Flight for Life es un servicio de atención prehospitalaria con muchas bases de operaciones en los Estados Unidos. [1] Flight for Life es conocido principalmente por su transporte médico de emergencia en helicóptero, pero también opera una flota de vehículos terrestres y aeronaves de ala fija para el transporte de pacientes gravemente enfermos a atención médica especializada. [2] El transporte en helicóptero normalmente se reserva para los pacientes con lesiones más graves o pacientes a los que no se puede llegar por los medios tradicionales de los servicios médicos de emergencia . [3] El transporte en helicóptero también es especialmente útil para el transporte de pacientes gravemente heridos a instalaciones médicas especializadas, como centros de quemados, pediátricos o de trauma avanzado, que pueden estar más lejos del lugar de la lesión. [3] Muchas comunidades rurales dependen de la velocidad del helicóptero para llegar y evacuar a sus pacientes más graves a un centro médico disponible. [3] El helicóptero también se puede utilizar para operaciones de búsqueda y rescate junto con unidades terrestres o solo. [4]
Flight For Life comenzó en 1972 con un solo helicóptero Alouette III , con base en el St. Anthony Central Hospital en Denver, Colorado. Fue el primer programa de helicópteros médicos civiles con base en un hospital en los EE. UU. Se ha convertido en un programa regional que responde a nueve estados.
La idea surgió del administrador de St. Anthony, EV Kuhlman, quien quería mejorar el transporte médico de pacientes desde las montañas y las áreas rurales.
La gente se burlaba de él porque había visto demasiados episodios de MASH y uno de los miembros de su junta directiva lo llamó “lunático”. Pero él insistió con los doctores Dan Dracon y Henry Cleveland y el administrador adjunto Jack Goetzinger. Cuando el “pájaro se elevó” y tuvo éxito y fue copiado, Kuhlman encontró a su cínica monja franciscana miembro de la junta y le dijo: “Hermana, de vez en cuando, el lunático marginal se convierte en la vanguardia”.
El reclutamiento de pilotos de helicópteros no fue difícil, dada la Guerra de Vietnam y los pilotos de helicópteros que regresaban a los EE. UU. en busca de trabajos desafiantes. Asimismo, se seleccionaron enfermeros y técnicos para que formaran parte del equipo Flight For Life.
La elección de un helicóptero Alouette surgió simplemente por la necesidad de alcanzar grandes altitudes en las Montañas Rocosas y los Alouette eran los mejores. Kuhlman también tuvo la idea de pintar el helicóptero de color naranja para que fuera más fácil de ver; nunca admitió que se convertiría en la herramienta de marketing en la que se convirtió.
El programa Flight en sí nunca fue una empresa rentable, pero fue el mantra de Kuhlman de "hacer lo correcto", y generó un mayor número de referencias y reconocimiento de St. Anthony.
El 1 de junio de 2004, St. Anthony Flight For Life y Penrose-St. Francis Flight For Life en Colorado Springs, Colorado, se consolidaron bajo una única estructura administrativa con sede en el Hospital St. Anthony y se convirtieron en Flight For Life Colorado. El siguiente noviembre, las operaciones se expandieron a Pueblo, Colorado, con un cuarto helicóptero.
En agosto de 2011, se agregaron un quinto helicóptero y una segunda base de ala fija en Durango, Colorado.
La organización Flight For Life está compuesta por muchos equipos, formados por enfermeras, paramédicos, técnicos en emergencias médicas, terapeutas respiratorios, pilotos y mecánicos.
Tradicionalmente, el helicóptero está a cargo de una tripulación de vuelo compuesta por un piloto experimentado , un enfermero de cuidados intensivos y un paramédico de cuidados intensivos. Si se conoce con antelación el estado del paciente antes del despegue, la tripulación también puede incluir un terapeuta respiratorio , un médico u otro personal médico especializado.
Gracias a la formación y al equipo médico disponible en el helicóptero, la tripulación puede proporcionar normalmente un nivel de atención superior en el lugar del accidente y durante el traslado a un centro médico adecuado. La enfermera de vuelo y el paramédico suelen poder realizar procedimientos y acciones más avanzados que los que realiza el paramédico tradicional en el lugar de los hechos para pacientes críticos. Esto incluye la colocación y el control de tubos torácicos, determinados procedimientos quirúrgicos, un balón de contrapulsación aórtico y todas las acciones permitidas por los técnicos en emergencias médicas y los paramédicos.
La principal responsabilidad del piloto es la operación segura de la aeronave. Cualquier miembro de la tripulación (piloto, enfermero o paramédico) puede rechazar un viaje si no se siente cómodo. Todas las operaciones de helicópteros se realizan bajo “ reglas de vuelo visual ” (VFR), por lo que los factores meteorológicos afectarán significativamente la decisión del piloto.
