El Armstrong Whitworth AW38 Whitley fue un bombardero medio británico de la década de 1930. Fue uno de los tres tipos de bombarderos medios bimotores de primera línea que estaban en servicio en la Royal Air Force (RAF) al estallar la Segunda Guerra Mundial . Junto con el Vickers Wellington y el Handley Page Hampden , el Whitley se desarrolló a mediados de la década de 1930 de acuerdo con la Especificación B.3/34 del Ministerio del Aire , que posteriormente fue seleccionado para cumplir. En 1937, el Whitley entró formalmente en servicio en el escuadrón de la RAF; fue el primero de los tres bombarderos medios en ser introducidos.
Tras el estallido de la guerra en septiembre de 1939, el Whitley participó en el primer bombardeo de la RAF sobre territorio alemán y siguió siendo parte integral de la temprana ofensiva de bombarderos británica. En 1942 fue reemplazado como bombardero por los " pesados " cuatrimotores más grandes, como el Avro Lancaster . [2] Su servicio de primera línea incluía el reconocimiento marítimo con el Mando Costero y los papeles de segunda línea de planeador- remolcador , entrenador y avión de transporte. El modelo también fue adquirido por British Overseas Airways Corporation como avión de carga civil. El avión recibió el nombre de Whitley , un suburbio de Coventry , hogar de la planta Whitley de Armstrong Whitworth .
En julio de 1934, el Ministerio del Aire emitió la Especificación B.3/34 , buscando un bombardero nocturno pesado /transporte de tropas para reemplazar al bombardero biplano Handley Page Heyford . [3] Esta combinación de bombardero/transporte era parte del concepto de la RAF de luchar guerras en lugares distantes del Imperio Británico , donde el avión volaría al teatro de acción transportando tropas y luego proporcionaría apoyo aéreo.
John Lloyd, el diseñador jefe de Armstrong Whitworth Aircraft , decidió responder a la especificación con el diseño AW.38 , que más tarde recibió el nombre de Whitley, en honor a la ubicación de la fábrica principal de Armstrong Whitworth. El diseño del AW.38 fue un desarrollo del diseño de bombardero-transporte Armstrong Whitworth AW.23 que había perdido ante el Bristol Bombay en la especificación anterior C.26/31 . [3]
Lloyd seleccionó el motor radial Armstrong Siddeley Tiger IX para propulsar el Whitley, que era capaz de generar 795 hp (593 kW). [3] Una de las características novedosas del diseño del Whitley fue la adopción de una hélice de paso variable de dos posiciones y tres palas construida por de Havilland ; el Whitley fue el primer avión en volar con tal disposición. [3]
Como Lloyd no estaba familiarizado con el uso de flaps en un monoplano grande y pesado , inicialmente se omitieron del diseño. Para compensar, las alas intermedias se colocaron en un ángulo de incidencia alto (8,5°) para conferir un buen rendimiento de despegue y aterrizaje. [4] Los flaps se incluyeron tarde en la etapa de diseño, el ala permaneció inalterada; como resultado, el Whitley voló con una actitud pronunciada de morro hacia abajo cuando estaba a velocidad de crucero, lo que resultó en una resistencia considerable. [4] [5]
El Whitley tiene la distinción de haber sido el primer avión de la RAF con un fuselaje semimonocasco , que se construyó utilizando una estructura de lados planos para facilitar la producción. [2] Esto reemplazó el método de construcción tubular tradicionalmente empleado por Armstrong Whitworth, quien en su lugar construyó el fuselaje a partir de secciones laminadas de aleación ligera , prensas y láminas corrugadas . [3] Según el autor de aviación Philip Moyes, la decisión de adoptar el fuselaje semimonocasco fue un avance significativo en el diseño; muchos Whitleys sobrevivieron a daños severos en operaciones. [3]
En junio de 1935, debido a la urgente necesidad de reemplazar los bombarderos pesados biplanos que estaban en servicio en la RAF, se acordó producir inicialmente 80 aviones, 40 de los cuales eran Whitley Mk I de los primeros modelos y los otros 40 Whitley Mk II más avanzados . [4] La producción se realizó inicialmente en tres fábricas de Coventry; los fuselajes y los componentes detallados se fabricaron en Whitley Abbey, el trabajo de chapa y gran parte del trabajo detallado en la antigua fábrica Coventry Ordnance Works , mientras que la fabricación de las alas y el ensamblaje final se llevaron a cabo en el aeródromo de Baginton . [4] Durante 1935 y 1936, se firmaron varios contratos para el modelo; el Whitley fue ordenado "desde la mesa de dibujo", antes de los primeros vuelos de cualquiera de los prototipos. [4]
