El USS Fletcher (DD/DDE-445) , llamado así en honor al almirante Frank Friday Fletcher , fue el principal destructor de la clase Fletcher y prestó servicio en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió quince estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y cinco por su servicio en la Guerra de Corea .
El Fletcher fue botado por la Federal Shipbuilding and Dry Dock Company , Kearny , Nueva Jersey , el 2 de octubre de 1941. Fue botado el 3 de mayo de 1942; patrocinado por la Sra. FF Fletcher, viuda del Almirante Fletcher; y comisionado el 30 de junio de 1942. [1]
El Fletcher llegó a Numea , Nueva Caledonia , el 5 de octubre de 1942 desde la costa este, y de inmediato comenzó a realizar tareas de escolta y patrulla en la operación Guadalcanal , bombardeando Lunga Point el 30 de octubre. Zarpando desde Espiritu Santo el 9 de noviembre para cubrir el desembarco de refuerzos en la isla, participó en el rechazo de un ataque aéreo enemigo contra los transportes el 12 de noviembre, afirmando que varios aviones enemigos habían sido derribados. Esta fue la fase inicial de la Batalla Naval de Guadalcanal , una acción aérea y de superficie de 3 días. El Fletcher jugó un papel importante en la acción de superficie frente a Guadalcanal el 13 de noviembre, disparando cañones y torpedos en el combate general que hundió dos destructores japoneses y dañó el rápido acorazado Hiei , más tarde hundido por portaaviones y aviones de la Marina . [1]
Fletcher se retiró para reabastecerse en Espiritu Santo, llegando al día siguiente de la batalla, y después de patrullar contra submarinos frente a Numea, salió el 30 de noviembre de 1942, con una fuerza de cruceros y destructores, para interceptar una fuerza de transportes y destructores enemigos que se esperaba que intentaran un refuerzo de Guadalcanal esa noche. Fletcher dirigió la fuerza a través del canal de Lengo , e hizo el primer contacto de radar con el enemigo frente a la punta de Tassafaronga justo antes de la medianoche. La batalla de Tassafaronga resultante vio un destructor japonés hundido, otro ligeramente dañado, y cuatro cruceros estadounidenses gravemente dañados, aunque todos menos uno se salvaron por un rápido control de daños. Fletcher rescató a los sobrevivientes del Northampton , utilizando redes de carga flotando en corcho para sacar grandes grupos de ellos del agua. [1]
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El destructor continuó operando en las Islas Salomón , patrullando, bombardeando objetivos costeros, rechazando ataques aéreos japoneses, rescatando aviadores derribados, hundiendo barcazas de desembarco japonesas y cubriendo nuevos desembarcos en la costa norte de Guadalcanal. Mientras estaba de patrulla el 11 de febrero de 1943, Fletcher fue alertado por una boya de humo lanzada por un avión desde Helena y aceleró para atacar y hundir al I-18 . Apoyó los desembarcos en las Islas Russell el 21 de febrero, bombardeó el aeródromo de Munda en Nueva Georgia durante la noche del 5 al 6 de marzo y luego continuó protegiendo el movimiento de transportes en las Salomón. [1]
Del 23 de abril al 4 de mayo de 1943, el Fletcher estuvo en Sydney , Australia, para un reacondicionamiento antes de otro mes de servicio general en las Islas Salomón. Salió de Espiritu Santo el 19 de junio para una revisión en Estados Unidos, regresando a Nouméa el 27 de septiembre para reanudar sus actividades anteriores hasta el 31 de octubre. Luego se unió a una fuerza de tarea de portaaviones para proporcionar apoyo aéreo para la invasión de las Islas Gilbert , luchando contra un contraataque japonés desde el aire el 26 de noviembre. Nuevamente, el Fletcher disparó contra aviones japoneses el 4 de diciembre, cuando la fuerza de tarea fue atacada por aire después de haber realizado un ataque en la isla de Kwajalein . [1]
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El Fletcher regresó a Pearl Harbor el 9 de diciembre de 1943 y, tras una breve revisión y entrenamiento en la costa oeste, estaba listo para el ataque a las Islas Marshall . Estuvo al tanto de una fuerza de transportes de tropas desde San Diego hasta Lahaina Roads del 13 al 21 de enero de 1944, y luego se unió a un grupo de bombardeo para disparar contra el atolón Wotje el 30 de enero. Al día siguiente, se reunió con la fuerza de ataque principal para los desembarcos en Kwajalein , escoltando los transportes y patrullando el atolón hasta el 4 de febrero. Después de escoltar transportes vacíos a Funafuti , el Fletcher se presentó en Majuro el 15 de febrero para el servicio de escolta de acorazados en los bombardeos de Taroa y Wotje el 20 y 21 de febrero, y luego patrulló frente a Eniwetok . [1]
Después de participar en ejercicios de entrenamiento en Port Purvis , en la isla de Florida , en las Islas Salomón , Fletcher llegó a Cape Sudest , Nueva Guinea, el 18 de abril de 1944. Esta fue su base durante el mes siguiente, ya que apoyó los desembarcos de la bahía de Humboldt y cubrió los desembarcos de refuerzo el 30 de abril. Después de escoltar un convoy a Nouméa, desde el que patrulló contra submarinos a fines de mayo, Fletcher llegó a la bahía de Humboldt el 5 de junio. Realizó una patrulla contra cualquier intento de los japoneses de reforzar su guarnición de Biak , luego cubrió y proporcionó bombardeos costeros para las invasiones de Noemfoor , Sansapor y Morotai , además de patrullar y escoltar refuerzos para estas diversas operaciones durante el verano. [1]
