El teatro occidental de la Guerra Civil estadounidense abarcó importantes operaciones militares en los estados de Alabama , Georgia , Florida , Misisipi , Carolina del Norte , Kentucky , Carolina del Sur y Tennessee , así como en Luisiana al este del río Misisipi . Las operaciones en las costas de estos estados, a excepción de la bahía de Mobile , se consideran parte del teatro de operaciones de la costa baja . [1] La mayoría de las demás operaciones al este de los Apalaches forman parte del teatro de operaciones oriental . Las operaciones al oeste del río Misisipi se llevaron a cabo en el teatro de operaciones trans-Misisipi .
El teatro occidental sirvió como vía de operaciones militares para los ejércitos de la Unión, que se dirigían directamente al corazón agrícola del sur a través de los principales ríos de la región (el Mississippi , el Tennessee y el Cumberland ). La Confederación se vio obligada a defender una zona enorme con recursos limitados. La mayoría de los ferrocarriles iban de norte a sur, en lugar de este a oeste, lo que dificultaba el envío de refuerzos y suministros confederados a las tropas que se encontraban más alejadas de las zonas más pobladas e industrializadas de la Confederación oriental.
Las operaciones de la Unión comenzaron con el intento de asegurar Kentucky en manos de la Unión en septiembre de 1861, ya que más de la mitad de Kentucky estaba bajo control confederado a fines de 1861 y principios de 1862. El Ejército de Tennessee del mayor general Ulysses S. Grant tuvo éxitos tempranos en Kentucky y el oeste de Tennessee en 1861 y 1862, capturando las importantes ubicaciones estratégicas de los fuertes Henry y Donelson . El Ejército de Tennessee y el Ejército de Ohio derrotaron al Ejército Confederado de Mississippi , comandado por el general Albert Sidney Johnston , en la Batalla de Shiloh , expulsándolo del oeste de Tennessee y posteriormente marchando hacia Mississippi y capturando Corinth. Las tropas de Grant marcharon hacia Vicksburg y capturaron la ciudad en 1862-1863. Mientras tanto, el Ejército de Ohio experimentó el éxito, bloqueando una invasión confederada de Kentucky y ganando el control de grandes extensiones de Tennessee a través de la Batalla de Stones River y la Campaña de Tullahoma de 1863 mientras luchaba contra el Ejército Confederado de Tennessee , cuyo comandante, Braxton Bragg , fue criticado a menudo por una aparente falta de habilidad militar. El ejército de la Unión fue detenido brevemente en su invasión de Georgia en la Batalla de Chickamauga , y sitiado en Chattanooga . Grant, ahora al mando de la recién creada División Militar del Mississippi , tomó el mando y recibió refuerzos del Ejército de Tennessee, así como del Ejército del Potomac oriental . El asedio de Chattanooga se levantó en noviembre de 1863. Después de su ascenso por Abraham Lincoln a General en Jefe, Grant puso al mayor general William Tecumseh Sherman a cargo de los ejércitos combinados. Chattanooga sirvió como plataforma de lanzamiento para que Sherman capturara el centro ferroviario confederado de Atlanta y marchara hacia el Atlántico, infligiendo un importante golpe logístico y psicológico a la Confederación. Después de llegar al océano, Sherman invadió las Carolinas. Las operaciones en el teatro occidental concluyeron con la rendición de las fuerzas sureñas a los ejércitos de la Unión en Carolina del Norte y Florida en mayo de 1865, tras la rendición del general Robert E. Lee a Grant en Appomattox Court House .
El teatro occidental suele recibir menos atención que el teatro oriental. Esto tiene mucho que ver con la mayor proximidad de la acción en el este a las capitales y a los principales centros de población. Sin embargo, algunos historiadores lo consideran el teatro más importante de la guerra. Mientras que el teatro oriental permaneció esencialmente en un punto muerto hasta 1864, las tropas de la Unión en el oeste, a partir de 1861, pudieron rodear y hacer retroceder a las tropas confederadas, obligándolas a capitular finalmente. Esto se logró mediante una serie constante de victorias de la Unión en batallas importantes, interrumpidas por una sola derrota, que tuvo lugar en Chickamauga.
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El teatro occidental era un área definida tanto por la geografía como por la secuencia de las campañas. Originalmente representaba el área al este del río Misisipi y al oeste de los montes Apalaches . Excluía las operaciones contra la costa del Golfo y la costa este , pero a medida que avanzaba la guerra y los ejércitos de la Unión de William Tecumseh Sherman se desplazaban al sureste desde Chattanooga, Tennessee, en 1864 y 1865, la definición del teatro se amplió para abarcar sus operaciones en Georgia y las Carolinas .
El frente de Virginia era, con diferencia, el teatro de operaciones más prestigioso... Sin embargo, el resultado de la guerra no se decidió allí, sino en la vasta extensión que se extendía hacia el oeste desde los montes Apalaches hasta el Mississippi y más allá. Allí, en el oeste, se libraron las batallas verdaderamente decisivas.
Steven E. Woodworth , Jefferson Davis y sus generales [2]
El Oeste fue, en algunas medidas, el teatro más importante de la guerra. La captura del río Misisipi ha sido uno de los principios clave del Plan Anaconda del general en jefe de la Unión Winfield Scott . [3] El historiador militar JFC Fuller ha descrito la invasión de la Unión como un inmenso movimiento de giro, una rueda de izquierda que comenzó en Kentucky , se dirigió hacia el sur por el río Misisipi y luego al este a través de Tennessee , Georgia y las Carolinas. Con la excepción de la Batalla de Chickamauga y algunas incursiones audaces de la caballería o las fuerzas guerrilleras , los cuatro años en el Oeste marcaron una serie de derrotas casi continuas para los confederados; o, en el mejor de los casos, empates tácticos que eventualmente resultaron ser reversiones estratégicas. Los generales de la Unión superaron consistentemente a la mayoría de sus oponentes confederados, con la excepción del comandante de caballería Nathan Bedford Forrest . [4] A falta de la proximidad a las capitales y centros de población opuestos (y la concentración de periódicos que la acompaña) del Este, las asombrosas victorias confederadas y la fama de generales orientales como Robert E. Lee , George B. McClellan y Stonewall Jackson , el teatro occidental recibió considerablemente menos atención que el oriental, tanto en ese momento como en los relatos históricos posteriores. El progreso casi constante que las fuerzas de la Unión hicieron al derrotar a los ejércitos confederados en el Oeste y apoderarse del territorio confederado pasó casi desapercibido. [5]
La clasificación de campañas establecida por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos [6] es más precisa que la utilizada en este artículo. Se han omitido algunas campañas menores del Servicio de Parques Nacionales y otras se han combinado en categorías más amplias. Solo se describen algunas de las 117 batallas que el Servicio de Parques Nacionales clasifica para este teatro. El texto en recuadro en el margen derecho muestra las campañas del Servicio de Parques Nacionales asociadas con cada sección.
