El té nepalí es una bebida elaborada a partir de las hojas de las plantas de té ( Camellia sinensis ) cultivadas en Nepal . Tienen un aspecto, un aroma y un sabor distintivos, [1] pero son similares en muchos aspectos al té producido en Darjeeling , tal vez porque las zonas orientales de Nepal tienen una geografía y una topografía similares a Darjeeling. [2] Sus cantidades de producción relativamente menores significan que los tés de Nepal son menos conocidos que los de Darjeeling. [3]
Los tés de Nepal se dividen en dos tipos: té ortodoxo y té triturado, desgarrado y rizado .
El té ortodoxo, como el té Darjeeling, se elabora a partir de la variedad china de la planta del té (C. sinensis var. sinensis). El té se enrolla a mano o a máquina. La mayoría de los tés especiales, como el té verde , el té oolong , el té blanco y el té enrollado a mano, entran en la categoría de té ortodoxo. [4] En Nepal, el té ortodoxo se produce y procesa en las regiones montañosas de Nepal a una altitud que varía de 3000 a 7000 pies sobre el nivel del mar. Hay seis distritos principales, principalmente en las regiones orientales de Nepal, que son conocidos por producir té ortodoxo de calidad, que son Ilam , Panchthar , Dhankuta , Terhathum , Sindhulpalchok y Kaski .
El té ortodoxo en Nepal se caracteriza por cuatro variedades: [5] [6]
El té triturado, desgarrado y enrollado (CTC) es un método de procesamiento de la variedad Assam (Camellia sinensis var. assamica) [7] , que crece en las llanuras húmedas, cálidas y de menor altitud de Nepal, principalmente en el distrito de Jhapa . Representa casi el 95% del consumo interno, debido a su menor costo de producción en comparación con el té tradicional.
El té CTC de Nepal también se caracteriza por cuatro oleadas pronunciadas, la primera , la segunda , la del monzón y la del otoño , pero a diferencia del té ortodoxo, el té CTC es más o menos uniforme en todo momento, y suele exhibir un color fuerte y un aroma sutil después de la infusión. Sin embargo, las oleadas no comienzan y terminan de acuerdo con las del té ortodoxo, principalmente debido a las diferencias en las condiciones locales.
Durante el siglo XIX y principios del XX, Nepal estuvo bajo el reinado de una autocracia altamente centralizada, la dinastía Rana , que actuaba como una monarquía; sus políticas resultaron en el aislamiento de Nepal del mundo exterior. Las fronteras y el gobierno de Nepal estaban constantemente bajo agitación, tanto interna como externa. A diferencia de la India , las políticas ayudaron a Nepal a conservar su independencia nacional del dominio colonial británico , pero lo aislaron de la modernización y el desarrollo económico. Por lo tanto, la naciente industria del té nepalí se vio afectada negativamente en comparación con la cercana industria del té Darjeeling, que prosperó bajo el dominio colonial británico.
Se cree que los primeros arbustos de té en Nepal se cultivaron a partir de semillas que el emperador chino regaló al entonces primer ministro de Nepal , Jung Bahadur Rana . Sin embargo, la industria del té de Nepal debe sus raíces a la colonización de la India por la primera empresa multinacional del mundo, la " East India Company ", bajo el Imperio Británico . [8] Alrededor de 1863, en un lapso de tiempo de 10 años después de que se estableciera la primera plantación de té en Darjeeling , se trajeron híbridos de arbustos de té y se estableció la primera plantación de té de Nepal, Ilam Tea Estate , en el distrito de Ilam , a una altitud de 4.500-5.000 pies sobre el nivel del mar. Con la visión de mejores perspectivas futuras de la industria del té en Nepal, dos años más tarde se estableció una segunda plantación de té, Soktim Tea Estate , en el distrito de Ilam . [9] Más tarde, en la década de 1900, los productores de té nepaleses actuaron como proveedores de las fábricas de Darjeeling cuando los arbustos de té envejecieron y los rendimientos disminuyeron. [8]
Sin embargo, la naciente industria del té de Nepal no logró crecer. En un período en que la industria del té Darjeeling comenzaba a prosperar en el mercado mercantilista mundial , la industria del té de Nepal no logró satisfacer ni siquiera el consumo interno. La razón del retroceso de la joven industria del té de Nepal se debió principalmente a la agitación política y las políticas económicas resultantes de ese período, bajo el reinado de la dinastía Rana.
