El té Darjeeling es un té elaborado a partir de Camellia sinensis var. sinensis que se cultiva y procesa en el distrito de Darjeeling o en el distrito de Kalimpong en Bengala Occidental , India. Desde 2004, el término té Darjeeling es una indicación geográfica registrada que se refiere a productos producidos en determinadas fincas de Darjeeling y Kalimpong. Las hojas de té se procesan como té negro , aunque algunas plantaciones han ampliado su oferta de productos para incluir hojas adecuadas para preparar té verde , blanco y oolong .
Las hojas de té se cosechan arrancando las dos hojas superiores de la planta y el capullo, de marzo a noviembre, un lapso de tiempo que se divide en cuatro oleadas. La primera floración consiste en las primeras hojas que crecen después del letargo invernal de la planta y producen un té floral ligero con una ligera astringencia ; Esta coloración también es adecuada para producir té blanco. Las hojas del segundo brote se cosechan después de que la planta haya sido atacada por un saltamontes y la camelia tortrix para que las hojas creen un té con un aroma distintivo a moscatel . El clima cálido y húmedo del monzón produce hojas rápidamente, pero son menos sabrosas y a menudo se usan para mezclar . La oleada de otoño produce tés similares, pero más apagados, que la segunda oleada.
Las plantas de té se plantaron por primera vez en la región de Darjeeling a mediados del siglo XIX. En aquel momento, los británicos buscaban un suministro alternativo de té aparte de China e intentaron cultivar la planta en varias zonas candidatas de la India. Se plantaron tanto la variedad assamica recién descubierta como la variedad sinensis , pero el drenaje inclinado, los inviernos frescos y la nubosidad favorecieron a la var. sinensis . Los británicos establecieron numerosas plantaciones de té, siendo la mayoría de los trabajadores Gorkhas y Lepchas de Nepal y Sikkim . Después de la independencia , todas las propiedades se vendieron posteriormente a empresas de la India y se regularon según las leyes de la India . La Unión Soviética reemplazó a los británicos como principales consumidores de té de Darjeeling. A medida que el té Darjeeling ganó reputación por su carácter distintivo y calidad, se comercializó más en Europa occidental; muchas propiedades adquirieron certificaciones orgánicas , biodinámicas y de comercio justo y la Junta del Té de la India buscó la autenticación y promoción internacional de los tés Darjeeling.
Camellia sinensis fue plantada por primera vez en el área de Darjeeling en 1841 por Archibald Campbell , quien trabajaba para la Compañía de las Indias Orientales en esta zona cubierta de selva y escasamente poblada para desarrollar una estación de montaña para uso de los británicos estacionados en Calcuta . [1] En ese momento, los británicos buscaban una fuente de té fuera de China y recientemente habían descubierto una segunda variedad de la planta que crecía en el desierto de Assam y habían contrabandeado semillas y plantaciones fuera de China. La variedad china ( sinensis ) se plantó en los jardines botánicos de Saharanpur y se propagó en otros jardines del Himalaya donde Campbell había adquirido semillas de Kumaun a través de Nathaniel Wallich . Si bien las plantaciones originales tuvieron éxito, Campbell se mudó a Lebong , donde él y varios otros residentes plantaron un nuevo lote, en 1846, de ambas variedades ( sinensis y assamica ). [2] Un año después de plantar los tres primeros jardines de té experimentales de la Compañía en 1852, en Tukvar, Steinthal y Alubari, informaron que tenían 2.000 plantas de té y enviaron a Robert Fortune para brindar una opinión experta sobre la "idoneidad del clima y el suelo de los Cerros para el cultivo y elaboración del Té". [3] Mientras ambas variedades crecían, la variedad sinensis florecía, ya que se descubrió que assamica prefería condiciones de crecimiento más cálidas y húmedas, mientras que sinensis se había cultivado selectivamente para elevaciones más altas. Los primeros jardines de té comerciales se establecieron en 1856 y en 1866 había 39 jardines de té en Darjeeling, [ cita necesaria ] incluida Makaibari Tea Estate , que había establecido la primera fábrica de procesamiento de la región para el marchitamiento y la oxidación, necesarios para que el producto sobreviva los meses. largo viaje hasta Calcuta y luego a Gran Bretaña. El éxito de assamica en los jardines de té cercanos de Dooars-Terai condujo a inversiones en infraestructura que se extenderían hasta la región montañosa del Himalaya de Darjeeling , permitiendo que más maquinaria y suministros llegaran a los jardines de té. [3] La población de Darjeeling había crecido de menos de 100 en la década de 1830 a 95.000 personas con 100 jardines de té en 1885, predominantemente inmigrantes indios Gorkha y Lepcha de Nepal y Sikkim , como el Ferrocarril Darjeeling del Himalaya , el uso deLos barcos de vapor y el Canal de Suez redujeron los tiempos de envío. [4]