Al principio de la guerra, la atención se centró en dos estados críticos: Misuri y Kentucky. La pérdida de cualquiera de ellos habría sido un golpe demoledor para la causa de la Unión. Principalmente debido a los éxitos del capitán Nathaniel Lyon y su victoria en Boonville en junio, Misuri permaneció en la Unión. El estado de Kentucky, con un gobernador pro-Confederado y una legislatura pro-Unión, había declarado neutralidad entre los bandos opuestos. Esta neutralidad fue violada por primera vez el 3 de septiembre, cuando el mayor general confederado Leonidas Polk ocupó Columbus , considerado clave para controlar el Bajo Misisipi . Dos días después, el general de brigada de la Unión Ulysses S. Grant , mostrando la iniciativa personal que caracterizaría su carrera posterior, se apoderó de Paducah . A partir de entonces, ninguno de los adversarios respetó la proclamada neutralidad del estado; mientras que la mayor parte del gobierno estatal permaneció leal a la Unión, los elementos pro-Confederados de la legislatura organizaron un gobierno separado en Russellville que fue admitido en los Estados Confederados. Esta secuencia de acontecimientos se considera una victoria para la Unión porque Kentucky nunca se puso formalmente del lado de la Confederación, y si se le hubiera impedido a la Unión maniobrar dentro de Kentucky, sus posteriores campañas exitosas en Tennessee habrían sido más difíciles. [7]
Del lado confederado, el general Albert Sidney Johnston comandaba todas las fuerzas desde Arkansas hasta Cumberland Gap . Se enfrentaba al problema de defender un frente amplio con fuerzas numéricamente inferiores, pero tenía un excelente sistema de comunicaciones laterales, lo que le permitía mover tropas rápidamente donde se necesitaban, y tenía dos subordinados capaces, Polk y el mayor general William J. Hardee . Johnston también obtuvo el apoyo político de los secesionistas en los condados centrales y occidentales de Kentucky a través de una nueva capital confederada en Bowling Green , establecida por la Convención de Russellville . El gobierno alternativo fue reconocido por el gobierno confederado, que admitió a Kentucky en la Confederación en diciembre de 1861. Utilizando los recursos del sistema ferroviario del Ferrocarril de Mobile y Ohio , Polk pudo fortificar y equipar rápidamente la base confederada en Columbus. [8]
Sin embargo, el mando militar de la Unión en el oeste carecía de un mando unificado, organizado en noviembre en tres departamentos separados: el Departamento de Kansas , bajo el mando del mayor general David Hunter , el Departamento de Misuri , bajo el mando del mayor general Henry Halleck , y el Departamento de Ohio , bajo el mando del general de brigada Don Carlos Buell (que había sustituido al general de brigada William Tecumseh Sherman ). En enero de 1862, esta desunión en el mando era evidente porque no se podía acordar ninguna estrategia para las operaciones en el teatro occidental. Buell, bajo presión política para invadir y mantener el este de Tennessee , que era pro-Unión , avanzó lentamente en dirección a Nashville , pero no logró nada más sustancial hacia su objetivo que pequeñas victorias en Middle Creek (10 de enero de 1862) bajo el mando del coronel James A. Garfield y Mill Springs (19 de enero) bajo el mando del general de brigada George Henry Thomas . (Mill Springs fue una victoria significativa en un sentido estratégico porque rompió el final de la línea defensiva occidental confederada y abrió la brecha de Cumberland hacia el este de Tennessee, pero no acercó a Buell a Nashville). En el departamento de Halleck, Grant hizo una demostración río abajo por el río Mississippi atacando el campamento confederado en Belmont para desviar la atención del avance previsto por Buell, que no ocurrió. El 1 de febrero de 1862, después de repetidas solicitudes de Grant, Halleck autorizó a Grant a avanzar contra Fort Henry en el Tennessee. [9]
Grant se movió rápidamente, iniciando con sus tropas el río Tennessee hacia Fort Henry en transportes fluviales el 2 de febrero. Sus operaciones en la campaña estuvieron bien coordinadas con el oficial de bandera de la Armada de los Estados Unidos Andrew H. Foote . El fuerte estaba mal situado en una llanura aluvial y era virtualmente indefendible contra cañoneras, con muchos de sus cañones bajo el agua debido a las inundaciones de las lluvias invernales. Debido a la neutralidad previa de Kentucky, los confederados no pudieron construir defensas fluviales en una ubicación más estratégica dentro del estado, por lo que se conformaron con un sitio justo dentro de la frontera de Tennessee. El general de brigada Lloyd Tilghman retiró casi toda su guarnición el 5 de febrero, moviéndola a través del país 11 millas (18 km) al este hasta Fort Donelson. Con una tripulación reducida manejando los cañones, Tilghman luchó un duelo de artillería con el escuadrón de la Unión durante casi tres horas antes de determinar que una mayor resistencia era inútil. El río Tennessee quedó entonces abierto para futuras operaciones de la Unión en el sur. [10]
El fuerte Donelson , en el río Cumberland , era más defendible que el Henry, y los asaltos de la Marina al fuerte fueron ineficaces. El ejército de Grant marchó a través del país en persecución de los hombres de Tilghman e intentó asaltos inmediatos al fuerte por la retaguardia, pero no tuvieron éxito. El 15 de febrero, las fuerzas confederadas bajo el mando del general de brigada John B. Floyd intentaron escapar y lanzaron un asalto sorpresa contra el flanco derecho de la Unión (comandado por el general de brigada John A. McClernand ), haciendo retroceder a la división de McClernand pero sin crear la apertura que necesitaban para escapar. Grant se recuperó de este revés temporal y asaltó la debilitada derecha confederada. Atrapado en el fuerte y en la ciudad de Dover, Tennessee , el general de brigada confederado Simon B. Buckner entregó su mando de 11.500 hombres y muchos necesitaban armas y suministros a la demanda de Grant de "rendición incondicional". Las victorias combinadas en Henry y Donelson fueron las primeras victorias significativas de la Unión en la guerra, y dos ríos importantes quedaron disponibles para invasiones a Tennessee. [11]