Durante la década de 1950, se produjo un cambio en el escenario político de Nepal. Se redactó una nueva constitución para desarrollar un sistema democrático. A pesar del fracaso de la democratización, la economía de Nepal al menos se abrió al resto del mundo. Como resultado, la estancada industria del té fue testigo de una afluencia de inversión pública y privada. La primera plantación de té privada se estableció en 1959, en la región de Terai, bajo el nombre de Bhudhakaran Tea Estate.
En 1966 se creó la Nepal Tea Development Corporation (NTDC) para ayudar al desarrollo de la industria del té. En un principio, las hojas de té producidas en Nepal se vendían a fábricas de Darjeeling , ya que los arbustos de té de Darjeeling habían envejecido, lo que conducía al deterioro del té procesado. Por tanto, las hojas de té nepalíes eran un insumo valioso para las fábricas de Darjeeling y sus alrededores. Finalmente, en 1978, se instaló la primera fábrica de Nepal en Ilam para el procesamiento de hojas de té y unos años más tarde se instaló otra fábrica en Soktim, distrito de Ilam. Desde 1978 hasta la década de 1990, la Nepal Tea Development Corporation, junto con la Overseas Development Administration (ODA), realizaron diversos esfuerzos para fomentar la participación de los agricultores pequeños y marginales en el cultivo y la producción de té como cultivo comercial. Como resultado, hoy en día los agricultores pequeños y marginales constituyen la participación porcentual mayoritaria en la industria del té de Nepal. Poco a poco, la estancada industria del té fue evolucionando hacia una industria totalmente comercializada, beneficiando el desarrollo económico y socioeconómico del país. Para ayudar aún más al desarrollo de su industria del té, en 1982, el Gobierno de Su Majestad de Nepal, bajo el reinado del entonces Rey de Nepal Birendra Bir Bikram Shah Dev , declaró cinco distritos: Jhapa , Ilam , Panchthar , Dhankuta y Terhathum como Zonas de Té de Nepal . [10]
Entre 1987 y 1993, se incorporaron algunas de las instituciones más importantes de la actualidad para ayudar a la Corporación de Desarrollo del Té de Nepal a desarrollar una industria del té que llevaba un siglo estancada, como la Junta Nacional de Desarrollo del Té y el Café (NTCDB), la Asociación de Plantadores de Té de Nepal (NTPA) y la Asociación de Productores de Té Ortodoxos del Himalaya (HOTPA). En 1997, la industria del té de Nepal experimentó una importante transformación hacia la privatización, con la privatización de las plantaciones y fábricas bajo la Corporación de Desarrollo del Té de Nepal (NTDC).
Desde finales de los años 1990 y principios de los años 2000, una serie de organizaciones no gubernamentales internacionales (como Winrock, SNV, GTZ, etc.) se han involucrado con los interesados en la industria del té de Nepal, porque la industria del té en Nepal también jugó un papel importante en la erradicación de la pobreza, especialmente en las áreas rurales donde se concentraban las plantaciones de té. En el siglo XXI, la estancada industria del té se había transformado en una industria completamente comercializada, pero aún no había desarrollado una marca fuerte en el mercado global, careciendo de sistemas de producción y comercialización eficientemente integrados.
Por lo tanto, en 2000, de conformidad con las disposiciones de la Ley de la Junta Nacional de Desarrollo del Té y el Café de 1992, el Gobierno de Nepal ratificó la Política Nacional del Té. [11] La Política Nacional del Té se centró en los siguientes cinco grandes temas:
En la actualidad, la industria del té de Nepal está dominada por intereses privados. La primera fábrica ortodoxa privada, Bhudkharan Tea Private Limited, se estableció en 1960, mientras que en la década de 1980, antes de la liberalización de la industria del té, la industria del té era un monopolio gubernamental . Hasta el año 2000, las exportaciones de té de Nepal representaban sólo unas 100 a 150 toneladas por año. Sin embargo, debido a la liberalización adoptada hace aproximadamente una década, la industria del té de Nepal fue testigo de un aumento exponencial de las exportaciones de té, que representan casi 4.000 a 5.000 toneladas por año.
En la actualidad, Nepal produce aproximadamente 16,29 millones de kilogramos de té por año en un área de 16.718 hectáreas. Representa solo el 0,4% de la producción mundial total de té. El té se toma como cultivo comercial autosuficiente en la práctica agroforestal y se considera el ejemplo más importante de la agricultura sostenible a largo plazo . [12] Las principales regiones productoras de té en Nepal son Jhapa , Ilam , Panchthar , Dhankuta , Terhathum y las regiones recientemente involucradas son Kaski , Dolakha , Kavre , Sindhupalchok , Bhojpur , Solukhumbu y Nuwakot , con el objetivo de aumentar la producción total de té en Nepal. [13] Los tés de Nepal se exportan principalmente a India , Pakistán , Australia , Alemania , Francia , Polonia, los Países Bajos , Japón , Bélgica y los Estados Unidos de América .
