Los acorazados de la clase Yamato (大和型戦艦, Yamato-gata senkan ) fueron dos acorazados de la Armada Imperial Japonesa , el Yamato y el Musashi , que fueron puestos en grada antes de la Segunda Guerra Mundial y se completaron según lo previsto. Un tercer casco, puesto en grada en 1940, fue convertido en el portaaviones Shinano durante su construcción.
Con un desplazamiento de casi 72.000 toneladas largas (73.000 t ) a plena carga , los acorazados terminados fueron los más pesados jamás construidos en el mundo. La clase llevaba la artillería naval más grande jamás instalada en un buque de guerra, nueve cañones navales de 460 mm (18,1 pulgadas) , cada uno capaz de disparar proyectiles de 1.460 kg (3.220 lb) a lo largo de 42 km (26 mi).
Debido a la amenaza de los submarinos y portaaviones estadounidenses, tanto Yamato como Musashi pasaron la mayor parte de sus carreras en bases navales de Brunei , Truk y Kure , siendo desplegados en varias ocasiones en respuesta a las incursiones estadounidenses en bases japonesas.
Los tres barcos fueron hundidos por la Armada de los EE . UU .: el Musashi se hundió por ataques aéreos mientras participaba en la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944, el Shinano se hundió después de ser torpedeado por el submarino USS Archerfish mientras se dirigía de Yokosuka a Kure para su equipamiento en noviembre de 1944, y el Yamato se hundió por ataques aéreos mientras se dirigía de Japón a Okinawa como parte de la Operación Ten-Go en abril de 1945.
El diseño de los acorazados de la clase Yamato fue moldeado por los movimientos expansionistas dentro del gobierno japonés, el poder industrial japonés y la necesidad de una flota lo suficientemente poderosa como para intimidar a los posibles adversarios. [6] Lo más importante es esto último, en la forma de Kantai Kessen o Doctrina de Batalla Decisiva, una estrategia naval adoptada por la Armada Imperial Japonesa antes de la Segunda Guerra Mundial , en la que la armada japonesa ganaría una guerra luchando y ganando una única acción naval decisiva. [7]
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, muchas armadas, incluidas las de Estados Unidos, el Reino Unido y el Japón imperial, continuaron y ampliaron los programas de construcción que habían comenzado durante el conflicto. Los enormes costos asociados con estos programas presionaron a sus líderes gubernamentales a iniciar una conferencia de desarme. El 8 de julio de 1921, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Charles Evans Hughes, invitó a las delegaciones de las otras grandes potencias marítimas (Francia, Italia, Japón y el Reino Unido) a venir a Washington, DC, y discutir un posible fin de la carrera armamentista naval. La posterior Conferencia Naval de Washington resultó en el Tratado Naval de Washington . Junto con muchas otras disposiciones, limitó todos los acorazados futuros a un desplazamiento estándar de 35.000 toneladas largas (35.562 t; 39.200 toneladas cortas) y un calibre máximo de cañón de 16 pulgadas (406 mm). También acordó que los cinco países no construirían más buques capitales durante diez años y no reemplazarían ningún barco que sobreviviera al tratado hasta que tuviera al menos veinte años. [8] [9]
En la década de 1930, el gobierno japonés comenzó a virar hacia una militancia ultranacionalista . [10] Este movimiento exigía la expansión del Imperio japonés para incluir gran parte del océano Pacífico y el sudeste asiático. El mantenimiento de un imperio de este tipo, que abarcaba 4.800 kilómetros desde China hasta la isla Midway , requería una flota considerable capaz de mantener el control del territorio. [11] Aunque todos los acorazados japoneses construidos antes de la clase Yamato se habían completado antes de 1921 (ya que el Tratado de Washington había impedido que se completara más), todos habían sido reconstruidos o modernizados significativamente, o ambas cosas, en la década de 1930. [12] Esta modernización incluía, entre otras cosas, mayor velocidad y potencia de fuego, que los japoneses pretendían utilizar para conquistar y defender su aspirado imperio. [13] Cuando Japón se retiró de la Liga de Naciones en 1934 debido al Incidente de Mukden , también renunció a todas las obligaciones del tratado, [14] lo que le dio libertad para construir buques de guerra más grandes que los de las otras grandes potencias marítimas. [15]
