Memorial Hermann Life Flight es un servicio de transporte médico aéreo con base hospitalaria en Houston , Texas . Antes de 2020, Life Flight voló al piso 12 del John S. Dunn Heli-Stop en la cima del Memorial Hermann Hospital-Texas Medical Center . En marzo de 2020, Memorial Hermann-TMC inauguró el nuevo Pabellón Sarofim de 18 pisos, que sirve como hogar para las operaciones de Life Flight, además de un helipuerto ampliado encima del pabellón. Life Flight se fundó en 1976.
El servicio comenzó el 1 de agosto de 1976 como el segundo programa médico aéreo de helicópteros en los Estados Unidos de América . El fundador, el Dr. James H. "Red" Duke, Jr. , fue el director médico de Life Flight desde sus inicios hasta su muerte el 25 de agosto de 2015. Hasta la fecha, Life Flight ha realizado más de 120 000 misiones con pacientes. Life Flight está acreditado por la Comisión de Acreditación de Sistemas de Transporte Médico . [1]
El primer helicóptero utilizado en una misión Life Flight fue el SA 319B de fabricación francesa, también conocido como Alouette III . El Alouette cumplió bien el programa, pero finalmente fue reemplazado por un avión más nuevo, el AS 355 Ecureuil 2 , también conocido como "TwinStar". El AS 355 contaba con muchas mejoras en potencia, velocidad, espacio de cabina y estabilidad y estaba equipado con dos motores de turbina que mejoraban enormemente la seguridad de las operaciones.
El TwinStar sirvió en Life Flight hasta la adquisición del helicóptero BK 117 . El BK 117 fue construido como una empresa conjunta entre Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) y Kawasaki Heavy Industries . El avión es particularmente especial por su diseño, que permite el uso completo del espacio de la cabina. No tiene vigas o pilares estructurales que bloqueen el espacio de la cabina, y también tiene grandes puertas traseras tipo "clamshell" para cargar y descargar camillas de pacientes.
Con la incorporación del BK117, Life Flight ha podido realizar muchos transportes especializados, incluido el transporte neonatal , pacientes con bomba de balón intraaórtico y cargas dobles de pacientes desde el mismo lugar.
Además, Life Flight operó un helicóptero Bo 105 , también construido por MBB. Presentaba motores duales, doble capacidad de carga de pacientes y una configuración de alto deslizamiento para mejorar la seguridad alrededor del rotor de cola.
En 2007, Life Flight adquirió 6 nuevos helicópteros bimotores EC 145 que sustituyeron a los 4 que estaban en uso. Uno está estacionado cerca del Puerto de Houston para brindar un mejor servicio a esa región y el otro se dedicará al transporte pediátrico . Cada helicóptero Life Flight puede transportar hasta dos pacientes.
Life Flight ha experimentado sólo un accidente fatal que mató al piloto John Pittman, al paramédico Charles R. "Mac" Atteberry y a la enfermera de vuelo Lynn Ethridge. Ocurrió en 1999 y fue el resultado de fallas de fabricación del helicóptero BK-117 utilizado anteriormente: la correa de tensión y torsión se desenredó, enviando el avión al suelo.
Life Flight opera las 24 horas del día, los 365 días del año dentro de un radio de 150 millas del Memorial Hermann-Texas Medical Center , realizando más de 3000 misiones cada año. Esta área de servicio incluye el sudeste de Texas y el oeste de Luisiana. El John S. Dunn Helistop es uno de los helipuertos más concurridos del mundo. [2]
La tripulación de Life Flight está formada por pilotos de helicópteros, enfermeras de vuelo, paramédicos de vuelo y mecánicos de vuelo. El personal médico y de aviación tiene más de 250 años combinados de experiencia en transporte médico.
La tripulación médica continúa su capacitación y educación con capacitación periódica en habilidades y mantiene las credenciales de enfermero certificado de vuelo registrado y paramédico de vuelo certificado . Los mecánicos de helicópteros reciben formación en fábrica de Eurocopter , asisten a la formación del fabricante sobre motores Turbomeca y están certificados en estructuras de aviones y plantas motrices. Los pilotos deben tener miles de horas de vuelo y se prefiere la credencial de piloto de transporte de línea aérea , el nivel más alto de certificado/licencia de piloto de aeronave. [3]
Life Flight opera en cinco bases en el área metropolitana de Houston.
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