La defensa avanzada de Johnston estaba rota. Como Grant había previsto, la posición de Polk en Columbus era insostenible, y se retiró poco después de la caída de Donelson. Grant también había cortado el ferrocarril de Memphis y Ohio que anteriormente había permitido a las fuerzas confederadas moverse lateralmente en apoyo mutuo. El general PGT Beauregard había llegado del este para informar a Johnston en febrero, y comandaba todas las fuerzas confederadas entre los ríos Mississippi y Tennessee, lo que dividió efectivamente la unidad de mando de modo que Johnston controlaba solo una pequeña fuerza en Murfreesboro, Tennessee . Beauregard planeaba concentrar sus fuerzas en las cercanías de Corinth, Mississippi , y prepararse para una ofensiva. Johnston movió su fuerza para concentrarse con la de Beauregard a fines de marzo. [12]
Los preparativos para la campaña de la Unión no transcurrieron sin problemas. Halleck parecía más preocupado por su posición en relación con el general en jefe George B. McClellan que por comprender que el ejército confederado estaba dividido y podía ser derrotado en detalle. Además, no podía llegar a un acuerdo con su par, Buell, ahora en Nashville, sobre un curso de acción conjunto. Envió a Grant río arriba por el río Tennessee mientras Buell permanecía en Nashville. El 11 de marzo, el presidente Lincoln nombró a Halleck comandante de todas las fuerzas desde el río Misuri hasta Knoxville, Tennessee , logrando así la necesaria unidad de mando, y Halleck ordenó a Buell que se uniera a las fuerzas de Grant en Pittsburg Landing en el río Tennessee. [13]
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El 6 de abril, las fuerzas confederadas combinadas bajo el mando de Beauregard y Johnston sorprendieron al desprevenido Ejército de Tennessee Occidental de Grant con un asalto masivo al amanecer en Pittsburg Landing en la Batalla de Shiloh . En el primer día de la batalla, el ataque confederado hizo retroceder a Grant contra el Tennessee, pero no pudo derrotarlo. Johnston resultó mortalmente herido al frente de una carga de infantería ese día; Jefferson Davis lo consideraba el general más eficaz de la Confederación en ese momento. El segundo día, el 7 de abril, Grant recibió refuerzos de Buell y lanzó un contraataque que hizo retroceder a los confederados. Grant no logró perseguir al enemigo en retirada y recibió enormes críticas por esto y por la gran pérdida de vidas: más bajas (casi 24.000) que todas las batallas estadounidenses anteriores juntas. [14]
El control de la Unión sobre el río Misisipi comenzó a reforzarse. El 7 de abril, mientras los confederados se retiraban de Shiloh, el mayor general de la Unión John Pope derrotó a la fuerza aislada de Beauregard en la isla número 10 , abriendo el río casi hasta el sur de Memphis . El 28 de abril, el almirante David Farragut capturó Nueva Orleans , la ciudad más grande del Sur y su puerto marítimo más importante. El mayor general del ejército Benjamin Butler ocupó la ciudad con un fuerte gobierno militar que causó un considerable resentimiento entre la población civil. [15]
Aunque Beauregard tenía poca fuerza concentrada disponible para oponerse a un movimiento hacia el sur de Halleck, el general de la Unión no mostró suficiente empuje para aprovechar la situación. Esperó hasta reunir un gran ejército, combinando las fuerzas del Ejército de Ohio de Buell, el Ejército de Tennessee Occidental de Grant y el Ejército de Mississippi de Pope, para converger en Pittsburg Landing. Avanzó lentamente en dirección al cruce ferroviario crítico en Corinth, tardando cuatro semanas en cubrir las veinte millas (32 km) desde Shiloh, deteniéndose todas las noches para atrincherarse. Para el 3 de mayo, Halleck estaba a diez millas de la ciudad, pero tardó otras tres semanas en avanzar ocho millas más cerca de Corinth , momento en el que Halleck estaba listo para comenzar un bombardeo masivo de las defensas confederadas. En este momento, Beauregard decidió no hacer una costosa parada defensiva y se retiró sin hostilidades durante la noche del 29 de mayo. [16]
Grant no comandó directamente la campaña de Corinto. Halleck había reorganizado su ejército, dándole a Grant la posición impotente de segundo al mando y reorganizando las divisiones de los tres ejércitos en tres "alas". Cuando Halleck se trasladó al este para reemplazar a McClellan como general en jefe, Grant reanudó su mando de campo, ahora llamado Distrito de Tennessee Occidental. Pero antes de irse, Halleck dispersó sus fuerzas, enviando a Buell hacia Chattanooga , a Sherman a Memphis, una división a Arkansas y a Rosecrans para mantener una posición de cobertura alrededor de Corinto. Parte de la razón de Halleck para esto fue que Lincoln deseaba capturar el este de Tennessee y proteger a los unionistas en la región. [17]
Aunque Halleck logró poco después de Corinth, el general confederado Braxton Bragg sucedió a Beauregard (el 27 de junio, por razones de salud) al mando de sus 56.000 tropas del Ejército de Tennessee , en Tupelo, Mississippi , al sur de Corinth. Pero decidió que un avance directamente hacia el norte desde Tupelo no era práctico. Dejó a los mayores generales Sterling Price y Earl Van Dorn para distraer a Grant y trasladó a 35.000 hombres por ferrocarril a través de Mobile, Alabama , a Chattanooga. Aunque no salió de Tupelo hasta el 21 de julio, pudo llegar a Chattanooga antes que Buell. El plan general de Bragg era invadir Kentucky en una operación conjunta con el mayor general Edmund Kirby Smith , cortar las líneas de comunicación de Buell, derrotarlo y luego regresar para derrotar a Grant. [18]
Kirby Smith abandonó Knoxville el 14 de agosto, obligó a la Unión a evacuar Cumberland Gap , derrotó a una fuerza de la Unión en la batalla de Richmond (Kentucky) tomando más de 4.000 prisioneros y llegó a Lexington el 30 de agosto. Bragg partió de Chattanooga justo antes de que Smith llegara a Lexington, mientras que Buell se trasladó al norte desde Nashville a Bowling Green. Pero Bragg se movió rápidamente y el 14 de septiembre había interpuesto su ejército en las líneas de suministro de Buell desde Louisville . Bragg se mostró reacio a desarrollar esta situación porque Buell lo superaba en número; si hubiera podido combinarse con Kirby Smith, habría estado numéricamente igual, pero el mando de Smith estaba separado, y Smith creía que Bragg podría capturar Louisville sin su ayuda. [19]
