El Yukikaze (雪風, "Viento Nevado") fue un destructor de la clase Kagerō en servicio en la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el único miembro de su clase que sobrevivió a la guerra, y lo hizo sin sufrir ningún daño importante. Participó en las batallas del Mar de Java , Midway y Santa Cruz , ayudando a hundir el submarino USS Perch , y vio su primera acción de superficie importante en la Batalla Naval de Guadalcanal , hundiendo al destructor USS Laffey y ayudando a hundir al destructor USS Cushing , además de paralizar al destructor USS Sterett y dañar levemente al destructor USS O'Bannon . Sobrevivió ilesa a la devastadora derrota naval que fue la Batalla del Mar de Bismarck y lideró un contraataque japonés en la Batalla de Kolombangara , donde probablemente torpedeó directamente al crucero ligero HMNZS Leander y participó en una descarga masiva de torpedos que hundió al destructor USS Gwin y torpedeó los cruceros ligeros USS Honolulu y USS Saint Louis .
El Yukikaze realizó misiones de escolta durante la Batalla del Mar de Filipinas , y más tarde tomó parte en la Batalla del Golfo de Leyte , sobreviviendo a los ataques aliados que hundieron decenas de barcos japoneses y enfrentándose a los portaaviones de escolta y destructores del Taffy 3 , disparando torpedos a los portaaviones de escolta estadounidenses sin obtener un impacto y enfrentándose al destructor USS Johnston . El Yukikaze vio su última acción importante escoltando y presenciando el hundimiento del acorazado Yamato durante la Batalla de Okinawa , antes de sobrevivir a la guerra, siendo el único barco de su clase en lograrlo.
Después de la guerra, el barco fue transferido a la Armada de la República de China , donde pasó a llamarse Dan Yang (丹陽DD-12) y sirvió hasta 1966, antes de ser desguazado en 1970. [2]
La clase Kagerō fue una versión ampliada y mejorada de la clase de destructores Asashio . Su tripulación contaba con 240 oficiales y soldados. Los barcos medían 118,5 metros (388 pies 9 pulgadas) de largo en total , con una manga de 10,8 metros (35 pies 5 pulgadas) y un calado de 3,76 metros (12 pies 4 pulgadas). [3] Desplazaban 2065 toneladas métricas (2032 toneladas largas) en carga estándar y 2529 toneladas métricas (2489 toneladas largas) en carga profunda. [4] Los barcos tenían dos turbinas de vapor con engranajes Kampon , cada una impulsando un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por tres calderas acuotubulares Kampon . Las turbinas tenían una potencia total de 52 000 caballos de fuerza (39 000 kW) para una velocidad diseñada de 35 nudos (65 km/h; 40 mph). Sin embargo, la clase demostró ser capaz de superar los 35,5 nudos en las pruebas en el mar. Los barcos fueron diseñados con un alcance de 5.000 millas náuticas (9.300 km; 5.800 mi) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Sin embargo, la clase demostró con mayor precisión tener un alcance de 6.053 millas náuticas (11.210 km; 6.966 mi) en las pruebas. [5]
El armamento principal de la clase Kagerō consistía en seis cañones Tipo 3 de 127 milímetros (5,0 pulgadas) en tres torretas gemelas , un par de superfuego a popa y una torreta delante de la superestructura . Fueron construidos con cuatro cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 milímetros (1,0 pulgadas) en dos montajes de cañones gemelos, pero más de estos cañones se agregaron durante el transcurso de la guerra. Los barcos también estaban armados con ocho tubos lanzatorpedos de 610 milímetros (24,0 pulgadas) para el torpedo Tipo 93 "Long Lance" alimentado con oxígeno en dos montajes cuádruples transversales; se llevaba una recarga para cada tubo. [4] Sus armas antisubmarinas consistían en 16 cargas de profundidad . [6]
El Yukikaze fue botado el 2 de agosto de 1938, botado el 24 de marzo de 1939 y completado el 20 de enero de 1940. [7] En diciembre de 1941, el Yukikaze fue puesto bajo el mando del capitán Tobida Kenjirō. [8]
Durante el inicio de la Segunda Guerra Mundial para Japón, el 7 de diciembre de 1941, el Yukikaze escoltaba al portaaviones ligero Ryūjō durante un ataque aéreo en Davao . Durante el resto de diciembre y enero de 1942, el Yukikaze escoltaría convoyes de invasión que se dirigían a Legaspi , Lamon Bay , Menado , Kendari y Ambon . El 20 de febrero, el Yukikaze escoltaría a la fuerza de invasión destinada a Timor . Luego, el 27, el Yukikaze vería su primer papel de combate activo participando en la batalla del Mar de Java , la destrucción de los buques de superficie aliados que intentaban defender las Indias Orientales Holandesas contra la invasión japonesa. Sin embargo, el Yukikaze solo participó en un ataque con torpedos que no logró asestar un solo impacto. Después de la batalla, el Yukikaze rescató a unos 40 sobrevivientes de varios buques de guerra aliados hundidos. El capitán Tobida interrogó al capitán Thomas Spencer, el miembro de mayor rango de los supervivientes que había servido como jefe de artillería en el destructor HMS Electra , que se hundió en un tiroteo con el destructor Asagumo . No se encontró información relevante, pero Spencer habría conversado sobre su lugar de nacimiento en Escocia y su graduación en el Britannia Royal Naval College . Yukikaze luego transfirió a los prisioneros al barco hospital recientemente capturado Op Ten Noort . [7] [9]
Después de que las Indias Orientales Holandesas fueran invadidas con éxito, el Yukikaze participó en varias operaciones antisubmarinas a lo largo de marzo. El día 3, el Yukikaze estaba operando en el mar de Java cuando su consorte, el destructor Amatsukaze , avistó al submarino averiado USS Perch . El Perch había sido dañado previamente por los destructores Minegumo y Natsugumo el 1 de marzo, y luego dañado aún más por los destructores Ushio y Sazanami al día siguiente, y el daño combinado le impidió sumergirse y destruyó tres de sus cuatro motores, reduciendo su velocidad a cinco nudos. El Yukikaze se unió rápidamente al Amatsukaze para bombardear al Perch con disparos y remató al submarino averiado. [10] [11] El Yukikaze continuó con las patrullas submarinas, pero no tuvo más encuentros, luego escoltó a la fuerza de invasión hacia Nueva Guinea antes de regresar a Davao. Del 26 de abril al 2 de mayo, el Yukikaze estuvo en dique seco para mantenimiento, luego navegó desde Kure a Saipán . [7] [12]
En preparación para la Batalla de Midway , Yukikaze escoltaría una serie de transportes de tropas para la fase de la batalla que involucraba la invasión de la Isla Midway . Sin embargo, del 3 al 6 de junio, la batalla se convirtió en una de las derrotas navales más devastadoras de toda la guerra. Cuatro portaaviones japoneses y un crucero pesado fueron hundidos por incursiones de portaaviones estadounidenses, lo que provocó la retirada de las fuerzas de invasión. [7] [13] Después de la batalla, Yukikaze se unió a la fuerza principal y ayudó al crucero pesado Mogami averiado . [14]
Con semejante error superado, partieron hacia la campaña de Guadalcanal . En esa época, el Yukikaze recibió un nuevo capitán, Ryokichi Kanma, y después de una serie de misiones de entrenamiento, el Yukikaze volvería a ver algo de acción como escolta de portaaviones en la batalla de Santa Cruz , el 26 de octubre. Los ataques de los portaaviones estadounidenses dañaron varios buques japoneses (pero no lograron hundir ninguno), pero los ataques se centraron principalmente en los portaaviones, ya que el Yukikaze no sufrió daños. Los aviones japoneses, a su vez, hundieron el portaaviones USS Hornet y el destructor USS Porter , y dañaron o paralizaron varios otros buques. Con la batalla concluida con una victoria, los barcos japoneses regresaron a Truk el 30 de octubre. [15] [7]
El Yukikaze vio su primera acción notable en lo que se combinaría en la primera batalla naval de Guadalcanal. Con el objetivo de llevar a cabo otro bombardeo importante en Henderson Field , una antigua base aérea japonesa que fue capturada por las fuerzas estadounidenses y que se estaba utilizando contra la navegación japonesa con gran efecto, los principales buques de la fuerza consistían en los acorazados Hiei y Kirishima , cada uno armado con ocho cañones de 14 pulgadas (356 mm) y una variedad de cañones más pequeños. Hiei sirvió como el buque insignia del almirante Abe . Escoltando a la fuerza venía el crucero ligero Nagara y un total de once destructores, incluido el Yukikaze. La fuerza partió el 9 de noviembre de 1942. Si bien los destructores inicialmente operaron en una formación estándar, las fuertes ráfagas de lluvia habían logrado romper la formación y dejar a los destructores operando en pequeños grupos, lo que a su vez dejó al Yukikaze operando junto a los destructores Amastukaze y Teruzuki . [16]
En la madrugada del día 13, la fuerza estaba en camino cuando a la 1:25, comenzaron a aparecer señales de barcos enemigos. Una fuerza de dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores habían interceptado la fuerza. A la 1:48, Hiei y el destructor Akatsuki iluminaron al crucero ligero USS Atlanta , comenzando la batalla en una escaramuza a quemarropa que resultó en el hundimiento tanto del Akatsuki como del Atlanta . [17] Yukikaze y Teruzuki rápidamente entraron en acción (no se les unió Amatsukaze , que fue bloqueado por los acorazados y en su lugar se separaron de la formación para atacar y hundir al destructor USS Barton) . [18] Con la formación estadounidense dejada en un desastre disperso debido a las malas decisiones de mando del almirante Callaghan , Yukikaze , junto con Teruzuki (posiblemente acompañado por Nagara ) se enfrentaron al destructor estadounidense líder, el USS Cushing . El Cushing disparó de vuelta al Yukikaze , y aunque no hubo impactos, los disparos de ametralladora mataron a un marinero en la cubierta, la primera baja del Yukikaze . [19] Sin embargo, el Yukikaze ayudó a infligir mucho más daño del que recibió, una andanada de impactos de proyectiles japoneses desactivó la energía eléctrica y los cañones del Cushing , dejándolo muerto en el agua y en llamas. [20] Con el Cushing convertido en un naufragio flotante indefenso, finalmente fue abandonado a las 2:30 y se dejó hundir varias horas después, perdiendo 70 hombres en el proceso. [10] [17] [21]
Con un destructor enemigo en su lista de bajas, el Yukikaze justo antes de las 2:00 avistó al destructor USS Laffey , que acababa de escapar de un duelo a quemarropa con el Hiei , donde lo acribilló a balazos, hiriendo al almirante Abe y matando a gran parte de su personal, y acababa de recibir un impacto de proyectil de 14 pulgadas (356 mm) del Hiei en su superestructura central que le causó pocos daños críticos. El Yukikaze disparó su batería de torpedos, uno de los cuales alcanzó al Laffey en popa, haciendo volar su popa por completo, rompiendo su quilla, desactivando toda la energía eléctrica y provocando un incendio masivo. [Nota 1] La orden de abandonar el barco se emitió cuando el incendio masivo causado por el impacto del torpedo del Yukikaze hizo estallar repentinamente los 4 cargadores de la torreta del Laffey y lo hundió instantáneamente con la pérdida de 59 hombres. [7] [10] [22] [23] [24]
Mientras el destructor USS O'Bannon viró bruscamente para evadir al Laffey que se hundía , Yukikaze lo vio y abrió fuego brevemente. No se lograron impactos, pero un disparo casi fallido detonó debajo de la quilla, interrumpiendo temporalmente la iluminación y la energía del O'Bannon . [25] Yukikaze continuó buscando objetivos, y cerca del final de la batalla logró emboscar al destructor USS Sterett y golpearlo con once proyectiles de 5 pulgadas (127 mm). El daño destruyó los cañones de popa y los tubos de torpedos del Sterett , lo incendió, mató a 28 hombres e hirió a otros 13. Sin embargo, todo el daño fue infligido por encima de la línea de flotación mientras el Sterett se alejaba cojeando con su motor funcional. [10] [26]
Sin embargo, durante un tiroteo a quemarropa, el Hiei quedó paralizado por un par de proyectiles de 203 mm disparados desde el crucero pesado USS San Francisco que inutilizaron su mecanismo de gobierno. [27] El Yukikaze intentó ayudar al paralizado Hiei , pero los aviones tanto del Henderson Field como del USS Enterprise atacaron al vulnerable acorazado, logrando varios impactos de bombas que sirvieron como golpe final. [28] El Yukikaze fue objeto de ligeros ataques aéreos y, debido a una bomba que estuvo a punto de fallar, agrietó una caldera, no se lograron impactos y los daños fueron menores. El almirante Abe transfirió su bandera al Yukikaze , al que se unió una gran cantidad de supervivientes del Hiei , antes de que el Yukikaze ayudara a hundir al Hiei con impactos de torpedos. [23] Luego, el Yukikaze se retiró de la batalla para transferir a los supervivientes del Hiei y escoltar a los barcos japoneses dañados y paralizados a Truk, llegando a su destino el día 18. [21] [29]
El Yukikaze escoltaría al portaaviones Hiyō entre el 5 y el 10 de diciembre y a los portaaviones Zuihō y Zuikaku entre el 18 y el 23 de enero. [30] Con el inicio de 1943, Japón finalmente había decidido reducir sus pérdidas y retirarse de Guadalcanal , lo que permitió una toma de control aliada de la isla. Del 1 al 4 de febrero, el Yukikaze fue uno de los 20 destructores que participaron en la primera y segunda evacuación de tropas japonesas . El Yukikaze en particular transportó al 17.º ejército a un lugar seguro. En una reunión en el cuartel general de la flota combinada, se debatió si se utilizarían lanchas motoras de alta velocidad para la evacuación final, pero el capitán Kanma, junto con otros comandantes de destructores, insistió en que la evacuación era un trabajo para sus destructores, incluso gritando juntos en algunos puntos. El mando japonés cedió y el Yukikaze participó en la evacuación final de Guadalcanal, el 7 y 8 de febrero. La evacuación fue un éxito total y los ataques aliados fueron muy leves, hundiéndose únicamente el destructor Makigumo y el submarino I-1 . En total, los japoneses rescataron a 10.652 soldados de Guadalcanal. [31]
Durante la evacuación, el destructor Maikaze resultó moderadamente dañado por ataques aéreos, lo que llevó a Yukikaze a escoltarlo a Truk del 10 al 14 de febrero, antes de escoltar al barco de transporte Gokoku Maru desde Rabaul a Nueva Bretaña y de regreso. [30]
No pasó mucho tiempo hasta que el Yukikaze sintió nuevamente el calor de la acción. Lae necesitaba desesperadamente reabastecimiento para hacer retroceder a las fuerzas del general MacArthur de Nueva Guinea, y la 51.ª división del ejército tenía la artillería pesada para hacerlo. Se enviaron un total de ocho barcos de tropas para reforzar a Lae, escoltados por ocho destructores, incluido el Yukikaze . En tránsito por el mar de Bismarck el 1 de marzo, los aviones de reconocimiento aliados avistaron la fuerza a las 15:00. Al amanecer del 2 de marzo, un escuadrón de B-17 atacó, hundiendo el barco de tropas Kyokusei Maru y dañando dos más, lo que llevó al Yukikaze a ayudar a reutilizar a los sobrevivientes. Al día siguiente, una segunda oleada no logró hundir ningún barco, pero dispersó la fuerza, dejando a los barcos vulnerables, y cuando una tercera oleada atacó, hundieron un barco de tropas y el destructor Arashio , e hirieron fatalmente a los destructores Shirayuki y Tokitsukaze . El Yukikaze eliminó a la tripulación del Tokitsukaze mientras otros hundían al Shirayuki . Oleada tras oleada de B-17 y B-25 atacaron a la fuerza, y tras duros combates, los seis barcos de tropas restantes fueron hundidos, además de acabar con el Tokitsukaze, que estaba averiado . [32] El Yukikaze y los otros destructores intentaron rescatar a tantos supervivientes como fuera posible, mientras lo hacían, una última oleada de B-17 hundió al destructor Asashio con la mayor parte de su tripulación. [33] [34] [35]
Durante la batalla del mar de Bismarck, que duró del 2 al 4 de marzo, los ocho barcos de tropas y cuatro de los ocho destructores se hundieron. El Yukikaze sobrevivió completamente ileso. Después de rescatar a los sobrevivientes de varios barcos hundidos, el Yukikaze los transportó a Rabaul, llegando a su destino el 5 de marzo. Inmediatamente después, el Yukikaze zarpó para un viaje de transporte de tropas a Kolombangara , a donde llegó el 7 de marzo. Durante el resto de marzo y abril, el Yukikaze participó en viajes de transporte de tropas a Kolombangara, Rekata , Finschhafen y Tuluvu . Del 3 al 8 de mayo, el Yukikaze estuvo en dique seco y fue equipado con radar y cañones antiaéreos adicionales, antes de participar en un viaje de transporte de tropas a Nauru y de regreso. [30]
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El 9 de julio, el Yukikaze partió en otro vuelo de transporte de tropas a Kolombangara. Protegiendo cuatro destructores de transporte que transportaban alrededor de 1200 tropas terrestres, el Yukikaze , debido a su radar, era el buque líder en una flotilla de destructores, liderando a los destructores Hamakaze , Kiyonami y Yūgure . Los cuatro destructores operaban junto al buque insignia japonés, el crucero ligero Jintsū , así como al viejo destructor Mikazuki . [36] [37]
Los primeros tres días de navegación transcurrieron con relativa tranquilidad, pero durante el trayecto la fuerza fue descubierta por los vigilantes costeros aliados , que transmitieron su información a la inteligencia aliada. Con la esperanza de emboscar a los barcos japoneses, el almirante Ainsworth reunió una fuerza formada por los cruceros ligeros estadounidenses USS Honolulu y USS Saint Louis , junto con el crucero ligero neozelandés HMNZS Leander , apoyados por 10 destructores.
A la 1:03 del día 13, los barcos aliados estaban a unas 10.400 yardas (9.500 metros) de la fuerza de tarea japonesa, cuando en un momento crítico, el Jintsū iluminó a los barcos enemigos con sus reflectores. El Honolulu , el Saint Louis y el Leander dispararon contra el Jintsū , atrayendo la atención completa de los barcos aliados y alejándolos del Yukikaze y los otros destructores. Mientras Mikazuki se quedó atrás para ayudar al Jintsū , el capitán Kanma dirigió a sus destructores para participar en un ataque con torpedos contra los barcos aliados, acercándose a 5.250 yardas (4.800 metros) del enemigo. [38] A la 1:20, el Yukikaze , el Hamakaze , el Kiyonami y el Yūgure dispararon cada uno una ráfaga completa de torpedos contra los barcos aliados. Cuatro minutos después, un torpedo de lanza larga (probablemente) del Yukikaze impactó gravemente al Leander en medio del barco cuando intentaba completar un giro. [10] [39] El impacto del Yukikaze mató a 23 marineros y obligó al Leander a retirarse de la batalla con graves daños. El Leander sufrió daños tan graves que no pudo ser reparado a tiempo para seguir participando en la Segunda Guerra Mundial y, además, nunca volvió a servir como buque de guerra de Nueva Zelanda, siendo dado de baja en mayo de 1944 y transferido a la Armada británica en septiembre de 1945. [40] [41] [42]
A su vez, los barcos japoneses no pudieron salvar al Jintsū . Después de ser bombardeados hasta quedar en un naufragio flotante por los disparos principalmente de Honolulu y Saint Louis , los destructores estadounidenses se acercaron a quemarropa para asestar el golpe final. Al menos un torpedo, probablemente del USS Taylor, dejó su marca, partiendo al Jintsū por la mitad y finalmente acabando con el crucero. [43] Esto no impidió que Kanma ordenara otro ataque con torpedos contra los barcos aliados. En solo 18 minutos, los tubos de torpedos de los cuatro destructores estaban completamente recargados y listos para disparar. El Yukikaze lideró a los otros destructores en otro ataque con torpedos, y a la 1:50 se había acercado a alrededor de 4.900 yardas (4.500 metros). Todos los barcos aliados que podían disparar sus armas centraron su atención en el Yukikaze , que sufrió algunos daños leves por los impactos y los cuasi impactos. Sin embargo, para gran asombro de la tripulación del Hamakaze , el Yukikaze no fue alcanzado directamente por ni un solo proyectil. Los destructores dispararon rápidamente sus torpedos. Aunque los autores de los siguientes impactos son bastante ambiguos, a las 2:18 el primer y segundo torpedo impactaron al Honolulu . Uno impactó a popa, pero no explotó, pero el otro impactó a proa y voló la proa del crucero. Un tercer torpedo impactó y dañó gravemente al Saint Louis , torciendo su proa hacia babor. Un cuarto y último torpedo dañó fatalmente al destructor USS Gwin . El torpedo destruyó su sala de máquinas y provocó una inundación significativa, lo que obligó a hundir al Gwin . [Nota 2] [40] [44]
Aunque la batalla fue una costosa victoria con la pérdida de Jintsū , fue una victoria al fin y al cabo. Junto a los numerosos barcos aliados hundidos o gravemente dañados, los destructores de transporte llegaron a Kolombangara y descargaron a los 1.200 soldados para reforzar la zona. El 19 de julio, Yukikaze participaría en otro transporte de tropas a Kolombangara, donde en el camino tanto Kiyonami como Yūgure fueron hundidos por bombarderos terrestres al día siguiente. [45] Yukikaze vio otro transporte de tropas a Kolombangara el 23 antes de partir de Rabaul a Truk, para luego escoltar a los barcos japoneses a Kure. Entre agosto y el 3 de septiembre, el Yukikaze se sometió a una importante remodelación, en la que se le quitó la torreta de 5 pulgadas (127 mm) de su cañón superfuego de popa y se la reemplazó por un par de ametralladoras triples de 25 mm, además de más cañones antiaéreos y radares actualizados tipo 22 y tipo 13. Tras la remodelación, el Yukikaze pasaría el resto de 1943 participando en diversas tareas de escolta. El 10 de diciembre, Ryokichi Kanma fue relevado del servicio y reemplazado por el capitán Terauchi Masamichi. [46]
Artículo principal: Campaña de Filipinas (1944-1945)
El Yukikaze escoltaría a los petroleros de alta velocidad escoltados desde Moji a Singapur del 11 al 20 de enero de 1944, durante el cual su consorte, el Amatsukaze , fue dañado sin posibilidad de reparación por un torpedo disparado desde el submarino USS Redfin . [47] Inmediatamente después escoltó al portaaviones ligero Chitose y al convoy HI-32 de regreso a Moji, antes de escoltar al Chitose a Saipán y Yokosuka, y luego escoltó al portaaviones ligero Zuihō a Guam durante febrero y marzo. Del 20 de abril al 1 de mayo, el Yukikaze escoltó a los buques de guerra japoneses desde Kure a Lingga . El 22 de mayo, el Yukikaze raspó su casco en un arrecife mientras patrullaba frente a Tawitawi , lo que redujo su velocidad a 25 nudos, lo que supuso más daño del que cualquier fuerza enemiga había logrado infligir a lo largo de su carrera. [46]
Una vez reparado, el Yukikaze sería asignado para participar en la Operación A-Go , una batalla decisiva planificada para proteger a Filipinas de la liberación aliada. Con la caída de la mayoría de los territorios de las Islas Salomón, Filipinas actuó como una línea de suministro crucial entre el Japón continental y las Indias Orientales Holandesas. Si Filipinas fuera tomada, cortaría la línea de suministro y dejaría a Japón incapaz de funcionar como una economía en tiempos de guerra. [48] El Yukikaze vería un papel importante escoltando petroleros cruciales de un ataque submarino para operar con los barcos japoneses, de lo contrario la fuerza no tendría suficiente combustible para operar. Esto todavía enfureció al capitán Masamichi, ya que su barco fue relegado a meras tareas de escolta, y al parecer declaró que preferiría que el Yukikaze se hundiera en la batalla que no ver combate. [49]
En la tarde del 17 de junio, Yukikaze cumpliría su papel al proteger a los petroleros del submarino USS Cavalla . Dos días después, los portaaviones japoneses lanzaron incursiones contra los buques de guerra estadounidenses, pero solo lograron dañar al acorazado USS South Dakota . A su vez, la tripulación de Yukikaze presenciaría cómo la batalla se convertía en una derrota devastadora para la armada japonesa cuando los ataques submarinos hundieron al nuevo portaaviones blindado Taihō y al veterano portaaviones Kido Butai Shōkaku , este último habiendo sido hundido por los torpedos de Cavalla . Aviones estadounidenses del USS Belleau Wood el día 20 hundieron al portaaviones Hiyō , antes de que aviones del USS Wasp atacaran al grupo de Yukikaze , dañando fatalmente a los petroleros Gen'yo Maru y Seiyo Maru . Yukikaze eliminó a la tripulación del Seiyo Maru antes de hundirlo, mientras que otros hicieron lo mismo con el Gen'yo Maru . Además de los numerosos barcos japoneses hundidos, las fuerzas estadounidenses destruyeron más de 400 aviones japoneses. La batalla destruyó de manera efectiva la flota de portaaviones japonesa como fuerza de combate. [7] [49]
Habiendo sobrevivido a la batalla completamente ileso, Yukikaze escoltaría a los petroleros sobrevivientes a Kure, llegando a su destino el 2 de julio, antes de ser en dique seco del 5 de julio al 15 de agosto. No abandonaría Kure hasta el 25 de septiembre, cuando escoltó a los acorazados Fusō y Yamashiro a Lingga.
El 20 de octubre, el Yukikaze llegó a Brunei para reunirse con el resto de la flota japonesa destinada a participar en la Operación Sho-Go. Debido a la destrucción de la flota de portaaviones de Japón, su plan era utilizar su flota de superficie, casi intacta, para atacar y hundir los convoyes de tropas estadounidenses que se dirigían hacia el golfo de Leyte y cualquier escolta que los protegiera, utilizando los restos de la fuerza de tarea de portaaviones de Japón armada con terroristas suicidas kamikaze para distraer a las grandes flotas navales lideradas por el almirante Halsey . El Yukikaze partió el 22 con la fuerza central del almirante Kurita, que consistía en los " superacorazados " japoneses , el Yamato y el Musashi , los acorazados más grandes y poderosos jamás construidos, junto con los acorazados más antiguos pero capaces Nagato , Kongō y Haruna , escoltados por 10 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros y 15 destructores, incluido el Yukikaze . [50]
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El día 23, el plan comenzaría a desmoronarse inmediatamente cuando comenzaron las etapas iniciales de la batalla del Golfo de Leyte. Los ataques con torpedos de los submarinos USS Darter y USS Dace hundieron los cruceros pesados Atago y Maya y dañaron al crucero pesado Takao sin posibilidad de reparación, obligándolo a abandonar la batalla junto con los destructores Naganami y Asashimo para escoltarlo. [51] El día 24, la fuerza central fue objeto de los muy temidos ataques de portaaviones estadounidenses en lo que se conocería como la batalla del Mar de Sibuyan . El Yukikaze salió ileso, pero varios barcos resultaron dañados, en particular el crucero pesado Myōkō se vio obligado a retirarse de la batalla debido al impacto de un torpedo aéreo, llevándose consigo a los destructores Hamakaze y Kiyoshimo para protegerse. [52] En realidad, se hundió un pequeño número de barcos japoneses, pero eso se debió a que los ataques aéreos se centraron principalmente en Musashi. Durante una batalla que duró siete horas, el Musashi fue alcanzado por un mínimo de 17 bombas y entre 19 y 20 torpedos, que lo dejaron inutilizado en el agua y a la deriva. Pasarían otras dos horas antes de que el averiado Musashi se deslizara bajo las olas y se hundiera por la proa. [53] [54]
El almirante Kurita ordenó la retirada de la batalla. Sin embargo, dos horas después, reveló que la retirada era falsa y ordenó a la fuerza central que regresara a la batalla. La falsa retirada engañó con éxito a las fuerzas estadounidenses haciéndoles creer que la fuerza central estaba bien fuera de la batalla, y después de la aniquilación de la Fuerza Sur del almirante Nishimura en la batalla del estrecho de Surigao , cuando las fuerzas estadounidenses descubrieron la fuerza de portaaviones señuelo, el almirante Halsey tomó sus barcos para atacarla, dejando a los convoyes de tropas vulnerables. Para la mañana del 25, la fuerza central se redujo a cuatro acorazados, seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y once destructores. El Yukikaze quedó operando junto a los destructores Isokaze , Urakaze y Nowaki , liderados por el crucero ligero Yahagi . [55] Justo antes de las 6:00, la fuerza entraría en contacto con el Taffy 3, un grupo de seis pequeños portaaviones de escolta, tres destructores y cuatro destructores de escolta. Yamato disparó las primeras salvas a la batalla, seguido por los otros grandes buques de guerra, abriendo la batalla frente a Samar . Yukikaze tomaría parte en un ataque con torpedos a los portaaviones de escolta USS Kalinin Bay y USS Saint Lo . Sin embargo, ninguno de los torpedos hizo su marca. En particular, un torpedo japonés estuvo peligrosamente cerca de impactar en la bahía de Kalinin cuando los cazas estadounidenses lo interceptaron y lo destruyeron con fuego de ametralladora. [56]
El Yukikaze y los otros destructores notarían entonces al destructor cojeando USS Johnston . En ese momento, el Johnston ya había sido paralizado por tres proyectiles de 18,1 pulgadas (46 cm) y tres proyectiles de 6,1 pulgadas (155 mm) del Yamato, quedando solo con dos cañones de 5 pulgadas (127 mm) funcionales y su velocidad máxima se redujo a 17 nudos. Los cinco barcos se enfrentaron al Johnston. [Nota 3] [55] El Yahagi logró impactos que inutilizaron la torreta 2 del Johnston e iniciaron un incendio que obligó a la evacuación del puente antes de ser rechazado por aviones atacantes. El Yukikaze , el Isokaze , el Urakaze y el Nowaki atacaron al Johnston , inutilizando su único cañón restante y sus motores restantes, dejándolo muerto en el agua, destruyendo su sala de control de radio y el mástil principal, y prendiendo fuego al barco. Bajo un fuego constante, el Johnston perdió toda la integridad estructural que le quedaba y se partió en dos, donde fue alcanzado por un proyectil de 46 cm del Yamato al principio de la batalla. [57] [58] Cuando el Johnston se hundió, el Yukikaze se acercó a quemarropa, no para atacar, sino para saludar al valiente destructor por su valentía, y el capitán Masamichi personalmente presentó sus respetos a los marineros estadounidenses y una gran cantidad de la tripulación hizo lo mismo. Esta resultaría ser la última vez que el Yukikaze se enfrentó a barcos enemigos durante su servicio en la marina japonesa. [59] [60]
Durante la batalla, los ataques aéreos hundieron los cruceros pesados Chōkai , Chikuma y Suzuya , además de dañar otros barcos. Combinado con las pérdidas anteriores sufridas durante la batalla, el almirante Kurita finalmente perdió los nervios. Creyendo que había hundido varios portaaviones y cruceros de flota, ordenó la retirada de la batalla, dejando intactos los convoyes de tropas. Durante los siguientes días, más ataques aéreos hundieron el crucero ligero Noshiro y varios destructores, pero el Yukikaze salió sin ser alcanzado. El 27, la batalla del golfo de Leyte había terminado, y el 28, lo que quedaba de la fuerza central de Kurita logró regresar a Brunéi, durante la cual el Yukikaze fue reabastecido por Haruna . [7] [61]
Mientras estaban atrapados en Brunai, la flota japonesa sería objeto de ataques aéreos, durante los cuales el ametrallamiento de los cazas mató a uno de los ametralladores del Yukikaze , lo que llevó a su tripulación a celebrar un funeral en la cubierta. [62] Mientras las fuerzas estadounidenses liberaban lenta pero exitosamente las Filipinas, los barcos japoneses necesitaban desesperadamente evacuar el área cada vez más peligrosa. En noviembre, los buques de guerra japoneses comenzarían a huir del área, culminando el 16 cuando la flota principal abandonó Brunai de forma permanente y zarpó hacia Kure, con el Yukikaze asignado para proteger a los buques capitales. El 22, tanto el acorazado Kongō como el destructor Urakaze fueron torpedeados y hundidos por el submarino USS Sealion , pero el Yukikaze y el resto de la fuerza llegaron con éxito a Kure el 24. Al día siguiente, el Yukikaze escoltó al acorazado Nagato a Yokosuka.
Al llegar a Yokosuka, Yukikaze sería asignado a una importante misión. El portaaviones japonés Shinano era uno de los buques de guerra más grandes de Japón, habiendo sido convertido de un acorazado de clase Yamato. Varios días antes, fue avistado por un bombardero B-29 , y debido a que Japón temía ataques aéreos de seguimiento, Shinano fue comisionado antes de estar completamente equipado, lo más crucial es que sus puertas estancas no estaban instaladas correctamente o no estaban instaladas en absoluto. Yukikaze , junto con Isokaze y Hamakaze fueron encargados de escoltar a Shinano desde Yokosuka a Kure. Los cuatro barcos partieron el 28. Sin embargo, en ruta, poco después de las 3:00 del 29, comenzaron a aparecer señales de un submarino enemigo. Isokaze le hizo una señal a Yukikaze para que defendiera a Shinano , pero nunca recibió el mensaje. Temiendo una manada de lobos , Shinano realizó maniobras, que irónicamente mostraron un costado completo al solitario submarino USS Archerfish . que disparó una ráfaga de torpedos, cuatro de los cuales dieron en el blanco. El almirante Abe [Nota 4] inicialmente ignoró el daño, dada la cantidad de impactos que recibió su medio hermano Musashi antes de hundirse, pero después de varias horas, cuando se hizo evidente que el daño fatal se debió a la naturaleza incompleta del barco, fue demasiado tarde. Incluso si Shinano estaba completo, según algunos relatos en presencia de bombas de inundación y otros equipos de control de daños, la tripulación del Shinano recurrió en cambio a formar cadenas de cangilones en todo el barco. A las 11:00, Shinano volcó por completo y se hundió, y Yukikaze recogió a varios sobrevivientes. [54] [63] [64]
Tras el hundimiento del Shinano , el Yukikaze se retiró a Moji, donde permanecería hasta el 29 de diciembre, cuando escoltó un convoy de tropas hasta Formosa y de regreso. De enero a marzo de 1945, el Yukikaze participaría en una serie de ejercicios de entrenamiento. Durante este tiempo, el Shigure , el destructor enviado para reemplazar al Yukikaze en tareas de escolta, fue torpedeado y hundido por el submarino USS Blackfin . [65] [66]
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En abril de 1945, era inminente una invasión de Okinawa , la última posición defendible de Japón además del propio continente. Si bien el ejército estaba dispuesto a hacer todo lo posible para defender Okinawa, la marina estaba más preocupada por reservar los pocos barcos que tenía para la eventual batalla en el continente japonés. Sin embargo, se dice que el emperador Hirohito cuestionó la falta de acción de la marina para defender Okinawa, por lo que se elaboró un plan. La marina enviaría al acorazado Yamato en una misión para encallar en la isla y actuar como una fortaleza de armas estacionaria e insumergible para destruir los convoyes de desembarco aliados. A su vez, se envió rápidamente una escolta para proteger al Yamato . El plan se denominó Operación Ten-Go y se convirtió en parte de la batalla general de Okinawa . [67]
El Yukikaze sería uno de los nueve escoltas encargados de defender al Yamato de cualquier posible ataque aliado. Se reuniría con varios barcos con los que luchó en batallas anteriores, como el crucero ligero Yahagi y los destructores Hamakaze, Isokaze y Asashimo. También serviría con otros buques de guerra por primera (y última) vez, como los destructores Hatsushimo , Kasumi , Fuyutsuki y Suzutsuki . El 6 de abril, la fuerza partió de Tokuyama . Apenas unas horas después, fueron avistados por submarinos estadounidenses, que no pudieron atacar debido a la alta velocidad de crucero de la fuerza, pero aún así comunicaron por radio la ubicación del barco japonés. Durante el resto del día y hasta el día 7, la fuerza fue seguida por hidroaviones Catalina . [68]
A las 11:30, los barcos japoneses serían atacados por un total de 386 aviones de portaaviones estadounidenses. Los aviones del USS San Jacinto hundieron rápidamente al Asashimo , que sufría problemas en el motor, antes de hundir también al Hamakaze . [69] [70] Otros ataques aéreos dominaron y hundieron rápidamente al Yahagi , y cuando el Isokaze intentó ayudarlo, también fue dañado fatalmente por los impactos de las bombas. En ese momento, el Isokaze era el último destructor de la clase Kagerō que aún estaba a flote además del Yukikaze . [Nota 5] Los bombarderos en picado dañaron fatalmente al Kasumi, mientras que los bombarderos torpederos paralizaron al Suzutuki con un torpedo que voló su proa. Con la mayoría de sus escoltas hundidos o fuera de combate, los ataques aéreos restantes se centraron en el Yamato , que ya estaba gravemente dañado. Durante una batalla de tres horas de duración, el Yamato recibió al menos 7 bombas y 11-13 torpedos antes de hundirse en una explosión masiva del cargador, hundiéndose más rápido y con menos impactos que el Musashi debido a que fue atacado solo por el costado de babor en lugar de cualquier otro ángulo. Por su parte, el Yukikaze sobrevivió a la batalla con solo daños por ametrallamiento , matando a 3 marineros e hiriendo a otros 15. El Yukikaze primero rescató a los sobrevivientes del Yamato . Después, el Yukikaze se acercó al naufragio flotante que era el Isokaze y sacó a su tripulación antes de hundir el último de sus barcos hermanos, mientras que otros hicieron lo mismo con el Kasumi . [7] [54] [68] [71]
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El Yukikaze navegó hacia Sasebo después de que terminara la terrible experiencia, donde dejó a los sobrevivientes del Yamato y el Isokaze . Durante el resto de abril y mayo, el Yukikaze se limitó a tareas de patrulla y, finalmente, con las reservas de petróleo de Japón casi completamente agotadas, el Yukikaze ni siquiera pudo zarpar y se quedó atrapado en el puerto sin combustible. El 30 de mayo, un avión de portaaviones atacó el puerto de Maizuru y, aunque no se lograron impactos directos en el Yukikaze , la metralla dañó a un marinero y causó heridas a otros 20 en diversos grados. Poco después, el Yukikaze recibió suficiente combustible para escapar de Maizuru junto con el Hatsushimo . Durante el viaje, el Hatsushimo chocó contra una mina y se vio obligado a encallar, pero el Yukikaze llegó con éxito a Ōjima . A su llegada, el Yukikaze estaba camuflado y pasó el resto de la guerra anclado en tareas de seguridad. El 30 de julio, Yukikaze sufrió más daños menores por el ametrallamiento de un avión, matando a un hombre e hiriendo a varios más. [72]
Como resultado de haber participado y sobrevivido a algunas de las batallas más peligrosas que la Armada Imperial Japonesa había librado, evitando daños mayores y sin ser alcanzado jamás por un solo proyectil naval, torpedo o bomba lanzada desde el aire, al Yukikaze se lo conoce como "el barco insumergible" y "el barco milagroso". El Yukikaze participó en más de 10 batallas importantes y más de 100 misiones de escolta y de transporte de reabastecimiento durante la Segunda Guerra Mundial. [73]
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Después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , el 15 de agosto de 1945, el emperador Hirohito anunció que los japoneses se rendirían incondicionalmente a las fuerzas aliadas. Tras el anuncio, el camuflaje del Yukikaze fue retirado y su tripulación se preparó para el fin de la guerra, lo que incluía documentos secretos sobre la destrucción del barco. Un día después de la antigua rendición japonesa en la bahía de Tokio , fue inspeccionado por la inteligencia aliada. El Yukikaze fue despojado de todos sus cañones y, como muchos buques de guerra japoneses supervivientes, sería utilizado para transportar prisioneros de guerra japoneses . El nombre del Yukikaze estaba escrito en inglés en ambos lados del casco. [74]
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El 6 de julio de 1947, el Yukikaze fue transferido a la República de China como reparación de guerra , donde fue rebautizado como Dan Yang (丹陽DD-12). [75] Todos los destructores recibieron el nombre de Yang independientemente del país de origen. [1]
El Dan Yang sirvió como buque insignia de la Armada de la República de China. [75] Fue un buque de entrenamiento desarmado hasta 1952. En 1953, fue equipado con cañones dobles Tipo 89 de 12,7 cm/40 , además de los cañones dobles Tipo 98 de 10 cm/65 que ya estaban en uso. En 1956, el Dan Yang hizo que se quitaran todos los armamentos japoneses y se los reemplazara con tres cañones de calibre 5"/38 montados al aire libre , cañones de calibre 3"/50 que reemplazaron los tubos de torpedos, cañones Bofors de 40 mm y lanzadores de cargas de profundidad más nuevos. La Armada de la República de China no tenía uso para los tubos de torpedos originales ya que no tenían acceso a los armamentos adecuados.
Es conocida por haber visitado Manila , donde 50.000 chinos de ultramar la visitaron en agosto de 1953. El servicio del Dan Yang incluyó patrullar el Mar de China Meridional e interceptar barcos que transportaban materiales de guerra a Shanghái. El 4 de octubre de 1953, capturó al petrolero civil polaco Praca en 21°06'N 122°48'E en el Océano Pacífico occidental , a 125 millas náuticas al sureste de Taiwán. [76] El 12 de mayo de 1954, bombardeó y capturó otro carguero civil polaco, el Prezydent Gottwald, con maquinaria y medicamentos en 23°45'N 128°35'E . [77] El 23 de junio de 1954, capturó al petrolero civil Tuapse de la Unión Soviética que transportaba queroseno hacia el este en 19°35′00″N 120°39′00″E / 19.58333, -120.65000 en alta mar del canal de Balintang cerca de Filipinas. [78] Todos los barcos fueron confiscados en la lista de la Armada de la República de China, y las tripulaciones fueron liberadas, ejecutadas o detenidas por varios períodos de tiempo hasta 35 años de cautiverio hasta 1988. [79] [80] También vio acción a lo largo del estrecho de Taiwán en un papel secundario, ya que era uno de los pocos barcos con cañones de largo alcance. Sin embargo, la llegada de destructores estadounidenses excedentes que entraron en servicio puso al famoso destructor que una vez sirvió como buque insignia en retiro, y fue desguazado en 1970 después de resultar irreparablemente dañado por un tifón en 1969. [81]
En Japón se llevó a cabo una campaña para que regresara a Japón desde Taiwán para su conservación como barco museo, ya que era un símbolo de longevidad. Su timón y una de sus anclas fueron repatriados al Museo de la Academia Naval de Japón como un gesto de buena voluntad. [81]
Yukikaze apareció de forma destacada en el acto final de la película japonesa de 2023 " Godzilla Minus One " y jugó un papel clave en el final y la derrota de Godzilla , siendo uno de los cuatro destructores que atraparon al monstruo en una trampa (junto con Hibiki , Yūkaze y Keyaki ). [39]
Si bien Yukikaze y Hibiki juegan roles iguales en la derrota de Godzilla, Yukikaze es el foco principal de la batalla debido a que es navegada por varios personajes principales y su fama en la cultura pop japonesa. [39]