La batalla de Fort Donelson se libró del 11 al 16 de febrero de 1862 en el Teatro Occidental de la Guerra Civil Estadounidense . La captura por parte de la Unión del fuerte confederado cerca de la frontera entre Tennessee y Kentucky abrió el río Cumberland , una vía importante para la invasión del Sur . El éxito de la Unión también elevó a Brig. El general Ulysses S. Grant pasó de ser un líder oscuro y en gran medida no probado al rango de general de división , y le valió el apodo de Grant de "rendición incondicional".
Después de su captura de Fort Henry el 6 de febrero, Grant trasladó su ejército (que más tarde se convertiría en el Ejército de Tennessee de la Unión [4] ) 12 millas (19 km) por tierra hasta Fort Donelson, del 11 al 13 de febrero, y llevó a cabo varias pequeñas exploraciones. ataques. El 14 de febrero, las cañoneras de la Unión al mando del oficial de bandera Andrew H. Foote intentaron reducir el fuerte con disparos, pero se vieron obligadas a retirarse después de sufrir graves daños por las baterías de agua del fuerte.
El 15 de febrero, con el fuerte rodeado, los confederados , comandados por el bergantín. El general John B. Floyd lanzó un ataque sorpresa, liderado por su segundo al mando, el general de brigada. General Gideon Johnson Pillow , contra el flanco derecho del ejército de Grant. La intención era abrir una ruta de escape para la retirada a Nashville, Tennessee . Grant estaba lejos del campo de batalla al comienzo del ataque, pero llegó para reunir a sus hombres y contraatacar. El ataque de Pillow logró abrir la ruta, pero Floyd perdió los nervios y ordenó a sus hombres que regresaran al fuerte. A la mañana siguiente, Floyd y Pillow escaparon con un pequeño destacamento de tropas y entregaron el mando al general de brigada. El general Simón Bolívar Buckner , quien aceptó la demanda de rendición incondicional de Grant esa misma noche. La batalla resultó en que prácticamente todo Kentucky, así como gran parte de Tennessee, incluido Nashville, cayera bajo control de la Unión.
La batalla de Fort Donelson, que comenzó el 12 de febrero, tuvo lugar poco después de la rendición de Fort Henry, Tennessee , el 6 de febrero de 1862. Fort Henry había sido una posición clave en el centro de una línea que defendía Tennessee, y la captura de el fuerte ahora abrió el río Tennessee a los movimientos de tropas y suministros de la Unión. Aproximadamente 2.500 defensores confederados de Fort Henry escaparon antes de su rendición marchando 19 km (12 millas) al este hasta Fort Donelson. [5] En los días posteriores a la rendición en Fort Henry, las tropas de la Unión cortaron las líneas ferroviarias al sur del fuerte, restringiendo la movilidad lateral de los confederados para mover refuerzos al área para defenderse contra las fuerzas más grandes de la Unión. [6]
Con la rendición de Fort Henry, los confederados enfrentaron algunas decisiones difíciles. El ejército de Grant dividió ahora las dos fuerzas principales del general confederado Albert Sidney Johnston : PGT Beauregard en Columbus, Kentucky , con 12.000 hombres, y William J. Hardee en Bowling Green, Kentucky , con 22.000 hombres. Fort Donelson tenía sólo unos 5.000 hombres. Las fuerzas de la Unión podrían atacar a Colón; podrían atacar Fort Donelson y amenazar así a Nashville, Tennessee ; o Grant y el mayor general Don Carlos Buell , que estaba acuartelado en Louisville con 45.000 hombres, podrían atacar a Johnston de frente, con Grant siguiendo a Buell. Johnston estaba preocupado por la facilidad con la que las cañoneras de la Unión derrotaron a Fort Henry (sin comprender que las crecientes aguas del río Tennessee desempeñaron un papel crucial al inundar el fuerte). Estaba más preocupado por la amenaza de Buell que por Grant, y sospechaba que las operaciones fluviales podrían ser simplemente una distracción. [6]
Johnston decidió un curso de acción que perdió la iniciativa en la mayor parte de su línea defensiva, admitiendo tácitamente que la estrategia defensiva confederada para Tennessee era una farsa. El 7 de febrero, en un consejo de guerra celebrado en el Hotel Covington en Bowling Green, decidió abandonar el oeste de Kentucky retirando a Beauregard de Columbus, evacuando Bowling Green y trasladando sus fuerzas al sur del río Cumberland en Nashville. A pesar de sus dudas sobre su defensa, Johnston aceptó el consejo de Beauregard de reforzar Fort Donelson con otros 12.000 hombres, sabiendo que una derrota allí significaría la pérdida inevitable de Middle Tennessee y de la vital ciudad manufacturera y arsenal de Nashville. [7]
Johnston quería ceder el mando de Fort Donelson a Beauregard, que se había desempeñado hábilmente en Bull Run , pero este último declinó debido a una enfermedad de garganta. En cambio, la responsabilidad recayó en Brig. El general John B. Floyd , que acababa de llegar después de una misión fallida bajo el mando de Robert E. Lee en el oeste de Virginia . Floyd era un hombre buscado en el Norte por presunta corrupción y actividades secesionistas cuando era Secretario de Guerra en la administración de James Buchanan . Los antecedentes de Floyd eran políticos, no militares, pero, no obstante, era el general de brigada de mayor rango en el río Cumberland. [8]
Del lado de la Unión, el mayor general Henry W. Halleck , superior de Grant como comandante del Departamento de Missouri, también estaba preocupado. Halleck había autorizado a Grant a capturar Fort Henry, pero ahora sentía que continuar hasta Fort Donelson era arriesgado. A pesar del éxito de Grant hasta la fecha, Halleck tenía poca confianza en él y consideraba que Grant era imprudente. Halleck intentó convencer a su propio rival, Don Carlos Buell, de que tomara el mando de la campaña para involucrar a sus fuerzas adicionales. A pesar del gran respeto que Johnston tenía por Buell, el general de la Unión se mostró tan pasivo como Grant agresivo. Grant nunca sospechó que sus superiores estuvieran considerando relevarlo, pero era muy consciente de que cualquier retraso o reversión podría ser una oportunidad para que Halleck perdiera los nervios y cancelara la operación. [9]
El 6 de febrero, Grant telegrafió a Halleck: "Fort Henry es nuestro... Tomaré y destruiré Fort Donelson el día 8 y regresaré a Fort Henry". [10] Este plazo autoimpuesto era demasiado optimista debido a tres factores: las miserables condiciones de la carretera en la marcha de doce millas hasta Donelson, la necesidad de tropas para transportar suministros lejos de las crecientes aguas de la inundación (para el 8 de febrero, Fort Henry estaba completamente sumergido), [11] y los daños sufridos por la Flotilla de Cañoneras Occidental de Foote en el duelo de artillería en Fort Henry. Si Grant hubiera podido moverse rápidamente, podría haber tomado Fort Donelson el 8 de febrero. Temprano en la mañana del 11 de febrero, Grant celebró un consejo de guerra en el que todos sus generales apoyaron sus planes para un ataque a Fort Donelson, con la excepción de Brig. General John A. McClernand , quien tenía algunas reservas. Este consejo de principios de 1862 fue el último que celebró Grant durante el resto de la Guerra Civil. [12]
El Ejército de la Unión de Grant del Tennessee del Distrito de El Cairo constaba de tres divisiones , comandadas por el Brig. Gens. McClernand, CF Smith y Lew Wallace . (Al comienzo del ataque a Fort Donelson, Wallace era comandante de brigada en reserva en Fort Henry, pero fue convocado el 14 de febrero y acusado de reunir una nueva división que incluía refuerzos que llegaban por barco de vapor, incluida la brigada de Charles Cruft prestada por Buell. .) Dos regimientos de caballería y ocho baterías de artillería apoyaron a las divisiones de infantería. En total, las fuerzas de la Unión sumaban casi 25.000 hombres, aunque al comienzo de la batalla sólo había 15.000 disponibles. [13]
La flotilla de cañoneras occidental bajo el mando del oficial de bandera Andrew H. Foote constaba de cuatro cañoneras acorazadas (el buque insignia USS St. Louis , USS Carondelet , USS Louisville y USS Pittsburg ) y tres cañoneras revestidas de madera ( USS Conestoga , USS Tyler y USS Lexington) . ). El USS Essex y el USS Cincinnati habían resultado dañados en Fort Henry y estaban siendo reparados. [14]
La fuerza confederada de Floyd de aproximadamente 17.089 hombres constaba de tres divisiones ( Ejército de Kentucky Central ), tropas de guarnición y caballería adjunta. Las tres divisiones estaban al mando de Floyd (reemplazado por el coronel Gabriel C. Wharton cuando Floyd tomó el mando de toda la fuerza) y Brig. Gens. Bushrod Johnson y Simón Bolívar Buckner . Durante la batalla, Johnson, el oficial de ingeniería que estuvo brevemente al mando de Fort Donelson a finales de enero, fue efectivamente reemplazado por Brig. General Gideon J. Pillow (oponente de Grant en su primera batalla en Belmont ). Pillow, que llegó a Fort Donelson el 9 de febrero, fue desplazado del mando general del fuerte cuando llegó Floyd, de mayor rango. [15] Las tropas de la guarnición estaban comandadas por el coronel John W. Head y la caballería por el coronel Nathan Bedford Forrest . [dieciséis]