Actualmente, Flight for Life Colorado opera helicópteros Eurocopter Ecureuil AS 350 “AStar” pintados de naranja . Elegido por su capacidad de volar a gran altitud y su economía de operación, el AStar es perfecto para las comunidades y el terreno montañosos de Colorado. Los helicópteros tienen su base en el St. Anthony Hospital en Lakewood (Lifeguard 1), el St. Anthony's Summit Medical Center en Frisco (Lifeguard 2), el Penrose-St. Francis Hospital en Colorado Springs (Lifeguard 3) y el St. Mary-Corwin Medical Center en Pueblo (Lifeguard 4). A partir del 3 de enero de 2010, los cuatro están en servicio las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. Tienen un radio de servicio de aproximadamente ciento veinte millas (190 km) desde sus bases. A partir del 15 de agosto de 2011, las operaciones se expandirán con una nueva base en el Mercy Regional Medical Center en Durango (Lifeguard 5). Todos los helicópteros son alquilados a Air Methods Corporation en Englewood, Colorado. Los pilotos y mecánicos son empleados de Air Methods Corp.
Cuando el transporte está más allá del alcance del helicóptero, o cuando el clima impide el vuelo a un lugar, se llama a un avión de ala fija para el servicio. Flight For Life se asocia con Mayo Aviation, LLC. en el Aeropuerto Centennial en Englewood, Colorado, para un Beechcraft Super King Air 200 dedicado. Este avión turbohélice presurizado de dos hélices es capaz de realizar vuelos instrumentales ( IFR ) a una velocidad de 265 millas náuticas (491 km) por hora (nudos), y se utiliza para vuelos de hasta aproximadamente 800 millas (1290 km) de distancia de ida y vuelta. Todos los pilotos son competentes en vuelo multimotor e instrumental. Equipado con una configuración médica aérea dedicada, el KingAir es capaz de transportar cualquier combinación de dos pacientes adultos, un adulto y una incubadora , o dos incubadoras. En la mayoría de los vuelos, al menos un miembro de la familia también puede volar. Las bases en Colorado Springs y Pueblo, Colorado, no tienen aviones de ala fija dedicados. Cuando el clima hace imposible el vuelo en helicóptero, se pueden enviar aeronaves de Mayo Aviation para ayudar a trasladar a un paciente crítico.
En algunos casos, los pacientes pueden necesitar transporte de una UCI a otra para recibir atención especializada. El servicio de transporte de cuidados críticos (CCT) de Flight For Life, conocido como “Terra One”, es una ambulancia especialmente equipada, atendida por una de las enfermeras adultas del equipo de vuelo y un paramédico. El transporte terrestre se realiza aproximadamente en un radio de dos horas en automóvil desde Denver: Cheyenne al norte, Limon al este, Pueblo al sur y Vail al oeste.
Con sede en St. Anthony's Central, Terra One puede trasladar pacientes manteniendo los más altos niveles de atención. Algunos ejemplos de pacientes que se trasladan incluyen pacientes cardíacos que reciben infusiones vasoactivas, anticoagulantes o fibrinolíticas, pacientes con ventilación mecánica, pacientes sometidos a terapia con balón de contrapulsación intraaórtico (IABP) o cualquier paciente que necesite atención continua de nivel de UCI durante el viaje.
Terra Two es una ambulancia de CCT con base en Summit Medical Center en Frisco, y está en servicio cuando el Lifeguard Two no puede moverse debido al clima y por la noche. Esto proporciona a las comunidades de montaña acceso las 24 horas al transporte de cuidados críticos, independientemente de las condiciones climáticas. Terra Two se opera en asociación con Summit County Ambulance, que proporciona el EMT y un paramédico para ayudar con la atención al paciente.
El equipo de recién nacidos y niños pequeños viaja en su propia ambulancia CCT (Terra Three), una aeronave de ala fija y un helicóptero, las veinticuatro horas del día. Cuando las circunstancias lo exijan, se puede utilizar el helicóptero para transportar al equipo de recién nacidos y niños pequeños a un centro de referencia para asistir a un parto pendiente o brindar asistencia de emergencia, mientras la ambulancia terrestre se dirige a ese lugar para el viaje de regreso. Un neonato también puede ser transportado de manera segura a bordo del helicóptero en una incubadora especialmente equipada.
En determinadas circunstancias, pueden necesitarse varios recursos de transporte para trasladar a un paciente a un destino adecuado. Las condiciones meteorológicas pueden impedir que un helicóptero llegue al lugar del accidente o al centro de derivación, o un incidente con muchas víctimas puede agotar todos los demás recursos. En estas situaciones, las tripulaciones de vuelo harán lo que sea necesario para llevar a cabo el transporte de forma segura.