El té nepalí es una bebida elaborada a partir de las hojas de las plantas de té ( Camellia sinensis ) cultivadas en Nepal . Son distintivos en apariencia, aroma y sabor, [1] pero son similares en muchos aspectos al té producido en el té Darjeeling , tal vez porque las zonas orientales de Nepal tienen una geografía y topografía similares a las de Darjeeling. [2] Debido a sus cantidades de producción relativamente menores, los tés de Nepal son menos conocidos que los de Darjeeling. [3]
Los tés de Nepal se dividen en dos tipos de té: té ortodoxo y té triturado, desgarrado y rizado .
El té ortodoxo, al igual que el té Darjeeling, se elabora a partir de la variedad china de la planta del té (C. sinensis var. sinensis). El té se enrolla a mano o a máquina. La mayoría de los tés especiales, como el té verde , el té oolong , el té blanco y el té enrollado a mano, se incluyen en la categoría de té ortodoxo. [4] En Nepal, el té ortodoxo se produce y procesa en las regiones montañosas de Nepal a una altitud que oscila entre 3000 y 7000 pies sobre el nivel del mar. Hay seis distritos principales, principalmente en las regiones orientales de Nepal, que son conocidos por producir té ortodoxo de calidad: Ilam , Panchthar , Dhankuta , Terhathum , Sindhulpalchok y Kaski .
El té ortodoxo en Nepal se caracteriza por cuatro oleadas: [5] [6]
El té triturado, desgarrado y rizado (CTC) es un método de procesamiento de la variedad Assam (Camellia sinensis var. assamica) , [7] que crece en las llanuras cálidas y húmedas de menor altitud de Nepal, principalmente en el distrito de Jhapa . Representa casi el 95% del consumo interno, debido a su menor costo de producción en comparación con el té ortodoxo.
El té CTC de Nepal también se caracteriza por cuatro oleadas pronunciadas: primera , segunda , monzónica y otoñal , pero a diferencia del té ortodoxo, el té CTC es más o menos uniforme y a menudo muestra un color fuerte y un aroma sutil después de la infusión. Sin embargo, las oleadas no comienzan ni terminan de acuerdo con el té ortodoxo, principalmente debido a diferencias en las condiciones locales.
Durante el siglo XIX y principios del XX, Nepal estuvo bajo el reinado de una autocracia altamente centralizada, la dinastía Rana , que actuaba como una monarquía; sus políticas dieron como resultado el aislamiento de Nepal del mundo exterior. Las fronteras y la gobernanza de Nepal estaban constantemente bajo agitación, tanto interna como externamente. A diferencia de la India , las políticas ayudaron a Nepal a conservar su independencia nacional del dominio colonial británico , pero lo aislaron de la modernización y el desarrollo económico. Así, la naciente industria del té nepalí se vio afectada negativamente en comparación con la cercana industria del té de Darjeeling, que prosperó bajo el dominio colonial británico.
Se cree que los primeros arbustos de té en Nepal se cultivaron a partir de semillas que el emperador chino regaló al entonces primer ministro de Nepal , Jung Bahadur Rana . Sin embargo, la industria del té de Nepal debe sus raíces a la colonización de la India por la primera empresa multinacional del mundo, la “ East India Company ”, bajo el Imperio Británico . [8] Alrededor de 1863, en un lapso de 10 años después de que se estableciera la primera plantación de té en Darjeeling , se trajeron híbridos de arbustos de té y se estableció la primera plantación de té de Nepal, Ilam Tea Estate , en el distrito de Ilam , en un altitud de 4.500 a 5.000 pies sobre el nivel del mar. Con una visión de mejores perspectivas de futuro para la industria del té en Nepal, dos años más tarde se estableció una segunda plantación de té, Soktim Tea Estate, en el distrito de Ilam . [9] Más adelante en la década de 1900, los productores de té nepaleses actuaron como proveedores de las fábricas de Darjeeling cuando los arbustos de té envejecieron y los rendimientos disminuyeron. [8]
Sin embargo, la naciente industria del té de Nepal no logró crecer. En un período en el que la industria del té de Darjeeling comenzaba a tener buenos resultados en el mercado mercantilista mundial , la industria del té de Nepal no lograba abastecer ni siquiera el consumo interno. La razón del revés de la joven industria del té de Nepal se debió principalmente a la agitación política y las políticas económicas resultantes de ese período, bajo el reinado de la dinastía Rana.