La intención de Japón de adquirir colonias productoras de recursos en el Pacífico y el sudeste asiático probablemente conduciría a una confrontación con los Estados Unidos, [16] por lo que Estados Unidos se convirtió en el principal enemigo potencial de Japón. Estados Unidos poseía un poder industrial significativamente mayor que Japón, con un 32,2% de la producción industrial mundial en comparación con el 3,5% de Japón. [17] Además, varios miembros destacados del Congreso de los Estados Unidos se habían comprometido a "superar a Japón en una carrera naval de tres a uno". [18] En consecuencia, como la producción industrial japonesa no podía competir con el poder industrial estadounidense, [6] los diseñadores de barcos japoneses desarrollaron planes para nuevos acorazados individualmente superiores a sus contrapartes en la Armada de los Estados Unidos . [19] Cada uno de estos acorazados sería capaz de enfrentarse a múltiples buques capitales enemigos simultáneamente, eliminando la necesidad de gastar tanto esfuerzo industrial como Estados Unidos en la construcción de acorazados. [6]
Los estudios preliminares para una nueva clase de acorazados comenzaron después de la salida de Japón de la Liga de Naciones y su renuncia a los tratados navales de Washington y Londres ; de 1934 a 1936, se presentaron 24 diseños iniciales. Estos primeros planes variaban mucho en armamento, propulsión, autonomía y blindaje. Las baterías principales fluctuaban entre cañones de 460 mm (18,1 pulgadas) y 406 mm (16 pulgadas), mientras que los armamentos secundarios estaban compuestos por diferentes cantidades de cañones de 155 mm (6,1 pulgadas), 127 mm (5 pulgadas) y 25 mm (1 pulgada). La propulsión en la mayoría de los diseños era una combinación híbrida de diésel y turbina , aunque uno dependía únicamente del diésel y otro estaba planeado solo para turbinas. El alcance máximo de los distintos diseños oscilaba entre las 6.000 millas náuticas (11.000 km; 6.900 mi) en el diseño A-140-J 2 y las 9.200 millas náuticas (17.000 km; 10.600 mi) en los diseños A-140A y A-140-B 2 , a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). El blindaje variaba entre proporcionar protección contra el fuego de cañones de 406 mm y suficiente protección contra cañones de 460 mm. [20]
Después de haberlos revisado, dos de los veinticuatro originales fueron considerados como posibilidades, el A-140-F 3 y el A-140-F 4. Diferían principalmente en su alcance (4.900 millas náuticas (9.100 km; 5.600 mi) frente a 7.200 millas náuticas (13.300 km; 8.300 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph)), y se utilizaron en la formación del estudio preliminar final, que se terminó el 20 de julio de 1936. Los ajustes a ese diseño dieron como resultado el diseño definitivo de marzo de 1937, [21] que fue presentado por el contralmirante Fukuda Keiji; [22] finalmente se decidió por un alcance de 7.200 millas náuticas, y se abandonó la propulsión híbrida diésel-turbina en favor de turbinas. Los motores diésel fueron eliminados del diseño debido a problemas con los motores a bordo del submarino auxiliar Taigei . [21] Sus motores, que eran similares a los que se iban a montar en los nuevos acorazados, requerían un "gran esfuerzo de reparación y mantenimiento" [23] para mantenerlos en funcionamiento debido a un "defecto de diseño fundamental". [23] Además, si los motores fallaban por completo, el techo de la cubierta de la ciudadela blindado de 200 mm (7,9 pulgadas) que protegía las salas de motores diésel propuestas y los espacios de maquinaria auxiliar obstaculizaría gravemente cualquier intento de quitarlos y reemplazarlos. [24]
El diseño final requería un desplazamiento estándar de 64.000 toneladas largas (65.000 t) y un desplazamiento a plena carga de 69.988 toneladas largas (71.111 t), [25] convirtiendo a los barcos de la clase en los acorazados más grandes diseñados hasta ahora, y los acorazados más grandes jamás construidos. El diseño requería un armamento principal de nueve cañones navales de 460 mm , montados en tres torretas de tres cañones, cada una de las cuales pesaba más que un destructor de la década de 1930. [22] Los diseños fueron aprobados rápidamente por el alto mando naval japonés, [26] a pesar de las objeciones de los aviadores navales, que abogaban por la construcción de portaaviones en lugar de acorazados. [27] [A 1] En total, se planearon cinco acorazados de la clase Yamato . [6]
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Aunque en 1937 se habían planeado cinco buques de la clase Yamato , solo se completaron tres (dos acorazados y un portaaviones reconvertido). Los tres buques se construyeron en extremo secreto, para evitar que los funcionarios de inteligencia estadounidenses conocieran su existencia y especificaciones; [6] de hecho, la Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos solo tuvo conocimiento del Yamato y el Musashi por su nombre a fines de 1942. En ese momento temprano, sus suposiciones sobre las especificaciones de la clase estaban bastante alejadas; si bien estaban en lo cierto sobre su longitud, se informó que la clase tenía una manga de 110 pies (34 m) -en realidad, era de aproximadamente 127 pies (39 m) y un desplazamiento de 40.000 a 57.000 toneladas (en realidad, 69.000 toneladas). Además, el armamento principal de la clase Yamato fue informado como nueve cañones de 16 pulgadas (410 mm) hasta julio de 1945, cuatro meses después de que se hundiera el Yamato . [28] [29] Tanto Jane's Fighting Ships como los medios occidentales también informaron erróneamente sobre las especificaciones de los barcos. En septiembre de 1944, Jane's Fighting Ships enumeró el desplazamiento tanto del Yamato como del Musashi como 45.000 toneladas. [30] De manera similar, tanto el New York Times como la Associated Press informaron que los dos barcos desplazaban 45.000 toneladas con una velocidad de 30 nudos, [31] e incluso después del hundimiento del Yamato en abril de 1945, The Times de Londres continuó dando 45.000 toneladas como el desplazamiento del barco. [32] Sin embargo, la existencia de los barcos -y su supuesta violación de los tratados navales- influyó mucho en los ingenieros navales estadounidenses en el diseño de los acorazados de clase Montana de 60.500 toneladas , aunque no fueron diseñados específicamente para contrarrestar la clase Yamato . [33]
El Yamato fue ordenado en marzo de 1937, puesto en grada el 4 de noviembre de 1937, botado el 8 de agosto de 1940 y puesto en servicio el 16 de diciembre de 1941. [22] Se sometió a ejercicios de entrenamiento hasta el 27 de mayo de 1942, cuando el almirante Isoroku Yamamoto lo consideró "operativo". [22] Al unirse a la 1.ª División de Acorazados, el Yamato sirvió como buque insignia de la Flota Combinada Japonesa durante la Batalla de Midway en junio de 1942, pero no se enfrentó a fuerzas enemigas durante la batalla. [34] Los siguientes dos años los pasó de forma intermitente entrelas bases navales de Truk y Kure , con su buque gemelo Musashi reemplazando al Yamato como buque insignia de la Flota Combinada. [22] Durante este período de tiempo, el Yamato , como parte de la 1.ª División de Acorazados, se desplegó en múltiples ocasiones para contrarrestar los ataques de portaaviones estadounidenses en las bases de las islas japonesas. El 25 de diciembre de 1943, sufrió importantes daños por torpedos a manos del USS Skate y se vio obligada a regresar a Kure para reparaciones y mejoras estructurales. [22]
En 1944, tras extensas mejoras antiaéreas y de batería secundaria, el Yamato se unió a la Segunda Flota en la Batalla del Mar de Filipinas , sirviendo como escolta de una División de Portaaviones japonesa. [35] En octubre de 1944, como parte de la Fuerza Central del Vicealmirante Takeo Kurita para la Batalla del Golfo de Leyte , utilizó su artillería naval contra un buque enemigo por única vez, ayudando a hundir el portaaviones de escolta estadounidense Gambier Bay y el destructor Johnston antes de que fuera obligado a alejarse por torpedos del Heermann , que lo dejaron fuera de combate. [36] Ligeramente dañado en Kure en marzo de 1945, el barco fue rearmado en preparación para las operaciones. [22] El Yamato fue gastado deliberadamente en una misión suicida como parte de la Operación Ten-Go , enviado a usar sus grandes cañones para proporcionar alivio a las fuerzas japonesas involucradas en la Batalla de Okinawa . Mientras estaba en ruta, fue hundido el 7 de abril de 1945 por 386 aviones de portaaviones estadounidenses. Después de recibir 10 torpedos y 7 bombas, volcó, llevándose consigo a 2498 de los 2700 miembros de la tripulación, incluido el vicealmirante Seiichi Itō . [29] El hundimiento del Yamato fue visto como una importante victoria estadounidense, y Hanson W. Baldwin , el editor militar de The New York Times , escribió que "el hundimiento del nuevo acorazado japonés Yamato ... es una prueba contundente, si es que se necesitaba alguna, de la debilidad fatal de Japón en el aire y en el mar". [37]
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El Musashi fue ordenado en marzo de 1937, puesto en grada el 29 de marzo de 1938, botado el 1 de noviembre de 1940 y puesto en servicio el 5 de agosto de 1942. De septiembre a diciembre de 1942, participó en ejercicios de entrenamiento de combate aéreo y de superficie en Hashirajima . El 11 de febrero de 1943, el Musashi relevó a su buque gemelo, el Yamato, como buque insignia de la Flota Combinada. Hasta julio de 1944, el Musashi se trasladó entre las bases navales de Truk, Yokosuka, Brunei y Kure. El 29 de marzo de 1944, sufrió daños moderados cerca de la proa por un torpedo disparado por el submarino estadounidense Tunny . Después de reparaciones y reacondicionamiento a lo largo de abril de 1944, el Musashi se unió a la 1.ª División de Acorazados en Okinawa. [38]
En junio de 1944, como parte de la Segunda Flota, el barco escoltó portaaviones japoneses durante la Batalla del Mar de Filipinas. [38] En octubre de 1944, abandonó Brunei como parte de la Fuerza Central del Almirante Takeo Kurita durante la Batalla del Golfo de Leyte. [39] El Musashi se hundió el 24 de octubre durante la Batalla del Mar de Sibuyan , recibiendo 17 impactos de bombas y 19 torpedos, con la pérdida de 1.023 de su tripulación de 2.399 hombres. [40]
El Shinano , originalmente el buque de guerra número 110, fue puesto en grada como el tercer miembro de la clase Yamato , aunque con un diseño ligeramente modificado. La mayoría de los valores originales del blindaje se redujeron ligeramente, incluyendo el cinturón, la cubierta y las torretas. El ahorro de peso que esto supuso significó que se podían hacer mejoras en otras áreas, incluyendo protección adicional para el control de fuego y las posiciones de vigilancia. Además, el armamento secundario de 12,7 cm (5,0 pulgadas) en los dos primeros Yamato debía haber sido reemplazado por el cañón Tipo 98 de 10 cm (3,9 pulgadas)/65 calibre . Aunque más pequeño, este cañón era superior al de 127 mm, poseyendo una velocidad inicial , alcance máximo, techo antiaéreo y cadencia de fuego significativamente mayores. [41]
En junio de 1942, tras la derrota japonesa en Midway, se suspendió la construcción del Shinano y el casco se reconstruyó gradualmente como portaaviones. [42] Fue diseñado como un buque de apoyo de 64.800 toneladas que sería capaz de transportar, reparar y reabastecer las flotas aéreas de otros portaaviones. [43] [44] Aunque originalmente estaba previsto que entrara en servicio a principios de 1945, [45] la construcción del barco se aceleró después de la Batalla del Mar de Filipinas; [46] esto dio lugar a que el Shinano fuera botado el 5 de octubre de 1944 y puesto en servicio poco más de un mes después, el 19 de noviembre. El Shinano partió de Yokosuka hacia Kure nueve días después. En la madrugada del 29 de noviembre, el Shinano fue alcanzado por cuatro torpedos del USS Archerfish . [42] Aunque el daño parecía manejable, el mal control de las inundaciones hizo que el buque se inclinara a estribor. Poco antes del mediodía, volcó y se hundió, llevándose consigo a 1.435 de sus 2.400 tripulantes. [42] Hasta el día de hoy, Shinano es el buque de guerra más grande hundido por un submarino. [47] [48]
El buque de guerra número 111, que nunca recibió nombre, fue planeado como el cuarto miembro de la clase Yamato y el segundo barco en incorporar las mejoras del Shinano . La quilla del barco se colocó después del lanzamiento del Yamato en agosto de 1940 y la construcción continuó hasta diciembre de 1941, cuando los japoneses comenzaron a cuestionar su ambicioso programa de construcción de buques capitales : con la llegada de la guerra, los recursos esenciales para la construcción del barco se volverían mucho más difíciles de obtener. Como resultado, el casco del cuarto buque, solo completado en un 30%, fue desmontado y desguazado en 1942; los materiales de este se utilizaron en las conversiones del Ise y el Hyūga a acorazados/portaaviones híbridos . [49] [50] [A 2]
El quinto buque, el Warship Number 797, fue planeado como un Shinano mejorado pero nunca fue puesto en grada. Además de las modificaciones realizadas a ese buque, el 797 habría eliminado las dos torretas de ala de 155 mm (6,1 pulgadas) a favor de cañones adicionales de 100 mm; los autores William Garzke y Robert Dulin estiman que esto habría permitido 24 de estas armas. El Yamato fue finalmente modificado en 1944 a algo similar a esto. [51]
Los acorazados de la clase Yamato tenían un armamento primario que consistía en tres torretas de 3 cañones que montaban cañones navales Tipo 94 de 46 cm (18,1 pulgadas)/45 calibres , los cañones más grandes jamás instalados en un buque de guerra, [6] aunque fueron designados oficialmente como el Tipo 94 de 40 cm/45 calibres (15,9 pulgadas) [52] , cada uno de los cuales pesaba 2.774 toneladas para el montaje completo. [53] Cada cañón tenía 21,13 m (69,3 pies) de largo y pesaba 147,3 toneladas métricas (145,0 toneladas largas), [54] y podía disparar proyectiles perforantes de 1.460 kg (3.220 lb) y proyectiles de alto explosivo de 1.360 kg (3.000 lb) a 42,0 km (26,1 mi) a una velocidad de 1½ a 2 proyectiles por minuto. [6] [52]
Los cañones principales también podían disparar proyectiles antiaéreos 3 Shiki tsûjôdan ("Tipo común 3") de 1360 kg (3000 lb). [A 3] Se utilizaba una espoleta temporizada para determinar la distancia a la que explotarían los proyectiles (aunque comúnmente se configuraban para que explotaran a 1000 m (1100 yd) de distancia). Tras la detonación, cada uno de estos proyectiles liberaría 900 tubos llenos de incendiarios en un cono de 20° orientado hacia el avión que se aproximaba; luego se utilizaba una carga explosiva para hacer explotar el propio proyectil y crear más astillas de acero; finalmente, los tubos se encenderían. Los tubos arderían durante cinco segundos a unos 3000 °C (5430 °F) y provocarían una llama de unos 5 m (16 pies) de largo. Aunque en 1944 constituían el 40% de la carga total de munición principal, [52] 3 Shiki tsûjôdan rara vez se utilizaban en combate contra aviones enemigos debido al grave daño que el disparo de estos proyectiles infligía a los cañones de los cañones principales; [55] de hecho, uno de los proyectiles puede haber explotado antes de tiempo y haber inutilizado uno de los cañones de Musashi durante la Batalla del Mar de Sibuyan . [52] Los proyectiles estaban destinados a crear una barrera de llamas a través de la cual cualquier avión que intentara atacar tendría que navegar. Sin embargo, los pilotos estadounidenses consideraban que estos proyectiles eran más una exhibición pirotécnica que un arma antiaérea competente. [52]
En el diseño original, el armamento secundario de la clase Yamato comprendía doce cañones Tipo 3 de 15,5 cm/60 montados en cuatro torretas de 3 cañones (una a proa, dos en el centro del barco, una a popa), [53] y doce cañones Tipo 89 de 12,7 cm/40 en seis torretas dobles (tres en cada lado en el centro del barco). [53] Estos habían estado disponibles una vez que los cruceros de la clase Mogami fueron rearmados con cañones de 20,3 cm (8,0 pulgadas) . [56] Con un proyectil AP de 55,87 kg (123,2 lb), los cañones tenían un alcance máximo de 27.400 metros (30.000 yd) a una elevación de 45 grados. Su cadencia de fuego era de cinco disparos por minuto. [57] Las dos torretas centrales fueron removidas en 1944 en favor de cañones antiaéreos adicionales de 127 mm (5,0 pulgadas) de largo y 25 mm (0,98 pulgadas) de ancho.
Inicialmente, la defensa antiaérea pesada estaba provista por una docena de cañones de doble propósito Tipo 89 de 127 mm y 40 calibres en seis torretas dobles, tres a cada lado de la superestructura. En 1944, las dos torretas de 15,5 cm en el centro del barco fueron retiradas para hacer espacio para tres montajes adicionales de 127 mm a cada lado del Yamato , lo que elevó el número total de estos cañones a veinticuatro. [58] Al disparar a objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance de 14.700 m (16.100 yd); tenían un techo máximo de 9.440 m (30.970 ft) en su elevación máxima de 90 grados. Su cadencia de fuego máxima era de 14 disparos por minuto; su cadencia de fuego sostenida era de alrededor de ocho disparos por minuto. [59]
La clase Yamato originalmente llevaba veinticuatro cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm , montados principalmente en el centro del barco. [53] En 1944, tanto el Yamato como el Musashi se sometieron a importantes mejoras antiaéreas en preparación para las operaciones en el Golfo de Leyte [60] utilizando el espacio liberado por la eliminación de ambas torretas de batería secundaria de 15,5 cm (6,1 pulgadas) en el centro del barco, [61] y terminaron con un complemento de veinticuatro cañones de 12,7 cm (5,0 pulgadas), [61] y ciento sesenta y dos cañones antiaéreos de 25 mm (0,98 pulgadas), [61] Los cañones antiaéreos de 25 mm podían inclinarse en ángulos de 90 grados para apuntar a los aviones directamente sobre sus cabezas, pero la falta de protección de sus montajes hacía que sus tripulaciones de artillería fueran extremadamente vulnerables al fuego enemigo directo. [62] Estos cañones de 25 mm (0,98 pulgadas) tenían un alcance efectivo de 1.500-3.000 m (1.600-3.300 yardas), y un techo efectivo de 5.500 m (18.000 pies) a una elevación de +85 grados. La cadencia de fuego efectiva máxima era de sólo entre 110 y 120 disparos por minuto debido a la necesidad frecuente de cambiar los cargadores de quince cartuchos. [63] Este fue el cañón antiaéreo ligero japonés estándar durante la Segunda Guerra Mundial; sufrió graves defectos de diseño que lo convirtieron en un arma en gran medida ineficaz. Según el historiador Mark Stille, los montajes dobles y triples "carecían de suficiente velocidad en tren o elevación; las miras del cañón no podían manejar objetivos rápidos; el cañón exhibía una vibración excesiva; el cargador era demasiado pequeño y ... el cañón producía una explosión excesiva en la boca del cañón". [64]
La clase también estaba equipada con dos montajes gemelos para las ametralladoras antiaéreas Tipo 93 de 13,2 mm fabricadas bajo licencia , una a cada lado del puente . El alcance máximo de estas armas era de 6.500 m (7.100 yd), pero el alcance efectivo contra aeronaves era de solo 1.000 m (1.100 yd). La velocidad cíclica era ajustable entre 425 y 475 disparos por minuto; la necesidad de cambiar los cargadores de 30 cartuchos redujo la velocidad efectiva a 250 disparos por minuto. [65]
El armamento del Shinano era bastante diferente al de sus buques hermanos debido a su conversión. Como el portaaviones fue diseñado para un papel de apoyo, se instaló en el buque un armamento antiaéreo significativo: dieciséis cañones de 12,7 cm (5,0 pulgadas), ciento cuarenta y cinco cañones antiaéreos de 25 mm (0,98 pulgadas) y trescientos treinta y seis lanzacohetes antiaéreos de 5 pulgadas (13 cm) en doce torretas de veintiocho cañones. [66] [67] Ninguno de estos cañones se utilizó nunca contra un buque o avión enemigo. [67]
Diseñados para atacar a varios acorazados enemigos simultáneamente, [4] los Yamato estaban equipados con un blindaje pesado descrito por el historiador naval Mark Stille como "un grado de protección sin igual en el combate de superficie". [68] El cinturón principal de blindaje a lo largo del costado del buque tenía hasta 410 mm (16 pulgadas) de espesor, [6] con mamparos transversales de la ciudadela blindada de hasta 355 mm (14,0 pulgadas) de espesor. [6] Un blindaje de cinturón inferior de 200 milímetros (7,9 pulgadas) de espesor que se extendía por debajo del cinturón principal se incluyó en los barcos como respuesta a los experimentos de artillería con Tosa y el nuevo proyectil japonés Tipo 91 que podía viajar grandes distancias bajo el agua. [69] Además, la forma superior del casco era muy avanzada, la peculiar curvatura lateral maximizaba efectivamente la protección del blindaje y la rigidez estructural al tiempo que optimizaba el peso. El blindaje de las torretas principales superaba incluso al del cinturón principal, con un revestimiento frontal de la torreta de 650 mm (26 pulgadas) de espesor. [6] Las placas de blindaje tanto en el cinturón principal como en las torretas principales estaban hechas de acero endurecido Vickers , que era un blindaje de acero endurecido en la cara. [70] La cubierta blindada principal, de 200 mm (7,9 pulgadas) de espesor, estaba compuesta de una aleación de níquel-cromo-molibdeno. Las pruebas balísticas en el campo de pruebas de Kamegakubi demostraron que la aleación de la cubierta era superior a las placas homogéneas Vickers en un 10-15%. [70] Se diseñó un revestimiento adicional manipulando la composición de cromo y níquel de la aleación. Un mayor contenido de níquel permitió que la placa se laminara y doblara sin desarrollar propiedades de fractura. [70]
Para la protección contra torpedos se utilizó un sistema de protección lateral con múltiples mamparos que consistía en varios espacios vacíos, así como en el blindaje del cinturón inferior; el sistema tiene una profundidad de 5,1 m (17 pies) y fue diseñado para soportar una carga de TNT de 400 kg (880 lb). Ningún compartimento del sistema de defensa contra torpedos estaba cargado con líquido, a pesar de los beneficios conocidos. Esto puede haber sido el resultado de sobrestimar la eficacia del blindaje del cinturón inferior contra torpedos, un esfuerzo por reducir el calado y la provisión de espacios adicionales contra inundaciones. [71] [72] [73]
El procedimiento relativamente nuevo de soldadura por arco se utilizó ampliamente en todo el barco, reforzando la durabilidad del blindaje. [74] A través de esta técnica, el blindaje del cinturón del lado inferior se utilizó para reforzar la estructura del casco de todo el buque. [74] En total, los buques de la clase Yamato contenían 1.147 compartimentos estancos, [74] de los cuales 1.065 estaban debajo de la cubierta blindada. [74] Los barcos también fueron diseñados con una gran cantidad de flotabilidad de reserva para mitigar los efectos de las inundaciones.
Sin embargo, a pesar del inmenso espesor del blindaje, el sistema de protección de la clase Yamato todavía sufría de varios defectos y deficiencias de diseño importantes. [75] La debilidad estructural existía cerca de la proa de los buques, donde el blindaje era generalmente más delgado, como lo demostró el daño del Musashi por el impacto de un torpedo en 1943. [55] El casco del Shinano estaba sujeto a una debilidad estructural aún mayor, ya que se construyó apresuradamente cerca del final de la guerra y se equipó con un blindaje incompleto y compartimentos estancos sin sellar en el momento de su hundimiento. [66] El sistema de defensa contra torpedos funcionó sustancialmente peor de lo diseñado. En particular, la unión muy deficiente entre el blindaje del cinturón superior y el del cinturón inferior creó una costura propensa a rupturas justo debajo de la línea de flotación. Cuando se combinó con la profundidad relativamente baja del sistema y la falta de carga de líquido, esto hizo que la clase fuera susceptible a los torpedos. Los fallos en las juntas se han atribuido al daño considerable infligido al Yamato por el impacto de un solo torpedo en 1943, y al hundimiento del Shinano por cuatro impactos en 1944. [55] [72]
La clase Yamato estaba equipada con 12 calderas Kampon, que impulsaban turbinas de vapor cuádruples , [3] con una potencia indicada de 147.948 (110.325 kW). [6] Estas, a su vez, impulsaban cuatro hélices de 6 m (20 pies). Este motor permitió a la clase Yamato alcanzar una velocidad máxima de 27 nudos (50 km/h). [6] Con esta velocidad, la capacidad de la clase Yamato para funcionar junto a portaaviones rápidos era limitada. Además, la tasa de consumo de combustible de ambos acorazados era muy alta. [60] Como resultado, ninguno de los acorazados fue utilizado en combate durante la Campaña de las Islas Salomón o las batallas menores durante el período de "salto de islas" de 1943 y principios de 1944. [60] El sistema de propulsión del Shinano fue ligeramente mejorado, lo que permitió al portaaviones alcanzar una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h). [67]
Dos acorazados de un diseño completamente nuevo y más grande fueron planeados como parte del programa de reabastecimiento de la flota de 1942. Designados como Diseño A-150 e inicialmente llamados Buque de Guerra Número 178 y Buque de Guerra Número 179, los planes para los barcos comenzaron poco después de que se terminara el diseño de la clase Yamato , probablemente en 1938-39. Todo estaba "básicamente terminado" en algún momento de 1941, pero con la guerra en el horizonte, el trabajo en los acorazados se detuvo para cubrir la necesidad de buques de guerra adicionales, como portaaviones y cruceros, para reemplazar las pérdidas de guerra de esos barcos vitales. La pérdida japonesa en la Batalla de Midway , donde se hundieron cuatro portaaviones (de diez, hasta la fecha, en toda la marina), hizo que fuera seguro que el trabajo en los barcos nunca comenzara. En el tercer volumen de su serie Battleships , Axis and Neutral Battleships in World War II , los autores William H. Garzke y Robert O. Dulin afirmaron que estos barcos habrían sido los "acorazados más poderosos de la historia" debido a su enorme batería principal de 51 cm (20 pulgadas) y su extenso armamento antiaéreo. [76] [77]
