El USS St. Louis , octavo de nueve cruceros ligeros de la clase Brooklyn , fue el quinto buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la ciudad de San Luis, Misuri . En servicio en 1939, estuvo muy activo en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , obteniendo once estrellas de batalla.
Fue desactivada poco después de la guerra, pero fue puesta nuevamente en servicio en la Marina brasileña con el nombre de Almirante Tamandaré en 1951. Sirvió hasta 1976 y se hundió mientras era remolcada hacia los desguaces en 1980.
Mientras las principales potencias navales negociaban el Tratado Naval de Londres en 1930, que contenía una disposición que limitaba la construcción de cruceros pesados armados con cañones de 8 pulgadas (203 mm), los diseñadores navales de Estados Unidos llegaron a la conclusión de que con un desplazamiento limitado a 10.000 toneladas largas (10.160 t ), se podría construir un buque mejor protegido con un armamento de cañones de 6 pulgadas (152 mm). Los diseñadores también teorizaron que la cadencia de fuego mucho mayor de los cañones más pequeños permitiría a un buque armado con doce de los cañones superar a uno armado con ocho cañones de 8 pulgadas. Durante el proceso de diseño de la clase Brooklyn , que comenzó inmediatamente después de la firma del tratado, la Armada estadounidense se dio cuenta de que la siguiente clase de cruceros japoneses, la clase Mogami , estaría armada con una batería principal de quince cañones de 6 pulgadas, lo que los impulsó a adoptar el mismo número de cañones para los Brooklyn . Después de construir siete barcos según el diseño original, se incorporaron cambios adicionales, en particular en la maquinaria de propulsión y la batería secundaria , lo que dio lugar a lo que a veces se denomina la subclase St. Louis , que también incluía al Helena . [1] [2] [a]
El St. Louis tenía 185 m de largo y 18,783 m de manga y 6,93 m de calado . Su desplazamiento estándar ascendía a 10 000 toneladas largas (10 160 t) y aumentaba a 12 207 toneladas largas (12 403 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . A diferencia de los Brooklyn , los dos cruceros de la clase St. Louis organizaron su maquinaria en el sistema unitario , alternando salas de calderas y máquinas . Con una potencia nominal de 100.000 caballos de fuerza (75.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a proporcionar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10.000 millas náuticas (18.520 km; 11.510 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Llevaba cuatro hidroaviones Curtiss SOC Seagull para reconocimiento aéreo, que se lanzaban mediante un par de catapultas de avión en su popa . Su tripulación estaba formada por 52 oficiales y 836 soldados. [2] [8] [5]
El barco estaba armado con una batería principal de quince cañones Mark 16 de 6 pulgadas (15,2 cm) de calibre 47 [b] en cinco torretas de 3 cañones en la línea central. Tres de ellos estaban colocados a proa, dos de los cuales estaban colocados en un par de superfuego orientado hacia adelante, y el tercero apuntaba directamente a popa; las otras dos torretas estaban colocadas a popa de la superestructura en otro par de superfuego. La batería secundaria constaba de ocho cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) (38,0 mm) de calibre montados en torretas gemelas, con una torreta a cada lado de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura de popa. Tal como estaba diseñado, el barco estaba equipado con una batería antiaérea (AA) de ocho cañones de 0,5 pulgadas (13 mm), pero su batería antiaérea fue revisada durante su carrera. El blindaje de la banda del barco consistía en 5 pulgadas sobre una capa de 0,625 pulgadas (15,9 mm) de acero de tratamiento especial y su blindaje de cubierta tenía un espesor de 2 pulgadas (51 mm). Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 6,5 pulgadas (170 mm) y estaban sostenidas por barbetas de 6 pulgadas de espesor. La torre de mando del St. Louis tenía lados de 5 pulgadas. [2] [8] [5]
La quilla del St. Louis fue colocada el 10 de diciembre de 1936 en la Newport News Shipbuilding and Drydock Company en Newport News, Virginia . Fue botado el 15 de abril de 1938 y, tras completar los trabajos de acondicionamiento , entró en servicio activo el 19 de mayo de 1939, con el número de casco CL-49. El barco estuvo inicialmente basado en Norfolk, Virginia , para pruebas en el mar ; su crucero de prueba concluyó el 6 de octubre, momento en el que la Segunda Guerra Mundial ya había estallado en Europa. Posteriormente se unió a las Patrullas de Neutralidad de la Flota del Atlántico . Durante este período, el 3 de septiembre de 1940, embarcó a un grupo de oficiales para inspeccionar una serie de lugares en América del Norte y del Sur que los Estados Unidos podrían obtener a través del acuerdo de "destructores por bases" con el Reino Unido . Este viaje fue tan al norte como Terranova en Canadá y tan al sur como la Guayana Británica , y terminó el 27 de octubre con su regreso a Norfolk. [9]
