédicos civiles en el mundo. [17] El ejército estadounidense empleó recientemente helicópteros UH-60 Black Hawk para proporcionar servicio de ambulancia aérea durante la guerra de Irak al personal militar y a los civiles. [18] El uso de aeronaves militares como ambulancias en el campo de batalla continúa creciendo y desarrollándose hoy en día en una variedad de países, al igual que el uso de aeronaves de ala fija para viajes de larga distancia, incluida la repatriación de los heridos. Actualmente, un grupo de trabajo de la OTAN está investigando vehículos aéreos no tripulados (UAV) para la evacuación de víctimas.
Los primeros usos civiles de aeronaves como ambulancias fueron probablemente incidentales. En el norte de Canadá, Australia y los países escandinavos, los asentamientos remotos y escasamente poblados suelen ser inaccesibles por carretera durante meses o incluso todo el año. En algunos lugares de Escandinavia, en particular en Noruega, el principal medio de transporte entre comunidades es el barco. Al principio de la historia de la aviación, muchas de estas comunidades comenzaron a depender de pilotos civiles "de campo", que vuelan aviones pequeños y transportan suministros, correo y médicos o enfermeras visitantes. Los pilotos de campo probablemente realizaron los primeros viajes civiles en ambulancia aérea, aunque de manera ad hoc, pero claramente existía una necesidad de estos servicios. A principios de la década de 1920, Suecia estableció un sistema permanente de ambulancia aérea, al igual que Siam (Tailandia). En 1928 se estableció el primer servicio de ambulancia aérea formal y de tiempo completo en el interior de Australia . Esta organización se convirtió en el Royal Flying Doctor Service [19] y todavía funciona. En 1934, Marie Marvingt estableció el primer servicio de ambulancia aérea civil de África, en Marruecos. [20] En 1936, se establecieron servicios de ambulancia aérea como parte del Servicio Médico de las Tierras Altas e Islas para atender áreas más remotas de las Tierras Altas de Escocia . Las ambulancias aéreas establecieron rápidamente su utilidad en lugares remotos, pero su papel en áreas desarrolladas se desarrolló más lentamente. Después de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno de Saskatchewan en Regina, Saskatchewan, Canadá, estableció la primera ambulancia aérea civil en América del Norte. El gobierno de Saskatchewan tuvo que considerar las comunidades remotas y las grandes distancias para brindar atención médica a sus ciudadanos. [21] El servicio de ambulancia aérea de Saskatchewan continúa activo a partir de 2023. J. Walter Schaefer fundó el primer servicio de ambulancia aérea en los EE. UU., en 1947, en Los Ángeles. El Servicio Aéreo Schaefer operó como parte del Servicio de Ambulancias Schaefer. [22]
En los Estados Unidos se implementaron dos programas de investigación para evaluar el impacto de los helicópteros médicos en la mortalidad y la morbilidad en el ámbito civil. El Proyecto CARESOM se estableció en Mississippi en 1969. Se compraron tres helicópteros mediante una subvención federal y se ubicaron estratégicamente en las áreas norte, central y sur del estado. [23] Al finalizar la subvención, el programa se consideró un éxito y cada una de las tres comunidades recibió la oportunidad de continuar con la operación del helicóptero. Solo el ubicado en Hattiesburg, Mississippi, lo hizo, y por lo tanto se estableció como el primer programa médico aéreo civil en los Estados Unidos. El segundo programa, el sistema de Asistencia Militar para la Seguridad y el Tráfico (MAST), se estableció en Fort Sam Houston en San Antonio en 1969. Este fue un experimento del Departamento de Transporte para estudiar la viabilidad de usar helicópteros militares para aumentar los servicios médicos de emergencia civiles existentes. Estos programas tuvieron mucho éxito en establecer la necesidad de tales servicios. El desafío restante era cómo podrían operarse tales servicios de la manera más rentable. En muchos casos, a medida que las agencias, sucursales y departamentos de los gobiernos civiles comenzaron a operar aeronaves para otros fines, estas aeronaves fueron frecuentemente puestas en servicio para proporcionar apoyo aéreo rentable a los Servicios Médicos de Emergencia en evolución.