Durante la década de 1950, hubo un cambio en el escenario político de Nepal. Se redactó una nueva constitución para desarrollar un sistema democrático. A pesar del fracaso de una democratización exitosa, la economía de Nepal al menos se abrió al resto del mundo. Como resultado, la estancada industria del té fue testigo de una afluencia de inversiones públicas y privadas. La primera plantación de té privada se estableció en 1959, en la región de Terai, con el nombre de Bhudhakaran Tea Estate.
En 1966, se creó la Corporación de Desarrollo del Té de Nepal (NTDC) para ayudar al desarrollo de la industria del té. Originalmente, las hojas de té producidas en Nepal se vendían a fábricas en Darjeeling , ya que los arbustos de té de Darjeeling envejecían, lo que provocaba el deterioro del té procesado. Por lo tanto, las hojas de té nepalesas fueron un insumo valioso para las fábricas de Darjeeling y sus alrededores. Finalmente, en 1978, se instaló en Ilam la primera fábrica de Nepal para el procesamiento de hojas de té y unos años más tarde se instaló otra fábrica en Soktim, distrito de Ilam. Desde 1978 hasta la década de 1990, la Corporación de Desarrollo del Té de Nepal realizó varios esfuerzos con la Administración de Desarrollo de Ultramar (ODA) para fomentar la participación de los agricultores pequeños y marginales en el crecimiento y la producción de té como cultivo comercial. Como resultado, hoy los agricultores pequeños y marginales constituyen el porcentaje mayoritario de la industria del té de Nepal. Lentamente, la estancada industria del té estaba evolucionando hacia una industria plenamente comercializada, beneficiando el desarrollo económico y socioeconómico del país. Para ayudar aún más al desarrollo de su industria del té, en 1982, el Gobierno de Su Majestad de Nepal, bajo el reinado del entonces Rey de Nepal Birendra Bir Bikram Shah Dev , declaró cinco distritos: Jhapa , Ilam , Panchthar , Dhankuta y Terhathum como Zonas de Té. de Nepal . [10]
De 1987 a 1993, algunas de las instituciones más notables de la actualidad se incorporaron para ayudar aún más a la Corporación de Desarrollo del Té de Nepal en el desarrollo de una industria del té estancada desde hace un siglo, como la Junta Nacional de Desarrollo del Té y el Café (NTCDB), la Asociación de Plantadores de Té de Nepal (NTPA). ) y la Asociación de Productores de Té Ortodoxos del Himalaya (HOTPA). En 1997, la industria del té de Nepal experimentó una importante transformación hacia la privatización, con la privatización de las plantaciones y fábricas bajo la Corporación de Desarrollo del Té de Nepal (NTDC).
Desde finales de los años 1990 y principios de los años 2000, una serie de organizaciones no gubernamentales internacionales (como Winrock, SNV, GTZ, etc.) se han involucrado con las partes interesadas de la industria del té de Nepal, porque la industria del té en Nepal también desempeñaba un papel importante. papel en la erradicación de la pobreza, especialmente en las zonas rurales donde se concentraban las plantaciones de té. En el siglo XXI, la estancada industria del té se había transformado en una industria plenamente comercializada, pero aún no había desarrollado una marca fuerte en el mercado global y carecía de sistemas de producción y comercialización integrados de manera eficiente.
Por lo tanto, en 2000, de conformidad con las disposiciones de la Ley de la Junta Nacional de Desarrollo del Té y el Café de 1992, el Gobierno de Nepal ratificó la Política Nacional del Té. [11] La Política Nacional del Té se centró en los cinco temas principales siguientes: -
Hoy en día, la industria del té de Nepal está dominada por intereses privados; en 1960 se creó la primera fábrica privada ortodoxa, Bhudkharan tea private limited, mientras que en el decenio de 1980 la industria del té era un monopolio gubernamental antes de su liberalización. Hasta el año 2000, las exportaciones de té de Nepal representaban sólo entre 100 y 150 toneladas por año. Sin embargo, debido a la liberalización adoptada hace aproximadamente una década, la industria del té de Nepal fue testigo de un aumento exponencial de las exportaciones de té, que representan casi 4.000 a 5.000 toneladas por año.