El 9 de noviembre, el St. Louis partió para unirse a la Flota del Pacífico . Después de pasar por el Canal de Panamá el 14 de noviembre, llegó a Pearl Harbor , Hawái, el 12 de diciembre. A partir de entonces participó en los ejercicios de entrenamiento de rutina con el resto de la flota durante el invierno de 1940-1941, seguido de un viaje al Astillero Naval de Mare Island en California para una revisión. Regresó a Pearl Harbor el 20 de junio y regresó a las operaciones con la flota. En agosto, el St. Louis y varios otros cruceros se embarcaron en un viaje al Pacífico occidental; realizaron patrullas entre la isla Wake , la isla Midway y Guam , antes de zarpar hacia Manila en Filipinas. Llegaron de regreso a Pearl Harbor a fines de septiembre. El St. Louis fue puesto en dique seco en el Astillero Naval de Pearl Harbor el 28 de septiembre para mantenimiento de rutina. Para el 7 de diciembre, había regresado a su amarre habitual en el Southeast Loch. [9]
A las 07:56 del 7 de diciembre, los hombres a bordo del St. Louis informaron haber visto aviones japoneses sobrevolando el lugar, comenzando su ataque a Pearl Harbor . Poco después, se dio la orden de ir a los cuarteles generales y los cañones antiaéreos del barco comenzaron a atacar a los aviones atacantes. La tripulación de la sala de máquinas había comenzado los preparativos para poner el barco en marcha a las 08:06. Catorce minutos después, los artilleros antiaéreos habían derribado un avión japonés y, a las 09:00, habían derribado otro par. El barco se soltó de su amarre a las 09:31 y se dirigió hacia el Canal Sur. Sus cañones de 6 pulgadas se restauraron rápidamente para funcionar mientras la tripulación se preparaba para la posibilidad de una acción en la superficie. [9]
Los historiadores navales han informado de que un minisubmarino japonés que se encontraba en la entrada del canal intentó torpedear al St. Louis , pero, de hecho, el supuesto "torpedo" era un flotador dragaminas con forma de marsopa remolcado por el USS Boggs (DD-136). Sin embargo, antes de ser identificado como tal, el capitán del Boggs, el teniente comandante David Roberts, ordenó sin vacilar a su barco que se dirigiera hacia la trayectoria del supuesto torpedo. [10] Los destructores llegaron y lanzaron cargas de profundidad sobre el supuesto submarino, lo que permitió al St. Louis proceder a aguas abiertas sin más interrupciones. El barco participó en la búsqueda infructuosa de la fuerza de ataque del portaaviones japonés , pero el 10 de diciembre había regresado a Pearl Harbor. A partir de entonces, el St. Louis escoltó a los barcos de transporte que evacuaron a las víctimas a California y llevaron refuerzos a Hawái. [9]
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El St. Louis se unió posteriormente a la Task Force 17 (TF 17), que estaba centrada en el portaaviones Yorktown . La unidad partió de San Francisco el 6 de enero de 1942 como escolta de los buques de transporte de tropas que transportaban una fuerza expedicionaria de los marines a la Samoa Americana para reforzar la guarnición allí. Las tropas fueron desembarcadas en Pago Pago entre el 20 y el 24 de enero, [9] y la TF 17 se trasladó entonces a lanzar una serie de ataques aéreos en concierto con la Task Force 8 sobre los grupos de islas Marshall y Gilbert en poder de los japoneses . En respuesta, los japoneses enviaron varios submarinos y elementos de la 1.ª Flota Aérea para lanzar un contraataque, pero llamaron a ambos grupos antes de hacer contacto con cualquiera de las fuerzas de tarea estadounidenses. [11] Los barcos volvieron a Pearl Harbor después el 7 de febrero. [9]
El St. Louis fue entonces separado de la TF 17 para reanudar la escolta de convoyes entre Hawái y California, junto con uno a las Nuevas Hébridas . A continuación se unió a la escolta del transatlántico President Coolidge , que transportaba a Manuel L. Quezón , el presidente de Filipinas , a los Estados Unidos. Los barcos llegaron a San Francisco el 8 de mayo y al día siguiente, el St. Louis se puso en marcha para regresar a Pearl Harbor. Allí, se unió a un grupo de barcos que transportaban refuerzos a Midway durante los preparativos para la Batalla de Midway . [9] El St. Louis se utilizó para transportar dos compañías del 2.º Batallón de Marines Raider y una batería de cañones de 37 mm (1,5 pulgadas). [12] Los barcos descargaron aviones e infantes de marina el 25 de mayo, y el St. Louis fue transferido a la Task Force 8, que navegaba hacia el norte para llevar refuerzos a las Islas Aleutianas . [9] En ese momento, la unidad también incluía a sus barcos gemelos Honolulu y Nashville , los cruceros pesados Louisville e Indianapolis y catorce destructores, comandados por el contralmirante (RADM) Robert Alfred Theobald . [13]