La Asociación de Productores de Té Ortodoxo del Himalaya (HOTPA), asociación de productores de té ortodoxo de Nepal, ha comprendido el potencial del té ortodoxo nepalí en el mercado mundial y ha adoptado diversas medidas para mejorar la calidad y la comercialización del té ortodoxo. En 2003, se creó la Cooperativa de Productores de Té del Himalaya Limitada (HIMCOOP), la rama de comercialización de la Asociación de Productores de Té Ortodoxo del Himalaya (HOTPA), para ayudar en la comercialización del té nepalí. De manera similar, en 2006, la Asociación de Productores de Té Ortodoxo del Himalaya (HOTPA) implementó el Código de Conducta. El objetivo principal del Código de Conducta era elevar los estándares del té ortodoxo nepalí a un nivel internacional. Los principios fundamentales del Código de Conducta son: [14]
En la actualidad, los agricultores cuentan con el apoyo de la Junta Nacional de Desarrollo del Té y el Café, creada por el Ministerio de Agricultura de Nepal. [15] En 2000, la Junta Nacional de Desarrollo del Té y el Café introdujo una política nacional del té cuyo objetivo era crear un mayor acceso al crédito y a la tierra para los agricultores que producían té. [15] El té ortodoxo proporciona ahora una fuente de sostenibilidad para casi 20 000 agricultores de Nepal. [8]
Cultivado en áreas montañosas y en grandes altitudes es propicio para el té de la más alta calidad. [8] En Nepal , las regiones montañosas del este albergan la mayoría de los cultivos de té ortodoxo (a diferencia del té triturado, desgarrado y rizado) a altitudes aproximadas de 3000 a 7000 pies sobre el nivel del mar. [8] Nepal tiene seis distritos en los que se produce té ortodoxo: Ilam, Dhankuta, Kaski, Terhathum, Sindhupalchok y Panchthar. [8] Entre estos distritos hay un pequeño número de plantaciones de té de escala mediana a grande, así como un gran número de pequeños agricultores. [8] Una vez que la planta del té alcanza la madurez, sus hojas se pueden cosechar alrededor de cuatro a cinco veces al año, durante muchos años. [16] Las diferentes cosechas de té se llaman descargas. En Nepal hay cuatro descargas separadas en una temporada de crecimiento: primera descarga, segunda descarga, descarga monzónica y descarga de otoño. [16]
No existe un límite máximo de residuos (LMR) para los plaguicidas . [17] Sin embargo, en la última década se han prohibido (a partir de mayo de 2005) numerosos productos químicos venenosos como el monocrotofós, el quinalfós, el etión y el forato. [17]
El manejo integrado de plagas (MIP) se está volviendo cada vez más popular como alternativa a la aplicación de pesticidas. [17] El enfoque MIP incluye el uso de fertilizantes biológicos, abono orgánico para animales y agricultura orgánica . [17] La falta de regulación interna del uso de pesticidas afecta negativamente al producto en términos de potencial comercial. [17]
El Departamento de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos recomendó aumentar la productividad del cultivo de té en Nepal actualizando la maquinaria obsoleta que utilizan actualmente la mayoría de las fábricas de procesamiento. [18] Otras intervenciones propuestas incluyen la introducción de dispositivos de poda motorizados para reducir la mano de obra y aumentar la productividad con respecto al tiempo. [18] Un obstáculo más reciente que limita a los pequeños agricultores es la cuestión del uso de pesticidas y la obtención de la certificación orgánica. [8] [15] [18] La creencia en Nepal es que convertirse en un agricultor orgánico certificado, un proceso costoso y que requiere mucho tiempo, producirá aumentos significativos en las ganancias. [17] Sin embargo, con la producción de té orgánico, los rendimientos disminuyen y la mano de obra aumenta significativamente durante las etapas iniciales de adaptación. [17] Al final, el principal problema para la mayoría de los productores de té en Nepal es que ocupan la industria primaria o secundaria. Los pequeños productores de té no tienen los medios para agregar valor a su té a través del procesamiento y el envasado; dependen de agentes externos para comprar sus hojas a granel. [19]