El 17 de marzo de 1936, el primer prototipo Whitley Mk I, K4586 , realizó su vuelo inaugural desde el aeródromo de Baginton, pilotado por el piloto de pruebas jefe de Armstrong Whitworth, Alan Campbell-Orde. [6] El K4586 estaba propulsado por un par de motores radiales de aviación Armstrong Siddeley Tiger IX de 14 cilindros refrigerados por aire de 795 hp (593 kW). El segundo prototipo, K4587 , estaba equipado con un par de motores Tiger XI de sobrealimentación media más potentes . [7] [6] Los prototipos diferían poco de la aeronave estándar de producción inicial; se completaron un total de 34 Whitley Mk I de producción. [6]
Después de que se completaron los primeros 34 aviones, los motores fueron reemplazados por los Tiger VIII sobrealimentados de dos velocidades más confiables. Se cree que el K7243 , el 27.º Whitley de producción, sirvió como prototipo después de las modificaciones. [6] El avión resultante fue designado como Whitley Mk II. Se completaron un total de 46 aviones de producción según el estándar Whitley Mk II. [6] Un Whitley Mk II, el K7243 , se utilizó como banco de pruebas para el motor radial Armstrong Siddeley Deerhound de 21 cilindros y 1200 hp (890 kW) ; el 6 de enero de 1939, el K7243 realizó su primer vuelo con el Deerhound. [8] [9] Otro Whitley Mk I, el K7208 , fue modificado para operar con un peso bruto más alto (33 500 lb (15 200 kg)) . [10]
El K7211 , el 29.º Whitley de producción, sirvió como prototipo para una variante más avanzada del avión, el Whitley Mk III . [6] El Whitley Mk III presentó numerosas mejoras, como el reemplazo de la torreta de morro operada manualmente por una torreta Nash & Thompson motorizada y una torreta ventral retráctil motorizada con dos cañones . La torreta ventral era accionada hidráulicamente , pero resultó ser difícil de operar y añadía una resistencia considerable, por lo que el Whitley Mk III era la única variante con ella. [6] Otros cambios incluyeron un diedro aumentado de los paneles exteriores del ala, una provisión de navegación superior y la instalación de nuevos portabombas. [11] Se fabricaron un total de 80 aviones Whitley Mk III. [6]
Aunque el motor Tiger VIII utilizado en los Whitley Mks II y III era más fiable que los utilizados en los primeros aviones, el Whitley fue reequipado con motores Rolls-Royce Merlin en 1938, dando lugar al Whitley Mk IV . [12] Tres aviones Whitley Mk I, K7208 , K7209 y K7211 , fueron reequipados inicialmente para servir como prototipos. A los nuevos motores se les atribuye el mérito de producir un rendimiento muy mejorado. [2] [12] Otros cambios realizados incluyeron el reemplazo de la cola operada manualmente y las torretas ventrales retráctiles con una torreta de cola motorizada Nash & Thompson equipada con cuatro ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) , el aumento de la capacidad del tanque de combustible, incluidos dos tanques de combustible adicionales en el ala. [12] Se completaron un total de 40 Whitley Mk IV y Whitley Mk IVA, una subvariante que presenta modelos más potentes del motor Merlin. [12]
Se tomó la decisión de introducir una serie de otras mejoras menores para producir el Whitley Mk V. Estas incluyeron la modificación de las aletas de cola y los timones, la instalación de descongeladores de borde de ataque , mayores aumentos de la capacidad de combustible, la adopción de un bucle D/F más pequeño en un carenado aerodinámico y la extensión del fuselaje trasero en 15 pulgadas (381 mm) para mejorar el campo de tiro del artillero trasero. [13] El Whitley Mk V fue, con mucho, la versión más numerosa del avión, con 1.466 construidos hasta que finalizó la producción en junio de 1943. [2] [13]
El Whitley Mk VII fue la última variante que se construyó. A diferencia de las otras variantes, fue desarrollado para el servicio en el Mando Costero de la RAF y, por lo tanto, se proporcionó para el reconocimiento marítimo en lugar de como un bombardero de propósito general. [13] Un Whitley Mk V, P3949 actuó como prototipo para esta variante. Se produjeron un total de 146 Whitley Mk VII, y los aviones Whitley Mk V adicionales se convirtieron al estándar. [13] Tenía un sexto miembro de la tripulación para operar el nuevo sistema de radar ASV Mk II junto con una mayor capacidad de combustible para misiones antibuque de larga duración. [14] Algunos Whitley Mk VII se convirtieron más tarde como aviones de entrenamiento, con asientos e instrumentación adicionales para ingenieros de vuelo. [10]