El 31 de mayo, la TF 8 llegó a la isla Kodiak , donde el St. Louis reabasteció combustible para prepararse para el servicio de patrulla al sur de la península de Alaska . Realizó estas operaciones durante julio y el 3 de agosto se puso en marcha para bombardear posiciones japonesas en Kiska, en las islas Aleutianas. Después de bombardear la isla el 7 de agosto, regresó a Kodiak cuatro días después y luego reanudó las patrullas en el área. Participó en la ocupación de la isla Adak . El St. Louis abandonó las islas Aleutianas el 25 de octubre a través de Dutch Harbor para realizar otra revisión en la isla Mare, que se completó a principios de diciembre. [9]
El St. Louis partió de San Francisco el 4 de diciembre como parte de la escolta de un convoy de buques de transporte en ruta a Nueva Caledonia . Los barcos llegaron el 21 de diciembre, donde el St. Louis se separó del convoy para unirse a las fuerzas aliadas que libraban la campaña de las Islas Salomón . Se trasladó primero a Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas, y desde allí, se embarcó en sus primeras operaciones ofensivas en enero de 1943, realizando bombardeos de posiciones japonesas en Munda y Kolombangara , en particular apuntando a los aeródromos allí. Durante los siguientes cinco meses, participó en numerosas patrullas en "la ranura" y en incursiones contra posiciones japonesas en el área. Las primeras tenían como objetivo bloquear las misiones de refuerzo japonesas, el llamado " Expreso de Tokio ". [9] Durante este período, el barco sufrió una serie de accidentes, incluidos los cañones atascados y la pérdida de una de sus anclas, que abrió un agujero en la proa al caer. [14]
La primera de estas incursiones tuvo lugar del 1 al 4 de enero, cuando el St. Louis cubrió a un grupo de siete transportes que llevaban elementos de la 25.ª División de Infantería a Guadalcanal. La unidad en ese momento incluía otros seis cruceros y cinco destructores, y estaba comandada por el RADM Walden L. Ainsworth . Ainsworth dejó cuatro cruceros y tres destructores para cubrir el convoy el día 4, tomando el St. Louis , el Helena y el Nashville , y dos destructores para bombardear Munda en las primeras horas del 5 de enero. Los barcos dispararon un total de unos 4.000 proyectiles, pero infligieron pocos daños significativos al aeródromo japonés. Los barcos regresaron a Guadalcanal a las 09:00 y comenzaron a recuperar sus hidroaviones de reconocimiento cuando llegó un ataque aéreo japonés y dañó a dos de los otros cruceros. [15] [16] El St. Louis y el resto de la unidad llevaron a cabo un bombardeo de Vila en la noche del 23 al 24 de enero; El St. Louis formó parte de la fuerza de cobertura y no tomó un papel activo en el ataque. [17] El St. Louis y el resto de la unidad debían llevar a cabo otro ataque sobre Munda en la noche del 7 al 8 de abril, pero un importante ataque aéreo japonés a principios del día 7 interrumpió los planes aliados y obligó a la fuerza de tarea de Ainsworth a huir hacia el sur. [18]
El St. Louis y el resto de la TF 68 llevaron a cabo una incursión en el golfo de Vella en la noche del 6 al 7 de mayo para distraer la atención japonesa de un grupo de minadores rápidos que colocaban un campo minado frente a Nueva Georgia para bloquear los esfuerzos de reabastecimiento. Los barcos no encontraron oposición japonesa esa noche, pero a última hora del 7 de mayo, cuatro destructores tropezaron con el campo minado. Tres destructores chocaron con minas, una de las cuales se hundió inmediatamente, y los otros dos fueron hundidos por aviones estadounidenses a la mañana siguiente. [19] El 12 de mayo, la TF 68 realizó otra incursión en las posiciones japonesas en el área; el St. Louis y los destructores Jenkins y Fletcher se separaron de la fuerza principal para bombardear Munda mientras el resto de los barcos atacaban Vila. [20]
La invasión de Nueva Georgia comenzó el 30 de junio; el St. Louis y el resto de la TF 68 patrullaban en el extremo norte del mar de Coral ; en ese momento, navegaba con el Helena , el Honolulu y su destructor de escolta que consistía en el O'Bannon , el Nicholas , el Chevalier y el Strong . Para el 1 de julio, los barcos estaban a unas 300 millas náuticas (560 km; 350 millas) al sur de Nueva Georgia, y el 3 de julio llegaron a Tulagi , donde un informe falso de un ataque aéreo japonés envió brevemente a las tripulaciones de los barcos a sus puestos de batalla. El plan aliado exigía un segundo desembarco en Nueva Georgia en el golfo de Kula en el lado noreste de la isla. Un desembarco aquí bloquearía la ruta de reabastecimiento para las fuerzas japonesas que luchaban en la isla y también les negaría el uso del golfo para escapar una vez que fueran derrotados, como lo habían hecho en Guadalcanal. [21]