Fort Donelson recibió su nombre de Brig. General Daniel S. Donelson, quien seleccionó su sitio e inició la construcción en 1861. Era considerablemente más formidable que Fort Henry. Fort Donelson se elevaba unos 30 m (100 pies) en aproximadamente 100 acres de tierra seca sobre el río Cumberland , lo que permitía lanzar fuego contra las cañoneras atacantes, una ventaja de la que Fort Henry no disfrutaba. [17] Las baterías fluviales incluían doce cañones: diez cañones de ánima lisa de 32 libras, dos cañones de ánima lisa de 9 libras, un obús de 8 pulgadas, un rifle de 6,5 pulgadas (128 libras) y un Columbiad de 10 pulgadas . Había tres millas (5 kilómetros) de trincheras en un semicírculo alrededor del fuerte y la pequeña ciudad de Dover . Las obras exteriores estaban delimitadas por Hickman Creek al oeste, Lick Creek al este y el río Cumberland al norte. Estas trincheras, situadas en una colina imponente y encabezadas por un denso ábatis de árboles cortados y ramas clavadas en el suelo y apuntando hacia afuera, [17] estaban respaldadas por artillería y tripuladas por Buckner y sus tropas de Bowling Green a la derecha (con su flanco anclado en Hickman Creek), y Johnson/Pillow a la izquierda (con su flanco cerca del río Cumberland). Frente a los confederados, de izquierda a derecha, estaban Smith, Lew Wallace (que llegó el 14 de febrero) y McClernand. El flanco derecho de McClernand, que enfrentaba a Pillow, no tenía suficientes hombres para alcanzar el desbordado Lick Creek, por lo que quedó sin anclar. A través del centro de la línea confederada discurría el pantanoso Indian Creek, este punto defendido principalmente por artillería que lo dominaba a cada lado. [18]
El 12 de febrero, la mayoría de las tropas de la Unión partieron de Fort Henry, donde esperaban el regreso de las cañoneras de la Unión y la llegada de tropas adicionales que aumentarían las fuerzas de la Unión a unos 25.000 hombres. [15] Las fuerzas de la Unión avanzaron aproximadamente 5 millas (8 km) por las dos carreteras principales que conducen entre los dos fuertes. Fueron retrasados la mayor parte del día por una pantalla de caballería comandada por Nathan Bedford Forrest. Las tropas de Forrest, enviadas por Buckner, vieron un destacamento de la división de McClernand y abrieron fuego contra ellos. Siguió una breve escaramuza hasta que llegaron órdenes de Buckner de retirarse dentro de las trincheras. Después de esta retirada de la caballería de Forrest, las tropas de la Unión se acercaron a la línea de defensa confederada mientras intentaban cubrir cualquier posible ruta de escape confederada. La división de McClernand formaba la derecha del ejército de Grant y la división de CF Smith formaba la izquierda. [19] El USS Carondelet fue la primera cañonera en llegar río arriba y rápidamente disparó numerosos proyectiles contra el fuerte, probando sus defensas antes de retirarse. Grant llegó el 12 de febrero y estableció su cuartel general cerca del lado izquierdo del frente de la línea, en la casa de la viuda Crisp. [20]
El 11 de febrero, Buckner transmitió órdenes de Floyd a Pillow para que liberara a las tropas de Floyd y Buckner para operar al sur del río, cerca de Cumberland City, donde podrían atacar las líneas de suministro de la Unión manteniendo un camino despejado de regreso a Nashville. Sin embargo, esto dejaría a las fuerzas confederadas en Fort Donelson muy superadas en número. El general Pillow partió temprano en la mañana del 12 de febrero para discutir estas órdenes con el propio general Floyd, dejando a Buckner a cargo del fuerte. Después de escuchar sonidos de fuego de artillería, Pillow regresó a Fort Donelson para retomar el mando. Después de los acontecimientos del día, Buckner permaneció en Fort Donelson para comandar la derecha confederada. Con la llegada del ejército de Grant, el general Johnston ordenó a Floyd que tomara las tropas que quedaban en Clarksville para ayudar en la defensa de Fort Donelson. [21]
El 13 de febrero se llevaron a cabo varios pequeños ataques de sondeo contra las defensas confederadas, ignorando esencialmente las órdenes de Grant de que no se provocara ningún enfrentamiento general. A la izquierda de la Unión, CF Smith envió dos de sus cuatro brigadas (al mando de los coroneles Jacob Lauman y John Cook ) para probar las defensas a lo largo de su frente. El ataque sufrió ligeras bajas y no obtuvo avances, pero Smith pudo mantener un fuego de acoso durante toda la noche. A la derecha, McClernand también ordenó un ataque no autorizado. Dos regimientos de la brigada del coronel William R. Morrison , junto con un regimiento, el 48.º Illinois , de la brigada del coronel WHL Wallace , recibieron la orden de apoderarse de una batería ("Redan Número 2") que había estado plagando su posición. . Isham N. Haynie , coronel del 48º Regimiento de Illinois, era superior en rango al coronel Morrison. Aunque legítimamente estaba al mando de dos de los tres regimientos, Morrison se ofreció como voluntario para ceder el mando una vez que el ataque estuviera en marcha; sin embargo, cuando comenzó el ataque, Morrison resultó herido, lo que eliminó cualquier ambigüedad en el liderazgo. Por razones desconocidas, Haynie nunca tomó el control total y el ataque fue rechazado. Algunos heridos atrapados entre líneas murieron quemados en hogueras de hierba encendidas por la artillería. [22]
