El USS St. Lo (AVG/ACV/CVE–63) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El 25 de octubre de 1944, el St. Lo se convirtió en el primer buque de guerra importante en hundirse como resultado de un ataque kamikaze . El ataque ocurrió durante la Batalla de Samar , parte de la Batalla del Golfo de Leyte .
El St. Lo fue botado como Chapin Bay el 23 de enero de 1943, [4] bajo un contrato de la Comisión Marítima (MARCOM), casco MC 1100; [2] rebautizado como Midway el 3 de abril de 1943; botado el 17 de agosto de 1943; patrocinado por la Sra. Howard Nixon Coulter, puesto en servicio el 23 de octubre de 1943. [4]
Midway partió de Astoria, Oregón, el 13 de noviembre de 1943. Entró en dique seco el 10 de abril de 1944. Después de realizar pruebas en la costa oeste y dos viajes a Pearl Harbor y uno a Australia, llevando aviones de reemplazo, Midway , con el Escuadrón Compuesto 65 (VC-65) embarcado, se unió al Grupo de Apoyo de Portaaviones 1 del Contralmirante Gerald F. Bogan en junio, para las Islas Marianas . Proporcionó cobertura aérea para los transportes y participó en ataques aéreos en Saipán [4] Los FM-2 Wildcats del VC-65 afirmaron haber derribado cuatro y dañado otro avión japonés durante las operaciones de patrulla aérea de combate allí.
El 13 de julio, zarpó hacia Eniwetok para reabastecerse antes de unirse al ataque a Tinian , el 23 de julio. Proporcionando apoyo aéreo a las fuerzas terrestres en la isla y manteniendo una patrulla antisubmarina, Midway operó frente a Tinian, hasta que volvió a salir en busca de suministros el 28 de julio. [4]
Midway permaneció anclado en el atolón de Eniwetok hasta que zarpó el 9 de agosto hacia Seeadler Harbor , en Manus , Islas del Almirantazgo , donde llegó el 13 de agosto. [4]
El 13 de septiembre, se unió a la Task Force 77 (TF 77) para la invasión de Morotai . El 15 de septiembre lanzó su primer avión para apoyar los desembarcos. Continuó ayudando a las tropas aliadas en tierra y proporcionando cobertura a los transportes hasta el 22 de septiembre. [4]
Tras un período de reabastecimiento de combustible, Midway reanudó sus operaciones aéreas en Palaus hasta regresar al puerto de Seeadler el 3 de octubre. Allí, el 10 de octubre, llegó la noticia de que el portaaviones de escolta había sido rebautizado como St. Lo para liberar el nombre de Midway para un nuevo portaaviones de ataque y para conmemorar la Batalla de Saint-Lô , el 18 de julio de 1944. [4]
El St. Lo partió del puerto de Seeadler el 12 de octubre para participar en la liberación de Leyte . Recibió órdenes de proporcionar cobertura aérea y apoyo aéreo cercano durante el bombardeo y los desembarcos anfibios, y llegó a las costas de Leyte el 18 de octubre. Lanzó ataques aéreos en apoyo de las operaciones de invasión en Tacloban , en la costa noreste de Leyte. Operando con la unidad de portaaviones de escolta del contralmirante Clifton Sprague , "Taffy 3" (TU 77.4.3), que consistía en seis portaaviones de escolta y una pantalla de tres destructores y cuatro destructores de escolta , el St. Lo navegó frente a las costas orientales de Leyte y Samar y sus aviones realizaron salidas del 18 al 24 de octubre, atacando instalaciones enemigas y aeródromos en las islas de Leyte y Samar. [4]
Navegando a unas 60 millas (52 millas náuticas ; 97 km ) al este de Samar , antes del amanecer del 25 de octubre, St. Lo lanzó una patrulla antisubmarina de cuatro aviones mientras los portaaviones restantes del Taffy 3 se preparaban para los ataques aéreos iniciales del día contra las playas de desembarco. La batalla frente a Samar comenzó a las 06:47, cuando el alférez Bill Brooks, que pilotaba uno de los TBF Avengers desde St. Lo , informó haber avistado una gran fuerza japonesa compuesta por cuatro acorazados, ocho cruceros y doce destructores que se acercaban desde el oeste-noroeste, a solo 17 millas (15 millas náuticas; 27 km) de distancia. Al mismo tiempo, los vigías en St. Lo avistaron las características superestructuras tipo pagoda de los acorazados japoneses en el horizonte. El contralmirante Sprague ordenó al Taffy 3 que virara hacia el sur a velocidad de flanqueo . La fuerza del vicealmirante Takeo Kurita se acercó y alrededor de las 06:58 abrió fuego contra los barcos lentos, superados en número y en armamento del Taffy 3. [4]