A medida que se fue probando el concepto, comenzaron a aparecer ambulancias aéreas civiles dedicadas. El 1 de noviembre de 1970, el primer helicóptero ambulancia aérea civil permanente, Christoph 1 , entró en servicio en el Hospital de Harlaching , Múnich, Alemania. [24] El aparente éxito de Christoph 1 condujo a una rápida expansión del concepto en Alemania, con el Christoph 10 entrando en servicio en 1975, el Christoph 20 en 1981 y el Christoph 51 en 1989. En 2007, hay alrededor de 80 helicópteros que llevan el nombre de San Cristóbal , como el Christoph Europa 5 (que también presta servicio en Dinamarca), el Christoph Brandenburg o el Christoph Murnau am Staffelsee . Austria adoptó el sistema alemán en 1983 cuando el Christophorus 1 entró en servicio en Innsbruck. También en el año 1975 Hans Burghart, uno de los inventores del rescate aéreo civil en Alemania, presentó en una conferencia académica en los EE. UU. el concepto "Helicópteros de rescate en misiones primarias y secundarias" [25] que tuvo impacto en el entrenamiento de aviación en Fort Rucker , Alabama . [26] [27]
El primer programa de helicópteros médicos civiles con base en un hospital de los Estados Unidos comenzó a funcionar en 1972. [28] Flight For Life Colorado comenzó con un solo helicóptero Alouette III , con base en el St. Anthony Central Hospital en Denver, Colorado. En Ontario, Canadá, el programa de ambulancia aérea comenzó en 1977 y contó con un sistema de atención basado en paramédicos, en el que la presencia de médicos o enfermeras era relativamente inusual. El sistema, operado por el Ministerio de Salud de Ontario, comenzó con un solo avión de ala giratoria con base en Toronto. Una diferencia importante en el programa de Ontario fue el énfasis en el servicio. Se atendían llamadas "en el lugar", aunque con menos frecuencia, y gran parte del énfasis inicial del programa estaba en la transferencia entre instalaciones de pacientes con cuidados críticos. El sistema, que opera actualmente a través de un contratista privado ( ORNGE ), opera 33 aeronaves estacionadas en 26 bases en toda la provincia, realizando tanto transferencias entre instalaciones como respuestas en el lugar en apoyo del EMS terrestre. Hoy en día, en todo el mundo, la presencia de ambulancias aéreas civiles se ha convertido en algo habitual y se considera un apoyo muy necesario para los sistemas EMS terrestres. En otros países de Europa, como la República Federativa Socialista de Yugoslavia , las primeras ambulancias aéreas aparecieron en la década de 1980. La mayor parte de la flota se utilizaba anteriormente en el servicio militar. Con el aumento del número de accidentes automovilísticos en 1979 en las carreteras , el gobierno yugoslavo tomó la decisión de comprar helicópteros nuevos o redistribuir el uso de los antiguos. [29]
El servicio de ambulancia aérea, a veces llamado Evacuación Aeromédica o simplemente Medevac , es proporcionado por una variedad de fuentes diferentes en diferentes lugares del mundo. Hay una serie de métodos razonables para diferenciar los tipos de servicios de ambulancia aérea. Estos incluyen modelos militares / civiles y servicios que son financiados por el gobierno , de pago por servicio, donados por una empresa comercial o financiados por donaciones públicas. También puede ser razonable diferenciar entre aeronaves dedicadas y aquellas con múltiples propósitos y funciones. Finalmente, es razonable diferenciar por el tipo de aeronave utilizada, incluyendo ala giratoria , ala fija o aeronaves muy grandes. El papel militar en las operaciones de ambulancia aérea civil se describe en la sección Historia. Cada uno de los modelos restantes se explora por separado. Esta información se aplica a los sistemas de ambulancia aérea que realizan servicios de emergencia. En casi todas las jurisdicciones, las empresas de alquiler de aeronaves privadas brindan un servicio de ambulancia aérea que no es de emergencia a cambio de un pago por servicio.
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En algunos casos, los gobiernos proporcionan servicios de ambulancia aérea, ya sea directamente o a través de un contrato negociado con un proveedor de servicios comerciales, como una empresa de alquiler de aeronaves. Estos servicios pueden centrarse en el transporte de pacientes en cuidados críticos, apoyar a los servicios médicos de urgencia terrestres en escena o pueden realizar una combinación de estas funciones. En casi todos los casos, el gobierno proporciona directrices a los hospitales y sistemas de servicios médicos de urgencia para controlar los costos operativos y puede especificar los procedimientos operativos con cierto nivel de detalle para limitar la posible responsabilidad. Sin embargo, el gobierno casi siempre adopta un enfoque de "no intervención" en el funcionamiento real del sistema, confiando en cambio en gerentes locales con experiencia en la materia (médicos y ejecutivos de aviación). El programa ORNGE de Ontario y el Lotnicze Pogotowie Ratunkowe (LPR) polaco son ejemplos de este tipo de sistema operativo. [30] El LPR polaco es un sistema nacional que cubre todo el país y está financiado por el gobierno a través del Ministerio de Salud, pero se gestiona de forma independiente; no hay un operador de HEMS independiente en Polonia . En el noreste de Ohio, incluida Cleveland , el centro médico MetroHealth, propiedad del condado de Cuyahoga, utiliza su Metro Life Flight para transportar pacientes a la unidad de traumatología y quemados de nivel I de Metro. Hay 5 helicópteros en el noreste de Ohio y, además, Metro Life Flight tiene un avión de ala fija. [31]
En el Reino Unido, el Servicio de Ambulancias Escocés opera dos helicópteros y dos aviones de ala fija las veinticuatro horas del día.
En algunas jurisdicciones, el costo es un factor importante y la presencia de ambulancias aéreas especializadas simplemente no es práctica. En estos casos, la aeronave puede ser operada por otra agencia gubernamental o cuasi gubernamental y puesta a disposición del Servicio Médico de Emergencia para el servicio de ambulancia aérea cuando sea necesario. En el sur de Nueva Gales del Sur, Australia, el helicóptero que responde como ambulancia aérea es operado por la empresa hidroeléctrica local, y el Servicio de Ambulancias de Nueva Gales del Sur proporciona los paramédicos, según sea necesario. En algunos casos, el Servicio Médico de Emergencia local proporciona el paramédico de vuelo al operador de la aeronave según sea necesario. En el caso del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, los helicópteros son helicópteros para incendios forestales también configurados como ambulancias aéreas con un paramédico proporcionado por la unidad de rescate del departamento de bomberos que haya respondido.
A veces, la ambulancia aérea puede funcionar como una empresa conjunta con otro organismo gubernamental; por ejemplo, la Ambulancia Aérea de Wiltshire funcionó como un servicio de ambulancia y una unidad policial conjunta hasta 2014. [32]
En otros casos, el paramédico trabaja a tiempo completo en el avión, pero tiene una doble función. En el caso de la Policía Estatal de Maryland, por ejemplo, el paramédico de vuelo es un policía estatal en servicio cuyo trabajo es actuar como oficial observador en un helicóptero policial cuando no es necesario para emergencias médicas. [33]
En muchos casos, las jurisdicciones locales no cobran por el servicio de ambulancia aérea, en particular por las llamadas de emergencia. Sin embargo, el costo de proporcionar servicios de ambulancia aérea es considerable y muchos, incluidos los operadores gubernamentales, cobran por el servicio. Las organizaciones como las compañías de alquiler de aeronaves de servicio, los hospitales y algunos sistemas EMS privados con fines de lucro generalmente cobran por el servicio. Dentro de la Unión Europea, casi todos los servicios de ambulancia aérea se basan en una tarifa por servicio, excepto los sistemas que operan por suscripción privada. Muchas jurisdicciones tienen una combinación de tipos de operaciones. Los operadores de pago por servicio generalmente son responsables de su propia organización, pero pueden tener que cumplir con los requisitos de licencia del gobierno. Rega de Suiza es un ejemplo de este tipo de servicio. [34]
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En algunos casos, una empresa local o incluso una empresa multinacional puede optar por financiar un servicio local de ambulancia aérea como gesto de buena voluntad o de relaciones públicas. Ejemplos de esto son comunes en la Unión Europea , donde en Londres la Virgin Corporation donó anteriormente al Servicio Médico de Emergencia en Helicóptero, y en Alemania y los Países Bajos un gran número de operaciones de ambulancia aérea "Christoph" en realidad están financiadas por ADAC , el club automovilístico más grande de Alemania [35] y DRF Luftrettung. [36] En Australia y Nueva Zelanda , muchas operaciones de helicópteros de ambulancia aérea están patrocinadas por el Banco Westpac . En estos casos, la operación puede variar, pero es el resultado de un acuerdo cuidadosamente negociado entre el gobierno, EMS, hospitales y el donante. En la mayoría de los casos, si bien el patrocinador recibe exposición publicitaria a cambio de financiación, adopta un enfoque de "no intervención" en las operaciones diarias, confiando en cambio en especialistas en la materia.
En algunos casos, los servicios de ambulancia aérea pueden prestarse mediante la recaudación de fondos de caridad voluntaria, en lugar de financiación gubernamental, o pueden recibir un subsidio gubernamental limitado para complementar las donaciones locales. Algunos países, como el Reino Unido, utilizan una combinación de estos sistemas. En Escocia, el parlamento ha votado a favor de financiar el servicio de ambulancia aérea directamente, a través del Servicio Escocés de Ambulancias. Sin embargo, en Inglaterra y Gales, el servicio se financia de forma caritativa a través de una serie de organizaciones benéficas locales para cada región cubierta.
En el Reino Unido se han logrado grandes avances gracias a la creación de la "Asociación de Ambulancias Aéreas (AAA)". Esta organización es ampliamente reconocida por haber creado el clima político que hizo que la industria de los helicópteros y el Servicio Nacional de Salud reconocieran la enorme contribución que las organizaciones benéficas hacen a la atención de los traumatismos en el Reino Unido. En 2013, la AAA publicó el "Marco para un servicio de ambulancias aéreas de alto rendimiento", que detalla muchos de los avances realizados entre 2008 y 2013.
En los últimos años, el servicio ha evolucionado hacia un modelo de atención médico-paramédico. Esto ha obligado a algunas organizaciones benéficas a encargar servicios de gobernanza clínica, aunque muchas ambulancias aéreas funcionan bajo la supervisión de los servicios de ambulancias. La AAA publica ahora una Guía de mejores prácticas sobre una variedad de funciones operativas y clínicas y proporciona un código de conducta que todos los miembros de pleno derecho, tanto los servicios de ambulancia como las organizaciones benéficas, deben respetar.
Memorial Hermann Life Flight es un servicio de ambulancia aérea de cuidados intensivos sin fines de lucro con sede en un hospital de Houston , Texas , EE. UU. A partir de 2023, opera seis helicópteros bimotores EC-145. El servicio depende del apoyo de la comunidad y de los esfuerzos de recaudación de fondos. [37] Memorial Hermann Life Flight opera desde el helipuerto John S. Dunn, uno de los helipuertos más concurridos del mundo, [37] con espacio para cuatro helicópteros. [38]
Un último ámbito de distinción es el funcionamiento de ambulancias aéreas grandes, generalmente de ala fija. En el pasado, la poca frecuencia de la demanda civil de un servicio de este tipo limitaba dichas operaciones al ámbito militar, lo que requiere que respalden operaciones de combate en el extranjero. Las organizaciones militares capaces de este tipo de operación especializada incluyen la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , [39] la Luftwaffe alemana y la Real Fuerza Aérea británica . El Swedish National Air Medevac - SNAM es una excepción a la regla de solo militares donde el sistema es propiedad de la Agencia Sueca de Contingencias Civiles Myndigheten för samhällsskydd och beredskap y el avión 737-800 se proporciona bajo contrato cuando así lo requiere Scandinavian Airlines. Cada uno opera aviones con personal médico, enfermeras y enfermeros/técnicos, y cada uno puede proporcionar transporte de larga distancia con apoyo médico completo a docenas de pacientes simultáneamente.