En la actualidad, Nepal produce aproximadamente 16,29 millones de kilogramos de té al año en una superficie de 16.718 hectáreas. Representa sólo el 0,4% de la producción mundial total de té. El té se considera un cultivo comercial independiente en la práctica agroforestal y se considera el ejemplo más importante de agricultura sostenible a largo plazo . [12] Las principales regiones productoras de té en Nepal son Jhapa , Ilam , Panchthar , Dhankuta , Terhathum y las nuevas regiones involucradas son Kaski , Dolakha , Kavre , Sindhupalchok , Bhojpur , Solukhumbu y Nuwakot , con el objetivo de aumentar la producción total de té en Nepal. . [13] Los tés de Nepal se exportan principalmente a la India , Pakistán , Australia , Alemania , Francia , Polonia , los Países Bajos , el Japón , Bélgica y los Estados Unidos de América .
La Asociación de Productores de Té Ortodoxos del Himalaya (HOTPA), la asociación de productores de té ortodoxos de Nepal, al darse cuenta del potencial del té ortodoxo nepalés en el mercado mundial, ha estado adoptando varias medidas para mejorar la calidad y la comercialización del té ortodoxo. En 2003, se creó la Himalayan Tea Producers Co-operative Limited (HIMCOOP), el ala de comercialización de la Asociación de Productores de Té Ortodoxos del Himalaya (HOTPA), para ayudar en la comercialización del té nepalí. De manera similar, en 2006, la Asociación de Productores de Té Ortodoxos del Himalaya (HOTPA) implementó el Código de Conducta. El principal objetivo del Código de Conducta era elevar los estándares del té ortodoxo nepalí a un nivel internacional. Los principios fundamentales del Código de Conducta son:- [14]
Los agricultores ahora cuentan con el apoyo de la Junta Nacional de Desarrollo del Té y el Café creada por el Ministerio de Agricultura de Nepal. [15] La NTCDB introdujo una política nacional sobre el té en 2000 cuyo objetivo era crear un mayor acceso al crédito y a la tierra para los agricultores que producían té. [15] El té ortodoxo proporciona ahora una fuente de sostenibilidad para casi 20 000 agricultores en Nepal. [8]
Cultivado en zonas montañosas y en grandes altitudes es propicio para obtener té de la más alta calidad. [8] En Nepal , las regiones montañosas del este albergan la mayoría de los cultivos de té ortodoxos (a diferencia de los cultivos de té triturados, desgarrados y rizados) en altitudes aproximadas de 3000 a 7000 pies sobre el nivel del mar. [8] Nepal tiene seis distritos en los que se produce té ortodoxo; Ilam, Dhankuta, Kaski, Terhathum, Sindhupalchok y Panchthar. [8] Entre estos distritos hay un pequeño número de plantaciones de té de mediana y gran escala, así como un gran número de pequeños agricultores. [8] Una vez que la planta del té alcanza la madurez, sus hojas se pueden cosechar entre cuatro y cinco veces al año, durante muchos años. [16] Las diferentes cosechas de té se llaman rubores. En Nepal hay cuatro oleadas distintas en una temporada de crecimiento; primera oleada, segunda oleada, oleada monzónica y oleada otoñal. [dieciséis]
No existe un límite máximo de residuos (LMR) para pesticidas . [17] Sin embargo, en la última década se han prohibido (hasta mayo de 2005) numerosos productos químicos venenosos como el monocrotofos, el quinalfos, el etión y el forato. [17]
Un enfoque de Manejo Integrado de Plagas (MIP) se está volviendo más popular como alternativa a la aplicación de pesticidas. [17] El enfoque MIP incluye el uso de biofertilizantes, abono para insectos y agricultura orgánica . [17] La falta de regulación interna del uso de plaguicidas afecta negativamente al producto en términos de potencial comercial. [17]
El Departamento de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos recomendó aumentar la productividad del cultivo de té en Nepal actualizando la maquinaria obsoleta que utilizan actualmente la mayoría de las fábricas procesadoras. [18] Otras intervenciones propuestas incluyen la introducción de dispositivos de poda motorizados para reducir la mano de obra y aumentar la productividad con respecto al tiempo. [18] Un obstáculo más reciente que está limitando a los pequeños agricultores es la cuestión del uso de pesticidas y el logro de la certificación orgánica. [8] [15] [18] La creencia en Nepal es que convertirse en un agricultor orgánico certificado, un proceso costoso y que requiere mucho tiempo, generará aumentos significativos en las ganancias [17] Sin embargo, con la producción de té orgánico, los rendimientos disminuyen y la mano de obra aumenta. significativamente durante las etapas iniciales de adaptación. [17] Al final, el principal problema para la mayoría de los productores de té en Nepal es que ocupan la industria primaria o secundaria. Los pequeños productores de té no tienen los medios para añadir valor a su té mediante su procesamiento y envasado; dependen de agentes externos para comprar sus hojas a granel. [19]