Las primeras marcas del Whitley presentaban puertas de compartimiento de bombas, instaladas en los compartimientos del fuselaje y las alas, que se mantenían cerradas con cuerdas elásticas ; durante las operaciones de bombardeo, estas se abrían por el peso de las bombas cuando caían sobre ellas y se cerraban nuevamente con la cuerda elástica. [4] [5] El breve e impredecible retraso de las puertas en abrirse condujo a bombardeos altamente imprecisos. El Mk.III introdujo puertas hidráulicas que mejoraron enormemente la precisión de los bombardeos. Para apuntar las bombas, el apuntador de bombas abría una escotilla en el morro del avión, que extendía la mira de bombas fuera del fuselaje, pero el Mk IV reemplazó esta escotilla con un panel de plexiglás transparente ligeramente extendido, mejorando la comodidad de la tripulación. [12] [15]
El Armstrong Whitworth Whitley era un bombardero pesado bimotor, inicialmente propulsado por un par de motores radiales Armstrong Siddeley Tiger IX de 795 hp (593 kW) . [16] Los modelos más avanzados del motor Tiger equiparon algunas de las variantes posteriores del Whitley; a partir de la variante Whitley Mk IV, los Tiger fueron reemplazados por un par de motores Rolls-Royce Merlin IV V12 de 1030 hp (770 kW) . [11] Según Moyes, la adopción del motor Merlin le dio al Whitley un impulso considerable en el rendimiento. [12]
El Whitley tenía una tripulación de cinco personas: un piloto, un copiloto/navegante, un apuntador de bombas, un operador de radio y un artillero trasero. El piloto y el segundo piloto/navegante se sentaban uno al lado del otro en la cabina, con el operador de radio más atrás. El navegante, con su asiento montado sobre raíles y capaz de girar, se deslizaba hacia atrás y giraba hacia la izquierda para usar la mesa de cartas detrás de él después del despegue. [15] La posición del apuntador de bombas estaba en el morro con una torreta de cañón ubicada directamente encima. El fuselaje detrás del operador de radio estaba dividido horizontalmente por el compartimiento de bombas; detrás del compartimiento de bombas estaba la entrada principal y detrás de esta la torreta trasera. [15] Las bombas se almacenaban en dos compartimientos de bombas alojados dentro del fuselaje, junto con otras 14 celdas más pequeñas en el ala. [4] Otras fuentes afirman que había 16 "celdas", dos grupos de dos en el fuselaje y cuatro grupos de tres en las alas, además de dos celdas más pequeñas para bengalas de paracaídas en el fuselaje trasero. [15] En la variante Whitley Mk III se instalaron portabombas capaces de albergar bombas más grandes. [6]
Los primeros ejemplares tenían una torreta en el morro y una torreta trasera, ambas operadas manualmente con una ametralladora Vickers 0.303 cada una. En el Whitley Mk III esta disposición fue revisada sustancialmente: se instaló una nueva posición ventral retráctil tipo "cubo de basura" que montaba dos ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) y la torreta del morro también fue mejorada por una torreta de accionamiento eléctrico Nash & Thompson . [6] En el Whitley Mk IV, las torretas de cola y ventral fueron reemplazadas por una torreta de cola de accionamiento eléctrico Nash & Thompson que montaba cuatro ametralladoras Browning 0.303; tras la adopción de esta disposición de torreta, el Whitley se convirtió en el bombardero más poderosamente armado del mundo contra ataques desde la retaguardia. [12]
El fuselaje constaba de tres secciones, con los marcos principales remachados con el revestimiento y las secciones intermedias remachadas a las bridas interiores de los largueros longitudinales . [3] Se hizo un uso extensivo de láminas de Alclad . El combustible se transportaba en tres tanques, un par de tanques de 182 imp gal (830 L) en el borde de ataque de cada ala exterior y un tanque de 155 imp gal (700 L) en el techo del fuselaje, sobre la sección central del larguero; se podían instalar dos tanques de combustible auxiliares en el compartimento de la bahía de bombas del fuselaje delantero. Los bordes de ataque interiores contenían los tanques de aceite, que funcionaban también como refrigeradores de aceite radiantes. [4] [15] Para facilitar la producción, se hizo un esfuerzo deliberado para reducir el número de componentes y estandarizar las piezas. [3] El fuselaje demostró ser lo suficientemente robusto como para soportar daños graves. [4]
El Whitley tenía un ala grande de forma rectangular; su apariencia hizo que el avión recibiera el apodo de "la puerta del granero volador" . [4] Al igual que el fuselaje, las alas estaban formadas por tres secciones, construidas alrededor de un gran larguero de caja con los bordes de ataque y de salida fijados al larguero en cada punto de la costilla . [17] Las superficies delanteras de las alas estaban compuestas de láminas de metal remachadas al ras, lisas y sin tensiones; los 2/3 traseros detrás del larguero de caja hasta el borde de salida, así como los alerones y los flaps divididos estaban cubiertos de tela. [15] [17] La estructura interna de los flaps divididos estaba compuesta de duraluminio y corría entre los alerones y el fuselaje, estando colocada en una posición de 15 a 20 grados para el despegue y en una posición de 60 grados durante el aterrizaje. [4] Los planos de cola empleaban una construcción similar a la de las alas, las aletas estaban apuntaladas al fuselaje mediante puntales de metal; Los elevadores y timones incorporaban flaps servoequilibrados . [4]
El 9 de marzo de 1937, el Whitley Mk I comenzó a entrar en servicio con el Escuadrón No. 10 de la RAF, reemplazando a sus biplanos Handley Page Heyford. [18] [19] En enero de 1938, el Whitley Mk II entró por primera vez en servicio con el Escuadrón No. 58 y en agosto de 1938, el Whitley Mk III entró por primera vez en servicio con el Escuadrón No. 51. [19] En mayo de 1939, el Whitley Mk IV entró por primera vez en servicio con el Escuadrón No. 10 y en agosto de 1939, el Whitley Mk IVA entró por primera vez en servicio con el Escuadrón No. 78. [ 19] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, siete escuadrones estaban operativos, la mayoría de ellos volando aviones Whitley III o IV, mientras que el Whitley V acababa de ser introducido en servicio; 196 Whitleys estaban a cargo de la RAF. [18] [19] [20]
Al comienzo de la guerra, el 4.º Grupo , equipado con el Whitley, era la única fuerza de bombarderos nocturnos entrenada en el mundo. [19] Junto con el Handley Page Hampden y el Vickers Wellington , el Whitley soportó la peor parte de los primeros combates y entró en acción durante la primera noche de la guerra, cuando lanzaron folletos de propaganda sobre Alemania . [21] El vuelo de propaganda convirtió al Whitley en el primer avión del Mando de Bombardeo de la RAF en penetrar en Alemania. [19] Otros vuelos de propaganda viajarían hasta Berlín , Praga y Varsovia . [22] En la noche del 19 al 20 de marzo de 1940, junto con los Hampden, el Whitley realizó el primer bombardeo en suelo alemán, atacando la base de hidroaviones de Hörnum en la isla de Sylt . [2] [23] Después del ataque a Hörnum, los Whitley patrullaron rutinariamente las islas Frisias , apuntando a la actividad de envíos e hidroaviones. [19]
A diferencia del Hampden y el Wellington, que habían cumplido con la especificación B.9/32 para un bombardero diurno, el Whitley siempre estuvo destinado a operaciones nocturnas y evitó las fuertes pérdidas iniciales sufridas durante los ataques diurnos llevados a cabo contra los barcos alemanes. [3] Como el más antiguo de los tres bombarderos, el Whitley estaba obsoleto al comienzo de la guerra, pero se fabricaron más de 1000 aviones más antes de que se encontrara un reemplazo adecuado. Un problema particular con el Mk VII equipado con radar, con la adición de las antenas que producen resistencia, fue que no podía mantener la altitud con un motor. Los Whitley volaron un total de 8996 operaciones con el Mando de Bombardeo, lanzaron 9845 toneladas (8931 toneladas) de bombas y se perdieron 269 aviones en acción. [24]
En la noche del 11 al 12 de junio de 1940, el Whitley llevó a cabo la Operación Haddock , el primer bombardeo de la RAF sobre Italia, solo unas horas después de la declaración de guerra de Italia; los Whitley bombardearon Turín y Génova , llegando al norte de Italia a través de una parada de reabastecimiento de combustible en las Islas del Canal . [21] [23] Muchos de los principales pilotos de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial de la RAF volaron Whitleys en algún momento de su carrera, incluidos Don Bennett , James Tait y Leonard Cheshire . [25]
En la noche del 10 al 11 de febrero de 1941, seis Whitley V del 51.º Escuadrón liderados por Tait participaron en la Operación Colossus , la primera operación aerotransportada llevada a cabo por el ejército británico, que transportaba paracaidistas para atacar el acueducto de Tragino, en el sur de Italia. El Whitley no siempre fue popular entre los paracaidistas, ya que salían a través de un conducto similar a un contenedor en el suelo. Si esto no se sincronizaba correctamente, el flujo de aire arrastraba al paracaidista hacia afuera, lo que provocaba lesiones desagradables en la cara contra el borde del conducto, conocido como beso Whitley. [ cita requerida ]
En la noche del 29 al 30 de abril de 1942, el Escuadrón No. 58, volando con Whitleys, bombardeó el puerto de Ostende en Bélgica. Esta fue la última misión operativa de un escuadrón de bombarderos equipado con Whitley. [26] A fines de 1942, el Whitley fue retirado del servicio como avión de primera línea para escuadrones de bombarderos y fue transferido a otras funciones. El modelo continuó operando entregando suministros y agentes en los escuadrones de tareas especiales (138 y 161) hasta diciembre de 1942, además de servir como transporte de tropas y carga, un portaaviones para paracaidistas y un avión de remolque para planeadores . [27] En 1940, el Whitley había sido seleccionado como el transporte estándar de paracaidistas; en esta función, la apertura de la torreta ventral se modificó comúnmente para usarse para la salida de paracaidistas. [26] El Grupo No. 100 de la RAF usó Whitleys para llevar radar y contramedidas electrónicas . En febrero de 1942, los Whitley fueron utilizados para transportar a los paracaidistas que participaron en la incursión de Bruneval , llamada en código Operación Biting , en la que se capturaron componentes de radar alemanes de una base alemana en la costa de Francia. [27]
Las variantes de largo alcance del Mando Costero Mk VII estaban entre los últimos Whitleys que quedaron en servicio en primera línea, permaneciendo en servicio hasta principios de 1943. [26] El primer derribo de un submarino atribuido al Whitley Mk VII fue el hundimiento del submarino alemán U-751 el 17 de julio de 1942, que se logró en combinación con un bombardero pesado Lancaster . [28] [29] Después de haber evaluado el Whitley en 1942, el Fleet Air Arm operó una serie de Mk VII ex-RAF modificados de 1944 a 1946, para entrenar a la tripulación en la gestión del motor Merlin y los procedimientos de transferencia de combustible. [2]
En abril/mayo de 1942, la British Overseas Airways Corporation (BOAC) operó 15 aviones Whitley Mk V que habían sido convertidos en cargueros. El proceso de conversión implicó la eliminación de todo el armamento, se recubrieron los huecos de la torreta, se instalaron tanques de combustible adicionales en el compartimiento de bombas, se adaptó el interior del fuselaje para el almacenamiento de carga y al menos un avión fue equipado con una puerta de carga agrandada. [19] El tipo se usaba típicamente para vuelos de suministro nocturnos desde Gibraltar a Malta ; la ruta tomaba siete horas y a menudo requería aterrizar durante los ataques aéreos del Eje a su llegada a Malta. [30] Los cargueros Whitley también volaron la peligrosa ruta entre RAF Leuchars , Escocia y Estocolmo , Suecia. [19] El Whitley consumía una cantidad desproporcionadamente grande de combustible para llevar una carga útil relativamente pequeña y había otras razones que hacían que el tipo fuera menos que ideal, por lo que, en agosto de 1942, el tipo fue reemplazado por el Lockheed Hudson y los 14 sobrevivientes fueron devueltos a la RAF. [19] [30]
Tras los dos prototipos ( K4586 y K4587 ), al estallar la guerra la RAF contaba con 207 Whitleys en servicio, desde el tipo Mk I al Mk IV, con las siguientes versiones mejoradas:
No queda ningún avión completo de los 1.814 Whitley fabricados. El Proyecto Whitley está reconstruyendo un ejemplar a partir de restos recuperados, y una sección del fuselaje se exhibe en el Museo Aéreo Midland (MAM), cuyo emplazamiento está adyacente al aeródromo desde el que tuvo lugar el vuelo inaugural del Whitley. [32]
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Datos del Archivo Whitley [33]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