Después de que los británicos nacionalizaron la Compañía de las Indias Orientales, solo arrendaron las tierras a propietarios de jardines de té durante 30 años y mantuvieron la práctica de permitir que solo el 40% se utilizara para cultivos de té, el 40% se dejaría natural y el 20% para viviendas e instalaciones. . Después de la independencia de la India en 1947, las prácticas cambiaron cuando los británicos comenzaron a vender sus participaciones en los jardines a los indios y la Ley del Té de 1953 puso a la industria del té bajo la jurisdicción regulatoria de la Junta del Té de la India . Al abrirse más superficie para el cultivo de té a expensas del área natural y la introducción de pesticidas y fertilizantes, los rendimientos aumentaron de 7,8 a 10 millones de kilogramos entre 1950 y 1960, aunque esto se produjo a costa de una mayor inestabilidad del suelo. A pesar de una exención limitada para la industria del té en la Ley de Regulación de Cambios Extranjeros de 1973 , las nuevas limitaciones a la propiedad extranjera dieron como resultado que los ciudadanos indios se convirtieran en propietarios mayoritarios de la industria del té de Darjeeling. Cuando la Unión Soviética reemplazó al Reino Unido como el mayor cliente de té de la India, los jardines de Darjeeling se complementaron con plantaciones de assamica para satisfacer su preferencia por esa variedad. [5]
Los métodos de producción cambiaron nuevamente en la década de 1990 cuando Europa Occidental y Japón reemplazaron a la colapsada Unión Soviética cuando los principales clientes de Darjeeling y los nuevos administradores de jardines estaban incorporando los principios de la agricultura biodinámica a sus prácticas. En 1988, Makaibari se convirtió en la primera plantación de té de la India en obtener la certificación orgánica , seguida de Tumsong , y la primera en obtener la certificación biodinámica , en 1993, seguida de Ambootia . [6] Darjeeling no podía competir con otras regiones de té en términos de cantidad o precio (debido a sus limitaciones geográficas, lejanía, crecimiento más lento de las plantas, incapacidad de mecanizar, entre otros factores) o por eso se centró en la calidad . Si bien las certificaciones proporcionaron una indicación de un producto superior, sus prácticas también ayudaron a los jardines a enfrentar la erosión, la inestabilidad de las pendientes y el agotamiento del suelo que se habían vuelto frecuentes con las aplicaciones de pesticidas y fertilizantes artificiales en las laderas lluviosas. Los rendimientos habían alcanzado los 14 millones de kilogramos en 1994 pero, con prácticas orgánicas en gran parte de los jardines de té, los rendimientos cayeron a un promedio de 9 millones de kilogramos [7] a finales de la década de 2010. Con el fin de diferenciar el té Darjeeling, en 1983 se creó la Asociación de Plantadores de Darjeeling para promover el producto en otros países. Según una estimación de la Junta del Té de la India , en 2021 se produjeron 7.010.000 kilogramos (15.450.000 libras) de té Darjeeling; esto constituye aproximadamente el 0,005% del total de 1.343.060.000 kilogramos (2,96094 × 10 9 lb) producidos en la India. [8]
En 1983 se creó un logotipo, actualmente propiedad del Tea Board of India , [9] consistente en el perfil lateral de una mujer sosteniendo dos hojas y un capullo. Está registrada como marca de certificación en Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Taiwán, como marca colectiva en la UE [10] y registrada internacionalmente en el sistema de Madrid . [11] En 2000, la Junta del Té creó nuevos requisitos de licencia para los exportadores de té Darjeeling, incluida la autenticación del producto y la prohibición de mezclar, lo que les permitía expedir certificados de origen . En 2004, el té Darjeeling se convirtió en el primer producto de la India en recibir protección legal de indicación geográfica en virtud del Acuerdo sobre los ADPIC de la Organización Mundial del Comercio [12] y en 2011 se le otorgó el estatus de Indicación Geográfica Protegida en la Unión Europea .
Los factores ambientales combinados con una historia de cultivo y procesamiento organizados han creado un terruño exclusivo para el té Darjeeling. Se ha comercializado como el "Champagne de los tés" [13] y ha sido objeto de mezclas no reveladas con otros tés o de un etiquetado incorrecto intencionado. [14] En comparación con otros tés, el té Darjeeling es más similar al té nepalí . [15]
El té Darjeeling se cultiva en los distritos de Darjeeling y Kalimpong , una zona limitada por Nepal al oeste, Bután al este y Sikkim al norte. La Junta del Té de la India define el "té Darjeeling" como "cultivado, cultivado, producido, fabricado y procesado en jardines de té en las zonas montañosas de la subdivisión de Sadar , sólo en las zonas montañosas del distrito de Kalimpong ... y de la subdivisión de Kurseong ... del Distrito de Darjeeling en el Estado de Bengala Occidental , India." [16] Los jardines de té están ubicados en las laderas del Himalaya oriental , entre 600 y 2000 metros de altura. Esa geografía física de la región montañosa del Himalaya de Darjeeling , entre el Himalaya y la Bahía de Bengala , da como resultado que la tierra experimente aire fresco con meses secos de invierno de noviembre a febrero, seguidos de un clima monzónico en los meses de verano, entre julio y septiembre. La cubierta forestal subtropical y templada húmeda que se desarrolló bajo estas condiciones dejó suelos arcillosos ligeramente ácidos con alto contenido de materia orgánica. Al estar en pendientes pronunciadas, el suelo tiene buen drenaje y es lo suficientemente profundo para sistemas de raíces largas, necesarios para anclar el suelo en las pendientes. Al estar en las laderas de las colinas, en elevaciones altas donde el aire fresco y seco interactúa con el aire cálido y húmedo, puede haber niebla persistente o nubosidad durante los meses de crecimiento. Estas son condiciones ideales para la planta Camellia sinensis sinensis , que florece en suelos bien drenados y ligeramente ácidos, con períodos de latencia y luz solar directa limitada. [17]
Las semillas de Camellia sinensis plantadas originalmente procedían de China, pero las nuevas plantaciones provienen predominantemente de árboles jóvenes tomados de algunos cultivares , como Bannockburn 157, Phoobsering 312 y Ambari Vegetative 2, que han sido adaptados específicamente para Darjeeling. [14] El clima crea cuatro períodos distintos de cultivo, cada uno de los cuales tiene características únicas. Las plantas se arrancan a mano cada cinco a diez días, generalmente de sus dos hojas superiores y un brote; sin embargo, según las condiciones de crecimiento y el producto deseado, a veces solo se puede arrancar el brote o el brote y la hoja superior.
Las primeras cosechas en primavera, generalmente de marzo a mayo, se denominan primera floración. Estas primeras hojas que siguen al letargo invernal son las más tiernas que producirá la planta y dan como resultado un té que tiene un color y un aroma suaves y muy claros, y una astringencia (o vivaz) suave. La segunda oleada se cosecha en mayo y junio, después de que Empoasca y Homona coffearia hayan atacado la planta, liberando compuestos que crean un distintivo sabor a moscatel con mucho cuerpo en el té. Los ataques del saltamontes y la polilla liberan sustancias químicas defensivas de la planta y, naturalmente, comienza el proceso de oxidación dentro de las hojas. Estas dos primeras descargas son las más buscadas por los conocedores del té . [18]
La planta crece rápidamente durante el monzón de julio a septiembre con hojas más grandes y menos sabrosas. La lluvia persistente también provoca un marchitamiento y una oxidación menos completos durante la etapa de procesamiento. Algunas plantaciones crean tés verdes o blancos a partir de estos, ya que exigen menos marchitamiento y ninguna oxidación; sin embargo, cuando se completa como té negro, este color a menudo se vende por debajo del costo de producción para su uso en mezclas y consumo interno. Después de la temporada de lluvias, las últimas hojas que crecen antes del letargo invernal de la planta se denominan floración otoñal. Se cosechan en octubre-noviembre y proporcionan un sabor herbáceo y suave a moscatel, pero con más cuerpo y color más oscuro que las variedades anteriores, y se comparan favorablemente con los tés nepalíes . [4]
Con pocas excepciones, Darjeeling produce té negro . Cada plantación de té opera su propio equipo para que el procesamiento pueda comenzar el mismo día de la recolección. Las hojas primero se llevan al interior, donde se les sopla aire durante la noche para secarlas lo suficiente como para que sus células puedan romperse, iniciando la oxidación, cuando se enrollan sin romper la hoja. Los tés Darjeeling, especialmente el de primera floración, tienden a marchitarse por más tiempo que otros tés negros; una marchitez dura puede reducir el contenido de agua de una hoja a más de la mitad, afectando la actividad de la polifenol oxidasa y dejando una apariencia más verde. [19] Algunas plantaciones de té producirán un lote de té oolong Darjeeling limitando la cantidad de oxidación. Después del enrollado, las hojas se dejan oxidar en bandejas antes de cocerlas para reducir el nivel de humedad a aproximadamente un 2% y sellar las roturas que se reabrirán con agua caliente del consumidor. La clasificación del producto seco según la clasificación de las hojas de té se completa y se envía a Calcuta para su subasta, aunque muchas propiedades venden de forma privada mediante contratos. [20]
