El USS Leutze (DD-481) fue un destructor de la clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor al almirante Eugene HC Leutze (1847-1931).
El Leutze fue botado el 3 de junio de 1941 por el astillero Puget Sound Navy Yard , en Bremerton, Washington , y botado el 29 de octubre de 1942; patrocinado por la señorita Caroline Rowcliffe, nieta del contralmirante E. H. C. Leutze, hija del contralmirante Gilbert Jonathan Rowcliff . El barco fue puesto en servicio el 4 de marzo de 1944.
El Leutze completó las pruebas de rendimiento necesarias y continuó el entrenamiento de su tripulación en misiones de escolta a Pearl Harbor y Eniwetok durante junio y julio de 1944. El 2 de agosto partió de Seattle rumbo a la zona de guerra como un destructor nuevo y elegante y regresó un año y un día después como un veterano maltrecho a punto de ser desguazado. En este breve intervalo había participado en cinco invasiones y una importante batalla naval antes de que un kamikaze pusiera fin a sus días de lucha.
Después de partir de Seattle, Washington, el destructor realizó prácticas en las islas Hawai y Salomón para la invasión de Palaos . Al llegar a Peleliu el 12 de septiembre ( Día D- 3), el Leutze bombardeó posiciones enemigas en tierra y sufrió su primera baja cuando la metralla de un proyectil enemigo roció el barco. Se retiró el 24 de septiembre y se unió al Grupo de Tareas 77.2 (TG 77.2) en la isla Manus , Admiralties , para la invasión de las estratégicamente importantes Filipinas .
La acción frente a Leyte comenzó el 18 de octubre con poca oposición seria al bombardeo previo a la invasión, pero alcanzó un clímax con la Batalla del Golfo de Leyte el 24 y 25 de octubre. El Leutze , que había disparado por primera vez contra un avión enemigo dos días antes, sufrió 11 bajas en la mañana del 24 cuando fue alcanzado durante un bombardeo y ametrallamiento enemigo. Esa noche, en el estrecho de Surigao , con los buques de apoyo de la Séptima Flota del Contralmirante Jesse B. Oldendorf , atacó con torpedos a los barcos de la Fuerza Sur de Japón al mando del Almirante Shoji Nishimura . Durante esta fase de la última gran batalla entre buques de superficie, el Nishimura perdió dos acorazados y tres destructores en un vano intento de abrirse paso a través del estrecho y atacar a la flota de invasión estadounidense. A partir de entonces, con su flota de superficie diezmada, Japón volvió a recurrir a los ataques aéreos. Aunque el Leutze salió ileso, en un solo día, el 1 de noviembre, cuatro barcos gemelos de su escuadrón fueron estrellados por aviones suicidas.
Después de un período de reacondicionamiento, zarpó de Kossol Roads el 1 de enero de 1945 para la invasión del golfo de Lingayen , Luzón , Filipinas. En el camino, el barco recibió helado para todos los tripulantes por devolver a un marinero caído por la borda de la isla Makin . Llegó al golfo de Lingayen el 6 de enero para brindar apoyo de fuego. Mientras apoyaba esta operación, el 7 de enero, Leutze hundió un buque patrullero japonés y el 9 de enero un pequeño barco suicida cargado con explosivos.
Se hicieron preparativos cuidadosos para el siguiente asalto. Se eligió como objetivo Iwo Jima , lugar deseado como base para un aeródromo. Después de practicar con equipos de demolición submarina en Ulithi y realizar ejercicios hasta más allá de Saipán , Leutze llegó a Iwo Jima el 16 de febrero. A pesar de los intensos bombardeos y cañoneos previos, el fuego enemigo fue intenso.
Mientras protegía a los buzos de la Armada el 17 de febrero, recibió un proyectil en la parte de popa de la chimenea delantera. Permaneció allí hasta completar su misión, luego transfirió a su oficial al mando gravemente herido y a otros tres heridos y volvió a su puesto. De acuerdo con la recomendación del oficial al mando, el teniente Leon Grabowsky fue ascendido a oficial al mando del Leutze. Al asumir el mando el 17 de enero de 1945, Grabowsky se convirtió en el comandante de destructor moderno más joven de la historia de la Armada de los EE. UU. a la edad de 27 años y 4 meses. Se le ordenó regresar a Ulithi al día siguiente para reparaciones, el Leutze regresó a Iwo Jima a principios de marzo, pero solo por cuatro días, ya que gran parte de esta flota ahora era necesaria para la Operación Iceberg , la conquista de Okinawa .
Esta última gran operación anfibia de la guerra, a diferencia de Iwo Jima, tuvo lugar dentro del alcance de los aviones japoneses con base en tierra. Mientras escoltaba al acorazado New York para el bombardeo previo a la invasión del 27 de marzo, Leutze realizó dos incursiones con cargas de profundidad que aparentemente hundieron un submarino enano . En un segundo viaje con Mobile y Oakland , llegó a Okinawa el 3 de abril. Esto fue dos días después del Día D, pero a tiempo para la primera de las operaciones japonesas “Ten Go”, los ataques kamikaze en masa.
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De la primera oleada de aviones atacantes que se filtró a través de la pantalla exterior el 6 de abril, derribó a dos y luego a un tercero. Sin tener en cuenta el peligro, procedió a ayudar al Newcomb, que había sido alcanzado tres veces y estaba en llamas . El cuarto avión que impactó contra este barco se deslizó por la cubierta y explotó su bomba contra el cuarto de babor del Leutze . El kamikaze casi le corta la popa y dejó siete miembros de la tripulación desaparecidos, uno muerto y 30 heridos. El teniente Leon Grabowsky, comandante en funciones del Leutze , recibió la Cruz de la Marina por su participación en la ayuda al Newcomb y en la lucha contra su propio barco.
Tras llamar a sus equipos de extinción de incendios de Newcomb , maniobró para salir, controló la inundación y fue remolcado al fondeadero de Kerama Retto para reparaciones de emergencia. Partió el 10 de julio vía Guam y Pearl Harbor y llegó a Hunters Point Drydocks , San Francisco , el 3 de agosto. Tras el final de la guerra, se detuvieron sus reparaciones. Leutze fue dado de baja el 6 de diciembre de 1945, fue eliminado del Registro Naval el 3 de enero de 1946 y finalmente comprado para chatarra por Thomas Harris, Barber, Nueva Jersey , el 17 de junio de 1947.
Leutze recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.Schultz, Dave. “Despliegues e historia del USS LEUTZE (DD-481)”. Www.Hullnumber.Com, 2020, www.hullnumber.com/DD-481.