El té es un cultivo comercial importante en Kenia y ha sido la principal fuente de divisas para el país.
La mayor parte del té producido en Kenia es té negro , mientras que el té verde , el té amarillo , el té blanco y el té morado (un producto cuyas hojas tienen ese color de forma natural debido a las antocianinas inherentes) [1] se producen por encargo de los principales productores de té.
El té fue introducido por primera vez en Kenia en 1903 por GWL Caine y se plantó en la actual Limuru . La comercialización del té comenzó en 1924 por Malcolm Fyers Bell, quien fue enviado por Brooke Bonds para iniciar las primeras plantaciones comerciales. Desde entonces, el país se ha convertido en un importante productor de té negro. Actualmente, Kenia ocupa el tercer lugar después de China y la India en exportaciones de té en el mundo. El té de Kenia también es uno de los principales generadores de divisas, junto con el turismo, la horticultura y el café keniano.
La tarea de gestionar a los pequeños productores recae en la Agencia de Desarrollo del Té de Kenia (KTDA). Actualmente, la KTDA tiene 66 fábricas de té que atienden a más de 500.000 pequeños agricultores que cultivan más de 100.000 ha. De todo el té producido en Kenia, los miembros de la KTDA producen más del 60%, mientras que el resto lo producen los grandes productores. [ cita requerida ]
En la mayoría de las regiones productoras de té, el trabajo es manual. Actualmente, las multinacionales utilizan máquinas para recolectar té.
Se ha informado que la producción de té utiliza mano de obra infantil según el informe del Departamento de Trabajo de EE. UU. sobre las peores formas de trabajo infantil [2] en 2013 y, más recientemente, según la Lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzoso del mismo Departamento .
Las regiones productoras de té de Kenia están dotadas de un clima ideal; suelos rojos volcánicos tropicales; precipitaciones bien distribuidas que oscilan entre 1200 mm y 1400 mm por año; días largos y soleados son algunas de las características climáticas de las regiones productoras de té. La mayoría de las regiones productoras de té de Kenia se encuentran en las Tierras Altas de Kenia, a ambos lados del Gran Valle del Rift . [3] Uno. [4] El té se planta en un área de más de 157.720 hectáreas, con una producción de alrededor de 345.817 toneladas métricas de té. Se exportan más de 325.533 toneladas métricas. [5] El cultivo se divide entre dos tipos de sistemas: pequeñas granjas rurales, llamadas minifundios (o shambas ) y grandes plantaciones dirigidas por empresas. [6] Propagación vegetativa de clones de alto rendimiento y bien adaptados. Más de 49 variedades desarrolladas hasta ahora por la Fundación de Investigación del Té de Kenia (TRFK). Se añaden fertilizantes periódicamente para reponer los nutrientes del suelo. [5]
Gran parte del té que se cultiva en Kenia se procesa mediante el método de triturar, desgarrar y enrollar , lo que lo hace adecuado para su uso en mezclas populares en la mayoría de los mercados de té negro, incluidos India, Gran Bretaña y América del Norte. El té CTC tiene un sabor homogéneo y un fuerte sabor genérico e intenso a "té" y es la base de la mayoría de las mezclas de té indio, así como de una parte importante de los tés para el desayuno.
Los tés kenianos de mayor calidad se procesan mediante métodos tradicionales (por ejemplo, se recogen las hojas tiernas y los brotes de forma cíclica, para luego dejarlos secar y oxidarse) y suelen ser tés de hojas enteras de "origen único" muy buscados. Las empresas multinacionales utilizan cada vez más la automatización para recolectar las hojas verdes (cuatro kilos de hojas verdes producen un kilo de "té hecho"), aunque las plantaciones más pequeñas todavía pueden recolectarlas a mano. Los tés kenianos se venden regularmente a granel a grandes casas de mezclas para agregarlos a las mezclas de té negro para el desayuno. [3]
Durante el procesamiento, el té se clasifica en diferentes grados. Los grados principales son: [7]
Hojas y gránulos
Partículas finas
Estadísticas de producción en 2013: [8] [9]
Oferta interna = Producción + Importación – Exportación + Variación de stock
En 2018, Kenia fue el mayor exportador y productor mundial de té negro , con un valor total de exportación de US$1.355.994.000 en envases de más de 3 kilogramos. [10] [ se necesita una mejor fuente ]
El té de Kenia y otros países africanos se vende a través de un sistema de subasta pública ahora automatizado en Mombasa . A partir de septiembre de 2023, el precio de subasta del té en Kenia se estabilizó en 2,25 dólares estadounidenses por kilogramo. [11]
El té en Kenia está controlado por diferentes institutos y organismos gubernamentales. Estos son:
En 2011, TBK y la Universidad de Egerton se asociaron para fortalecer la industria del té en Kenia. Elaboraron un plan de estudios que ofrecerá títulos de grado, posgrado , certificados y diplomas en producción y comercialización de té, y tecnología y gestión del procesamiento del té.