La clase Fletcher fue una clase de destructores construida por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada en 1939, como resultado de la insatisfacción con los primeros tipos de destructores de las clases Porter y Somers . Algunos continuaron sirviendo durante la Guerra de Corea y en la Guerra de Vietnam . [3]
La Armada de los Estados Unidos encargó 175 destructores de la clase Fletcher entre 1942 y 1944, más que cualquier otra clase de destructor, y el diseño fue considerado en general como un gran éxito. Los Fletcher tenían una velocidad de diseño de 38 nudos (70 km/h; 44 mph) y un armamento principal de cinco cañones de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales con diez tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (530 mm) en dos montajes quíntuples en la línea central. [4] Las clases Allen M. Sumner y Gearing eran derivados de Fletcher .
Los barcos de largo alcance de la clase Fletcher realizaron todas las tareas que se le pedían a un destructor, desde la guerra antisubmarina y la guerra antiaérea hasta la acción de superficie. [5] Podían cubrir las vastas distancias requeridas por las acciones de la flota en el Pacífico y sirvieron casi exclusivamente en el Teatro de Operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, durante la cual representaron el hundimiento de 29 submarinos de la Armada Imperial Japonesa . [5] [ verificación fallida ] En un esfuerzo masivo, los Fletcher fueron construidos por astilleros de todo Estados Unidos y, después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, 11 fueron vendidos a países contra los que habían sido construidos para luchar: Italia , Alemania y Japón , así como otros países, donde tuvieron carreras aún más largas y distinguidas. Tres se han conservado como barcos museo en los EE. UU. y uno en Grecia .
La clase Fletcher (nombrada en honor al almirante Frank F. Fletcher , ganador de la Medalla de Honor ) fue la clase de destructor más grande que se ordenó. También fue una de las más exitosas y populares entre sus tripulaciones. En comparación con las clases anteriores construidas para la Armada de los Estados Unidos , los Fletcher tenían un aumento significativo en la potencia de fuego letal, incluidas las armas antiaéreas (AA) y un mayor blindaje; esto contribuyó a un mayor desplazamiento y un aumento general del peso y la altura. Su construcción de cubierta al ras agregó resistencia estructural; sin embargo, los hizo estrechos, ya que había menos espacio disponible para la tripulación debajo de las cubiertas en comparación con un castillo de proa elevado .
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La clase Fletcher fue la primera generación de destructores diseñados después de la serie de tratados navales que habían limitado los diseños de los barcos hasta entonces. El crecimiento en el diseño fue en parte una respuesta al desafío que había perseguido a los diseños de la Armada de los EE. UU. para hacer frente a las operaciones de largo alcance en el Océano Pacífico . También debían llevar no menos de cinco cañones de 5 pulgadas (127 mm) y diez tubos de torpedos montados en cubierta en la línea central, lo que les permitía cumplir con cualquier diseño extranjero en igualdad de condiciones. En comparación con los diseños anteriores, los Fletcher eran grandes, lo que les permitía adaptarse a las prioridades defensivas en evolución mediante la adición de dos cañones antiaéreos de montaje cuádruple Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas), así como seis posiciones de cañones antiaéreos dobles Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) . Esta adición a la suite AA requirió la eliminación del montaje de torpedos quíntuple delantero, un cambio realizado bajo el programa anti- kamikaze del 4 de abril de 1945. [6]
Los Fletcher también eran mucho menos pesados en la parte superior que las clases anteriores, lo que les permitía incorporar equipo y armas adicionales sin tener que realizar un rediseño importante. Tuvieron la suerte de entrar en producción en Estados Unidos en el momento justo, convirtiéndose en "el" diseño de destructor, seguido únicamente por los derivados de la clase Fletcher , las clases Allen M. Sumner y Gearing . [5]