El general Grant hizo que el comandante Henry Walke llevara el Carondelet río arriba por el río Cumberland para crear una distracción abriendo fuego contra el fuerte. Los confederados respondieron con disparos de sus armas de largo alcance y finalmente alcanzaron la cañonera. Walke se retiró varios kilómetros por debajo del fuerte, pero pronto regresó y continuó bombardeando las baterías de agua. Mientras tanto, el general McClernand había estado intentando llevar a sus hombres hacia el río, pero tuvo dificultades con una batería de cañones confederados. McClernand finalmente decidió que no tenía suficientes hombres para llegar hasta el río, por lo que Grant decidió llamar a más tropas. Envió órdenes al general Wallace, que había quedado atrás en Fort Henry, para que llevara a sus hombres a Fort Donelson. [23]
Con la llegada de Floyd para tomar el mando de Fort Donelson, Pillow asumió el mando de la izquierda confederada. Sintiéndose abrumado, Floyd dejó la mayor parte del mando real a Pillow y Buckner. Al final del día, hubo varias escaramuzas, pero las posiciones de cada bando eran esencialmente las mismas. La noche avanzó con ambos bandos luchando contra el frío. [24]
Aunque el clima había sido mayormente lluvioso hasta este punto de la campaña, la noche del 13 de febrero llegó una tormenta de nieve, con fuertes vientos que bajaron las temperaturas a 10 a 12 °F (-12 °C) y depositaron 3 pulgadas (8 cm). ) de nieve por la mañana. Las armas y los carros quedaron congelados en el suelo. Debido a la proximidad de las líneas enemigas y a los francotiradores activos, los soldados no podían encender fogatas para calentarse o cocinar, y ambos bandos se sintieron miserables esa noche, muchos de los cuales llegaron sin mantas ni abrigos. [25]
A las 11:00 horas del 14 de febrero, Floyd celebró un consejo de guerra en su cuartel general del Hotel Dover. Hubo un acuerdo general en que Fort Donelson probablemente era insostenible. El general Pillow fue designado para liderar un intento de fuga, evacuar el fuerte y marchar a Nashville. Se trasladaron tropas detrás de las líneas y se preparó el asalto, y rompieron las líneas de la Unión, pero Grant los envió de regreso a Fort Donelson tambaleándose. Pillow, normalmente bastante agresivo en la batalla, se puso nervioso y anunció que como se había detectado su movimiento, la fuga había sido enviada de regreso.
El 14 de febrero, la brigada del general Lew Wallace llegó desde Fort Henry alrededor del mediodía, y la flotilla de Foote llegó al río Cumberland a media tarde, trayendo seis cañoneras y otros 10.000 refuerzos de la Unión en doce barcos de transporte. Wallace reunió estas nuevas tropas en una tercera división de dos brigadas, al mando de los Coronel. John M. Thayer y Charles Cruft , y ocuparon el centro de la línea frente a las trincheras confederadas. Esto proporcionó tropas suficientes para extender el flanco derecho de McClernand para anclarlo en Lick Creek, moviendo la brigada de la división de Smith del coronel John McArthur desde la reserva a una posición desde la que pretendían tapar la brecha de 400 yardas (370 m) al amanecer. a la mañana siguiente. [26]
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Tan pronto como llegó Foote, Grant lo instó a atacar las baterías fluviales del fuerte. Aunque Foote se mostró reacio a proceder antes de un reconocimiento adecuado, acercó sus cañoneras a la costa a las 3:00 pm y abrió fuego, tal como lo había hecho en Fort Henry. Los artilleros confederados esperaron hasta que las cañoneras estuvieran a 400 yardas (370 m) para devolver el fuego. La artillería confederada golpeó a la flota y el asalto terminó a las 4:30 pm. Foote resultó herido (casualmente en el pie). La timonera de su buque insignia, el USS St. Louis , fue arrastrada y flotó impotente río abajo. El USS Louisville también quedó inutilizado y el Pittsburg comenzó a llenarse de agua. Los daños a la flota fueron importantes y se retiró río abajo. [27] De los 500 disparos confederados, St. Louis fue alcanzado 59 veces, Carondelet 54, Louisville 36 y Pittsburg 20 veces. Foote había calculado mal el asalto. El historiador Kendall Gott sugirió que hubiera sido más prudente permanecer lo más lejos posible río abajo y utilizar los cañones de mayor alcance de la flota para reducir el fuerte. Una alternativa podría haber sido sobrecargar las baterías, probablemente de noche, como se hizo con éxito en la campaña de Vicksburg de 1863 . Una vez que la flota de la Unión hubiera pasado las baterías fluviales fijas, Fort Donelson habría quedado indefenso. [28]
