El USS Skate (SS-305) fue un submarino de clase Balao en servicio con la Armada de los Estados Unidos de 1943 a 1946. Fue utilizado como barco objetivo en las pruebas de bombas atómicas de 1946 y finalmente hundido como barco objetivo en octubre de 1948.
Skate se instaló en el Astillero Naval de Mare Island de Vallejo, California , el 1 de agosto de 1942. Fue botado el 4 de marzo de 1943, patrocinado por la Sra. Ethel L. Shamer, esposa del Capitán George P. Shamer, Oficial de Suministros de Mare Island. Astillero Naval y puesto en servicio el 15 de abril.
Después del shakedown frente a la costa de California , Skate navegó a Pearl Harbor y el 25 de septiembre de 1943 se dirigió hacia la isla Wake y su primera patrulla de guerra durante la cual realizó tareas de salvavidas para los portaaviones durante los ataques aéreos contra esa isla controlada por los japoneses. En la madrugada del 6 de octubre, el submarino fue ametrallado por aviones enemigos, hiriendo mortalmente a uno de sus oficiales mientras intentaba ayudar a los aviadores heridos desde una balsa salvavidas. Al día siguiente, Skate se acercó a 4.600 m (5.000 yardas) de la playa, ante un intenso bombardeo enemigo, para rescatar a dos aviadores derribados. Mientras buscaba a un tercero, fue atacada por un bombardero en picado japonés y se vio obligada a sumergirse para escapar. Después de un breve regreso a la isla Midway , Skate regresó a la isla Wake y rescató a cuatro aviadores más antes de terminar su primera patrulla en Midway el 29 de octubre.
El 15 de noviembre, Skate partió de Midway para su segunda patrulla de guerra, realizada frente a Truk en las Islas Carolinas . El 25 de noviembre avistó los mástiles de cinco buques de guerra; pero, después de disparar una serie de torpedos contra portaaviones superpuestos, fue forzada a descender por cargas de profundidad de los barcos de escolta.
El 30 de noviembre de 1943, Skate atacó a los portaaviones japoneses Zuihō , Chuyō y Unyō sin éxito. [7]
Mientras estaba al norte de Truk el 21 de diciembre de 1943, el submarino torpedeó y hundió el carguero Terukawa Maru.
El 25 de diciembre, Skate estaba explorando barcos japoneses cuando vio un objetivo enorme: el "súper acorazado" japonés Yamato que transportaba tropas a Truk. Yamato fue el acorazado más grande y poderoso jamás construido, desplazando 72.808 toneladas y armado con nueve cañones principales de 18,1 pulgadas (46 cm) , los cañones más grandes jamás montados en un buque de guerra. Aprovechando la oportunidad, Skate disparó cuatro torpedos, y aunque Yamato esquivó la mayoría de ellos, uno dejó su marca cerca de su torreta. [8]
Esto descubrió un defecto de diseño presente en el acorazado. El sistema de defensa contra torpedos del barco era mínimo, lo que significaba que los torpedos impactarían principalmente en el cinturón blindado de 41 cm (16,1 pulgadas) de espesor. Dado que el cinturón era demasiado grueso para soldarlo, se remachó y los impactos de torpedos abrirían numerosos remaches y desconectarían secciones del cinturón y provocarían muchas más inundaciones de las que la mayoría de los marineros japoneses esperaban. [9] Aún así, dada la naturaleza del Yamato , el daño no fue muy significativo. Sólo unas 3.000 toneladas de agua inundaron el barco, lo que, si bien tal vez fuera preocupante para un acorazado tratado de 35.000 toneladas, representaba sólo alrededor del 4% del desplazamiento del Yamato. A pesar de los daños, el Yamato siguió siendo un buque de guerra activo hasta el 10 de enero y las reparaciones duraron sólo 18 días. [8]
La tercera patrulla de guerra de Skate se llevó a cabo nuevamente en el área de las Carolinas, en apoyo de la Operación Hailstone , los ataques aéreos de portaaviones contra Truk. Skate partió de Midway el 5 de febrero de 1944. El 16 de febrero, la noche anterior al ataque aéreo, Skate interceptó un crucero ligero japonés , que había sobrevivido a un ataque previo con torpedos del submarino Scamp . Skate lanzó cuatro torpedos, dos de los cuales impactaron, envolviendo el barco en una nube de humo mientras el submarino se sumergía para evadir las fuertes cargas de profundidad de las escoltas enemigas. Más tarde regresó al lugar del ataque, pero, antes de que se pudiera lanzar otro torpedo, el crucero giró hacia babor y se hundió. Más tarde se determinó que el crucero hundido era el crucero ligero japonés Agano . Tras los ataques aéreos y las patrullas adicionales en la zona, el submarino regresó a Pearl Harbor el 17 de marzo.