Sin embargo, en los últimos años, las excepciones a la regla de "sólo militares" han aumentado debido a la necesidad de transportar rápidamente a los pacientes a instalaciones que brinden niveles más altos de atención o repatriar a las personas. Las compañías de servicios médicos aéreos utilizan aeronaves de ala fija grandes y pequeñas configuradas para brindar niveles de atención que se pueden encontrar en centros de traumatología para personas que se suscriben a su propio seguro médico o a planes de protección y seguro de viaje afiliados.
En la mayoría de las jurisdicciones, los pilotos de ambulancias aéreas deben tener una gran experiencia en el pilotaje de sus aeronaves porque las condiciones de los vuelos de ambulancia aérea suelen ser más desafiantes que los servicios de vuelo regulares que no son de emergencia. Después de un aumento en los accidentes de ambulancias aéreas en los Estados Unidos en la década de 1990, el gobierno estadounidense y la Comisión de Sistemas de Transporte Aéreo Médico ( CAMTS ) intensificaron los requisitos de acreditación y vuelo de ambulancia aérea, asegurando que todos los pilotos, personal y aeronaves cumplan con estándares mucho más altos que los requeridos anteriormente. [40] La acreditación CAMTS resultante, que se aplica solo en los Estados Unidos, incluye el requisito de que una compañía de ambulancia aérea posea y opere su propia aeronave. Algunas compañías de ambulancia aérea, al darse cuenta de que es virtualmente imposible tener la aeronave medicalizada correcta para cada misión, en su lugar alquilan aeronaves según los requisitos específicos de la misión.
Aunque en principio la acreditación CAMTS es voluntaria, varias jurisdicciones gubernamentales exigen que las empresas que prestan servicios de transporte médico tengan la acreditación CAMTS para tener licencia para operar. Esta es una tendencia creciente a medida que las agencias de servicios de salud estatales abordan las cuestiones relacionadas con la seguridad de los vuelos de servicios médicos de emergencia . [40] Algunos ejemplos son los estados de Colorado, [41] Nueva Jersey, [42] Nuevo México, [43] Utah, [44] y Washington. [45] Según la lógica utilizada para justificar la adopción de los requisitos de acreditación por parte del estado de Washington, exigir la acreditación de los servicios de ambulancia aérea proporciona la garantía de que el servicio cumple con los estándares nacionales de seguridad pública. La acreditación la realizan profesionales que están calificados para determinar la seguridad de las ambulancias aéreas. Además, la organización acreditadora verifica continuamente el cumplimiento de los estándares de acreditación. Los estándares de acreditación se revisan periódicamente para reflejar el entorno dinámico y cambiante del transporte médico, con un aporte considerable de todas las disciplinas de la profesión médica.
Otros estados de EE. UU. exigen la acreditación CAMTS o un equivalente demostrado, como Rhode Island [46] y Texas, que ha adoptado las Normas de acreditación CAMTS (sexta edición, octubre de 2004) como propias. En Texas, un operador que no desee obtener la acreditación CAMTS debe someterse a una encuesta equivalente realizada por auditores estatales capacitados por CAMTS [47] [48] Virginia y Oklahoma también han adoptado las normas de acreditación CAMTS como sus normas de licencia estatales [40] . Si bien la intención original de CAMTS era proporcionar una norma estadounidense, los servicios de ambulancia aérea en varios otros países, incluidos tres en Canadá y uno en Sudáfrica, se han sometido voluntariamente a la acreditación CAMTS.
En el Reino Unido, la AAA tiene un Código de Conducta que vincula a una de las áreas operativas más reguladas. Reúne a la Junta de Normas de Recaudación de Fondos, la CAA/EASA y la CQC para garantizar que las operaciones de recaudación de fondos, aéreas y clínicas se ajusten a la normativa nacional y las mejores prácticas. El código va más allá y espera que haya apoyo mutuo y que se trabaje dentro de sus políticas y guías de mejores prácticas.