La transición de la agricultura de subsistencia al cultivo comercial de té ortodoxo proporciona un beneficio a los agricultores de las laderas en términos de apoyo financiero y participación en el mercado interno. [8] Muchos agricultores tradicionales han abandonado la agricultura de subsistencia y ahora se especializan exclusivamente en el cultivo de té. [8] Las ganancias que se obtienen de la venta de té se pueden utilizar para comprar alimentos básicos en un mercado interno. El cambio de la agricultura tradicional al cultivo comercial ha reducido las tasas de pobreza entre los pequeños agricultores en el cultivo de té. [8] El 70% del té ortodoxo producido en Nepal en 2006 fue por pequeñas granjas. [8] El té ortodoxo es un cultivo rentable que es exclusivo de los agricultores de las laderas. Las previsiones del NTCDB predicen que para 2022 las exportaciones de té ortodoxo alcanzarán los 27 millones de kg, en comparación con la cifra de 2012 de 3 millones de kg. [15] El crecimiento emparejado en el sector del té empleará aproximadamente a 100 000 personas. [15] La participación en los mercados extranjeros permitirá a los productores de té nepalíes capitalizar la alta calidad y el valor de su producto como producto de nicho. El té ortodoxo nepalí se vende a precios muy por debajo de los premium en países limítrofes como la India. Una tonelada métrica de té verde nepalí se valora en 1.180 dólares en la India, pero en 12.000 dólares en los Estados Unidos. [8] Por lo tanto, para que los agricultores y productores nepalíes de té ortodoxo obtengan la mayor cantidad de dinero posible de este cultivo, es necesario exportar a países como los Estados Unidos, que pagan precios premium por el producto.
El té nepalí, especialmente las variedades cultivadas en las regiones orientales como Ilam, comparte varias similitudes geográficas y climáticas con el famoso té Darjeeling de la vecina India. Sin embargo, existen ventajas distintivas y características únicas que distinguen al té nepalí.
Similitudes geográficas y climáticas
Tanto Darjeeling como el este de Nepal, en particular el distrito de Ilam, forman parte de la región más amplia del Himalaya oriental. Esta zona es conocida por su rica biodiversidad y las condiciones climáticas específicas que son ideales para el cultivo de la variedad china de la planta de té Camellia sinensis. Estas condiciones contribuyen al sabor único de moscatel, una característica apreciada en los tés de Darjeeling y que también se encuentra en los tés de Ilam. [20]
Propuestas de venta únicas de té Ilam
Los tés de Ilam se destacan por su perfil de sabor único, que incluye un gusto ligeramente a nueces y floral con un toque de dulzura que realza su atractivo en comparación con los sabores más tradicionales de Darjeeling. Este perfil único es el resultado de los jardines de té más jóvenes de Ilam, que se benefician de un suelo más fresco y de nutrientes menos agotados en comparación con los jardines más antiguos de Darjeeling. [20]
Producción y Calidad
Los tés ortodoxos de Ilam se elaboran principalmente a mano o se procesan con métodos tradicionales que ayudan a preservar la integridad de las hojas de té y su perfil de sabor. A diferencia de la producción en masa que suele observarse en Darjeeling debido a la alta demanda mundial, la producción de té de Ilam es generalmente a menor escala, lo que permite una atención más meticulosa a las prácticas de calidad y sostenibilidad. [20]
Prácticas ecológicas
La producción de té de Ilam se distingue por su compromiso con las prácticas ecológicas. Las plantaciones de té emplean métodos de cultivo orgánico, evitando el uso de productos químicos y pesticidas nocivos. Esto no solo garantiza un producto final más limpio y seguro, sino que también se alinea con la creciente preferencia de los consumidores globales por productos sostenibles y producidos éticamente. [20]
Valor económico
A pesar de su alta calidad, el té Ilam es generalmente más asequible que el té Darjeeling, lo que ofrece a los consumidores globales una excelente relación calidad-precio. Esta asequibilidad, combinada con su alta calidad, posiciona al té Ilam como una alternativa atractiva al té Darjeeling en el mercado internacional. [20]
Estos factores hacen que el té Ilam no sólo sea un competidor viable, sino también una opción superior en algunos aspectos, en particular para quienes valoran la sostenibilidad y la calidad artesanal en sus elecciones de té. El creciente reconocimiento del té Ilam en el escenario mundial sugiere un futuro prometedor para este nicho de mercado, lo que podría posicionar a Nepal para obtener mejores precios y ganar seguidores leales entre los entusiastas del té de todo el mundo. [20]