Durante su cuarta patrulla de guerra, frente a las islas Bonin del 11 de abril al 31 de mayo, Skate alcanzó un carguero enemigo por daños no confirmados y, el 14 de mayo de 1944, hundió un sampán enemigo en un ataque de superficie, tomando tres prisioneros de guerra .
Skate partió de Midway el 23 de junio de 1944 en su quinta patrulla de guerra, realizada frente a las Islas Kuriles . El 7 de julio, interceptó un convoy de cinco barcos y destructores que lo escoltaban , disparó tres torpedos y hundió el destructor que lo seguía, el Usugumo . Luego, los otros escoltas empujaron al submarino a gran profundidad y cargaron en profundidad durante más de dos horas antes de escapar. El 15 de julio, el submarino hundió un carguero tomando dos prisioneros y, al día siguiente, otro carguero también fue enviado al fondo. Skate puso fin a su quinta patrulla en Pearl Harbor el 7 de agosto.
Partiendo de Pearl Harbor el 9 de septiembre, Skate navegó hacia las islas Ryukyu y su sexta patrulla de guerra, durante la cual realizó un reconocimiento fotográfico de Okinawa y, el 29 de septiembre de 1944, hundió una pequeña patrullera y un carguero. Después de su regreso a Pearl Harbor, se puso en marcha para una revisión completa en Hunters Point Navy Yard , San Francisco , California.
Skate partió de Pearl Harbor para su séptima patrulla de guerra el 11 de abril de 1945, para formar un grupo de ataque coordinado con otros submarinos y patrullar en el Mar de Japón . En la mañana del 10 de junio, se encontró con el I-122 , un submarino japonés en la superficie que regresaba a puerto. Cuando el enemigo cruzó su proa, Skate lanzó dos torpedos con dos impactos, hundiendo el objetivo. Dos días después, mientras se encontraba frente a la península de Nanto, evadió los disparos de los barcos enemigos y un ataque de una escolta enemiga para hundir tres buques de carga. Skate puso fin a su séptima patrulla de guerra en Pearl Harbor el 4 de julio de 1945.
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Skate partió de Pearl Harbor el 5 de agosto de 1945 para su octava patrulla de guerra; pero, mientras se dirigía al área de patrulla, recibió la noticia de la rendición japonesa y regresó al puerto, y luego zarpó hacia los Estados Unidos y llegó a San Diego el 6 de septiembre. Durante los siguientes cuatro meses, participó en operaciones de entrenamiento a lo largo de la costa oeste y luego navegó a Pearl Harbor, donde llegó el 9 de enero de 1946. El 21 de mayo, partió hacia el atolón Bikini , Islas Marshall , para ser utilizado como barco objetivo en la Operación Encrucijada , las pruebas de la bomba atómica.
El Skate estaba amarrado directamente a popa del acorazado Nevada , el barco objetivo de la prueba "Able". La tripulación de Skate fue trasladada a un transporte donde mantenían un registro de Skate con entradas que decían "Amarrado como antes, nadie a bordo". El bombardero no alcanzó Nevada y la bomba detonó por encima y por detrás del Skate , destrozando la torre de mando del submarino y elevando las ventilaciones principales del tanque de lastre, pero dejando intacto el casco de presión. La tripulación regresó al submarino y, al descubrir que el interior ofrecía condiciones de vida preferibles al transporte, pudo poner el submarino en la superficie en marcha a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [10]
La tripulación fue trasladada nuevamente al transporte después de que Skate amarrara en el borde de la formación para la prueba "Baker", que no causó más daños físicos, pero cubrió el exterior del submarino con isótopos radiactivos . Cuando la tripulación no pudo eliminar la radiactividad, fueron trasladados al submarino Fulton . Skate fue remolcado de regreso a Pearl Harbor, donde quedó amarrado en un atracadero aislado. El 11 de octubre, el buque de salvamento Clamp remolcó a Skate y se dirigió a San Francisco, y luego al Astillero Naval de Mare Island , donde el submarino fue inspeccionado y luego dado de baja el 11 de diciembre. Skate se utilizó como objetivo de torpedos frente a la costa de California el 5 de octubre de 1948 y fue eliminado del Registro de Buques Navales el 21 de octubre de 1948 .
Skate recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.