El Fletcher llegó a Manus el 9 de octubre de 1944 desde la bahía de Humboldt para prepararse para la invasión de Leyte , para lo cual envió el 12 de octubre transportes de reconocimiento. Los cubrió mientras enviaban sus botes a tierra en los desembarcos iniciales el 20 de octubre, y al día siguiente partió hacia Nueva Guinea, despejando así el golfo de Leyte antes de que estallara la gran batalla por su control. Regresó a Leyte con transportes que llevaban refuerzos el 23 de noviembre y durante el mes siguiente continuó su apoyo a la primera fase de la liberación de Filipinas , escoltando convoyes, disparando bombardeos previos al desembarco en la bahía de Ormoc y Mindoro , y disparando contra aviones japoneses en varios ataques. [1]
El 4 de enero de 1945, el Fletcher partió de la bahía de San Pedro para proporcionar cobertura cercana a la Fuerza de Ataque de Luzón mientras navegaba hacia su objetivo. Atacó al menos a uno de los muchos aviones japoneses que atacaron el 8 de enero y, durante los desembarcos en el golfo de Lingayen al día siguiente, patrulló el golfo. Después de apoyar los desembarcos en la playa de San Antonio, Luzón, el 29 de enero, entró en la bahía de Súbic para cubrir el barrido de minas y luego, el 31 de enero, proporcionó apoyo de fuego a los desembarcos en la bahía de Nasugbu. El Fletcher comenzó cuatro días de operaciones en la ocupación de Bataan y Corregidor el 13 de febrero, disparando un bombardeo preliminar, dando apoyo de fuego de guardia y cubriendo a los dragaminas que abrían la bahía de Manila . El 14 de febrero, mientras disparaba contra las baterías japonesas en Los Cochinos Point, el Fletcher recibió un impacto que mató a ocho e hirió a tres de su tripulación. Continuó disparando mientras controlaba los daños y media hora después añadió operaciones de rescate a sus actividades mientras sacaba a los supervivientes del YMS-48 , también alcanzado por el fuego japonés. El buque de segunda clase Elmer C. Bigelow recibió póstumamente la Medalla de Honor por su "conspicua valentía e intrepidez" mientras luchaba contra el fuego a bordo del destructor. El fuego del Fletcher en la bahía de Manila continuó hasta el día 17. [1]
El Fletcher participó en los desembarcos en Puerto Princesa , Palawan y Zamboanga , cubrió el barrido de minas y los desembarcos en Tarakan , y prestó servicio de patrulla local y escolta en Filipinas hasta el 13 de mayo de 1945, cuando zarpó para una revisión en la costa oeste . Después de los ejercicios en San Diego y en Hawái , estuvo atracado en San Diego hasta que fue puesto en servicio en la reserva el 7 de agosto de 1946 y fuera de servicio en la reserva el 15 de enero de 1947. [1]
El Fletcher fue puesto nuevamente en servicio el 3 de octubre de 1949 como especialista en guerra antisubmarina (ASW) después de su conversión a destructor de escolta ( DDE-445 ). El 1 de mayo de 1950 zarpó hacia San Diego para cumplir una misión con la Séptima Flota en el Pacífico occidental . Al estallar la Guerra de Corea , se encontraba en Hong Kong con el Valley Forge y el 3 de julio llegó a la costa de Corea con el grupo Valley Forge , reforzado por el Triumph , para comenzar a lanzar ataques aéreos contra Corea del Norte . Durante el verano, navegó frente a Corea en esta misión, reabasteciéndose cuando era necesario en la bahía Buckner , Okinawa , o Sasebo , Japón. También participó en la Batalla de Inchon del 13 al 17 de septiembre y regresó a Pearl Harbor, su puerto de origen , el 11 de noviembre. [1]
El 19 de noviembre de 1951, el Fletcher despegó de Pearl Harbor para realizar otro período de servicio de reconocimiento de los portaaviones de la Séptima Flota en operaciones en Corea. También realizó bombardeos costeros en dos ocasiones, participó en entrenamiento antisubmarino frente a Okinawa y patrulló en el estrecho de Taiwán . Al regresar a Pearl Harbor el 20 de junio de 1952, estuvo nuevamente en el mar del 5 de septiembre al 24 de noviembre para la Operación Ivy , y luego completó otro período de servicio en el Lejano Oriente del 14 de mayo al 30 de noviembre de 1953. [1]
Entre 1954 y 1962, Fletcher navegó anualmente al Lejano Oriente para prestar servicio con la Séptima Flota; en 1955, proporcionó protección antisubmarina para la evacuación de las islas Tachen . En 1957 y 1958, realizó su travesía de ida por Samoa y Australia. Su principal ocupación durante los períodos entre despliegues fue el entrenamiento antisubmarino intensivo. [1]
Fletcher fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de agosto de 1969, y vendido como chatarra el 22 de febrero de 1972.
Fletcher recibió quince estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y cinco por su servicio en la Guerra de Corea, lo que lo convirtió en uno de los barcos estadounidenses más condecorados de la Segunda Guerra Mundial .
Fletcher aparece en la película de comedia de 1960 The Wackiest Ship in the Army , protagonizada por Jack Lemmon (aparece en el puerto cuando se visita por primera vez el USS Echo ), y también en la película Down Periscope en imágenes de archivo como el barco que es atacado y hundido para poner fin a los juegos de guerra de la película.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.