La naturaleza de la operación aérea determina con frecuencia el tipo de control médico necesario. En la mayoría de los casos, el personal de una ambulancia aérea es considerablemente más hábil que un paramédico típico, por lo que el control médico le permite ejercer una mayor libertad para tomar decisiones médicas. Las habilidades de evaluación tienden a ser considerablemente mayores y, particularmente en los traslados entre instalaciones, permiten la inclusión de funciones como la lectura de radiografías y la interpretación de resultados de laboratorio. Esto permite la planificación, la consulta con los médicos supervisores y la emisión de órdenes de contingencia en caso de que sean necesarias durante el vuelo. Algunos sistemas operan casi completamente fuera de línea, utilizando protocolos para casi todos los procedimientos y solo recurriendo al control médico en línea cuando se han agotado los protocolos. Algunas operaciones de ambulancia aérea tienen directores médicos en el lugar a tiempo completo con antecedentes pertinentes (por ejemplo, medicina de emergencia); otras tienen directores médicos que solo están disponibles por buscapersonas. [49] Para aquellos sistemas que operan según el modelo franco-alemán, el médico casi siempre está físicamente presente y el control médico no es un problema.
La mayoría de las aeronaves utilizadas como ambulancias aéreas, con excepción de las aeronaves chárter y algunas aeronaves militares, están equipadas para brindar soporte vital avanzado y tienen interiores que lo reflejan. Los desafíos en la mayoría de las operaciones de ambulancia aérea, en particular las que involucran helicópteros, son los altos niveles de ruido ambiental y las cantidades limitadas de espacio de trabajo, los cuales crean problemas importantes para la prestación de atención continua. Si bien el equipo tiende a estar en un nivel alto y agrupado de manera muy conveniente, puede que no sea posible realizar algunos procedimientos de evaluación, como la auscultación torácica , durante el vuelo. En algunos tipos de aeronaves, el diseño de la aeronave significa que no se puede acceder físicamente a todo el paciente durante el vuelo. Se producen problemas adicionales con respecto a la presurización de la aeronave. No todas las aeronaves utilizadas como ambulancias aéreas en todas las jurisdicciones tienen cabinas presurizadas y las que las tienen generalmente tienden a estar presurizadas a solo 10,000 pies sobre el nivel del mar. Estos cambios de presión requieren que el personal de vuelo tenga un conocimiento avanzado con respecto a los aspectos específicos de la medicina aeronáutica, incluidos los cambios en la fisiología y el comportamiento de los gases.
Existe una gran variedad de marcas de helicópteros que se utilizan para los modelos HEMS civiles. Los tipos más utilizados son el Bell 206 , 407 y 429 , Eurocopter AS350 , BK117 , EC130 , EC135 , EC145 y el Agusta Westland 109 , 169 y 139 , MD Explorer y Sikorsky S-76. Las variedades de aeronaves de ala fija incluyen comúnmente el Learjet 35 y 36 , Learjet 31 , King Air 90 , King Air 200 , Pilatus PC-12 y PC-24 , y Piper Cheyenne . Debido a la configuración de la tripulación médica y los compartimentos de los pacientes, estas aeronaves normalmente están configuradas para transportar solo un paciente, pero algunas pueden configurarse para transportar dos pacientes si es necesario. Además, los helicópteros tienen mínimos climáticos más estrictos en los que pueden operar y, por lo general, no vuelan a altitudes superiores a 10.000 pies sobre el nivel del mar.
A partir de la década de 1990, el número de accidentes de ambulancias aéreas en los Estados Unidos, en su mayoría con helicópteros involucrados, comenzó a aumentar. Para 2005, este número había alcanzado un máximo histórico. Las tasas de accidentes de 2000 a 2005 duplicaron con creces las tasas de los cinco años anteriores. [50] Hasta cierto punto, estas cifras se habían considerado aceptables, ya que se entendía que la naturaleza misma de las operaciones de ambulancias aéreas significaba que, debido a que una vida estaba en juego, las ambulancias aéreas a menudo operarían al límite de sus límites de seguridad, realizando misiones en condiciones en las que ningún otro piloto civil volaría. Como resultado, casi el cincuenta por ciento de todas las muertes de personal de EMS en los Estados Unidos ocurren en accidentes de ambulancias aéreas. En 2006, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de los Estados Unidos ( NTSB ) concluyó que muchos accidentes de ambulancias aéreas eran evitables, [51] lo que finalmente llevó a la mejora de los estándares gubernamentales y la acreditación CAMTS . [52]
Si bien algunas ambulancias aéreas cuentan con métodos eficaces de financiación, en Inglaterra siguen siendo financiadas casi en su totalidad por organizaciones benéficas , ya que generalmente se logran mejores relaciones costo-beneficio con la asistencia y los traslados en tierra. Los resultados sanitarios, por ejemplo, del Servicio Médico de Emergencia en Helicóptero de Londres , siguen siendo inciertos. [53]
Aunque la relación coste-eficacia puede ser un factor a tener en cuenta en algunos contextos, en los Estados Unidos la principal medida de eficacia son los resultados para los pacientes. Las mejoras en la atención prehospitalaria en ambulancia terrestre han creado incertidumbre en cuanto a si el transporte en helicóptero de servicios médicos de emergencia se asocia con mejores resultados para los pacientes en comparación con el transporte terrestre. Un estudio estadounidense que utilizó datos de 2014 encontró que después de ajustar por edad, puntuación de gravedad de la lesión y género, los pacientes con traumatismos que fueron trasladados en helicóptero tenían un 57,0% menos de probabilidades de morir que los trasladados en ambulancia terrestre (IC del 95%: 0,41 a 0,44, p < 0,0001). [54] [55] Un estudio de revisión retrospectiva llegó a una conclusión similar: "Los pacientes transportados en helicóptero a un centro de trauma urbano... tuvieron una mejor supervivencia que los que llegaron por otros medios de transporte". [56] La supervivencia del paciente no es la única medida posible de los resultados para el paciente. En el caso de los pacientes con accidente cerebrovascular , por ejemplo, se podrían utilizar varias medidas de resultados .
Hay muchas consideraciones a tener en cuenta a la hora de decidir si se deben enviar servicios médicos aéreos. La disponibilidad, la distancia y las condiciones del vuelo son las principales. Incluso cuando están disponibles, una ambulancia aérea no siempre es la opción más rápida en comparación con las ambulancias terrestres. Las ambulancias terrestres son más numerosas y más ubicuas, por lo que suelen estar más cerca del lugar de los hechos. Las ambulancias terrestres pueden partir de su base casi inmediatamente, mientras que los servicios médicos aéreos deben completar las rutinas previas al vuelo antes de la salida. Es posible que no haya un lugar de aterrizaje adecuado cercano debido a árboles, cables, etc. Los servicios médicos aéreos suelen tener una ventaja cuando las rutas de acceso terrestre al hospital están congestionadas y en lugares más alejados de los hospitales. En algunas situaciones, puede ser conveniente enviar una ambulancia terrestre que pueda llegar primero al lugar de los hechos para proporcionar atención inmediata al paciente, y una ambulancia aérea para transportar al paciente o pacientes a un centro de traumatología. También hay que tener en cuenta que la rapidez no siempre es mejor. En el contexto del transporte interhospitalario, a veces es mejor esperar a que los servicios médicos aéreos con un equipo especializado transporten a un paciente, aunque una ambulancia terrestre local y un equipo médico local ad hoc pueden ser capaces de trasladar a un paciente desde un hospital remoto a un centro de atención definitiva más rápido que una ambulancia aérea. [57] En los Estados Unidos, la cobertura del seguro puede ser un factor. Por ejemplo, el Manual de Política de Cobertura de Arkansas Blue Cross BlueShield, una compañía de seguros mutuos sin fines de lucro, especifica las circunstancias en las que se cubren los costos de los servicios médicos aéreos. [58]
Históricamente, el personal médico de una ambulancia en helicóptero ha sido una combinación de médico/enfermero, paramédico/enfermero o una combinación de enfermero/enfermero. [6] La necesidad de una combinación de médico/enfermero ha disminuido con más protocolos y aplicaciones basadas en evidencia para la atención por parte de enfermeros y otros médicos [6] y, por lo tanto, la inclusión de terapeutas respiratorios en todos los modos de transporte aéreo se está volviendo más prominente. [59]
Médico de recuperación/médico : los criterios para trabajar como médico (conocido como "médico" en los EE. UU.) en servicios aeromédicos dependen de la jurisdicción. En Australia, donde la medicina de recuperación aeromédica es un campo médico bien establecido, los médicos de recuperación deben tener experiencia en una especialidad de cuidados críticos (es decir, anestesia , medicina de emergencia , medicina de cuidados intensivos ) como especialistas completamente calificados; [60] registradores de especialidad en etapas avanzadas de capacitación; [61] [62] o médicos generales (es decir, médicos de familia) con amplia experiencia en cuidados críticos y obstetricia. [63] En el Reino Unido, los médicos que trabajan en HEM generalmente tienen experiencia en anestesia, medicina de emergencia, medicina aguda o medicina de cuidados intensivos. Algunos médicos generales también trabajan para ambulancias aéreas. Un programa de capacitación formal para medicina de emergencia prehospitalaria (PHEM) en el Reino Unido ahora tiene como objetivo producir consultores formales de PHEM que hayan recibido capacitación específica para trabajar en atención prehospitalaria y medicina de transferencia.