El Nicholas y el Strong llegaron primero al golfo de Kula, escrutándolo con sus equipos de radar y sonar para determinar si había algún buque de guerra japonés en la zona. Los cruceros y otros dos destructores entraron entonces en el golfo para prepararse para bombardear las posiciones japonesas en Vila. El Honolulu abrió fuego primero a las 00:26 del 5 de julio, seguido rápidamente por los otros barcos. Los Black Cats que volaban en círculos sobre sus cabezas coordinaron el fuego de los barcos. El bombardeo duró unos catorce minutos antes de que la columna estadounidense girara hacia el este para trasladarse al fondeadero Rice y bombardear los objetivos allí. Después de otros seis minutos de disparos, los barcos partieron. Sin que los estadounidenses lo supieran, los tres destructores japoneses habían llegado al golfo mientras todavía estaban disparando. Iluminados por los destellos de los cañones, los barcos estadounidenses fueron rápidamente identificados por los japoneses a más de 6 millas náuticas (11 km; 6,9 mi) de distancia. [22]
El grupo de transporte entró entonces en el golfo y navegó cerca de la costa para evitar mezclarse con el escuadrón de Ainsworth, que había girado hacia el norte a las 12:39 para abandonar el golfo. El capitán Kanaoka Kunizo, el comandante superior del destructor a cargo de la operación de refuerzo, decidió retirarse también para evitar enfrentarse a una fuerza superior con sus barcos cargados de soldados y suministros. Niizuki , el único destructor equipado con radar, dirigió la puntería de los tres buques, que lanzaron un total de catorce torpedos Long Lance antes de retirarse a gran velocidad para escapar de regreso a Bougainville. Uno de estos torpedos alcanzó al Strong , que todavía estaba estacionado en la entrada del golfo en servicio de centinela. El destructor resultó fatalmente dañado, pero el ataque alertó a Ainsworth de que había buques de guerra japoneses en la zona. O'Bannon y Chevalier fueron destacados para recoger supervivientes mientras Ainsworth se preparaba para buscar el submarino que supuso que había sido responsable, ya que ninguno de sus barcos había detectado a los tres destructores japoneses en sus radares. El Strong se hundió a la 01:22, y los otros destructores rescataron a 239 de sus tripulantes, aunque algunos supervivientes adicionales no fueron detectados en la oscuridad y fueron recogidos más tarde por el grupo de transporte. Los barcos de Ainsworth reanudaron su formación de crucero a las 02:15 para el viaje de regreso a Tulagi. [23]
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A las 07:00, Jenkins se unió al escuadrón, que llegó a Tulagi a primera hora de la tarde, donde los barcos comenzaron inmediatamente a reabastecerse de combustible. Poco después, Ainsworth recibió órdenes de Halsey de regresar al golfo de Kula, ya que los aviones de reconocimiento habían avistado destructores japoneses que partían de Bougainville para intentar el vuelo de refuerzo planificado que había interrumpido inadvertidamente la noche anterior. Ainsworth debía interceptar a los destructores y evitar el desembarco de más fuerzas japonesas en la isla. Ordenó a los barcos que terminaran de reabastecerse de combustible y se prepararan para ponerse en marcha; Jenkins reemplazó a Strong y el destructor Radford tomó el lugar de Chevalier , que había sido dañado en una colisión accidental con el Strong que se hundía . [24]
Como el envío de refuerzos de la noche anterior había sido abortado, los japoneses reunieron un grupo de diez destructores para hacer un esfuerzo mayor la noche siguiente. El Niizuki —ahora el buque insignia del contralmirante Teruo Akiyama— y los destructores Suzukaze y Tanikaze debían escoltar a los otros siete destructores —Nagatsuki , Mochizuki , Mikazuki , Hamakaze , Amagiri , Hatsuyuki y Satsuki— que transportaban 2.400 tropas y suministros. Mientras tanto, la fuerza estadounidense que pretendía bloquear su avance se había formado a las 19:30 y comenzó el viaje de regreso por el canal. Mientras los estadounidenses navegaban hacia el golfo de Kula, las tripulaciones prepararon sus buques para la acción, lo que incluyó cerrar todas las puertas estancas para reducir el riesgo de inundaciones y apagar todas las luces para evitar que los japoneses los detectaran. [25]
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El escuadrón estadounidense pasó por la punta Visuvisu en la entrada del golfo a primera hora del 6 de julio, momento en el que los buques redujeron la velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). La visibilidad era escasa debido a la densa capa de nubes. Ainsworth no tenía información sobre la composición específica o la ubicación de la fuerza japonesa, y los Black Cats que patrullaban no pudieron detectarlos en esas condiciones. Los destructores japoneses ya habían entrado en el golfo y habían comenzado a descargar sus cargamentos; Niizuki detectó los barcos estadounidenses en su radar a las 01:06 a una distancia de aproximadamente 13 millas náuticas (24 km; 15 mi). Akiyama tomó su buque insignia, Suzukaze , y Tanikaze para observar a los estadounidenses a las 01:43 mientras los otros destructores continuaban desembarcando a los soldados y suministros; para ese momento, los barcos de Ainsworth ya habían detectado los tres barcos frente a Kolombangara a las 01:36. Mientras los dos lados continuaban acercándose, Akiyama llamó a los otros destructores para lanzar un ataque. Los buques estadounidenses formaron una línea de frente , con Nicholas y O'Bannon por delante de los cruceros; la línea giró a la izquierda para cerrar el alcance a los buques japoneses antes de girar a la derecha para moverse hacia una posición de tiro ventajosa. [26]