Ocho marineros de la Unión murieron y 44 resultaron heridos, mientras que los confederados no perdieron ninguno. (El capitán Joseph Dixon de las baterías del río había muerto el día anterior durante el bombardeo de Carondelet .) En tierra, los bien armados soldados de la Unión rodearon a los confederados, mientras los barcos de la Unión, aunque dañados, todavía controlaban el río. Grant se dio cuenta de que cualquier éxito en Fort Donelson tendría que ser llevado a cabo por el ejército sin un fuerte apoyo naval, y telegrafió a Halleck diciéndole que tal vez tendría que recurrir a un asedio . [29]
A pesar de su inesperado éxito naval, los generales confederados todavía se mostraban escépticos sobre sus posibilidades en el fuerte y celebraron otro consejo de guerra nocturno, donde decidieron volver a intentar su plan de escape abortado. Al amanecer del 15 de febrero, los confederados lanzaron un asalto liderado por Pillow contra la división de McClernand en el flanco derecho desprotegido de la línea de la Unión. Las tropas de la Unión, incapaces de dormir debido al clima frío, no fueron tomadas del todo por sorpresa, pero Grant sí. Sin esperar un asalto terrestre por parte de los confederados, se levantó antes del amanecer y se dirigió a visitar al oficial de bandera Foote en su buque insignia río abajo. Grant dejó órdenes de que ninguno de sus generales iniciara un enfrentamiento y nadie fue designado segundo al mando durante su ausencia. [30]
El plan confederado era que Pillow alejara a McClernand y tomara el control de Wynn's Ferry y Forge Roads, las principales rutas a Nashville. [17] Buckner debía mover su división a través de Wynn's Ferry Road y actuar como retaguardia para el resto del ejército mientras se retiraba de Fort Donelson y se movía hacia el este. Un único regimiento de la división de Buckner, el 30.º de Tennessee, fue designado para permanecer en las trincheras e impedir una persecución federal. El ataque comenzó bien y después de dos horas de intensos combates, los hombres de Pillow hicieron retroceder la línea de McClernand y abrieron la ruta de escape. Fue en este ataque que las tropas de la Unión en Occidente escucharon por primera vez el famoso e inquietante grito rebelde . [31]
El ataque tuvo éxito inicialmente debido a la inexperiencia y el mal posicionamiento de las tropas de McClernand y un ataque de flanco de la caballería confederada al mando de Forrest. Las brigadas de la Unión de los Cols. Richard Oglesby y John McArthur fueron los más afectados; se retiraron de manera generalmente ordenada hacia la retaguardia para reagruparse y reabastecerse. Alrededor de las 8:00 am McClernand envió un mensaje solicitando ayuda a Lew Wallace, pero Wallace no tenía órdenes de Grant, que todavía estaba ausente, de responder a un ataque a un compañero oficial y rechazó la solicitud inicial. Wallace, que dudaba en desobedecer las órdenes, envió un asistente al cuartel general de Grant para recibir más instrucciones. [32] Mientras tanto, las municiones de McClernand se estaban acabando, pero su retirada aún no era una derrota. (El ejército del ex intendente Ulysses S. Grant aún no había aprendido a organizar municiones y suministros de reserva cerca de las brigadas de primera línea.) Un segundo mensajero llegó al campamento de Wallace llorando y gritando: "¡Nuestro flanco derecho está girado!... Todo ¡El ejército está en peligro! [33] Esta vez Wallace envió una brigada, al mando del coronel Charles Cruft , para ayudar a McClernand. La brigada de Cruft fue enviada para reemplazar a las brigadas de Oglesby y McArthur, pero cuando se dieron cuenta de que se habían topado con los confederados de Pillow y estaban siendo flanqueados, ellos también comenzaron a retroceder. [34]
No todo iba bien con el avance confederado. A las 9:30 am, mientras las principales brigadas de la Unión retrocedían, Nathan Bedford Forrest instó a Bushrod Johnson a lanzar un ataque total contra las tropas desorganizadas. Johnson fue demasiado cauteloso para aprobar un asalto general, pero aceptó mantener a la infantería avanzando lentamente. Dos horas después de iniciada la batalla, el general Pillow se dio cuenta de que el ala de Buckner no estaba atacando junto a la suya. Después de un enfrentamiento entre los dos generales, las tropas de Buckner avanzaron y, combinadas con el flanco derecho del ala de Pillow, atacaron la brigada de WHL Wallace. Los confederados tomaron el control de Forge Road y una sección clave de Wynn's Ferry Road, abriendo una ruta a Nashville, [35] pero el retraso de Buckner dio tiempo a los hombres de Lew Wallace para reforzar las fuerzas en retirada de McClernand antes de que fueran completamente derrotadas. A pesar de las órdenes anteriores de Grant, las unidades de Wallace se movieron hacia la derecha con la brigada de Thayer, dando tiempo a los hombres de McClernand para reagruparse y recolectar municiones de los suministros de Wallace. El 68.º Ohio se quedó atrás para proteger la retaguardia. [36]
La ofensiva confederada terminó alrededor de las 12:30 pm, cuando las tropas de la Unión de Wallace y Thayer formaron una línea defensiva en una cresta a horcajadas en Wynn's Ferry Road. Los confederados los atacaron tres veces, pero no tuvieron éxito y se retiraron a una cresta a 0,80 km (0,5 millas) de distancia. Sin embargo, habían tenido un buen día. Los confederados habían hecho retroceder a los defensores de la Unión entre 2 y 3 kilómetros (una o dos millas) y habían abierto su ruta de escape. [37]
Grant, que aparentemente no estaba al tanto de la batalla, fue notificado por un asistente y regresó con sus tropas a primera hora de la tarde. Grant visitó por primera vez a CF Smith en la izquierda de la Unión, donde Grant ordenó al 8.º de Missouri y al 11.º de Indiana que se dirigieran a la derecha de la Unión, [17] luego viajó 7 millas (11 km) por caminos helados para encontrar a McClernand y Wallace. Grant estaba consternado por la confusión y la falta de liderazgo organizado. McClernand refunfuñó: "Este ejército quiere una cabeza". Grant respondió: "Parece que sí. Señores, hay que retomar la posición de la derecha". [38]
Fiel a su naturaleza, Grant no entró en pánico ante el asalto confederado. Mientras Grant regresaba del río, escuchó el sonido de las armas y envió un mensaje a Foote para que comenzara una demostración de disparos navales, asumiendo que sus tropas se desmoralizarían y podrían aprovechar el estímulo. Grant observó que algunos de los confederados (los de Buckner) estaban peleando con mochilas llenas con raciones para tres días, lo que implicaba para él que estaban intentando escapar, sin presionar por una victoria en el combate. Le dijo a un ayudante: "El que ataque primero ahora saldrá victorioso. El enemigo tendrá que tener prisa si se me adelanta". [39]
A pesar del exitoso ataque matutino, el acceso a una ruta de escape abierta y, para asombro de Floyd y Buckner, Pillow ordenó a sus hombres que regresaran a sus trincheras a la 1:30 pm, Buckner se enfrentó a Pillow, y Floyd tenía la intención de revocar la orden, pero Pillow argumentó. que sus hombres necesitaban reagruparse y reabastecerse antes de evacuar el fuerte. Pillow ganó la discusión. Floyd también creía que la división de CF Smith estaba siendo fuertemente reforzada, por lo que se ordenó a toda la fuerza confederada regresar al interior de las líneas de Fort Donelson, renunciando al terreno que habían ganado ese mismo día. [40]
Grant se apresuró a aprovechar la apertura y le dijo a Smith: "Todo ha fallado a nuestra derecha; debes tomar Fort Donelson". Smith respondió: "Lo haré". Smith formó las dos brigadas restantes para atacar. La brigada de Lauman sería el ataque principal, encabezada por la 2.ª Infantería de Iowa del coronel James Tuttle . La brigada de Cook estaría de apoyo a la derecha y la retaguardia y actuaría como una finta para desviar el fuego de la brigada de Lauman. El ataque de dos brigadas de Smith se apoderó rápidamente de la línea exterior de trincheras a la derecha confederada del 30º Tennessee, comandado por el coronel John W. Head, que había quedado atrás de la división de Buckner. A pesar de dos horas de repetidos contraataques, los confederados no pudieron repeler a Smith de los movimientos de tierra capturados. La Unión estaba ahora preparada para apoderarse de Fort Donelson y sus baterías fluviales cuando volviera la luz a la mañana siguiente. [41] Mientras tanto, en la derecha de la Unión, Lew Wallace formó una columna de ataque con tres brigadas, una de su propia división, una de McClernand y otra de Smith, para tratar de recuperar el control del terreno perdido en la batalla de esa mañana. . La antigua brigada de zuavos de Wallace ( 11.ª de Indiana y 8.ª de Missouri ), ahora comandada por el coronel Morgan L. Smith , y otros de las divisiones de McClernand y Wallace fueron elegidos para liderar el ataque. Las brigadas de Cruft (División de Wallace) y Leonard F. Ross (División de McClernand) fueron colocadas en apoyo en los flancos. Wallace ordenó avanzar el ataque. Smith, el 8.º de Missouri y el 11.º de Indiana avanzaron una corta distancia colina arriba usando tácticas de Zouave , donde los hombres se apresuraron repetidamente y luego cayeron al suelo en posición boca abajo . [42] A las 5:30 pm, las tropas de Wallace habían logrado retomar el terreno perdido esa mañana, [43] y al anochecer, las tropas confederadas habían sido expulsadas a sus posiciones originales. Grant inició planes para reanudar su asalto por la mañana, aunque olvidó cerrar la ruta de escape que Pillow había abierto. [44]
John A. Logan resultó gravemente herido el 15 de febrero. Poco después de la victoria en Donelson, fue ascendido a general de brigada entre los voluntarios. [ cita necesaria ]
Casi 1.000 soldados de ambos bandos habían muerto y unos 3.000 seguían heridos en el campo; algunos murieron congelados en la tormenta de nieve, y muchos soldados de la Unión habían tirado sus mantas y abrigos. [45]
Inexplicablemente, los generales Floyd y Pillow se mostraron optimistas sobre el desempeño del día y telegrafiaron al general Johnston en Nashville diciéndole que habían obtenido una gran victoria. El general Simón Bolívar Buckner, sin embargo, argumentó que se encontraban en una situación desesperada que empeoraba con la llegada de refuerzos de la Unión. En su consejo de guerra final en el Hotel Dover a la 1:30 am del 16 de febrero, Buckner declaró que si CF Smith atacaba de nuevo, sólo podría aguantar durante treinta minutos, y estimó que el costo de defender el fuerte sería igual de alto. como una tasa de bajas del setenta y cinco por ciento. La posición de Buckner finalmente ganó la reunión. Cualquier fuga a gran escala sería difícil. La mayoría de los transportes fluviales transportaban actualmente a hombres heridos a Nashville y no regresarían a tiempo para evacuar el comando. [46]
Floyd, que creía que si era capturado sería acusado de corrupción durante su servicio como Secretario de Guerra en el gabinete del presidente James Buchanan antes de la guerra, rápidamente entregó su mando a Pillow, quien también temía represalias del Norte. A su vez, Pillow pasó el mando a Buckner, quien aceptó quedarse atrás y entregar el ejército. Durante la noche, Pillow escapó en un pequeño bote a través de Cumberland. Floyd partió a la mañana siguiente en el único vapor disponible, llevando sus dos regimientos de infantería de Virginia. Disgustado por la muestra de cobardía, Nathan Bedford Forrest, furioso, anunció: "No vine aquí para entregar mi mando". Salió furioso de la reunión y dirigió a unos setecientos de sus soldados de caballería en su huida del fuerte. Los jinetes de Forrest cabalgaron hacia Nashville a través de las aguas heladas y poco profundas de Lick Creek, sin encontrar ningún enemigo y confirmando que muchos más podrían haber escapado por la misma ruta, si Buckner no hubiera colocado guardias para evitar tales intentos. [47]
En la mañana del 16 de febrero, Buckner envió una nota a Grant solicitando una tregua y pidiendo condiciones de rendición. La nota llegó primero al general Smith, quien exclamó: "¡No hay condiciones para los malditos rebeldes!" Cuando la nota llegó a manos de Grant, Smith le instó a no ofrecer condiciones. Buckner esperaba que Grant ofreciera condiciones generosas debido a su amistad anterior. (En 1854, Grant fue destituido del mando en un puesto del ejército de EE. UU. en California , supuestamente debido a alcoholismo. Buckner, un colega oficial del ejército de EE. UU. en ese momento, le prestó dinero a Grant para regresar a su hogar en Illinois después de que Grant se vio obligado a renunciar a su cargo. ) Para consternación de Buckner, Grant no mostró piedad hacia los hombres que se rebelaban contra el gobierno federal. La brusca respuesta de Grant se convirtió en una de las citas más famosas de la guerra, lo que le valió el apodo de "rendición incondicional": [48]
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Señor: Se acaba de recibir el suyo de esta fecha proponiendo Armisticio y nombramiento de Comisionados para arreglar los términos de la Capitulación. No se pueden aceptar términos excepto la rendición incondicional e inmediata.
Propongo pasar inmediatamente a sus obras.
- Soy señor: muy respetuosamente
- Tuyo
- Subvención estadounidense
- Bergantín. General [49]
Grant no estaba mintiendo. Smith estaba ahora en una buena posición para avanzar hacia el fuerte, habiendo capturado las líneas exteriores de sus fortificaciones, y tenía órdenes de lanzar un ataque con el apoyo de otras divisiones al día siguiente. Grant creía que su posición le permitía renunciar a un asedio planeado y asaltar con éxito el fuerte. [50] Buckner respondió a la demanda de Grant:
SEÑOR: La distribución de las fuerzas bajo mi mando, debido a un cambio inesperado de comandantes, y la fuerza abrumadora bajo su mando, me obligan, a pesar del brillante éxito de las armas confederadas ayer, a aceptar los términos poco generosos y poco caballerosos que usted proponer. [51]
Grant, quien fue cortés con Buckner después de la rendición, se ofreció a prestarle dinero para ayudarlo a superar su inminente encarcelamiento, pero Buckner se negó. La rendición fue una humillación personal para Buckner y una derrota estratégica para la Confederación, que perdió más de 12.000 hombres, 48 piezas de artillería, gran parte de su equipo y el control del río Cumberland, lo que provocó la evacuación de Nashville. [52] Este fue el primero de los tres ejércitos confederados que Grant capturaría durante la guerra. (El segundo fue el de John C. Pemberton en el asedio de Vicksburg y el tercer ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee en Appomattox ). Buckner también entregó una considerable cantidad de equipo y provisiones militares, que las tropas de Grant necesitaban con urgencia. Más de 7.000 prisioneros de guerra confederados fueron finalmente transportados desde Fort Donelson a Camp Douglas en Chicago , Camp Morton en Indianápolis , [53] y otros campos de prisioneros en otras partes del Norte. Buckner estuvo prisionero en Fort Warren en Boston hasta que fue intercambiado en agosto de 1862. [54]
Las bajas en Fort Donelson fueron numerosas, principalmente debido a la gran rendición confederada. Las pérdidas sindicales fueron 2.691 (507 muertos, 1.976 heridos, 208 capturados/desaparecidos), y las confederadas 13.846 (327 muertos, 1.127 heridos, 12.392 capturados/desaparecidos). [3]
Se dispararon cañones y repicaron campanas de iglesias en todo el Norte ante la noticia. El Chicago Tribune escribió que "Chicago se tambaleaba de alegría". La captura de los fuertes Henry y Donelson fueron las primeras victorias importantes de la Unión en la guerra y abrieron dos grandes ríos a la invasión en el corazón del Sur. Grant fue ascendido a mayor general de voluntarios, segundo en antigüedad sólo detrás de Henry W. Halleck en Occidente. Después de que los periódicos informaron que Grant había ganado la batalla con un cigarro entre los dientes, se vio inundado de cigarros enviados por sus muchos admiradores. Antes de eso, sólo fumaba poco, pero después de descubrir que no podía dejarlos todos, empezó a fumarlos, lo que probablemente contribuyó a su muerte posterior por cáncer de garganta . Grant había escrito en sus memorias que si todas las tropas de la Unión en el oeste estuvieran unificadas bajo un solo comandante para capitalizar la victoria en Fort Donelson, los combates en los teatros occidentales de la guerra civil se habrían cerrado rápidamente. [55] Cerca de un tercio de todas las fuerzas de Albert Sidney Johnston estaban ahora prisioneros. Grant había capturado más soldados que todos los generales estadounidenses anteriores juntos y, por lo tanto, Johnston se vio privado de más de doce mil soldados que podrían haber proporcionado una ventaja decisiva en la inminente batalla de Shiloh en menos de dos meses. El resto de las fuerzas de Johnston estaban a 320 kilómetros (200 millas) de distancia, entre Nashville y Columbus, con el ejército de Grant entre ellos. Las fuerzas de Grant también controlaban los ríos y ferrocarriles cercanos. El ejército del general Buell amenazó a Nashville, mientras que las tropas de John Pope amenazaron a Colón. Johnston evacuó Nashville el 23 de febrero, entregando este importante centro industrial a la Unión y convirtiéndola en la primera capital de un estado confederado en caer. Columbus fue evacuado el 2 de marzo. La mayor parte de Tennessee cayó bajo el control de la Unión, al igual que todo Kentucky, aunque ambos estuvieron sujetos a invasiones y ataques confederados periódicos. [56]
El sitio de la batalla ha sido preservado por el Servicio de Parques Nacionales como Campo de Batalla Nacional Fort Donelson . Hasta noviembre de 2021, American Battlefield Trust y sus socios en la preservación de tierras del campo de batalla han adquirido y preservado 369 acres (1,49 km2 ) del campo de batalla, la mayor parte de los cuales se han transferido al servicio de parques y se han incorporado al parque. [57]