Buell, bajo presión del gobierno para que tomara medidas agresivas, casi fue relevado del cargo (sólo la renuencia personal de George H. Thomas a asumir el mando de su superior al comienzo de una campaña lo impidió). A medida que se acercaba a Perryville, Kentucky , comenzó a concentrar su ejército frente a las fuerzas confederadas allí. Bragg no estuvo presente inicialmente con su ejército, habiendo decidido asistir a la ceremonia de investidura de un gobernador confederado de Kentucky en Frankfort . El 8 de octubre, comenzaron los combates en Perryville por la posesión de fuentes de agua, y a medida que la lucha se intensificaba, el Ejército de Mississippi de Bragg logró cierto éxito táctico en un asalto contra un solo cuerpo del Ejército de Ohio de Buell . Esa noche Bragg se dio cuenta de que se enfrentaba a todo el ejército de Buell y ordenó una retirada a Harrodsburg , donde se le unió el Ejército de Kentucky de Kirby Smith el 10 de octubre. A pesar de tener una fuerte fuerza combinada, Bragg no hizo ningún intento de recuperar la iniciativa. Buell fue igualmente pasivo. Bragg se retiró a través de Cumberland Gap y regresó a Murfreesboro vía Chattanooga. [20]
Mientras Buell se enfrentaba a la amenaza de Bragg en Kentucky, las operaciones confederadas en el norte de Misisipi tenían como objetivo evitar que Grant, que se preparaba para su próxima campaña de Vicksburg, le enviara refuerzos a Buell. Halleck había partido hacia Washington y Grant quedó sin interferencias como comandante del Distrito de Tennessee Occidental. El 14 de septiembre, el mayor general Sterling Price trasladó su Ejército Confederado del Oeste a Iuka , a 32 km al este de Corinto. Tenía la intención de unirse al Ejército de Tennessee Occidental del mayor general Earl Van Dorn y operar contra Grant. Pero Grant envió fuerzas al mando de los mayores generales William S. Rosecrans y Edward Ord para atacar a las fuerzas de Price en Iuka. Rosecrans obtuvo una pequeña victoria en la batalla de Iuka (19 de septiembre), pero la mala coordinación de fuerzas y una sombra acústica permitieron a Price escapar del doble envolvimiento previsto por la Unión. [21]
Price y Van Dorn decidieron unir sus fuerzas y atacar la concentración de tropas de la Unión en Corinto y luego avanzar hacia el oeste o centro de Tennessee . En la segunda batalla de Corinto (3 y 4 de octubre), atacaron a las tropas de la Unión fortificadas, pero fueron rechazados con graves pérdidas. Se retiraron hacia el noroeste y escaparon de la persecución del exhausto ejército de Rosecrans, pero sus objetivos de amenazar el centro de Tennessee y apoyar a Bragg se vieron frustrados. [22]
El 24 de octubre, el gobierno de la Unión reemplazó a Buell por Rosecrans, quien rebautizó su fuerza como Ejército de Cumberland . Después de un período de reabastecimiento y entrenamiento de su ejército en Nashville, Rosecrans se movió contra Bragg en Murfreesboro justo después de Navidad. En la batalla de Stones River , Bragg sorprendió a Rosecrans con un poderoso asalto el 31 de diciembre, empujando a las fuerzas de la Unión hacia un pequeño perímetro contra el río Stones. Pero el 2 de enero de 1863, nuevos intentos de asaltar Rosecrans fueron rechazados decisivamente y Bragg retiró su ejército al sureste a Tullahoma . En proporción al tamaño de los ejércitos, las bajas en Stones River (alrededor de 12.000 en cada lado) la convirtieron en la batalla más sangrienta de la guerra. Al final de la campaña, la amenaza de Bragg contra Kentucky había sido derrotada y efectivamente cedió el control de Middle Tennessee. [23]
Abraham Lincoln creía que la ciudad fortaleza de Vicksburg, Mississippi , junto al río , era la clave para ganar la guerra. Vicksburg y Port Hudson eran los últimos bastiones que quedaban y que impedían a la Unión el control total del río Mississippi. Situada en altos acantilados con vistas a una pronunciada curva del río y llamada el " Gibraltar del Mississippi", Vicksburg era casi invulnerable a los ataques navales. El almirante David Farragut había descubierto esto directamente en sus operaciones fallidas de mayo de 1862. [24]
El plan general para capturar Vicksburg era que Ulysses S. Grant se moviera hacia el sur desde Memphis y el mayor general Nathaniel P. Banks se moviera hacia el norte desde Baton Rouge . El avance de Banks fue lento y se estancó en Port Hudson, ofreciendo poca ayuda a Grant. [25]
La primera campaña de Grant fue un movimiento de dos frentes. William T. Sherman navegó río abajo por el Misisipi con 32.000 hombres mientras que Grant se movería en paralelo a través del Misisipi en tren con 40.000. Grant avanzó 80 millas (130 km), pero sus líneas de suministro fueron cortadas por la caballería confederada bajo el mando de Earl Van Dorn en Holly Springs , lo que lo obligó a retroceder. Sherman llegó al río Yazoo justo al norte de la ciudad de Vicksburg, pero sin el apoyo de la mitad de la misión de Grant, fue rechazado en sangrientos asaltos contra Chickasaw Bayou a fines de diciembre. [26]
Las consideraciones políticas se entrometieron entonces. El político de Illinois y mayor general John A. McClernand obtuvo permiso de Lincoln para reclutar un ejército en el sur de Illinois y comandarlo en una expedición fluvial destinada a Vicksburg. Pudo conseguir que le asignaran el cuerpo de Sherman, pero partió de Memphis antes de que McClernand pudiera llegar. Cuando Sherman regresó del Yazoo, McClernand afirmó el control. Inexplicablemente se desvió de su objetivo principal al capturar el puesto de Arkansas en el río Arkansas , pero antes de que pudiera reanudar su avance principal, Grant había reafirmado el control y McClernand se convirtió en comandante del cuerpo en el ejército de Grant. Durante el resto del invierno, Grant intentó cinco proyectos separados para llegar a la ciudad moviéndose a través de ríos, canales y pantanos al norte de Vicksburg o rediseñando ríos, canales y pantanos al norte de Vicksburg. Los cinco fueron infructuosos; Grant explicó después que había esperado estos reveses y que simplemente estaba intentando mantener a su ejército ocupado y motivado, pero muchos historiadores creen que realmente esperaba que algunos tuvieran éxito y que eran demasiado ambiciosos. [27]
La segunda campaña, que comenzó en la primavera de 1863, fue exitosa y se considera el mayor logro de Grant en la guerra (y una campaña clásica de la historia militar). Sabía que no podía atacar a través de Mississippi desde el noroeste debido a la vulnerabilidad de su línea de suministro; los accesos por el río habían fallado repetidamente. Entonces, después de que el movimiento se hizo posible en caminos de tierra que finalmente se estaban secando por las lluvias invernales, Grant movió la mayor parte de su ejército por la orilla occidental del Mississippi. El 16 de abril, las cañoneras y los transportes de tropas de la Marina de los EE. UU. lograron con gran riesgo pasar por los cañones defensivos de Vicksburg y pudieron transportar al ejército de Grant a través del río para desembarcar al sur de Vicksburg en Bruinsburg . Grant empleó dos distracciones estratégicas para enmascarar sus intenciones: una finta de Sherman al norte de Vicksburg y una audaz incursión de caballería a través del centro de Mississippi por parte del coronel Benjamin Grierson , conocida como la incursión de Grierson . La primera no fue concluyente, pero la segunda fue un éxito. Grierson pudo atraer a importantes fuerzas confederadas, dispersándolas por todo el estado. [28]
Grant se enfrentó a dos ejércitos confederados en su campaña: la guarnición de Vicksburg, comandada por el mayor general John C. Pemberton , y las fuerzas en Jackson , comandadas por el general Joseph E. Johnston , el comandante general del teatro de operaciones. En lugar de dirigirse directamente al norte hacia la ciudad, Grant optó por cortar la línea de comunicaciones (y refuerzos) entre los dos ejércitos confederados. Su ejército se dirigió rápidamente al noreste hacia Jackson. Mientras tanto, Grant trajo consigo una línea de suministro limitada. La historia convencional de la campaña indica que se desprendió de todos sus suministros, lo que desconcertó a Pemberton, quien intentó interceptar sus líneas inexistentes en Raymond el 12 de mayo. En realidad, Grant dependía de la economía local para proporcionarle solo alimentos para hombres y animales, pero había un flujo constante de carros que transportaban municiones, café, galletas duras, sal y otros suministros para su ejército. [29]
El cuerpo de Sherman capturó Jackson el 14 de mayo. Todo el ejército giró entonces hacia el oeste para enfrentarse a Pemberton frente a Vicksburg. La batalla decisiva fue en Champion Hill , la última resistencia efectiva de Pemberton antes de retirarse a sus trincheras alrededor de la ciudad. El ejército de Grant asaltó las obras confederadas dos veces con un gran coste al comienzo del asedio de Vicksburg, pero luego se preparó para un asedio prolongado. [30]
Los soldados y civiles de Vicksburg sufrieron mucho por los bombardeos de la Unión y la hambruna inminente. Se aferraron a la esperanza de que el general Johnston llegara con refuerzos, pero Johnston estaba aislado y era demasiado cauteloso. El 4 de julio, Pemberton entregó su ejército y la ciudad a Grant. Junto con la derrota de Robert E. Lee en la batalla de Gettysburg el día anterior, Vicksburg es considerada ampliamente como uno de los puntos de inflexión de la guerra. Para el 8 de julio, después de que Banks capturara Port Hudson, todo el río Misisipi estaba en manos de la Unión y la Confederación estaba dividida en dos. [31]
Después de su victoria en Stones River, Rosecrans ocupó Murfreesboro durante casi seis meses mientras Bragg descansaba en Tullahoma, estableciendo una larga línea defensiva que tenía como objetivo bloquear los avances de la Unión contra la estratégica ciudad de Chattanooga en su retaguardia. En abril, la caballería de la Unión al mando del coronel Abel Streight se movió contra el ferrocarril que abastecía al ejército de Bragg en el centro de Tennessee, con la esperanza de que esto lo obligara a retirarse a Georgia. La brigada de Streight realizó incursiones a través de Mississippi y Alabama, luchando contra Nathan Bedford Forrest . La incursión de Streight terminó cuando sus hombres exhaustos se rindieron cerca de Rome, Georgia , el 3 de mayo. En junio, Rosecrans finalmente avanzó contra Bragg en una brillante campaña de maniobras, casi incruenta, la Campaña de Tullahoma , y expulsó a Bragg del centro de Tennessee. [32]
Durante este período, el general de brigada John Hunt Morgan y sus 2460 soldados de caballería confederados cabalgaron hacia el oeste desde Sparta en el centro de Tennessee el 11 de junio, con la intención de desviar la atención del Ejército de Ohio de Ambrose Burnside , que se dirigía hacia Knoxville, de las fuerzas sureñas en el estado. Al comienzo de la Campaña de Tullahoma, Morgan se trasladó hacia el norte. Durante 46 días, mientras cabalgaban más de 1600 kilómetros, los soldados de caballería de Morgan aterrorizaron una región desde Tennessee hasta el norte de Ohio, destruyendo puentes, ferrocarriles y tiendas gubernamentales antes de ser capturados; en noviembre, realizaron una audaz huida de la Penitenciaría de Ohio, en Columbus, Ohio , y regresaron al sur. [33]
Después de demorarse durante varias semanas en Tullahoma, Rosecrans planeó expulsar a Bragg de Chattanooga cruzando el río Tennessee, en dirección al sur e interceptando las líneas de suministro confederadas desde Georgia. Comenzó las operaciones el 18 de agosto y utilizó un bombardeo de dos semanas de Chattanooga como distracción. El alto mando confederado reforzó a Bragg con una división de Mississippi, así como un cuerpo que anteriormente pertenecía al Ejército de Virginia del Norte comandado por James Longstreet . Rosecrans persiguió a Bragg hasta las escarpadas montañas del noroeste de Georgia, solo para descubrir que le habían tendido una trampa. Bragg comenzó la batalla de Chickamauga (19-20 de septiembre de 1863) cuando lanzó un asalto de tres divisiones contra el ejército de Rosecrans. Un malentendido de mando permitió que apareciera una brecha importante en la línea de la Unión cuando llegaron refuerzos, y Longstreet pudo conducir su cuerpo hacia esa brecha y enviar al Ejército de la Unión a la retirada. Si no fuera por la posición defensiva de una parte de la línea liderada por el XIV Cuerpo de la Unión , comandado por el mayor general George H. Thomas ("La Roca de Chickamauga"), el Ejército de la Unión habría sido derrotado por completo. Rosecrans, devastado por su derrota, retiró su ejército a Chattanooga, donde Bragg lo sitió, ocupando el terreno alto que dominaba la ciudad. [34]
De regreso en Vicksburg, Grant estaba descansando a su ejército y planeando una campaña que tomaría Mobile y avanzaría hacia el este. Pero cuando las noticias de la terrible situación del Ejército de Cumberland de Rosecrans llegaron a Washington, Grant recibió la orden de rescatarlos. El 17 de octubre, se le dio el mando de la División Militar del Mississippi, controlando todos los ejércitos en el Teatro Occidental. Reemplazó a Rosecrans por Thomas y viajó a Chattanooga, donde aprobó un plan para abrir una nueva línea de suministro (la "Cracker Line"), permitiendo que los suministros y refuerzos llegaran a la ciudad. Pronto a las tropas se unieron 40.000 más, del Ejército de Tennessee bajo el mando de Sherman y del Ejército del Potomac bajo el mando de Joseph Hooker . Mientras que el ejército de la Unión se expandió, el ejército confederado se contrajo; Bragg envió el cuerpo de Longstreet a Knoxville para detener un avance de Burnside. [35]
Las batallas por Chattanooga comenzaron en serio el 24 de noviembre de 1863, cuando Hooker tomó Lookout Mountain , que es uno de los dos picos dominantes sobre la ciudad. Al día siguiente, Grant planeó un doble envolvimiento de la posición de Bragg en la otra montaña, Missionary Ridge . Sherman atacaría desde el norte, Hooker desde el sur y Thomas mantendría el centro. Pero el ataque de Sherman se estancó en la confusión y Grant ordenó a Thomas que lanzara un ataque menor como distracción para aliviar la presión sobre Sherman. Las tropas de Thomas continuaron su ataque inicial cargando contra la imponente cresta, rompiendo la línea confederada y obligándolos a retirarse. Chattanooga se salvó. Combinado con el fracaso de la Campaña de Knoxville de Longstreet contra Burnside, el este de Tennessee, políticamente sensible, quedó libre del control confederado. Una vía de invasión apuntaba directamente a Atlanta y al corazón de la Confederación. Bragg, cuya amistad personal con el presidente confederado Jefferson Davis salvó su mando después de sus derrotas en Perryville y Stones River, fue finalmente relevado de su cargo y reemplazado por el general Joseph E. Johnston . [36]
En marzo de 1864, Grant fue ascendido a teniente general y se dirigió al este para asumir el mando de todos los ejércitos de la Unión. Sherman lo sucedió en el mando de la División Militar del Misisipi. Grant ideó una estrategia para avances simultáneos a través de la Confederación. Se pretendía destruir o fijar el ejército de Robert E. Lee en Virginia con tres grandes ataques (bajo Meade , Butler y Sigel ) lanzados en dirección a Richmond y en el valle de Shenandoah ; capturar Mobile con un ejército bajo el mando de Nathaniel Banks ; y destruir el ejército de Johnston mientras avanzaba hacia Atlanta. La mayoría de las iniciativas fracasaron: Butler se empantanó en la Campaña de las Cien Bermudas ; Sigel fue derrotado rápidamente en el valle; Banks se vio ocupado en la desafortunada Campaña del Río Rojo ; Meade y Grant lograron una serie de victorias estratégicas durante la Campaña Overland , obligando a Lee a un brutal asedio de Petersburg . La Campaña de Atlanta de Sherman , por otro lado, fue un éxito rotundo. [37]
Al comienzo de la campaña, la División Militar de Sherman del Mississippi estaba formada por tres ejércitos: el Ejército de Tennessee de James B. McPherson (antiguo ejército de Sherman bajo el mando de Grant), el Ejército de Ohio de John M. Schofield y el Ejército de Cumberland de George H. Thomas . Frente a él se encontraba el Ejército Confederado de Tennessee , comandado por Joseph E. Johnston. Sherman superaba en número a Johnston en 98.000 frente a 50.000, pero sus filas se vieron mermadas por muchos soldados en licencia, y Johnston recibió 15.000 refuerzos de Alabama en abril. [38]
La campaña se inició con varias batallas en mayo y junio de 1864, mientras Sherman presionaba a Johnston hacia el sureste a través de un terreno montañoso. Sherman evitó los ataques frontales contra la mayoría de las posiciones de Johnston, maniobrando en su lugar en marchas de flanqueo alrededor de las defensas confederadas. Cuando Sherman flanqueaba las líneas defensivas (casi exclusivamente alrededor del flanco izquierdo de Johnston), Johnston se retiraba a otra posición preparada. La batalla de la montaña Kennesaw (27 de junio) fue una notable excepción, en la que Sherman intentó un asalto frontal, en contra del consejo de sus subordinados, y sufrió pérdidas significativas, perdiendo 3.000 hombres frente a los 1.000 de Johnston. Ambos ejércitos aprovecharon los ferrocarriles como líneas de suministro, con Johnston acortando sus líneas de suministro a medida que se acercaba a Atlanta, y Sherman alargando las suyas. Sin embargo, Davis se estaba frustrando con Johnston, a quien consideraba que estaba perdiendo territorio innecesariamente y se negaba a contraatacar o incluso a discutir sus planes con él. [39]
Justo antes de la batalla de Peachtree Creek (20 de julio) en las afueras de Atlanta, Jefferson Davis perdió la paciencia con la estrategia de Johnston y, temiendo que Johnston se rindiera sin luchar, lo reemplazó por el teniente general John Bell Hood , más agresivo . Durante las siguientes seis semanas, Hood intentaría repetidamente atacar una parte de la fuerza de Sherman que parecía aislada del cuerpo principal; cada ataque fracasó, a menudo con grandes bajas para el ejército confederado. Sherman finalmente cortó las líneas de suministro de Hood desde el sur. Sabiendo que estaba atrapado, Hood evacuó Atlanta en la noche del 1 de septiembre, quemando suministros e instalaciones militares, lo que provocó una gran conflagración en la ciudad. [40]
Mientras Sherman dejaba descansar a su ejército para preparar las operaciones ofensivas hacia el este, Hood se embarcó en una campaña para derrotar a Sherman interfiriendo en sus líneas de comunicación desde Chattanooga. Condujo hacia el oeste a través de Alabama y giró hacia el norte hacia Tennessee, con la esperanza de que Sherman lo siguiera y le presentara batalla. Esto fue parcialmente efectivo porque sus movimientos y las incursiones de Nathan Bedford Forrest estaban causando considerable consternación a Sherman. Sherman pensó que la estrategia de Hood era una locura. Incluso afirmó: "Si Hood lleva a su ejército al río Ohio, le daré raciones". El ejército occidental confederado ya estaba muy reducido y el Comando Federal Occidental tenía hombres más que suficientes en reserva para hacer frente a la invasión de Hood. Sherman dejó prácticamente sin oposición a 65.000 hombres y marchó a través de Georgia hasta el mar. Envió al mayor general George H. Thomas con partes del Ejército de Cumberland y la mayor parte del cuerpo de caballería a Nashville para coordinar una defensa contra Hood, mientras llevaba al resto de su ejército en dirección a Savannah, Georgia . [41]
Las fuerzas de Thomas estaban divididas: la mitad estaba con él en Nashville y la otra mitad con John M. Schofield , que avanzaba en su persecución desde Atlanta, junto con otras tropas que debían llegar de la Campaña del Río Rojo . Hood esperaba derrotar a Schofield antes de que pudiera unir fuerzas con Thomas y antes de que llegaran los refuerzos de Luisiana. Tuvo la oportunidad en la batalla de Spring Hill en Tennessee (29 de noviembre de 1864), pero las tropas de la Unión pudieron escapar de la trampa, debido a que los confederados no lograron cortar la autopista de peaje de Columbia a Franklin en la retaguardia de la Unión. En la batalla de Franklin al día siguiente, Hood lanzó repetidos asaltos frontales masivos contra fuertes trincheras y sufrió graves bajas. La batalla de Franklin le costó a la confederación demasiados oficiales y hombres experimentados. [42] David J. Eicher escribió que Hood hirió mortalmente a su ejército en Franklin, pero lo mató en la batalla de Nashville . Schofield, aunque sufrió muchas bajas, pudo retirarse en buen estado a Nashville. La batalla de Franklin había sido un error que el Sur no podía permitirse. 15-16 de diciembre. [43] En Nashville, frente a la fuerza combinada de Schofield y Thomas, se atrincheró a unas pocas millas al sur de la ciudad y esperó, con la esperanza de que Thomas destrozara su ejército en las fortificaciones confederadas. Después de un período de preparación de dos semanas en clima invernal, durante el cual recibió una gran presión de Grant y el gobierno de la Unión para atacar, Thomas desató un asalto abrumador que envió a Hood y sus sobrevivientes a retirarse a Franklin y luego a Mississippi, para nunca recuperarse como fuerza de combate. Hay historias de caballería federal persiguiendo a los confederados que huían hasta 100 millas durante la semana siguiente. El ejército occidental no era más que una sombra de lo que era. Muchos hombres decidieron desertar debido al liderazgo general que se había perdido, la mala planificación y las tácticas de Hood que llevaron al desastre en la batalla, y la comprensión por parte de muchos de que la guerra realmente había terminado. Por su propia solicitud, Hood fue relevado del mando del Ejército de Tennessee y el teniente general Richard Taylor fue nombrado comandante temporal del ejército. [44]
La campaña de Savannah de Sherman es más conocida popularmente como la Marcha hacia el mar. Él y Grant creían que la Guerra Civil terminaría solo si se rompía decisivamente la capacidad estratégica, económica y psicológica de la Confederación para la guerra. Por lo tanto, Sherman aplicó los principios de la tierra quemada , ordenando a sus tropas que quemaran cultivos, mataran ganado, consumieran suministros y destruyeran la infraestructura civil a lo largo de su camino. Esta política es uno de los principios clave de una estrategia de guerra total . [45]
El ejército de Sherman partió de Atlanta el 15 de noviembre de 1864 y se dividió en dos columnas separadas por unas 60 millas (97 km), la derecha bajo el mando del mayor general Oliver Otis Howard y la izquierda bajo el mando del mayor general Henry Warner Slocum . Entre estas columnas, la destrucción fue significativa y generó odio durante generaciones. La mayor parte de la resistencia a los ejércitos de Sherman provino de la milicia de Georgia y de las guardias locales, aunque el cuerpo de caballería de Joseph Wheeler del Ejército de Tennessee y algunas tropas del Departamento de Carolina del Sur, Georgia y Florida también estaban presentes, pero dispersos. En Savannah el 17 de diciembre, Sherman se encontró con unas 10.000 tropas defensoras bajo el mando del mayor general William J. Hardee . Tras largos bombardeos de artillería, Hardee abandonó la ciudad y Sherman entró el 22 de diciembre de 1864. Telegrafió al presidente Lincoln: "Le ruego que le presente como regalo de Navidad la ciudad de Savannah..." [46]
Después de que Sherman capturara Savannah, Grant le ordenó que embarcara a su ejército en barcos para reforzar a los ejércitos de la Unión en Virginia, donde Grant estaba empantanado en el Sitio de Petersburg contra Robert E. Lee. Sherman propuso una estrategia alternativa. Convenció a Grant de que debía marchar hacia el norte a través de las Carolinas, destruyendo todo lo que tuviera valor militar en el camino, de manera similar a su marcha hacia el mar a través de Georgia. Estaba particularmente interesado en apuntar a Carolina del Sur , el primer estado en separarse de la Unión, por el efecto que tendría en la moral sureña. [47]
El plan de Sherman era eludir las pequeñas concentraciones de tropas confederadas en Augusta, Georgia , y Charleston, Carolina del Sur , y llegar a Goldsboro, Carolina del Norte , el 15 de marzo de 1865, donde se uniría a las fuerzas de la Unión comandadas por John M. Schofield y Alfred H. Terry . Al igual que en sus operaciones en Georgia, hizo marchar a sus ejércitos en múltiples direcciones simultáneamente, confundiendo a los dispersos defensores confederados en cuanto a su primer objetivo verdadero, que era la capital del estado, Columbia . Se enfrentó al más pequeño y maltrecho Ejército de Tennessee, nuevamente bajo el mando del general Joseph E. Johnston. El 17 de febrero, Columbia se rindió a Sherman. Comenzaron los incendios en la ciudad y la mayor parte del centro de la ciudad fue destruida. La quema de Columbia ha generado controversia desde entonces, ya que algunos afirman que los incendios fueron accidentales, otros un acto deliberado de venganza. Ese mismo día, los confederados evacuaron Charleston. El 18 de febrero, las fuerzas de Sherman destruyeron prácticamente todo lo que tenía valor militar en Columbia. El último puerto marítimo confederado importante, Wilmington , se rindió el 22 de febrero. [48]
Cuando el presidente confederado Jefferson Davis y el general en jefe Robert E. Lee sintieron que Beauregard no podía manejar adecuadamente la amenaza de la Unión, designaron a Johnston para comandar las fuerzas confederadas en las Carolinas, incluidos los restos del Ejército de Tennessee. Concentrando sus fuerzas, a las que llamó Ejército del Sur , Johnston atacó en la batalla de Bentonville (del 19 al 21 de marzo), donde intentó sin éxito derrotar a un ala del ejército de Sherman (al mando de Henry W. Slocum) antes de que pudiera llegar a Goldsboro o reunirse con la otra ala al mando de Oliver O. Howard. Si bien el ataque confederado inicial abrumó la primera línea de la Unión, Slocum pudo reunir suficientes hombres para resistir a Johnston hasta que Howard llegó al campo de batalla durante la noche. Johnston permaneció en el campo de batalla durante dos días más, con la esperanza de otra victoria confederada similar a la batalla de Kennesaw Mountain , luego se retiró a Raleigh , perseguido por Sherman. [49]
El 11 de abril, Johnston recibió la noticia de que el general Robert E. Lee se había rendido en Appomattox Court House ; esto lo indujo a enviar un mensaje a Sherman solicitando los términos de la rendición. El 18 de abril, tres días después del asesinato de Abraham Lincoln , Johnston firmó un armisticio con Sherman en Bennett Place , una granja cerca de la estación de Durham . Sherman se metió en problemas políticos al ofrecer términos de rendición a Johnston que abarcaban cuestiones políticas y militares, sin la autorización de Grant o del gobierno de los Estados Unidos. Esto creó confusión sobre este tema, que duró hasta el 26 de abril, cuando Johnston aceptó términos puramente militares, similares a los términos ofrecidos a Lee en Appomattox Court House, y entregó formalmente su ejército y todas las fuerzas confederadas en las Carolinas, Georgia y Florida. [50]
Tras la victoria en Nashville, el mayor general Thomas envió al mayor general James H. Wilson para destruir la última infraestructura industrial restante en los corazones confederados de Alabama y Georgia y al mayor general Edward RS Canby para capturar finalmente Mobile, que había permanecido en manos confederadas a pesar de la victoria del almirante Farragut en la bahía de Mobile.
Wilson, al mando del cuerpo de caballería de la División Militar del Misisipi , lanzó una incursión a finales de marzo en el centro de Alabama con órdenes de destruir la industria confederada restante en la región, especialmente en Elyton (actual Birmingham ) y Selma . La única fuerza que quedaba para resistir a Wilson era la fuerza de caballería de Nathan B. Forrest . Elyton cayó ante las fuerzas de la Unión el 29 de marzo, antes de que Forrest tuviera tiempo de concentrar sus tropas. Un destacamento dirigido por el general de brigada John T. Croxton destruyó las fábricas de la zona y el 4 de abril quemó la Universidad de Alabama en Tuscaloosa . Selma fue capturada el 2 de abril tras una batalla , que fue la última batalla y derrota de Forrest. Después de destruir las fábricas y los ferrocarriles de Selma, Wilson continuó hacia el este en dirección a Georgia. Tuvo que capturar el puente sobre el río Chattahoochee en Columbus, Georgia , con una batalla, luego continuó hacia Macon; Aquí, el 21 de abril, recibió la orden de Sherman de "desistir de más actos de guerra y devastación hasta que tenga noticias de que se han reanudado las hostilidades". [51]
Canby, al mando de la División Militar de Misisipi Occidental, desembarcó a mediados de marzo cerca de la entrada de la bahía de Mobile y avanzó por la costa este hasta el Fuerte Español , donde las fuerzas de la Unión iniciaron un asedio el 27 de marzo. El 1 de abril, las fuerzas de la Unión al mando de Frederick Steele llegaron desde una ruta terrestre desde Pensacola y comenzaron a sitiar el Fuerte Blakely. El 8 de abril, las fuerzas de la Unión abrieron un bombardeo de artillería sobre el Fuerte Español con noventa piezas de campaña, seguido de un ataque de infantería que capturó un punto de apoyo en las trincheras confederadas conocido como Fuerte McDermott. La guarnición confederada, comandada por el general de brigada Randall Gibson, logró contener a las fuerzas de la Unión hasta el anochecer, cuando fueron evacuadas por una pasarela que se había construido a través de los pantanos hasta una isla cercana desde la que podían continuar la retirada, salvando así a su guarnición del destino que aguardaba a las tropas que defendían el Fuerte Blakely al día siguiente, ya que la mayoría de ellas fueron capturadas. [52] Estas batallas obligaron al comandante confederado de Mobile, el mayor general Dabney H. Maury , a evacuar la ciudad. [53]
Cuando recibió la noticia de la rendición de Lee y Johnston, el teniente general Richard Taylor, comandante del Departamento Confederado de Alabama, Misisipi y Luisiana Oriental, entregó sus fuerzas a Canby el 4 de mayo, mientras que Forrest entregó formalmente sus fuerzas el 9 de mayo. La caballería de Wilson tomó oficialmente el control de Tallahassee, Florida, el 20 de mayo, la última capital del estado confederado al este del Misisipi en ser capturada, completando así las operaciones del Teatro Occidental. Un destacamento de la caballería de Wilson capturó al presidente confederado Jefferson Davis el 10 de mayo cerca de Irwinville, Georgia. [54]
Las batallas terrestres más costosas en el teatro occidental, medidas por bajas (muertos, heridos, capturados y desaparecidos), fueron: [55]