Los radares estadounidenses detectaron el destacamento de escolta de Akiyama junto con otro grupo de destructores que corrían para unirse a él; Ainsworth decidió atacar al primer grupo y luego virar para atacar al segundo. Alrededor de las 01:57, los buques estadounidenses abrieron fuego rápido dirigido por radar. Entre los tres cruceros, dispararon alrededor de 1.500 proyectiles de sus baterías de 6 pulgadas en el lapso de solo cinco minutos. Niizuki recibió un intenso fuego de los otros barcos estadounidenses y se hundió rápidamente, llevándose consigo a Akiyama. Pero para entonces, Suzukaze y Tanikaze habían lanzado ocho torpedos a la línea estadounidense. Luego huyeron hacia el noroeste, utilizando un humo denso para ocultarse mientras sus tripulaciones recargaban sus tubos de torpedos. Ambos destructores recibieron impactos menores durante su retirada temporal, pero no sufrieron daños graves. [27]
Ainsworth ordenó a sus barcos que virase a la derecha a las 02:03 para comenzar a atacar al segundo grupo de destructores, pero poco después tres de los torpedos del Suzukaze o del Tanikaze impactaron al Helena en el costado de babor, infligiéndole daños graves y finalmente fatales. Ainsworth y los capitanes de los otros barcos no se dieron cuenta inmediatamente de que el Helena había quedado inutilizado debido al cambio de rumbo, la confusión general que resultó del denso humo y los disparos durante la batalla y el hecho de que la mayor parte de la atención se dirigió al segundo grupo de destructores japoneses que se acercaba. En la acción subsiguiente, varios de los destructores japoneses fueron alcanzados y obligados a retirarse, después de lo cual Ainsworth intentó reorganizar su fuerza alrededor de las 02:30. Rápidamente se dio cuenta de que el Helena no respondía a los mensajes de radio y ordenó a sus barcos que comenzaran a buscar al crucero desaparecido. A las 03:13, el radar del Radford detectó un contacto y luego confirmó que se trataba del naufragio del Helena . [28]
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Para el 12 de julio, la unidad del St. Louis había sido redesignada como Task Force 18 o 36.1 [c] En ese momento, la unidad estaba formada por el St. Louis , el Honolulu y el crucero ligero Leander de la Marina Real de Nueva Zelanda , junto con los escuadrones de destructores 21 y 12; todavía estaba comandada por Ainsworth. [29] [30] La unidad se embarcó en otra patrulla esa tarde, partiendo de Tulagi a las 17:00 del 12 de julio. Ainsworth envió sus barcos al cuartel general alrededor de las 23:00. El convoy de suministros japonés en el área que Ainsworth esperaba interceptar estaba equipado con equipo de detección de radar y ya había captado señales de radar aliadas. Poco después de la 01:00 del 13 de julio, los aliados se encontraron con la fuerza japonesa comandada por el contralmirante Shunji Isaki , que estaba compuesta por el crucero ligero Jintsu y cinco destructores, escoltando a un grupo de cuatro destructores-transportes. [31]
Los japoneses detectaron primero a los barcos aliados, pero los destructores estadounidenses líderes lanzaron sus torpedos primero. En la subsiguiente Batalla de Kolombangara , el Jintsu y los destructores lanzaron una ráfaga de torpedos contra el escuadrón aliado antes de que los cruceros se acercaran a 10 000 yd (9100 m), donde sus radares de control de artillería y búsqueda podían dirigir eficazmente sus disparos. Los tres cruceros concentraron su fuego en el Jintsu , siendo el mayor contacto de radar; después de unos minutos de fuego rápido, el barco explotó y, después de ser alcanzado por un torpedo de uno de los destructores, se hundió rápidamente. [32] La salva inicial de torpedos falló, pero los destructores japoneses se retiraron brevemente en una borrasca de lluvia para recargar sus tubos de torpedos antes de volver a emerger para lanzar otra salva. [29] El Leander fue alcanzado y cayó fuera de la formación mientras el St. Louis y el Honolulu perseguían a los destructores japoneses en retirada. Abrieron fuego y alcanzaron al destructor Mikazuki y a lo que probablemente eran los restos aún en llamas del Jintsu . A partir de entonces, los estadounidenses perdieron contacto con los barcos japoneses. [33]
Alrededor de la 01:56, el Honolulu detectó un grupo de barcos no identificados a unos 26.000 yd (24.000 m) de distancia. Inseguro de la identidad de los buques, que podrían haber sido sus destructores, Ainsworth detuvo el fuego de sus cruceros. A las 02:03, ordenó que los proyectiles estelares iluminaran los barcos, que inmediatamente se reveló que eran los destructores japoneses que huían, que acababan de lanzar otra salva de torpedos y se alejaron. El St. Louis fue alcanzado por uno de ellos en su proa a las 02:08, antes de que pudiera abrir fuego, y poco después, el Honolulu también recibió un pequeño impacto de torpedo. El destructor USS Gwin fue alcanzado en medio del barco y se hundió rápidamente. [34] Las bajas a bordo del St. Louis fueron leves. [9] A pesar del hecho de que habían hundido el Jintsu y habían ahuyentado a los destructores, el escuadrón aliado no había podido evitar que los destructores de transporte llegaran a Kolombangara y desembarcaran 1.200 soldados. [35]