De manera similar al destino de los documentos relacionados con la clase Yamato , la mayoría de los documentos y todos los planos relacionados con la clase fueron destruidos para evitar su captura al final de la guerra. Se sabe que el diseño final de los barcos habría tenido una potencia de fuego y un tamaño aún mayores que los de la clase Yamato : una batería principal de seis cañones de 51 cm (20 pulgadas) en tres torretas y un armamento secundario de doble propósito que constaba de veinticuatro cañones de 10 cm (3,9 pulgadas) montados en dos piezas (similares a los destructores de la clase Akizuki ). El desplazamiento iba a ser mayor que el del Yamato y se planeó un cinturón de blindaje lateral de 46 cm (18 pulgadas). [76] [77]
En vísperas de la ocupación de Japón por los Aliados , los oficiales de servicios especiales de la Armada Imperial Japonesa destruyeron virtualmente todos los registros, dibujos y fotografías de o relacionados con los acorazados de la clase Yamato , dejando solo registros fragmentarios de las características de diseño y otros asuntos técnicos. La destrucción de estos documentos fue tan eficiente que hasta 1948 las únicas imágenes conocidas del Yamato y el Musashi fueron las tomadas por los aviones de la Armada de los Estados Unidos involucrados en los ataques a los dos acorazados. Aunque algunas fotografías e información adicionales, de documentos que no fueron destruidos, han salido a la luz a lo largo de los años, la pérdida de la mayoría de los registros escritos de la clase ha hecho que la investigación exhaustiva sobre la clase Yamato sea algo difícil. [78] [79] Debido a la falta de registros escritos, la información sobre la clase provino en gran parte de entrevistas a oficiales japoneses después de la rendición de Japón. [80]
Sin embargo, en octubre de 1942, a petición especial de Adolf Hitler , se le permitió al almirante alemán Paul Wenneker , asignado al Agregado Naval Alemán en Japón, inspeccionar un acorazado de la clase Yamato mientras se encontraba en mantenimiento en un astillero, momento en el que el almirante Wenneker envió por cable una descripción detallada del buque de guerra a Berlín. El 22 de agosto de 1943, a Erich Groner, un historiador naval alemán y autor del libro Die Deutschen Kriegschiffe, 1815-1945 , se le mostró el informe mientras estaba en el " Cuartel General del Führer ", y se le ordenó hacer una "interpretación" y luego preparar un "dibujo de diseño" del acorazado japonés. El material fue preservado por la esposa de Erich Groner, la Sra. H. Groner, y enviado a los editores en la década de 1950. [81]
Desde su construcción hasta la actualidad, el Yamato y el Musashi han tenido una presencia notable en la cultura japonesa, en particular el Yamato . Una vez terminados, los acorazados representaban el epítome de la ingeniería naval imperial japonesa. Además, los dos barcos, debido a su tamaño, velocidad y potencia, encarnaban visiblemente la determinación y la disposición de Japón para defender sus intereses contra las potencias occidentales, especialmente los Estados Unidos. Shigeru Fukudome , jefe de la Sección de Operaciones del Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa , describió a los dos barcos como "símbolos del poder naval que proporcionaban a los oficiales y a los hombres por igual un profundo sentido de confianza en su armada". [82]
El Yamato , y especialmente la historia de su hundimiento, ha aparecido a menudo en la cultura popular japonesa , como en el anime Space Battleship Yamato y en la película Yamato de 2005. [83] Las apariciones en la cultura popular suelen retratar la última misión del barco como un esfuerzo simbólico, valiente, desinteresado, pero inútil, de los marineros japoneses participantes para defender su patria. Una de las razones por las que el buque de guerra puede tener tanta importancia en la cultura japonesa es que la palabra "Yamato" se usaba a menudo como un nombre poético para Japón. Por lo tanto, el final del acorazado Yamato podría servir como metáfora del fin del imperio japonés . [84] [85]