Con la excepción del primer color, los tés Darjeeling ortodoxos (es decir, no triturados, rasgados ni rizados ) generalmente se preparan de la misma manera que otros tés negros. Los conocedores del té recomiendan una temperatura del agua que oscila entre 90 °C (194 °F) y 95 °C (203 °F) en una sola infusión de 3 a 4 minutos, mientras que los primeros brotes, al igual que otros tés de principios de primavera como el té Jin Jun Mei , utilizar agua a una temperatura ligeramente inferior de 85 a 90 °C y un tiempo de infusión de 2 a 3 minutos. Por cada 150 mililitros ( 2 ⁄ 3 taza ) de agua utilizada, se añaden de 2 a 3 gramos (una cucharada ) de té de hojas sueltas. Como los tés Darjeeling tienen un bajo contenido de malta y características amargas y son apreciados por sus delicados aromas florales y frutales, normalmente no se añaden leche ni edulcorantes. Su alto contenido en taninos les permite combinar bien con alimentos ricos en carbohidratos, como productos horneados y pastas. [18]
Los tés Darjeeling son más conocidos por su sabor a moscatel , descrito como un " picante almizclado ", [21] "un sabor frutal único parecido al moscatel en aroma y sabor", [22] que se desarrolla en la segunda descarga y está presente en menor grado. en la posterior oleada otoñal. Mientras que los sabores generales del té son creados por tearubiginas y teaflavinas , los análisis químicos de los tés Darjeeling muestran que su sabor moscatel único es el resultado del 3,7-dimetil-1,5,7-octatrien-3-ol y el 2,6-dimetil-3. ,7-octa-dieno-2,6-diol, con otros compuestos aromáticos procedentes de linalool , alcohol bencílico , cis-3-hexenol , α-farneseno , bencilnitrilo, indol , nerolidol y ocimeno . [2] Por lo demás, se describe que los tés Darjeeling poseen una fragancia floral y afrutada (uvas, ciruelas, albaricoques, melocotones, piña, guayaba o frutas cítricas), notas aromáticas florales y amaderadas, y un poco más de astringencia que sus homólogos chinos. [18] [4] [23]
La Junta del Té de la India reconoce 87 plantaciones de té (también llamadas "jardines de té") como productoras de té Darjeeling. En conjunto, cubren 17.500 hectáreas de tierra. Aparte de estas fincas, una cantidad relativamente pequeña de té se produce en cooperativas agrícolas , pero carecen de infraestructura de procesamiento y control de calidad. [24] Algunas de las plantaciones de té notables incluyen:
El Gobierno de Bengala Occidental es propietario de la tierra en la que están ubicadas las propiedades y administra arrendamientos de 30 a 90 años en virtud de la Ley de Adquisición de Propiedades de Bengala Occidental a las empresas que operan las propiedades. El gobierno de Bengala Occidental también participa en la supervisión regulatoria de numerosos aspectos de las operaciones inmobiliarias, incluido el uso de la tierra y los acuerdos laborales. La Asociación del Té de Darjeeling (afiliada a la Asociación del Té de la India ) es la asociación comercial que representa a las plantaciones y exportadores de té en los asuntos comerciales y laborales. Negocian conjuntamente con los distintos sindicatos y el gobierno para que los trabajadores de numerosas plantaciones de té reciban la misma compensación.
Las relaciones laborales son complejas ya que, además de la afluencia estacional de trabajadores temporales , los trabajadores permanentes pueden ser residentes permanentes de las fincas donde, de conformidad con la Ley de Trabajo de Plantaciones , la finca proporciona vivienda, educación, salud y otros servicios, en además de un salario base. Debido a que la prestación de estos servicios es un requisito legal, las organizaciones de comercio justo , como Fairtrade International , permiten que sus primas de comercio justo se paguen a los propietarios de las plantaciones, en lugar de a los trabajadores, con la condición de que los propietarios sólo puedan utilizar la prima para compensar algunas de los costes de prestación de estos servicios. [25] Los estudios de este acuerdo han sugerido que esto ha afectado negativamente los medios de vida de los trabajadores, ya que los propietarios han reducido con creces sus contribuciones a los servicios requeridos. [13] [26] Esto también complica las negociaciones salariales, ya que se teme que los aumentos marginales se produzcan a expensas de una pérdida de servicios sociales. Sin embargo, los bajos salarios contribuyen a una alta tasa de ausentismo de los trabajadores que buscan trabajos mejor remunerados en otros lugares. [27] Históricamente, los trabajadores de las plantaciones de té han dependido de trabajadores procedentes de Nepal como fuente de mano de obra barata. En consecuencia, Darjeeling, Kalimpong y Kurseong y sus plantaciones de té están poblados predominantemente por indios Gorkha . Han desarrollado una identidad étnica unificada y han abogado por la independencia de Bengala Occidental . Ocasionalmente, las acciones del movimiento Gorkhaland han interrumpido las operaciones de las plantaciones de té de Darjeeling, como el bandh de 2017 . [28]