Los barcos aliados regresaron a Tulagi más tarde el 13 de julio, y el St. Louis fue destacado para regresar a los Estados Unidos para reparaciones. Primero navegó a Espiritu Santo para un trabajo temporal que le permitiría hacer la travesía hasta Mare Island Navy Yard, donde se llevaron a cabo reparaciones permanentes. El trabajo se completó en noviembre, [9] e incluyó el reemplazo de sus desgastados cañones de la batería principal y el cambio de sus cañones antiaéreos de 1,1 pulgadas de bajo rendimiento por cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) . [35]
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El St. Louis regresó a las Islas Salomón a mediados de noviembre y reanudó inmediatamente las operaciones de combate. Del 20 al 25 de noviembre, brindó apoyo de fuego naval a los marines que luchaban en Bougainville . En diciembre siguieron más misiones de bombardeo contra las fuerzas japonesas en la isla. A principios de enero de 1944, se trasladó al sur a las islas Shortland para atacar las posiciones japonesas allí. Luego, el St. Louis regresó al norte a Bougainville, donde se unió a la fuerza de bombardeo que apoyó el desembarco en el cabo Torokina . Regresó a Tulagi el 10 de enero para comenzar los preparativos para la siguiente operación importante. Esto se produjo en forma de la Batalla de las Islas Verdes en febrero, un asalto anfibio aliado a las Islas Verdes . La toma de las islas, que estaban al este de Nueva Bretaña , tenía como objetivo aislar la base japonesa en Rabaul . El St. Louis llegó a la isla el 13 de febrero para comenzar el bombardeo para el asalto, que se produciría dos días después. [9] En ese momento, el barco había sido asignado a la Fuerza de Tarea 38, junto con el Honolulu . [36]
A última hora del día 14 de febrero, los japoneses lanzaron un ataque aéreo consistente en seis bombarderos en picado Aichi D3A "Val" contra la formación estadounidense. A las 18:55, los vigías avistaron los aviones; dos de ellos apuntaron al St. Louis . El primero no logró acertar con sus tres bombas, pero el segundo avión golpeó al St. Louis con una de sus bombas. Pasó por la sala de manipulación de proyectiles para el montaje del cañón Bofors No. 6, provocando un incendio al hacerlo, antes de explotar en el compartimento de estar de la parte central del barco, donde mató a veintitrés personas e hirió a otras veinte. Los esfuerzos de control de daños extinguieron rápidamente el fuego. El sistema de ventilación del barco resultó dañado, la línea de comunicación con la sala de máquinas de popa se cortó y sus dos aviones quedaron inutilizados, pero el St. Louis permaneció en posición, aunque a la velocidad reducida de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Al día siguiente, otro ataque aéreo japonés no causó más daños al St. Louis , pero aun así fue enviado a Purvis Bay para reparaciones que duraron hasta fines de mes. En marzo, regresó a su unidad y permaneció operando en las Islas Salomón hasta mayo. [9]
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El St. Louis partió de las Islas Salomón el 4 de junio con destino a las Islas Marshall, donde se unió a la Task Force 52, que se había formado para la campaña de invasión de las Islas Marianas y Palaos en el Pacífico central. [9] El St. Louis fue asignado a uno de los grupos de bombardeo de la Task Force, el Task Group 52.10, bajo el mando de Ainsworth. La unidad incluía los viejos acorazados dreadnought Pennsylvania , Idaho y New Mexico , otros cinco cruceros y nueve destructores, junto con varios buques de apoyo. [37] La flota de invasión partió el 10 de junio y llegó a Saipán el 14; al día siguiente, el St. Louis comenzó a bombardear el área alrededor de Chalan Kanoa al comienzo de la Batalla de Saipán . [9] Al día siguiente, las Divisiones de Marines 2.ª y 4.ª desembarcaron en la isla. [38] Mientras las fuerzas estadounidenses se abrían paso hasta la costa, el St. Louis permaneció cerca de la costa para enfrentarse a las posiciones defensivas japonesas. Al día siguiente, navegó hacia el sur para participar en el bombardeo preparatorio de Guam. El 17 de junio, reanudó sus operaciones frente a Saipán, donde permaneció durante la Batalla del Mar de Filipinas . Fue asignada a la pantalla antiaérea para el grupo de reabastecimiento de combustible el 22 de junio, antes de ser destacada dos días después para regresar a las Islas Marshall. [9] El 9 de julio, la guarnición japonesa en Saipán había sido derrotada. [38]
El barco se puso en marcha de nuevo el 14 de julio para volver a las operaciones en las Marianas. [9] Para entonces, el mando del Ainsworth había sido renumerado como TG 53.5, aunque su composición seguía siendo en gran medida la misma. [39] Mientras estaba en ruta el día 15, su hélice n.º 3 resultó dañada y una sección de 39 pies (12 m) de ese eje de la hélice quedó destruida. Llegó a Guam dos días después y en la tarde del 17 de julio proporcionó apoyo de fuego mientras los equipos de demolición submarina (UDT) desmantelaban las defensas fijas en los lugares de desembarco planificados. Posteriormente, el St. Louis participó en el bombardeo previo a la invasión, que duró hasta el 21 de julio, cuando las fuerzas terrestres estadounidenses desembarcaron. A partir de entonces, el barco apoyó a los soldados e infantes de marina que luchaban en la isla durante más de una semana, antes de partir el 29 de julio para regresar al puerto para reparaciones. Hizo una parada en Pearl Harbor de camino a California, donde se realizó su revisión. A mediados de octubre, regresó a Hawái para realizar operaciones de entrenamiento que duraron el resto del mes. Luego cruzó el Pacífico para reunirse con la flota principal, que ya había comenzado la campaña de Filipinas . Llegó al golfo de Leyte el 16 de noviembre. [9]
Durante el resto de noviembre, el St. Louis ayudó a defender la flota de los ataques aéreos, patrullando en el golfo de Leyte y el estrecho de Surigao . [9] El barco era en ese momento parte del Grupo de Tareas 77.2, que incluía a los viejos acorazados Maryland , West Virginia y Colorado , otros tres cruceros y dieciséis destructores. El 27 de noviembre, los japoneses lanzaron un importante contraataque contra las fuerzas aliadas en Leyte y frente a ella, incluidos fuertes ataques kamikaze contra la flota aliada. [40] El St. Louis fue uno de los buques que iba a ser objeto de un ataque sostenido durante el curso de la acción. [9]
La primera oleada de doce a catorce aviones apareció a última hora de la mañana, pero el St. Louis no sufrió daños. Este ataque provocó llamadas de apoyo de la patrulla aérea de combate (CAP) de la flota. Alrededor de las 11:30, llegó una segunda oleada de diez aviones, y a las 11:38, un bombardero en picado D3A en un ataque kamikaze golpeó el barco, detonando el combustible restante y la bomba que transportaba. La explosión mató o hirió a todas las tripulaciones de los cañones de 20 mm de los montajes 7 a 10 y provocó un incendio en el hangar de aviones del barco . Inmediatamente después, a las 11:39, un segundo avión en llamas casi golpeó el barco, pero el St. Louis pudo evadir el intento, y el piloto japonés voló sobre la torreta de la batería principal n.º 4 y se estrelló en el mar a unos 100 yd (91 m) del barco. [9]
Una tercera oleada apareció poco antes del mediodía, y el apoyo del CAP aún no había llegado para defenderse. Un par de aviones japoneses se lanzaron sobre el St. Louis a las 11:51. Los artilleros antiaéreos del barco derribaron con éxito al primer kamikaze , pero el segundo se estrelló contra el costado de babor del barco, arrancando una longitud de 20 pies (6,1 m) de blindaje del cinturón del barco y perforando numerosos agujeros en el casco. El St. Louis inmediatamente comenzó a inclinarse hacia babor cuando el agua entró en el barco. Otro kamikaze intentó atacar a las 12:10, pero fue derribado a unos 400 yd (370 m) del barco. Alrededor de las 12:20, un grupo de bombarderos torpederos atacó al St. Louis , pero el crucero había sido advertido de su aproximación por un barco PT y pudo evadir los torpedos. [9]
Los equipos de control de daños avanzaron rápidamente y, a las 12:36, las inundaciones habían restablecido el equilibrio del barco. Alrededor de las 13:00, los incendios habían sido extinguidos y se habían iniciado los trabajos de salvamento en las partes dañadas del barco. Los ataques habían matado a quince personas y herido a cuarenta y tres, de las cuales veintiuno resultaron gravemente heridas. Otro hombre estaba desaparecido. El St. Louis trasladó a los hombres gravemente heridos a un barco hospital el 28 de noviembre y, dos días después, ancló en la bahía de San Pedro para realizar reparaciones temporales. Luego, a fines de diciembre, zarpó hacia California para realizar reparaciones permanentes. [9]
El trabajo en el St. Louis se completó el 1 de marzo de 1945, cuando el barco se puso en marcha para regresar a la flota. Llegó al fondeadero avanzado de la flota en Ulithi a mediados de marzo y se unió a la pantalla antiaérea del grupo de trabajo de portaaviones rápidos . [9] El St. Louis fue asignado al Grupo de Trabajo 58.4, escoltando a los portaaviones Yorktown , Intrepid y Langley en compañía de los acorazados rápidos Missouri , Wisconsin y New Jersey , los grandes cruceros Alaska y Guam , otros tres cruceros y dieciocho destructores. A fines de marzo, los portaaviones lanzaron una serie de ataques aéreos en las islas de origen japonesas . Los japoneses respondieron con un contraataque kamikaze que tuvo como objetivo principal al TG 58.4. Tanto el Intrepid como el Yorktown resultaron dañados en el ataque, pero el St. Louis no fue atacado. [41]
El St. Louis fue asignado a la Task Force 54, el grupo de bombardeo asignado al ataque preparatorio a Okinawa . Participó en ataques a las playas de invasión, cubrió grupos UDT y protegió a los dragaminas a medida que se acercaba la invasión de Okinawa . [9] El 26 de marzo, los vigías a bordo del St. Louis y el crucero pesado Wichita detectaron huellas de torpedos, pero el submarino japonés que lanzó los torpedos no pudo ser localizado de inmediato. [42] El 31 de marzo, el St. Louis se dirigió a la zona de preparación en Kerama Retto para reponer municiones y provisiones. Al día siguiente, regresó a Hagushi para apoyar el desembarco allí. El St. Louis permaneció alejado de las playas de invasión hasta el 6 de abril, cuando fue destacado para escoltar a un grupo de dragaminas que trabajaban frente a Iwo Jima , que había sido conquistado a principios de ese año en la Batalla de Iwo Jima . Posteriormente, el barco regresó a Okinawa, donde proporcionó apoyo de fuego frente a Hagushi hasta mediados de mayo. El 18 de mayo fue enviado a Leyte para relevar a la tripulación después de más de un mes de operaciones constantes. El barco regresó a Okinawa a mediados de junio, aunque la campaña allí estaba en sus últimos días. [9]
A mediados de julio, el St. Louis comenzó a operar con la Task Force 95, asignada a la Task Unit 2, junto con los antiguos acorazados Nevada y California , y los cruceros Salt Lake City , Chester y Wichita . La TU 2 formó la mitad del Task Group 95.3, junto con la Task Unit 1, que consistía en los portaaviones de escolta Makin Island , Lunga Point y Cape Gloucester . En el transcurso del mes siguiente, el grupo de tareas patrulló Okinawa para defenderse de los ataques aéreos japoneses y realizó incursiones en el mar de China Oriental , para buscar barcos mercantes japoneses y llevar a cabo ataques contra objetivos en la China ocupada. A principios de agosto, el St. Louis regresó a Buckner Bay , Okinawa, donde permaneció hasta el 15 de agosto, cuando se anunció el final de la guerra. En el transcurso del conflicto, el St. Louis ganó once estrellas de batalla . [9] [43]
El St. Louis permaneció en aguas del este de Asia durante más de dos meses después del final de la guerra. Se trasladó a Filipinas a finales de agosto, donde fue asignado a la Task Force 73, la Fuerza de Patrulla del Río Yangtze. Había regresado a la bahía Buckner en septiembre, donde se estaban reuniendo otros buques que habían sido asignados a la unidad. En octubre, los barcos navegaron a Shanghái , China, y más tarde ese mes, participó en una operación para trasladar elementos del ejército chino a Taiwán , que había estado bajo ocupación japonesa. [9]
El barco fue utilizado posteriormente como parte de la Operación Magic Carpet , el esfuerzo por repatriar a las fuerzas estadounidenses después de la guerra. Su primer viaje de este tipo terminó en San Francisco el 9 de noviembre, y realizó otros dos a mediados de enero de 1946. Estos incluyeron viajes a varias islas en el Pacífico central y sudoeste. Completadas estas tareas, el St. Louis partió hacia Filadelfia a principios de febrero, llegando allí el 25 del mes. Allí, fue dado de baja el 20 de junio y amarrado en League Island en el río Delaware , parte de la 16.ª Flota (inactiva). Permaneció allí hasta principios de la década de 1950. [9]
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A principios de la década de 1950, cuando la Armada de los Estados Unidos buscaba reducir el número de buques excedentes en su inventario, el St. Louis fue asignado a la Armada brasileña . Fue eliminado del Registro de Buques Navales de los Estados Unidos el 22 de enero de 1951 y puesto en servicio en Brasil el 29 de enero como Almirante Tamandaré . [9]
Durante un período de inestabilidad política en 1955 , Carlos Luz tomó brevemente el poder después de que el presidente interino, Café Filho , enfermara el 8 de noviembre. Luz fue depuesto tres días después y huyó a bordo del Tamandaré , que estaba amarrado en la bahía de Guanabara frente a Río de Janeiro , a la espera de trabajos en sus calderas. En ese momento, el capitán del barco era Silvio Heck; también estaba a bordo el almirante Carlos Pena Boto. Luz intentó huir de la capital a Santos , y cuando el barco salió de la bahía, las fortificaciones costeras que custodiaban su entrada abrieron fuego contra el Tamandaré , pero no lograron impactos. Luz fue destituido formalmente del poder y el gobernador de São Paulo le prohibió ingresar al área. Tamandaré lo llevó de regreso a Río de Janeiro el día 13, donde abandonó el barco. [44]
Sirvió como buque insignia de la flota hasta 1976. Fue desplegada como parte de la fuerza en la Guerra de la Langosta entre Brasil y Francia. [ cita requerida ]
El Tamandaré fue dado de baja del registro naval en 1973 y estuvo inactivo hasta 1980, cuando fue vendido a desguazadores de barcos con base en Taiwán. Mientras era remolcado allí el 24 de agosto, naufragó frente a Sudáfrica. [45]