Las primeras aportaciones de diseño se produjeron en el otoño de 1939 a partir de cuestionarios distribuidos en las oficinas de diseño y la Oficina del Jefe de Operaciones Navales . Los parámetros de diseño eran los armamentos deseados del próximo destructor. Como tal, las preguntas eran sobre cuántos cañones, torpedos y cargas de profundidad se consideraban deseables. También se preguntó en qué punto el diseño crecería lo suficiente como para convertirse en un objetivo de torpedos en lugar de un sistema de lanzamiento de torpedos. [7] La respuesta que se obtuvo fue que cinco cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) , doce torpedos y veintiocho cargas de profundidad serían ideales, mientras que un regreso a los diseños de 1.500 toneladas del pasado se consideraba indeseable. Los requisitos de velocidad variaban de 35 a 38 nudos (65 a 70 km/h; 40 a 44 mph), y las deficiencias en la clase Sims anterior , que eran demasiado pesadas en la parte superior y necesitaban lastre de plomo para corregir esta falla, hicieron que el diseño de Fletcher se ensanchara en 18 pulgadas (46 cm) de manga . [8] Al igual que con otros diseños anteriores de destructores de cubierta al ras de EE. UU., el rendimiento en alta mar se vio afectado. Esto se mitigó con el despliegue en el océano Pacífico, que es relativamente tranquilo en comparación con el Atlántico. [9]
Para alcanzar los 38 nudos con un aumento de 500 toneladas en el desplazamiento, se aumentó la potencia de 50.000 shp (37.000 kW) a 60.000 shp (45.000 kW) en comparación con las clases Benson y Gleaves anteriores . Los Fletcher presentaban calderas encapsuladas en aire que producían vapor a 600 psi (4.100 kPa ) y 850 °F (450 °C), con dos generadores eléctricos accionados por turbinas de vapor de 350 kW y un generador diésel de emergencia de 100 kW. [10] Por lo general, estaban equipados con calderas Babcock & Wilcox y turbinas de vapor con engranajes General Electric , aunque probablemente se utilizaron otros diseños y fabricantes para maximizar la tasa de producción.
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El armamento principal consistía en cinco cañones de doble propósito de calibre 5 pulgadas/38 (127 mm) en torretas individuales Mk 30 (numeradas de proa a popa del uno al cinco), guiados por un sistema de control de fuego de cañón Mark 37 , que incluía un radar de control de fuego Mk 12 y un buscador de altura Mk 22 (reemplazado por el radar circular Mk 25 después de la guerra) conectados por una computadora de control de fuego Mark 1A y estabilizados por un giroscopio Mk 6 de 8.500 rpm .
Se instalaron diez tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (530 mm) en dos montajes quíntuples en el centro del barco, que disparaban torpedos Mark 15 de 21 pulgadas . El armamento antisubmarino consistía en dos bastidores para cargas de profundidad de 300 libras (140 kg) en la popa y seis lanzadores de cargas de profundidad K-gun de 300 libras en el centro del barco.
El armamento antiaéreo inicialmente era ligero, con un cañón cuádruple de calibre 1,1"/75 ubicado en una cuba elevada entre los montajes de cañones de 5 pulgadas número tres y cuatro y seis cañones Oerlikon de 20 mm (dos delante y debajo del puente y cuatro en el centro del barco). En junio de 1942, el cañón de 1,1" fue reemplazado por un montaje doble de cañón Bofors de 40 mm; en algunos barcos, es posible que se haya agregado otro montaje doble en la cola de popa entre los bastidores de cargas de profundidad. En febrero de 1943, se retiró el Bofors montado en la cola de popa y se colocó un montaje doble a cada lado de la chimenea de popa, lo que elevó el número total de cañones de 40 mm a seis.
En 1942 y 1943, el número de cañones Oerlikon se incrementó de forma constante, y los barcos fueron modificados antes de salir del astillero con un séptimo montaje de 20 mm delante del puente, detrás del montaje del cañón número dos de 5", y entre uno y tres montajes en el puente de mando, dependiendo de la configuración del barco. En combate, los comandantes solían requisar cañones adicionales y algunos barcos montaban hasta trece cañones de 20 mm. En junio y julio de 1943, se añadieron dos montajes Bofors gemelos más en lugar de los cañones de 20 mm delante y debajo del puente, lo que dio un total de diez cañones de 40 mm. Con esta modificación, los cañones Oerlikon se reorganizaron y su número se estandarizó en siete; cuatro en el centro del barco y tres en un montaje en forma de corazón en la popa.