El St. Lo y los otros cinco portaaviones de escolta esquivaron las ráfagas de lluvia y lograron lanzar todos los cazas y torpederos disponibles con el armamento que tenían disponible. Se ordenó a los pilotos "atacar a la fuerza de tarea japonesa y proceder a la pista de aterrizaje de Tacloban, Leyte, para rearmarse y reabastecerse de combustible", mientras los portaaviones lograban esquivar las salvas de los cruceros y acorazados enemigos. [4]
A las 08:00, los cruceros enemigos, que se acercaban por el costado de babor del St. Lo , se habían acercado a 14.000 yd (13.000 m). El St. Lo respondió con fuego desde su único cañón de 5 pulgadas (127 mm), [4] logrando tres impactos en un crucero de la clase Tone . [ cita requerida ]
Durante los siguientes 90 minutos, los barcos del almirante Kurita se acercaron al Taffy 3, con sus destructores y cruceros más cercanos disparando desde tan solo 10.000 yd (9.100 m) en los cuartos de babor y estribor del St. Lo . Muchas salvas se extendieron por el barco, aterrizaron cerca de él o pasaron directamente por encima. [4] A lo largo de la batalla, los portaaviones y sus escoltas utilizaron cortinas de humo que el almirante Sprague atribuyó a degradar la precisión de los cañones japoneses. Más efectivos fueron los ataques de los destructores y las escoltas de destructores contra los barcos japoneses. Durante todo el tiempo, la fuerza de Kurita estaba siendo atacada por aviones del Taffy 3 y aviones de las otras dos unidades de portaaviones estadounidenses al sur.
Bajo el ataque aéreo y el fuego de los destructores y sus escoltas estadounidenses, los cruceros enemigos interrumpieron la acción y giraron hacia el norte a las 09:20. A las 09:15, los destructores enemigos, que habían sido mantenidos a raya por las hazañas del USS Johnston , el USS Hoel y el USS Samuel B. Roberts, así como las otras unidades del Taffy 3, lanzaron un ataque prematuro con torpedos desde 10.500 yd (9.600 m). [4] Los torpedos casi se habían quedado sin combustible cuando finalmente se acercaron a los portaaviones de escolta, asomando a la superficie. Un St. Lo Avenger, pilotado por el teniente de grado subalterno Tex Waldrop, ametralló dos torpedos en la estela del USS Kalinin Bay . [ cita requerida ]
A las 10:50, la unidad de tareas fue objeto de un ataque aéreo concentrado por parte de la Unidad de Ataque Especial Shikishima. [ cita requerida ] Durante el enfrentamiento de cuarenta minutos con los kamikazes enemigos , todos los portaaviones de escolta excepto el USS Fanshaw Bay resultaron dañados. [ 4 ] Un Mitsubishi A6M2 Zero , tal vez pilotado por el teniente Yukio Seki , se estrelló contra la cubierta de vuelo del St. Lo a las 10:51. Seki originalmente tenía como objetivo atacar al portaaviones White Plains , pero el daño del fuego antiaéreo le hizo cambiar de rumbo al St. Lo . Su bomba penetró en la cubierta de vuelo y explotó en el lado de babor de la cubierta del hangar, donde los aviones estaban en proceso de reabastecimiento de combustible y rearme. Se produjo un incendio de gasolina, seguido de explosiones secundarias, incluidas detonaciones del torpedo del barco y del polvorín de bombas. El St. Lo quedó envuelto en llamas y se hundió 30 minutos después. [ 5 ]
De los 889 hombres a bordo, 113 murieron o desaparecieron y aproximadamente otros 30 murieron a causa de sus heridas. Los supervivientes fueron rescatados del agua por el USS Heermann , el USS John C. Butler , el USS Raymond y el USS Dennis (que recogió a 434 supervivientes). [5]
El naufragio se encuentra cerca de 11°01′N 126°02′E / 11.02, -126.04 . [6]
El naufragio del St. Lo fue encontrado por RV Petrel el 14 de mayo de 2019 y examinado el 25 de mayo de 2019. El naufragio principal se encuentra en posición vertical a 4.736 metros (15.538 pies) de profundidad, al borde de la Fosa de Filipinas . [7]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