Paramédico de vuelo : un paramédico con licencia con capacitación adicional como paramédico de vuelo certificado ( FP-C ) o una maestría . [64] El paramédico de vuelo generalmente está altamente capacitado con al menos cinco años de experiencia clínica autónoma en entornos de alta agudeza tanto de medicina de emergencia prehospitalaria como de transporte de cuidados críticos. Los paramédicos de vuelo en los Estados Unidos pueden estar certificados como FP-C o CCEMT-P.
Enfermero de vuelo : enfermero especializado en el transporte de pacientes en el entorno de la aviación. El enfermero de vuelo es miembro de una tripulación de evacuación aeromédica en helicópteros y aviones, que proporciona gestión y atención en vuelo a todo tipo de pacientes. Otras responsabilidades también pueden incluir la planificación y preparación de misiones de evacuación aeromédica y la preparación de un plan de atención al paciente para facilitar la atención, la comodidad y la seguridad del paciente. Los enfermeros de vuelo pueden obtener la certificación en Enfermería de Emergencia ( CEN ), Enfermería de Vuelo ( CFRN ) o Cuidados Intensivos ( CCRN ).
Los enfermeros de vuelo civiles pueden trabajar para hospitales , gobiernos federales, estatales y locales, empresas privadas de evacuación médica , departamentos de bomberos u otras agencias. Tienen capacitación y dirección médica que les permite operar con un alcance de práctica más amplio y más autonomía que muchos otros enfermeros. Algunos estados requieren que los enfermeros de vuelo también tengan certificación de paramédico o técnico en emergencias médicas para responder a escenas prehospitalarias.
El enfermero de vuelo militar se desempeña como miembro de la tripulación de evacuación aeromédica y funciona como el miembro médico de mayor jerarquía del equipo de evacuación aeromédica en vuelos dentro y entre teatros de operaciones de los Estados Unidos continentales (CONUS), y se encarga de la gestión en vuelo y la atención de enfermería para todo tipo de pacientes. Otras responsabilidades incluyen la planificación y preparación de misiones de evacuación aeromédica y la preparación de un plan de posicionamiento del paciente para facilitar la atención , la comodidad y la seguridad del paciente .
Las enfermeras de vuelo evalúan las necesidades individuales de los pacientes durante el vuelo y solicitan los medicamentos , suministros y equipos adecuados , brindando atención de enfermería continua desde el lugar de origen hasta el lugar de destino. Actúan como enlace entre las tripulaciones médicas y operativas y el personal de apoyo para promover la comodidad del paciente y agilizar la misión, y también inician el tratamiento de emergencia para emergencias médicas durante el vuelo . [65]
Terapeuta de transporte : un profesional respiratorio altamente capacitado (también llamado terapeuta respiratorio ), que generalmente se utiliza en situaciones de transporte de larga distancia, aunque puede brindar atención durante transferencias más cortas. Los terapeutas de transporte pueden obtener certificaciones de especialista en cuidados críticos para adultos (ACCS), especialista en transporte neonatal ( NPT ) y especialista pediátrico neonatal (NPS) de la Junta Nacional de Atención Respiratoria .
Organizaciones nacionales o locales especializadas en aeromedicina:
