Los Fusileros Finsbury fueron una unidad de la Fuerza de Voluntarios de Gran Bretaña y, posteriormente, del Ejército Territorial desde 1860 hasta 1961. Estuvieron en acción en Galípoli , Palestina y en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial , sirvieron en la función antiaérea (AA) durante la Batalla de Inglaterra y los bombardeos , y luego en el norte de África , Sicilia e Italia .
La unidad comenzó como los Rifles de Clerkenwell , formada en los distritos de Clerkenwell y Finsbury de Londres durante el temor a la invasión de 1859-60 que llevó a la creación de cientos de Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC). [1] [2] [3] [4] Fue adoptada por el Lord Teniente de Middlesex como el 39.º RVC de Middlesex , y emitió las primeras comisiones de oficiales el 6 de marzo de 1860, siendo el oficial al mando (CO) el teniente coronel Colvill, gobernador de la prisión de Coldbath Fields y ex capitán del 71.º de infantería . El cuerpo tenía su base en 16 Cold Bath Square, Clerkenwell. Más tarde, Colvill se vio obligado a renunciar al mando por los magistrados de Middlesex, que lo consideraron incompatible con sus deberes en prisión. [2] [4] [5] [6] [7] [8] Fue reemplazado como CO por el Mayor Henry Penton (1817–1882) de la 3ra (Royal Westminster) Militia Middlesex , un terrateniente local en Clerkenwell cuyo abuelo había desarrollado el distrito de Pentonville . [9] [10] La sede de la unidad luego se trasladó a 17 Penton Street en Pentonville, [9] [11] y se hizo conocida por las maneras cerveceras de sus miembros como los 'Pentonville Pissers'. [12]
Junto con los Central London Rangers , la unidad de Clerkenwell formó inicialmente el 3.er Batallón Administrativo de Middlesex de los RVC, pero debido a que ambas unidades pronto consistieron en ocho compañías, se convirtieron en batallones independientes y el batallón administrativo se disolvió. En 1862, el Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Finsbury se agregó oficialmente a su nombre, y continuó expandiéndose, alcanzando una fuerza de 10 compañías en 1870. Otros RVC de Middlesex habían tenido menos éxito y desaparecieron, por lo que los Fusileros de Finsbury se convirtieron en el 21.er RVC de Middlesex en una renumeración general llevada a cabo en 1880. [2] [4] [5] [9]
Tras las Reformas de Childers, los Fusileros de Finsbury se convirtieron en el 7.º Batallón de Voluntarios del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC) en 1881, pero sin cambiar su nombre. Ya había adoptado el uniforme verde de fusileros con el color rojo del KRRC. [2] [5] [4] [13] [14] El Memorándum de Stanhope de diciembre de 1888 propuso un Plan de Movilización para las unidades de Voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [15] [16] Según este plan, los Fusileros de Finsbury formaban parte de la Brigada del Norte de Londres que se reuniría en Caterham bajo el mando del CO de los Coldstream Guards . [9]
Durante la Segunda Guerra Bóer, el batallón se incrementó de diez a doce compañías, [17] y formó una compañía de servicio de voluntarios para servir junto a los regulares en Sudáfrica , ganando el honor de Batalla de Sudáfrica 1900-1902 . [9] [18]
Los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908. [19] [20] El Municipio de Finsbury había sido incorporado al nuevo Condado de Londres desde 1900, por lo que la unidad se unió al recién creado Regimiento de Londres , que consistía enteramente en batallones de infantería de la TF, sin ningún componente regular. Se convirtió en el 11.º Batallón (Condado de Londres), el Regimiento de Londres (Finsbury Rifles), con su sede y las ocho compañías ubicadas en 17 Penton Street. La Brigada del Norte de Londres se convirtió en la 3.ª Brigada de Londres en la 1.ª División de Londres de la TF . [2] [4] [5] [11] [21] [22 ] [23] [24] [25] [26] [27]
El entrenamiento anual de la 1.ª División de Londres acababa de comenzar cuando se declaró la guerra el 4 de agosto de 1914, y los fusileros de Finsbury se reunieron rápidamente en Pentonville para la movilización. A mediados de agosto se trasladó con la 3.ª Brigada de Londres al campamento Bullswater , cerca de Pirbright en Surrey , y en septiembre a Crowborough en East Sussex . [2] [23] [ 25] [26] [27] La TF estaba destinada a ser una fuerza de defensa local y sus miembros no podían ser obligados a servir fuera del Reino Unido, pero el 10 de agosto se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el servicio en el extranjero y la mayoría lo hizo. El 31 de agosto de 1914, se autorizó la formación de unidades de reserva o de segunda línea para cada unidad de TF existente. Inicialmente, se formaron a partir de hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero y los reclutas que llegaban en masa. Los títulos de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2/'. De esta manera se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, que reflejaban las formaciones de TF que se enviaban al extranjero. Más tarde, se movilizaron para el servicio en el extranjero por derecho propio. [28] Los Fusileros de Finsbury formaron su propia segunda línea el 3 de septiembre de 1914. [2] [23] [25] [26] [27]
Varios batallones de la división fueron pronto destinados a relevar a las guarniciones del Ejército regular en el Mediterráneo o a complementar la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental . En enero de 1915, sólo los batallones 1/10 (Hackney) y 1/11 (Finsbury Rifles) permanecían con la artillería y otros elementos de apoyo de la división, y estos fueron agregados a la división TF de 2.ª Línea ( 2/1.ª División de Londres ) que se estaba formando. [29] [30]
En abril de 1915, los batallones 1/10 y 1/11 fueron enviados a Norwich para unirse a la 162.ª Brigada (East Midland) en la 54.ª División (East Anglian) , que se estaba preparando para el servicio en el extranjero. [23] [25] [27] [31] [32] El 29 de julio de 1915, el batallón se embarcó en Liverpool a bordo del RMS Aquitania con destino al Mediterráneo y llegó a Mudros el 6 de agosto. Después de transferirse a un buque más pequeño, desembarcó el 11 de agosto en la bahía de Suvla en la península de Galípoli. La campaña de Galípoli había estado en curso durante varios meses y había llegado a un punto muerto. El desembarco en la bahía de Suvla el 6 de agosto había sido un ataque de flanco diseñado para maniobrar para sacar a los turcos de sus defensas, pero también se empantanó en la guerra de trincheras. [23] [25] [31] [32] [33]
El 15 de agosto, el batallón participó en la acción en la cresta de Kiretch Tepe, donde la tarea de la 162.a Brigada era proteger el flanco de las dos brigadas atacantes. Se esperaban pocos combates. No había tiempo para hacer un reconocimiento y la brigada avanzó hacia las laderas inferiores de la cresta sin "ninguna información sobre el probable paradero del enemigo". Después de unos 400 metros, el batallón líder, el 1/5.º Regimiento de Bedfordshire , se vio sometido a un fuego cada vez mayor de fusiles y ametralladoras en los barrancos y perdió cohesión. Al principio de la acción, el general de brigada de Winton resultó herido y el teniente coronel Byrne tomó el mando de la brigada, mientras que el mayor GFM Davies asumió el mando del 1.er Batallón. El capitán Crosbie, el ayudante, también resultó herido al principio. [34] Grupos del 1/10.º y el 1/11.º de Londres fueron "desplazados hacia adelante" para reforzar la línea. [35] Los batallones se enfrentaron a las laderas de la cresta, llenas de barrancos, y finalmente avanzaron por la izquierda de la línea hasta el hombro sudoeste de Kidney Hill [36] pero no recibieron apoyo y se retiraron esa noche a posiciones en Lone Tree Gully. El mayor GFM Davies del 1/11th Londons murió mientras cubría la retirada del grupo de retaguardia [33] [37] y el capitán Lewer asumió el mando. [34] Lone Tree Gully fue bombardeado todo el día siguiente. El capitán Lewer resultó herido y el capitán Windsor tomó el mando. [34] Durante la noche, las posiciones se consolidaron lo más posible. [34] Las bajas totales del batallón en los dos días fueron de aproximadamente 360, incluidos nueve oficiales. [33] [34]
Durante los dos meses siguientes, el 1/11.º Batallón alternó en la línea de fuego con el 1/5.º Bedfords; cuando no estaba en la línea, el batallón estaba en reserva en «Finsbury Vale». En octubre, el 1/1.º Suffolk Yeomanry desmontado se unió a los Londons para entrenamiento y luego relevó al batallón, que se instaló en un campamento de descanso llamado «Penton Hill» del 26 al 31 de octubre. Durante noviembre, el batallón alternó con el Suffolk Yeomanry en la línea. El 1/11.º Batallón fue evacuado a Mudros el 3 de diciembre y poco después se dio por terminada la operación de Galípoli. [33]
La 54.ª División, muy debilitada por las bajas en combate y las enfermedades, se embarcó de nuevo el 13 de diciembre y desembarcó en Alejandría, Egipto , el 18 de diciembre. [23] [31] [32] Después de recuperarse, la mayor parte de la división se trasladó a las defensas del Canal de Suez a finales de marzo de 1916. Permaneció allí bajo el mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) hasta principios de 1917. [38]
A mediados de enero de 1917, la 54.ª División se había concentrado en Moascar para el inicio de la Campaña del Sinaí y Palestina . Después de una difícil travesía del desierto del Sinaí , la división se acercó para unirse al ataque de la EEF en Gaza . [39] [40] La 162.ª Brigada solo tuvo un papel periférico en la Primera Batalla de Gaza (26-27 de marzo), cuando la 161.ª Brigada (Essex) tomó el objetivo, pero debido a la confusión se retiró después del anochecer. [31] [32] [41] [42]
Para la Segunda Batalla de Gaza , la 54 División debía avanzar y luego virar a la izquierda para atacar la cresta de Ali Muntar, en las afueras de Gaza. La 162 Brigada, con el 1/11 de Londres como batallón de apoyo, formó la izquierda de la división, con su flanco en el punto donde Wadi Mukkademe cruzaba la carretera Gaza- Beersheba . El avance comenzó puntualmente a las 07.20 horas del 19 de abril, pero pronto se hizo evidente que el bombardeo de las trincheras enemigas con artillería y cañones navales había fracasado. Los batallones líderes de la división fueron objeto de un fuego de artillería bien dirigido y un intenso fuego de ametralladora a medida que se acercaban a las trincheras. La 162 Brigada atacó hacia el complejo de trincheras conocido como "The Beer" y realizó el mayor avance, pero se vio obligada a retroceder al final del desastroso día. [31] [32] [43] [44]
La EEF no volvió a intentar tomar Gaza hasta noviembre, tras meses de preparación. Como parte de la operación para despejar la línea Gaza-Beersheba (la Tercera Batalla de Gaza , del 27 de octubre al 7 de noviembre), la 54.ª División atacó directamente hacia la ciudad el 2 de noviembre. Fue un ataque de contención, pero las brigadas líderes hicieron un progreso tan bueno que la 162.ª Bde pudo atravesarla a las 06.00 para avanzar hacia el objetivo final, Sheikh Hasan, que aseguró después de un bombardeo de 15 minutos. El ataque continuó el 7 de noviembre, con la 162.ª Bde en dirección a Turtle Hill, al noroeste de la ciudad de Gaza. Apoyada por una poderosa artillería, la infantería atravesó las defensas y descubrió que los turcos habían evacuado Gaza. [31] [32] [45] [46] [47] La EEF persiguió a los turcos derrotados hasta la línea de defensa de Jaffa - Jerusalén , y Jerusalén cayó el 7 de diciembre. [48]
Como preparación para la batalla de Jaffa, prevista para la noche del 20 al 21 de diciembre, se ordenó al 1/11.º Batallón de Londres que tomara una colina desde la que se pudiera lanzar fuego de enfilada sobre Bald Hill, a 350 yardas de distancia y uno de los objetivos clave para el ataque de la noche siguiente. Un oficial de la artillería de apoyo describió a los fusileros de Finsbury como «muy escasos de hombres y el oficial al mando era sólo un capitán, tan grandes habían sido sus pérdidas, pero eran muchachos muy valientes». [31] [32] [49] Su carga fue precedida por un bombardeo de cinco minutos por parte de tres baterías de campaña, durante el cual el enemigo puso un contraataque a lo largo del borde de Bald Hill y ocupó sus trincheras. El ataque a la otra colina, por tanto, fue una sorpresa, y el 1/11.º Batallón la tomó con pocas pérdidas, y luego la mantuvo contra tres decididos contraataques en las dos horas siguientes. Estos ataques, que se realizaban sobre terreno abierto, eran fácilmente repelidos con fuego de ametralladora y fusil. Los bombardeos sobre las trincheras eran más peligrosos, pero uno de ellos fue rechazado por sí solo por el cabo John Alexander Christie , que se adelantó 50 yardas desde su propia línea y los dispersó con granadas. "Jock" Christie fue condecorado con la Victoria . [50]
En marzo de 1918, la EEF inició una nueva fase de operaciones ofensivas, las llamadas Acciones de Tel 'Asur . Al amanecer del 12 de marzo, la 162.ª Brigada atacó tras un bombardeo sigiloso . "Se vio a la infantería -Londons y Bedfords- desaparecer en los wadis en la pálida luz y luego reaparecer trepando por las empinadas laderas como filas de hormigas". [31] [32] [51]
Habiendo ocupado una línea mucho mejor, la 54.ª División se estableció en una rutina defensiva. La siguiente operación comenzó el 9 de abril en Berukin , pero el ataque planeado por la 162.ª Bde para el 14 de abril fue cancelado en el último momento. La 54.ª División recibió la advertencia de prepararse para avanzar para reforzar a la BEF en el Frente Occidental después de sus derrotas durante la ofensiva alemana de primavera . Sin embargo, este movimiento fue cancelado en julio, y la EEF se reorganizó para operaciones en el otoño para completar la derrota turca. [31] [32] [52]
La culminante Batalla de Meguido comenzó con la Batalla de Sharon . El día de apertura, el 19 de septiembre, el 1/11 de Londres fue asignado para escoltar a la artillería divisional y cubrir la brecha entre la 54.ª División y la 3.ª División (Lahore) mientras el resto de la 162.ª Bde realizaba un difícil ataque junto a la Brigada Essex. [53] [54] Los turcos se derrumbaron rápidamente, y mientras el Cuerpo Montado del Desierto los perseguía hasta Alepo , la infantería de la 54.ª División se quedó muy atrás. Cuando la división llegó a Beirut a fines de octubre, las hostilidades terminaron con el Armisticio de Mudros . [23] [31] [32] [55] [56]
El batallón fue reducido a cuadros en Egipto el 6 de julio de 1919 y luego desmovilizado, siendo enviado el personal a casa. [2] [31] [32]
El 2/11th Londons se unió a la 2/3rd London Brigade en Crowborough en noviembre de 1914. La 2/1st London Division se concentró en East Anglia alrededor de Ipswich en agosto de 1915, y fue numerada como 58th (2/1st London) Division ; el 2/11th Londons estaba en la 175th (2/3rd London) Brigade . Aunque la división formaba parte del Primer Ejército de la Fuerza Central , no se pudo realizar ningún entrenamiento serio debido a la falta de equipo. Al principio, las únicas armas pequeñas disponibles eran rifles japoneses Ariska de .256 pulgadas . En la primavera de 1916, la división se hizo cargo de un sector de las defensas de la Costa Este, cavando muchas trincheras, con el 2/11th Londons en Bromeswell Heath, cerca de Woodbridge, Suffolk . Finalmente, la división recibió fusiles de servicio Lee-Enfield y el 10 de julio de 1916 se concentró alrededor de Sutton Veny para el entrenamiento final en Salisbury Plain , con el 2/11th Londons en Longbridge Deverill . [23] [25] [29] [30] [57]
En enero de 1917, la 58.ª División se trasladó a Southampton y comenzó a embarcarse hacia Francia, desembarcando en Le Havre . La 175.ª Bde fue la última en llegar, el 4 de febrero, y la división finalmente se concentró en Lucheux el 8 de febrero. [23] [25] [29] [30] Los batallones fueron introducidos a la guerra de trincheras por compañías, siendo asignados a batallones de las divisiones 46.ª (North Midland) y 49.ª (West Riding) . De marzo a abril, la 58.ª División siguió la retirada alemana a la Línea Hindenburg y luego fue puesta a trabajar para reparar las carreteras y vías férreas destruidas por el enemigo en retirada. [58]
La primera operación ofensiva de la 58.ª División fue una parte periférica en la Segunda Batalla de Bullecourt (4-17 de mayo), para la cual la 175.ª Brigada fue asignada a la 2.ª División Australiana . El 17 de mayo, el 2/11.º Batallón proporcionó dos compañías para actuar como camilleros, sufriendo 30 bajas en el proceso. Durante las siguientes semanas, la división participó en pequeñas acciones contra la Línea Hindenburg, y luego entró en un período de entrenamiento intensivo para el combate en antiguas trincheras alemanas. La 175.ª Brigada fue entonces asignada a la construcción del ferrocarril en Achiet-le-Grand, cerca de Arras . [29] [30] [59]
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Después de un período de defensa de trincheras cerca de Arras, la 58.ª División se trasladó al saliente de Ypres a finales de agosto de 1917, siendo el 2/11.º Batallón una de las primeras unidades en entrar en la línea de fuego, tomando posiciones en St Julien . Para minimizar las bajas, la línea fue defendida por una serie de puestos avanzados. [60]
En el ataque del 20 de septiembre (la batalla de Menin Road Ridge ), el 2/11.º Batallón estaba en reserva con la 175.ª Brigada. [61] El 23 de septiembre, después de ser atacado, se envió un SOS a las 7 p. m. y el contraataque enemigo fue rechazado. El teniente Fraser resultó herido y otros 10 soldados murieron. El capitán AC Soutten capturó a seis prisioneros del 100.º Regimiento de Infantería él solo. [34] La 175.ª Brigada lideró el ataque de la división en la batalla de Polygon Wood (26 de septiembre), con el 2/11.º Batallón como apoyo. Después, la 58.ª División pasó a la reserva. [29] [30] [62]
La división regresó a la línea de fuego para la Segunda Batalla de Passchendaele (26 de octubre). Cuando llegó, el tiempo empeoró y la división se vio obligada a saltar de una línea de cráteres inundados en el área de Poelcapelle y avanzar a duras penas tras un bombardeo que avanzaba demasiado rápido. El 2/11.º Batallón fue uno de los que fueron enviados inmediatamente después para relevar a los atacantes exhaustos. [29] [30] [63]
Para entonces, la BEF estaba sufriendo una grave crisis de personal y aproximadamente una cuarta parte de sus batallones de infantería fueron disueltos. El 2/11.º Batallón fue uno de los elegidos, y se disolvió entre el 31 de enero y el 6 de febrero de 1918. Los hombres fueron reclutados en el 1/20.º , 1/21.º y 1/22.º Regimiento de Bns de Londres en la 47.ª División (2.ª de Londres ) [2] [23] [25] [29] [30]
El 17 de abril de 1915 se formó un batallón de reserva en Tadworth , Surrey, que recibió la designación 3/11. Se entrenó en Epsom Downs antes de trasladarse a los alojamientos de invierno en Sutton en octubre de 1915. Se trasladó a Fovant, en el área de entrenamiento de Salisbury Plain, en enero de 1916. La unidad fue rebautizada como 11th Reserve Bn, London Regiment, en el 1st London Reserve Group el 8 de abril, y absorbida por el 9th Reserve Bn el 1 de septiembre de 1916. A lo largo de la guerra entrenó a los reclutas y los preparó para el reclutamiento en los batallones de servicio en el extranjero. [2] [23] [25] [64]
Los hombres restantes del Servicio Nacional de la TF fueron separados cuando se crearon los batallones de la 3.ª Línea en mayo de 1915, y se formaron batallones provisionales para la defensa del país. Los hombres de los Fusileros de Finsbury se unieron a los de los batallones 13.º (Kensington) , 15.º (London Scottish) y 16.º (Queen's Westminsters) del Regimiento de Londres, para formar el 105.º Batallón Provisional en Frinton-on-Sea en Essex . Se unió a la 7.ª Brigada Provisional en las defensas de East Anglia . [65] [66]
La Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre servicio militar nacional y servicio militar en el extranjero y todos los soldados de las Fuerzas de Tarea pasaron a estar obligados a prestar servicio en el extranjero, siempre que estuvieran en condiciones médicas adecuadas. Las Brigadas Provisionales se convirtieron así en una anomalía y sus unidades pasaron a ser batallones numerados de sus unidades originales. El 1 de enero de 1917, el 105.º Batallón Provisional fue absorbido por el 107.º Batallón Provisional (formado por los hombres del Servicio Nacional de los 17.º (Poplar & Stepney Rifles) , 18.º (London Irish Rifles) y 21.º (1.º Surrey Rifles) Bns, London Regiment para convertirse en el 31.º (County of London) Battalion, London Regiment , en la 226.ª Batallón Mixta , adscrita a la 71.ª División desde el 13 de abril de 1917. En mayo de 1917, el batallón estaba en St Osyth en Essex. Parte del papel de las antiguas unidades provisionales era el acondicionamiento físico para que los hombres estuvieran en condiciones de ser reclutados en el extranjero, y a medida que los hombres eran reclutados, el 31.º de Londres fue desmantelado y se disolvió el 7 de septiembre de 1917. [23] [25] [65] [67] [68]
El TF fue reconstituido el 7 de febrero de 1920 y reorganizado como el Ejército Territorial (TA) en 1921. El Regimiento de Londres había estado en suspenso desde 1916, por lo que sus batallones fueron designados como regimientos por derecho propio, y los Finsbury Rifles se convirtieron en el 11.º Regimiento de Londres (Finsbury Rifles) , una vez más afiliado al KRRC, pero ahora en la 142.ª (6.ª Londres) Brigada de la 47.ª (2.ª Londres) División . [2] [4] [11] [69] [70]
En 1935, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA), en particular para Londres, se abordó convirtiendo la 47.ª División (2.ª de Londres) en la 1.ª División Antiaérea . Varios batallones de infantería de Londres también se convirtieron en antiaéreos, y el 11.º de Londres se transfirió a la Artillería Real (RA) el 15 de diciembre de 1935 como 61.ª Brigada Antiaérea (Finsbury Rifles), Artillería Real) , con la siguiente organización: [2] [4] [22] [11] [71] [ 72] [73] [74]
A pesar de su traslado a la RA, el personal continuó usando su insignia de gorra de los Finsbury Rifles. [75] [76] La 61.ª AA Bde formó parte del 28.º Grupo Antiaéreo (Thames y Medway) de la 1.ª División AA, [74] pero en mayo de 1938 se unió a una nueva 37.ª AA Bde con base en el norte de Londres. [77]
Las unidades AA de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [78] Con la expansión de la TA después de la Crisis de Múnich, la mayoría de las unidades se dividieron para formar duplicados. En el caso de la 61.ª AA Bde, la 224.ª LAA Bty se amplió a un regimiento completo en octubre como la 12.ª Brigada Ligera Antiaérea (Finsbury Rifles) de Artillería Real , con 33-35 LAA Btys y una nueva 44.ª LAA Bty formada el 16 de enero de 1939, mientras que la 61.ª adoptó "Middlesex" como su subtítulo y formó una nueva 272.ª Bty en Southgate el 1 de noviembre. Al formarse, la nueva 12.ª Brigada Antiaérea decidió mostrar sus vínculos ancestrales con los Fusileros Finsbury y el KRRC al llevar un botón negro del KRRC en los tirantes de sus túnicas y blusas de combate. El 1 de enero de 1939, la RA adoptó las designaciones más normales de "regimientos" para las "brigadas". [2] [4] [9] [ 11 ] [ 72] [73] [75] [79] En abril de 1939, la 272.ª Brigada había abandonado el 61.º Regimiento Antiaéreo para convertirse en la base de un nuevo 90.º Regimiento Antiaéreo en la 37.ª Brigada Antiaérea. [9] [72] [73] [77]
En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes pasaron a estar bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo y la 37.ª Brigada Antiaérea fue transferida a una nueva 6.ª División Antiaérea en mayo. En junio se inició una movilización parcial de unidades antiaéreas en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones antiaéreas seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [77] [80] [81] [82]
La 37.ª Brigada AA operaba en una disposición de emplazamientos de artillería desde Dagenham hasta Thorpe Bay en Essex , a lo largo del lado norte del estuario del Támesis , conocido como "Thames North". Las oportunidades de acción eran escasas durante la Guerra de las Falsas , pero en la noche del 22 al 23 de noviembre de 1939 los cañones de Thames North se combinaron con los de la 28.ª AA Bde en la otra orilla del río ("Thames South") para atacar al menos a dos aviones enemigos que colocaban minas y que se habían desviado hacia la desembocadura del estuario. Se encontró un avión destrozado en las marismas. [83]
El 1 de junio de 1940, los regimientos AA del RA equipados con cañones de 3 o 3,7 pulgadas fueron redesignados como Heavy AA (HAA) para distinguirlos de los regimientos LAA más nuevos. [2] [4] [11] [72] [73] [84]
Para el 11 de julio de 1940, la disposición AA del norte del Támesis operada por la 37 AA Bde tenía un total de 46 cañones HAA ( de 3,7 pulgadas e incluso de 4,5 pulgadas ). [85] La brigada estuvo muy involucrada durante toda la Batalla de Gran Bretaña . El 22 de agosto, por ejemplo, una incursión masiva voló por el estuario del Támesis para atacar la RAF Hornchurch en la costa de Essex: la incursión fue dispersada por las 37 y 28 AA Bdes, y luego los cazas del Grupo No. 11 de la RAF atacaron. Las incursiones de seguimiento fueron marcadas para los cazas con rondas de fuego HAA de "puntero". El 2 de septiembre, otra incursión masiva llegó sobre el Medway y voló por el Támesis hacia Hornchurch. Fueron objeto de un intenso fuego de los 3,7 y 4,5 de las 28 y 37 AA Bdes y 15 fueron derribados antes de que los cazas tomaran el control. El 7 de septiembre, fuertes incursiones a lo largo del estuario atacaron los muelles de petróleo de Thameshaven , Tilbury Docks y Woolwich Arsenal : un total de 25 aviones fueron destruidos por cañones antiaéreos y cazas. [86] [87] [88]
El 15 de septiembre, recordado como el clímax de la batalla, 220 bombarderos atacaron Londres por la mañana a pesar de las fuertes bajas infligidas por los cazas de la RAF. Por la tarde se produjeron más ataques y los cañones antiaéreos de los alrededores de Londres, en particular los de Thames North, estuvieron en acción de forma continua. Entre los cañones y los cazas, la Luftwaffe perdió 85 aviones ese día, una tasa de pérdidas insostenible. [86] [89]
Después del 15 de septiembre, la intensidad de los ataques diurnos de la Luftwaffe disminuyó rápidamente y comenzó una prolongada campaña de bombardeos nocturnos sobre Londres y las ciudades industriales ( The Blitz ). Esto significó que los cañones del Thames North estaban en acción noche tras noche a medida que las oleadas de bombarderos se acercaban a la Zona de Artillería Interior de Londres, pero incluso con la ayuda de los reflectores, la efectividad del fuego y los cazas de la HAA se vio muy disminuida en la oscuridad. El 61.º Regimiento de la HAA sirvió durante todo este período. [90] [91] [92] [93]
El 61.º Regimiento de la HAA fue seleccionado a continuación para ser enviado a Oriente Medio. Dejó el Comando AA en septiembre [93] y el 8 de diciembre de 1941 estaba en la 8.ª Bde AA del Décimo Ejército en Irak y Persia . El Décimo Ejército se estaba construyendo para contrarrestar la amenaza de los ataques aéreos sobre las vitales instalaciones petrolíferas si el Ejército alemán en el Frente Oriental penetraba en el Cáucaso . Las tareas asignadas a la 8.ª Bde AA eran la defensa de la zona de base de Basora , RAF Habbaniya , Mosul y las instalaciones petrolíferas de Kirkuk . Estas Áreas de Defensa de Armas (GDA) ampliamente distribuidas generalmente recibían una batería de la HAA y una batería de la LAA cada una. [94]
La amenaza alemana a los yacimientos petrolíferos persas nunca se materializó, pero el Décimo Ejército encontró un papel secundario en la aclimatación de las unidades antes de que entraran en servicio activo en el norte de África . Por lo tanto, el 61.º Regimiento HAA dejó la 8.ª Brigada AA en marzo de 1942 para trasladarse a las Fuerzas de Oriente Medio (MEF) en Egipto para reforzar las defensas AA del Canal de Suez . [84] [94]
En abril, el RHQ 61st HAA Rgt con su sección de señales, el Real Cuerpo de Señales y el taller del Real Cuerpo de Artillería del Ejército recibió la orden de descender desde Tell El Kebir en el Delta del Nilo a Suez , llegando el 21 de mayo. [95] Durante el verano, el regimiento se hizo cargo de todas las baterías HAA en el lado oriental del canal en el extremo de Suez bajo el 89th (Cinque Ports) HAA Rgt , cuyo CO era el Comandante de Defensa AA (AADC), Suez. Estos sitios de cañones de 3,7 pulgadas estaban atendidos por las 170 y 171 Btys del 61st HAA Rgt, junto con la 5 HAA Bty, la Artillería Real de Malta que manejaba dos cañones de 4,5 pulgadas y proyectores de cohetes de la Batería Z. [96]
En septiembre de 1942, con el Panzerarmee Afrika de Rommel en El Alamein , a sólo 106 km de Alejandría , las incursiones de reconocimiento de la Luftwaffe sobre la Bahía de Suez y los muelles y la refinería de petróleo en Port Tewfik se volvieron comunes. [96] Más tarde ese mes, el 61.º HAA Rgt fue relevado en Suez y en octubre, en el momento de la Segunda Batalla de El Alamein , fue parte de la 17.ª AA Bde, asignada al Octavo Ejército y mantenida en reserva para el avance hacia Libia . [84] [97]
En enero de 1943, mientras el Octavo Ejército avanzaba hacia el oeste, la 17.ª AA Bde, que incluía a la 61.ª HAA con sus tres baterías, defendía el puerto de Tobruk y sus aeródromos de El Adem y Gambut . Todavía se encontraba en estas posiciones en mayo, cuando terminó la campaña de Túnez . [84] [98]
El 61.º Regimiento HAA no participó en la fase de asalto de la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) ( véase más abajo ), pero se trasladó a la isla cuando se convirtió en la base de la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943. El RHQ, la 170.ª Bty y la mitad de la 171.ª Bty, con un total de 12 cañones de 3,7 pulgadas, estaban bajo el mando de la 73.ª AA Bde defendiendo el puerto de transbordadores de Milazzo . En enero de 1944, el regimiento, ahora con toda su fuerza, estaba defendiendo el puerto de Augusta . [99]
El 61.º Regimiento de la HAA cruzó a la Italia continental en septiembre de 1944 y se unió a la 25.ª AA Bde, que era responsable de la defensa de los puertos de Bari , Barletta , Brindisi y Manfredonia en Apulia . Bari en particular había seguido atrayendo la atención de los bombarderos nocturnos de la Luftwaffe después del desastroso ataque de diciembre de 1943. El Cuartel General de la 25.ª Brigada AA fue relevado de sus tareas en el sureste de Italia en diciembre de 1944, y el 61.º Regimiento de la HAA quedó bajo el mando de la 22.ª AA Bde. [100]
El largo período de estancamiento fue interrumpido por el avance aliado en abril de 1945. El 61.º Regimiento de la HAA fue enviado a través de Italia para unirse a la 66.ª Brigada Antiaérea (en la que el 12.º Regimiento de Fusileros Finsbury (LAA) estaba sirviendo en un papel de infantería y artillería de campaña, véase más abajo ). La brigada fue enviada 100 millas al norte para defender Génova , y fueron los grupos de avanzada antiaéreos los que realmente capturaron la ciudad con poca dificultad. A principios de mayo, la necesidad de defensa antiaérea terminó cuando entró en vigor la rendición de Caserta . [101]
El Cuartel General del Regimiento con las 171.ª y 195.ª Btys HAA fue puesto en animación suspendida el 1 de septiembre de 1945; la 170.ª Bty HAA le siguió el 27 de octubre. [72] [73]
Al estallar la guerra, este regimiento se encontraba en el Distrito de Londres , pero poco después fue asignado a una nueva 56.ª Batallón Antiaéreo Ligero. Esta se formó en la 6.ª División Antiaérea el 30 de septiembre de 1939 con la responsabilidad de defender los aeródromos del sureste de Inglaterra. [77] [81] [82] [102]
El 15 de febrero de 1940, la 44ª Bty de LAA fue a Fleet, Hampshire , Francia, para ayudar a formar un nuevo 101º Regimiento de LAA/Antitanque para el 1º Grupo de Apoyo de la 1ª División Blindada con la BEF . Zarpó hacia Francia el 16 de mayo, cuando la Batalla de Francia ya había comenzado. Inmediatamente entró en acción para mantener los cruces sobre el Sena hasta que llegaran los tanques, aunque las baterías de LAA solo tenían ametralladoras Lewis . Tomó parte en la Batalla de Abbeville y luego, cuando la mayor parte de la BEF había sido evacuada de Dunkerque, los restos del Grupo de Apoyo siguieron luchando hasta que fueron evacuados del oeste de Francia en la Operación Aérea (15-17 de junio). [102] [79] [103] [104] [105] [106] [107] El 101.º Regimiento LAA/AT se disolvió en noviembre de 1940, pero la 44.ª Bty LAA no regresó a su unidad original. En su lugar, se unió al nuevo 61.º Regimiento LAA en el 1.º Grupo de Apoyo, con el que luchó en el norte de África. [103] [108]
Mientras tanto, el resto del 12.º Regimiento LAA estaba sirviendo en la 6.ª Batallón AA de la 6.ª División AA, responsable de la defensa antiaérea de los aeródromos de la RAF en Essex durante la Batalla de Gran Bretaña y la primera parte del Blitz. [88] En mayo de 1941 estaba en la 60.ª Batallón AA de la 8.ª División AA , responsable de cubrir Yeovil , Exeter y Portland . [92] [93]
En marzo de 1942, el regimiento comenzó un viaje de dos meses a Oriente Medio, uniéndose a la 8.ª Batallón Antiaéreo de la Décima Brigada en Irak en mayo. En septiembre fue transferido al Comando de Persia e Irak (PAIFORCE), y luego, en mayo de 1943, pasó a la MEF en Egipto. Desde allí se unió al Octavo Ejército en Túnez , donde se preparaba para la invasión de Sicilia (Operación Husky). [88] [102] [94]
Para el desembarco de asalto del 10 de julio de 1943, las tres baterías del 12.º Regimiento LAA fueron asignadas a los Grupos de Playa en el sector del XXX Cuerpo . Los Grupos de Playa consistían en una mezcla de subunidades de diferentes Armas y Servicios para asegurar, defender y controlar los puntos de desembarco por los que pasarían las unidades de asalto. A cada grupo de playa se le asignaron una batería HAA y una LAA, comandadas por un pequeño cuartel general antiaéreo en contacto por radio con un barco de control. Las baterías AA desembarcaron con una escala mínima de hombres y equipo. Los artilleros desembarcaron como infantería, preparados para un tiroteo antes de trasladarse a los sitios seleccionados para las posiciones de los cañones. [109] [110]
El asalto al frente del Octavo Ejército no encontró más que una ligera oposición, y la mayoría de los grupos de playa ya se habían establecido en sus emplazamientos de artillería designados o en sus alternativas cuando llegaron los cañones cuatro horas más tarde. Durante la mañana, la Luftwaffe comenzó a atacar las playas y los barcos con bombardeos de alto nivel y ametralladoras de bajo nivel, y las baterías de los LAA estaban muy activas. La 34.ª Batería del 12.º Regimiento de LAA derribó dos aviones por la mañana, pero los artilleros de los LAA se vieron obstaculizados por la falta de un radar de alerta temprana y por disponer de receptores de radio inadecuados. Durante los dos días siguientes, los cuarteles generales antiaéreos y el equipo de las baterías llegaron a tierra, pero la confusión continuó y hubo muchos casos de incidentes de "fuego amigo" contra aviones aliados sobre las playas. [109]
El Octavo Ejército capturó Catania el 5 de agosto, y las unidades antiaéreas avanzaron tras ella para defender los aeródromos. El 12.º Regimiento Antiaéreo defendió Catania bajo el mando de la 73.ª Brigada Antiaérea, con la 34.ª Brigada destacada en Comiso bajo el mando de la 62.ª Brigada Antiaérea. A mediados de septiembre, cuando el Octavo Ejército lanzó la Operación Baytown para cruzar el estrecho de Messina hacia la Italia continental, la 34.ª Brigada se había reincorporado al Cuartel General en Catania, mientras que la 36.ª Brigada había sido empujada hacia Messina . Durante las primeras etapas de los combates en el continente, el 12.º Regimiento Antiaéreo permaneció en la zona de Messina y Milazzo junto con el 61.º Regimiento Antiaéreo bajo el mando de la 73.ª Brigada Antiaérea. [109] [110] [111]
En enero de 1944, cuando Sicilia era simplemente una base de retaguardia, el 12.º Regimiento LAA estaba junto al 61.º Regimiento HAA en Augusta, con la 34.ª Batallón destacada en Palermo . [111]
El regimiento desembarcó en Italia más tarde en 1944. Después de la ruptura de la cabeza de playa de Anzio y la captura de Roma en junio, se unió a la 66.a AA Bde para apoyar el avance del Quinto Ejército de los EE. UU. por la costa oeste hasta Livorno . La brigada permaneció entonces en el área entre Livorno y Florencia durante el invierno, bajo fuertes lluvias, inundaciones y nieve. Las tareas se limitaron a la defensa antiaérea del puerto de Livorno (HAA y LAA) y cinco aeródromos (sólo LAA). Para entonces había una grave escasez de personal en primera línea y un exceso de unidades antiaéreas, por lo que varios regimientos, incluido el 12.º LAA, comenzaron a reentrenarse como infantería. En un momento dado, el 12.º LAA formó una tropa armada con obuses de 75 mm estadounidenses . [101]
En abril de 1945, la 66.ª AA Bde se trasladó a Génova ( véase más arriba ). Al final de la guerra, el 12.º Regimiento LAA se convirtió en regimiento de mantenimiento el 22 de noviembre de 1945, con las Btys A a D, antes de ser colocado en animación suspendida en la RAF Gosfield , Essex , el 14 de abril de 1946. [2] [75] [79]
En 1947 ambos regimientos fueron reformados en el TA reconstituido. [2]
El 61.º Regimiento de Antiaéreos Pesados (HAA) se convirtió en el 461.º Regimiento (Middlesex) de Antiaéreos Pesados, RA , con cuartel general en Finchley, formando parte de la 63.ª Brigada Antiaérea (antigua 37.ª Brigada Antiaérea). Sin embargo, cuando el Comando Antiaéreo se disolvió el 10 de marzo de 1955, se ordenó al regimiento que entrara en "animación suspendida". Esto pronto se transformó en disolución total, que se completó en julio de ese año. [2] [4] [11] [72] [73] [112] [113]
El 12.º Regimiento LAA se convirtió en el 512.º Regimiento Ligero Antiaéreo (Finsbury Rifles), RA , con su cuartel general en Pentonville, formando parte de la 52.ª (Londres) AA Bde (la antigua 26.ª (Londres) AA Bde ). Sobrevivió a la disolución del Comando AA, y en su lugar se fusionó con el 568.º (St Pancras) (Mixto) LAA/Searchlight Regiment y el 656.º (Tower Hamlets) HAA Regiment para formar el 512.º Regimiento LAA :
El nuevo regimiento estaba en la 33.ª AA Bde (la 63.ª AA Bde en tiempos de guerra). Otra ronda de fusiones en 1961 vio a las Baterías P y R fusionarse con el 459.º Regimiento de Essex (HAA) y el 517.º Regimiento de Essex (anteriormente 7.º y 5.º Regimiento de Batallón de Essex respectivamente) para formar un nuevo 300.º Regimiento de Defensa Aérea Ligera (Tower Hamlets) , cuando terminó el linaje de los Fusileros de Finsbury. [2] [11] [75] [79] [114] [115]
El 35.º RVC de Middlesex adoptó el uniforme verde de fusileros con revestimientos rojos y botones negros del KRRC. [5] [14]
A pesar de su traslado a la RA en 1935, el personal del regimiento siguió luciendo sus insignias de gorra de los Finsbury Rifles. En formación, el 12.º Regimiento LAA decidió mostrar sus vínculos ancestrales con los Finsbury Rifles y el KRRC luciendo un botón negro del KRRC en las hombreras de las túnicas y las blusas de los uniformes de campaña . [75] [76]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 61.º Regimiento HAA llevaba un título de brazo bordado '61 MIDDX RA' en oro sobre granate, usado en la manga de la blusa del frac. [73]
Los siguientes sirvieron como coroneles honorarios de los Fusileros de Finsbury: [4] [9] [10]
Los Fusileros Finsbury recibieron los siguientes honores de batalla (los que aparecen en negrita fueron elegidos para aparecer en los nombramientos del regimiento): [9] [11] Sudáfrica 1900–02 .
Primera Guerra Mundial: Bullecourt , Ypres 1917 , carretera de Menin, bosque Polygon, Passchendaele, Francia y Flandes 1917-18 , Suvla, desembarco en Suvla , colina de la Cimitarra, Galípoli 1915 , Egipto 1915-17 , Gaza , El Mughar, Nebi Samwil, Jerusalén, Jaffa , Tell 'Asur, Meguido , Sharon, Palestina 1917-18 .
La Artillería Real no lleva honores de batalla, por lo que no se otorgaron honores de batalla al 61.º Regimiento HAA ni al 12.º Regimiento LAA durante la Segunda Guerra Mundial.
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Los monumentos de guerra del 11.º Regimiento de Fusileros de Londres (Finsbury Rifles) y del 12.º Regimiento de Fusileros de Londres (Finsbury Rifles) se encuentran en St Mark's, Myddelton Square , Clerkenwell. [117] [118] [119]
Un panel de bronce en el Memorial de Guerra de Finsbury representa a los Fusileros de Finsbury en Gaza. El monumento se encuentra en Spa Green Garden, en la intersección de Rosebery Avenue y Gloucester Way. [11] [120]
El regimiento es uno de aquellos cuyos títulos están inscritos en el monumento conmemorativo a las tropas de la ciudad y el condado de Londres , frente a la Royal Exchange de Londres , con diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y escultura de Alfred Drury . La figura de bronce de la derecha (sur) que flanquea este monumento representa a un soldado de infantería representativo de las diversas unidades de infantería de Londres. [121]
El 28 de marzo de 2014 se inauguró una placa conmemorativa en honor a Jock Christie, VC, en la estación de Euston , donde había trabajado como empleado de paquetería para el ferrocarril de Londres y Noroeste . [116]