La transición de la agricultura de subsistencia al cultivo comercial de té ortodoxo proporciona un beneficio a los agricultores de las laderas en términos de apoyo financiero y participación en el mercado interno. [8] Muchos agricultores tradicionales han abandonado la agricultura de subsistencia y ahora se especializan únicamente en el cultivo de té. [8] Los beneficios que se obtienen de la venta de té se pueden utilizar para comprar alimentos básicos en el mercado interno. El cambio de la agricultura tradicional a los cultivos comerciales ha reducido las tasas de pobreza entre los pequeños agricultores que cultivan té. [8] El 70% del té ortodoxo producido en Nepal en 2006 procedía de pequeñas explotaciones. [8] El té ortodoxo es un cultivo rentable exclusivo de los agricultores de las laderas. Las previsiones del NTCDB prevén que en 2022 las exportaciones de té ortodoxo alcanzarán los 27 millones de kg, frente a los 3 millones de kg de 2012. [15] El crecimiento parejo del sector del té empleará aproximadamente a 100.000 personas. [15] La participación en los mercados extranjeros permitirá a los productores de té nepalíes capitalizar la alta calidad y el valor de su producto como producto de nicho. El té ortodoxo nepalí se vende muy por debajo del precio premium en países limítrofes como la India. Una tonelada métrica de té verde nepalí está valorada en 1.180 dólares en la India, pero en 12.000 dólares en Estados Unidos. [8] Por lo tanto, para que los agricultores y productores nepalíes de té ortodoxo obtengan el mayor provecho de este cultivo, es necesario exportar a países como Estados Unidos, que pagan precios superiores por el producto.
El té nepalí, especialmente las variedades cultivadas en las regiones orientales como Ilam, comparte varias similitudes geográficas y climáticas con el renombrado té Darjeeling de la vecina India. Sin embargo, existen distintas ventajas y características únicas que distinguen al té nepalí.
Similitudes geográficas y climáticas
Tanto Darjeeling como el este de Nepal, particularmente el distrito de Ilam, son parte de la región más amplia del Himalaya oriental. Esta zona es conocida por su rica biodiversidad y las condiciones climáticas específicas ideales para el cultivo de la variedad china de la planta de té Camellia sinensis. Estas condiciones contribuyen al sabor único del moscatel, una característica apreciada en los tés Darjeeling y que se encuentra de manera similar en los tés de Ilam. [20]
Propuestas de venta únicas del té Ilam
Los tés Ilam se caracterizan por su perfil de sabor único, que incluye un sabor ligeramente a nuez y floral con un toque de dulzura que realza su atractivo en comparación con los sabores Darjeeling más tradicionales. Este perfil único es el resultado de los jardines de té más jóvenes de Ilam, que se benefician de un suelo más fresco y menos nutrientes agotados en comparación con los jardines más antiguos de Darjeeling. [20]
Producción y Calidad
Los tés ortodoxos de Ilam se enrollan predominantemente a mano o se procesan utilizando métodos tradicionales que ayudan a preservar la integridad de las hojas de té y su perfil de sabor. A diferencia de la producción en masa que suele verse en Darjeeling debido a la alta demanda mundial, la producción de té Ilam es generalmente de menor escala, lo que permite una atención más meticulosa a las prácticas de calidad y sostenibilidad. [20]
Prácticas ecológicas
La producción de té de Ilam se destaca por su compromiso con las prácticas ecológicas. Los jardines de té emplean métodos de agricultura orgánica, evitando el uso de productos químicos y pesticidas nocivos. Esto no solo garantiza un producto final más limpio y seguro, sino que también se alinea con la creciente preferencia de los consumidores globales por bienes producidos de manera sostenible y ética. [20]
Valor económico
A pesar de su alta calidad, el té Ilam es generalmente más asequible que el té Darjeeling y ofrece a los consumidores de todo el mundo una excelente relación calidad-precio. Esta asequibilidad, combinada con su alta calidad, posiciona al té Ilam como una alternativa convincente al té Darjeeling en el mercado internacional. [20]
Estos factores hacen del té Ilam no sólo un competidor viable sino también una opción superior en algunos aspectos, particularmente para aquellos que valoran la sostenibilidad y la calidad artesanal en sus opciones de té. El creciente reconocimiento del té Ilam en el escenario mundial sugiere un futuro prometedor para este nicho de mercado, posicionando potencialmente a Nepal para obtener mejores precios y ganar seguidores leales entre los entusiastas del té en todo el mundo. [20]