Debido a la creciente amenaza de ataques kamikaze , a partir de julio de 1945 algunos barcos que regresaban a los Estados Unidos para reparaciones recibieron más modificaciones antiaéreas. Se eliminó el conjunto de tubos lanzatorpedos delantero, lo que proporcionó espacio para reemplazar los dos cañones gemelos de 40 mm en el centro del barco por dos montajes cuádruples (para un total de catorce cañones). Los siete cañones individuales de 20 mm fueron reemplazados por seis montajes gemelos (cuatro en el centro del barco y dos en la popa).
Tres de ellos ( Pringle , Stevens y Halford ) fueron modificados durante la construcción eliminando el soporte del tubo de torpedos trasero y el soporte del cañón número 3 de 5 pulgadas y colocando una catapulta para aviones en el espacio. Esta alteración no tuvo éxito y no se repitió. Estos tres destructores fueron posteriormente convertidos a la configuración regular de la clase Fletcher .
Durante la Segunda Guerra Mundial se perdieron 19 Fletcher ; otros 6 resultaron gravemente dañados, se evaluaron como pérdidas totales constructivas y no se repararon. [1] Después de la guerra, el resto fueron dados de baja y puestos en reserva. De los 25 Fletcher hundidos o considerados como pérdidas totales constructivas, 17 se perdieron entre marzo y julio de 1945 frente a Okinawa.
Con el estallido de la Guerra de Corea, muchos de ellos volvieron al servicio activo. Durante este tiempo, 39 de ellos fueron reacondicionados bajo el proyecto SCB 74A , reduciendo su armamento principal y el número de tubos de torpedos para acomodar otras armas. En muchos de los barcos se instaló una nueva arma de lanzamiento frontal llamada Weapon Alpha . Otros llevaban Hedgehogs entrenables . Dieciocho barcos fueron redesignados como destructores de escolta (DDE), optimizados para la guerra antisubmarina; estos volvieron a la designación de destructores (DD) en 1962.
Muchos de los barcos fueron vendidos a otras armadas a mediados de la década de 1950, entre ellos:
Los restantes fueron desguazados en la década de 1970. El último Fletcher en servicio, BAM Cuitlahuac (ex- John Rodgers ), dejó la Armada mexicana en 2001, lo que significa que la vida útil total de los Fletcher se extendió por casi seis décadas y hasta el siglo XXI. [1]
Cuatro destructores de la clase Fletcher se conservan como barcos museo. Tres están en Estados Unidos y uno en Grecia, aunque sólo el Kidd conserva su configuración de la Segunda Guerra Mundial.
El Velos es el único buque que sigue en servicio. El Velos , junto con el G. Averof, fue puesto en servicio ceremonialmente por la Armada griega, que tiene como base Palaio Faliro. Su tripulación está formada por oficiales en activo de la Armada griega. El Velos aún conserva todo su armamento y equipamiento (modernizado en los años 50). En septiembre de 2019, su tripulación lo llevó a Salónica para una breve estancia de 3 meses. A fecha de octubre de 2020 [actualizar], sigue en Salónica y ha recibido más de 157.000 visitas.
Los tres barcos museo estadounidenses han sido designados Monumentos Históricos Nacionales . [11] [12] [13]
En 2018, Kidd fue utilizada como lugar de rodaje del ficticio USS Keeling DD-548 (nombre en código Greyhound ), de la novela de CS Forester The Good Shepherd , en su aparición en la adaptación cinematográfica del libro de 2020, Greyhound . [27] [28]
El 14 de abril de 2022, el buque museo USS The Sullivans se hundió en su muelle en el Parque Naval de Buffalo. La profundidad del agua impidió que se hundiera por completo. Desde entonces, el barco ha sido reflotado y se está restaurando el sistema eléctrico y los espacios interiores del barco. [29]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .